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第 二 回 明月照松间 寂寞寒山翔铁羽 氛烟生石缝 迷花毒雾起勾蜈

  转眼便是十五,雨势早住,到了夜间,沈煌禀明母亲,饭后随同文麟起身,同往温泉走去。路过狄家,顺便一问,龙子不在,狄大娘已睡。按照预约,本定高处遥望,不许近前,最要紧是避开正面,以防中毒。这时正当亥初,万里晴空,月明如昼,道旁均是成行槐柳,暮秋天气,树叶多半黄落,清影萧疏,银霜满地,遥望前面峡门,两山对立,高达千丈,静静的矗立在前,静夜空山,四无人踪,月华如水,到处通明。师徒二人正由高柳疏林之中向前走去,忽见前面峡顶崖腰,一只大雕向空飞起,在空中微一回翔,重又落向原处,衬得空山夜间分外清幽。二人也未在意。

  毒虫所居,地名兰谷,巢穴就在乳花洞侧山峡缝内,洞外古树森列,怪石纵横,左面立着一座两三丈的孤峰,朵云冉冉,平地上拔。峰巅产有金钦石斜,最是肥大,土人时往采取;凿有石级,盘旋峰际,可以到顶,上面广约丈许,另有突石可以隐避,前面路却奇险,怪石罗列,棒莽丛生,左侧危峰转角上有一夹缝,前临山径,乃往温泉必由之路。崖缝离地高约两丈,里面幽隐曲折,月光自东而西只照半面,黑黝黝看不到底,仿佛甚深。这时天刚亥初,四山无云,天高月朗,到处静荡荡的,除有时微风吹过,寒林萧骚,偶然作响而外,更无一点声息。

  师徒二人候了一阵,见简冰如未到,崖缝中暗影沉沉,毫无动静。文麟知那毒虫定必厉害,异人约定不会不来,既令隐伏在侧,不许言动,当有原因,惟恐沈煌冒失,连打手势不令开口。

  沈煌年幼好动,先见当地清景如绘,贪玩月华,还不怎样,时候一久,渐觉无聊,心想:“一条毒虫何值如此重视?此峰居高临下,斜对崖缝,如若凭高下击,即便毒虫窜出也不妨事。”心中一动,俯视身侧,有七八块大小碎石,方想拾上一块朝崖缝中打去,试它一试,忽听雕呜。抬头一看,两只黑雕正由前面危崖腰上冲空飞起,到了二人头上盘飞了两转,一只往来路上飞去,晃眼越过来路小山不见,剩下一只,飞着飞着,忽然两翼微收,由相隔十来丈的高空往下飞降,似朝二人立处小峰上扑来。

  文麟见那大雕看去约有半人来高,两翼横张,几达丈许,铁羽凌风,乌光黑亮,一双金碧怪眼,映月生光,形态十分威猛,知道这类座山雕为山中猛禽,爪利如钩,寻常羊鹿吃它一爪便自抓向空中,当时撕裂下肚,未成年的幼童往往被它抱去,连骸骨都无影无踪,端的猛恶无比,见它空中盘飞,早就惊疑,一见自空飞堕,看起来似要迎面扑来,不禁大吃一惊。周文麟为护沈煌,情急之下不暇寻思,瞥见地上石块,忙即抢拾了两块,一把搂住沈煌,正待抵御,朝雕打去。

  说时迟那时快!一阵疾风过处,一条黑影,已由面前掠峰而过。原来那雕因自高空中斜飞过来,看去似朝小峰飞扑,实则是由峰崖当中飞过,离峰还有两丈高远,目光如电,羽毛如钢,过时,两翼风力扇得左近树梢一起摆动起伏,萧萧乱响,这一临近,势更惊人,文麟倒被吓了一跳。沈煌见老师神色匆惶,抢拾地上石块,知是要打那雕,也跟着取了两块在手内,回顾雕已飞远,看神气似往地面降落,到了前面空地之上,重又一声长啸,掠地而起,向空斜飞而上,晃眼穿空入云,剩了一个小黑点。

  沈煌本和文麟亲热异常,因老师不许开口,便把文麟的头抱住,附耳说道:“老师,你看那雕飞得多快!”文麟正坐石上,悄声答道:“你不要说话,再待一会,简老师就要来了。”沈煌悄说:“老师是怕惊动毒虫么?相隔这远,如何能够听见?”文麟笑说:

  “你年纪轻,哪知厉害?还是谨慎些好。”沈煌点头,便去突石后面探头外望,见夹缝里面黑洞洞的,声息全无,四望空山寂寂,月明如昼,秋林萧疏,清影在地,一眼看出老远,并无一个人迹,先前两雕已飞得不知去向,几次想用石块朝崖缝中打去,均恐老师胆小见怪,欲发又止。正等得心烦,忽想起先前二雕盘空飞啸就在峰崖上空,那强声势,峡缝中毒虫理应惊动,如何不见?可惜前日不曾细间,到底是什么恶虫如此厉害?

