原来在杨展六神无主，一头钻进珠丝幔内当口，忽地听得叮令，叮令令一阵铃铃急响之声。这铃声似乎发自床铃，可又像床后墙壁内，而且响个不停。这阵清脆的铃声，变成震破迷魂阵的法宝，非但把杨展的痴魂收回了一半，也把毛红萼的娇啼，立时打断，从床上一跃而起。一转脸，瞧见目瞪口呆的杨展，在丝幔中间，探进了半个身子，似进不进，似退不退，竟被这阵铃声定在那儿。她一瞧他这傻样儿，不禁噗嗤一声，破涕为笑，接着玉手一挥，似乎叫他退出幔会，忽又赶过去，一把将他拉住，两眼瞅着他，珠泪又一颗一颗掉了下来，鸣咽着说：“相公！我明白，这是老天爷捉弄人，不许我们到一块儿！但是我……

　　我已满足了，我已得到你的爱了！古人说：‘朝闻道，夕死可矣。’我是朝闻爱，夕死可矣！”杨展们然问道：“这……这铃声，怎么一回事？”齐寡妇叹口气说：“这是前面发生重大的事故，飞虹紫电在隔室掣铃通报，要我赶快出去。咳！这断命铃，真是……”一语未毕，铃声又起，齐寡妇俏然说道：“相公，你先到那面坐一忽儿，待我问清了什么事，咱们再谈。”

　　杨展缩身退出幔外，一个身子，还像站在云端里一般。却听得幔内呀地一声响，似乎里面床边有一重暗门，一开一关，似乎齐寡妇从这暗门出去了。他一个人坐在幔外，约有一盏茶时，心魂才逐渐安定，暗暗喊声：“好险啦！”

　　在他暗地喊险当口，外屋门户一响，飞虹悄然而入，瞧瞧杨展，瞧瞧珠丝幔内，咬着牙，似乎极力忍住了笑，飞步进了幔内。半响，转身出来，向他说：“杨相公，我送你回去吧。”这一声：“回去吧！”杨展听得，不由得黯然神伤，魂又飞去，忍不住问道：“前面发生了什么事，夫人呢？”飞虹忍着笑说：“潼关破在旦夕，闯王密派几员心腹健将，各带几支精兵，已从间道，济入潼关，会同我们塔儿冈各山寨义军，分布黄河两岸要口，扫荡败逃官军，乘势一鼓尽占黄河两岸要地。此刻闯王几员勇将，暗藏兵符，潜踪到此，和夫人密商军事机要，兵贵神速，也许连夜就要发动，这样大事，前面道爷明知夫人陪着相公，也只好请她出去。真是没法子的事，偏在这当口，大事之外，又夹进了一点小事。据外面密报，还有一个冒失鬼，竟偷偷摸进我们塔儿冈来了。夫人临走时，吩咐我在相公面前，不必隐瞒，还叫我嘱咐相公不必挂心，请相公先回房安息，明天夫人再和相公谈话。”杨展所得，吃了一惊，在这局面之下，自己回川路程，一发困难了。已经过河的刘道贞三姑娘曹勋，不知有没有动手？如在路上发生凶险，如何是好。心里一阵历乱，把有人偷进塔儿冈这句话，没有听进去，便和飞虹走出屋去。临走时，不允又向珠丝幔内，怅然张望，慢内风去搂空，只剩了摇曳的烛影，照着那锦衾角枕的雕床，立时觉得心里一紧，满室生凉。刚才还是热焰飞空的一座火山，转瞬之间，便变成冷飕飕冰窟，那阵叮令的铃声，实在有点不可思议。一路跟着飞虹，从秘道回去，似乎那阵铃声，还老是在耳边响着。

　　飞虹领着杨展从秘道回来，送到书斋侧面，花圃前面一道垂花门口，便说：“相公，我不送你进屋去了，我们得伺候娘到前厅会客议事。”杨展说：“你去罢！”飞虹忽又回身问道：“相公，我从没瞧见娘掉过泪，刚才却是满面啼痕，这是什么缘故？莫非相公欺侮我娘了！”说罢，却吃吃地笑。杨展不防她有这一问，一时正还不好回答，只好说：“你问你娘去吧！”飞虹笑道。“问爹不是一样的么！”说罢，一转身，飞风似的跑了。这一个“爹”

　　字，钻在杨展耳内，实在不大好受，马上跳进黄河，也洗不清，幸而问的人跑掉了，否则其窘无比。可见凡是齐寡妇的贴身心腹，都明白今晚的把戏．于此也可见得今晚的把戏，是他们预先布置好的阵势，要逼自己上梁山的。啊哟！好险。好险！今晚算是跳出龙潭虎穴，但是事情没有完，几时才跳出这龙潭虎穴呢？

