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十九、浩劫庆余生 绝巘悬身 惊逢兽阵

  双珠心细机警,想好主意之后,因觉雾气迷目,越来越浓,离脚底两三丈一点也看不出。上来先将衣包连兵刃暗器斜绑肩后,将破皮带断成两条,绑在脚底藤鞋之上,再用套索打一活扣,挂住石角,翻到下面,手脚用力,攀附崖石,缓缓往下降去;觉着并不难走,精神越振,忙将套索取下,沿途摸索。降约五六丈,觉着崖势内缩,心正愁急,忽然发现左侧一面山石错落,高低齿立,忙往旁边移去。为防万一力竭,改用套索挂住石角,悬身而下,降下一段再行倒换,没有石角可挂,再手脚并用,附身而下。似这样,仍费了许多心力,才下有三四十丈。雨却大了起来,晃眼之间,周身业已湿透,天也越来越凉,方想:下面不知多深,何时才能到底?脚底忽然碰着树枝。初意这类千年古木,最高的不下二三十丈,此时刚触树枝,离地尚远,不过有了实地,总好得多。心正寻思,空中又在雷鸣电闪,眼前接连亮了几次,电光过处,不禁大喜。

  原来末次地震猛烈已极,非但大片地面陆沉,好些森林连经巨震,上面树幕多半断裂,再经未次巨震,峰脚这一大片,有的齐中断折,有的连根拔起,东倒西歪,横在那里。内有好些,连枝带叶竟全数不知去向,只剩一株秃干,整齐如削。有那陷入地心深处的,吃大量崩倒的山石一压,连影子都看不出。上面只是一片沙石夹杂的平地和土堆石阜,峰下本来前后左右形势不同。右侧一带都是乱树堆积,因是树大枝繁,离地最低的也有十来丈高下,乱糟糟挤在一起。休说在内行走,上落都难。

  双珠降这一面,地势再妙没有,先是森林整片陆沉,跟着山崩地陷,将其压没,地方又大,共只峰脚稀落落零乱散列着五六株断树,本来横倒在地,有的半截业已入土,余者所有森林均压在地面之下,只剩大小几丛树枝没有掩完,和野草一般,由石缝土隙之中伸出地上,电光一照,看得逼真。峰脚不远还有一个大石凹可避风雨。

  双珠由万分艰难凶险之中脱身出来,有了安身所在,这一喜真非小可!一路风吹雨打,人和落汤鸡一样,周身雨水淋漓,幸而来时准备得好,衣包外有油布。南荒炎热,双珠姊妹喜洁,所带换洗衣服有好几身,空山无人,可以随意,外面又有断树,真个冷时,还可生火取暖,崖凹虽只丈许来深,宽却三丈以上,下面地势比峰顶又大得多。忙用宝剑斫了两根树枝,点燃照亮,藏起灯筒,把湿衣脱去,换上干衣,先在洞中避雨。

  坐了一阵,忽想起方才大震,死人尸骨满空飞舞,虽非妹子所去一面,雾气太浓,山前那片森林不知是何光景,他二人是否脱险也不知道。此时剩我孤身一人,独处空山,形影相吊,前途还不知作何打算。经此巨变,楠木林地形必有变化,那两位异人此去能否相遇也难预料。这样艰难危险的高山森林,进退皆难,便能觅路前进,森林中的毒蛇猛兽先就难当,何况道路还不知道,如何是好?

  愁急伤心了一阵,忽又想起那人骨骷髅锁钥和那地图关系重要,方才换衣时忘了留意,不知可曾失落?一搜湿衣,哪有影子!方在叫苦,回手一摸,骷髅信符仍挂颈间,地图却未寻到,后来想起昨夜被双玉拿去,心才稍放,人也疲极,逃时匆忙,枕席铺盖均在飞泉崖顶,不曾取下,随身宝剑暗器之外,只有一个包袱,内里包着几件单夹衣服和针、线、刀、剪等零星用具。

