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第四回 阴霾处处 雷声隐隐

  殷天赐勉强一笑,道:“一会我与你先去探探青凤,然后……”

  语声突然一顿,皱眉道:“但你我一齐前去,青凤势必会很奇怪。”

  柳西川道:“这件事大哥莫非暂时还不想让青凤知道?”

  殷天赐道:“我收到骷髅帖一事,相信她亦已有耳闻,但骷髅刺客可能是她的四叔,可能会对她不利这件事,在未确定之前,还是不要让她知道的好。”

  柳西川颔首道:“不错。”

  殷天赐道:“这样好了,你独个儿前去只当是无意经过顺便探采她,看她可有收到骷髅帖什么,要是没有那你就不用多说,如果她向你问及我收到骷髅帖的事情,就说已见过我,知道我已经有办法应付,其他的也就不必多说了。”

  柳西川点头道:“嗯。”

  殷天赐道:“倘若她也收到骷髅帖……”

  柳西川道:“那又如何?”

  殷天赐道:“且看骷髅刺客在何日杀她,若是在我们之后,也就罢了,倘若比我们更前,那你就先别回家,立即与她来这里见我。”

  柳西川道:“一定。”

  殷天赐接道:“话说到这里,你立即走一趟杜家。”

  柳西川欠身道:“那么小弟就此告辞了。”

  殷天赐道:“若是没有意外,后天早上你来也可以。”

  柳西川道:“岂非……”

  殷天赐道:“那正是时候,以我所知,骷髅刺客一向习惯在天亮之后才杀人。”

  柳西川道:“他该在深夜中下手。”

  殷天赐一笑,道:“那个时候谁都会加倍小心的,若是以为他叫做骷髅刺客,必然在深夜中动手杀人,只在深夜中小心防备,可就死定了。”

  柳西川道:“果然有道理。”

  殷天赐接道:“不过为免骷髅刺客冒充假扮,你我见面总要有个识别才好,不然只怕又要动手一番。”

  柳西川沉吟道:“就以……”

  殷天赐压低嗓子道:“小心隔墙有耳。”

  柳西川亦自压低嗓子,接道:“青凤的名字如何?”

  殷天赐脱口呼道:“好!”

  柳西川道:“那么如无意外,小弟后天一早必至,也趁这段时间,打点一下身后之事。”

  殷天赐道:“我有命在,绝不会让你先倒在骷髅刺客剑下。”

  柳西川微叹道:“这个骷髅刺客武功高强,且擅暗袭,大哥自己小心好了,不必为小弟而担心,否则说不定,反中了他声东击西之计。”

  殷天赐方待答话,柳西川话已经接上,道:“生死有命,富贵由天!”

  殷天赐大笑道:“不错,不错。”

  柳西川亦自大笑,举起了脚步。殷天赐一直送出门外。

  这时候,旭日已经在高墙之上。风仍紧。

  衣袂在东风中飞舞,柳西川走在阳光下,天外飞仙般出尘脱俗。

  阳光温暖,他心头亦是一片温暖,他的脸上更充满了笑容。十年来,他还是第一次这样开心。是因为殷天赐的改变还是因为得到了那两把金钥匙?

  那种金钥匙一共有四把,四把都在手,就等于掌握著一批富可敌国的财富。柳西川现在已经得到了其中三把。

  还有一把在杜青凤那里,柳西川现在正是去找青凤。

  在扬州,杜家毫无疑问也是一户很富有的人家,却不大为人知悉。这幢庄院却并非在城中,乃是在天宁门外,瘦西湖畔。

  扬州的风景,可以说集中在瘦西湖一带。在天宁门外登舟泛瘦西湖,可到五亭桥,小金山,以至平山堂。

  五亭桥华美,小金山嫣媚,平山堂高旷,而瘦西湖却真的瘦得可怜,一束纤腰。

  楚楚有致。

  沿湖多的是杨柳,整个瘦西湖在春夏无疑就是一座绿杨村。

  这几处的风景都是美丽至极。

  杜洛在这个地方建筑他的庄院,也正是因为这个原因。

  他文武双全,在书画方面的造诣绝不在手中双刀之下,诗词歌赋方面也略有涉猎,性格当然是比较好静,所以庄院选择在这个地方,并不难理解。

  不过他虽然好静,对于小孩子的喧哗吵闹却毫不在乎,甚至巴不得家中多几个孩子,热热闹闹。可惜事与愿违,他始终就只有青凤一个女儿。这是他始终感到遗憾,死不瞑目的一件事。

