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第十四章

  绿洲全毁了。

  棕搁树断了头,金合欢枝叶破败,树干剖裂,树枝挫断,泉水阻塞,沙丘满目疮痍,沙堆覆灭了路径……四处只剩一派凄凉萧索。

  苏提微微睁开眼,原本平静的避风港已消失无踪,漫天黄沙遮蔽了光线,恍馏间好像来到了暗无天日的地狱。

  忽然左肩一阵剧痛,是刚才被斧头砍伤的伤口发作了。他试着把脚伸直,却痛得像是断了一般,不过幸好只是轻微划伤而已。身边有两个努比亚人被一棵倒下的棕搁压个正着,其中一人被压得不重,手里竞还挥舞着匕首。

  豹子……豹子上哪儿去了?虽然意识有点模糊,苏提也还依稀记得努比亚人来袭,记得暴风狂扫下发了疯似的沙漠。豹子本来一直靠着他的,后来一阵狂风吹来,两人就分散了。予是他跪趴在地,喘着气,动手挖了起来。

  还是见不到豹子的踪影。苏提仍不放弃,不找到那个还他自由的女人,他绝不离开这个该死的地方。

  他寻遍每个隐蔽的角落,推开其他努比亚人的尸体,最后抱起一棵巨大的棕桐。

  豹子仿佛美梦正甜的少女,闭着双眼躺在那里,赤裸的全身毫无伤痕,只有颈子后面肿了一大块。苏提轻轻地帮她按摩了眼球,她这才苏醒过来。

  “你……你还活着?”

  “放心吧,你只是受了惊吓。”苏提柔声地说。

  “我的手,我的脚i”“一点伤也没有,只是暂时发麻而已。”

  她伸手抱位他,孩子气地撒娇。“我们赶快离开吧!”

  “要先找到水才行。”

  两人花了好几个小时,终于疏通了水井,虽然挖出来的水带着红色的泥巴,但他们还是装了满满的两袋。接着苏提又做了一把新的弓和五十多支箭。睡了一顿饱觉之后,他们剥下尸体上华丽的衣服以做为夜里避寒之用,然后便趁着满天的星光往北走去。

  ***

  豹子的韧性真让苏提惊讶不已。逃过一死之后,她变得更坚强、更有毅力。现在的她一心只想拿回金子,成为一个富裕、受人敬重并可为所欲为的贵妇人。她只相信自己一点一滴创造出来的命运。她竭尽所能地撕去所有包裹伎她生命的外衣,将灵魂赤裸裸地呈现出来,而毫不感到顺腆羞愧。她什么都不怕,只怕会压制不住自己内心的恐惧。

  一路上,她只做短暂的休息,严格地控制饮水,并在乱石与沙丘之间选择两人的方向与路径。苏提乖乖地跟随着她,整个人却像着了魔一样,沉迷于四周的景致之中。他抵挡不了这种诱惑,这个由风、太阳与炎热组合成的国度,他无一处不喜爱。

  豹子一直保持着戒心,一有埃及巡逻队靠近,她立刻提高警觉。而苏提却变得有些烦躁,因为他正一步步地远离真正的自由,以及他希望与高贵的剑羚同在的广大荒漠。

  正当他们在一口水井旁装水时,忽然有五十多个努比亚战士围成了圆圈向他们逼近。这些人手上拿着短棍、短剑、弓和弹弓悄声而来,豹子和苏提都没有听到任何声响。

  豹子愤怒地握紧了拳头,就这样失败,真叫她不甘心。她低声说道:“尽力脱困。”

  “根本毫无希望。”

  “那你有何打算?”苏提缓缓转头看看四下:确实逃脱无望。他甚至连拉弓的时间都没有。

  “众神是不容许自杀的,你愿意的话,我可以趁他们敲碎我的脑袋之前掐死你、否则他们一定会用惨无人道的手段轮暴你的。”

  “我会杀了他们。”

  敌人开始缩小包围的范围。

  苏提决定往两个并肩前进的巨人冲过去,至少他可以算是光荣战死。突然间,有一名努比亚长者大声问道:“是你杀了我们的弟兄?”

  “是我和沙漠联手的。”

  “他们都是勇士。”

  “我也是。”

  “你是怎么办到的?”

  “用我的弓。”

  “你说谎。”

  “你不信可以让我试试。”

  “你是谁?”

  “苏提。”

  “你是埃及人?”

  “是的。”

  “你到我们国家来做什么?”

  “我刚刚从查鲁堡垒逃出来”

  “逃出来?”

  “我是个囚犯。”

  “你又在说谎了。”

  “他们把我锁在尼罗河中央的大岩石上,以便引诱你们这些人。”

  “我不相信,你是奸细。”

  “我躲在绿洲里,你的族人就来偷袭了。”

  “要不是刮起大风,你是不会赢的。”

  “可是他们死了,我还活着。”

  “你很骄傲嘛。”

  “要是我能和你两人对决,你就会知道我骄傲不是没有原因的。”

  那个努比亚人看了看其他同伴,又说:“你这样的挑战有什么用?你在绿洲杀了我们的首领,才逼得我这个老头子不得不担任族长的工作。”

  “让我和你们最好的勇士决斗,如果我胜利了,就还我自由。”

  “你要和他们所有的人决斗。”

