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十一、雪山打围震英威

  娄公亮和乃兄公明号称关中双侠,起初家住终南山中,平日专喜济困扶危,行侠仗义,两弟兄均有一身惊人武功,各有一口好剑。公亮虽比公明稍差,但他另得高明传授,所用暗器铁环手箭和七枝金鳞镖,百发百中,无人能敌。十六岁上便名震关中,曾在潼关路上独斗十四名江洋大盗,比乃兄名望更大。弟兄二人均未娶妻,年已将近三十,看去却极年轻。十年前偶往长安访友,遇见秦真之兄秦正结为好友,后便移居香粟村。秦氏弟兄上辈便在山中开垦,家虽豪富,待人却极宽厚。自从父母死后,觉着这大一片产业原是众人之力开垦得来,不应据为私有,互相商定,召集全村的人,按照人口重新分配,下余还有不少,作为公产。一面照旧开发增加财富,以备人口增加时分配之用。村人平日衣食享受本少高低之分,经此一来越发家家富足,生活安乐,劳逸同享。同以秦氏弟兄为首,听他指挥,为众除害生利而外,别的都是一样。村人又是文武兼习,耕作之余不是分班读书识字,便从秦氏弟兄练武打猎,本是一处从无忧患的桃源乐土。娄氏弟兄一来,越发把那深藏山谷中的沃野点缀出无边美景,日常无事,偶然也分头出山,采办山中必需之物,并将山中出产的兽皮、药材带往山外卖掉,多余的用来救济山外贫苦。尤其每年中秋前一两月必要出山一次。秦真年也二十,身量虽不似公明矮小,看去也只像个十六七岁的幼童。因其天性好动,长安城内又住有一位至亲,是个有名望的老武师云天骥,有时将此人接来山中住上三两月,再送回去,还有几个侄子,也都练有一身好武功。本来安乐无事,西山照例难得前去走动,只为数年前恶霸巴永富虐待土人越发厉害,被公亮、秦真无意之中发现,秦真因守先人之诫,虽未出头,却将那两个受害土人全家带走。后被已贼探出一点虚实,心中愤恨,正要带人前往间罪,将那两家土人索回。不料还未起身,便有一好友来访,也是一个本领甚高的独脚大盗,便向来人谈起前事。那人一听大惊,忙即劝止,随说关中双侠现已迁往香粟村,千万不可冒失。

  巴贼之父死时原有遗命,向巴贼再三警告,说:“东山秦家当初原和我们一同入山开垦,因见你祖父对本山土人随意鞭打,从旁劝说,争论了一阵。你祖父说,土人性野,蠢而无知,没有威严决不听命。老秦却说,都是一样的人,只要耐心劝教,加以帮助,这类天真浑厚、诚实无欺的土人更容易感化。你此时恩威并用,到时自能多耕多种,在你统率之下,他们将取来的兽皮、药材,也不致被山外来的好人用贼价骗去,闹得他们得不偿失,平白冒险,费了许多力气,所得有限。眼看许多有价值东西不肯出力采取,丢在山里无人过问,山外的人却买不到。因你太喜立法立威,令出必行,样样都要由你做主,以为不将主权取得,土人未必肯服,上来便用许多心计,把他们的田地果园设法买下,引诱他们赌博,转成穷苦,再加恩惠,给他一点好处。一面立下许多山规不许违背。土人只要按时为你耕作,樵采打猎,你过舒服日子。虽然所得被你分去一半,不似以前,过今天不想明天,仗着山中出产丰富,随遇而安,听天由命。便能得到值钱东西,也被外人欺骗抢夺了去。仿佛现在每人都是有家有业,所耕种的田地之外,每家都有牲畜农具,比起以前,只更安定。但是天下事并非一成不变,人力有限,欲望无穷,不劳而获决不能久。自古以来,休说有钱人家,便是公侯将相的子孙,凡是专享现成的子孙,能有几个好的?连历代帝王都不能保子孙长久,何况山中一隅之地?非但待人要宽厚,自家子孙也须共同力作,使知稼稿艰难,或者还能多管得几世。