  他已经死了两年。

  有些人认为他的死乃是思念亡妻,忧郁过甚,有些人却认为乃是嗜酒之故。这可以说都有些关系。他的确很喜欢喝酒,却是在妻子死后才变本加厉,嗜酒如狂。

  没有人能够劝止他,即使是青凤也不能。

  他是被发现死在书斋之内,倒在横七竖八的酒瓶之中,一身衣衫酒痕斑驳。

  一句遗言也没有。

  杜洛在世的时候,与殷天赐、柳西川都有来往。

  在杜洛死后,殷天赐一年中仍然会来杜家一次两次,都是游湖路径,顺便一探青凤。

  柳西川却与在杜洛生前并无两样,有空闲总会来走走,甚至住上一两天,指点一下青凤的武功。

  所以杜家上下对他一点也不陌生。

  青凤更就最高兴看见他,最欢迎他留下。在他那里,青凤实在得益不少,也所以,一听到他来到,青凤都会立即就出迎。

  今天却没有。青凤今天根本就不在家。

  柳西川当然不知道青凤不在家,也不知道在杜家门旁的一株大树之上,枝叶浓密之处,猿猴般伏著一个人。

  那个人在柳西川来到之前,已伏在那里,一身黑布衣衫,就连面庞也用黑布裹起来,只露出一双眼睛。

  闪亮的眼睛。

  这双眼睛现在却并非瞪著柳西川,乃是瞪在一个灰衣人的脸上,那个灰衣人正从杜家庄门前石阶下来。

  是一个中年人,唇上长著两撇胡,颧骨高耸,一脸的失望之色。

  他脚步匆匆,从柳西川身边走过,只是瞟了柳西川一眼,并没有怎样在意,看样子显然不认识柳西川。

  柳西川同样不认识这个灰衣人,也只是瞟了他一眼。

  两人交错走过。柳西川径自走向杜家庄大门,那个人却上了泊在岸边的一叶小舟。

  小舟上有一个老渔翁,听得吩咐,连忙急舟起缆,把竿一撑,“噫呀”一声,荡了开去。

  蒙面人目送小舟荡开,目光才转回杜家庄那边,充满了疑惑。应门的是杜家的老仆人杜全。他一面开门,一面道:“我家小姐要明天才回来,你难道没有听清楚。”

  柳西川一怔,道:“你在跟谁说话?”

  杜全这时候才看清楚站在门外的是柳西川,一怔道:“怎么是柳老爷?”

  柳西川道:“你以为哪一个?”

  杜全道:“方才有人来找我们小姐……”

  柳西川道:“是不是一个中年人,穿灰布衣裳的?”

  杜全点头道:“正是他,柳老爷认识这个人?”

  柳西川道:“不认识,他来找青凤什么事?”

  杜全道:“没有说。”

  柳西川“哦”的一声。

  杜全接道:“他只说有很要紧的事情,却一定要见到小姐才肯说出来。”

  柳西川道:“那么他可有说居住在什么地方?”

  杜全道:“也没有。”

  柳西川道:“姓名?”

  杜全道:“没有,不过他说过明天一定会再来。”

  柳西川道:“这个人倒有些奇怪。”

  杜全道:“我也觉得是。”

  柳西川道:“也许他真的有什么事情要见青凤?”

  杜全道:“嗯。”

  柳西川道:“你以前可有见过那个人?”

  杜全道:“从来都没有。”

  柳西川道:“到底是谁?”

  杜全道:“相信不会是老爷的亲戚朋友。”

  柳西川沉吟不语,回头望去,哪里还有那个灰衣人的踪迹。

  这若是平日,他倒不在乎。现在却是非常时候。

  那个人会不会就是“骷髅刺客”抑或他的手下。

  杜全看见柳西川怔在那里,不觉奇怪起来,道:“柳老爷好像很关心这件事?”

  柳西川淡然一笑,道:“只是觉得很奇怪而已。”

  杜全道:“柳老爷也是来找小姐?”

  柳西川道:“不错。”

  杜全道:“不是有要事吧?”

  柳西川摇头,回问道:“青凤到哪里去了?”

  杜全道:“去了她外婆那里。”

  柳西川道:“什么时候去的?”

  杜全道:“前天。”

  柳西川道:“她说过明天回来?”

  杜全道:“一定会回来。”

  柳西川道:“如果她回来,叫她不要走开,明天我会再来一趟。”

  杜全怀疑地问道:“是不是发生了什么事情,与小姐有关?”

  柳西川道:“目前还不能确定,要见到青凤才清楚。”

  杜全道:“那么小姐明天回来,我将柳老爷的话告诉她好了。”

  柳西川道:“劳烦你老人家。”

  杜全欠身道:“柳老爷这样说话,折杀老奴啦。”

  柳西川一笑,道:“青凤既然不在家,我也不进去了。”

  杜全道:“怎么不进来坐坐,喝杯茶歇一歇。”

  柳西川道:“我城里还有事。”

  杜全忽然问道:“听说城里的殷大爷昨天收到了“骷髅刺客”的骷髅帖?”

  柳西川道:“你们也听到消息了?”

  杜全道:“是小顺子进城听到的。”

  柳西川道:“不错,有这件事。”

  “听说那个刺客很厉害,从来都不失手。”

  “以我所知,这是事实。”

  “那么殷大爷的性命……”

  “骷髅刺客要杀他,我看不容易。”

  杜全沉吟道:“我家老爷在世的时候,曾经说过殷大爷的武功非常好。”

  柳西川点点头。

  杜全又问道:“柳老爷有没有去看看殷大爷?”

  柳西川道:“已去过了,一切很好。”

  杜全还待再说什么,柳西川已转过半身,一面道:“我方才的话你老人家记稳了?”

  “是,柳老爷路上小心。”

  柳西川笑了笑转身,大踏步离开。杜全目送远去,才将大门关上。

  那个蒙面人几乎同时飕地从树上跃下,一个箭步窜至旁边一个草丛,手一探,从草丛中抓出了一顶竹笠,往头上一戴,放开了脚步,走的却是另一个方向。

  那顶竹笠他戴得很低,遮去了他大半的脸庞,即使是有人迎面走来,不但看不到他的脸庞,甚至连这张脸庞被黑布蒙著也不易发觉。这个蒙面人显然不想别人在这个时候看见他的面目,不管任何人。

  到底是谁?骷髅刺客?目的又何在?

  方向虽然是不同,但路上有岔路,蒙面人从岔路走出来,天宁门就在他眼前,柳西川亦在他眼前。

  他遥遥跟著柳西川走进天宁门。柳西川并没有发觉这件事,径自走向聚宝斋那边。

  蒙面人走的亦是那个方向。毫无疑问他是在追踪柳西川,为什么?