　　他信步向花圃走去，心里却七上八落在那儿转念头。他一进自己住的一所精致小院，忽听得屋后有兵器击撞的声音，似乎有人在那儿交手，还夹杂着娇声叱骂。他心里一惊，忙向屋内喊了一声：“仇儿！”无人答应。一撩衣襟，刷地飞纵上屋，翻过屋脊，立时瞧见了屋后马厩前面空地上，用光照处，仇儿把九节亮银练子枪，来回飞掣，正和了红一支檀木棍，打得难解难分。杨展忙喝声：“仇儿体得无礼！”人随声下，纵落空地上。仇儿一见主人到来，一撤招，霍地往后一退。拖着九节亮银练子枪，笑道。“我们闹着玩的。”了红指着仇儿娇叱道：“闹着玩的，你真能说，我不和你说，只向你主人评理好了。”说罢。提着檀木棍走到杨展面前，诉说道：“你这个小管家，坏透了，不好好睡觉，仗着一点轻功，半夜里更，满屋上乱跑，掐了头的苍蝇似的，乱跑了一阵，竟跑到后面我们姊妹们住所，倒卷珠帘，偷偷窥探她们在房内洗澡。今晚是我的班，远远在屋上眺望，认出是他，追到跟前，他还没觉察，还倒挂在檐口，死命偷瞧。我不看相公的金面，早已一棍，把他搁下房去了。我不去揍他，提醒了他一声，他翻上屋檐，拔腿便逃，我追到此地，向他论理，他还说我们不是好人，和我动起手来。刚动手，相公便到了，他还说闹着玩哩！相公，你评评这个理，为什么半夜三更在屋上乱跑了为什么输窥女孩们洗澡？相公，你问他！”她虽说得这么凶，脸上却露着笑意，仇儿在一边极喊道：“你休得血口喷人，我是为了屋内失落了重要东西，看看月色，快近三更，相公还没回来，路径又不熟，人也碰不到一个，只好从屋上去找相公，瞧见下面一间屋内有灯光，有人说话，才取探听一下，谁愿意偷瞧人家洗澡！你还说好听话，不是我躲闪得快，你一棍早已撩上我了。我们是客，我几次三番让你，你得理不饶人，硬逼着我出手，你还评理呢！”杨展忙把仇儿喝住，向了红说：“确是他不对，回头我责罚他。

　　夫人此刻在前厅和客人商量大事，紫电飞虹也去了，内宅没有人，你只管值班守望去吧。我们也要安息，明天我再叫他向你赔礼。”了红笑道；“谁要他赔礼！相公，你也不要责罚他，我知他护主心切。才到处乱跑的，我一半也是和他闹着玩的。我听飞虹她们说：相公本领惊人，强将手下无弱兵，我故意试试他的。相公！他说的失落了东西，倒是真的，但是不要紧，东西会回来的。”说罢，向仇儿噗嗤一笑，提着棍先自走了。

　　了红走后，仇儿悄悄地说：“相公，你再不回来，我真急死了，今晚我碰着怪事，相公那柄莹雪剑，也丢了，到现在我还摸不清怎么一回事？”杨展听得摸不着头，忙说。“跟我回屋子里去说。”主仆回到房内，杨展急问：“什么怪事？那般怎样丢的？”仇儿先不说话，跳出房外，屋前屋后查勘了一遍，才进房来，掩上房门，悄悄地向主人说出自己碰见的怪事。

　　原来他儿跟着主人从大厅回来时，半途和主人分子，紫电并没送他进屋，送到花圃相近，便匆匆走走了。仇儿一人回到自己主人卧室，把背上莹雪剑卸下来，照常横在主人枕边。心想自己在前厅伺候着主人，还没吃夜饭，肚子里早觉得饿了，人生地不熟的，只好饿着肚皮，等人来再说。没有多大功夫，便听得屋外嘻嘻哈哈的几个女子的笑声，半晌，一个小丫头探进头来说：“小管家，请到那边屋子用饭去吧”。仇儿跟着她，到了自己屋内，一瞧，桌上已摆列着许多丰盛讲究的佳肴，还有一壶扑鼻香的好酒，心中暗喜，忙说：“教姊妹们这样张罗，实在大打扰了姊妹们有事，情便把！”小丫头说：“好！你自已慢慢吃喝，回头我们再来收拾家伙。”说毕，转身便走，仇儿又说：“这位姊姊，我问你一句话，我们相公和夫人，在哪儿讲话，我吃完了饭。可以进去伺候么？”小丫头回头说：“我们夫人所在，从来不许男子进去，相公身边有人伺候，依我看，你老老实实，吃喝完了，早点睡觉。”说罢。笑得格格地走出房去了。仇儿心想；我相公不是年轻男子么？强盗窝里，也有这臭排场。

