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新婚夜丈夫没有回房，这件事一点都不寻常。昨夜他掀了盖头后便匆匆离去，之后一夜未归，这意味着什么？
即便不回房，也该遣人来通报一声，这是礼数也是体贴，他既未尽礼数更谈不上体贴，他的冷漠，伤了她的自尊。
拜见公婆后，馥容回到房中静下心来，决定主动去见她的新婚夫君。
午后，她请陪嫁到王府的禀贞外出打听，得知兆臣正在书房，她先到王府的灶房，跟灶房里的管事鄂图姥姥说明，自己要借用厨房一事。
「少福晋要下厨？」鄂图姥姥瞪大眼睛，看着王府的新妇。
「是，因为大贝勒一早就出门，晌午过后才回府，现在还待在书房里，他必定尚未用膳。就算大贝勒已经用过午膳，也是在外面随便吃的，不一会儿功夫肚子一定会饿。」
「这样的话，老奴才可以热好饭菜，请丫头们送到书房去。」鄂图姥姥答道。
「没关系，我想亲自下面，自己送给大贝勒。」
「噢，」鄂图姥姥似乎明白了少福晋的用意，只好点头。「那么您需要帮忙吗？」
「不用，我自己来就可以。」
鄂图姥姥让开，站在一旁观望，也没有立刻走开。
馥容卷起衣袖，预备亲手烹煮。
虽然在翰林府做闺女时，大多吃的是素食，但她知道王府中人必定食荤，如果现在就做素面给自己的丈夫吃，必定不能得到认同，因此她打算先从俗，再慢慢做改变。
一旁鄂图姥姥见这位少福晋动作十分文雅，心想：这样斯文的人儿，还听说是翰林府的千金，她当真能做饭吗？
只见馥容忽然回头问：「放在这架上的牛骨和肉块能够用吗？」
「噢，当然可以！」鄂图姥姥连忙笑道。
一旁已经有几个丫头围过来，抢着看王府的新妇下厨、抢着看热闹。
馥容将牛骨及肉块与葱白、姜片一起汆烫，之后将牛骨与肉块捞起，再将牛骨用大火滚熟后，再加入萝卜、生姜等与少许的盐，转以小火慢炖熬制牛骨汤。
「这份牛骨汤我先炖着，请您帮我看着，家里有炖好的牛骨汤吗？要等到这汤的味道炖透了至少得要两个时辰，现在不能等这么久。」
「有的，」鄂图姥姥掀起左边灶上的锅盖，指着里头的冷汤。「就在这儿，是今早才熬的汤。」
馥容看了眼那锅熬好的汤，点点头说：「好，请帮我把汤盛到小锅。」
「是。」
鄂图姥姥正要动作，馥容又出声阻止她：「请等一下。」她取来一个木杓子，在牛骨汤加热前，先将汤上已经凝固的油花刮出来。
「刮出这个油花儿做什么？」
「这样汤头就不会太油腻。」
「可是这么做的话，汤头不就不够香浓，不够好喝了？」
「不会，等一下我会加入一点肉桂，味道虽然会清淡一点，但是汤头会显得更香甜。」
「是吗？」鄂图姥姥半信半疑，大半是不相信。
馥容笑了笑，也不解释，只在汤里加了少许肉桂，然后继续忙碌。
她准备了青葱、蒜白、八角、花椒等佐料，与牛肉块一同炖煮，确定肉块煮沸之后，转为小火，之后她忽然从衣袋里取出二十多颗饱满的深绿色青梅。
「那个是……」鄂图姥姥问。
「现在是春天，刚才我到灶房来的时候经过后院，看到院子里的梅树结了很多果实，就顺手摘下了几十颗深绿色的梅子。」馥容笑着回答。
「噢，我知道这是梅子，可这又要做什么用的？」
「我要做梅子腌菜。」
