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第18节

  二十

  从曼哈顿的东六十三街到马萨诸塞州的波士顿,汽车至少要开三小时二十分钟。真的,这条路上的最高速限我都试过,我相信,任何汽车,不论是国产的还是外国的,即使由格雷厄姆-希尔①一类人物驾驶,也不可能开得再快了。当时在马萨诸塞的高速公路上,我的MG牌跑车时速达到了一百零五英里。

  ①格雷厄姆-希尔(1929-),英国赛车运动员,1962年的世界冠军。

  我带着电动剃须刀,所以你尽可以放心,在走进州府大街那神圣的办公大楼之前,我已经细心地剃过了胡子,并且在汽车里换了衬衫。时间才上午八点,那里就已经有几位气度不凡的波士顿名流等着要见奥利弗-巴雷特第三了。他的女秘书认识我,她连眼睛也没多眨一下便向对讲电话里通报了我的名字。

  我父亲并没有说“领他进来”。

  倒是他的办公室门开了,他亲自走出来,招呼说:“奥利弗。”

  察言观色已成习惯的我,注意到他脸色似乎有点苍白,这三年来他的头发都变花白了(也许还稀疏了些)。

  “进来,孩子,”他说。我一时也摸不透他的语气,只管朝他的办公室走去。

  我在“客椅”上坐下。

  我们相对看了一眼,接着就都把视线移开了,移到哪儿都行。我的目光落在他办公桌上的那一堆摆设里:装在皮套里的剪子、皮柄的拆信刀、母亲好几年前照的一张相片。还有我的一张(在埃克塞特中学毕业时照的)。

  “你这一阵子过得怎么样啊,孩子?”他问。

  “很好,爸爸,”我回答说。

  “詹尼弗好吗?”他问。

  为了不对他撒谎,我避开了这个问题(虽然那正是问题的中心所在),就开门见山说出了我突然又来找他的原因。

  “爸爸,我要借五千块钱。有正当理由。”

  他看看我。好像还点了点头。

  “哦?”他说。

  “可以吗?”我问。

  “能不能让我知道理由?”他问。

  “我不能告诉你,爸爸。请你借给我这笔钱就行了。”

  我感到——如果一个人真能从奥利弗-巴雷特第三身上获得什么感觉的话——他是打算给我这笔钱的。我还意识到,他也并不想熊我一顿。但是他很想……谈谈。

  “你在乔纳斯与马什事务所不是有薪水吗?”他问道。

  “是的,爸爸。”

  我真想告诉他数字,目的只是想让他知道那是全班最高纪录,但是再一想:既然他知道我在什么地方工作,大概也知道我拿多少薪水。

  “她不是也在教书吗?”他问。

  哦,可见他也不是什么都清楚的。

  “不要‘她’呀‘她’的,她有名字,”我说。

  “詹尼弗不是在教书吗?”他改口客客气气地问。

  “请不要把她跟这件事扯在一起,爸爸。这是一件私事。一件非常重要的私事。”

  “你是不是在外边撒下了风流种子?”他问道,但语气中没有任何非难的意思。

  “嗯,”我说,“是的,爸爸。是这样。这笔钱请你一定要给我。”

  我看他根本没有相信我说的理由,我看他也并不真想知道。他向我提问,就像我刚才说的,无非是为了我们可以……谈谈。

  他伸手到办公桌抽屉里拿出一本皮面子的支票簿,那皮面子是跟他的拆信刀柄和剪刀套于一样的科尔多瓦牛皮①。他慢条斯理地打开支票簿。我相信那不是故意折磨我,而是为了拖延时间。好找些话说。找一些不会引起摩擦的话说。

  ①西班牙科尔多瓦省出产的高级牛皮。

  他填好支票,从簿子上撕下,向我递过来。我可能迟疑了片刻才意识到应当伸手去接,因此他有点儿尴尬(这是我的感觉),于是把手义缩了回去,将支票放在办公桌边上,这才朝我看看,点了点头。他的表情仿佛是说:“拿去吧,孩子。”但事实上他只是点了点头,仅此而已。

  我也并不想离开,只是也找不出什么不伤脾胃的话说。我们总不能这样干坐着,我们俩心里都想谈谈,却义连正眼相视都难以做到。

  我探身过去拿了支票。不错,是五千美元,下面是奥利弗-巴雷待第二的签字。墨迹已干。我一边小心地把支票折好,放进衬衫的口袋,一边站起来,慢吞吞地朝门口走去。其实当时我至少也应该说几句话。表示一下我知道,为了我的缘故,让波士顿的(也许还有从华盛顿来的)几位要人在他办公室的外间久等了;“可要是我们再找点话儿谈谈的话,爸爸,我还可以在你的办公室里泡上好半天呢,连你原订的午餐约会怕也得取消呢”……等等,等等。

  我把门开到一半,站立片刻,鼓起勇气望着他,只说了一句;

  “谢谢你,爸爸。”

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