　　仇儿在自己房内，吃了独桌儿，一桌的佳肴美酒，吃喝得兴致勃勃，暗想那小丫头乳毛未退，不解事，假使那个鬼灵精似的了红在面前，还可以和她斗斗嘴，臊臊皮，也是一乐。

　　也许还可从她嘴上，探出点什么来，一个人吃闷酒，毕竟有点乏味，他也有点想人非非了。

　　正想着，猛听得后窗外，悠悠地一声长叹，这叹声非常特别，真有点不像人的声音。仇儿酒杯一放，侧耳细听，却又声响寂然，屋外也没人走动的声音，疑惑自己听错了，也许是屋后马厩前面几株古柏，被风刮得作响。一时不以为意，端起酒杯，刚到后边，猛又听得堂屋那面主人屋内，又是一声悠悠地长叹，还逼紧喉门，哭着声音说：“小臭要饭进了女儿国，臭美呀！可把我这个游魂孤鬼馋坏了！”仇儿大惊。酒杯一放，托地跳起，一纵身，跳出房门，喝声：“谁在我们主人房内说话！”人已从中间里屋窜进主人房去，一瞧。主人房内，桌上烟台上三支明烛点很旺旺的，一切如常，哪有人影！仇儿心里大疑，略一琢磨，又翻身回到自己房内，一瞧桌上自己吃剩还有半壶酒没有了，一盆堆尖雪粉似的新蒸馍馍，只剩下小半盆了，茶碗里还没动的整只红烧鸡，也飞了，这可以看出有人和他开上玩笑了，这是谁呢？

　　身法这样奇快，本领定然非常。齐寡妇手下许多大小丫头，看情形都有几下子，但未必有这样功夫，也许是飞虹紫电两个女子子的，在大厅上看出这两人，轻功甚高，定时特地来试我的，我不信，斗你们不过，咱们走着瞧！我心里一转，故作镇定似的，泰然坐下来，酒壶被人拿走，酒是没得喝了，便狼吞虎咽，吃那小半盆里的馍馍，眼睛耳朵，可是四面留神，且看她们再闹出什么把戏来。他以为她们既然存心开玩笑，定有下文，不如一面吃，一面坐以观变，来个以逸待劳。不料在他治饱了肚子以后，隔了不多功夫，还是音响全无。两个丫头，却笑嘻嘻进来收家伙了。进房时，一个手上却提着那把酒壶，向他笑道：“小管家，你喝完了酒，把这酒壶搁在房外门口上，这是为什么？几乎把我们摔一交。”仇儿弄得无话可说，只好说：“刚才偶然高兴，想来个月下赏花，把这家伙忘在门外了。”仇儿嘴上瞎诌，心里越发起疑，忙又问道：飞虹紫电两位姑娘，你们进来时瞧见她们没有”一个丫头答道：“你问她们干什么？她们是顶儿尖儿的人物，夫人到那儿，她们便跟到那儿，焦不离孟，孟不离焦，她们无缘无放上这儿来干什么！”仇儿心想，飞虹紫电，既然不会上这儿来，和我开玩笑的又是谁呢？心里想着，便走向自己主人的卧室。一进门，便见桌上乱七八糟的散着许多鸡骨头，走近一看，赶情用大小块鸡骨。排成了三个字“回头见！”仇儿大惊，一翻身，忙不及检查主人的行李，有没有被人动过？似乎并没走样，再到床前一瞧，自己搁在枕畔的宝雪剑不见了。这一下，仇儿惊得背上冒汗，后悔自己安心坐在隔室足吃一气，还以为以逸待劳，不料这人偷了酒食，安心坐在主人房内也吃上了，吃空以后，偷了莹雪剑，还把酒壶搁在自己房外，才悄悄走了。看这情形，不是飞虹紫电两个女子开的玩笑了，另外有人摸上我们了，这里边定然有事，不见得是开玩笑。奇怪的是，他既然把鸡骨头，摆出“回头见”三字，定然还得回来，却把主人莹雪剑偷去于什么？这人先开玩笑，后拿剑去，存着什么主意？

