璧人回去船上，再盘问李大庆许多事，当时就决定了一切进行方式，由药箱中找出一种药。

　　这是一种很名贵难得的药，叫做马宝。

　　他写信给贾得贵，只说石岐西的病是癫痫，用马宝可以医治，底下详细说明治法，其余的事由李大庆口述。

　　信写好封上药，再郑重吩咐大庆一篇话，立刻拿路费打发他兼程北上。然后静下来作书上义父潘桂芳，婉转悲述石南枝被害详情，哀求老人家垂念世谊，拘捕何文荣严讯口供，出奏官家为南枝申冤。

　　这封长函，派一名得力旗牌，星夜进京呈递。

　　初步计划分发完毕，他便一味装病，不见客也不理事，整天价躲在舱里，一味的哀毁悲伤。

　　潘桂芳这时内调刑部尚书，刚刚履新，接到璧人来禀，怒不可遏。

　　他和南枝的父亲石人龙本是拜盟兄弟，一向总惦念着石家情况，这一知道南枝遇害，他那里有不痛心的道理？

　　当时强忍着一口气，专候岐西上京投控。

　　李大庆披星戴月赶回河北，见了贾得贵一说详情，喜得贾得贵老泪涔涔，不住的合掌念佛。

　　当天便赶着照方配药，附入定量马宝救治岐西。

　　说也奇怪，只是两三天工夫，石歧西居然病疾复原。再调养一两日，他就带了贾得贵入京投控刑部。

　　潘大人据呈，刻不容缓，立即拘讯何文荣。

　　原来何文荣自从卸任真定县知县，恰恰夤缘了一个刑部主事，他那一位王师爷却也在京里开一家古董店。

　　潘大人暗地派人拘捕王师爷，就只在一顿鞭背之下，这个时候什么话都讲出来。于是桂芳提出何文荣，让他们宾主当面对质。

　　何文荣仗着口才辩给，一味狡猾。

　　潘大人不顾一切，断然摘去何主事顶戴，坐上大堂，严刑拷讯。

　　究竟人身是肉，官法如炉，不由文荣不把谋害南枝原由曲节直供不讳。

　　桂芳据供定谶，第二天早朝供奏。

　　官家怫然震怒。准予递解赵岫云回京，讯明定罪。

　　桂芳下朝正要函复璧人有关定谶的经过，恰好璧人的奏折又来了，奏的是赵协镇纵兵殃民，滥杀无辜。

　　官家览奏，着实生气，下诏斥责璧人治军不严，着手拿办岫云复旨。

　　满朝文武皆知岫云两罪俱发势必无幸，其间便有赵家同寅世好，冒险通漏消息。

　　石岐西贾得贵眼见何文荣定罪下狱，主仆俩遵从璧人口讯，即日动身出京。

　　一切都是璧人安排好的，李大庆早已离家南下，守在无锡等侯迎接，当即买舟迳驶太湖会晤璧入。

　　彼此见面悲喜交集，谈起南枝惨死，不免又是抱头痛哭。

　　是夜，璧人秘密亲送岐西主仆孤石岗下榻，谆嘱盛畹加意调护岐西病后起居饮食。

　　他在药王庙略作逗留，即晚返辕计划军务，密令部属加严戒备，提防赵岫云有变。

　　这其间自有一番运筹调派了。

　　果然不出璧人所料，拿办的圣旨还未到达太湖，赵岫云已先接到京中急报，一想反正是死，何不姑作死里逃生打算？

　　连日置酒高会爪牙鹰狗，计议引兵叛变，一面煽动七十二家寨主，共襄大举。

　　那些无知湖匪，降战不决，正苦无计自全，一时受骗，莫不帖耳归附。

　　岫云一看，自料大有可为，全盘统算，足有七千之众，决计号称万人，倾力袭劫璧人水师，取舟夺泊，然后分兵急攻无锡湖州，再图江浙。

　　他这里积极准备行动，却不想李麻子带了一些人混在里面刺探军情，随时谍报龙璧人知道。

　　这天岫云决定派王霸统率各寨匪徒夜袭璧人滇军，却又怕王霸靠不住误机失事，发个狠率性孤注一掷，悉调他统带的两千精锐出动合战。

　　他自己带万钧等空营随后接应，满想一举成事。

　　可是璧人方面早得了李麻子消息，他却一直延到酉时光景密传一班将领，面授机宜，吩咐迅速尽量充实湖里各处港汊驻防，中军大小战船只准虚设灯火，悬羊击鼓，扎草为人，诱敌进攻。