  真个奇迹!那么强烈猛恶的地震,双珠宛如一叶孤舟飘荡在万丈洪涛,无边大海之中,最激烈时,眼看数十百里方圆的山峦石地和那好些天走不完、互相纠结、黑压压不见天日、又高又大的前古森林到处东崩西塌,相继陆沉断裂,瞬息之间陵谷变迁,顿失故态,景物全非,无论有生无生之物,通体化为劫灰。她一孤身弱女,于万死一生之中,寄身在那仅有未断的百丈危峰近顶削壁咫只之地,非但保得性命,人也不曾受伤。妙在别的地方人畜生物、山地林木纷纷毁灭,无一存留,她却只毁了一身衣服,人并未伤,连那附在衣包上面的水葫芦都是完好无缺。

  双珠事后想起,当未次地震以前,如非心中悲愤太甚,想起父亲平日常说鬼神渺茫,有名无实,乃是历代相传愚民之谈和一些无知之人的偶然迷信,并非真有其事,可是数千年来为此一念迷信,所糟踏的人力物力、生命财产,简直大得不可数计等语,因而激动悲怀,心生愤慨,把满腔不平之气一齐向空发泄。事有凑巧,刚刚骂完,地震忽起,跟着又是雷电怒呜,声势比前更加猛恶,这时只要稍微心慌胆怯,意志不坚,误认冒犯天神因而降罚,心牛恐惧,往前跪拜,没往后面崖下抓住石角,死力防御,早由峰顶往下滚落,粉身碎骨,哪里还能活命!当雷鸣地震之时,未始不觉天威显赫,刚刚骂完便是发难,事情无此凑巧,心中动了一下。只为从小便受老父熏陶,无论何事,均要寻到真凭实据,合乎情理,对那渺茫荒诞,说不出所以然的,决不相信。

  转念一想,世上如其真有鬼神,当此石破天惊,地震火发,山林陆沉之际,平日随父行医为善,专心救人,从未做过一件恶事,只对鬼神不肯相信,并无大过,神如有知,像我这样意志坚强、有善无恶的人,正应如我所说,大显戚灵,使我三人和同行八十壮士转危为安,非但可使三个不信鬼神的好人对它生出信仰,就是宣扬增加它的威信,也是合乎那福善救苦之旨,它却毫无响应。以平日所闻谎话所说鬼神威力之大,像我这样一个孤身少女,要我性命,真个弹指之劳都可不消,何必费上这样大事,闹得天翻地覆!

  我在地上滚了一阵还是好好,并不曾死,哪有这样情理?因此意志仍未摇动,只管拼性命抓紧石角不放,一心一意仍凭运用自己的力量脱险,并未引起急难呼天,临危求神,胆怯侥幸的心理。结果还是靠着自己胆勇机智,于干重危机之中保得全身。可见平日父女三人和路清的议论见解一点不差,鬼神虚妄今已得到证明。

  再往深一层说,此次脱险回去向人谈起经过,那些愚人以为我能死里逃生,均是平日人好,天神鉴怜,暗中默佑,只重我的善行,不计较我那狂妄无知、读神之罪,却不想像我这样心志坚定的人,一经皈依,永不摇动,比一般愚人要好得多,而我父女处世为人,自信有功无过,每日所接待的病人苦人又多,只是不信鬼神。神既要人相信,这样心志强毅的善男信女,一个可抵千百个,当然越多越好,度得一个,非但减少许多抗它的人,并还增加许多威信,如使信仰皈依,心志必比抗它还要坚强,此后必借着行医之便,以自身经历到处为它宣扬德威,这是多大力量!不过要有真的威灵,用实人实事助我出险,不是鬼话连篇、虚声恫吓所能办到而已。明明有了显灵机会,偏是无力施为,而我所见只是天地间应有的非常之变,根本没有鬼神,何处发挥它的威灵奇迹?可见并无此事,而数千年来,为了民智未开,积习相沿,一班愚夫愚妇迷信心重,能劝得明白的并不甚多。最可气是讲真理他们说不过,偏是不听劝告。起初以为真理可以服人,真凭实据的道理,为何听的人信否都有、内有好些偏是那么固执,是何原故?