  “如今你辛苦半生,将这片山地巧取豪夺,拥为己有,以为子孙只要把你家传武功学会,镇压得住这些土人,便是万年无优,却没想到大利所在伏有大害。你对土人只想统治他们,用上许多手段,虽将人家终年辛苦劳力所得平空分去一半,因你管理得好,出产增加,反比以前富足。本心也不想虐待他们,便觉德良意美,自己成了大富,子孙千年百世永远享受,便是他们土人也得到你的益处。可是你家子孙从小娇生惯养,除将你那家传武艺学会而外,只会享受。你在,或者相安无事;你如死后,他们从小高高在上,从不把这些土人放在眼里。土人在你家严刑威迫之下,连你家下人也畏如虎,惟命是从,不敢反抗。后辈儿孙觉着他是本山之王,始而作威作福,稍不如意便加鞭打,终于随意生杀侵夺,无所不为。自来尊者愈尊,卑者愈卑,富者越富,穷者越穷。一方是威权日重,贪心日浓,骄奢淫逸,尽情享受,用的人也越来越多。一旦财力不够他的挥霍,或是富了还要再富,势必尽情搜括,强抢硬夺,无恶不作。手下恶奴定必助纣为虐,变本加厉,决不知众怒难犯,星星之火可以燎原,多行不义定必自毙。忽然变生瞬息,立时家败人亡。与其叫他们将来多养武师打手,清客闲人种种耗费,何不对待土入宽厚一些。使其每人都有田业,就收他一点田租,不要过分,人人安居乐业,不受欺凌打骂,叫他变乱他也不肯。这些田地虽不是你一家所有,照样全山首户,遇事仍可做主,无人敢于违抗。你将雇用打手闲人的钱财省下,算起来还是一样,并还少操多少心,少结好些仇怨,使土人由畏惧变成敬爱,互无疑忌。比那一人自尊自大,除受下人恭维外,这大一片山地,别无余人可以亲近。你看不起人家,人家当面不敢倔强,背后切齿咒骂,岂不要强得多?

  “你祖父性刚,自难入耳。双方本是好友,为了一时不平,越说越僵,终于反目。

  秦老父子三人当时夸下海口,说他不消十天,便带着同来亲属下人去往东山觅地耕种,重新开辟,平日所耕田地情愿奉送。除牲畜农具本他带来必须取走而外,最重要的所差只是人力。明人不做暗事,问我们是不是嫌人多,可否由他带些同走。你祖父和我气他不过,又知东山虎狼之区,只有以前名叫恶鬼峡,现在改名同安谷香粟村内有一片可耕之地。地方既小,又有大片森林,毒蛇猛兽终年出没。初来那年曾和他们去过,事情实在万分艰险。心想,双方近来为了土人嫌怨日深,其势又不便翻脸为仇。二虎同穴,终有一伤,难得他父子负气说这大话,并将所开辟的千亩良田分文不要全数留下,哪里还有这样好事,当时还不过意,除任其带走两百个土人,随去开垦而外,并对他说:我们多年老友,山中土地原是我们共同买下,人力财力也是你出得多,这样分手于心不安。

  恶鬼峡不是生人所能常住,请你另换一处。如今与你分山而治,以离此十余里的森林前面为界。以后各听天命,两家子孙各不相犯。无论主仆下人,除却以礼来往,稍有不合,谁也不许过界。土人虽多自愿随行,但也经他暗中挑选,早就说好。全家和所有土人家属已在暗中准备停当。一经议定,当时说走就走,这样危险艰难的地方,竟无一人为难退缩,推托不去,未去的人有些并有羡慕之容。仿佛他家待人太好,此去就是天堂,显得我们父子多么凶恶一样。这个已是气人,临分手时,小秦更是可恶,先在静听一言不发,等我父子话完,才说这东西两山的界线分得实在公平,万分感谢。也极希望两家子孙各遵先人之命,除却彼此情感真好,你们如见我们的法于还行得通,改变初意之后互相来往,平日无事谁也不许过界。但是恶鬼峡业已看定,家父和我都是言出必行,非但要做出一个样儿,双方心志不同,也是隔得越远越好。蒙老伯厚意,将交界这片森林空地留与我们,免得受那猛兽毒蛇侵害。为防下人无知,相隔太近,生出枝节,伤了和气,这片地方至多偶尔来此打猎,决不开辟,以免过近生事,还有好些带骨子的话。