　　各处港汊将领各各分兵一半，合力将匪包围，不许进兵混战，一律用洋枪火力配合长弓硬弩，兜抄扫射，但求歼灭，勿得姑息。

　　他说：“湖匪乌合小丑，虽众无能，洋枪火力向所未用，尤足粉碎贼酋斗志，各位大人可保一举立功。

　　所可虑者，赵岫云一班接应爪牙，凶悍耐斗，堪称劲敌。不过，据谍报他们仅留贼兵五百，其余完全调派入湖参战，究竟亦无所惧……”

　　说到这里，他霍然起立，凛然说道：“想我龙弼身荷重寄，敢不效死？敌我众寡悬殊，吾人顾此失彼，龙弼愿领五十健儿，独立截击叛臣。

　　万一死生不测，军中请马大人主持署篆，龙弼业已留折保举，远望各位大人各矢忠贞，共维艰钜。”

　　说着，他就亲自拿出帅印双手高擎，力迫马副将明辉跪接。

　　这位马副将老成持重，素有勇名，也原是铁铮铮一流人物。

　　他看璧人词意坚决，又知赵岫云手中一枝枪，不是璧人亲自临敌，别人决难取胜，当时慨然接受委托，璧人大喜称谢。

　　于是再约束了各将领几句话，便即端茶送客。

　　单留马明辉在船喝酒谈心，一边派人挑选五十名亲信滇勇，预备应用战具，候令出发。

　　这时已是掌灯时候，大家分头备战。

　　千绪万端，百忙里却溜走了李大庆。

　　原来大庆这个人非常聪明机警，最近跟随璧人身边，眼看他哀毁负疚，着实替他担心。今天一整天守住璧人，目击他种种措施，便料到他存心战死自赎愆尤，赶紧离船登陆，迳上孤石岗报告王氏盛畹，请她们母女火速准备接应。

　　盛畹当时大惊失色，力促王氏更衣驰救。

　　歧西贾得贵，他们主仆又那里会晓得璧人和盛畹个中隐事？看了她那样着急神情，还以为她天性过人，暗目钦佩。

　　盛畹王氏疾驰双龙镇，半路上刚好遇见璧人领着五十人掩伏前进。彼此一会面，璧人不住的摇头叹息。

　　经过他一再力劝盛畹不必多事，盛畹竟然泪流满面，拔剑自刎。

　　璧人只得喝住她，沉痛地对她说，听说赵岫云一班走狗三十七人，一个个凶悍绝伦，武艺到家，他有言在先，誓要独力翦屠群丑，所带五十名滇军也只许搏击贼兵五百，以一当十，不许向前帮他一枪一矢。

　　说是盛畹母女既然不肯回去，可以一旁掠阵，如果参加决斗，他就要反刃自戕，一切不管，说得盛畹只好点头答应。

　　于是大家寂静地埋伏着。

　　这是一条颇宽的大路，两边却都是陷人的淤泥沼泽。

　　璧人分拨四十人前面路旁草里藏身，他领十个人和盛畹母女这边路头守候，专等殊死决战。

　　约莫三更初光景，天容陡变，一刹时星月无光，凄风哀号，接着又潇潇地洒下一阵阵细雨。

　　远远处听到人马行声，璧人引手加额，喃喃祷告南枝在天之灵，盛畹却怔在一旁流泪不止。

　　赵岫云匹马横枪，当先领路。后面五百余众衔枚疾驶，离开双龙镇扑奔大路，越过璧人前面伏兵，兀自毫无所觉。

　　那四十名滇勇，让他们人马过尽，立刻拦路叠起沙囊土包，四十张劲弩控弦引矢，寂伏两隅只管截射。

　　璧人眼看叛贼马来切近，一声令下，数十块浸油泥砖，燃上火掷到路中，顷刻亮如白昼，照得岫云一股魑魅魍魉无处逃形。

　　岫云猛吃一惊，急忙驻马。

　　火光里望前面芦荻深处，跃出一条汉子，免胄科头，体无片甲，上下灰布紧身短靠，脚下薄底儿快靴，颈缠发辫，手使三尺苗刀，当途屹立。

　　定睛一看，认得正是龙璧人，不禁毛发悚然，回马欲退。后面贼众不知官兵究有多少埋伏，发声喊，纷纷倒退。

　　老头子万钧暗叫不好，一跃下马，抢到岫云马前，抽出金背大刀，准备死战。

　　万钧一世英名，平生并无太多愆过，可怜他老悖从贼，今宵难逃出生天了。

　　璧人当时瞠目直视，鬓发皆张，霍地耸身，一跳七八丈，迳取老贼。绝等功夫，盖世英才，搭上手好一场惨厉决斗，璧人他在华山跟随勺火头陀学得一身避刃气功与点穴绝技，艺成下山，勺火头陀要他发誓毕生不用。

