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第一辑 花卉研究所

  “所长,客人来了。”助手回话。

  “噢,那一位?”

  “投资联盟的代表。”

  “好,领他到接待室去。”

  N博士沉着地做了指示。尽管是给研究所提供资金的财东代表来拜访,博士也并不怎么惊慌,因为他内心里想;“我是在给你搞研究嘛!”实际情况也正是如此。

  清新的空气,从窗外流进。这所拥有“花卉研究所”这一爱称的建筑物,就建立在远离都市的寂静高原上。在这里,毋须为污垢的工作服而烦恼,也闻不到混浊的河水散发出的臭气。这里,温室和花圃里,常年开放着美丽的花朵。研究所的爱称来由之一,也在于此。

  另一个原因,在于所长N博士自身的特点。他的鼻子突出,与众不同。长期以来,人们传说;“伟人嘛,大多数鼻子高大”,N博士也并不例外。

  的确,只是高大,并没有什么用处。而N博士的鼻子是在实用上很出色,对于气味特别敏感。N博士便有效地发挥了这一特长,并且取得了不起的成绩。可以说,现在已经完成了在最重要领域里的科研项目,这和挖出了地下宝藏之类的小事,可不能相提并论哟。

  N博士的科研项目是商品增价法。这在现代社会里,将决定销售的成功与否和一切方面的胜败。因此,电视、广播中大肆宣传,甚至几乎濒于犯罪的硬性推销,也在施展着种种的手段照此进行。然而,N博士研究的却是一种独特的东西。

  N博士走进接待室,与来客寒喧:

  “让您久等了。怎么样,我的研究成果还不错吧?”

  “哎,可真够漂亮的,几乎不能令人相信,卖价一下子就涨上去了……”

  没等他说完,N博士用得意洋洋的口吻接着说;

  “可不是嘛!这是理所当然的。嗯,我的发明是划时代的杰作,是一种香味,能使人放松警惕,松弛面目表情和浪费金钱。把那美香料制成产品,再也没有那么简单、直接、绝对有效的方法罗。”

  来客接着话碴儿说;“先生是从哪里受到启示的呢?莫非是毒瓦斯……?”

  “不,不是从那种危险品中得到启示的。诸如天木寥对于细柱柳的作用,花齐用以吸引昆虫的芳香,以麝鹿为首的动物怎样用香味吸引异性等等我都进行过大量的研究。”

  N博士一边说,一边用手指着屋角。只见花色浓艳的食虫植物正在放射芳香,被吸引来的虫子,刚好给它捕捉到。

  “果然如此。”

  “我们人类,无论多么傲慢,归根结蒂还是有感情的动物。所以人类对香味的刺激,是不能靠理智抵御的。但是,利用香味提高商品卖价,并非我们首创。一个人若是闻到消毒药或便所的臭味儿,就没心思买东西,这是常识。还有照像机和皮革制品,已加强了它所特有的气味,就连新草席也正在搞合成。另外,就连每个国家也都有自己独特的气味,于是,似乎出现了一些仿制异国香气、伪造进口货的行径。从前的方法,不过如此罢了。而我,当然是使它进一步发展。总之,使顾客一时失去理智,促使他不知不觉地要把附有香味的商品买到手。这种元素,正是我所发现的。”

  “听您这番话,您直到发现那种元素。一定花费了很大的心血吧。”

  “当然罗。我调查了蚂蚁和各种香味。甚至连蝾螈烧成的灰味是否会作为民间药材而起一点儿作用,也……”

  来客笑一笑说:

  “您不认为这毫无价值吗?”

  “不,不可忽视呀。譬如有这么一回事:研究一种秘密草药,给不开化的内地百姓吃,以增进食欲。我对那种气味很感惊奇,因为它真有效。”

  “是吗?那么,若是在西餐馆等处使用也可以吧?能提高卖价的呀。”来客发表了一通庸俗的见解,N博士却摆手说:

  “我也抱着那样的希望做过实验;可是,进行得并不顺利。有一个女人闻到了那种气味,突然,把她身旁那个人的手腕子咬住了。”

  “那,是为了什么?”