  “我们初意他父子定必受尽苦难,一事无成,就不好意思回来,也必另换地方,不知要吃多少苦头。那些踊跃争先的土人伤亡一多,受不住那样艰苦危险,也必相继逃回。

  哪知在他父子统率下,同甘共苦,互相努力,冒险开发,不到两年,竟将谷中森林斫伐殆尽,开出大片肥土,还兴出好些湖荡水利,风景简直比画图还好,果然未用一点严刑重罚,人人安乐,越过越好。我们家传武功,不传外姓。他父子反倒常时教与土人,多厉害的猛兽也侵犯他们不了。只地方比我们小得多,不能养活多人是个缺点,余者无一不比我们胜强十倍。始而我和你祖父想起气愤,两下也断了来往。后来祖父病故,他来吊丧,我往谢孝,一看人家真想得到,全村那么多的人简直一条心。他虽比土人田产多,也是他全家亲属自行开发,不过土人感他恩义,遇事全部尽力相助,以致越来越富,从无一点强迫,各耕各田,但全听他指挥统率,每人都有自己田业,他是大富,土人是小富而已。看那意思,也是料定两家世交至好,知我要往谢孝,特意引去,想希我做了庄主,重订山规,学他的样。我也曾经心动,无奈积重难返,心想上人蛮野无知,到底难于驾驭,只要不随便打骂,稍微宽厚一点,不再刻薄他们,一样也保平安,何苦多费心力?起初还好,近年家中人口越多,费用越大,不在他们身上想方法,难免要动每年固定的积蓄,只好把租粮加上一点。此端一开,差不多每隔两年便要增加。我见他们还吃得住,和以前差不多,只是有那人多田少的格外劳苦一点。既能相安,也就不以为意。

  直到生病以前,有两土人全家逃走,方始警觉。

  “不久病重,日前半夜醒来,细想前事和你平日性情为人,分明全被秦家父子料中。

  对头父子真个谋深虑远,机智绝伦。他一样是用人出力,供他全家享受,不过心机周密,方法巧妙,使人出于自愿,并感激他的恩德。为防子孙不肖,骄奢任性,家规极好,从小便令领头下田,同出打猎,和上人打成一片,亲如一家,又加上许多防患生利的好法子,自然全村一心,越过越好。他那独门绝技其实并未全数传人,可是村中人人武勇,多么厉害的强敌和毒蛇猛兽也侵害他不了。照此下去,就不一定是他家百世之业,怎么也比别人要多过好几辈。我因一时因循,当年明知他想得好,做得妙,没有学他的样,你又独子娇惯,自来任性,从小凶暴,更喜酒色享受,将来非被料中不可。此后还要格外小心,管理全山才好。学他好样,你决做不到;我只望你照我前数年所为。近年土人租粮业比以前加了半倍,所余无几,人口稍多,连吃的都不够。你能照我所说减少一点回到原数,再好没有。否则也要至此为止,不许丝毫再有增加。否则,眼前他们仗着多年积蓄还有一点余财,内里逐渐穷苦,表面还看不出,等到积蓄赔用一完,难于苟全,你再任性鞭打,随意凌辱,他们无法忍受,便非叛变不可了。你要记准,没有油的骨头,多快的刀也无用处。不怕搜刮多凶,第一是要人家本身能够度日,人到急时便要拼命。

  竭泽而渔,两败皆伤。莫要叫对头看了笑话。

  “还有他父子和我们一样,老的已死,小的已老,两家都是第三代子孙,年纪都轻,难免自傲喜事。休看你小时随我谢孝,他那村中到处都是欢天喜地,精神饱满,笑语如春,和气已极,看不出丝毫武气,实则全村上下无一不是能者。你不惹他,还要防他这些后起的年轻人不顾上辈交情,见我们这里土人穷苦,偶然多事,来打不平。再要下人无知:樵猎相遇,口角结怨,一成敌对,我们决非他的对手。就是你本领高强,庄中武师打手颇多,也有几个能者,须知人家大众一心,一旦有事全能拼命,我们只是酒肉之交和金银请来的乌合之众,有本领的先没有他多,全庄土人更是人人怨恨,心腹之患,平日被你威力震住不敢反抗,你和人家对敌,先要防到后路空虚,土人叛变。得胜还好,稍微一败,土人必做内应,群起而攻。休看他们不会武艺,个个都有气力,平日各顾各,随便受欺,自显不出,等到变生顷刻,合成一起,他们业已横心,便是死活存亡关头。

  你用的人都有身家,决不肯得你一点俸禄为你拼命,也是能胜而不能败,见势不佳,早已各打主意,剩下你兄妹二人和些老弱妇女,天大本事也打不过人多。你至多仗我家传本领,孤身逃走,闹个家败人亡,财产荡尽,连祖宗坟墓都保不住,岂不悲惨已极?