  聚宝斋终于在望。蒙面人这个时候改变了方向,脚步横移,走进了路旁的一条小巷。

  左一折,右一折,横过长街,蒙面人进入了聚宝斋后面的小巷。任何地方都有它僻静的部分,聚宝斋也不例外,这条小巷就是它最僻静的部分。

  小巷的两边都是大户人家的高墙。若是在一般地方,这时候是必聚著不少小孩子在玩耍。

  这附近却都是大户人家,大户人家的小孩子根本就不用走到后巷里玩耍。

  蒙面人在小巷中转了一个弯,停下了脚步。

  一条横枝从聚宝斋的围墙上伸出来,枝叶浓密,蒙面人就是停在这条横枝之下。

  他缓缓掀下竹笠,左右一看无人,身形便向上拔了起来,掠上了那条横枝之上。

  那棵树乃是长在一个精致的院子之内,整个院子有一半地方是宠在树荫下。

  蒙面人狸猫一样伏在树上,往下望去,院子之内这时候一个人也没有。蒙面人立刻将竹笠往旁边一个树桠一放,身形旋即展开,几个起伏,到了对面那幢房子上的一个树桠中。

  那个树桠周围枝叶浓密,蒙面人身形再一缩,半蹲在那里,更加不易被发现。他探头望向那边花径。

  不过片刻,柳西川出现在花径之上,急步向这边走过来。

  柳西川其实并没有什么急事,只是想赶快安置好那个锦盒。

  每当聚宝斋买进贵重的珠宝,他总是尽快将东西放好,以免有什么闪失。这并非完全因为那些东西的贵重,最主要,是他不希望有任何无谓的损失。他可以说是一个典型的生意人。

  锦盒内那两把金钥匙比起那所谓贵重的珠宝更不知贵重多少倍,怎能不赶快放好?

  不过一路上,他却没有这种感觉。一直到踏入聚宝斋的大门,这种感觉才油然而生。

  环境对于一个人的心情多少是有影响的。

  “生意怎样?”

  “不错。”

  “可有人来找我?”

  “没有。”

  “如果有,到书斋找我。”

  柳西川踏入聚宝斋大门,很自然地先问聚宝斋的掌柜生意如何。吩咐好那个掌柜之后,他就急步走进内堂,走向他那个书斋。

  也就是蒙面人监视下的那间屋子。

  那个书斋既是柳西川看书的地方,也是他收藏珍贵物品的地方。聚宝斋的伙计都知道,所以对那个书斋多少都有些避忌,未得柳西川同意,谁都不敢擅自闯进去。就算他们闯进去,又觊觎柳西川收藏的珠宝,也找不到那些珠宝的所在。

  柳西川有这个信心。

  在机关设计方面他本来就是一个高手,到目前为止,就只有一个地方他束手无策,进不去。除此之外,任何地方的机关设计都难他不倒,他都可以来去自如,这是事实。

  别人要进入他的宝库,却就困难了。

  所以他平时并不在乎店中的伙计在书斋出入,在他的书斋之内收藏珍宝之处,当然例外。

  书斋内寂静至极。

  柳西川反手将门掩上,走到对门那边照壁之前。

  那面照壁之上画著一株苍松,松干上立著两只仙鹤,对著一轮明月。画工精巧,两只仙鹤栩栩如生,骤看之下,仿佛就要破壁飞出来。

  柳西川在照壁之前停下,右手一抬,食指一出,先后在四只鹤眼之上各点了一下,然后再往四条鹤脚之上先后一按。再后他一掌拍在那一轮明月之上。

  一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来,在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。

  柳西川脚步不动,手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响,在照壁的左方出现了第二道暗门,柳西川举步走进这一道暗道。

  这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下,双脚勾著树枝,双手抵住墙壁,眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。

  所有的动作都是那么小心。

  柳西川完全没有发觉,走进照壁左面那道暗门之内。

  那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。

  蒙面人看到这里,呼了一口气,腰一弓,身子往上弯,手一搭树枝,身形迅速地往后移。

  一退两丈,回到伸出高墙外的那条树枝,在树桠取回那顶竹笠,一看小巷中无人,立即从树上跃下。

  脚甫沾地,竹笠已戴上头,脚步亦起,疾往巷外走去,头也不回。

  这一次,又是去什么地方?

  正午。阳光温暖,春风轻柔如水。

  长街上行人很多,但走到殷家庄附近,都远远避开。

  也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快,也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问,这虽然对个人并没有什么损失,却费时误事。

  没有人愿意惹这个麻烦。

  江湖朋友虽然不少闻风赶来,但听到这个消息,亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。

  所以殷家庄门前现在仍然非常安静。

  长街上人来人往,却是始终没有人接近殷家庄,就像有默契一样。但例外始终是有的,而且一来就是两个。

  那两人不但没有绕道转开,而且笔直向殷家庄走过去。

  当先一人一身秋香色立蟒箭袖长衫,英俊而潇洒,正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。

  他们已得悉殷天赐收到骷髅帖,现在也就是为了这件事来见殷天赐。

  阮平初来,南宫绝前次亦只是偶然经过一次,逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。

  在扬州城中,认识他们的人也很少,虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落,见过他们,知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。

  埋伏在殷家庄门前附近的捕快,就没有一个人认识他们,此刻看见他们这两个陌生人走过来,眼瞳中都露出了警戒之色,正准备采取什么行动,捕头何方已经从那边逡巡过来,一见二人脚步立即加快,三步并作两步,截在南宫绝、阮平的面前。

  南宫绝、阮平同时缓下脚步。

  阮平目光一转,道:“这个看来是捕头了。”

  南宫绝颔首道:“应该就是,这幢庄院果真一如传说,现在已经在官府的保护之下。”

  阮平道:“凭他们保护得了?”

