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第十二回

  破晓山风断肠惊恶耗

  穷途心事忍泪访良师

  明亮的北斗星渐渐隐去,东方天空上已现出一片鱼肚色,破晓的山风似乎较平时更寒冷些。武当山“通虚堂”里传出了清亮悠长的磐声,一声声传开去,好像笼罩了全山。

  这时有一个十三四岁的小孩子,正背负着手,沿着树林边上的石手路,缓步向山下走去。

  这小孩正是吴戒恶,自金叶丐走后,他在山上甚是无聊,加以牵挂父叔处境,不知吉凶如何,心情十分郁闷,似乎不大住得惯。

  武当山上的道士们,皆专心潜修内功,讲究淡泊宁静,不大肯多干预外事。吴戒恶看惯了碧云庄上那些江湖豪杰、风尘侠士们的热情豪放,觉得这些道土们多数外貌都是冷冷的。

  戒恶不大喜欢这种人。并且以为人家嫌他来此避难,瞧他不起,以此故意冷淡,心里很不好受。

  戒恶住的地方是在观虚堂背后一个小院落里,这所小院名叫“眉峰小馆”,是谢青峰住的地方。武当山上的道士们虽多,但经常和谢青峰往来得密切的,却也只有十余人。在这些人之中,戒恶比较喜欢金鼎和谢青峰两人,却不大喜欢守静。

  守静道人是戒恶到武当山来先认识的人。但这人却人如其名,对谁都是冷冷的,常常坐上半天不说一句话,对戒恶也是如此,所以有时他和戒恶在一起时,戒恶便觉闷得发慌。好像有他在场,便带来一股冷气一样。戒恶觉得碧云庄上那些叔叔伯伯没一个像他的。

  谢青峰对他却不似别的道人那么冷淡。他好像很喜欢戒恶。很同情他的遭遇,时常叫戒恶打拳给他看,偶尔也指点他几招。戒恶也偷偷从他那里学得了一些武当派的招式,但谢青峰却好像不大留意。

  有一次,谢青峰和他谈高了兴,还特地练了一趟武当派的“九宫连环剑”给他瞧,戒恶只觉得这一趟剑法快如狂风急雨,一剑连一剑,确有雷霆万钧之势。但这一套剑法太快了,他却一手也记不住,算是白看了一次。谢青峰又很喜欢下围棋,他保存有一盒极精致名贵的玉棋,是用白玉和黑玉制成的。谢青峰无事时便常拉戒恶下棋。

  戒恶本来便精于此道,因为碧云庄上的文武判李扬便是此中名手。李扬来碧云庄长住以后,爱下棋却又寻不到对手,便教戒恶下棋,后来戒恶简直就成了李扬的小棋友。他的棋艺虽不及李扬,却比雷杰那些人高得多。在碧云庄上也称得起二三把好手,但和谢青峰相较之下,却不如甚远。最初戒恶还以为自己棋艺太差,后来听松月说起,方知谢青峰棋艺极高,在武当山上的棋友之中,他也是一流高手,所以谢青峰从前的绰号叫作“圣手诸葛”,一半是指他的剑法掌法厉害,一半也是指他的棋艺而言。

  戒恶对谢青峰印象很佳,他觉得在这人身上找得出一点碧云庄上那些叔叔伯伯们的影子,他有一点像李扬。像柳复,像裴敬亭,像金叶丐。但仔细想来,他却又谁都不像。总之戒恶对他有些亲切之感。

  金鼎对他虽不如谢青峰那样关怀,但也较别的道士好得多,金鼎的态度永远是和气当中带着亲切,戒恶对他也很有好感。

  不过,最和戒恶投契的,仍推金鼎道人的徒弟松月,松月的年岁和戒恶差不多大,但对于玄门各派所知的常识却比戒恶丰富得多。他能够清楚说出昆仑四子的名字,又能够分别华山,天台,点苍各派剑法上的不同,这些都是戒恶所不懂的。但当戒恶问他知不知道天台甘明的名头时,松月却摇头说不知道,不免使戒恶有些扫兴。

  松月最佩服的人不是他的师父金鼎道人,却是大师伯白鹤俞一清。关于碧云庄上的事,戒恶本极少对人提及。但时间稍久,他也向松月透露了一些。松月却很自信的说道:“我没听说过昆仑派有姓方的人,只听说过赤阳子有一个女徒弟很了不起,不过想来也未必胜得过俞师伯。你不用发愁,俞师伯既然去了,便没有办不到的事,何况还有师祖他老人家的亲笔书信呢。”

  戒恶不知道这白鹤俞一清的本事究竟有多大?听松月说得这么有把握,也有点半信半疑。

  近来戒恶常常失眠,他计算日期,金叶丐去黄山也该回来了,但却至今仍无音讯。他知道这位金叔叔人极热心,况且又是父亲叔父的好友,对于碧云庄上的事,他较任何别的事更着急,他临走时留下一张字条,说是去黄山访友。论理在这种时候,他决没有这份闲情逸致去访友闲谈,而且又走得那么匆忙。依此看来,他所找的人多半与碧云庄之事有关。

  这一来戒恶就更放心不下。每天晚上反复思虑,越想越觉不妥。

  有时他也自己安慰自己:父亲叔父都非等闲之辈,尤其二叔父一手夺命金环,据说在武林中罕有这样的暗器功夫。敌人虽说厉害,到底也只是耳闻,未必有什么了不起。

  再说碧云庄上所有那么多好功夫的叔叔伯伯们,那天裴叔叔掌溶金匣,柳叔叔吸水取物,这样功夫都是少有见到的。

  还有那火雷王孙天夷。据说是当今天下第一暗器名家,既是“第一”,就是说没人再比他高了。那两个昆仑弟子不知会不会打暗器,说不定他们根本未学过哩,那也就没什么可怕。

  纵许他们也学过暗器,那是不论如何也赶不上孙天夷的。要不还叫什么“第一暗器名家”呢?记得那天二叔说过:“别的还不要紧,这暗器功夫却是荒疏不得的。……”可知这门功夫有多么重要?孙天夷的暗器功夫,决不是别人比得了的。单凭他的暗器,大约也能制住敌人了。