　　能够到这儿的人，当然是塔儿冈内的人，这人是谁呢？是善意还是恶意呢？他把桌上鸡骨头收拾干净，便在主人房内，守候这人回来，却又怕他这“回头见”三字，是缓兵之计，故意布一作疑阵，他却偷着宝雪剑溜掉了。仇儿疑疑惑惑，摸不准怎么一回事，又不敢离开这屋子，万一这人真回来呢？一个人只在屋内转圈儿，急得像熟锅上蚂蚁一般。越等越急，越急越没有着落，非但偷剑的人没有踪影，连自己主人，隔了这许多功夫，还没见影儿。他猛地想起自己吃喝时，这人骂我“小臭要饭”，塔儿冈的人们，不会知道我的出身的，在成都假扮小要饭，暗探仇人的事，除出主人夫妇和川南三侠几个人以外，知道的没有几个，怎地在这塔儿冈内，也有人会骂出“小臭要饭”来呢？还是随意开玩笑，无心暗合的呢？仇儿越想越糊涂，跳出屋外，抬头看看月色，似乎已近三更，别的不要紧，那辆剑失落不得，主人不在家，连一柄剑都看不住，怎样对得起主人呢？奇怪，自己主人，到了这般时侯。还没回来，难道发生了意外么？今晚情形不对，万一主人发生意外怎么好？

　　他想到这儿，可真急，问了问腰里缠着的九节亮银练子枪和暗器，一纵身，窜上屋檐，施展轻功，飞房越脊，向房屋多的地方，蹑足潜踪地趟了过去。他是急于找寻自己主人，却没法知道自己主人和齐寡妇在哪一所院内。想暗地探听一下，也许从几个丫头口中，探出主人所在。一瞧下面，相近几所院子，都黑黝黝的，只有左面一所偏院内，漏出灯光，似乎有人在屋内说笑。他奔了过去，刚一伏身，从檐口卷下身去，忽然飞来一块小小的沙土，打在他身上，他吃了一惊。忙又翻上屋檐，一耸身，落在房被暗处，四面偷瞧，却无人影。他疑惑这块小沙土，是天上飞鸟嘴上掉下来的，心犹未甘，第二次又想卷下屋去，偷听屋内说话。

　　刚在檐口一探头，身后呼地一声，一条木棍从身后横扫过来。这一下真够险的，幸而仇儿轻功，得有真传，没功夫再回头。两手一按屋檐，象飞鸟般窜下檐去，那条木棍竟扫了个空。

　　仇儿身一落地，脚一沾土，哧e的又窜上对屋，月光下看清了对面屋檐口，俏立着了红，手上木棍向他一指，却不开声，大约她也怕惊动人。仇儿心头火发，一声冷笑，向她一招手，刷地窜过一层屋脊，向自己住的所在退了回来，他向了红一招手，明摆着较上劲了。了红当然明白，在屋面上飞风似的赶了过来，居然脚上没带出响声来，似乎对于轻功很有几下子，而且迫了个首尾相连。仇儿被她追得紧，向下一扑，正是自己住屋后面。安设内厩的那块空地。仇儿一落地，了红也飘身而下，娇叱道：“你不好生睡觉，为什么在屋上乱跑？你卞是好人。”仇儿急道。“你们才不是好人，我找我们相公，碍着你们什么事？竟向我暗下毒手。”了红说：“小管家，你体急，我知道你是为了一柄剑被人偷走了，不要紧，这辆剑，跑不出塔儿冈去，你快回房去，不要捣乱。”仇儿怒道：“原来是你偷的！”两人三言两语，便在空地上交起手来了。

　　仇儿把上面经过向主人一说，杨展一琢磨，也识不透怎么一回事，但是宝剑被人偷去，岂能置之不理，如说宝剑是了红偷的，她偷去干什么？似无此理。主仆二人正在想主意，忽听得后窗外飒啦啦一阵轻响，似乎一阵沙土洒在纱窗上，同时鬼也似的，嘘地一声口哨。杨展一声冷笑，一个箭步窜出房去，跃下堂阶，翻身纵上屋檐，一耸身，越过屋脊，纵下屋后空地，在几株古柏间一搜索，哪有人影。马厩里的乌云骢，也是好好儿的。杨展转身，瞧见仇儿跟在身后，忽地省悟，笑道：“你一眼来，又中了人家调虎离山计了，快回屋去！”主仆一先一后，又翻过屋去，优儿先奔入房内，杨展听他在房内欢呼道：“相公快来。宝剑回来了！”杨展一进房，仇儿立在床前，眼开眉笑地捧着莹雪剑说：“这人本领不小。居然把剑又搁回原处了。”杨展先不看剑，上下打量屋内，并无躲藏之处，一张南式雕花红木床，床顶浅浅的，下面床帏吊得高高的，四脚落地，一望空空，床前床后，都无人影。杨展以为这人放下宝剑，早已走了，却想不出这人偷剑还剑，是什么主意了心里放不下，叫仇儿留在房内，目已出屋去，再查勘一下这人来踪去迹。杨展前脚刚出门，仇儿把手上莹雪剑放回枕边。这当口，忽听得屋内有人逼紧嗓音，低低喊着：“小臭要饭，你这个壶酒。把我酒虫都引上来了，这不是要我命吗！”真奇怪，仇儿刚俯身床上安放那柄剑，这几句话，便像枕头底下说出来一般，惊得仇儿一声怪喊，连身子都直蹦起来。杨展也闻声回进房内，猛见从床后转出一个怪模怪样的人来，细一看，真像活鬼一般，可是一入杨展眼内，便知这人是谁？

