次日一早，步千洐命大军循着蛮人军队撤退的方向，往东南而行。一路不断见到被火烧过的村庄、君和士兵的尸体。也开始见到零散的蛮人尸首。
“不远了。”步千洐说，“全军急行。”
“你怎知不远？”破月与他共骑。
“一路过来，你可曾见到有蛮人尸首？”步千洐说，“如今必是来不及收殓，咱们打他个措不及防。”
原本要走五日的路程，被步千洐生生用了三日便走完。功夫不负有心人，第三日傍晚，大军前锋行至一座大山脚下，远远便见前方树林中，火光大作。
步千洐完全没料到，会在这里看到唐卿的帅旗。赭色雄鹰旗随风飘扬，饶是颜色灰败、千疮百孔，也掩不住那绝世而立的风姿。
“会否是唐卿的圈套？”有将领问。
步千洐反问：“难道你未见承阳城生灵涂炭？”翻身下马，与破月领一千精锐，于夜色中潜行过去。
桔红色的火把，像一只只摇曳的眼珠，在夜色里闪烁浮沉。步千洐率众人伏在山丘后，首先看到的，是数十个高大到近乎畸形的蓝色身影。火光在地上拉扯出更加狭长的影子，令他们看起来与鬼怪无异。
而蛮人的包围圈中，数名赭衣人正奋力抵抗，具体情况看不分明。然步千洐和破月目力更好，立刻辨认出其中一把长剑快若惊鸿，于林中纵横腾挪。
十三！
两人都在心底叫出这名字。
“大将军，咱们怎么做？”前锋将军问。
“全部活捉。”步千洐道，“谁有良计？”
立刻有名军官站出来：“大将军，蛮人有毒烟，小的也有。不妨一试？”原来是名善用毒的江湖游侠。前些日子见到蛮人毒烟后，他一直耿耿于怀。今日见有机会，立刻献计。
步千洐和破月都觉这样最好。于是那军官聚齐些树枝树叶，点火之后，从怀中取出个小白瓷瓶，全倾倒进火里。淡黄色轻烟缓缓升起，那人请步千洐连拍数掌，将烟雾朝树林吹去。
众人期待的看着，片刻后，果然有了效果，林中“扑通”、“扑通”数声，倒下数人。
可这效果绝不是他们想要的。因为赭衣人全部倒下了，唐卿帅旗也倒下了。所有蛮人静立不动，片刻后，全部转身，看着这边。
难道蛮人竟然百毒不侵？
可已经来不及细想了，他们已经朝山坡冲了过来。
好在他们看起来只有五十余人，众人半点不慌。步千洐厉喝：“放箭！”
数张劲弩齐射，箭雨如蝗。每个蛮人身上都至少中了七八箭。然而匪夷所思的事再次发生了，除了被射中眼珠的蛮人停下脚步，原地胡乱挥舞长枪，其他蛮人哪怕全身如刺猬，攻势居然不减，朝山坡上冲上来。
狭路相逢，避无可避，步千洐抽出长刀，厉喝道：“杀！”
这是一场非常惨烈的恶战。月色清亮，盈盈照耀在山坡上，也照亮每一个蛮人的脸，沉默、麻木而凶狠。沉甸甸的长枪，于他们手中有若游龙，追魂夺命。他们并非只懂蛮干，在冲到山坡上时，他们悄无声息的变化为尖锥阵型，再往两翼展开，瞬间冲破了士兵们的兵阵，分明五十人的队伍，气势如此磅礴沉稳，竟不把这步千洐的一千人放在眼里。
千钧一发之际，步千洐抽出长刀，刹那如漫天大雪纷飞。黑色身影拔地而起，雷霆万钧般落下，直扑为首一名蛮人。鸣鸿于半空隐有风雷声，直破那蛮人的精铁长枪，刀光亮如白昼，瞬间将那蛮人从头到脚劈为两半！
“好！”众兵士采声雷动，气血大振，方才被蛮人冲破的阵脚，也迅速恢复严密。而其余蛮人约莫从未见过如此凶悍的对手，全都是一愣，就这一分神的功夫，包围圈已成，蛮人们深陷兵阵中。
两柱香后。
步千洐和破月提刀站在血泊里，心情都很沉重。五十余名蛮人终于被剿杀干净，没有活口——留不下活口。点穴竟然对他们是无用的，而他们不到战死，绝不投降。可这边的伤亡也很大，战死八十余人，重伤一百一十人。若不是步千洐在这方寸之地灵活应变，几乎要将所有手段用到极致，伤亡还会更大。
可再想想，如果是两方大军交战，步千洐不可能这样事无巨细的临场指挥，正面对抗时，神龙营的伤亡会更大！
目前，只能走一步看一步了。两人带着一队亲兵，迅速冲下山坡。只见林中倒着二十余人。正中一辆马车已然残破不堪。马车前躺着的，不正是十三？步千洐将他扶起，破月掀开车帘一看，唐卿、唐甜兄妹晕迷靠在车壁上。
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次日清晨。
步千洐二人走到营帐门口，亲兵低声道：“都醒了。”