  何况除了他以外;还有那么多好手,如像铁木僧,陶春田……不过陶春田太老了,也许差一点,但还有别的人呢,文武判李扬,泰山派的冯陈两位。山背后的炬烈峒主、火龙神君岭氏兄弟也都不是好惹的。此外,碧云庄还有机关埋伏。

  提起了机关,戒恶也想到了甘明,咳!要不是那莲池中的机关误事,甘明也不致于和父亲叔父搞得不愉快,那么,自己到武当来,甘明也许还会同行,就不致于这样寂寞了。

  戒恶每天夜里就这样胡思乱想,没有哪一天睡好了觉,早晨却又不敢贪睡,怕那些道人说自己懒惰,像谢青峰这些人都是天不亮便起身到“通虚堂”去。戒恶也就起身嗽洗。有时在院子里打拳,有时却在山上闲走。

  他来到武当山快有一月了。但仍有许多事弄不明白,他知道这山上的道观很多,却多半没有去过。

  他又知道“三堂”是极重要的所在,守虚堂是专门练药的地方,通虚堂是练功的所在,至于那观虚堂做什么用?他可就不知道了。

  这山上的道士无虑千人。地位最高的当然是卧云道长,另外还有一位尚真人。卧云道长除了最初上山时见过一面而外,后来还召见了戒恶几次,每次总是问他在山上是否住得惯,又劝他专心在此居住,不必想家,也不必担心碧云庄有什么危险。戒恶每次都是很恭敬的回答。

  那个尚真人,戒恶只是远远地看见过他一次。那是一天清晨,卧云道长和尚真人从通虚堂走出来,似乎眉目之间也很慈祥,但那时戒恶立得很远,而且他们一走出来便拐了弯,没看得清楚。

  此外,戒恶还常从谢意峰和金鼎两人口中,听他们谈起什么“五师叔”,这人却不知是谁。

  戒恶秉性外和内刚,自金叶丐走后,虽然他心中无时无刻不惦记父叔安危,但表面上却装得行无所事。除非别人先谈论起碧云庄之事,否则他决不多提。

  昨夜谢青峰和戒恶闲谈之时,无意间提起了话头。谢青峰便安慰他道:“俞师兄此去持有我武当掌门人书信,料想昆仑弟子还不致于毫无顾忌,俞师兄此时还未归来,想必是和那两位昆仑弟子,同上昆仑面谒赤阳子去了。只要武当昆仑两派掌门人一晤面,事情便可缓和下来,故此你大可从此安心,不必再焦虑了。”

  当时戒恶一听他如此说,便问道:“据道长说来,俞道长此番持有卧云道长手书去,昆仑弟子便必定会遵命罢手吗?”

  谢青峰笑道:“我不是此意,卧云师伯虽然领袖武当,但武当昆仑,派系有别,谁也不能以势相压,但一般武林中人,总懂得敬老尊贤,我想只要俞师兄拿出了掌门人书信,对方总不能毫不理会。”

  戒恶虽然知道卧云道长有手书交与白鹤,但却不知道他书中写些什么,这时便低头揣想,谢青峰只道他仍不放心,便又解释给他听。

  谢青峰道:“你要知道,卧云师伯乃是我武当派掌门人,他的言行举动,那怕一丝之微,也关系本门名誉,代表我武当派声名,如异地而处,设如我今日下山寻仇,忽然接获昆仑赤阳子手书,我也不能毫无犹疑。须知卧云师伯出面调解,也即是我武当派数千弟子面皮,在情在理,昆仑弟子皆不致于轻举妄动。”

  说到这里,戒恶才恍然大悟,难怪那日金叶丐和自己两人苦苦请求,卧云皆再三推托。

  从前李扬教自己读书的时候,自己对于那句“一言九鼎”的话总弄不明白,一下才算完全明白过来了。

  谢青峰又道:“自然,天下事总难以逆料,俞师兄性情刚硬.极易将事弄僵。但如果他调解事败,以他的脾气,必然立即回山,算来该在昨夜便可抵达,但至今他仍未转回,所以我猜他是和那两位昆仑弟子同赴西域去了。”

  吴戒恶一听谢青峰如此说,倒也觉得他推断得颇近情理,心中也安慰了许多。

  原来谢青峰这人胸中颇有经纬,他对吴戒恶颇为喜欢,爱屋及乌,对于碧云庄之事也极关怀,但平时却从不提及。便为的是时候未到,尚不能下断语,谁知他这一次却又料差了。

  来武当山上这许多日子,戒恶似乎从未有一日睡安稳过,这次听谢青峰言之成理,心下一高兴,一上床便睡熟了。

  也许是戒恶心中太兴奋之故,次日醒得很早,此时通虚堂内正钟鼓相应,召集众弟子做早晨功课。

  戒恶知道这通虚堂是他们练功之处,在早午晚三个时辰,是不可轻易入内的,他站在远处坡上,目送一群群的道士入内。

  直到通虚堂闭了堂门以后,戒恶才顺着树林边上,缓缓向山下走去。

  武当山上虽然景物极佳,但戒恶一直心中有事,从无闲情逸致欣赏。此时他一路领略着清晨的鸟语花香,心中恰然自得。

  走了半晌,不觉已到前次金叶丐和他来时,遇见守静道人之处,戒恶依稀还认得那座树林,和林中大石,正想入林去休息一番。

  这时匆听林中有人笑道:“吴小侠起床甚早,是打算下山去么?”

  随着语声,林中走出一个道人来。

  戒恶认得这人道号微尘,是守静道人的师兄,不想他今在此处出现。

  当下戒恶便笑着拱手道:“原来是微尘道长。我是信步闲游而已,道长是刚从通虚堂来么?”

