当铺坐落在商业区中央的州南街上。杰西·肖走进店里，柜台后面的老头儿抬起头来。

　　“早上好。能为你做点什么？”

　　肖把一块手表放到柜台上。“这块表，你愿出多少钱？”

　　当铺主拿起表，仔细看了看。“皮亚杰。好表啊。”

　　“可不。我真舍不得丢下它，可我倒了点小霉。明白我的意思吗？”

　　当铺主耸耸肩。“干我这一行的，岂能不明白。我见过的不走运的事儿，你听都没听过呢。”

　　“过几天我再来把它赎回去。星期一我就能另谋个差事了。这之前，我必须尽量多凑些钱。”

　　当铺主益发仔细打量起手表来。表壳的背面，残留着尚未刮干净的字迹。他抬起头，对顾客说：“请你稍等一下。我要看一下机件。有时候，这种表是曼谷产的。他们往往记不住装任何机件。”

　　说罢，他拿着表进了屋里。他戴上寸镜，细细研究着背面的字迹。他隐隐约约能猜出几个字母。老头儿于是拉开抽屉，拿出一份警情通告。通告对表的特征作了一番描述，还提到了上面镌刻的赠言：“谨赠菲利普，拉腊”。他正要拿起电话，突然听到顾客喊了起来：“喂，我还有急事呢。你到底是要还是不要？”

　　“来啦。”当铺主应道。他回到店堂。“我可以典给你500美元。”

　　“500？这表值……”

　　“愿意就拿着，不愿意就走路。”

　　“那好吧，我拿着。”他勉强地说。

　　“你还得把这张表填一下。”当铺主说。

　　“好的。”他写下了亨特大街2l号约翰·琼斯。就他所知，芝加哥根本就没什么亨特大街，他当然也不是什么约翰·琼斯。他收好钞票。“多谢多谢。我过几天就来赎表。”

　　“好的。”

　　当铺主拿起电话报了警。

　　20分钟后，一位侦探到了当铺。

　　“他人在的时候，你为什么不报警？”侦探问道。

　　“我试过。他急着赶路，而且神情不定。”

　　侦探打量着那顾客填的表格。

　　“那对你们不会有什么用的。”当铺老板说。“他用的也许是假名假地址。”

　　侦探咕哝道：“别开玩笑啦，这表是他本人填的吗？”

　　“是的。”

　　“那我们就能抓获他。”

　　※※※

　　在警察总部，不到3分钟，电脑便鉴别出了表格上的指纹。杰西·肖。

　　管家来到客厅。“对不起，阿德勒先生，有位先生请你听电话。是个叫曼奇尼的中尉。我是不是……？”

　　“我接。”菲利普拿起话筒。“你好？”

　　“菲利普·阿德勒吗？”

　　“是我。有事吗？”

　　“我是曼奇尼中尉。我到医院看望过你。”

　　“我记得。”

　　“我想告诉你我们的最新进展情况。我们运气不坏，我对你说过我们头儿打算向各当铺散发警情通报的事吧？”

　　“是的。”

　　“你那块表找到了。有人拿到芝加哥去当掉了。警方正在追踪当表的人。你说过你能认出他，是吗？”

　　“是的。”

　　“很好。我们再和你联系。”

　　※※※

　　杰里·汤森来到拉腊的办公室。他很兴奋。

　　“上次谈过的宴会佳宾名单，我拟好了。这主意真是太好了，我越想越喜欢。我们将在世界上最高的摩天大厦开业那天，庆祝你的40岁生日。”他把名单递给拉腊。“我把副总统也列上了。他是你的一个狂热崇拜者。”

　　拉腊浏览了一遍。这名单看上去就像是华盛顿、好莱坞、纽约和伦敦的名人录，有政府官员、电影界名流、摇滚歌星……真令人过目难忘。

　　“我很喜欢。”拉腊说。“就照此发请柬吧。”