  “你妹柔云聪明孝顺,经我常时教训,深知利害。我死之后,你兄妹二人本来友爱,遇事务要和她商量,听她劝告,我才能够瞑目。山中没有好人家,秦家弟兄门户年貌俱都相当,你以后如能设法将两家结为婚姻,非但好极,还可免去许多后患。无奈双方势同冰炭,决办不到,再说也无法使人做媒,我已不做此想,不去说它。你朋友虽多,决不配做你妹婿,此后务要代她在外面留心物色,甚而由她自己挑选均可。满了二十,如无良姻,不妨任她结一有本领的女伴,借着出游,去往山外各州县走动,婚姻听其自主也可。”说时声泪俱下,临断气时,还在嘶声位说:“以后千万不可和秦家为敌,非到真正欺到头上不可妄动。对方就是偶见不平,帮助土人,也是暗中相助,无故决不会公然破脸。我们稍一忍耐,假装不知,便可过去。”

  巴贼此时听来人一说,想起乃父临终之言,越发心惊。再问日前来人形貌,内一短小精悍的少年正与关中双侠中的娄公亮相同,越发不敢冒失。虽止前念,心却怀恨。前三年因有青狼大群为害,牲畜、土人伤亡甚多,地方太大顾不过来。忽然想起前事,知道狼群曾往东山扰闹,也伤了些人畜,立时乘机命人下书,约会东山诸侠两下合围,搜杀凶狼,就便看看东山对头的本领。娄、秦等人知他用意双关,又是为人除害、彼此有益的事,欣然应诺。这一对面,巴贼才看出对头的威力。当时来赴约的共总不过百人,男女老少都有,并非全村出动,比巴贼这面少了一多半,还不算随同助威埋伏各处路口虚张声势的那些成千的上人。但是来人都穿着一色白羊皮的密扣猎装,手持刀叉,腰挂弓矢镖囊,精神抖擞,装备鲜明,行列尤为整齐,仿佛久经训练,受过军法部勒的精锐之军。九人一队,看去稀落落十来起,人数不多,不知怎的别具一种威风气概,不像巴贼这面乱哄哄三百多人一拥齐上。先是娄公亮和秦氏弟兄三人同在两山交界的森林外面相待。巴贼后到,和十多个最有本领的武师抢先迎上,见对方共只三人,先觉故意逞能,不带人来,心中有气。及至相见间明,才知人已带到,因来较早,正在附近探望凶狼踪迹,随时可以喊到。说罢,秦真把手中红旗一扬,一声银笛,这老少男女十一队人立由林中和附近山崖上从容走来。看去只觉脚步一样整齐,并不甚快,也未逞能。等到双方说好下手合围,一声令下,立即分途驰去。娄、秦等人道声“静听捷音”,也缓步往林中走进,不知去向。巴贼因未看出对方深浅,上来约好七日双方均有酒肉犒劳,各生了好几堆营火。因想看个就里,正值雪天,忍着寒冷,在山头上搭一帐篷,同了十几个心腹同党日夜守望察看。惟恐比不过人家,还出了许多赏格。

  先见对方始终九人一队,终日出没深谷,危崖、森林、雪地之间,仿佛到处都有他们的人往来出没,时隐时现,狼却难得见他真个打倒。自己这面人虽没有他们整齐,但是常有猎获。因气对方神气活现,兵器装束样样好看,事前没有想到不如人家,每当打来青狼,必要欢呼庆功,追起狼来也是喊杀之声震撼山野。对方只是静悄悄的往来穿行,时远时近。第三日想起可疑,正觉事完还有互相庆功,各比所得,不应如此只做空事。