  直到出走前数日父女夜来谈论,说起当日外方赶来求医的那些苦人,双珠方始醒悟:

  人们迷信鬼神,全是为了衣食不周、所求不遂而又受到贪官污吏、土豪恶霸的重压,朝廷用的又是愚民政策,这班人大都无什知识,只知盼望未来好运,存有侥幸心理,偏生他那处境落在下层,休说再上一层不能达到,便是中间,也有许多人的重压阻力,便有智力也无从发挥。眼看都是一样人,而等第处境、富贵贫贱相去天渊。人家骄奢淫逸,还要常发凶威,随意欺人,自家终岁勤劳,愁衣愁食,血汗已枯,还要受人鞭打欺凌,常想改善自己生活,却想不出丝毫道路,不得不把满腹热望寄托在渺茫之中。这等制度和人民处境,鬼神之道业已应运而生,与之相合。

  何况自古以来的氏族酋长、专制帝王大都贪残狡猾,自知大好山河乃亿万人所公有,他也同样的人,偏要把这广土众民据为私有之物,人心一定不平,只有几个聪明的登高一呼,他那富贵荒淫生活便不能保。自来强中还有强中手,就算他的智勇双全,挟众人之力做了首领,得到天下,反转来再踏在众人头上,他那地位是以强力取得,人们暂时不敢反抗,这许许多多的人民当中,焉知没有比他强的,年时一久,早晚仍要暴动,岂不可怕!何况自夏以后,由推选变为继承,自己不说,他的子孙因是坐享现成,非但没有他能干,反比常人的智能还差得多,多半文不能文武不能武,除却仗着他的特有淫威,一代接一代残害人民,浪费物力,变本加厉,无恶不作,逼得人民实在受不住那痛苦,起义造反,铤而走险,再换朝代外,既不会用力,又不会用心,名为皇帝,简直是个专门害人的怪物。

  那些开基建业之主都有一点鬼聪明,明知这类制度流毒无穷,他利用了千万人民的力量取得地位特权之后,非但假装糊涂,并还领头主持,推波助澜,旧有的加以尊崇保留,引使人民信仰,再为他自己造出许多谎话奇迹,说他受命于天,乃天之子,本人不算,连他的子孙也算天的血统,由天孙曾玄以至灰孙子,一代接一代继承下来,都升成了天子,却不想他那一姓嫡系都是天的儿子,把高曾祖考的辈份全都拉平为天之子,按照古先圣王以孝治天下、尊卑有序的说词,似此把子孙和祖宗全算成了平辈弟兄,岂不乱了宗法?为想保持他的地位威权,自己乱说了一些梦话,巴结他的臣奴史官,再加附会,添出好多花样,表示他虽和人一样吃饱穿衣,连撒尿拉屎也不例外,甚而用尽方法照样老死,为了荒淫过甚,只比寻常的人短寿促命,不得好死,并无奇处。但他乃是受命于天的青天白云的儿子,有百灵呵护,与众不同,只管鬼神百灵谁也不曾看见,但是煌煌大文载于史书,说得活灵活现。本朝代的鬼话固是夸大张狂,极力伪造,惟恐不尽,越多越好,甚而至于水旱频仍、灾荒四起之中,随便寻到一点畸形异种,偶然发现的草木乌鲁、无知之物,也都算是国家祥瑞,归功于皇帝的圣德。便对前朝敌人史册流传的连篇鬼话,荒谬无稽之谈,也决不去推翻纠正,因为彼此都是一个模子造出来的物事,没有什么好货,说穿前朝破绽,无异揭破他的阴谋鬼话,便是和他自家过不去。虽然心里明白,非但决不说破,聪明一点的,对于前朝帝王反倒加以敬礼,哪怕前些日还是他的敌人,等把人家地位特权夺到手内,子孙族类也被杀光,反而派了大的官奴如王侯卿相之类前往致祭,装得厉害的,更亲往谒陵,以表示他的深仁厚泽和敬意。说是佳话美谈,岂非天下最滑稽之事!

  为了专制帝王想尽方法神道设教,以为愚民之计,人民又都无什知识,再处到那样痛苦境地,自然迷信鬼神根深蒂固,牢不可破,不是暂时所能消除。如想改变,非有事实不可。第一是要将这几千年帝王专政的恶制度去掉,还要使人都有知识,都能安居乐业,根本生活满足,各以其能,各取所值,样样公平合理,本身没有奢望,当然用不着求教鬼神,也就不迷信了。这样惊天动地的事业,岂是少数人的心思才力所能办到!不过物极必反,由前古茹毛饮血,进到今日生活起居人事之繁,自有它一定进化的路程,决非偶然间事,早晚终有那一天。自己如能赶上那等公平安乐的岁月,普天之下,没有一人不得其所,那是多么好呢!心中寻思,不觉安然睡去。