　　却惊喜得指着这人喊道：“你……原来是你，你怎会也到此地来了？”一面说，一面奔过去，把这人拉了出来。这时仇儿也看清是谁了，原来这人便是川南三峡之一的丐侠铁脚板。

　　川南的铁脚板，怎会到了黄河北岸的塔儿冈？这是出于意外的事。

　　铁脚板一现身，向杨展扮了一个鬼脸，指着他说：“我的进士相公，我的靖寇将军，你大约想在这儿招驸马了，你把刘道贞曹勋和三姑娘撩在虎牢关，急得要上吊，你统不管了？”

　　杨展吃惊似的说：“噫！你难道和他们都会过面了？”铁脚板刚要张嘴，忽听得屋外恿道上脚步声响，有个女子说道：“娘真是未卜先知，准知道杨相公，还没安睡，不是正在房内，和人说话吗！”房内铁脚板忙向杨展仇儿一摇手，一伏身，向床帏下一钻，立时踪影全无。

　　可是床下好像依然空空的，仇儿瞧得奇怪，伏下身去，向床掉下一探头，才明白铁脚板整个身子像一张皮似的，绷在床上棕棚底下了。不钻进床下去，当然瞧不出他的身影，怪不得刚才满屋子找不出他躲藏处所了。

　　铁脚板床下一隐身，两个女子，走进房来。前面走的是了红，两手都提着食盒酒具，进门随手搁在桌上。后面进来的是飞虹，进门时，却向屋内，四处留神，嘴上说道：“娘正在前厅议事．分不开身，她知道杨展相公有远客到来，私底下吩咐我们，快送酒食到此，预备相公们消夜，免得远客受饿。我娘又说，相公回川的事，已有办法，请相公安心，还有重要大事，明天再和相公商谈。”杨展和仇儿，听得都发愣了，听飞虹口风，铁脚板到来，她们已知道了，嘴上只好含糊着连连道谢。飞虹一笑，便和了红走了。出房时，了红走在后面，却转过身来，向仇儿嫣然一笑，点点头说：“小管家！刚才的事，谁也不许搁在心里，咱们谁也不许记恨谁，你道好么？”仇儿似笑非笑朝她点点头，自送了红翩然出房，心里却也怦怦然，两眼还盯在房门口的帘子上，觉得这丫头有点意思，刚才诬赖她偷剑，有点对不起似的。

　　两女走后，铁脚板从床下钻出来，跳身而起，一吐舌头，低喊着：“姓齐的小寡妇够厉害的，名不虚传，怎会知道我到此呢？……”一语未毕，房帘一晃，飞虹悄没声地又进房来，这一下，谁也没防到，连铁脚板也呆奔一边了。飞虹立在房门口，不错眼珠的，向铁脚板上下打量，一面向杨展笑道：“我把娘一句话忘掉了！我娘叫我，请问相公，贵客尊姓大名，是哪路英雄？”杨展这时被人家捉着真赃实据，无法掩饰，索性直说道：“这位便是川南三侠里边的丐侠铁脚板，是岷江一带几万袍哥们的大龙头，是来接我回川去的。”飞虹对于“袍哥”等字样，有点生疏，脸上有点迷惘之色。杨展觉察，笑道：“我们川中的‘袍哥’，就和北道上好汉所说的瓢把子，差不多。”飞虹笑道：“哦！原来如此，失散失敬。”又向铁脚板扫了一眼，才款款地走了。

　　飞虹一走，铁脚板拍地一拍双手，喊声：“罢了！老虎不离窝，蛟龙不离水，老虎离山变成猫，蛟龙离水变虾米，我的相公你还替我报什么脚本，我栽给这女孩子了！”说罢，哈哈大笑，他知道既已露形，不必再藏头露尾，不用人家开口，旋风似的扑到桌上，从食盒内提出两壶莲花白来，揭开壶盖一闻，大赞道：“好酒！好酒！”回头向仇儿笑道：“小臭要饭，你闻闻！这是小寡妇敬相公的体己物事，比你那半壶酒，强得多了，老臭要饭，这趟没白跑，先得找补一下，再说别的！”一面说，一面拿起酒壶，嘴对嘴的，咯的先来了一大口，直赞：“好极！好极！不在我们茅台大曲以下！”仇儿忙赶过来，把食盒里的肴果、点心、杯箸，一样样搬到桌上，请铁脚板和主人坐下对酌。