  微尘笑道:“那倒不是,贫道三日前奉了掌教真人之命,调来此处,代守静师弟任山门援引,方才正在林中练功,却见吴小侠从那边来。”

  戒恶方才明白,武当驻守山门的道人,乃是轮流替换。怪不得有数日没见着他。

  微尘又笑道:“本山同门,多数皆派有执事,今儿吴小侠来在山门,正是贫道佳宾,吴小侠既想游览,待贫道引路如何?”

  吴戒恶忙笑应道:“如此极好。”心里却想道:“这武当山规模好大,就和一个国度一样,从前常听父亲的朋友称赞碧云庄规模不错,看来连人家百分之一也只怕及不上,名山大派,果然不同凡响。

  两人一路闲谈着走来,微尘道人丝毫没将他当成小孩,说话态度都似当他武当佳宾一样尊敬客气,戒恶对他颇有几分好感。

  戒恶手指前面问道:“这儿不是解剑岩么?”

  微尘点头道:“正是,此处已算武当外山,过了解剑岩,便算到了山下了。吴小侠如无别事,请到敝观待茶如何?”

  刚说到此处,吴戒恶忽然“咦”了一声,微尘忙顺着戒恶注目之处看去,只见远远一人,步履如飞,直向解剑岩奔来。

  戒恶眼力极好,已看清了这人是谁,登时耳里嗡的一响,几乎昏晕过去。

  微尘道人尚不知就里,便道:“这人不是白鹤大师兄么?看他如此忙迫,似乎遇见了什么事的样子,这倒有些叫人诧异。”

  微尘道人刚说完话,白鹤已窜上了解剑岩。他见戒恶也在此,似觉有些意外,面上立时流露出窘急之色,但立即也便恢复了常态。

  这虽然只是一瞬间事,但已被戒恶看在眼里,他一见是白鹤突然归来,这无异将昨夜谢青峰揣测碧云庄平安的话全部推翻,再见白鹤神态有异,便已料到父叔们凶多吉少,一时他竟木然呆立在原地,竟忘记了上前招呼。

  微尘便上前稽首道:“大师兄归来了,一路可好?”

  白鹤只略举一举手,说道:“承师弟挂念,我倒没有什么,只是……”

  说了半句又复忍住。掉头对吴戒恶道:“吴小侠也在里,山上还住得惯么?”

  白鹤虽然极力想装出微笑,但他这时满心惶愧愤怒,那里装得出笑容来,倒变成比哭还难看的苦笑。

  戒恶倒反而已经镇定下来,趋前施礼道:“俞道长为家父家叔奔忙,弟子感激莫名。”

  白鹤见他似要下拜行礼,自己此去已经把事办糟,误了人家全家性命,那里还有脸受他这一礼。心里一急,忙过去用手一挡,口里道:“吴小侠休要多礼,贫道那里敢当?”

  不想他用力太过,几乎将戒恶整个身躯抛了起来,旁边微尘道人看得大为诧异,正想:

  今儿这大师兄到底怎么啦?

  白鹤深怕戒恶再问下去,急于想脱身,便向戒恶道:“尊府我已去过,今尊令叔也见过面了,此事一言难尽,待我见过掌教师尊以后再详谈吧。”

  戒恶甚欲知道详情,便冲口问道:“敢问前道长,可曾与昆仑弟子见了面么?”

  白鹤最怕他问这句话,果然戒恶单刀直入的提起了这事,在势又不能不答,只得“咳!”了一声道:“昆仑来的三人,我倒是全数见着了,惭愧得很……”

  刚说到此处,忽然山上传来一声声悠扬的声音,那阵声音接连不断,疾徐有致。白鹤一听,便慌对戒恶道:“通虚堂早课已完,掌教师尊大约便驾返观虚堂去了,我得趁此时前去谒见。碧云庄之事尚不能算完,待我请示掌教师尊以后,再作商议吧。”

  白鹤说到最后一个字时,身形已去了十余丈。他就如逃避二样的离开吴戒恶和微尘二人。运起轻功提纵术,朝山顶疾奔。

  这时通虚堂早课已完,众弟子刚散了堂,各人回现去用早膳。以此白鹤沿途均碰着不少人。

  这些人见了白鹤,俱都稽首招呼。白鹤只微微点头,脚下却丝毫不缓。

  忽听一个小童声音唤道:“俞师伯,你老人家到那里去?”

  白鹤掉头一看,却是侍候卧云道长的小童松月。只得收住脚步道:“我去观虚堂谒见掌教师尊,你怎的跑出来玩耍来了?”

  松月道:“掌教真人差我到观虚堂取十二时辰图,我不是玩耍。”

  白鹤忙问道:“师尊不在观虚堂么?”

  松月摇头道:“掌教真人此刻在通虚堂和尚真人说着话呢。师伯要见他老人家,还是转到通虚堂去吧。”

  白鹤不等听完便掉头迳奔通虚堂,守堂童子通报进去。

  少时里面走出一位年约三十左右,丰神俊秀的道人,见了白鹤,忙上前行礼,说道:

  “大师兄辛苦了,刚才到么?”

  白鹤认得这人正是通虚堂执事弟子石少阳,是尚真人门下弟子卧云道长的师侄,便也稽首道:“愚兄刚才赶到,尚师叔在内么?”

  石少阳点头道:“掌教真人正和家师叙话。昨夜米师兄新从徐州赶来,这时由谢师兄倍着等待谒见,还在候着哩,大师兄请到堂内等候吧。”

  白鹤随着石少阳走进堂内,在第一重殿上等待了一阵,只见守堂童子传出话来道:“掌教真人传俞师伯入内相见。”

  白鹤躬身答应,解下宝剑交给石少阳,方随着守堂童子入内。

  接连穿过两重大殿。此时殿中各人俱已散去,殿上排列着千数百个棕草蒲团,每重殿都有一个小童侍候。见了白鹤进来,皆垂手肃立。

  白鹤随着守堂小童走过了三重大殿,便来到了通虚堂后院。

  这里是一个小而精致的院落,天井里栽着花木。一连三间精舍,除了左间是本堂执事住屋以外,其余两间皆是准备为本山前辈真人起居休息所用。

  这时院落里正站着两人,一个是谢青峰,另一个却有四十开外,作武士打扮,两人见了白鹤,俱都恭身施礼,那人悄声道:“小弟米重光参见大师兄。”

  白鹤还了一个稽首,也悄声道:“不敢当,待愚兄见过掌教师尊,却来叙话。”

  说着整了整衣襟。小童掀开门帘,白鹤缓步而入,见卧云道长正倚着一张茶几坐着,对面椅上坐着一个须眉皆白的老道人。白鹤认得这人正是师叔尚真人。忙先拜见了卧云,然后再跪下给尚真人行礼。

  尚真人扶起白鹤道:“听说师兄差你去苗山办事,可办妥了么?”

