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人无远虑必有近忧，皇家的事情是不能够轻易插手的。
权势已达到顶点的王甫始终不明白：自有帝王的那一天起，凡是戕害皇后之人，哪怕是受皇上授意而为，必定不容于同僚，不容于世人，到头来也必将不容于皇上！
光和二年（公元179年）三月，刘宏再也不能容忍王甫的跋扈了。在他的授意下，一时间弹劾表章如雪片般飞入省中。索要贿赂、盗窃国宝、戕害宗室、屠杀士人、结党营私、挑起战乱、荼毒皇后……无数的罪行被揭发出来。刘郃、陈球等素来仇视他的大臣也从旁鼓动，刘宏便顺水推舟，将王甫和他的义子王吉、王萌打入天牢。
恶人自有恶人磨，王甫在狱中遇到了他的克星，早就恨他恨得入骨的酷吏阳球。阳球哪里管什么王法律条，不待诏命就将王甫父子以乱棍活活打死，曝尸街头。
随着这爷俩的死，原先攀附王甫的人开始大倒其霉，于是段颎也被糊里糊涂地提着耳朵灌下了一碗鸩酒，结束了毁誉参半的一生。王甫这个曾经左右着朝廷命运和无数人生命的大宦官终于完了。直到他死后的多少年里，他的残忍和奸诈还隐约出现在不少人的噩梦里！
不过当时受益最大的人却是皇帝刘宏，谁也没料到，他在处死王甫之后转手就将刘郃、陈球、阳球等强硬派大臣也处死了。此刻的刘宏再不是那个懦弱的小皇帝了，通过一系列的政争，他已经把宗室、党人、外戚、宦官、权臣这几支势力全都踩到了脚底下，以后再无人敢公然挑战他的皇权了！他开始乾纲独断，将亲信宦官张让、赵忠以及苦心培养的鸿都门心腹推到了前台，一轮政治清洗已经无声无息地完成了……
塞翁失马焉知非福，命运真是和曹家人开了一个玩笑。本来曹嵩是王甫的死党，是理所当然地被处置者，却因为宋后一案成了受害者、成了被王甫迫害的对象。加之曹嵩贿赂新的宦官势力，曹家竟因此戏剧般地躲过了这场政治清算。
曹胤家的房子是曹氏一族中最寒酸的，远比不上曹嵩、曹炽、曹鼎这些家的产业阔绰。曹胤虽然有着优于几位本家兄长的声望，但是毕竟只是一个默默无闻的乡间隐士，离开了谯县便无人知晓。他自小失去父母，又身体羸弱，是仰仗着祖业才成家的。由于自身不富裕，婚姻情况也十分简单，只有一位夫人，也还不曾生养过。即便他的生活如此不幸，曹胤平日里的花销也没怎么节制过，他风雅气派自然少不得用钱的地方，当年抚养曹操四年从来没有计较过什么，但凡族里比他更潦倒的亲戚张了口，也绝对全心周济，那真是钱在前面人在后头。天长日久这样外场（阔绰讲面子），加之自己心疼的毛病费钱费药，日子也就过得越来越拮据。最后家里连一个佣人都没有了，里里外外全是他夫人亲手张罗。
如今曹鼎、曹炽相继离世，这对他是很大的打击，使得他那心疼的毛病越发不可收拾了，病来的时候疼得打滚儿，过去了就把人累得筋疲力尽。茶饭难下，入夜难眠，几个月下来整个人瘦了一大圈。
这段日子里曹操兄弟、夏侯兄弟、丁家兄弟，还有曹洪是经常来看他的。曹胤没有生养，本性却爱孩子，本族的后辈以及街坊邻居的孩子们常来看他。有时赶上他精神好，就给大家讲个故事，精神不好就抓一把糖饴或者乳酥什么的，总之不叫大家空着手回去。
转眼间一个冬天熬过，曹嵩打发人送来了喜讯——他官复原职了。曹操急急渴渴跑到七叔的跟前儿念信，告诉他王甫已经死了，曹家又可以高枕无忧了。曹胤躺在榻上听着这些事情，有一搭无一搭地插上两句：“哦？是吗？”“原来如此！”“这不就行了嘛。”总之都是这类无关痛痒的话——官场原本就离他太远了，富贵也不是他一生所欲所求的。他的心境就像一潭清水，任何风浪都不会使这潭清水泛起漪涟。
曹操着实费了一番工夫才将父亲这卷长得赶上半部《左传》的家信念完，低头发觉七叔已经发出了轻微的鼾声。他俯下身给他掖好被角，刚要轻轻离去就听院子里热闹起来了。
“哟！你们也来了！”这是七婶的声音。
“婶娘！快瞧瞧我们子廉兄弟，今儿穿得跟个傻姑爷似的！”这没大没小的，一听就是卞秉。
“哈哈哈！”七婶倒是笑了，“嗯，还真是一身好打扮。”
“您别听他小子胡说！”曹洪的声音粗声粗气，“我七叔呢？”
“在里面躺着呢。孟德也在，给他念信呢！快进去吧！”