  南宫绝道:“这是另一个问题,无论怎样,他们总算已尽了力。”

  阮平道:“还不是殷天赐的钱作怪,若换是别人,我倒不相信他们也会如此卖力。”

  南宫绝淡笑不语。

  阮平目光再转,接道:“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”

  南宫绝道:“骷髅刺客要来的话,他们埋伏在什么地方也没有分别。”

  阮平道:“这也是。”

  说话间,他们已来到了何方的身前一丈。

  何方左手霍地一横,道:“来人止步!”

  南宫绝、阮平先后停下脚步。

  何方接道:“报上姓名。”

  阮平应道:“我叫阮平,这位是我家公子南宫绝!”

  何方动容道:““侠义无双”南宫绝?”

  阮平反问道:“阁下莫非就是这儿的捕头?”

  何方道:“正是。”

  阮平道:“听说这儿的捕头姓何名方。”

  何方道:“何方就是我!”

  阮平道:“我们主仆二人此来乃欲见殷天赐殷大爷一面。”

  何方道:“为了骷髅帖?”

  阮平道:“应该说为了骷髅刺客。”

  何方道:“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”

  阮平一怔道:何大人好灵通的消息。”

  何方得意一笑,道:“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”

  南宫绝接口道:“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”

  何方一伸大拇指,道:“一听到消息就赶来,公子不愧是侠义无双。”

  南宫绝道:“何大人言重了。”

  何方笑了笑,道:“可惜何某人福浅,一直都无缘认识公子。”

  话中显然另有话说。

  南宫绝听得出,道:“何大人在怀疑我是否南宫绝?”

  何方连声“不敢!”却又道:“公子可有什么办法证明自己的身份?”

  南宫绝淡淡一笑,道:“没有。”

  阮平一旁道:“公子,南宫世家的信物……”

  南宫绝截口道:“你忘记了何大人并不是武林中人?”

  阮平点头道:“这也对。”连忙向何方道:“我们可没有戴上面具,也没有易容。”

  何方道:“骷髅刺客的真面目本来就是一个谜。”

  阮平怔住。

  南宫绝回问何方,道:“未知何大人,可有什么好办法?”

  何方道:“也没有。”

  南宫绝道:“听说那被刺杀的殷大爷曾经一掌击碎一座石狮子。”

  何方道:“是事实。”

  南宫绝道:“那么可以说是武林高手的了。”

  何方道:“嗯。”

  南宫绝道:“对于武林中的事情相信那位殷大爷也不会怎样陌生,我们的身份,也许他能够分辨得出。”

  何方道:“这个嘛……”

  南宫绝接道:“看来只有这个办法了。”

  何方尚在犹豫,阮平已插口道:“否则我们就唯有闯进去,这样一来,可就要得罪了。”

  何方一瞪眼,道:“这长街左右……”

  阮平笑截口道:“一共埋伏有二十四个捕快。”

  何方愕然道:“你怎么知道?”

  阮平道:“也许是我的眼利。眼利且手快,脚亦是,真的闯进去,他们只怕来不及阻挡。”

  何方瞪眼道:“你敢擅自闯进别人的庄院?”

  阮平道:“只要我们并不是骷髅刺客,殷大爷一定不会计较,那么何大人要定我们的罪相信也不容易。”

  何方瞪著他一会,无可奈何地道:“你们跟我来!”霍地转身举步,走上大门石阶,探手抓住兽环,一长二短,连敲三下。

  门后捕快早已听到说话声音,听得兽环暗号,立即将门打开。

  何方立即吩咐道:“马二去通知殷大爷说是“侠义无双”南宫绝南宫公子来访。”

  那个叫做马二的捕快一声“知道!”转身疾奔了出去。

  何方回首把手一摆,道:“南宫公子,请!”

  南宫绝偏身,道:“何大人先请!”

  何方也不多说,跨进门内,大踏步向大堂那边走去。

  南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。

  殷家庄大堂犹如王侯府邸,华丽至极,四面长明灯高悬,却不见有人。

  何方一步跨入,道:“两位请随便坐。”

  南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下,一面道:“何大人不必客气了。”

  何方径自坐下,道:“茶点方面,可欠奉了。”

  阮平接口道:“这儿的仆人呢?”

  何方道:“都已在昨天尽被暂时遣散。”

  阮平道:“为什么?”

  何方瞪了阮平一眼,道:“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”

  阮平点点头,道:“这个人看来还不错,可是怎么又让你们在这里进出?”

  何方道:“这不是殷大爷的主意。”

  阮平道:“那是你们大人的了?”

  何方道:“不错。”

  阮平道:“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”

  何方道:“这件事我们大人也非管不可。”

  阮平道:“他其实应该知道,叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”

  何方冷笑。

  阮平道:“这不是我看低了你们,确实是骷髅刺客非同小可,不是一般人能够应付得来。”

  何方冷笑道:“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置?袖手不管还是装作不知道?”

  阮平道:“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”

  何方道:“当然,正如阮公子就算路见不平,袖手旁观,也没有人敢说阮公子的不是。”

  阮平道:“我可不是那种人。”

  何方道:“我们大人也不是那种官。”

  阮平道:“是么?”

  何方忽然问道:“阮公子可是扬州人?”

  阮平道:“不是。”

  “那么可曾见过我们大人?”

  “不曾。”

  “然则我们大人是怎样的一种人,阮公子也不清楚的了?”

  阮平不能不点头。

  何方沉声道:“不清楚的事情阮公子还是不要胡乱推测的好。”

  阮平闭上嘴巴,何方亦不再说什么。

  南宫绝看在眼内,听进耳里,并没有表示意见,只是笑了笑。

  大堂又恢复寂静。

  也没有多久,脚步声就从堂外传来。

  是马二的脚步声,殷天赐紧跟在马二的后面,脚步起落,毫无声响。

  他在门外停下了脚步,目光却直射堂内,一转即落在南宫绝的脸上,道:“哪位是南宫公子?”