　　今天志在复仇，罔恤宿诺，当即浑身运气，斗到沉酣，破步连环，一个指头猛戮万钧右臂，右手苗刀高盘疾落，一刀把火鸽儿从头至尾劈成两半。

　　贼众心胆皆裂，大呼四窜，两头五十张伏弩，矢若飞蝗，同时俱发，射得五百儿郎一个个掷在两边沼泽里挣扎呻吟！

　　璧人刀光护体，快若狂飙，滚入深围，腾跃蹦窜，刀下加雨，杀人像割麦一般，转眼劈死一百多人，单剩岫云和他的三十来个爪牙肩背相连，结成圆阵，旋转应战。他们均知无幸免，奋死苦撑。

　　璧人杀得疯狂，蓦然抛掉苗刀，空手闯入白刃，拳若铁杆，指如利锥，举贼攻贼，手足牙齿并用，当者洞胸，遇者塌肋，俄顷之间群贼伤亡殆尽，但见肢骸血肉漫天，肝肠脑髓涂地，摧枯拉朽，声若鸣爆。

　　王氏闯荡半生，何曾见过这般身手、这般战斗？直望得老人家引领肢颈，骇动心脾。

　　盛畹眼看璧人面目变形，一身裤褂处处破裂，片片飞舞，以为他必定受伤，心痛不已，几番要拔剑向前相助，总让王氏拖了回来。

　　这时忽见璧人腾空而起，劈手掣住岫云一枝枪，奋力一拖，岫云那半截黑塔似的身子却成了稻草人儿，飘然离地，翻身仰跌。

　　璧人乘势骤落，一脚疾下，踹塌仇人胸膛，蓦地伏身倒抡尸体，扫倒左右余贼，双臂攒劲。平白把死人撕个两片，跪下去伸手攫取人心，含在口中烂嚼，啧啧作声！

　　吓得王氏缩颈吐舌，紧闭双眸。

　　璧人忽然看住由地下跳起来的所遗三个贼人，狞笑着说道：“我已解除气功，你们拿刀杀死我吧！”

　　贼人彼此相顾踌躇，正待下手。

　　这边盛畹遽尔拔地高翔，使个风飘叶落解数，双剑腾空而至，剑光上下闪闪，三贼五步横尸。

　　姑娘此时不顾一切，扔下双剑，扑在璧人身上，抱住他哭叫：“璧人……璧人！你不能死，还有许多事在等着你……”

　　王氏也抢过来了，老人家伏地再拜，磕头如捣蒜。

　　李大庆李麻子双双赶到，相率膝行向前。麻子高叫：“大人，湖匪分兵猛扑各处港汊，势极猖狂，官军失利，急请大人驰援！”

　　这两句话，如雷震聩，听得璧人一惊，立刻推开盛畹直瞪着眼。

　　李大庆带来一皮囊子酒，急忙向腰间解下来递给他。

　　璧人接过去拔开塞子，往口里便倒。

　　喝了这一皮囊子酒，璧人心神稍定，眼看盛畹一脸血泪爬在一旁，王氏大庆李麻子罗拜左右，心中忽然不忍，长叹一声，说道：“大家起来吧，我现在很好了。”回头又对李麻子道：“传令集合，准备赶路。”

　　边说，边站起来伸手搀起王氏，凄然笑道：“妈妈，您满意了么？”

　　王氏看看左手一对虎头钩道：“大人，今天一战，老妇人觉得半生杀斗直是儿戏。”璧人道：“南枝有灵，佑我成功……”

　　说着，又是一声长叹！他们这边说话，那边盛畹和李大庆不约而同一人捡起地下一枝剑，过去把赵岫云尸体剁成肉泥。

　　盛畹割下仇人首级，排在血泊里，跪下去仰天哀呼：“南枝！”

　　俯伏稽首，痛哭失声！

　　李大庆爬在盛畹脚边，喊着他媳妇的名字也不住哀号！

　　璧人瞅了他们半晌，凄然下泪。

　　李麻子一看，糟，怎么还来这一套？赶紧向璧人说道：“大人，赶快回兵，恐怕马副将独力难支。”

　　一句话提醒了璧人，他点点头道：“你找脚力送老太太姑娘回去孤石岗。我这就走。”

　　李麻子道：“大人换一件衣服……芦苇里贼人留下很多马匹，弟兄们都有了……”

　　不知道他那儿得来的一件黑缎子披风，也不管人家愿意不愿意穿，一下子便替璧人披上肩头，再去找那一口苗刀，牵来一匹黑马，立促璧人上马领队走了。

　　李麻子送走了璧人，急急又去扶起李大庆说：“兄弟，你还哭……你知道妄报军情是多大的罪？我怕大人悲伤过度，自戕捐生，冒着脑袋搬家，哄他回去，你还不赶快想办法救救我！”

　　王氏刚好走来，她赶紧道：“这妄报军情可不是玩的。盛畹，我们快回去托岐西向璧人说情。”