  忍不住二次刚把石头拿起,意欲背着老师朝斜对面崖缝中打去,忽又听到遥空中~声雕鸣,抬头一看,一团黑影正由半空一片白云边上急驰而来。月轮已高,空中时有片云冉冉飞渡,银赡清耀,映得云边均呈丽影,碧空如染,云白天青,衬得那团黑影分外鲜明,乌光闪闪,宛如流星飞泻,自空下投,晃眼加大,正是先前飞去的那只黑雕。

  当二雕初次盘空飞啸时,文麟为恐猛禽伤人,原有戒心,及见那雕去而复返,又似迎面飞来,心中一惊,慌不迭拿起石块,刚抢上前去把沈煌护住,瞥见突石下面有二三尺来高的洞凹,便令蹲伏在内,以防不测,一面握石相待。沈煌耳目聪灵,早看出那雕来路是朝对崖直射,不是对着小峰一面,本不想往石凹中钻进,因见老师满脸惊急之容,知其疼爱自己,关心过切,不忍坚拒,只得钻了进去,探头一看,里面竟是空的,另有怪石前凸,可坐可立。幼童胆大,无什顾虑,想这地方真好,由此用石打那毒虫,决不会被它发现,忽听对面崖缝中,寨寨饵饵起了一种异声,却不见有毒虫爬出;仰望空中,那雕本是对准崖缝那面直射过来,眼看离崖不过四五丈高远,一双铁翼鼓荡起来的疾风,吹得崖上下衰草白杨渐渐骚骚宛如潮涌,不知怎的,倏地一个转侧,往斜刺里回翔过去,重又向空盘飞,口中不时怒啸,几次飞近崖缝,俱都向侧绕飞,终不下降,好似避开崖缝一带神气,下面响声也越来越密。待了一会——之声忽止,那雕飞呜越急,始终绕着崖缝作一圆圈,回翔不下,越飞越急,圈也逐渐缩小。

  文麟这才看出那雕似为毒虫而来,这等猛禽竟不敢与之正面相对,可知凶毒厉害,一看月华,已近子初,异人还不见到,俯视石凹,见沈煌立在怪石后面探头侧望,不知前是空地,以为前有怪石,易于闪躲,绝好隐伏之处,便不去唤他,只低身比了比手势,告以雕虫互斗,少时必有凶杀,异人也必快到,令其小心。留意退路,免中毒气。

  沈煌越看那雕越觉可爱,又知那雕想杀毒虫,心正盘算如何助其成功,对于文麟警告并未在意,后见那雕飞圈缩小,只有三数丈方圆,扇得崖顶小树杂草飒飒乱响,势也降低,崖缝中反倒没了声息,年轻好奇,忍不住扬手一石朝缝中打去,石块落处,先是寨饵乱响,紧跟着呼的一声,猛蹿起一个怪物。沈煌发石时,文麟因见那雕越飞越近崖顶,利爪上好似毛茸茸抓着一物,因飞大急,翅宽爪大,只见抓紧一团有毛之物,看不出是什么东西,正在定睛注视,没有留意。

  沈煌听出崖下异声较前猛急,方料毒虫发威,许要起斗,忽听呼的一声巨响,蹿起一条怪物,约有两尺多长,前半形似一条大蜈蚣,红睛火舌,口有钩钳,腹下两排利爪,通身碧鳞,中杂二三十点红色星光,爪生绿色,闪闪生光,后半蛇身蝎尾,色作暗绿,初窜出时,利爪划动,映月生辉,窑饵乱响,爪上绿毛又有亮光,看去宛如两行碧萤,当中夹着一溜红火,崖缝自顶分裂,缺口离地约两三丈,毒虫起势,似朝二人潜伏的小峰飞来。刚到崖口,前半身正朝峰这面斜窜,忽听峰侧呼哨之声,那雕突似流星下射,当头扑到。毒虫见雕下击,立时回身窜离崖口,忽然朝上回攻,从后半钩尾朝下一搭抵着崖石,身子一拱便翻身朝上蹿去,其疾如箭,动作矫健灵活无比,加上周身火眼碧萤,月光之下美观已极。那雕似知毒虫厉害,竟不敢正面与敌,一见毒虫蹿起,一声怒啸,左翼一偏便掠崖往侧投去,过时,由双爪上打下一团东西。两下高低相隔约有三丈,毒虫蹿高只得丈许,血口怒张,口边双钳往旁一,分,火焰也似的红信往外一伸,喷出一股红烟,正向空中急射,吃那毛团打下,因势大急,不及闪避,正中头上,竟被打落下来,雕已飞过,毒烟不曾射中。那团有毛之物乃是一只雄鸡,头爪已去,因雕力猛,来势更猛,毒虫身子凌空,向上喷毒,骤不及防挨了一下,顿犯凶威,猛伸前爪,抱了毛团一同落下,踞伏在崖缝山石之上,钩尾翘起,反搭背上,用前面四条利爪抱着那只死鸡,利口开处,舞动口边双钳,先是呼呼发威,口喷毒烟,朝鸡身射去,隔不一会,前爪往外一分,刺的一声,鸡身齐中分裂,毒烟随同红信往血口中一卷,也未见怎吞吃,怪口张处喷起大片鸡毛,鸡身皮肉已被毒气化尽。