  白鹤躬身道:“弟子正要向掌教师尊禀明,此次怪弟子无能,受人所愚,特地回山向师尊请罪。”

  卧云缓缓地摆一摆手,说道:“你且将经过情形慢慢讲来。”

  白鹤便将自己入碧云庄会见群雄起,直到与徐霜眉较量被挫为止,扼要地叙述了一遍,想卧云会责备他太过粗心,以致折了武当声誉。谁知卧云到似乎并不注意这些事。待白鹤说完以后,卧云默然半晌,只问道:“你这脱身一走,碧云庄以后的情形,你自然是不知道的了?”

  白鹤道:“弟子走到白象坡时,遥望碧云庄火光冲天,似已被昆仑弟子放火焚毁。”

  卧云听到这里,却微微皱了皱眉。

  尚真人便道:“赤阳子向来对门人极严,他门下弟子岂能如此乖谬,想来这方吴二家,一定仇深似海,所以这方氏姊弟才会在报仇之后,还焚庄泄恨,师兄可知道这黔边吴氏弟兄,早年到底是何等样人?他两家结仇的经过如何么?”

  卧云叹息一声,方道:“这事详情我倒也不大清楚,不过吴氏弟兄自从息影苗疆以后,人缘声誉都还不差,犹其吴壁为人本份老实,真没想到他会遭这样的惨报。”说着又摇头叹息。

  尚真人又道:“依小弟看来,师兄这次派一清去调解这场冤孽,事前未免稍嫌疏忽了。

  我是怕那吴氏弟兄早年品行不端,才惹下这场大祸,在真相未明之前,师兄便派人调处,固然师兄是一片慈心,但恐外人不知,反以为我们武当动不动便以声威相压,这可不大好。”

  卧云道:“师弟这话极是。先时我也不肯应承这事,奈何江南金叶丐侠苦苦纠缠,还有那吴璧之子戒恶也跪地苦求,我念在孺子何辜,也受这些孽债牵连?所以如说这事我为助黔边吴氏员仲,还不如说我看着这一老一小不忍的为是。”

  尚真人笑道:“金叶丐侠是古之朱家郭解一流人物,热心好义,为朋友不惜两肋插刀,原是极可佩的,但江湖中人大抵只讲私人交情恩怨。金叶丐侠向来交游不择,对谁都一样热心,有时难免失分寸。”

  卧云笑道:“师弟这话也太过虑了。吴氏弟兄早年为人如何,我虽不敢说,但他们有一幼妹,却是峨嵋静因师太入室弟子,师弟请想,静因老尼为人之孤僻严厉,较之赤阳子如何?”

  卧云与吴氏昆仲订交,乃在他二人退出江湖,归隐苗疆以后,吴氏弟兄有一长时期随南海岛主方继祖在海外,在江湖上露面的时候本来不多,“万儿”也并不太响亮,加以卧云为人向抱“君子坦荡荡”之旨,吴氏弟兄又一向以晚辈自居,卧云自然不便追问他们身世,因此他并不知悉吴氏弟兄早年历史。

  尚真人早年和昆仑四子皆有交情,他深知赤阳子为人方正。他既能允许门人下山寻仇,想来仇家定有可死之道,所以才如此说。

  吴氏弟兄在武林中的声名和地位,可不能和昆仑掌教相比较。尚真人如此一说,卧云也不好替他们辩护,所以才提出吴玉燕和峨嵋静因师太的关系来。

  尚真人一听这话,便诧异道:“静因师太的传人,不是那姓吕的小姑娘么?几时有个姓吴的?”

  卧云笑道:“静因师太的弟子共有两人,师弟说的是她大弟子吕曼音,这姓吴的是她第二个徒弟。”

  峨嵋静因师太共有两个徒弟,大弟子吕曼音出道较早,在武林中颇有名气。尚真人是想吴氏弟兄皆已年到花甲,他们的妹妹至少总有三四十岁了,那吕曼音也不过三十左右,那么这姓吴的姑娘如在静因门下,总该是吕曼音师姐才是。他却不料吴玉燕只有二十多岁年纪。

  经过卧云解释以后,尚真人不觉笑了起来。又适:“在江湖上是非恩怨极为麻烦,我们总以少理会为是。不过赤阳子门下弟子见了师兄手书,尚且如此妄为,也有些出人意料。”

  在卧云和尚真入议论之时,白鹤一直在旁侍立,这时便禀道:“当时因为徐霜盾一开口便迫弟子退出碧云庄,弟子忍无可忍,才在内五行功夫上和她一较长短,弟子一时大意中了她的诡计,当时无颜再在碧云庄上逗留,故此弟子还没来得及呈出师尊的书信。”

  说着从怀中摸出卧云致赤阳子的书信,双手捧着呈与卧云,卧云接过手来,顺手放在桌上。

  尚真人深知白鹤性格刚强,便猜到此番多半因他不肯让人,持技相压,尚未取出书信,双方便已经说僵,这都怪他平时自视太高,方有此失,但当着卧云,也不便多说他。

  白鹤又禀道:“弟子回山之时,途中遇见天台卢老前辈,他命弟子代为问候师尊师叔。”

  刚说到此处,松月捧着一卷图走了进来,白鹤便未再说下去。

  松月将图呈给尚真人,又回身向卧云禀道:“吴戒恶小侠在堂外求见掌教真人。”

  卧云点一点头,松月便退了出去。这里尚真人又问白鹤道:“你是在回山时碰见卢大侠的吗?”