　　汤森把名单放进衣袋。“好的。我这就去张罗印制请柬的事，并尽快寄出。我已经给卡洛斯打过电话，要他预订‘大舞厅’并准备好你最喜爱的菜肴。我们先按200人准备，倘若必要，随时还可以增减几个。顺便问一句，雷诺的事有什么新的消息吗？”

　　拉腊当日上午和特里·希尔谈过这事。一个大陪审团将负责调查此事，拉腊。他们有可能耍提出刑事诉讼。

　　他们怎么会这样？我和保罗·马丁通过几次电话这根本证明不了什么。我们谈的可能是世界局势或者他的溃疡病，或别的什么该死的事情。

　　拉腊，别冲着我发火呀，我是站在你一边的。

　　那就做点什么。你是我的律师，想想办法帮我摆脱这该死的处境。

　　“没什么。一切都很顺利。”拉腊对汤森说。

　　“那就好。我听说你和菲利普星期六晚上要到市长府上赴宴。”

　　“是的。”起初，她本想回绝掉，可菲利普坚持要去。

　　“你用得着这些人。你冒犯不起他们。我要你去。”

　　“你不去我也不去，亲爱的。”

　　他深深吸了口气。“好吧，我陪你去。我想该是我结束当隐士的时候了。”

　　※※※

　　星期六晚上，拉腊帮菲利普换上礼服。她替他扣好衬衫上的领扣和袖扣，系好领带。菲利普默默地站着，心里直诅咒自己的无能。

　　“真像是凯恩和波碧①，对吧？”

　　『①美国流行的一对木偶玩具夫妻。』

　　“什么？”

　　“没什么。”

　　“就这样啦，亲爱的。你将是晚宴上最潇洒的男宾。”

　　“多谢。”

　　“我最好这就去换上礼服。”拉腊说。“市长可不喜欢等客人。”

　　“我上图书室等你。”菲利普说。

　　30分钟后，拉腊走进图书室。一身洁白又漂亮的伦塔奥斯卡高级晚礼服，使她显得光彩照人。她的手腕上戴着菲利普送给她的宝石手镯。

　　※※※

　　星期六夜里，菲利普辗转反侧，难以入眠。他看着床那头的拉腊，心想：她怎么能诬赖玛丽安偷了她的手镯呢。他知道他必须和她正面谈这事，不过他想先和玛丽安通个气。

　　星期天一大早，拉腊还在熟睡之中，菲利普悄悄穿好衣服，离开了公寓。他乘计程车到了玛丽安的住处。他按了按门铃，等着。

　　一个睡意朦胧的声音说：“谁呀？”

　　“是菲利普。我得和你谈谈。”

　　门开了，玛丽安站在菲利普面前。

　　“菲利普？你怎么来了？”

　　“我们得谈谈。”

　　“进来吧。”

　　他进了公寓。“对不起，把你吵醒了吧？”菲利普说。“不过，这件事很重要。”

　　“出了什么事？”

　　他深吸一口气。“手镯的事，你说的没错。拉腊昨天晚上戴出去了。我应该向你道歉。我原以为……你……也许……我只想对你说声对不起。”

　　玛丽安平静地说。“你当然会相信她的。她是你妻子嘛。”

　　“我打算今天早上要和拉腊谈这事，不过我觉得应该先和你说一声。”

　　玛丽安转身对他说：“你来了，我很高兴，但我不想让你和她谈这事。”

　　“为什么不？”菲利普问道。“她为什么要干出这种事情？”

　　“你不明白，是吗？”

　　“坦率地说，是的。这毫无意义。”

　　“我想我比你更理解她。拉腊发疯地爱着你。为了不失去你，她什么事都干得出。你也许是她一生中唯一爱的人。她需要你，我想你也需要她。你很爱她，不是吗，菲利普？”

　　“是的。”

　　“那就把这件事彻底忘了吧。要是你去跟她谈，那不会有什么好处的，那只能使你们之间的关系更糟。我很容易就能重新找份工作的。”