  南宫绝长身而起,道:“可是殷大爷?”

  殷天赐一怔,大笑道:“怎么你也这样称呼我?”

  南宫绝道:“老前辈又如何?”

  殷天赐道:“这个称呼还差不多,却把我叫老了。”

  他说著上下又打量了南宫绝一遍,道:“英雄出少年,当真是闻名不如见面,见面更胜闻名!”

  何方一旁亦已站起了身子,这时候忽然道:“殷大爷以前并不认识这位南宫公子?”

  殷天赐道:“是又如何?”

  何方道:“不怕是……”

  殷天赐会意道:“你莫非怀疑他乃是骷髅刺客假扮?”

  何方望南宫绝一眼,道:“我……”

  殷天赐笑截口道:“骷髅刺客若是有他这个风范,我便是死在他剑下,也是甘心。”

  何方一呆,仍然道:“不怕一万,只怕万一。”

  殷天赐沉吟一下,回对南宫绝问道:“南宫望是你何人?”

  南宫绝道:“前辈何以突然提直懈七叔的名字?”

  殷天赐道:“当年十七剑客泰山论剑,可是你家七叔技压群雄。”

  南宫绝道:“这是十二年前的旧事了。前辈……”

  殷天赐道:“我适逢其会,看到了他震慑群雄的一剑“后羿射日”。”

  他眯起眼睛,仿佛又看见了那一剑的辉煌,道:“凌空一剑,群雄失色,精彩极了。”

  南宫绝道:“晚辈也练这一剑。”

  殷天赐一声道:“好极了!”身形一偏,凌空飞起,一掠两丈,落在堂外院子之中。

  南宫绝身形一动,飕地亦掠出了堂外,阮平紧跟著,何方一头雾水,但仍然跟著,疾奔了出去。

  殷天赐身形一顿,回头道:“请!”

  南宫绝一声长啸,身形骤起。斜斜地射了出来,剑同时出鞘。

  人剑合一,刹那间化成一道飞虹,飕的一声飞射两丈!

  殷天赐即时一声道:“小心!”反手拔出了旁边一个捕快腰间的配刀,迎面疾向南宫绝飞掷过去!

  南宫绝人在半空,剑嗡的一分为九!

  刀剑刹那间相接,一阵异响,火星闪射,那柄刀已断成十截!剑从断刀穿过,入鞘,人同时落地!

  殷天赐面露惊讶之色,何方与手下众捕快更看得目瞪口呆。南宫绝从容转身,道:“可是这一剑?”

  殷天赐道:“正是。”

  一顿抚掌接道:“看这一剑,公子剑上的造诣显然犹在南宫望之上。”

  南宫绝欠身道:“老前辈过奖了。”

  殷天赐忽然大笑道:“今天早上来了一个“回凤舞柳剑”,现在再来一个“侠义无双”,骷髅刺客呀,骷髅刺客,你若是仍能够杀得了我,也就是我活该命绝!死而无憾!”

  何方一旁立即走了过来,道:“大爷洪福齐天,自当有贵人来相助。”

  殷天赐目光一转,道:“这句话虽然肉麻,现在听来倒也不觉过份。”

  何方赧然止步。

  阮平亦走了过来,道:“回凤舞柳是谁?”

  殷天赐道:“是我的结拜兄弟,也是本城聚宝斋的老板柳西川。”

  阮平皱起了眉头,他从来没有听过柳西川这个人。

  南宫绝亦道:“恕晚辈孤陋寡闻。”

  殷天赐摇头道:“这怪不得你们,我们兄弟四人十年前便已退出了江湖,在退出江湖之前,也没有闯出什么名堂。”

  阮平又问道:“还有两位是谁?”

  殷天赐道:“一个叫做杜洛,鸳鸯双刀倒有几下,已经去世,还有一个叫做司马方,擅长暗器,却是生死未卜。”

  阮平连连摇头,这两个名字他同样陌生。

  殷天赐道:“若是十年之前,或者还会有些人会曾经听过我们兄弟的名字。”

  阮平道:“现在殷大爷的名字在扬州一带,岂非无人不识?”

  殷天赐笑道:“我那个柳三弟也是的,想不到我们兄弟在江湖上闯不出什么名堂,做生意反而干得有声有色。”

  南宫绝接口道:“老前辈可曾想到,那会是什么人请来了骷髅刺客?”

  殷天赐道:“这十年以来我虽然也曾开罪过不少人,但都是言语间无意中得罪,想来不至于非杀我方甘心,至于请到骷髅刺客动手,更就匪夷所思。”

  南宫绝道:“那么十年之前?”

  殷天赐道:“若说有就只有一个。”

  南宫绝道:“是谁?”

  殷天赐答非所问道:“那个人应该已经死了。”

  南宫绝道:“听前辈的口气,似乎不大肯定。”

  殷天赐点头,微叹道:“如果他在世,要来杀我的那个骷髅刺客只怕也不是别人,就是他。”

  南宫绝一怔,道:“哦?”

  殷天赐解释道:“因为他十年前做什么事情从来都不肯假手别人。”

  南宫绝追问道:“这个“他”到底是谁?”

  殷天赐一再沉吟,道:“在事情未得证实之前,我也不想多说他什么。”

  阮平道:“那么什么时候才能够证实?”

  殷天赐道:“三月十七。”

  阮平道:“也就是骷髅刺客来杀你的那天。”

  殷天赐道:“不错。”

  阮平道:“万一你死在骷髅刺客剑下?”