  “你这个懦夫。”苏提骂了一声。

  此时有人以弹弓射出一颗石子,苏提被打中太阳穴后,便昏了过去。原先那两个巨人则慢慢向豹子走去。她怒目瞪视。一动也不动。他们一把扯下了她身上的衣服和覆盖在头上的破布块。

  两人大吃一惊,倒退了几步。

  只见豹子两臂自然地垂放在两侧,毫不遮掩胸部与私处的金色卷毛,昂然地往前走。

  在场的努比亚人无不纷纷行礼。

  ***

  为黄金女神所举行的礼拜仪式持续了一整夜,战士们认出了她就是祖先口中那个威力强大的可怕人物。女神来自遥远的利比亚,由于心中不满,便到处传播流行病、各种大灾难与饥荒。为了安抚女神,努比亚人奉上了椰枣酒、炭烤的蛇以及对付虫蛇叮咬十分有效的新鲜大蒜。众人围绕着头戴棕搁冠、身涂香油的豹子跳舞,并默念着祖先世代相传的祷告词。

  大家都把苏提忘了,他也和其他人一样侍奉着黄金女神。豹子完美地扮演了女神的角色,仪式过后,她率领着这一小支队伍绕过查鲁堡垒,经由一条小径朝北而行。出乎他们意外的是,几天来埃及士兵都一直躲在城墙之内,不再四处巡逻。

  一行众人来到一座多岩的山壁下,由于可以遮风挡日,便停下来歇一歇。苏提向豹子走去,她原本由四名男子欢天喜地地抢着,刚刚才下了轿椅。

  “我实在不敢抬头看你。”

  苏提说。

  “这样最好,否则你会被他们碎尸万段。”

  “这种情势实在叫人难以忍受。”

  “一切都进行得很顺利啊。”

  “可是方法不对。”

  “你要有耐心一点。”

  “我的个性不是这样的。”

  “当几天奴隶你就会习惯了。”

  “你休想。”

  “你要知道,谁也逃不过黄金女神的神力。”

  苏提只得怀着满腔的怒气和新伙伴们练习打弹弓。由于他技巧熟练,立刻便赢得了其他人的敬佩。接下来他又在几场摔胶和射箭比赛中获得胜利,更博得了努比亚人的好感。于是这些勇士们都起了惺惺相借之心。

  用过晚餐之后,努比亚人说起了黄金女神如何前来教导他们音乐、舞蹈与做爱的经过。大伙儿说故事说得正起劲,却有两个人在一旁升起了火,放在火上加热的罐子里装的是由羚羊油制成的胶脂。烧到一定温度时,罐中的物质便融成了液体,其中一人拿起刷子沾了沾胶水,另一入则将一个乌木制成的腰带带扣放到他面前。

  第一个人于是小心翼翼地涂上了胶水。苏提觉得无聊,打了个哈欠,正打算走开时,忽然看见一道微光在黑暗中闪了一下。他感到好奇便又回到那两个人身边,只见涂胶水的那人正非常专注地在带扣上安装一片金属叶子。

  苏提俯身仔细一看,果然没错,是一片金叶,便问道:“你在哪里找到这玩意儿的?”

  “族长送的。”

  “那又是谁给他的?”

  “每次他从失落之城回来,都会带回一些珠宝和腰带扣的。”

  “你知道地点吗?”

  “我不知道,但是长老知道。”

  苏提立刻摇醒了长老,要他在沙地上划出地图,然后他把所有的人都聚集到火边,说道:“大家听着!我本来是军队里的战车尉,因此很善于使大弓。我曾经杀了数十名贝都英人,并除掉了叛国的将军,但是我的国家却不感激我的所作所为。

  所以,现在我要变成一个有钱有势的人。你们族里需要一个身经百战并且屡战屡胜的人来担任族长,我就是最适当的人选。你们跟随我,将来一定不会后悔的。“

  苏提热烈的神情、长长的头发、宽阔的肩膀与威武的仪表,深深打动了努比亚人的心,但长老却说话了:“可是你杀了我们的首领。”

  “那是因为我比他强,弱肉强食本来就是沙漠的法则。”

  “我们未来的族长要由我们自己指定。”

  “我会带你们到失落之城去,我们一起消灭敌人。你无权保留这个秘密,要不了多久,我们将会成为努比亚境内最受敬重的一族。”

  “我们的族长一向是独自前往的。”

  “我们一起去,你们也可以得到金子。”

  支持与反对苏提的人于是开始争辩了起来,然而上一任族长的影响力实在太大了,苏提成功的机会自然十分渺茫。因此他拉过豹子,一把扯去她身上的衣服。火光照着她金黄的胴体。

  “你们看,她并不反抗我!这里只有我能当她的情人。如果你们不答应推我当首领,她将会再发起一阵狂怒风沙,到时你们一个也活不了。”

  此时苏提的命运全掌握在豹子手里,她若是拒绝了他,努比亚人便知道他只是在吹嘘,而会立刻杀了他。而豹子如今跃登上了女神的宝座,谁晓得她会不会被虚荣心冲昏了头呢?果然,她挣脱了苏提的手,努比亚战士立即将矛头与巴首对准了苏提。

  他实在不该轻易相信利比亚女子的。不过,至少他在死前还能欣赏到完美无理的女子胴体。

  只见豹子走到火旁,全身软若无骨地躺了下来,然后向他伸出手臂,微笑着说道:“过来吧。”

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