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正文 第01节

  (美)乔·霍尔德曼

  致艾莉森

  关于时间

  1

  要是那机器头一次消失的时候,马特的导师刚好在一旁看着,下面的故事就会有很大不同。

  老头子当时正在示波器前弓着背,盯着屏幕上的那片绿光,样子活像一头肥胖悠闲的猛禽。他胡乱摆弄着两个把手,试图抓住一个扭动着想摆脱他的控制的明亮椭圆。至于马特·富勒,如果他跟着机器的话,他本可以在另一个房间,或者另一个州。

  雪珠扑簌簌地打在漆黑的窗户上,眼前放着一台鞋盒大小的新校准仪,马特放下手上的螺丝刀,按下了它的重启键。

  那机器消失了。

  马特愣了一秒钟。等到张大的嘴终于合上时,他高喊出声:"马尔什博士,快看!"

  马尔什博士老大不情愿地从圆形屏幕上抬起头:"怎么了,马修?"

  但这时机器又出现了。"唔……是校准仪。刚才有那么一会儿,它……呃……它好像不见了。"

  马尔什博士慢条斯理地点了点头:"不见了?"

  "就是说,它消失了!不在了!刷的一下!"

  "现在好像还在么。"

  "呃,现在么,当然了。我的意思是,它回来了呀!"

  大块头的马尔什博士把后背靠上了工作台,椅子上那几根疲惫的弹簧吱嘎吱嘎地发出抗议。"我们俩都很久没睡了。你熬了多久?"

  "呃,很久了,可是——"

  "多久?"

  "可能有三十个钟头吧,"马特看了看手表,"或许还要久一点儿。"

  "你有幻觉了,马修,回家去吧。"

  马特做了个绝望的手势:"可刚才真的——"

  "我说回家去吧,我也得回去了。"导师大人关掉示波器,从衣架上摘下鲜红的保暖外套,肩膀一耸,把衣服穿到了身上。走到门口时,他停下脚步说:"我是说真的,回家睡会儿,再吃点东西,甜甜糕就别吃了。"

  "嗯,好的。"听听,导师大人给起饮食建议来了,意思是:你大概是脑袋吃坏了,可能是糖,可能是咖啡,可能是晚饭后的那一点快药快药,指安非他命。,也可能是薯条、巧克力薄饼干、安非他命。这些东西都能让你看见不存在的东西,或者,看不见存在的东西。

  他冲教授挥了挥手,表示晚安,然后又重新坐下来望着校准仪,它的外形有些哗众取宠。马特在外形方面颇有些癖好,当时为了改造校准仪,他去八宝储物罐里找了块上好的长方形橡木,又把金属部分切了切,好让机器和橡木咬合。木材和黑色哑光金属结合的外观,再加上屏幕上闪着光芒的读数,这些都让他觉得开心。

  马特本人总是有点邋遢,可他的机器却完全不同。他的自行车像油脂一般无声,轮子中间的铁丝都可以当竖琴弹;那台示波器是他自己拆开后重装的,显示器比教授的那台还要清晰,而且工作时没有"咝咝"声;他有过一辆车,马自达ibuki,它总是一尘不染,开起来只有嗡嗡的轻响。但在MIT,他需要的不是车,而是钱,于是某个住在亚克朗的人就把车子连同他的手工一起掠走了。他到现在都很怀念那种能随意摆弄的自在感觉。

  马特用手在机器顶部摩挲了一遍,机身凉凉的,只有电池盒上方略微发热。该关机了,他按下了"重启"键。

  机器又消失了。

  "见鬼了!"他冲到门口吼了一嗓子,"马尔什教授!"

  教授正在大厅另一头戴帽子:"又怎么了?"

  马特回头望去,校准仪又出现了。它的影像闪动了片刻,接着就变实在了。"呃……那个……其实也没什么大事。"

  "说吧,马特,到底怎么了?"

  他又回头望了望:"呃,我是想,能不能让我把校准仪带回家?"

  "你到底要校准什么?"教授微笑道,"家里藏着个小型引力子发生器?"

  "就是想给电路板做点测试,在家和在实验室做都一样。"他的脑筋飞转着,"明天下雪,能在家干活,就不想跟路上费劲了。"

  "好主意,我可能也不来。"说话间,教授已经戴上了手套,"有事就给我电邮吧。"他顶着强风推开大门,然后回头阴阳怪气地说:"那东西再消失的话务必联络我,我们下礼拜还要接着用呢。"

  马特转身关上门,在校准仪旁坐下,小口喝着冷掉的咖啡。他对了对手表,然后再次按下了重启键。机器闪了一下,又不见了,但消失的只有金属盒,橡木基座还在原地,四个角上各露出了一个锥形榫孔——上次消失时也是这样。

  要是把手掌放在盒子消失的地方会怎样?会在盒子重新出现的时候被齐腕削断?又或者是发生大规模核爆?旧科幻小说写到两个物体占据同一个空间时都会这样写。但应该不会,那个位置在盒子前两次消失后都填充了大量空气分子,而盒子重现时并没有发生核爆。