  殷天赐道:“那是我命当该绝,你们可以找柳西川一问。”

  阮平道:“你怎么不干脆说出来。”

  殷天赐欲言又止。

  南宫绝道:“前辈若是不想说也不要勉强。”

  殷天赐道:“那个骷髅刺客若非我怀疑的那个人,柳西川也不会说的。”

  南宫绝笑了笑,道:“他若非骷髅刺客,我们同样不会过问。”

  殷天赐道:“很好。”

  一顿接问道:“听说“铁胆”周亮前几天已遭骷髅刺客毒手了?”

  南宫绝道:“这是事实。”

  殷天赐道:“周亮是你们的朋友?”

  南宫绝道:“不错。”

  阮平道:“这也就是我们追寻骷髅刺客的主要原因。”

  殷天赐道:“不难想像。”

  阮平接道:“不过即使他没有杀死我们的朋友,我们既然来到扬州,除非不知道,否则也不会坐视这个恶徒杀人。”

  殷天赐道:“南宫公子侠义无双,老夫早有耳闻。”

  阮平道:“可惜你不肯将实情说出来。”

  殷天赐道:“应该说的时候自会说的。”

  阮平道:“你大概不会拒绝我们插手这件事吧?”

  殷天赐道:“求之不得。”

  阮平道:“你老可有什么好主意?”

  殷天赐道:“没有。”

  阮平又问道:“那你老准备怎样应付?”

  殷天赐道:“等待骷髅刺客降临。”

  阮平道:“怎么不积极一点?”

  殷天赐苦笑道:“敌暗我明,而且骷髅刺客本来的面目是生得怎样,现在仍然是一个谜,除了等待他降临之外,还能够怎样?”

  阮平不由点点头,道:“这也是。”

  殷天赐道:“骷髅刺客杀人一向有自己的规矩,从未违背。”

  阮平道:“你是说他杀人之前必然送上骷髅帖,三日之后才动手?”

  殷天赐点头道:“所以他应该后天才会来,老夫斗胆请两位那天早上来这儿,并肩联手对付那个可怕的骷髅刺客。”

  阮平道:“只恐给他抢在我们的前面。”

  殷天赐道:“据我所得到的资料,这个骷髅刺客绝少在夜间来杀人。”

  阮平道:“他应该选择夜间才是。”

  南宫绝插口道:“在夜间谁都会特别小心防范,他不选择夜间动手,正是他聪明的地方。”

  殷天赐道:“不错。”

  阮平道:“偶然也会例外的。”

  殷天赐道:“他若是在夜间动手,除非出手突然至极,而且一击致命,否则纵然杀得了我,也要付出相当代价!”

  阮平会意道:“这是因为大家都在暗,谁也占不了多大便宜。”

  殷天赐道:“正是这个道理。”

  阮平道:“你对自己的本领,看来也是满怀信心。”

  殷天赐道:“这大概因为我到目前为止仍然未遇过对手。”

  阮平道:“听说你曾经一掌击碎一只石狮子。”

  殷天赐道:“那算不了什么。”

  阮平道:“哦?”

  殷天赐道:“石狮是死的,并不会闪避与反击,任何人只要在手掌上下些苦功,要拍碎一只石狮不是一件很困难的事情。”

  阮平点头,突然道:“小心!”

  话未完,人已窜前,两拳齐施,“双龙出海”击向殷天赐的胸膛!

  南宫绝急喝道:“不可无礼!”却没有上前去阻止。

  其实他也想见识一下殷天赐的武功。

  殷天赐呵呵一笑,闪身让开,道:“阮朋友敢情要试一试老夫的武功?”

  阮平道:“正有此意!”一句话才四个字,他已连环击出八拳,踢出七脚!

  殷天赐一一闪开,道:“好快的拳脚!”

  阮平轻叱道:“还手!”拳脚更急,连环九拳十二脚!

  殷天赐这一次不再闪避,稳立如山,拳来拳封,脚来脚架,阮平十二脚九拳,竟无法将殷天赐逼退半步,拳脚接触处,竟犹如铁石。

  这老小子好厉害!

  他正想再出手,南宫绝已喝止道:“住手!”

  阮平这一次倒也听话,立即收住了手脚,却并未退下。

  南宫绝笑叱道:“你难道还试不出殷老前辈的武功远在你之上。”

  阮平回头道:“这才是开始。”

  南宫绝道:“武功高低,交手已知。”

  阮平道:“他要打倒我,可也不容易。”

  殷天赐道:“这个当然,老夫也只是拳脚还见功夫,阮朋友若是动到兵器,那我就只有落荒而逃的份儿。”

  阮平给这一捧,反而不好意思起来,讷讷地道:“倒也未必。”

  殷天赐笑顾南宫绝,道:“长江后浪推前浪,一代新人换旧人,倒是至理名言,我及早退隐,现在看来亦未尝不是明智之举。”

  南宫绝道:“老前辈言重了。”

  殷天赐转回话题,道:“客气话不说了,到时两位务请来助我一臂之力。”

  南宫绝道:“一定。”

  殷天赐微揖道:“就此谢过。”

  南宫绝偏身回揖,道:“这也是我们的事,老前辈请勿如此说。”

  殷天赐哈哈一笑,道:“这一次合该骷髅刺客倒霉的了。”

  南宫绝道:“还请小心。”

  殷天赐点头笑应,道:“我原该请你们喝几杯,也算做聊尽地主之谊,可惜我现在要打点的事情实在太多……”

  南宫绝道:“晚辈知道。”

  阮平却问道:“你还有什么事情打点?”

  殷天赐笑道:“我偌大一份产业,总要有一个明确交代。”

  阮平总算转明白,道:“你担心难逃此劫?”

  殷天赐笑语声一沉,道:“不怕一万,只怕万一。”

  阮平不能不同意殷天赐的话,道:“你放心,就算你有什么三长两短,我们一定替你复仇!”