  白鹤道:“正是,卢老前辈和黔边吴氏弟兄也相识,方氏姊弟到碧云庄寻仇之事,他也知道。”

  白鹤说到这里,卧云和尚真人两人也都留了意,正要再问,门帘掀处,吴戒恶已经跨进门来。

  卧云尚未开言,吴戒恶已经跪在地上,说道:“白鹤道长在此时归来,晚辈父叔想来已遭仇家毒手。……”说到此处,他已气噎咽喉,以下的话,再也说不下去了。只跪在地上浑身颤抖。

  尚真人虽然严肃方正,心肠也是极软的,见戒恶如此,他也颇觉惨然。

  白鹤便急忙道:“吴小哥且别伤心,碧云庄虽被焚毁,令尊令叔却也未必便难定遭了毒手。”

  尚真人便接口道:“是啊!我想昆仑派戒律极严,除了门下弟子身负重冤深恨,准其报复而外,放火焚房却是万万不许的,想是那昆仑弟子未能擒获仇家,一口恶气难出,盛怒之下,才不择手段,放火泄愤,如果我这推断属实,可能令尊令叔已逃出了仇家掌握,在真像未明之前,且先别苦坏了身体。”

  吴戒恶只当尚真人这番话是说来安慰他的。照他想来,连庄房尚且被焚毁,父亲叔父岂能免祸?但他此刻已较方才镇定了许多,便跪着哭道:“这次俞道长万里奔波,虽然未能救得晚辈父叔之命,晚辈仍是始终感激的,只要晚辈活在世上一天,此恩此德,决不会忘。”

  卧云摆手道:“这些话且不必讲,你先起来,有话慢慢说。”

  戒恶也不肯起来,仍然跪着道:“但昆仑弟子这笔杀父烧庄之仇,晚辈也没齿难忘,只要晚辈活在世上一天,此仇必报,晚辈只求掌教真人大发慈悲,准许晚辈归列武当门墙,学好武功,好替父叔报仇。”说罢连连以头碰地,泪如雨下。

  白鹤在旁看见,也觉心酸,他巴不得卧云能准许戒恶归入武当门下。

  卧云长叹一声,说道:“冤冤相报,如何是了?吴小哥且先起来,再从长计议,此事不是片言可决的。”

  戒恶已听出卧云口气是不肯收留,心想昆仑门下何等厉害,卧云又不肯收录,父叔之仇,何时得报?这样一想,顿觉无望,不禁伏地大哭起来。

  卧云虽也觉戒恶太可怜,但一想此事可能后患无穷,便不敢轻于答允,只命松月扶戒恶回房去休息。

  待松月将吴成恶送走后,卧云才想起白鹤适才的话尚未说完,便又问道:“天台卢兄对碧云庄之事如何说法?”

  白鹤道:“卢大侠一知晓此事,便先派他门下甘明驰赴碧云庄示警。后来卢大侠在赴碧云庄途中又遇见了别事,延误了时间。不过弟子在碧云庄却未见到天台门人,不知是何缘故?”

  卧云又问了些别的事,白鹤方才返了出来。却见石少阳和米重光站在院落里,却不见了谢青峰。

  石少阳道:“谢师兄和那吴姓少年一起走了,临走时他命小弟转告师兄,请到他眉峰小馆一叙,他有话要和大师兄谈哩。”

  这时松月又出来传米重光进内,白鹤便道:“米师弟在谒见了掌教师尊以后,我们在谢师弟那里会面吧。”说罢各人分手。”

  白鹤出了通虚堂,先回到自己住处沐浴更衣,又到守虚堂察看了炼药丹炉,方到眉峰小馆来。刚一跨进院落,便听见好些人在大声议论。

  原来金鼎道人,米重光,石少阳这些人都聚在谢青峰房内,一见白鹤到来,俱都起立让座。

  白鹤首先问起自己走后,守虚堂炼丹之事如何?

  谢青峰笑答道:“师兄走后第三日上头,丹药便已出炉,第十日上头便已全部配制妥当,掌教真人和尚师叔皆已亲自验看,现在通虚堂由五师弟保管。”

  石少阳便笑问道:“大师兄此刻可要看一看?”

  白鹤摆手道:“不必了,愚兄不过问问而已。那位吴小哥到那里去了?”

  谢青峰叹息一声道:“那孩子也真可怜,年纪只有一点点,人却那么懂事。方才我陪他回来,开导了他一阵,此时他独自到后山散闷去了。”

  米重光不知就里,便向谢青峰进问吴戒恶的来历。谢青峰将吴戒恶身世大略叙述一遍,米重光和石少阳皆叹息了一阵,又问白鹤此去碧云庄详情。

  石少阳笑道:“方才我入内迟了一步,只听到个结尾,金鼎师兄也未听到,大师兄何不再说一遍?”

  白鹤“咳!”了一声,摇头道:“石师弟再别提了,愚兄自在江湖行走以来,就从未栽过这样的筋斗,我俞一清三字这次算被徐霜眉买去了。”

  他接着将碧云庄之行详述了一遍,一直谈到烈火玄冰,较量内功为止。

  石少阳便忿忿的道:“小弟有几句话,大师兄可别生气,我说大师兄也忒老实了。用这种方法较量功夫,那能作得了准,大师兄原该和她理论才是,不该就此认输,俞一清三字岂能算栽在徐霜眉手里呢?”

  白鹤摆手道:“贤弟这话差了。我们是甚等样人?既然话讲在前,焉有反悔之理;徐霜眉既然先拾完火中铁弹,我又失手震破了铁炉,自然该认输才是。”

  米重光对石少阳道:“石师弟不必生气,大师兄此事其实不算丢脸,江湖中人纵然知晓此事,但一查问个中情由,便不难明白徐霜眉只是以智取胜而已,并未较量出真正功夫。对于我们武当声誉,以及大师兄声名,仍然毫厘无损的。”

  米重光说到此处,谢青峰却微笑着插嘴道:“米师弟这话却并不尽然,这便叫做失之毫厘,谬之千里了。”

  米重光忙问:“这话何意?”