  双珠连日奔驰森林之中,人已劳倦,昨日再一饱受惊险,由万死一生中挣扎出来,跟着地震停止,心神一定,当然睡得甚香。睡梦之中,看见妹子和路清在森林中逃走,刚刚过去,忽然山崩地裂,后面大片森林一齐陆沉,二人恰巧走出危险地带,走在刚陷落的地面以外,相去不过数尺。自己刚要抢上前去与之会合,忽见两个身穿树叶的男女异人,拉了二人一同奔走,蹿人前面森林深处,不知去向。自己在后追赶,连呼不应,正在着急,忽又见同行八十壮士业已脱险,由侧面森林中欢呼而来。仍是头目为首,见面笑说:“符老已将大盗盘庚和为首男女恶贼全数除去。千万人民在符老指挥之下,正在分配盘贼和逆酋花古拉多年聚敛的金银财宝、衣物食粮。”心正狂喜,猛觉身上被人踏了一下,同来壮士和前面景物倏地不见。跟着眼前一暗,隐闻膻气扑鼻,脸上又似被什东西轻轻拂了一下,毛茸茸的。

  双珠人最机警,虽在睡梦恍惚之中,心仍有些警觉,猛想起先前经历,暗付:“刚脱难不久,身在峰脚崖凹之中,外面风雨未停,为了雨大,水气太重,不能看远,地势又低,连那火山均被前面新崩倒的断崖石堆挡住,不及往看,怎会片刻之间与妹子路清和同行壮士相见?再说地震初起时人早分散,同来壮士更是一个也未见到,头目已早淹死,如何全都相遇,忽然之间又全失踪,眼前这样黑法?”念头才动,心疑是梦,那毛茸茸的东西又在头上胸前拂了、下,暗影中似有一条长大黑影在身旁跃过,定睛一看,不禁惊魂皆颤。

  原来一波未平,一波又起,刚刚脱去奇险,又落危机。目光到处,就这一觉醒来,业已雨住天晴,由日转夜,刚升起来的山月,斜照在崖凹一角洞壁之上,对面靠壁蹲伏着两只猛兽,生得马首熊身,似熊非熊,身材粗壮,约有水牛大小,各睁着一对拳大凶睛,电炬也似,碧光远射。一个伏卧内壁,一个蹲踞崖口,昂首朝天,月光正照在那比常马大好几倍的马形大头之上,形态猛恶,从未见过。看时正赶上那东西昂首呵欠,血口开张,上下锯齿森立,一条大舌头少说也有尺许长短,看去越觉威猛惊人。另外一只最大的,竟和自己差不多高,从头到尾长达丈许,四只兽蹄十分粗壮,树干也似,下面肚皮下沉,又肥又大,比对面两只似更生得雄壮,仿佛是只怀有身孕的母兽,拖着一条半尺粗细,长约三尺,毛茸茸的尾巴,刚由身旁走过,动作颇慢。左腿隐隐作痛,好似梦中被它踏了一下。

  这一惊已非小可,再往外面偷眼一看,刚崩塌的地面大都干燥,虽经大雨,地面上并无积水。月光甚明,照在旁边树枝之上,映得左侧洞外满地清荫,宛如蒋藻纵横,随风摇摆,皓月明辉,夜景清绝。那马面熊身的猛兽,大大小小,或坐或立,单是眼前所见,少说也有好几十。有的正在啃吃那些断树枝叶,有的还在来往不断,隐闻峰侧远远折木之声,为数竟不知有多少!知道山中猛兽种类甚多,内有好些都不喜吃死物,方才梦中被它踏了一下,又被兽尾在头上拂过两次,不会加害,定是误认人已死去。如在平日相遇,任多猛恶,只是一两个,凭自己的本领,或敌或逃,均不至于遇害。如今为数这多,这东西必最合群,一经触怒,一同向人猛扑,人单势孤,休说万敌不过,一被冲倒立成粉碎,便逃也非容易。何况共只三丈来阔、丈许来深的崖凹,已有三个大的将我出口挡住。这东西如将身子横转,再加两只,连洞也被填满,怎能冲逃出去!

  此时真个行止两难,稍微惊动固是凶多吉少,便是守在这里,时候一久,休说被它看破决无生理,这样重大猛恶之物,被它走来无意中踏上几脚,或是压坐在人的身上,就算此时醒转,身有武功,不致被它踏死,一样也是难当。越想越可怕,不知如何是好!