  南宫绝苦笑道:“你说话就是没遮拦。”

  殷天赐笑道:“年轻人说话就是鲁莽一点,亦无可厚非。”

  回对阮平道:“老夫若是有什么三长两短,一切拜托了。”

  阮平赧然点头。

  南宫绝接道:“如此我们告辞了。”

  殷天赐道:“请!”当先举起脚步。

  他一直送出门外,神情显然开朗了很多,脸上始终都带著笑容。虽然事情尚未解决,但得到一个南宫绝这样的人来帮忙,总是值得高兴的。

  他双掌“雷霆十七击”凌厉非凡,柳西川的回凤舞柳剑亦不是寻常可比,合他们两人之力,对付骷髅刺客他已经满怀信心,何况再加上一个“侠义无双”南宫绝,还有一个武功也不弱的阮平?

  可是他仍然安排身后事。

  因为骷髅刺客到现在为止从未失败过一次,也是铁一般的事实。

  出了殷家庄,南宫绝、阮平原路回去。

  阮平一路目不转睛地望著南宫绝,实在很想听听南宫绝的意见,可是南宫绝一直默不作声。他背负双手,脚步很缓慢,若有所思。

  转过了街角,阮平看见南宫绝仍然是那个样子,忍不住一声呼唤道:“公子!”

  南宫绝应声侧首,道:“什么事?”

  阮平道:“我正要问公子在想著什么?”

  南宫绝反问道:“你老实说一句,殷天赐的武功是不是比你高很多?”

  阮平道:“若是论拳脚,应该就是了。”

  南宫绝道:“从何见得?”

  阮平道:“我与他拳脚相触,如击铁石,但他显然未尽全力。”

  南宫绝点头道:“这一点我也看得出。”

  阮平道:“凭我的经验,这个人显然身怀金钟罩铁布衫,十三太保横练之类的武功。”

  南宫绝道:“现在他却是扬州手屈一指的大富豪。”

  阮平道:“公子这句话什么意思?”

  南宫绝道:“以他的财富、地位,即使仍然有时间,也仍然有心情每天都练武,相信很难会像人在江湖之际那么刻苦。”

  阮平道:“应该就是了。”

  南宫绝道:“不进则退以常理推测,他的现在武功应该在十年前退出江湖时之下。”

  阮平道:“他现在的武功已经够惊人的了。”

  南宫绝道:“不过亦有可能,他早已想到仇家始终会找上门来,十年一日,始终勤练不绝。”

  阮平道:“有可能。”

  南宫绝又道:“但无论如何,以他的武功,即使是十年前,在江湖也应该闯出了一个名堂,我们却从未听过他的名字,就是他三个结拜兄弟,柳西川、杜洛、司马方的名字,亦一样。”

  阮平道:“也许他们现在都已改过了名字。”

  南宫绝道:“当然亦有可能他虽然一身本领,很少在他人面前使出来,又或者他们对于名并没有什么兴趣。”

  阮平道:“公子莫非怀疑他们的出身有些不妥。”

  南宫绝道:“殷大爷的财富来源岂非就已是一个谜?”

  阮平道:“那与我们可没有什么关系。”

  南宫绝点头道:“我们现在追究的并不是他的财富,所以无论他的财富怎样得来,无须理会。”

  阮平摸著下巴道:“那么公子的意思……”

  南宫绝道:“我们要考虑的只是他们的武功。”

  阮平目不转睛地望著南宫绝,他实在听不懂。

  南宫绝连忙解释道:“殷天赐的武功既然如此高强,他的三个结拜兄弟相信也不会差到哪里去。”

  阮平道:“不错,但这又怎样?”

  南宫绝道:“骷髅刺客就是其中之一亦未可知。”

  阮平-讶道:“公子这是说……”

  南宫绝道:“殷天赐不是怀疑骷髅刺客也许就是某人?”

  阮平道:“可没有说某人到底就是……”

  南宫绝截口道:“他不是又说他那个结拜兄弟司马方生死未卜?”

  阮平道:“但他并没有说司马方就是骷髅刺客啊。”

  南宫绝道:“你可有留意他说那句话时的神情?”

  阮平道:“怎样呢?”

  “既非忧伤也并非牵挂,乃是不安而恐惧。”南宫绝目光一闪道:“到他谈及骷髅刺客的时候,又露出那种神情。”

  阮平道:“公子原来一直都留意他的神情。”

  南宫绝沉吟接道:“再说,那个骷髅刺客若不是他的结拜兄弟而只是他的仇家,他似乎没有隐瞒的必要,你说是不是?”

  阮平道:“嗯。”

  南宫绝笑了笑,道:“却也难怪他不肯明言,我们对他来说毕竟还是陌生人。”

  阮平道:“他总该知道公子侠义无双。”

  南宫绝道:“江湖上多的岂非不是有名无实之徒?”

  阮平道:“南宫世家数百十年来,可未曾出过一个盗名欺世的人。”

  南宫绝淡然一笑,道:“有句话你总该听过的。”

  阮平道:“什么话?”

  南宫绝道:“逢人且说三分话,未可全抛一片心。”

  阮平道:“咱们武林中人可不讲这一套。”

  南宫绝道:“你忘了殷天赐退出江湖已十年,在扬州一直就是在商场上打滚。”

  阮平叹了一口气,道:“看来我们现在得到聚宝斋一走,也许柳西川肯将实情告诉我们。”

  南宫绝道:“殷天赐不肯告诉我们的柳西川也一定不会说出口。”

  阮平道:“难道我们要知道个中情形,就只有待殷天赐死在骷髅刺客剑下之后?”

  南宫绝道:“也许。”

  阮平道:“万一骷髅刺客死在殷天赐手下,又如何?”