  二人见状正自骇异,毒虫将鸡血肉吸净,停了一会,二次爪牙乱动,又在作势欲起。

  文麟隐身偷觑,不知毒虫感应力强,爱徒已然闯祸,等到看出毒虫前额一对凶睛灿若明星、背上还有两行怪眼、头朝着自己这面发威神气,就许踪迹已露,耳听空中雕鸣甚急,也未细看,心正惊疑。毒虫已将离石而起,忽然据石不动,前半身竖起,朝空仰望。定睛一看,原来那雕又在空中盘飞,先走的雕也飞了回来,互相回翔,盘空怒啸,爪上也似抱着东西。毒虫目光注定两雕飞处,往来摇摆,口中呼呼发威,意似恨极,无奈两雕飞得极高,无可奈何,急得两排利爪连同周身皮鳞一齐颤动,——乱响,宛如一片骤风疾雨之声,势更猛恶。又待一会,毒虫似因雕飞太高,无可奈何,刚把前身放下,又朝对峰发威怒视。

  二人耳听呼啸之声又起,内中一雕忽然自空飞降,这次不由正面下击,好似胸有成算,故意引逗,落处在崖前山径之上,离地只有两丈,相隔却在五丈以外。毒虫本是怒极,蓄势待发,性又凶暴,不等下落,身子一躬,两排利爪一起划动,一溜火星带着两行碧萤,箭一般朝前平射出去,哪知上了大当!那雕本是诱敌出巢,一见迎面窜到,两翼一侧,向上斜飞,正和毒虫一高一下相对错过。毒虫扑了个空,落地之后待要回窜,另一大雕忽由后面追来,离地四五丈,快要飞到毒虫前面,双爪突伸,一块尺许大的山石突然凌空下击。毒虫闪避不及,竟将尾钩打断,负痛情急,向空猛蹿起两三丈高下,雕飞甚高,自然扑空,那雕一味引逗,时高时低,毒虫竟被引远。

  文麟因觉孤峰危险,意欲乘机下峰逃避,又恐毒虫飞回,遇上必死,心头又在烦恶,头晕身软,疑是中毒,耳听两次呼啸之声,回顾无人,不知是否简冰如所发。正自进退两难、忽见前雕往夹缝中侧身下投,崖缝前窄中宽,最宽处也只丈许,那雕必须侧身而下,刚一投入,又听呼啸之声发自孤峰侧面,正对崖缝的怪石之上。那怪石高还不到两丈,本是峰顶危石,不知何年断塌,落向峰侧前面山径旁边,离那崖缝只两三丈远近,上丰下锐,小半截插入土中,其形如斧,无法上升,上面满生苍苔,石形甚奇,顶上好些石包,高低错落,大小不一。

  二人闻声注视,刚瞥见顶上现出一人,那雕已由崖缝中飞起,两翅羽毛凌乱,似被崖缝内山石擦伤,双爪抱着三尺多长、前大后细、形似海螺之物,飞到石上,轻轻放落,架在两个大石包当中便朝前飞去。石上那人也自现身,正是简冰如,先由身畔取出一物,投向螺口之内,回顾二人,低喝道:“周先生误中毒气,幸尚轻微,此时不及兼顾,可将这丸丹药,人口化咽,事完再见。沈煌照顾周老师,不许再淘气了。”说罢,扬手掷来一个小纸包,中包两粒青色丸药。