　　“可这对你不公平，玛丽安。”

　　她勉强一笑。“生活并不总是公平的，对吧？”否则我就该是菲利普·阿德勒太太了。“别担心，我不会有事的。”

　　“至少总得让我为你做点什么吧。要不我给你点钱，作为补偿……”

　　“你的好意我心领了。”

　　她有太多的话想说，可她明白说出来她也不会有什么指望。他心中已经有了一个女人。她只好说：“回到她身边去吧，菲利普。”

　　※※※

　　施工工地在芝加哥商业区南面的沃巴什大道上。这是一幢25层写字楼，工程已完成了一半。一辆没有标记的警车停在街角，两名侦探下了车。他们朝工地走去，拦住一位过路的工人，问：“工头在哪儿？”

　　他指着一个身材魁伟、正在呵斥一名工人的男人说：“那就是。”

　　侦探走到那人身边。“这儿是你负责吗？”

　　他回过头，不耐烦地说：“我不只是负责，我还很忙。你们有何贵干？”

　　“你手下有个叫杰西·肖的人吗？”

　　“肖？是的。他就在那上面。”工头指着12层楼上一个正在架钢架的人说。

　　“你能请他下来一下吗？”

　　“见鬼，不行。他正忙着干活……”

　　一位侦探亮出警徽。“让他下来。”

　　“出了什么事？杰西是不是遇到什么麻烦啦？”

　　“不。我们只是想和他谈谈。”

　　“好吧。”工头对一个在附近干活的人说，“到上面叫杰西下来一趟。”

　　“好的。”

　　几分钟后，杰西·肖来到两位侦探跟前。

　　“这两个人想和你谈谈。”工头说罢便走开了。

　　杰西朝二位咧嘴一笑。“多谢。我可以乘机休息一会。请问有何贵干？”

　　一个侦探掏出一块手表。“这表是你的吗？”

　　肖的笑容顿飞。“不。”

　　“肯定吗？”

　　“是的。”他指指手腕。“我戴的是‘精工’。”

　　“可你把这表当掉了。”

　　肖稍稍犹豫一下。“噢，是的，是我当的。那狗东西才给了我500美元。它至少值……”

　　“你说过这表不是你的。”

　　“对。不是。”

　　“你从哪儿弄到的？”

　　“我捡到的。”

　　“是吗？在什么地方？”

　　“在我住的公寓边上的人行道上。”他开始瞎编起来。“它当时在草地上，我一下车就发现了。太阳照在表链上，闪闪发光。因此我碰巧就看见了。”

　　“真走运，那不是阴天。”

　　“可不。”

　　“肖先生，你喜欢旅行吗？”

　　“不。”

　　“那太糟了。你这就要跑一趟纽约啦。我们帮你收拾行李。”

　　他们到了肖的住处时，两侦探开始四下搜寻起来。

　　“住手！”肖说。“你这帮家伙有搜查证吗？”

　　“用不着搜查证，我们不过是在帮助你打点行李。”

　　一侦探正查看衣橱。一块搁板上高高地放着一只鞋盒。他拿下鞋盒，打开一看。“天哪！”他叫了起来。“瞧圣诞老人给我们留下了什么礼物！”

　　※※※

　　拉腊正在办公，突然内部传呼装置传来了凯西的声音。“卡梅伦小姐，蒂利先生的电话，请接四线。”

　　蒂利是卡梅伦大厦的工程负责人。

　　拉腊拿起电话。“你好？”

　　“今天上午出了点小麻烦，卡梅伦小姐。”

　　“说吧。”

　　“起了一场火。现在扑灭了。”

　　“怎么回事？”

　　“空调系统爆炸了。一只变压器烧坏了，造成线路短路。看来是谁接错了线路。”

　　“严重吗？”

　　“啊，看来要耽搁一二天。两天内，我们应该能收拾干净并且重新安装好线路的。”

　　“抓紧点，随时和我联系。”