　　说着，便去把盛畹拉了起来。

　　李麻子迅速的又牵过两匹马，眼看盛畹拖着赵岫云首级发辫，认镫上马追着王氏背后飞驰而去。

　　好个李麻子，他拍着手，喃喃的自语道：“好，这就好了，一个都不会死，人只是一股气，拐个弯泄了气，谁也都不肯死……”

　　李大庆道：“阿哥，倒是你怎么办？大人火气很大，说不得真会拿你定罪，你还是上药王庙去暂住，我们二少奶她会保护你的。”

　　麻子道：“兄弟，你以为大人真会杀我？他是个有情有义的人，难道我麻子一片忠心还不够朋友？”

　　李大庆道：“滑稽，你跟大人论起朋友来了！”

　　麻子道：“一样，一样，在性情中人眼光里，朋友、奴才都一样的，你相信不相信？我如果让人害死，他也会拚命为我复仇的！”

　　李大庆道：“傻瓜，你别太拿得稳，还是赶快回去吧！”

　　麻子道：“忙什么，我来看看贼人是不是全死光了！”

　　大庆道：“算了吧，那能还有活的呢？”

　　边说，边去牵马。

　　麻子兀自赶在背后道：“兄弟，你想大人是神还是人？他的身体一定是铁打铜烧的，人那能不怕刀，就说大象吧，也不能那么厚皮……”

　　大庆道：“你把大人比上畜牲了，我不跟你说了！”

　　说着，上马便走。

　　麻子大笑，回头望着满地死人道：“少陪啦！你们还会作恶害人么？”

　　一边说，一边笑，一边紧追两步，跃上李大庆马背，两个人合骑着回去了。

　　璧人领着五十名滇勇，鞭马疾驰，赶到湖边恰好天亮。

　　看湖上浮尸断流，贼舟焚毁殆尽，余烬未熄，官兵业已大获全胜。

　　中军集结百十乘号楼船，刀枪林立，旌旗招展，当中帅舰船头上卓竖着那一面飞虎大旗，飒飒迎风，军容十分威武。

　　忽然钲钹齐鸣，三军鼓噪，港汊轻舟争出，炮响连天！

　　原来马副将明辉高坐舷楼，望见璧人整旅凯旋，暗里扯起信号，约齐了大小将弁，湖滨恭迎。

　　璧人赶紧下马屏立，静候马副将等来舟靠岸，上前一一握手，互相称贺。

　　恰在这时候，石岐西贾得贵也赶来了，见面自是另有一篇话说。

　　璧人陪着岐西莅舟登舰，沐浴更衣，立即鸣炮升帐，听取各将领报捷，手不停挥！亲自予以登记，并加慰劳。

　　然后又下了几道札子，分发办理善后事宜。

　　明辉岐西两旁侍立，眼看他下笔文辞畅晓，出言恩威并济，彼此相顾惊服。

　　最后传李麻子，岐西急忙伏在他耳朵上说了几句话。璧人微笑点头，于是下帐休息，时光却已过午了。

　　各将领各忙善后，纷纷告辞返防。

　　马副将一夜劳神，究竟年领稍长，精神不济，他也睡觉去了。

　　舱里清静下来，璧人教人传话备酒，款待岐西贾得贵，谈起酣斗赵岫云一番情形，主仆流泪离席，再拜称谢。

　　是夜，璧人随着岐西莅临药王庙，盛畹就药王神前设下南枝灵位，将岫云首级上供。

　　璧人临走，要把首级带回号令，盛畹痛哭不允，坚要留作一生纪念，璧人只得罢了。

　　这首级从此一直保留下，整个骷髅随在盛畹身边当为玩物。

　　璧人回船酣眠忘晓，李总督忽然赍旨亲临。

　　璧人接旨谢恩，传鼓陪同李总督升帐会审俘贼王霸。当场呈验赵岫云叛逆证据，伪制衣冠，旗帜印信告示等件。

　　李总督汗流浃背，担心滥保非人，不免参革。

　　璧人倒着实安慰他，说好会衔出奏，互相关垂，李总督大喜回辕。

　　第二天一早，璧人袖带奏稿回拜李总督，当天晚上就把折子拜出了。

　　二十天以后，诏旨璧人回师廷见，马明辉升了参将，李总督幸保头皮，大家不免又有一番庆贺盛会。

　　璧人军中布署就绪，定日回师，一面派李大庆李麻子护送王氏盛畹先行北上。

　　原意要盛畹奉母回去真定县石家安居，盛畹一味别扭，偏要跟随入京，而且坚执把李大庆留下服伺璧人。

　　姑娘这一闹脾气，谁也都拗不过，于是璧人拿出他历年在云贵征苗所积赏赐金银，请她到京自行置屋觅居。

　　这办法岐西却不赞成，他说石家有的是钱，石家人自然应该花石家的钱，说他这一趟出来就带有廿万两银子，原是预备打官司使用，现在还都没花掉，盛畹既然要在京里居住，率性让他带贾得贵陪她母女一同走，帮她料理一切较为妥当。