  形势危急,不敢轻举妄动,只得卧地装死。暗中留意,最大的一只业已走往外面,只剩两只守在对面,不时瞪着那对电也似的凶晴,朝自己这面看上两眼,并无动作。决计不到万分紧急、危机一发之际,先不纵起。后又看出外面大群猛兽,除方才那只最大的动作稍迟而外,下余多半纵跃轻快,看去蠢然大物,纵将起来,稍微一跳一扑就是两三丈远近,决非好惹。最可虑是此去彼来,老在外面这一片,仿佛把当地作了巢穴,并无离去之意。长此相持,何时是了?又觉此非善策,非打脱身主意不可。无奈出路已被守住,只空着身前不到两丈之地,这么长大的东西,稍微惊动,横身一扑便被挡住,何况外面还有上百只猛兽,相隔甚近,就算纵将出去,吃它四面扑来,也是非死不可。

  正在暗中愁急,忽听远远轰的一声怒吼,跟着,外面兽群同声相应,震得山鸣谷应,甚是惊人。初意吼声相同,必是它的同类发生变故,遇见仇敌,这等怒吼,转眼必要成群追去,哪知互相对吼了一阵便是停止,虽有一二十只闻声追去,但是对面还有来的,至多走了十之一二,下余全未离开。那只最大的猛兽卧在树旁月光之下,最是长大威猛,出去之后始终未见动转,崖凹中两只大的闻得吼声,只起身转了一转,昂首稍一张望,作出前扑之势,回应了两声重又卧倒,依然不曾离开,反将出路挡宽了些,只是将头朝外,不曾再顾里面。

  双珠睡时人太疲倦,上下又没铺盖,一时疏忽,以为大片森林陆沉陷落,并未发现生物,上下相隔这高,刚刚地震之后,旁边还有火山,就有毒蛇猛兽,必往远处逃走,不会再来此地。为想睡得舒服一点,便将包裹当了枕头,用那一身破衣服铺在下面,侧身而卧。为了走时方便,又防无心遗失,觉着佩剑而卧转侧不便,于是将剑插在包裹里面,就是这样,仍恐万一有事,将镖囊系向胸前腰带之上,准备一有警兆立可取用。自从醒来,发现内外均是猛兽包围,处境奇险,早想将剑取到手内,但恐猛兽警觉,不敢冒失,欲发又止,提心吊胆守了好些时,见月光已由洞角移向洞外,外面树影离树越近,月上中天,时已不早,兽群尚无去意,后又发现内有几只身带重伤,两只业已断腿残废,伏卧地上,由同类不时代舔伤血,分明平日藏伏森林之中,为数甚多,地震一起,伤亡不少,只剩下百来只逃到此地,想把这里当成巢穴,照此情形和平日所知所闻山中兽群的习性,就再等上几天,也未必会全数离去,非早想法不可。

  本就心急万分,忙于脱险,忽然发现那只最大的母兽,似和前夜所见犀群一样,乃众中之首。身边老有十来只同类围绕,不肯离去,崖凹中两只也是与它有关。恰巧远处兽吼,洞中两只一齐昂首向前,觉着此是机会,如将宝剑拿在手内,有了防身兵器要好得多。刚轻轻回手把剑拔在手内,藏向身旁以防看出,忽又想起非早设法逃走不可,否则别的不说,时候一久,饥渴先就难当。包裹之中衣服尚在其次,内中还有半袋可度两三日活命的干粮和睡前接来的一葫芦雨水,为了以后形势难料,饮食不知能否取得,如何可以失去!何况内中还有套索和各种应用之物,哪一样也少它不得。

  取剑时,因剑太锋利,寒光一闪,正由对面两只猛兽头上挥过,竟如无觉,藏剑时心里一慌,并还触地作响,也未惊动,不由胆子渐壮。二次伸手,用左手抓住枕头,右手紧握宝剑,准备一有机会,立时带了包裹拔剑纵身而起,冲将出去。这次只要把手一伸便可抓紧包裹,自然容易得多。刚刚准备停当,忽又想起猛兽之多,单是一口宝剑必难冲出,不应再将右手占去,此事不妥。第三次胆子越大,乘着怪兽目注前面,竟将右手宝剑松开轻放地上,将包裹上面搭绊和扣带斜系颈肩之上,为防头部高起被猛兽看出,特意将带放松,使其悬向身后,人仍枕着一点,斜卧地上,反手做事。面前不远聚着这许多的猛兽,未免有些心慌,那搭绊扣条偏又反系在下,好些费事,老做不好。