「梅子腌菜？！」这倒新鲜！鄂图姥姥瞪大眼，因为她活到这把岁数，吃过各种叶菜类做成的腌菜，就是没吃过新鲜梅子做成的腌菜。「梅子也能做成腌菜吗？」姥姥惊叹地问。
「当然可以。」馥容笑着点头。「不仅梅子可以，各种新鲜的水果，都可以用来做为腌菜的材料，就连吃剩的橙皮也可以做成腌菜。」
「真的呀？！」鄂图姥姥咽口口水，瞪大眼睛，更是半信半疑。
「我有一位教导我绘画的老师是朝鲜人，他曾经对我说过，制作朝鲜腌菜的方法，所以现在我要做的这个腌菜，可能跟府里平常吃的口味不太一样。」
鄂图姥姥狐疑地点头，倒想看看什么是朝鲜梅子腌菜。
只见馥容在碗里放入新鲜梅子，再放入盐搓揉，然后倒掉沥出的梅汁，再用刀柄将梅子敲裂然后腌入盐汁里。
之后她又开始忙着和面。
鄂图姥姥见她细皮白肉，胳臂像柳条一样细，可是做起事来却有模有样的，也不由得有些佩服。
约莫半个时辰过后，馥容将炖煮肉块的小锅自灶上移开，放到一旁。
「少福晋要做牛肉汤面疙瘩吗？」鄂图姥姥看出大概了。
「对。」馥容从煮开的肉汤里，舀了一杓汤汁放在碗中，给鄂图姥姥。「姥姥，来，请您尝尝看。」
府中的福晋竟然对自己使用敬语，这点让鄂图姥姥非常惊讶。
接过馥容手上的汤碗，鄂图姥姥一口喝下后，眼睛一亮。「咦？这汤的味道果然清甜，不但一点都不油腻，肉汁的味道也甘甜了很多！可是……刚才我见福晋放了肉桂进去，但是这汤里，却好像一点都没有肉桂的香味？」
「肉桂只加了少许，是用来提味的。因为这汤是今天早上新炖的，如果加了太多肉桂反而不好，会掩盖食物本来的鲜美滋味。」
「原来如此啊！」
「好了，现在咱们要煮面了。」说罢，馥容从容不迫地，捏着揉好的面团，将它捏成一小块、一小块的面疙瘩，放到滚烫的热汤中。
待牛肉面疙瘩煮好，馥容还亲自盛碗，再搁置在食盘上。「锅里还有几碗的分量，大家都辛苦了，午后给大家当点心吃。」馥容交代。
鄂图姥姥点头，见这位年轻的少福晋竟然懂得体恤下人，心里有些惊讶。「对了，少福晋往后叫老奴千万别再称『您』，而且对老奴也不必用『请』这样的字眼，有事您直接叫老奴去做就行了。」
「这是应当的，您是长辈，又是府里资深的灶房管事，往后我要跟您请教的地方还很多，请您多指教。」她边笑着说，边把面碗放在食盘上。
见少福晋如此客气，鄂图姥姥笑不拢嘴。「说什么指不指教，不过是干了大半辈子的粗活儿，真是不好意思……」
馥容微笑。
「对了，」鄂图姥姥想起来。「那个梅子腌菜——」
「那个要先用盐汁腌几个时辰，再用溪水浸泡，最后还要经过煮糖、冰镇的过程，所以现在还不能动它。」
「噢，原来这么麻烦。」鄂图姥姥点头如捣蒜。
「姥姥，刚才我在锅里新熬的牛骨汤，就麻烦您帮忙看火了。」馥容说。
「好，没问题！」鄂图姥姥一口答应。
馥容这才端起了食盘，含笑离开厨房。
馥容端着面碗来到书房前，听见房内交谈的声音。
「早上看到那批老蔘务必收妥，这趟你再回东北，记得留心观察——」
兆臣的话说到一半，因为馥容已经站在门口。
「你先离开，记得从后院走。」兆臣淡淡地对来人道。
「是。」来人对馥容点头，然后低头匆匆离开。
兆臣看到他的新娘，然后低头看到面。「这个是？」
「是给您的。」她走进书房，将碗放在他的书桌上。
「叫丫头端来就好，何必亲手送过来？」他问，闻到面的香味。