步千洐点点头，露出笑意，掀开帐门。日光照进去，只见一人面目俊朗、容颜苍白，坐在榻上，另外两人站在他身侧，闻声都转过头来。
三兄妹长相各异，可那份清隽和沉静，如出一辙。唐甜一身红衣，目光探究；十三面无表情，眸色很难得有些复杂。唐卿的表情则简单许多——他含笑看着二人，既无紧张，也无防备，不似被俘的敌国元帅，到似老友到访，言笑晏晏。
“步将军，我兄妹三人，多谢你救命之恩。”他温和道，十三和唐甜听他这么说，同时拜倒在地，他却道，“我行动不便，无法下地，失礼了。”
步千洐一愣，上前扶起十三。破月扶起唐甜，看着唐卿。只见他端坐于榻上，双腿一动不动。
他察觉到两人目光，苦笑道：“长期服药，终是伤了血脉筋骨。”
步千洐一路披荆斩棘往北而来，虽是为了复国破敌，但也存着与唐卿好好大战一场，一较高下的心思。如今见他也是国破家亡，甚至双腿残疾，竟生出几分知己罹难的伤痛。他沉默片刻，上前道：“元帅，我军中不乏能人异士，且让他们来为你诊治。”
唐卿摇头：“无妨，先说军事吧。”他顿了顿，脸上浮现笑意：“你带兵穿过了白泽森林？”
步千洐大为敬服，点头道：“正是。为了偷袭承阳，报你当日攻下帝京之仇。”
唐卿一怔，微笑道：“若不是蛮人大军，你想攻下承阳，倒也不容易。”
“极难，但也不是不可能。”
唐卿点头：“假设已无意义。如今我三人为你所擒，敢问将军要如何处置？”
步千洐沉吟不语。
“别杀他。”十三闷闷的声音响起，清亮的眸看着步千洐。唐甜一脸警惕戒备，破月也有点紧张了——她知道步千洐虽与唐卿互相欣赏，但是国仇家恨前，步千洐从来不是个拖泥带水的人，他的心肠比谁都硬。
但这次，步千洐的狠绝，连她都未料到。他看着唐卿，语气平静：“大胥分崩离析，皆你一手促成。我还有何理由留你性命？”
十三的脸骤然变色，唐甜目露决绝的恨意，破月沉默不语。
唐卿却笑了，慢悠悠的道：“理由，自然是有的。”
步千洐脸上泛起似有似无的笑意：“譬如？”
“蛮人。”
108
108、v章
当唐卿与步千洐并肩坐在中军大帐,面对胥军将士惊讶、质疑甚至愤怒的眼神时，他的内心,并不像外表看起来那样轻松自若。
他在忧心。忧心的并非个人安危，而是天下大势。
两个月前,他领大军返回承阳，并不知道，等待他的是一场异常艰险的时局。十万蛮族兵临城下，承阳风雨飘摇人心惶惶。
而他和新帝却犯了个致命的错误——低估了对手。
腊月二十三,蛮族攻城。唐卿并不害怕,哪怕早知蛮族骁勇。然而他万万没有料到，他会在与动物无异的蛮族大军中，遇到今生最强悍的对手。
步千洐固然天纵英才,但暂时没被唐卿视为对手。所谓天时地利人和,步千洐即使出山，接手的也是大胥的烂摊子，且大胥新帝器量狭窄，步千洐生性豪放，两相桎梏下，必难有大作为。所以即便大胥五年内不亡，步千洐也不会是他唐卿的对手。
可蛮人之中，竟然藏龙卧虎。
那人带兵攻城一个月，与唐卿打得不分上下。旁人或还觉得是蛮人太强悍，两方势均力敌。唐卿却暗自心惊肉跳——须知唐氏钻研神兵利器已有数年，武器上远远领先于蛮人。在这种前提下，双方依然难分胜负，不能不叫他忧心。
便在这节骨眼上，连日北风大作，对方突然于城外燃放神秘浓烟，满城守军中毒十之三四，军心大挫。若不是唐卿治军甚严，坚持守城，只怕城门早被攻破。
然而还不止，对方的杀手锏在这个时候，才使了出来。一夜之间，君和新帝被刺杀，负责皇城安危的卫尉叛变，率禁军以“诛杀叛党”为名，偷袭唐家，意图置唐卿于死地。同日，奸细偷偷打开东城门，蛮族长驱直入，平手战局就此打破。
然而唐卿也是极厉害的，硬是率着七八万残军，与蛮人展开巷战，生生将野兽般的蛮人堵在东城半个月，掩护全城百姓撤离。待得他领残部且战且退，已是身陷重围、力有不逮。直至在城外数里，被步千洐出手相救。
如今，事实的真相于他心中，已是水一般清晰。
流浔的暗棋并非与大胥联手。他们的暗棋，是蛮人大军。潜伏在承阳城内的奸细，也是流浔人。只是流浔如何驯服野性十足的蛮人，甚至训练成如此强悍的军队，令他百思不得其解。
他不由得想起几年前，自己在东北大营遭遇蛮人刺杀，幸亏被步千洐和颜破月搭救。