  最后无法,偷视对面两只怪兽固是不闻不见,洞外那一大群,也没一只目注里面,心想:夜长梦多,就这样也冲不出去,反正非拼不可,不如冒一点险,准备停当再作计较,好便罢,真要不妙,只好拼命冲将出去,试它一试,省得不死不活,反倒难受。主意打定,更不再有顾忌,索性轻悄悄欠起半身,将包袱取到手中,离开外层扣带,斜系肩颈之上,用力扎紧,背在身后。刚想不用枕头,就此横卧地上,待机而发,忽听兽息咻咻,眼前好似暗了一些,定睛一看,心神大震。

  原来先被包袱将头挡住,忙于整理,不曾看清,兽群在洞外往来飞驰,蹄声踏地,宛如擂鼓,小一点的声音便听不出。就这结束包裹、转眼之间,洞外忽有三四只猛兽悄没声掩将过来,立在身前,相去不满一丈,崖洞又浅,稍微往前一扑,连洞也被填满,人的安危更不必说。对面两只也同回过头来,五对碧光如电的凶睛,一齐注向自己身上,大有一触即发之势。

  双珠便是胆力多大,见此猛恶之势,也由不得胆战心寒。崖凹浅洞高只丈许,前面还有不少猛兽,也在纷纷调头向内,有的并在发威怒吼,大都贩口开张,凶睛怒突。休说逃不出去,便能纵身飞出洞口,在这百多只猛兽围攻之下也无幸免。方倒吸得一口凉气,心中一寒,猛瞥见崖口比里面低下三尺,内壁洞顶有两处石角向外突出一两尺光景,猛生急智,一声呼叱,双腿一蜷,人便离地而起,脚往底下一蹬,便往洞口里面崖壁上纵去。身才离地,口外三只猛兽业已同声怒吼,朝内扑来,人恰往上飞起,对面错对。

  那东西来势太猛,叭嗒两声大震,内中两只竟撞在洞壁之上,正在负痛怒吼。对面伏卧的两只,本已转身回顾,作势欲扑,吃前三只猛兽把目光挡住,等到发威怒吼,人已不见。妙在先后五只猛兽都未看出人是怎么失踪,崖凹又窄,五只猛兽一扑一吼,后面的又跟进几只,乱扑乱吼了一阵,见无目的,互相挤撞了一阵,便同往外退去,并都带着惊疑之状。

  双珠伏在洞口上面黑暗之处,居然一只也未看出。虽然又脱一场大难,未膏猛兽爪牙,但是兽群并未离去,好些均在洞口一带往来游行,不时啃咬树枝,想是饿极。探头一看,方才还有满地清荫的那几株断树上的枝叶,已被吃光,宛如冬未寒林,萧疏在地,先在洞口伏卧的两只始终不曾走开,只是往前坐了些,外面依旧兽群包围,如何能够逃出?方才猛恶之势业已见到,再多几个能手也非其敌,何况孤身。经此一来,更加胆怯,不敢轻于尝试,人又饥渴起来。俯探洞外,月影西斜,估计离明不远,先后相持已有不少时候。暗忖:“昨夜睡时,为防前途没有吃的,不曾吃饱,此时饥火中烧,形势如此凶险,反正凶多吉少,我先吃饱再说。”念头一转,便将粮袋悄悄取出,试探着吃了一饱,又饮了一些雨水。

  正在盘算逃出之法,不料上面突石共只尺许方圆,双珠横坐其上,仗着向外一面较高,虽不吃力,无奈地方太窄,粮袋包袱均背身后,取用不便,又无地方可放,宝剑虽已回匣,挂在腰间,稍一转动便要用手抓紧,以防触石作响,惊动下面兽群。共只一丈多高,又无地方可避,下面兽群稍微纵身一扑,便难活命,因此处处都要留心。