  光芒一闪,盒子回来了。马特对了对表:不到1?3分钟。第一次消失了大约1秒,第二次大约10到12秒。

  他的手表是花20元从廉价商店买来的,但秒表功能还是有的。他把表从手腕上解下来,按了几下,调出了秒表功能。随后,他同时按下了手表上的记时键和校准仪上的重启键。

  接下来的时间长得仿佛没有尽头。窗户上的扑簌声已经停了,雪珠变成了雪。机器重现时,马特按下手表停止记时:34分33?22秒,换算后等于2073秒。他走到教授的办公桌前翻了几张对数坐标纸。这东西每次失踪的时间长度,似乎正好是前一次的十二倍,这样算来,下一次应该会消失大约6小时。

  马特打算在家做个实验证明一下,他找了几个塑料垃圾箱的衬里,准备用来保护机器。包装之前,他先在重启键上盖了个硬纸套筒,用胶带固定好。他可不想让这机器在地铁上被别人无意间碰到而不翼而飞。

  夜晚的天气糟糕透顶。路上总踩进雪水里,走到红线红线,RedLine,波士顿的一条地铁线路,列车皆为红色,因此得名。车站时,脚上的运动鞋都已经湿透了,双脚也冻得失去了知觉。在东莱辛顿站下车时,他的双脚已经回暖到能感受得到疼痛了,路边的人行道上结了冰,踩上去滑滑的,平日里十分钟能走完的上坡路,今天走了二十分钟。马特走得很慢,他可不能把校准仪掉地上,找得到零件的话,就能在两天时间里再装台新的,但要是被解雇的话,他的继任者也能做到。

  进公寓大楼时可费了好些工夫——他得先从捧着机器的双手上脱下手套,用拇指的指纹进了大楼,然后吃力地走上二楼,用指纹进入自己的公寓。

  几天前卡拉才搬出去,此后他就一直呆在实验室里。不过短短几天而已,这地方就已经面目全非,咖啡桌上的那堆杂志和打印稿散落一地。他把校准仪放到长沙发上,把地上的杂志检起来放成一堆,但没放稳,它们中的一半重又滑到了地板上。

  马特走进厨房,水槽里堆满了脏碟子,他看都没看一眼,径直从冰箱里拿了罐啤酒,拿起新一期的《物理学评论》就进了浴室。他扯掉鞋子,在浴缸里放了热水,然后满心欢喜地把双脚伸进去暖和暖和。

  《评论》里也没什么特别有趣的东西,但读着里面的文章至少还像是在干正事,尽管他只是想着把自己弄暖和点。与往常一样,电话铃适时响起——浴室里有个老式话机,只能通话,没有视频。他伸手过去按了一下,说了声:"在。"

  "阿马,我怎么看不见你。"世界上只有一个人管他叫"阿马"。

  "没图像,妈。我在浴室呢。"

  "给你寄钱是为了让你在浴室里装电话机的吗?我可不喜欢在浴室装电话。"

  "装都装了,再拆掉还得花钱。"

  "好吧,用手机吧,我想看看你。"

  "还是别看吧。我看起来可不怎么样,已经三十六个小时没睡了。"

  "你说什么?你疯啦!怎么那么久都不睡?"

  "实验室的活呗。"其实,是他不愿意回到只有一个人的公寓,躺在空荡荡的床上,但卡拉的事他从来没和母亲说过,"准备明天睡一天,可能不去实验室了。"他边说边按下了锁定键,"有电话进来了,妈,明天再给你打吧。"说完,他挂上电话,把啤酒举到了嘴唇边。这时,有人在公寓门上敷衍地敲了一下,然后"嘎吱"一声,推门而入。

  他把脚丫子在浴室的小地毯上抹得半干,然后跌跌撞撞地进了客厅,正好撞见卡拉。当然是她,别人的指纹都开不了门。

  她看起来很湿——既狠又湿。那副表情马特从未见过,那不是友善的表情。

  "卡拉,真高兴——"

  "电话你都不接,我只能亲自过来了。从昨天早晨开始就找不着你,你上哪儿去了?"

  "在实验室呢。"

  "哦,是吗?在实验室过的夜?忘记把来电转到手机上了?那个连我都不能打的秘密号码?"

  "对。不……不对!"他把双臂张得大大的,"的确是在实验室过的夜,实验室里不许把来电转到手机上。"

  "听着,你在哪里过夜我不关心,真的,与我无关。我只是来拿我的东西。麻烦让一下。"

  马特退到一边,卡拉"噔噔噔"地走过他的身边,一路淌水。他跟了上去,走在她身后,也一路淌水。

  卡拉看了看药柜,然后"砰"的一声关上了柜门,又看了看浴缸:"你在两寸深的水里洗澡?"

  "呃,只是洗个脚。"

  "是啊,是啊!只是洗个脚!"她用力拉开一只抽屉,"马特,你是个怪人,脚倒是挺干净的。"说着,她从抽屉里抽出一盒淡蓝色的"放心爱"牌避孕环。"别问!"她伸出一根手指指着他的脸,"敢问就有你好看的!"她的脸涨得红红的,眼睛亮晶晶的,泪水在眼眶里打转。

  "我不问——"卡拉推开他,朝外走去。他接着说:"留下喝杯咖啡吧?外面天气太坏了。"

  "有人在等我。"她在门口停下脚步,"可以把我的指纹从门锁上删掉了。"她顿了顿,好像还要说些什么,可最后还是什么都没说,一转身走进了走廊。

  "咔塔"一声轻响,门关上了。

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