  谢青峰笑道:“想人家金叶丐侠,万里远行,不辞奔波劳苦,来求本门掌教真人,便是仰慕我们武当声威,否则以江南三丐交游之广,他那里求不到朋友,何必跑到这儿来。掌教真人不差别人,偏命大师兄出马,对此事之看重,也就可想而知。但大师兄此去,并未挽回碧云庄危运,异日掌教真人见了金叶丐侠如何交待?徐霜眉用诡计取胜,对大师兄令名固然无伤,但救不得碧云庄,对武当派声誉却不能无损呢!”

  谢青峰这样一说,白鹤顿感惶愧,心中不安,不禁浑身汗下。

  谢青峰又道:“其实大师兄在较量火中取弹,被徐霜眉愚弄以后,口头上认输并不要紧,但最不该立时便离了碧云庄。这一着却大大的错了,如果彼时小弟随侍在侧,决不令昆仑弟子如此称心如意。”

  白鹤无可奈何地道:“我既已输了,还好意思不走么?”

  谢青峰摇头道:“不然!我且先问大师兄,据大师兄看来,徐霜眉功夫到底如何?”

  白鹤想了一想,说道:“这倒很难说,我自忖难胜她,不过她要胜我,只怕也未必容易,至于那方氏姊弟,我确还没有把他二人放在心上。”

  谢青峰笑道:“这就是了,须知徐霜眉当时在碧云庄上,所忌者,唯有大师兄一人而已。设如大师兄当时硬要插手,徐霜眉未必便真个与你翻脸。”

  金鼎道人一直未讲话,这时便接口道:“听说徐霜眉脾气也很刚硬哩。”

  谢青峰笑道:“金鼎师弟,你误会我的意思了。我不是说徐霜眉便畏怯于大师兄,但我却敢于决定:赤阳子在命他门人下山诛仇之际,却决没想到我们武当派会干预此事,因之我敢料赤阳子对他门人就一定没有指示。”

  金鼎道人听了这话,不住点头,微笑道:“谢师兄果然不愧圣手诸葛,你这推想额合情理。”

  谢青峰笑道:“如论聪明,那徐霜眉自是不弱。”

  石少阳仍忿忿地道:“诡计弄人,有什么值得佩服的?我便不服。”

  谢青峰道:“须知大师兄此去,乃是奉了掌教真人之命,与武当门人擅自干预者不同。

  凭他是谁,如果真要对大师兄无礼,便是冒犯了我武当掌教,亦即是得罪了我武当派上下千余弟子,即令是徐霜眉,她也未必敢于如此罢。”

  石少阳右手捏拳,向左手掌心里一击。叫道:“对了,怪不得她要大师兄说明白,干涉此事到底是掌教真人之意,还是大师兄本人之意,原来是给大师兄扣上一项死帽子呢。”

  谢青峰微笑道:“这便是她厉害的地方。这么一来,便轻轻将掌教真人之意,化为两派门下弟子私人间的交涉,如果不是这样,我料她还未必敢于和大师兄较量内功呢!”

  白鹤摇头道:“也怪愚兄不察,致堕她术中,日后如果再遇到昆仑门下,我倒要斗斗他们。”

  米重光也道:“小弟数日前在黄河渡口碰见了神眼弥陀,他还不知他兄弟受伤之事,看来令番昆仑派还结了不少梁子吧。”

  白鹤道:“可不是么,泰山门下的陈老七肩骨被打碎了。泰山侠隐夏一尊在武林中是甚等威望,这个脸他丢得起么?”

  谢青峰道:“夏老前辈虽说性情高傲,到底是武林中的老前辈,我料他倒未必会说什么。不过陈老七那些师兄们可不是省油灯,老大蒙潜龙还稍好一点,像向玄龙厉飞龙这干人,岂让得人的么?我看万竹山庄决不能默尔而息的。”

  白鹤又道:“陈老七的伤倒不算太重,头数华山派的裴敬亭伤得厉害,几乎气血两崩,许伯景只有这一个亲师弟,我看他决不会善罢干休。这次昆仑派算是犯了众怒了,麻烦还在后头呢。”

  米重光却忽然道:“大师兄,这次碧云庄之事,掌教真人后来还有什么指示没有?”

  白鹤摇头道:“掌教师尊原是却不过金叶丐侠之情,才命愚兄跑这一趟,如今事情已了,愚兄虽然处置不当,掌教师尊也并未深责,算是已经过去了。尚师叔也不大赞同此事。

  自然我们不会再惹这些尘俗之事了。”

  米重光默然半晌,方陪笑道:“大师兄请恕小弟直言。据小弟看来,尚师叔他老人家是只知其一,却不知其二。”如果大师兄没去碧云庄,倒也罢了。此时如果束手不理,却是不妥。”

  白鹤摇手道:“贤弟,你听我说,我受徐霜眉愚弄,日后遇上昆仑弟子,我自然得找他们算算账,但我决不能特意去寻他们,至于江湖上如何谈论,那我也不在乎。我本不是江湖中人,便让他们说我俞一清败在徐霜眉之手,又有何妨?”

  米重光道:“小弟并非此意,我也知大师兄并不在意这些虚名。但江湖上人的想法却有些不同,照方才大师兄所说,在大师兄去碧云庄之前,庄上尚且高手云集,初次交锋,裴柳陈三位虽然身受重伤,但昆仑弟子也没得到便宜。此时庄上尚余孙天夷、陶春田、铁木僧、冯卧龙等好几位高手,大师兄一去之后,他们送人的送人,找人的找人,一时俱都散尽,可知他们对师兄如何推重?要知道,大师兄不去,这些人决不会散。您一去,这千斤重担便算放在您一人肩上了,您这一卸肩不打紧,碧云庄由此化为灰烬。大师兄请想,人家对此事如何看法?虽说那些人便都不散去,也未必便保存得住碧云庄,但那是另一件事,江湖朋友却不是这等看法哩。”

  米重光是武当俗家弟子,久闯江湖,阅历甚丰,这一席话乃是经验之谈,可说句句中肯,语重心长,白鹤俞一清不禁耸然动容。

  俞一清在武当第二代弟子中,地位最高。武当诸弟子皆视之为承继卧云道统之人。今番下山办事,却落了个几面不讨好。虽说众位师弟所言皆是出诸善意,他心里也气恼异常。

  还是谢青峰看出他脸色不正,忙把话支开,笑问道:“师兄此次回山,在途中碰见了天台卢大侠么?”