　　最奇怪是铁脚板出这样远门，迢迢几千里。行李毫无，光身一人，连随身包裹雨伞，都不带一样，头上依然是一蓬鸡窝似的乱发，身上依然是一身七洞八穿，泥垢寸积的破短衫裤，下面依然是一双热铜似的精赤瘦毛腿，光着脚板，连草鞋都没穿一双，他身上只缺少了一样东西，一根精铁的讨饭棒，却没有拿在手上，不知搁在哪儿了。杨展深知他脾气，让他诙谐一阵，吃喝一阵，吃喝到差不多当口，才问他从什么时候动身？单身到北方来，有什么重要的事？路上很不好走，怎么过来的？怎么会碰着刘孝廉等三个人，又怎样渡过了黄河？

　　被你偷进塔儿冈寻到我们住所呢？一联串的问他，他统不理会，一口气，把两壶莲花白都喝得点滴不存，才长长地吁口气，低低喊声“痛快！”突又仰头哈哈大笑，扎手舞脚地说道：

　　“一出夔门，水路到荆襄，旱路到黄河两岸，可以说，已经变成活地狱。一段路是官军，一段路是乱民，官军乱民还没到的地方，也是成群结队的游兵散勇，水盗山匪，不论兵匪。都像蝗虫过境一般，洗劫一空，道上哪还有正经过客。但是这样鬼哭神暖的路上，世间只有一种人，可以随意出入，安然无事……”他说到这儿，向自己鼻尖一指，笑着说：“只有象我这样臭要饭，才能放心大胆，安步当车。你想！路上为什么闹得这样乱，这样凶，无非有的要防要躲，没有的要抢要杀罢了，不论兵也罢，匪也罢，大家都红了眼睛，在金银财宝，美色娇娘上面，争杀抢夺，像我一无所有的臭要饭，谁也不会瞧在眼内，这样，我便安心，走我的清秋大路了。可笑的，一路吃喝住宿不用发愁，兵匪洗劫过的村庄富宅，留下一点劫余，便好像替我预备的一般。可是眼睛看到的，耳朵听到的。只有一个字‘惨’！不是人世，是地狱，不是人类，是禽兽世界。想从这条路回川，便是臭要饭当中，也只有我铁脚板一人可走的了，所以固守虎牢关的三位，急得要上吊了。现在你先瞧瞧那位酸气冲天孝廉公的便信。”说罢，从腰里掏出一封信来，交与杨展。他接过一看，是刘道贞亲笔，信内写着；

　　“弟偕拙荆，自洛返途，道出偃师，被溃卒游男所困，拙荆独力难支，幸遇川南丐侠，仗义解救，得免于难，结伴护行，同赴虎牢，互剖衷曲，始悉丐侠，跋涉千里，专诚迎君，既念君状，回寓坐盼。但兵氛日恶，黄河渡断，益愁兄驾难以飞渡。正焦盼间，忽有豪客，指名索访，自称奉塔儿冈齐氏十，嘱先返川，毋庸坐候，并称计成画饼。

　　虞翁入网，兄客齐氏，亲同贵宾，此则取瑟而歌，意在挪揄。所惊怪者，吾兄何以深入塔冈！齐氏礼待，是否真诚？来客匆匆一晤，倏然别去，不容诘询。倘况迷离，益滋疑虑。

　　丐使潜蹑来客，誓探真相，此行殊险，惟冀天佑。以内子臆测，绿林尤物，定加青睐，礼待之语，竟或非虚。以见英杰，岂受牢笼，但荆襄之路已阻，势须返施改道，由晋陕入川耳。

　　而弟等三人，大河既阻，进退维谷，形同坐困，其势更危。惟望吾兄善处齐氏，川图良谋，加以援手也。风声鹤唳，心与函驰，丐侠此行，生死系之！”