　　※※※

　　拉腊每晚都很迟才回家，忧虑与疲惫交加。

　　“我真为你担忧。”菲利普对她说。“我能做点什么吗？”

　　“没什么，亲爱的，谢谢。”她勉强一笑。“只是公司遇到了一些麻烦。”

　　他一把搂住她。“我是不是告诉过你我爱你爱得发疯？”

　　她抬起头，笑了。“再说一遍。”

　　“我爱你爱得发疯。”

　　她紧紧抱住他，心想：这才是我想要的，这才是我所需要的。“亲爱的，等我的这些小麻烦解决了，我们就到什么地方度假去吧。就我们两个。”

　　“说定啦。”

　　那天，拉腊心想，我得把玛丽安的事的真情告诉他。我知道那么做错了，可我是宁死也不愿失去他啊。

　　※※※

　　第二天，蒂利又打来电话。“你是不是取消了门厅地板大理石订货？”

　　拉腊一字一顿地说：“我为什么要那么做？”

　　“我不知道。有人干了。大理石本该今天到货。我打电话一问，他们说两个月前就按你的吩咐取消了。”

　　拉腊坐在那儿，气得七窍生烟。“是这样！我们要被耽搁多久？”

　　“现在还不能肯定。”

　　“让他们按急件发货。”

　　凯勒来到拉腊的办公室。

　　“银行方面怕是越来越不放心了，拉腊。我不知道还能把他们拖延多久。”

　　“到卡梅伦大厦峻工。我们眼看就要成功了，霍华德。只要三个月，我们就能大功告成。”

　　“我对他们说了。”他叹口气。“好吧，我再跟他们说说。”

　　传呼装置又传来凯西的声音。“蒂利先生电话，请接一线。”

　　拉腊看看凯勒。“别走。”她接起电话。“是我。”

　　“我们又遇到了一个麻烦，卡梅伦小姐。”

　　“说吧。”

　　“电梯出了故障，程序不同步，而且数字显示混乱不堪。你按下下楼钮，它却往上跑。按下18楼电钮，它却把你带到地下室。我还不曾见过这种事情。”

　　“你认为是故意装错的吗？”

　　“很难说。没准是粗心。”

　　“排除故障需要多长时间？”

　　“我已经派人在修。”

　　“有进展向我报告。”拉腊放下电话。

　　“有什么要紧的吗？”凯勒问。

　　拉腊避而不答。“霍华德，你最近听说过史蒂夫·默奇森没有？”

　　他看着她，一脸惊讶。“没。干吗？”

　　“我只是想问问。”

　　给卡梅伦企业集团公司投资的银行财团完全有理由感到担忧。不单单是卡梅伦企业集团公司陷入了麻烦，连他们的大多数合作伙伴都面临着严重的困境。垃圾债券连连暴跌，简直成了漫天飞舞的蝗虫。这对那些靠它们起家的公司来说，无疑是致命的打击。

　　凯勒的办公室里坐着6位银行家，屋子里的气氛相当沉闷。

　　“我们手头差不多有一亿美元的过期债券，”银行家代言人说，“我们恐怕再不能为卡梅伦实业公司提供任何贷款了。”

　　“你们忘记了两件事，”凯勒提醒他们说，“首先，雷诺赌场的经营执照随时都可能重新发给我们。有那座金山在，填补任何资金短缺都不在话下。再说卡梅伦大厦工程进展顺利，90天后将如期峻工。我们已经有了70％的房客，请放心，等到开业那一天，人人保准都会抢着住进去的。先生们，你们的资金在这里绝对安全。你们是在和神奇的拉腊·卡梅伦打交道。”

　　银行家们相互看了一眼。

　　代言人说：“我们不如先回去商量一下，然后再来告诉你结果。”

　　“好的，我将转告卡梅伦小姐。”

　　※※※

　　凯勒回头向拉腊作了汇报。

　　“我想他们会和我们合作到底的。”他对她说。“不过，与此同时我们还得再卖掉一些资产，以此度过难关。”