  忽听狼嗥之声,遥望斜刺里一条山谷中飞也似跑来三四百条凶狼,都是亡命飞驰,眼看朝着自己这面窜来。忽听几声银笛过处,谷旁峰崖上下突有许多东山来的白衣壮士同时出现,镖箭齐发,晃眼便将狼群杀死一半。下余狼群本顺谷径亡命逃窜,忽然红光照耀,前途火起,将路隔断。凶狼被火惊退,情急反噬。东山的人只有六队,埋伏两旁蜂崖之上,后面还有一队,由秦氏弟兄率领,追在狼的后面。这时凶狠连受伤的看去还有一百多条,前面共只十一人,又当情急拼命之际,形势十分凶险。跟着又是一声银笛起处,两旁崖上的人先是镖箭如雨从上打下,那狼还未与人对面,先被镖箭射中,又打死了七八十条。这些人非但手无虚发,所用镖箭更是厉害,多打中凶狼致命之处。那么凶猛而有长性的白额大青狼竟不堪一击,十九惨号一声,往前一蹿,便自倒地身死,就有那未死的也都受了重伤,自相残杀,乱作一堆。

  崖上下七队六十三人加上秦氏弟兄忽然纷纷纵人狼群之中。不知何故,青狼那么凶毒的爪牙,人竟不以为意。那狼只一扑到还未近身,便被对方纵身一刀将头斩落,或是斫成两段。内有几个手持长叉力气最大的更是威猛。叉头一起,便将狼刺个透穿;顺手一甩,便和抛球一般飞起好几丈高远,带着大股鲜血坠地身死。当时只见刀光剑影往来纵横,所到之处凶狼纷纷伤亡。那布满白雪的山谷到处被狼血染成红色。凶狼惨嗥之声山鸣谷应,凄厉刺耳,闻之心悸。渐渐由多而少,由少而无,共总不到半个多时辰,大群凶狼竟被杀光,尸横地上。内中几条乘隙往来路惊遁,箭一般刚窜出没有多远,前面也未见人,不知何故,忽然朝天纵起,仰翻倒地,惨嗥得一两声便不再动。等到狼群杀完,未了一条大凶狼身已受伤,向前狂窜,去势比前更猛。方想前面无人,这一条许能逃走,忽见对面飞来一条人影,那狼见人立时蹿起猛扑过去,人、狼势子都急,眼看撞上,来人身形微微一闪,一声惨嗥过去,狼已由头到尾斫成两片,尸横就地。来人却到了狼的身后,相隔竟在一丈以外,身穿那件反羊皮的白衣一点血渍都无,正将宝剑从容回鞘。定睛一看,正是娄公亮。

  巴贼和手下的人正顺山路赶去,看得逼真,才知对头本领真高,休说为首三人,即便带来的九十九个土人也无一个弱者。心中惊奇,自知不如,只得强为欢笑上前庆功,并请打狼的人同往山顶犒劳。到后一谈,才知前三日对方因恐狼群太多,性又多疑,人数一多必往远处逃窜,人去又来为害,仗着大雪,狼行之路照例一条直线,与别的野兽不同,容易发现踪迹。一面探明巢穴,见狼太多,为数有好几百,先派人远远围成一圈,断它道路;并设疑兵,使往一处惊窜;再由大而小包围过来。一面看好地势,抢前埋伏。

  可惜中途有人拿狼试手,将其冲散,没有全数除去,虽有人往追,不知能否成功等语。

  巴贼才知对方看好形势,谋定后动,并还深知狼性,到了时机方始下手,一举成功,连自己手下所杀的狼也是对方恐自己徒劳无功不好意思故意赶来,但未明说。觉着对方言大而夸,心中气愤,正想回敬几句,忽有两个得力同党由前面赶回,暗中止住,假意尽欢,将人送走。一问那两同党,才知东山诸侠真个厉害,另外还有百多条一群也被其余四队来人杀光,想是不愿逞能,已将死狼挑回村去,没有现出,故此还有四队人不曾同来。这一惊真非小可。由此对香粟村这班人丝毫不敢轻视。公亮与巴贼相识之后,本来不想走动,去年偶由外面回来,想起以前还有一家受苦的土人向其诉苦,为了限期未到,曾允明春往助,前往探看。那土人受苦不过,已蒙猎人铁汉相助,居然脱险。公亮久闻铁汉义气,是个好人,前往寻他,不料无意之中遇见虎女。

  要知娄公亮独斗双虎,巧遇虎女云萍,以及本书热闹惊险动人情节,请看下集分解。

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