曹操却迎了出来：“你们俩小点儿声，七叔睡着了。”说罢才看见曹洪穿了一袭大红衣服，红袍、红裤、红腰带，大红布的包头。他打小就身宽体胖可个子不高、汗毛粗重又是一张大黑脸，这打扮出来活似从灶膛里面蹿出来一块炭火球。
曹操一看就愣了：“你、你……这是干嘛？”
“神气不神气？我要当孝廉公啦！”曹洪得意扬扬。
“哈哈哈……”曹操又好气又好笑，“你快给我脱了去吧！这打扮是上任还是娶亲呀？你见过谁家的孝廉茂才这副模样，这样子非得把使君、郡将老爷们都气死呀！当官的脸还不都叫你丢尽了？”
曹洪还一脸懵懂，指着卞秉道：“我也琢磨不妥当，这都是你小舅子出的主意！”
曹操早见卞秉捂着嘴在后面笑得跟弯腰大虾似的，便指着他道：“你听他的？他故意拿你开心呢。”
“嚯！我不知道，这都串了好几家啦！”曹洪一吐舌头。
曹操把头一摇：这么个生瓜蛋子拿他怎么弄！甩脸对卞秉道：“你这小子越发没个样子，以为自己还是刚落草的孩子不成？成天游手好闲哄着这方圆十七八个孩子玩也就罢了，弄支笛子缠着环儿我也没说过你什么，怎么连他这等大事也戏耍上了？他真要是这身行头奔了郡里那是什么结果？”
“姐夫！瞧你说的！”卞秉不笑了，“当初我就说不跟你回来，可是你硬拉我来的。再说了这家里上上下下得多少孩子我哄着，你以为这是容易差事？七叔他老人家病着，心情必定不好，我给子廉打扮打扮往他眼前一推，七叔看了哈哈一笑，这不比吃什么药都灵便？”
“你还一套一套……”曹操有点儿挂火了。
“孟德别说了，”七婶插话了，“阿秉是好意，再说左右都是一家子人，开点玩笑算不得什么不是。阿秉常来给你叔吹笛子，又想主意哄他高兴，我还得好好谢他呢！”
七婶这么讲，曹操便不好再说他什么了，只道：“算了，咱们几个先走。七叔睡着呢，过了晌午再来。”
“别走呀！都进来！都进来！”不知道曹胤什么时候醒了，掀着门帘子朝他们招手。
“嘿！七叔您怎么起来啦？我们吵着您了吧！”他们三个人念念叨叨又进了屋。
曹胤坐下来，上一眼下一眼左一眼右一眼打量着曹洪，半天才道：“你这是要当新郎官儿呀还是要过八十大寿！”指了指墙角的炭盆子，“哈哈……我看跟那刚拣出来的熟炭一样。”
还是卞秉嘴快：“您老人家上眼，这是咱们新任孝廉公！”
“孝廉？哈哈……哈哈哈……”曹胤笑得前仰后合的，“罢罢罢！这样的孝廉怕是要把郡将老爷鼻子气歪了的！”
“我就说不干这等营生的，可是我大伯生前有这个愿望。可这要是放我个县令，那差事我怎做得来，万一再碰上卞秉这号的二百五师爷，我还不知道出什么丑呢！依我说，趁早把这个缺让给别人，我去投军或者学夏侯元让就在衙门混个差事不更合适吗？抡板子打人我可最在行哩！”曹洪说着拍了拍胸脯，一席话把大家全逗乐了。
曹胤捋髯道：“你们这哥几个都是这样，身在福中不知福。一郡才出一个孝廉，寒门家的公子有天大才学都摸不着边，似你这等人得了这个彩头谢皇天祖宗还来不及呢！还说风凉话。”
“可是我做不来呀！”曹洪咧着大嘴道。
“做不来可以学嘛，谁天生下来就会当官？”曹胤一点都不着急，“你先把心静下来，好好想想，你是要别人说你好还是要别人指着脊梁骨骂你？”
“那还用说，当然想别人说我好了。”
“那你就要豁出辛苦，差事办不好不要紧、不会办也没关系。找老刑名去问，态度要和蔼，嘴要甜，受人之托要忠人之事，用你的话讲得讲义气，时间长了自然就会有好的声望。关键是要敢做！往死里打人你都敢，当个官怎么就这么难呢？”说着曹胤指了一下曹操，“阿瞒举孝廉之前何尝学过？把心摆正了，一心想着把差事办好，给百姓出力，自然而然就行了。成天琢磨官职不适合，俸禄少，差事难办，一辈子也长进不了。”
“您说的都是什么呀！”曹洪一跺脚。
“不明白回去自己琢磨去……前些日子听说你挺露脸，五个人打了二十九个，有这回事儿吧？这个节骨眼儿还捅娄子。”