  南宫绝道:“这件事在我们也就完了。”

  阮平道:“我们难道不再追究骷髅刺客的来历?”

  南宫绝道:“他本来是什么人与我们并无关系。”

  阮平道:“周大爷可是死在他剑下。”

  南宫绝道:“他只是一个职业刺客,只要有钱,无论谁都可以要他去杀人,我们要追究的应该是出钱买他刺杀老周的人。”

  阮平道:“公子以为他是谁?”

  南宫绝道:“老周仇人虽多,只要我们下些功夫,相信亦不难找出来。”

  阮平道:“如果能够从骷髅刺客口中得知,岂非就省事得多。”

  南宫绝道:“这相信很困难,保守秘密本来就是作为一个职业刺客先决条件,像他这种有名的刺客,便是生死关头相信也不会说的。”

  阮平道:“像这种邪恶之徒难道也会不畏死?”

  南宫绝笑道:“说了出来,你是否就会放过他?”

  阮平道:“即使不要他的命,也得废他的武功。”

  南宫绝道:“既然如此,为什么他还要说?”

  阮平怔住。

  南宫绝沉吟了一下道:“你先回客栈,我去找几个朋友,打听一下殷天赐四兄弟的来历。”

  阮平道:“这地方若是有人知道殷天赐本来的身份,早就传开了。”

  南宫绝道:“单从殷天赐一个人著手,当然是比较困难,但是四个人,再加上武功特征,除非当年他们真的是无名之辈,又或者来自远方,否则总该有些印象的。”

  阮平道:“我也随公子走一趟,多结识几个英雄豪杰。”

  南宫绝道:“总有机会的,但是你现在必须留在客栈之内。”

  阮平道:“干什么?”

  南宫绝道:“以防殷天赐那边发生了什么事,叫人找来。”

  阮平道:“他们怎知道我们住在云来客栈之内?方才我记得并没有跟他们说。”

  南宫绝道:“若是连这个也打听不出来,何方那个总捕头就是白做了。”

  一顿接道:“如果我没有估计错误,在知道我们进来扬州后不久,相信他已经弄清楚我们落脚的地方。”

  阮平道:“万一真的有事发生了,我又到哪儿找公子?”

  南宫绝道:“我现在先走一趟城中镇远镖局,然后到城南拜访一下已封刀归隐的“奔雷刀”尚三奇尚老前辈。”

  阮平道:“我都记下了。”

  南宫绝接道:“你在客栈之内也得小心,说不定骷髅刺客已知道消息。”

  阮平抚掌道:“这个最好。”

  南宫绝沉声道:“一点也不好,他知道你是阮平,你却连他是什么样子也不清楚。”

  阮平心头一凛,道:“我会小心的了。”

  南宫绝点点头,放步前行。

  镇远镖局走天下,镖师逾百,总镖头“银钩”马伯常年已六旬,平生广结英雄豪杰,朋友之多,中原武林只怕无出其右。

  “奔雷刀”尚三奇未归隐之前,最喜欢凑热闹,武林中无论有什么聚会,除非他不知道,否则一定有他一份,识人之多,并不在马伯常之下。

  南宫绝找这两个人打听,无疑找对了人。

  可惜他们根本就没有听过有殷天赐那样的四兄弟,他们也就只知道殷天赐是扬州首屈一指的大富豪,身怀绝技,铁掌开碑,柳西川是聚宝斋的大老板。除此之外,一无所知。对于骷髅刺客的来历他们更只有摇头的份儿。

  倒在骷髅刺客剑下的人他们反倒是清楚得很,因为,很多都是他们的朋友。

  南宫绝并没有任何的收获。出了尚家,他顺道往殷家庄门外一转,又与何方相遇。

  殷家庄一带仍然那么平静,事实上亦没有发生过任何事,何方只是作例行巡视。南宫绝也没有进去,取道回客栈。

  这一夜在平静中度过。

  三月十六。

  殷家庄更显得平静。

  暴风雨到来之前,也是异常平静的。

  在殷家庄外,一连串奇怪的事情却正在发生。

  又是正午。柳西川再次出现在瘦西湖畔的杜家庄门前。

  应门的仍然是老仆人杜全,一见柳西川,神情显得有些儿诧异,仍然欠身道:“柳老爷”柳西川手一摆,道:“青凤回来了没有?”

  杜全点头道:“小姐大约半个时辰之前回来了。”

  柳西川笑了笑,道:“很好,我来得正是时候。”

  杜全还有话说道:“可是立即又出去了。”

  柳西川“哦”一声,问道:“去哪儿?”

  杜全道:“就是柳老爷的聚宝斋,柳老爷路上没有遇见我们小姐?”

  柳西川又一怔,道:“没有。”

  杜全道:“小姐是骑马去的,也许因此错过。”

  柳西川道:“可知她找我有什么事情?”

  杜全道:“大概是为了殷大爷收到骷髅帖的事。”

  柳西川道:“是你们告诉她的?”

  杜全道:“是。”一顿接说道:“当时小姐已经打算吃点东西之后,进城一见柳老爷的了,不知怎的,忽又改变了主意,匆匆从内堂奔出来,上马就走。”

  柳西川心头一动,道:“她可有说过什么?”

  杜全摇头道:“只是神情有些儿奇怪。”

  柳西川沉吟起来。

  杜全偏身道:“柳老爷请进内喝杯茶歇歇。”

  柳西川道:“不用。”

  霍地转身,脚步急起。

  杜全急叫道:“柳老爷要去哪儿?”

  “回城!”这两个字出口,柳西川人已在丈外,脚步如飞,迅速远去。

  杜全怔在那里,一脸疑惑之色,目送柳西川飞快地消失在来路上。也就在这个时候,一叶轻舟向这边荡了过来。

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