  白鹤乃是直性人,却未看出谢青峰之意,便答道:“正是呢,卢大侠风采仍不减当年,健谈得很。”

  米重光便忙问道:“就是当年大闹太清宫,力战昆仑四子的闹天宫卢大侠么?”

  白鹤俞一清大笑道:“不是此老还有第二个卢大侠不成么?”

  石少阳此时对昆仑已然有了成见,一听卢吟枫当年居然敢于大闹太清宫,心中油然起了敬意。便笑道:“看来这位卢大侠倒有几分像四师叔和五师叔,性子是十分刚强的。”

  白鹤摇头道:“这却不能打比,卢大侠对朋友热心,擅闯昆仑之事,只是少年时不知天高地厚吧了。要论孤僻怪异,卢大侠却不如五师叔之甚。”

  金鼎道人忽然道:“您方才谈起见着孙天夷来,那火雷王当年不是与闹天宫卢大侠,和天台剑客普真人结有梁子的么?”

  白鹤道:“正是他,所以我见了卢大侠以后,便告诉他孙天夷已到了碧云庄,卢大侠似乎并不十分在意,倒是谈起碧云庄被焚之时,卢大侠却连声长叹。”

  金鼎道人问道:“卢大侠因何对碧云庄这样关心呢?”

  白鹤道:“卢大侠和碧云庄主吴氏昆仲有旧,他为人又是古道热肠,他知道吴璧之子在武当山,便再三托我致意掌教真人,将此子收归门下。可是照方才掌教师尊和尚真人的神色看来,此事恐怕又很难办,咳!我真没料到我一办起事来,竟会处处碰壁。”

  大家又谈论一阵,都觉得卧云和尚真人是主张化冤解孽的。为了怕日后冤冤相报,他们恐不会允许戒恶列入武当门墙。

  白鹤又道:“我担心的,倒不是怕这孩子找不到名师。冲着昆仑弟子这种骄横自大,不论点苍华山,还有个不收他的么?卢大侠对这孩子很关心,天台派便头一个会收他,可是这么一来,我们武当派日后便别想再领袖中原武林了。”

  石少阳便接口道:“可不是么,人家还当我们怕了昆仑派,才不敢收这孩子哩。”

  此时除了金鼎道人而外,不但白鹤忿忿,便是谢青峰、米重光、石少阳这些人对于卧云和尚真人不肯收吴戒恶一事,心里都有些不以为然起来,只不过都不敢宣之于口而已。

  但他们却谁也不敢去向卧云或尚真人请求,议论一阵,仍然不得要领,只得各自散去。

  武当山上,中心之区共有三宫四堂,乃是总管全山之地,此外其它庙宇宫观何止数百。

  但都听命于这三宫四堂。四堂执事随时调动,但他们大抵皆各有自家的道院。

  白鹤俞一清是卧云道长的大弟子。此时执掌着“守虚堂”,他自己住的地方却名叫“白鹤道院”。

  白鹤别了众人,便向白鹤道院行去,刚转过石少阳住的“纯阳观”,却见吴戒恶独自行来。他背负着手,低着头,一步步地走来。被道旁花草一衬托,显得分外凄凉。白鹤不由暗暗叹息。

  吴戒恶见了白鹤,便站住行礼道:“俞道长是回道院去么?”

  白鹤勉强笑道:“方才我到眉峰小馆来看望你,谢师弟说你出外散步去了。”

  吴戒恶忙道:“这那里敢当,我不知俞道长会驾临,才出来随便走走。”

  白鹤笑道:“本山道观极多,吴小哥虽然不一定会认得,但只要一提我们几人的名字,他们自然会招待你,这座山不算小,景物也值得游览,过两日我陪吴小哥去后山走走吧。”

  吴戒恶也陪笑道:“多承道长关注,方才我便到后面山上去来,只是那山谷上的铁索桥太窄太险,所以我没敢走过去。”

  白鹤脸上忽然一动,怔了一怔,方道:“你看见了那铁索桥了?”

  吴戒恶点了点头,白鹤又问:“还看到别的什么东西没有?”

  吴戒恶想了想道:“没有什么了。”

  白鹤走近一步,问道:“真的没再见着别的东西吗?你仔细想想看。”

  吴戒恶又想了半晌,方道:“那边岩上好似用绳子吊着一个铁罐,不知做什么用的。”

  白鹤又问道:“你站在这边山坡上,可望得见那边山岩上有什么东西没有?”

  吴戒恶是聪明人,一他见白鹤这样迫问,已知其中必有缘故,便道:“远远望去,那边岩上似乎露出一座茅亭的亭项,此外便见不到什么了。”

  白鹤微微嘘一口气笑道:“这样很好,那边原是不许人去的,便是本山弟子,如果未得掌教真人许可,或持有四堂符令,也是不能过去的。”

  吴戒恶不知道这是何故,想来是他们山上的规矩,也不便多问。

  正说话间,石少阳已走了来,他见白鹤与吴戒恶站在路旁谈话,便招呼二人入观去歇息。

  白鹤道:“我这就回去了,你别管我们吧。”

  石少阳见白鹤神情,似有话要与吴戒恶商议,也便不再勉强,略微客套了几句,便转身入观去,待石少阳走后,白鹤方问吴戒恶道:“前番听金叶丐侠之意,似你欲拜在武当门下,你本人之意如何呢?”