  双珠始终谨慎细心,直到吃完,均未惊动,本来可以无事,只为那个水葫芦,本和包裹扎在一起,被困时久,心中忧急太甚,又想起昨日未次地震十分厉害,到处陆沉崩裂,雾气又重,看不出前山那面森林是何光景,双玉、路清不知安危存亡,同来八十壮士是否全数遭殃,有无脱险,阿成感恩相从,随后赶来,这场地震也不知是否撞上。只顾伤心愁虑,饮水之后忘将葫芦原样结好。未了一次,窥探洞口外面天色早晚,身方往下一探,忽听身后葫芦触石作响,同时又见一只猛兽立在脚底,忽然怒吼起来。心里一慌,往上缩退太急,恰巧方才吃剩的一块肉骨头,因恐惊动猛兽,不敢抛落,粮袋已先收好,取放费事,性又喜洁,恰巧旁边有一石角突出数寸,随手放在上面,这一回身想将葫芦结好,忘了腰间还有一口宝剑,一不留神,剑尖扫向石角之上,竟将那块猪时骨碰落,恰巧打中那猛鲁的眼睛。

  这类生长森林的猛兽,一向成群出游,休说是人,便是虎豹犀象之类也都望而远避,从未吃过一点小亏。昨日地震,伤亡多半,所余无几,经此巨变,到处乱蹿,十九吓昏,神志失常,有的业已疯狂,在前面怒吼乱蹿,不肯归群,只剩百十只性未全迷的,照着平日习惯,围绕着两只大的为首的母兽,守在当地,内中一只偏又动了胎气,快要产子。

  此是兽群中一件大事,双珠如其知道这类马熊的特性,便可不致受害。因为母兽此时腹中痛极欲产,决无伤人之意。这类猛兽又是素食,全为保护母兽,疑少异类,方始发难。

  双珠如当为首母兽由身旁走过时缓缓起立,与之同出,母兽此时不会伤人,别的同类全惟它的马首是瞻,母兽不动,决不发难,出洞之后当然越走越远,见人已走,自更不会疑心,与之为敌,哪有这场惊险?下面这只恰是一只大的,第一次吃亏,所中又是兽目要紧所在,当时激怒,震天价一声怒吼,立时调头往外纵去。跟着便听兽群纷纷响应,呼呼怒吼,震耳欲聋,虽然不曾发现上面伏得有人,但那受伤的一路负痛怒吼,乱蹦乱跳,同类跟着应和,先在远处怒吼,已近疯狂的二三十只马熊正相继赶来,合在一起。

  双珠先当危机将临,知道藏身之处最是危险,一被发现决难活命,惊慌百忙中想打主意,匆匆低头俯视,见兽群虽未发现上面伏得有人,那声势之猛恶实在惊人。只听吼声蹄声,震天动地,响成一片巨哄,洞外沙石惊飞,尘沙滚滚,雨后地面竟涌起好几丈高的尘雾,大股沙烟土气,灰蒙蒙和潮水一般由洞外狂涌进来。那么亮的明月,已被尘沙迷漫遮成一团灰白色的影子。方想:“这等猛恶危险之境,如何逃得出去?被它发现,前后四面合围猛扑,焉有活路?”忽听兽群怒吼繁嚣中传来两声极凄厉的惨叫。正以为兽群暴怒发威,同类相残,忽然群哄皆息,吼声立止,耳听万蹄踏地之声远近骚动了一阵,底下只剩时断时续,一声接一声的惨叫和兽群咻咻呼吸之声,更不再有别的动静。

  那大量尘雾也渐渐平息下来,洞前一带重又现出明月清辉。洞口蹲伏的两只忽然离开。

  兽群并未走远,不知闹什花样?先恐惊动,不敢探头大低,后来越听越奇怪,悬身下去,往洞外一看,面前竟显出一片奇迹。

  原来方才那只大肚皮的母兽,似在生产小兽,所有大小百多只同类,由里而外环成好几圈,密层层将它围在中间,都将目光注定在那当中快生产的母兽身上,蹲伏在地,一动不动,有的并还周身抖战,仿佛忧急过甚,关心已极。猛想起这东西马首熊身,与父亲平日所说的马熊形态相似,如是此兽,虽极猛恶,并不吃荤,又有好些特性。看这神气,所有兽群都聚一起,用意只在保护为首母兽,全神贯注,目不旁观,决计无心伤人。反正危险,不如乘此时机悄悄溜走,多半还可转危为安,逃得性命。即便所闻不实,也比方才到处都是,四面围绕,容易逃生得多。越想越有理,心中一喜,断定可以出险,使轻悄悄纵将下来,先落在背阴之处。为防万一,又拾起两块碗大碎石,用力往洞旁相隔两丈的大树干上打去。一声响过,兽群竟如无觉,只外圈两只朝树看了一眼,便复原状,更不回顾。料知无害,越发宽心大放。看好外面形势,贴着洞口外壁,轻悄悄掩将过去。