  “因为她的种族嗜好是吃人肉呀。花香起的作用,并不是使他们引起食欲,反而使他们产生了要吃人肉的食欲。因为这太危险,有关这项研究的结果,才不得不报废。”

  “真没有办法。”

  “可是,当我沉思默想时,常有这样的怀疑:前些时候交付的那种用于提高卖价的样品香料,在危险性上是否和它大致相同;只是表现方法有野蛮与文明之别罢了。”

  博士把手指按在肥大的鼻子上,叫人感到问题有些严重。于是,投资联盟的代表,急忙向前探出身子说:

  “话,不该这么说。责任在于现代弱肉强食的社会制度呀。再者,请您不要忘记,我们答应过给您巨额的报酬。”

  N博士脸上重新露出笑容,用急切的语声问:“那么,您今天光临,究竟为了什么?是按合同上的规定,把报酬给我带来了吗?”说完,他抽动了一下鼻子,来客却摇摇头说:

  “不”

  “那么,是为了什么?应该说效果是显著的。人们争着购买那种沾了香料味的产品呢。”

  “不错,是象您说的那样。”

  “既然这样,还有什么可说的?问题何在?”

  “目前还算可以,以后可就不行了。用不了多久,人人都会把那种商品贱价卖给收破烂的或是旧家具店。不知为什么,都不想再买了。”

  “这样的事,我还不知道哩。那么,是不是由于什么原因,香味发生了变化?不,不,不会的……”由于消息太意外,N博士歪着头,嘟嘟囔囔地自言自语。

  来客用似乎担心而又焦急的语调说:

  “请给出个主意吧,都怪我们沾沾自喜、得意忘形地增加生产,才出现了大量积压。照这样下去,情况要比以前还更严重。我们不仅无力付给先生报酬,就连这个研究所,也不得不卖掉。”

  然而,N博士恢复了平静后,安慰对方说:

  “喂,不必那么着急,请放心吧!”

  “哎,若是能叫我们放心,那可越早越好听!”

  “我想过应付万一可能出现的问题,已经准备好了对策。”

  “您是说……”投资联盟的代表稍微打起精神问道。

  “我后来又发现了比从前效果更好的香料。用量少,效力大,哪怕是闻到一点点味儿。也一定渴望那种东西到手。只要买到,再也不肯出手,我保证。”

  经N博士这么一说,来客长长地叹了一口气。“那,我就放心了。到底是博士啊。请您早点儿把它交给我吧。公司里一定会轰动起来的。”

  “当然可以,我就是为了这个才制作的嘛……”

  N博士按了一下电铃,把助手叫来,问他装有前几天制成的药品的那个大瓶子放在哪儿。可是,助手却用申辩似的口气答道:

  “那,那是重要的东西吗?我还以为是没用的废液呢。都贱价处理啦。”

  “你说什么?干出了多么惊人的事!那是极为重要的药品呐。”N博士从助手的回话里闻到了什么不吉利的气味,急忙命令道:

  “快和买主取得联系,都收回来,要紧急行动!”

  “是!”

  助手仓皇出屋。可是过了一会儿,带回了更不吉利的消息。

  “这下更糟了,我问了拍卖药品的商人,他说因为混入印刷用的墨水瓶里,所以并没察觉,和墨水一起卖掉了。”

  “不管混在什么里,快到买主那里去,坚决要收回来。”

  “我也是这样打算的呀,可是来不及了,据说都用完了。”

  “已经用完了……然而……等等,那可怪了。用它印刷的书,理应顾客们争先恐后地买,买了就不放手才是。然而,近来并没听说有那么畅销的书呀……”

  毕竟是博士,不会忘掉药品效果。但是,助手立即解释道:

  “我进一步作了调查,据说那些墨水并没有用来印书。”

  “做什么用了?”

  “听说由于政府机关紧急定货,就都上缴到那里去了。”

  “喔,究竟是哪个政府机关?”

  “据说是印刷局。他们把它当作印刷纸币的墨水了……”

  (译自新潮社1980年版星新一著《妖精发放公司》)

  艾燕译——

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