他们像不熟识的朋友般，彼此说着客套话。馥容心想，讽刺的是，他们是在新婚夜仅见一面便匆匆道别的「夫妻」。
「您用过午膳了吗？」她礼貌地问丈夫。
「尚未用膳。」兆臣拿起汤匙，尝了一口汤汁。「汤头的味道不太一样，也不若以往油腻，这是鄂图姥姥做的？」
「汤是姥姥熬的，其它是我做的。」
他略显惊讶。
堂堂翰林千金，洗手做羹汤，略出乎他料想之外。
他凝视她，若有所思。「除了送面来，妳有话对我说？」
「请您先把面吃完，有话等一下再说。」
他看了她一眼，目光有些玩味。「也好。」
馥容等到他吃完面后放下筷子，才开口对他说：「请您过来这边坐一下。」
兆臣站起来，绕过书桌走到茶几旁坐下。
他表情淡定，似已猜到她想说什么。
馥容的表情很严肃。「请问，臣妾昨夜犯错了吗？」
「犯错？」他沉思，然后摇头。「没有。」
「那么，臣妾是否做了什么事，让您不高兴了？」
「也没有。」
「那么您——」
「妳想问我，昨夜为何没有回新房，是吗？」
她直视他片刻。「是。」然后直率地回答。
他咧嘴。「对自己的丈夫说话，不必用『您』字。」
馥容默不作声。
「没听清楚？」
「听清楚了。」
「那么，为什么不说话？」
「臣妾是初嫁入王府的新妇，也许贝勒爷是一番好意，但臣妾不愿落人口实。」她虽面无表情，但语调轻快、口齿清晰，直视他的那双明亮眼眸清滢澄澈，令他一时间有点迷惑。
「我直接说清楚好了，」兆臣瞇起眼。「事实上，我不喜欢太过于呆板的女子，这样的女子似乎太过于做作而且虚伪，既然往后我们必须相处一辈子，就照我说的话做。」他直接下结论，明快又简洁。
做作？虚伪？
她不说话，眼睛眨也不眨地凝望他半晌。
「有话想说？」他直视她。
「贝勒爷还未回答，昨夜您为何不回新房？」馥容当然明白，这样「质问」自己的夫君是执拗的，何况她只是一名刚过门的新妇，她应该等待，应该沉默，让丈夫自己提起，但倘若如此，这便不是她。
然而，馥容可以轻易从他的表情，看出他的不以为然。
「如果妳需要解释，那么我只能告诉妳，昨夜因为突如其来的公务，所以不能回房。」他别开眼，不再直视她的眼睛。
「做为一名妻子，只要得到丈夫的解释，第一次，我一定会相信。」馥容从容优雅地回答，虽然他的「解释」非常草率，极可能只是推托之词，但自尊要求她必须维持风度还有骄傲。
他挑眉，回眸看她。
「可能贝勒爷『一时忘记』，自己已经娶妻，」抬起下颚，馥容用一种不冷不热、慢条斯理的声调，对自己的丈夫说：「往后，夜里如果贝勒爷因『公务』缠身，不能回房歇息，那么也请你嘱咐下属，通报你的妻子一声，以免臣妾错怪了贝勒爷，以为你是对自己的新婚妻子有所不满，所以才不愿意回房。」
他瞪着她，彷佛她脸上有无字天书，他必须用心研读。
馥容回视他，没有避开他犀利的目光。
「妳在怪我？」半晌，他淡声问。
「臣妾只是在说明自己的担心。」她答，从容不迫。
兆臣瞇眼看她。「好，」他撇嘴，脸色深沉。「那么，现在妳已经『说明』过，还有其它话要说？」
馥容回视他片刻，忽然抿嘴一笑。「难为贝勒爷，新婚夜尚须忧心国事，虽然臣妾也曾听闻常言道：『家事、国事、天下事。』，然臣妾只是一名庸俗的小女子，只知道家事胜于国事，实在让夫君见笑了！恳请夫君莫怪，往后臣妾倘若还有不足之处，也请夫君包容，原谅鸡肠小肚、见识短浅的小女子。」