　　当时这样决定下来，岐西盛畹王氏贾得贵和李麻子，一行五个人先行起站走了。

　　说起来做官的全靠运气，你说璧人纵使赵岫云作恶，从而迫他叛变，从而假公济私决斗复仇，拿办的上谕还没有到达，李总督方面也没有具文，一夜工夫屠杀三千余人，天地为之变色。

　　这种作风，在专制时代，真是说错就错。

　　而且道光皇帝在有清一代算是最呆板的老古董，他有时精明，有时昏昧。

　　璧人回师廷见，吉凶祸福就在呼吸之间。

　　好在他一心想殉友取义，“死”一字决不在乎，所以他在廷见时候，能够从容敷说，不亢不卑，一篇奏对，大称朕怀，居然给他一个不次拔擢，真除步军统领，不独吴淞不必赴任，转眼竟成极品宠臣。

　　这步军统领就是所谓九门提督哪！威权显赫，迥非凡流，也可说是稀奇的际遇了。

　　官家在极端赏识顾盼之下，详细查问他家庭状况，还要为他作媒。

　　璧人再拜恳辞，声容遽变，官家谅他必有隐衷，就也不忍强勉。璧人接着乞假省墓，蒙恩准假半年。

　　在没有出京以前，他一直住在潘桂芳公馆，连日忙于应酬，虽然十分想念盛畹岐西，总没有机会和他们见面。

　　原来盛畹早日到京，她在北城铁狮子胡同买了一座很好的房屋，连购置家具也花了好几万银子。

　　而且谁也不知她安着什么心，独个儿还去过马大人胡同找浣青姑娘。可是浣青前几个月又让杭州查老太太派人接去了。

　　盛畹一片热肠，满腔美意，扑了空找不到人，非常失望。

　　忽然听说璧人拒绝皇上赐婚，即日请假衣锦荣归，她灵机一动，晚上便怂恿岐西上一趟潘公馆，教他好歹把璧人请来一叙。

　　当然璧人不会不来啦，来了她就说要跟他同去济南省墓，也就是璧人父母的墓。

　　璧人以为不合道理，劝她不必跋涉。

　　盛畹力争，说南枝是璧人的兄弟，兄弟的媳妇祭扫伯婆的坟墓有什么不该？话只是这样说，心里却还有更合理的主见，不过人前不能直讲罢了。

　　当时说得激烈，她率性也要岐西一同去。

　　岐西认为南枝和璧人相好一场，而且九死一生为南枝报仇雪恨，委实恩重如山，无可报答，上一趟人家的祖坟，多少总是一点敬意。再来也疑心盛畹单独随行顾虑不便，所以约他作伴，这就更是义不容辞了，因此慨然答应。

　　他们夫兄弟妇一条心，璧人还能拦得住吗？

　　除了王氏贾得贵留京看管门户，李大庆、李麻子都带走。

　　临走盛畹又提说先去直隶县，看看南枝埋骨的地方，这个提议璧人那能反对？于是大伙儿迳奔河北。

　　他们在真定县石家，逗留了一个月光景，才动身前往济南。

　　拜墓这一天，璧人大事铺张，全城文武素车白马咸集致祭。

　　盛畹麻衣临坟，她想到和璧人一夜夫妻，身上一块肉分明墓里人嫡亲骨血，却偏是无从告说，忍不住痛泪横来，直哭个哀哀欲绝。

　　谁又能晓得她胸中万千哀怨呢？

　　璧人出身寒苦，龙氏门衰祚薄，所以无论如何他总不能羁迟故乡太久。

　　然而假期还有四个月，他要上华山拜望师父，盛畹却要去杭州查家认亲。

　　这次盛畹却实在没有圆通理由可说，但她有办法用情感动他，哀求他就范，再则岐西也渴望着看查家姑母，一旁力劝璧人不妨逛逛西湖。

　　璧人生平未见西湖，倒是十分仰慕，他们一行人这就南下了。

　　古农夫妇，突然先期接到岐西急足赍函，函里详述为南枝复仇经过，极言璧人学问人品性情德行，以及约他来杭拜访初衷。

　　古农读信欣然色喜！

　　菊人这一位少奶奶乐得什么似的，她报告过老太太，立刻分发修理两边花厅房屋，调整枕衾被褥，忙得不可开交。

　　浣青姑娘现在该是十九岁了，情海余生，无波古井，自信再也不作沾泥落絮。但是她却染了几分忧郁病，来到杭州几个月，虽然有说有笑，可总不像当年活泼天真，同时脾气也似乎好了许多。