  到了光明之处,觉着身后一直没有猛兽追来的声息,知与平日所闻相符,这类马熊和前夜所遇凶犀习性相同。行动往来均以为首母兽为主,那只大马熊似在难产,所有同类俱都围绕在旁保护,只不去惹它,决可无事。话虽如此,方才母熊还未生产,洞内外都是马熊围绕走动,看那第一次向人猛扑之势何等凶恶,想由兽群中逃将出去,仍是奇险万难之事。总算运气,为首母熊恰在此时生养,才得逃出险地。忙中回顾,那百十只大小马熊已结成一个大圆饼,将那快生养的马熊团团围住,随同母熊惨叫之声,紧守在侧,目不旁顾,比人家妇女难产、丈夫家人守在一旁愁急情景,看去还要紧张,暗中好笑。

  虽知其马熊不会再来,到底不是玩的,何况地震之后,地形业已大变,好些森林峰崖均已沉入地底,一面却有好些奇峰怪石平地涌起,挺立在许多草树和乱石堆中。斜月光中遥望前途,仍是大片树海,郁郁苍苍,繁茂已极,只是陵谷变迁,有的大片崩塌,有的又往高处涌起,有的更是原样未动,上下相接之处仿佛现出一条大小的裂口,高低宽窄不等,与初来时登高遥望所见不同,内中并有一片片童山石地没有以前整齐,估计昨日地震,由于地底火山将要爆发之故。等到地底蓄积千万年的地火烈焰喷发之后,震势逐渐衰减停歇,恰巧风向相反,风力不大,未等延烧大大,地气宣泄将尽,跟着又恰遇到一场大雨,竟将这样大一场火灾熄灭。本来火泄之后照例还有余烬,黑烟上腾,往往要经好多天才得消灭,一个不巧,被狂风一吹,附近林木被它引燃,重又发生火灾,一路延烧过去,地方越来越多,往往比初起时还要猛烈,把全部森林烧光都是意中之事。

  此时回顾火山,虽因这面地势较低,中间横着一道危崖挡住目光,但未见有黑烟冒起,崩塌之处又多,分明烧到后来,靠近火场一大片业已陆沉入地,那些着火的树木,均被上面崩塌的崖石沙土压在底下,本来就要熄灭,再经昨日一场大雨,就此全灭,所以一眼望过去,连点烟火影子都没有。

  照此形势,身在火山左近,自觉万分猛烈,其实只是一座小火口突然喷发,仅此方圆数十里的地面受到灾害,靠近火山一圈地底中空,地火一发整片下沉,上风不说,便下风一面也是未等延烧太广,便连好些未引燃的树木整片下沉,崩塌之处又是由西向东南一斜长条,北方大片森林虽受了一点震动,并未陆沉崩塌,估计双玉、路清所去的一面比较平安,只惜相隔已远,险阻太多,那一面森林好似原样未动,休说经此巨变,二人如未受伤,必已逃远,这样黑暗的古森林,业已隔了一天一夜,就在近处,也无法将人寻到。何况自己这面业已全数崩塌,当未次地震最猛烈时,就算二人不会逃远,那样险恶猛烈之势,任何生物均难免于毁灭,也必当我化了劫灰,决想不到危机一发之中居然逃得性命,此时赶往北面去寻他们也难寻到。地图上的途向倒还记得,难得崩裂之处还不算是广大,楠木林相隔尚远,不知是何光景?大概不曾波及。妹子、清哥如在,以他二人的胆勇智慧,早晚功成相见,还是觅路去往楠木林寻到那两位异人办那大事,为边疆人民除害,救出父亲要紧。

  边走边想,不觉离开那座孤峰越远,后面马熊始终未见追来,前途却是静悄悄的。

  那片新崩塌的空地已快走完,再隔半里,又到了森林地带。

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