兆臣瞇起眼，瞪着他新婚妻子冷淡的笑脸——
她在跟他宣战！
「贤妻言重了，」咧嘴一笑，兆臣沉声回道：「今夜为夫必定早早回房，履行丈夫应尽的义务，不会再让贤妻独守空闺。」
馥容脸色微变。
他的嘲弄非常明显，当然，这一切是因为她的挑战开始。
所以，她能「示弱」吗？
当然不能。
「多谢夫君体谅。」馥容微微欠身，表现出良好的家教与周到的礼仪。「打扰夫君公务，臣妾甚为过意不去，还望夫君海涵，不见怪臣妾。」临走之前，她甚至对他点头颔首，笑容可掬。
「哪里，贤妻多虑了，我岂会因小事怪责于妳？」他笑脸相迎，不愠不火。
房门关上，兆臣的笑容消失。
好一个端庄得体、落落大方的「贤妻」啊！
沉眼瞪着房门，他瞇起眼，若有所思。
一路上，馥容像旋风一样赶回到房内。
守在书房外的禀贞，随主子回房后，赶紧端来一碗热茶。馥容在屋内坐下，禀贞见主子静坐不发一语，也不敢打扰。
「刚才在书房外，妳听见我俩对话了吗？」馥容忽然开口问禀贞。
禀贞愣了片刻，然后点头。「是。」
「贝勒爷说，今夜会进新房，妳也听见了？」
「是，奴婢听见了。」
馥容忽然抬头凝望禀贞，脸上带笑。「既然如此，那么就请妳费心张罗，为贝勒爷准备软榻，以备今夜使用，不过，在我吩咐之前，不得先送进房内。」
听见小姐如此吩咐，禀贞瞪着她的主子，张大了嘴、瞪大了眼睛，一脸地不明所以。
「刚才我的吩咐，妳都听清楚了吗？」见禀贞如此表情，馥容见怪不怪，悠悠地再问一遍。
「可、可是，屋里明明有暖炕，贝勒爷怎么能睡软榻呢？」禀贞实在不明白。
「贝勒爷当然该睡软榻。」馥容从容道：「因为我病了，所以得委屈贝勒爷睡软榻了。」
「您生病了？小姐，您哪儿病了？要不要奴婢唤总管请来大夫？」这会儿禀贞更紧张了。
馥容没答话，只从椅子上站起来，然后吩咐禀贞：「晚膳过后为我在屋内烧起两盆暖炉，至于大夫，就不必请了。」馥容微笑嘱咐。
暖炉？禀贞眼睛瞪得更大。
禀贞实在想不透，她的小姐脑子里想什么？这会儿得的又是什么病了！
礼亲王保胜，在爱子大婚的第二日午后，才终于见到兆臣。
「你来了！」保胜见到儿子，立即从书桌后走出来。「新婚第二日，早上怎么不见新郎跟新娘一道给长辈敬茶？」保胜有些责怪的意味。
「蔘场来了人，有要事相商。」兆臣答。
保胜一愣。「是什么人？」
「桑达海。」
「桑达海？他什么时候到了蔘场？」保胜略感惊讶。
「两个月前桑达海随儿臣一块到东北蔘场，过后儿臣独自返京，仍留下桑达海在蔘场。」他指是婚前到蔘场之事。
「怎么？桑达海是你的侍从，为什么把他留下？」保胜问。
兆臣顿了顿，未答反问：「儿臣有一事请教阿玛，对于朝鲜人近期屡屡越境窃采老蔘之事，阿玛有何看法？」
保胜想了一想。「关于这件事，两日前安贝子返京时已经跟我报告过，他说已在边境做出防范，保证这类事件必定会减少。」
「那么，过去窃案发生时，是否曾经逮捕到人犯？」
「好像逮捕了几个人。」保胜接下道：「对了，这件事皇上必定会追问，我看还是让安贝子先跟你说明好了。」
「据儿臣所知，安贝子今日一早，已经进宫面禀皇上。」
「今早就进宫？」保胜有些意外。「他事先怎么没跟我说一声？！」他皱着眉道。
「恐怕是不敢担罪，所以先进宫禀报。」兆臣淡道。