　　这时她由菊人手中接了岐西的信，拿着慢慢念给老太太听，念到最后，老太太喜得两泪交流，合掌诵佛。姑娘却一迳陷在沉思状态。

　　老太太抹去眼泪，对他道：“宝宝，我们家该又有一番热闹了。这个龙璧人据说非常相像南枝，我真愿意见见他。

　　不过人家是一品大员哩，虽说是南枝的盟兄，我可不能当他做侄子看待。岐西大表哥也好久没见面了，他的年纪比大哥大，我们不可以对他太随便。

　　再来盛畹现在是个青年寡妇，我们也应该表示敬重，这一次招待他们实在马虎不得，你快去帮你嫂子忙。南枝过去住的房间比较好，就留给璧人住吧。那儿该怎么陈设，由你去办，好不好呢？”

　　浣青拿信放在桌上，交叉上一双手，靠在椅背上摇摇头道：“我不，我的一双手不吉利……把盛畹交给我吧，我们倒是一对不祥人……”

　　老太太道：“青儿，快不要这样说，你怎么好跟盛畹比？你当时能够躲开南枝，就是你的福分大。

　　看看吧，璧人一定长得厚重，不然怎么会一下子做到九门提督呢？大约他还没有夫人，如果真像岐西所说一切都好呢，我还想给你作媒……”

　　听到这儿，浣青忽的站起来，一摔手抿抿嘴道：“你老人家惯会作媒，我可不敢听。”

　　说着，她就走了出去，刚刚走到屋门口，屋檐上直垂下来一只喜蛛儿，恰恰落在她的头上。

　　姑娘生来怕虫儿，吓得一声尖叫！

　　正好菊人站在廊前跟厨子讲话，赶紧抢过来替她捉下喜蛛，笑道：“小鬼头，这也值得吓死人，是喜蛛儿，敢怕你要大喜了！”

　　说着，又着实的把姑娘看了两眼。

　　姑娘一张脸微泛红潮，还人家一个微嗔道：“我劝你留一分口德好不好，你还忙不过瘾吗？”

　　菊人道：“好妹妹，我算定他们明天正午就会到达，现在我一个人委实没办法。你上花厅去指挥一下，免得把好好房间弄得像杂货铺子一般，没得丢人。”

　　姑娘道：“你不会支使玉屏，专门找我麻烦。”

　　菊人道：“天哪，玉屏赶着整理铺盖呢！家里那一个不忙？只有你没事人儿……乖乖，去吧，去吧……”

　　姑娘道：“岂有此理，我倒成了你的乖乖了？”

　　菊人三不管，强把姑娘推进右花厅，自去了。

　　这天一家人差不多乱个通宵，第二天清早，一切才算妥当，大家就抽空儿胡乱歇了一觉。吃过中饭，上下娘儿们都忙着调脂弄粉，更换新衣，静候迎接贵宾。

　　不一会工夫，长行车马临门。

　　古农攀辕迎迓，宾主悲喜交集。

　　当时先把璧人拦在首进客堂待茶，让后面老太太和岐西盛畹来个抱头痛哭，然后由菊人出面跟盛畹商量，应该用什么样仪式接见这位九门提督。

　　岐西盛畹都说尽可随便，菊人就也不再斟酌，派人到客堂悄悄通知了古农，古农就把璧人带到老太太屋里来了。

　　璧人进来时低垂眼帘，菊人浣青站在老太太背后，放大胆细看，不见呢还好，这一看，少奶奶和姑娘两对眼睛都红了，只见他活脱脱石南枝化身，一样美貌，一样身材，就不过凝重沉着处却是南枝所不及。

　　看他从容走到老太太跟前，古农介绍过了他便要屈膝行礼，老太太赶紧拦住他，连说“不敢当”。

　　作怪的玉屏姑娘却飞快的把手上拿的拜褥子铺在地下。

　　璧人略一抬头，嘴里轻轻的道：“姑妈请坐……”

　　这就推金山倒玉柱跪下去大拜了两拜。

　　老太太要还礼，却让盛畹给架住。

　　菊人退在一旁急忙道：“古农快搀住！”

　　古农伸手时，璧人已站住了。

　　盛畹道：“见过大嫂子、浣妹妹……”

　　璧人闪动凤眸，看定菊人牵着浣青走出来，他便兜头作了一个长揖。

　　老太太抢着道：“太劳驾了，请坐，请坐，少奶赶快传点心，玉屏倒茶……”边说，边就先坐下了。

　　盛畹菊人浣青紧紧的围在老人家背后，古农再让坐。

　　岐西道：“璧人，我们总算是客，坐吧！”

　　璧人依言坐下了。

　　老太太笑道：“我越老越胡涂，我应该怎么称呼呢？”

　　璧人起立道：“请姑妈赐呼贱名。”