“嘿！他娘了个蛋的！”这是曹洪的口头语，“您老不知道，又是那桓家的人！他府里马夫领着人抢秦邵的马，秦大哥可真急了……秦邵、我、妙才还有夏侯廉和丁冲，我们五个登门要去了，那帮家奴一个个跟爷似的。也不扫听扫听秦邵跟我们是什么交情，没说两句就动了手，就那帮人把式，上不得席面！三下五除二，夏侯廉最不济的，还撂倒了仨呢！秦大哥伸手那个利索呀！他们还叫人呢，呼啦啦出来二十多口子，我就说了‘抢了马还敢这么横，这是土匪明火呀！’我们都动开棍子了，噼里啪啦这通打，打得他们马夫抱着个丫鬟直叫娘。后来桓家那老龟蛋出来了，他吃过阿瞒的亏，还认得妙才呢！当时就服软啦！马也拉出来还给秦大哥了，还把家奴教训一顿，一个劲儿作揖的……哈哈……真是痛快！他娘了个蛋的！”曹洪一提打架上了十二万分的精神，说得绘声绘色唾沫星子横飞。
“你们听见了吧，就这个有能耐。”曹胤一笑，“我说咱这跟桓家闹了多少次了？桓邵如今在郡里，子廉举孝廉他难免又憋了口气，这是非咱们躲都来不及呢，还去找寻他家。”
“这不是我们找寻，他家恶奴不讲理呀！”曹洪一拍大腿。
“那桓大老爷我也见过，厚厚道道一个老头儿。就是年岁大了，家里又没有别人，他当了一辈子老好人，弄得底下的人骄纵惯了也是有的。你们把那些恶奴诓出来教训教训也就算了，非堵着人家门口闹事，仿佛咱们姓曹的成心跟他过不去似的，搞得十里八村都知道了，他那老脸往哪儿搁？段颎之事不足以为鉴吗？这冤家宜解不宜结，将来万一出了什么事儿，他家人落井下石怎么办？”曹胤说这话是想规劝侄子听话，殊不知跟桓家的仇已经结上了！
曹洪低着个脑袋听着，不敢再言语了。
“行了！别在我跟前儿扫眉耷脸的，我不爱看这个！”曹胤一摆手，“你就要走了，没什么给你的！我已经叫你婶子预备些好酒，你拿去和你那些哥们弟兄喝会子，出门别忘了老交情就是了。”
“诶！”曹洪一听有酒又乐了，“七叔！还是您疼侄儿！”
“哈哈……”大伙全笑了。
“去去去！哄你婶子去吧！她准备着呢。”曹胤又摆了摆手。
“嗯。”曹洪应了一声，施个礼美滋滋去了。卞秉见了也要一同去，却被曹胤叫住。
“阿秉呀，有件事叫你办。昨天德儿来看我，说要立个家学。我琢磨着四哥不是给我两间好房子嘛？离得远，我这样儿的身子也懒得搬。你到你姐夫那儿寻几个家人，把楼异他们全叫上，将那西陇上的那两间房好好收拾收拾，腾出来当个书房。你这孩子头把族里的孩子们都聚起来，以后到那里去念书，那儿就当个家学的学堂。德儿的书念得好，他现在肯教是好事，别管是穷的富的远的近的都叫他们学，街坊家的孩子要愿意去你也别拦着。这事儿就交你办了，现在就去，别耽误工夫。”
“诺！您老放心，这事儿交我您就听好吧！”卞秉嬉皮笑脸道。
“少耍贫嘴，快去！”
“诺！”
曹洪、卞秉都走了，屋里又只剩下曹胤和曹操叔侄两人。曹操看他脸色泛白脑门上见了几滴汗，料是毛病犯了，忙道：“叔！您还是躺一会儿吧！”
“我不躺，吃饱了就躺这人就废啦！德儿办家学，这是正正经经的好事，得支持。还是你们大房家出来的人有出息，大哥多年的心血没白费。我是不成了……”
“七叔说的哪里话来？常言道枯竹林内生嫩笋，老牛也能产麒麟。那桥玄老来得了二女、崔烈得了小儿崔州平，哪知您到老不会给我们添个堂弟呢？”曹操劝道。
“唉……算了吧！我都是见了侄孙的人了，不指望那个啦。”
“您不要这么想，大户人家四五代同堂不算什么，你给我们添个兄弟还新鲜？”
“但愿吧！到时候你儿子也得叫我儿子小叔……”曹胤干笑了两声，叔侄俩一时间又沉默了。
“七叔！酒我抱走啦，明儿再来看您！”这时外面传来曹洪又粗又亮的喊声。曹操心里一阵感慨：爹爹刚一恢复官职，子廉马上就被举为孝廉，势力钱财又都回来了，就好像什么都没发生过一样。
“孟德，你在想什么？”曹胤问他。
“哦？哦。没什么，我在想子廉会不会当好差事。”
“如果是几年前你这样问我，我一定会说他当不好官。可是现在我不这么想了。”
“哦？”曹操就地坐了下来。
“人无论贤愚总有自己的机会，不管出身如何、能力大小，只要抓住时机就会成功。可要是像我这样……自伤自怜一辈子，就永远不会出人头地。”
“七叔……”
“我真是愚钝，到现在才想明白这个道理。可惜太晚了，我的身体也不允许了，真想从头活一遍。”曹胤笑了，笑得非常遗憾，“孟德，千万记住我的教训。”
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