  吴戒恶一听,登时愁容满面,悲声道:“若能拜入武当门下,乃晚辈求之不得的事,不过看卧云道长神色似不愿收录,晚辈空有立雪之心,仍是无用。”

  白鹤便在心里暗赞:这孩子果然乖觉,他已看出了掌教真人之意。

  吴戒恶又拭泪道:“如今晚辈已落得家破人亡。我与昆仑弟子不共戴天,恨不能立时学好武功,好报此仇恨,设如卧云道长能够回心转意,允许弟子列入武当门下,固是晚辈终身之幸,如其不然,晚辈也想拜辞下山,另访明师,却不愿再耽在山上了。道长和谢道长这些人对晚辈的关怀照料,晚辈仍是终身感激的。”

  白鹤想了一想,方道:“你说的这番话,使我也很难受,此时此地皆不是谈话之所,今儿晚上,你和我约谢师弟同到白鹤观来,我们再作商量,总要令你能遂心愿方好。但你除谢青峰而外,却不可向第三人提及此事;你可办得到么?”

  吴戒恶虽猜不透白鹤是什么意思,但也料到是与自己拜师之事有关,此乃关系自身前途,和报仇雪恨的大事,自然没口价答应,诚挚之情,现于词色,只差没有发誓而已,白鹤倒笑了。

  白鹤笑道:“你且慢高兴,事情成与不成,还得看你自己造化呢。”

  说罢两人各自分手。

  吴戒恶回眉峰小馆以后,窥个空儿将白鹤所说的话,偷偷的告知了谢青峰,谢青峰想了一阵,只淡淡地道:“我已知道大师兄之意,不过这事进行起来,也并不容易,回头再商量吧。”

  他仍没说出个所以然来,戒恶也不敢多问。

  到了晚上,谢青峰果然领着吴戒恶到白鹤观去。童子刚一入内通报,白鹤已迎了出来,原来他早已候了多时的了。

  三人略谈数语以后,白鹤便将戒恶留在厅上,却拉了谢青峰到他丹房之中,商谈了好一会功夫,两人方才重行出厅落座。

  这时白鹤正色对吴戒恶道:“关于你求师的事,我和谢师弟两人已为你想出了一个人来,但在进行此事以前,我先要问你两句话,你须照实答复,却一字不许支唔。”说着,一双锐利的目光,牢牢盯在吴戒恶脸上。

  戒恶虽然在武当住了相当长时间,但和白鹤却只见过数面,白鹤虽然品貌风度有种冷峻威严之感,但对戒恶却一向是和颜悦色的,从未如此郑重过。

  当下戒恶慌忙答道:“敢不如道长所命。”

  白鹤道:“我且问你,你想进入武当门下,是为尊崇我武当剑术武功,想学好以后,与昆仑为敌,替父叔报仇?抑或只是钦慕我武当派名气,以列入门人弟子为荣?你须坦白告我。”

  他这一问,却令戒恶很难答复,戒恶在心里想道:“我如果只承认想学好武功,替父叔报仇,便无异说我并非为钦慕武当名气而来,白鹤和谢青峰能够不多心吗?如说单为钦慕武当名气,似乎又说的是违心之论。”

  他正在盘算之际,却见白鹤正牢牢注视自己,心下一慌,使冲口道:武当派名闻天下,晚辈一向心折,但晚辈身负血海冤仇,不能不报,正因武当派剑术武功皆名闻海内,所以晚辈才想投入门下,练好武艺,好报昆仑弟子焚庄之仇。”

  戒恶目以为这番话应对很得体,不想白鹤却摇头道:“你一心想报仇,勿怪掌教师尊不肯收录你了。”

  戒恶不由一怔。

  谢青峰见他仍不大明白,便道:“你别以为掌教真人畏惧昆仑派。乃是掌教真人怕日后你们冤冤相报,甚至引起两派失和,多生事端,这却是我们武当家法所不许。掌教真人乃是本派领袖,他要对历代祖师家法负责,虽然他心中何尝不同情你?但却爱莫能助。除非你放弃复仇之念,那么我们还可替你进言。恳求掌教真人收录你,所以你自己得先拿定主意。”

  戒恶俯头不响,心中却道:“我如不为替父叔复仇,入武当门下干什么?”

  白鹤看出了他的心意,便笑道:“吴老弟,果然有志气,宁折勿弯,这才是大丈夫本色,报仇之事你不用急。你那两个仇家我都会过,功夫是较一般人稍高一些,不过就凭我俞一清,要制服他两人还绰有余裕。如今我替你寻一位功夫较我高上十倍的师父,你只要学得他一半的功夫,何忧报仇不成?”

  吴戒恶不等他说完,便已跪了下去。说道:“道长如此仗义,晚辈纵然粉身碎骨,也难报万一。”

  白鹤忙扶他起来。笑道:“不必如此,但我还有两句话要嘱咐你。”

  戒恶道:“道长只管吩咐,晚辈无不遵命。”

  白鹤道:“我替你寻的这位师父,武功固然很高,但脾气却非常古怪。如果我替你去求他,他断然不肯收你。适才我和青峰师弟已代你商量好一条苦肉计,只不知你能否受得了。”

  戒恶慨然道:“道长放心,晚辈只要能投明师,虽赴汤蹈火,也在所不辞。便请道长示下。”

  刚说到这里,只听“冲虚堂”大钟连响数响,白鹤道:“此时已届全山夜禁之时,少时便有巡夜弟子各处巡查,虽说没甚要紧,被他们遇上终是不便,这事又非三言两语可以说完,还是回去以后再由青峰师弟详细告诉你吧。”

  戒恶心中疑惑,便拿眼去看谢青峰。

  谢青峰也看出了他的意思,便笑道:“这样也好,待回去后,我再详细告诉你便了。”

  说着便站起身来。

  白鹤将他二人送到门口,又对戒恶道:“明日辰末时分,待通虚党早课散后,你可去后山铁索桥附近等我,最好不让人看见,明白么?”

  戒恶唯唯答应,辞了白鹤,随着谢青峰回眉峰小馆而去——

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