　　盛畹道：“当然哪，难道还要称你提督、大人……”

　　老太太笑道：“那也不好。”

　　岐西道：“这儿那一位年纪最轻？”

　　说着，把眼看住浣青姑娘。

　　姑娘迅速的垂下了脖子。

　　菊人笑道：“浣妹妹今年十九岁，该是她最小了！”

　　岐西笑道：“那么姑娘算除外，大家都喊璧人的次章别名吧！我是大表哥，古农是大哥呢！”

　　老太太笑道：“浣青称龙哥哥，璧人喊浣妹妹，底下人叫龙少爷吧！”

　　菊人笑道：“妈妈讲话欠斟酌，怎么好说底下人叫龙少爷呢？”

　　古农大笑道：“你们瞧这疯婆子……一见面就开玩笑啦！”

　　老太太笑道：“这坏东西，老会找我的毛病取笑！”

　　这时璧人飘目细看菊人，美丽若笼烟芍药，华贵如牡丹吐绽，端的可亲可敬。

　　再一看浣青姑娘，亭亭妙相，灼灼浓妆，彷佛明珠出匣，分明皓月停空，尤见分外动人。

　　一双眼渐渐的转到盛畹脸上，盛畹却望着他微笑，璧人这才赶紧低垂了头。

　　他们在老太太屋里吃过点心，又闲谈了一会路上风尘，官场琐碎，古农便护璧人过去花厅里歇息。

　　夜里盛宴款待远客，岐西璧人菊人拚了很多的酒。

　　璧人觉得古农脱略忘形，菊人豪迈放纵，一对夫妇，诚恳待人，绝无虚伪；老太太一片慈祥，浣青静雅如仙，一家和气瑞霭，使他油然感念家庭乐趣。

　　盛畹连宵与菊人同榻共枕，夜深入寂，她悄悄把胸中隐事含悲饮泣告诉菊人。说她如何专心一志报仇，倍尝险阻艰难，如何不料璧人改姓变名，如何设计招婿，如何牵成一夜孽缘。璧人如何羞恨欲狂，如何奋死报仇，以及此次奏凯回师，璧人如何独蒙圣眷，如何拒绝赐婚。

　　说她和璧人一度春风，珠胎暗结，冤孽缠身，固不难捐生一死，自赎愆尤，却又怕璧人追随殉义……

　　又说过去破坏了浣青一段好姻缘，现在应该偿还她一个好夫婿，说是这一趟强迫璧人来杭，就为着要牵合他和浣青百年偕老……

　　说是只待作媒成功，便要回去河北自戕南枝坟上……

　　一篇话听得菊人陪了不少眼泪，她劝着说盛畹腹中一块肉关系甚大，决不可沉迷礼教，糟塌牺牲。

　　她说南枝绝了嗣续，华家没有后代，再说璧人以后究竟有无儿女，也还是不可逆料，是则此一块肉关系三家香火血食，启容漠视？

　　又说盛畹志在为夫复仇，不惜失身，此事只有令人赞叹怜悯，不容与一般偷汉淫奔并论，问心无愧，神鬼同钦，何至自戕？

　　又说璧人如果能与浣青结合，确是珠璧交辉，但是既说皇上为媒，尚遭璧人拒绝，可见牵合此一对良缘，颇非易事，力劝盛畹不可躁急，必须暗里促使他们自己发生感情，然后自然一拍即合。

　　她们连宵商议的事也实在太多了。

　　璧人留在查家忽忽一个多月，渐渐的混得熟了，尤其对菊人显得亲热。

　　这天菊人支使古农兄妹陪着岐西璧人游玩西湖，她和盛畹玉屏便来老太太屋里开个秘密会议。

　　大约也总是天意哪，第二天老太太居然真的病倒了。

　　本来她肚子里有个痞疾，那是古农和许多名医所不能治的老毛病，这次算是宿疾暴发。

　　菊人还没有来请璧人过去诊视，他已经自动赶到老太太床前问候了。经过一番谦逊，他就着手为老人拔除病根。

　　这种痞疾必须攻破，可是老年人体力有所不胜，因此拟方下药大费斟酌。

　　老太太存心装假，菊人玉屏竭力附和，症候显见得极端严重。

　　璧人本来是个孝子，一来他对这一位假姑妈已有深切感情，二来眼看一家人焦急非常，不容他不多加一分心诊治。

　　他整天都在老太太屋里，乃至亲自煎药服伺。

　　老太太病中除了浣青璧人谁都讨厌，床前单留他们俩支使呼唤。

　　老人家进了几剂药把痞攻下，在理说病已是好了，可是她老睡在床上而且性子越变越坏，时常把许多人骂个望影而逃，睡觉也好，醒了也好，除非夜静更深，总不许璧人浣青离开屋里。