　　“卖吧。”

　　拉腊这一阵总是早早上班，夜里很迟才下班。她在拼命拯救她的“帝国”。她和菲利普见面的时间很少了。拉腊不想让他知道她面临着多么艰难的困境。他的麻烦够多的了，我不能再给他增添压力了，拉腊心想。

　　※※※

　　星期六早上6点，蒂利打来了电话。“我想你最好过来一下，卡梅伦小姐。”

　　拉腊顿时感到不妙。“出了什么事？”

　　“我倒是希望你亲自来看。”

　　“我这就来。”

　　拉腊拨通了凯勒的电话。“霍华德，卡梅伦大厦又出事了，我马上来接你。”

　　半小时后，他们赶往工地。

　　“蒂利有没有说出了什么事？”凯勒问。

　　“没有。不过我再不相信是事故了。我一直在想你说过的话。史蒂夫·默奇森极想得到那块地皮。我夺了他的所爱。”

　　到达工地时，他们看见地上放着大块大块包装好的深色玻璃，更多的正从卡车上卸下来。蒂利连忙朝拉腊和凯勒迎过来。

　　“很高兴，你们来了。”

　　“怎么回事？”

　　“这不是我们订购的那种玻璃，颜色和尺寸不对，没法和我们的墙体吻合。”

　　拉腊和菲利普面面相觑。“能不能就此重裁？”凯勒问。

　　蒂利摇摇头。“根本不可能，结果只剩下一堆硅酸盐。”

　　拉腊问：“这批货是向谁订的？”

　　“新泽西门窗材料暨玻璃公司。”

　　“我给他们打电话。”拉腊说。“我们最迟什么时候要？”

　　蒂利站在原地算了算。“要是两周能到货的话，我们还能赶上进度。那很紧张，不过我们一定全力以赴。”

　　拉腊转身对凯勒说，“我们走吧。”

　　※※※

　　奥塔·卡普是新泽西门窗材料暨玻璃公司的经理。他几乎是立即接了电话。“是我，卡梅伦小姐？我听说你们那边出了点问题。”

　　“不。”拉腊毫不示弱。“是你们那边出了点问题。你们发错了货。要是两周之内，我们收不到我们所订的货，我将起诉你们公司，让你们全去喝西北风。要知道，你们是在延误一项3亿美元的项目。”

　　“我不清楚。请你稍等，好吗？”

　　他去了差不多有5分钟，回来后又拿起电话说：“十分抱歉，卡梅伦小姐，订单填错了。事情是……”

　　“我不管你出了什么事情，”拉腊打断说，“我只要你重新填好订单，立即发货。”

　　“我很乐意从命。”

　　拉腊顿时感到松了口气。“我们什么时候能收到货？”

　　“两三个月后。”

　　“两三月？那不可能！我们现在就要用！”

　　“我很乐意为你供货，”卡普说，“不凑巧的是，我们通常在接收订单后要过一段时间才能发货。”

　　“你不明白，”拉腊说，“这是急用……”

　　“按急件处理我当然赞赏，我们将尽力而为。两三月后，你们将收到订货。很抱歉，我只能做到这个份上……”

　　拉腊砰地掼下话筒。“我不相信！”说着，她抬起头来，看着对面的蒂利。“还有什么别的公司可以打交道吗？”

　　蒂利用手擦擦额头，“为时太迟了。我们要是另找别人，他们也会把我们排到最后，先为其他老客户供货然后才能考虑我们。”

　　凯勒说：“拉腊，能和你谈个事吗？”他把她拉到一旁。“我真不忍心出这个主意，可是……”

　　“说下去。”

　　“……你的朋友保罗·马丁在那边也许有些关系，也许他能托托哪个熟人说说情。”

　　拉腊点点头。“好主意，霍华德。我去试试。”