　　杨展看完刘道贞的信，心里暗暗惭愧，信内三姑娘已经料到齐寡妇的举动，正惟女人能识女人，但是自己几乎成了情俘，此刻想起来，好像做梦一般。但是他们三人，在隔河坐困，潼关危机，一天险似一天，还得赶快想法才好。铁脚板瞧他双眉紧凑，看信看得出了神，大笑道：“进士相公，我说他们三人，急得要上吊，不假吧！相公休急，臭要饭虽然虎落平阳，能够如影随形的，跟着塔儿冈喽罗们，渡过黄河，深入塔儿冈，见着了我们进士相公，便不愁没有办法了。”杨展问道；“我从这儿几个丫头口中，得知他们备有渡船，密藏隐僻之处，塔儿冈喽罗们，来往两岸，原是意中事，但是你坠着他们。怎样过的何呢？”铁脚板五官乱动，扮着鬼脸说：“丢人！丢人！把我一根讨饭棒掉在黄河里了。相公！我们岷江水急如箭，不亚崩山倒海一般，我臭要饭赤手空拳，也要泅过江去，黄河虽阔，我暗中附在他们渡船的舵后上，也风平浪静过来了，不过流年不利，一个疏神，讨饭棒丢在河里了，这是臭要饭最丢人的事！将来回去，被狗肉和尚药材贩子知道，真得一世抬不起头，可是完全为的是你呀！

　　你可不许恩将仇报，你得对天立誓，替我遮瞒这档事。”杨展笑道：“你还是老脾气，我们说正经的哦，我明白了：猢狲没有了棒弄，才把我枕边这柄剑偷走了当真！你拿着我宝剑，到前面去窥探他们了。你不知道，他们雄心勃勃，今晚是和闯王派来的心腹，商议军情大事哩！”铁脚板点了头说：“我知道，我在暗中，已听出他们的机密大事了。我来时，三姑娘把塔儿冈，说得龙潭虎穴一般，但是我臭要饭赤手空拳，也悄没声地进来了。

　　不过，那位小寡妇，不由我不佩服，她从什么地方，瞧见我的身影呢？而且知道是找你来的呢？到现在我还弄不清楚你要知道，我暗地跟着喽罗们进身，并不困难，困难的是在这许多屋内，要找你主仆二人，实在太不易了。幸而坐困虎牢关那位傻大爷曹勋，告诉我你在武闺怎样得宝马，叫什么追风乌云骢，毛片怎样各别，形态怎样神骏，听过心里有点根。

　　一到这儿，满屋乱蹦，误打误撞的在这屋后，瞧看了厩里两匹异样好马，一白一黑，黑的和傻曹爷所说一般无二，这才在这所院于里留上意了。果不其然，从隔屋后窗，瞧见我们小臭要饭正在独桌儿，我正蹦得又饿又渴，小臭要饭一个人臭美得神气活现，老实不客气，先偷了一只鸡，半壶酒，解解馋个……”仇儿笑道：“你偷东西吃不要紧，你一声不响把相公的剑偷去，几乎吓得我半死，因此，我也上屋乱蹦，去找我相公，不想在这屋后，和一个丫头交起手来了，这事你瞧见么？”铁脚板摇着头说：“这事倒没瞧见，大约正是我拿着剑，上前厅窥探他们去的当口了。”

　　杨展说：“这些没要紧的事，且不谈它。你究竟怎样来的？我岳父定然知道你来的，舍间情形怎样，你知道吗？我先打发两个长随同去，未知到家没有？”铁脚板并没理睬，却伸手把桌上两把酒壶，摇了几摇，叹口气说：“唉！莱真不错。可惜酒没有了，这也难怪，主人怎知相公的贵客，是位醉鬼呢！可是斋僧不饱，不如不斋，酒又这么好法，满肚于酒虫，一齐向上爬，真要醉鬼的命了！”杨展和仇儿。忽听他自言自语，不知他捣的什么鬼。铁脚板嘴上唠叨，两眼却盯着前窗，又悄悄说道；“臭要饭神通广大，我念的是仙家咒语，一忽儿，这桌上两壶酒，会变成四壶酒。你们信不信？”杨展坐在下首，是背窗坐的，仇儿却机伶，站在一边。巳瞧出铁脚板神气各别，便明白他的用意了。走到桌边，悄说道：“窗外定然有人偷听，我瞧瞧去。”铁脚板一伸手把他拉住。笑道：“你一动，破了我的法，便没得酒喝了。”果然，不到一盏茶时，了红又提着食盒进房来了。盒内两壶酒之外，还添上两色肴点，她把盒内东西搬上桌子，又把桌上两把空酒壶和几碟残肴，放进盒去，笑嘻嘻说：