　　这样他们俩天天帮着作事，天天守在一块儿。

　　菊人又乘机给他们送来一付围棋，几个骰子，他们藉此消磨时间，一混就是二三十日，慢慢的谈笑无忌，慢慢的略脱忘形了。

　　菊人晓得大功将次告成，委实欢喜不尽。

　　可是盛畹仍然急不能待，原因是她的肚子时刻都在作怪，不由她不着急早日远走高飞。

　　这天夜深，她决计冒险行事，率性连菊人都瞒住，袖着一枝短剑，迳上花厅来找璧人。

　　璧人刚刚要睡，看她满脸泪痕由窗户上跳进来，一开口便道：“璧人，我有桩事请求你，无论如何要你答应，否则我……”

　　说着，抽出短剑刺在胸口上，靠着墙站住。

　　璧人大惊道：“什么事？这个时候了，你……”

　　盛畹道：“你要知道，龙家并无近支血亲，南枝亦无子息。再说潘桂芳一力栽培你，无非希望你为他绵延后代，岂容你终身不娶，绝嗣断宗……

　　你拒绝皇上赐婚，使我十分难过。因为我和你的一段孽缘，断绝三家香火，我对得起天地神祗么？今天我要你亲向我的浣青妹妹求婚，你能答应么？”

　　璧人道：“我一颗心已经很痛苦，何苦还把这些话来说……”

　　边说，边想向前夺剑。

　　盛畹急忙道：“站住，你再走一步，我就一剑……”

　　说时满面飞霜，剑尖刺透胸襟。

　　璧人赶紧退到床沿上坐下道：“假使浣妹妹不要我呢？”

　　盛畹道：“当然，我不是傻瓜，如果浣妹妹不要你，我们马上离开这地方。明天晚上，你到浣妹妹那边求婚。当心，说错了一句话，窗儿外便是我的死所……”

　　说了，跃窗走了。

　　第二天一早时光，浣青姑娘在窗前梳头，镜子里望见璧人红着一张脸蹑足进来，佯为不知，低头忍笑！璧人远远站了一下，壮胆说：“浣妹妹，早……”

　　姑娘动也不动道：“啊！龙哥哥，我刚刚梳头呢！请坐，请坐。”

　　“早上见过盛畹么？”

　　“没有呀！她怎么啦？”

　　璧人强笑道：“没有什么，我以为……”

　　姑娘道：“你以为什么呢？”

　　璧人搭讪着坐下，一张脸越发红了。

　　姑娘放了梳子，旋过身子来，盯着他道：“找我下棋么？你真的上了瘾了！”“不是，有一句话，我不知道该说不该说……”

　　“没有什么，说错了再说，我不怪你！”

　　璧人又是一阵嗫嚅，万分难为情的道：“我……我是不是可以向妹妹求婚……”

　　听了他这一句幼稚求爱词令，浣姑娘几乎笑出声来！但是她偏要再逗他一下，说道：“你讲什么？”

　　璧人低头看着地下道：“我们有结合的可能么……”

　　姑娘看他脸上红得发紫，而且满头流汗，一寸芳心忽然不忍。

　　她慢慢的站起来，敛笑正容说道：“璧人，我愿意……不过你要晓得，昨儿晚上盛畹持剑劫持我……”

　　说着，她伸出一只手给他看。

　　正在这当儿，耳听得玉屏在前面嚷起来道：“快来呀，表少奶带着包袱出门去啦！”

　　璧人听了大惊失色。

　　恰在这时候隔壁小丫头银铃儿房间里门儿开开，大少奶菊人打扮得浑身吉兆儿，笑吟吟地走出来。

　　菊人看定他们一对子，剪拂着道：“姑老爷，姑奶奶大喜啦！”

　　浣青赶紧夺回握在璧人掌中的一只手，飞红着脸道：“你没听见玉屏在叫什么？”

　　菊人道：“让她走吧！你们俩也应该感激她。”

　　璧人急着问：“她上那儿去？”

　　菊人一扭脖子道：“别问我，我不晓得。”

　　说着，眼眶儿便红了。

　　浣青道：“哪能不晓得，没有你，一出戏就唱不起来，我们只问你要人。”

　　璧人一旁又赶着道：“嫂子，不能说不晓得，她一定要跟你商量好的，不然，你还能不着急？请告诉我们吧！”

　　菊人迅速地咬了下樱唇，横着眼看定璧人，点点头道：“我说，你们也未免太快了一点儿，一忽儿工夫，还没有下茶定呢！左一个我们右一个我们，听得我脸上热剌剌怪难受的呢……”

　　浣青抢着往她臂膀上擂一拳顶，骂道：“野婆子，你串通人家捉弄我们，现在又来打趣我……么？”

　　菊人躲闪着道：“没关系，多说几个我们吧，满好听的。”

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