「嗯，」保胜点头。「看来是如此。」
「关于此事，往后儿臣会积极处理。」
「这个应该，皇上命你总管朝鲜事务，我也已经将蔘场之事全权交予你管理，你本应当积极处理。」保胜又道：「对了，你说留下桑达海，就是为了这事？」
「是。」
「嗯，」保胜道：「关心政务是对，但也不能忽略了新婚娇妻。」
「儿臣领会。」
保胜点头。「既然安贝子今日已经禀明皇上，明日你也赶紧进宫面圣。」
「是，儿臣明白。」
保胜用力拍儿子的肩头。「没事就出去吧！赶紧拟议明日要怎么跟皇上禀报才是，还有，记着，今日早一点回房，不要冷落了娇妻。」
兆臣目光略闪。「是。」之后退出书房。
看着儿子挺拔的背影，保胜不由得感叹，当年襁褓中还抱在手上的孩儿，现在竟然已经娶妻，真是岁月不饶人，一点也不错！
晚间，馥容静卧在床上，等待丈夫回房。
兆臣一回到桂福晋为二人新婚准备的渚水居，侍女便来禀告，说少福晋身子不适，卧在床上的消息。他进房探望，发现房间内非但门窗紧闭，还摆了两盆炭火，显得异常闷热。
兆臣不动声色，来到床榻前探望他的妻子。
见丈夫走进房门，馥容「挣扎」着起身。「夫君——」
「不必起来，妳身子不适，躺着就好。」兆臣将她按回床上，动作十分温柔。
馥容脸怀歉意。「臣妾身子有恙，不能侍候夫君，实在对不住你。」
「怎么忽然病了？」他笑得温存，却问得直接。
馥容皱眉，似乎极为不适。「臣妾……」她欲言又止，面带羞色。「夫君既是臣妾的丈夫，最亲密的伴侣，此事臣妾不敢瞒你，也应当诚实与你相告。其实……其实是因为臣妾的月事忽然来潮，因此下腹疼痛难耐，又十分畏冷，所以……」她忽然咬住下唇，似乎痛苦难耐。
「原来如此。」兆臣眸中掠过一丝诡光。「见贤妻如此辛苦，我实在心疼，就让我略尽为夫之道，安慰贤妻的病痛。」
馥容尚不知他是何用意，兆臣就已经唤进侍女。「为少福晋准备一盆热水，我要亲自为她热敷止痛。」
热敷止痛？
「不必了，」略而不视丈夫疑惑的眼神，馥容对侍女道：「妳下去吧！」
「为何阻止我？」他瞇眼，淡声问。
「刚才臣妾的侍女禀贞，已经为臣妾热敷过了，现在只要好好歇息便可恢复元气。」她答得自然，也十分合情合理。「只不过这几日臣妾有所不便，恐怕不能服侍夫君——」
「这是当然，这几日我依旧睡书房，让贤妻好好安歇。」兆臣咧嘴微笑，温柔又多情。
他当然清楚，她摆明了不愿与他圆房，所谓月信疼痛恐怕只是个借口。
「多谢夫君体谅。」她有气无力，不胜娇弱。
看来，软榻暂时用不着了。
「哪里，我们是夫妻，应当如此，贤妻要保重身体。」他柔声安抚。
「是……」
「待贤妻养好身子，为夫会立即回房与贤妻共度初夜。」他低嗄地道，对她莫名一笑。
馥容僵住。
他已经转身步出房门。
瞪着他随手关上的房门，馥容僵在床上好半天，就那么瞪着那扇门。
做为一个丈夫，他刚才的表现无可挑剔，不但温柔、体贴，简直可圈可点，只有最后那句话，可疑到了极点。
馥容从床上坐起，震惊过去，她开始领悟……
他绝对不是一个简单的男人。
总之，不管他是深藏不露、还是谦谦君子，她有的是时间和机会，好好认识她的夫君。
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