　　※※※

　　两小时后，拉腊坐到了保罗·马丁的办公室里。

　　“你能光临，你不知道我心里有多高兴。”保罗·马丁说。“你有好久没来了。我的天，你看上去真漂亮啊，拉腊。”

　　“谢谢，保罗。”

　　“我能为你做点什么呢？”

　　拉腊犹犹豫豫地说：“我好像一遇到麻烦总是求助于你。”

　　“我对你总是有求必应的，是吧？”

　　“是的。你是位好朋友。”拉腊说着叹了口气。“眼下我真需要一个好朋友。”

　　“出了什么事？又罢工啦？”

　　“不。是卡梅伦大厦的事。”

　　他皱起眉头。“我听说施工很顺利嘛。”

　　“是的，过去是。我觉得史蒂夫·默奇森总想毁掉这项工程，他和我有不共戴天之仇。大厦本来盖得好好的，突然间老出问题。到目前为止，我们总算还能应付。这会儿……我们碰到个大难题了，弄不好大厦就无法按期完工。我们的两大房客就会撤销合同。我不能让那样的事情发生。”

　　她用力吸口气，竭力压住满腔怒火。

　　“六个月前，我们从新泽西门窗材料暨玻璃公司订购了一批有色玻璃。今天上午，我们收到了订货，可是，那不是我们所要的玻璃。”

　　“你给他们打过电话了吗？”

　　“打过了。可他们说什么要等两三个月。我们两星期后就要用。货不到，工人们就无事可做。他们已经停止干活了。要是那幢楼不能如期完工，我将倾家荡产。”

　　保罗·马丁看着她，平静地说：“不，你不会的。我来想想办法看。”

　　拉腊感到如释重负。“保罗，我……”她无法用言语形容她的感激之情。“谢谢你。”

　　他攥住她的手，笑了。“现在还没到见棺材的时候呢。”保罗说。“我大概明天给你回话。”

　　※※※

　　次日上午，拉腊的私人电话几个月来头一次响了起来。她急忙拿起听筒。“保罗？”

　　“你好，拉腊。我找几个朋友谈了一下。事情比较难办，但也不是一点办法都没有。他们答应下星期一发货。”

　　预期到货的那天，拉腊又拨通了保罗的电话。

　　“玻璃还没到，保罗。”拉腊说。

　　“哦？”接着是一阵沉默。“我再查一下。”他的声音温柔起来。“要知道，宝贝，这事给我的唯一好处是，我总算又能和你说话了。”

　　“是的。我……保罗……要是我不能准时收到玻璃……”

　　“你会收到的。别泄气。”

　　※※※

　　一星期过去了，玻璃的事仍无消息。

　　凯勒来到拉腊的办公室。“我刚刚找蒂利谈过。我们的最后期限是星期五。到那时，玻璃要能到货，就万事大吉，否则我们就完了。”

　　直到星期四，事情仍无进展。

　　※※※

　　拉腊前去察看卡梅伦大厦。工地上见不着一个工人。那摩天大厦直耸云霄，蔚为壮观，将四周的一切衬托得黯然失色。这将是多么美丽的一幢大楼啊。她的纪念碑。我不能让它就这么半途而废。拉腊动情地暗下决心。

　　拉腊又拨通了保罗·马丁的电话。

　　“很抱歉，”他的秘书说，“马丁先生不在办公室。要留个话吗？”

　　“请让他给我打电话。”说罢，拉腊转身对凯勒说：“我总有个感觉，你去帮我查一下，看那家玻璃厂的老板是否正巧是史蒂夫·默奇森。”

　　30分钟后，凯勒回到了拉腊的办公室。他脸色惨白。

　　“怎么？查出谁是那家公司老板了吗？”

　　“是的。”他一字一顿地说。“该公司在特拉华注的册，归埃特纳实业总公司所有。”

　　“埃特纳实业总公司？”

　　“对。他们一年前买下的。埃特纳实业总公司的老板是保罗·马丁。”