　　“我们好酒有的是，贵客想喝，只管说话。”铁脚板笑道：“好一个贵客，你们想不到杨相公有一个臭要饭的贵客，你们背后没关掉大牙才怪！”了红说：“真人不露相，露相不真人，我们塔儿冈不是普通人进得来的，能够让他送来的，定是贵客。”铁脚板脖子一缩，两眼乱翻，点点头说：“小姑娘有一手，话里含骨头，你是说我进来的露了相，不是真人了！”了红噗嗤一笑。瞧着铁脚板这副怪相。不禁笑道：“不瞒你说，你坠着我们的人。一进塔儿冈那两面石壁的口子，便被石壁顶上守望的人瞧见，一路传报进来了，你以为一路进来，如入无人之境，其实各处要口，都有暗桩守着，不过我们这儿，和别处山寨不同，平时轻易没人敢闯进来的，既敢进来，定有所为，当时决不动手，非要看清来人是为什么来的，才下手；而且来人一进内宅，外面监视的人们，便不用管了。因为我们的暗器太厉害，一动手，来人不死必伤，极难逃出手去。我们在暗处，你在明处，你路径又不熟，到处瞎摸，我们在暗地看得很清楚。后来你在这屋后柏树上蹲了半天。忽又纵下来，和小管家开玩笑了。最奇怪的，你竟敢放心大胆，把偷来的东西，在这儿吃喝起来，那时我们真还瞧不出你干什么来的？我们夫人和杨相公，又在商量机密大事，一时不便通报，还是我们道爷有先见之明，暗地派人知会我们，‘不得鲁莽，此人不是寻常人物，也许和杨相公有关。’凑巧外厅到了许多客人，夫人和道爷出外陪客，杨相公也回屋来了。但是你没见着杨相公，先偷偷到了前厅，胆也真大，竟敢在厅屋上，揭开几片瓦，偷听下面说话。说也真险，你身后远处，有两张打百步开外的连珠匣弩伺着你；下面夫人身边飞虹紫电预备着两套见血封喉梅花针，针对着你在瓦上揭开的一点小窟窿。但是夫人暗地传令，不准出手，非得看清了路道和来意再说，横竖不怕你逃出手去。后来你和杨相公见了面，才明白是相公的贵客了。那时你上前厅，这位小管家失了主人的宝剑，害得他到处乱寻主人，我又不便明说，用话点他，他反而疑心到我身上来了。真可笑！害得我们也瞎打了一阵。”她说到这儿，又向仇儿说：“你现在可明白了，不是我冲撞你，我们对付着这位贵客，怕你夹在里面受害呀！”说罢，提着食盒出去了。

　　铁脚板指着出房的了红后影，嘴上啧啧响了几声，笑道：“这位姑娘，说得一口京腔，百灵鸟似的脆嗓子，多受听，可是她说的两张匣弩，两套梅花针，对付我臭要饭，似乎还错一点，未必能够把我怎样？不过她们这样一声不响暗中监视，这法子真够累的。唉！我早说过了！流年不利，蛟龙搁浅变虾米吗！独龙难斗地头蛇呀！”杨展恨着声说；“你这人真是……我问你的正经话。一句都没说。故意逗着人急，这是何苦！”铁脚板大笑说：“慢来！

　　慢来！我得还向问你，我的相公，你放着平阳大道不走，为什么蹦进了寡妇人家的门，刚才小奥饭满屋乱蹦地找寻，据那小姑娘说，你和小寡妇商量机密大事去了，这是什么机密大事呀？我在前厅瞧见那小寡妇一对水淋淋的眼，心里直犯疑，我来时，你尊夫人雪衣娘，因为身怀六甲，肚子有点鼓鼓的，不好意思见人，叫小苹到乌尤寺嘱咐我，见着相公，千万留神他在北道上，有没有拈花沾草，招灾惹祸？我的相公，受人之托。忠人之事，我不能不问个牙清口白呀！”仇儿笑得别过头去，杨展却听得心里勃腾一跳，又暗暗喊声：“险呀！”

　　忙不及一本正经的，把自己到塔儿冈经过说了，促狭的铁脚板点点头说；“原来吃了人家迷魂药进来的，这算明白了。还有今晚你们商量的机密大事呢？”杨展心里这个恨呀！却又不能不张嘴，人急智生。忙说：“也没有什么机密大事，无非她野心勃勃，和闯王大股人马有联络，也想联络我们罢了。”他原是没话好说，无非触景生情，随口编出来的，不料随口一编，却对了景。铁脚板说：“唔！怪不得那位小寡妇，在厅上和闯王派来一般人物，提起你来了。好，这儿的情形，我有点明白了。现在要说我的事了当真，你酒也不喝，东西也不吃。我一到，相公堵了心了。”杨展笑道：“今晚你没来时，我已是骗过两顿酒了，这算第三顿，是这儿主人敬远客的，你就毋庸客气，一面喝，一面快说正经的，时候不早，你说明以后，我们得好好想办法啊！”——

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