  文麟忙取一粒放在口内,把另一粒命沈煌服下。简冰如又在连连呼啸,声甚清越,跟着石包后又有一人探头,正是狄龙子,身穿一件短衣,上面都是口袋,袋全鼓起,背后还挂着一个长条布囊。简冰如把手一挥,龙子便将身伏倒,这才看出那海螺是个贝壳,大炮也似,嵌在两石缝中,头向毒虫去路。简冰如师徒同伏石后,手中各拿着几个鸡蛋,动作绝快,一会便自停当。一声长啸过处,遥望前面,二雕本是时东时西,在林野上空盘飞引逗,忽然联翩飞来,毒虫随在后面昂首追逐,不时向空蹿起一两丈高下,无奈雕甚狡猾,老是时高时低,互相引逗,不时抓起石块猛击,毒虫尾钩已断,连受打伤,先是口中狂喷毒烟,等到追回,只管喷毒发威,已成强弩之末,比初追时神情已现狼狈,口中毒烟也减去了好些,相隔七八丈,忽舍二雕,半跳半驰一路起落急窜过来。二雕似知毒虫受伤力竭,互相飞鸣追逐,抓起地上石块乱打。毒虫回头一追便自扬去,空自暴怒,无可奈何,连回追了几次并无用处,便不再追,一任二雕飞鸣追击,更不回顾,一味朝前猛窜,离石两三丈,忽然停住,踞地发威。

  二雕刚抓起地上石头凌空下击,毒虫忽然目注石上,身于一躬,似要朝那贝壳斜射上来,前半身刚一离地。简冰如突由石后起立,一扬手就是四五个鸡蛋,照准毒虫的身上连珠打下,手法又准又快,只听叭叭连声,右手打完又是左手,接连不断,月光之下,宛如一条相连的白练。龙子在旁,把背上口袋朝下,倒出鸡蛋,一连递将过去。冰如双手交替,打之不已,从未息手。师徒二人配合得严密异常,又稳又快,蛋到虫身,全都粉碎,先打得那毒虫满头满身都是蛋黄淋漓。说也奇怪,那么猛恶灵警的毒虫,竟被那么小而易碎的鸡蛋打得晕头转向,禁受不住,屡次想要冲起,俱被打退,直似一条水龙向毒虫浑身射击,通体打遍,先还见虫背怪眼闪闪放光,打到后来竟全闭上,前面双目也打瞎了口

  沈煌见师父这高本领,喜得乱跳,方喊:“师父,还有一只眼睛,怎不打瞎?”狄龙子身上鸡蛋已全取出递过,人顺石后溜纵下去,简冰如鸡蛋也自发完,剩下十来个,双手握住,身于往侧一偏。这时二雕仍在空中盘飞不下,人一停手,毒虫立即呼的一声朝石上窜来,一头射到介壳之内,钻了进去。简冰如已早纵下,到地接连两纵便到前面大树之上,先将残余的七八个鸡蛋照准介壳之中便打,隐闻壳内容饵乱响,不住震撼,简冰如忽然扬手又是两点寒星直射进去,只听刺刺两声,似全打中在毒虫身上,壳内震动更烈,倏地腾起老高,离开石缝架处滚落下来,叭喳一声大震,把地皮砸了一个大坑。

  毒虫头尾颠倒,窜势太深,怪头嵌向壳的尾部,身于无法掉转,在里面拱动不休,腾起老高,满地乱滚,那条断尾不时伸出口外,乱颤乱摆,仿佛痛极。似这样约有顿饭光景,势子渐衰。简冰如早就纵落,龙子也赶上前去,并立旁观。最后介壳不再滚动,简冰如把手一挥,两雕争先飞下,抢了介壳抱起,往空飞去。

  文麟师徒早要下去相见,被冰如止住,事完之后方令龙子来唤,吩咐避开正面,由峰后树林中走出,去往前面林内等候。二人依言走往林内,冰如也随后走来见面,朝文麟脸上细看了一看,埋怨沈煌道:“你这娃儿,怎的大胆不听话?我因今夜事完便要起身赶回峨眉,前日为除这条毒虫,要费不少手脚,无暇传授多谈,你年纪尚小,未必能耐山居之苦,恰巧温泉峡附近,有一至友隐居,正好托他,代为传授,等过二三年,再往峨眉寻我,此人已不收徒,经我力说,方始允诺,原定事完同去,不料你胆大惹祸,差点送了周老师的性命,如非年幼无知,定加重责!”

  沈煌和文麟亲如父子,一听中毒,好生愁急,跪地哭求解救,问可有害。冰如唤起一说,原来先前呼啸,乃冰如所发。怪虫名叫勾蜈,乃道书上西南十四毒虫之一,性最凶毒,在脱壳以前毒气更重,必须在脱壳之后一周时内除它。此虫最畏卵汁,中上腐烂,先前两雕乃温泉峡隐居的至友多年驯养,性猛通灵,今晚特意借来相助。毒虫也颇通灵机警,感应之力极强,嗅觉最灵,如不用石打它,空中两雕正在引逗,就被发现也不会追来,沈煌一打,被它嗅出人在对面,又当初醒出壳。凶睛尚未全张之际,被那一石打痛,越发激怒,如非二雕冒险夹攻,文麟师徒二人全要中毒难救。先投贝壳之物乃是自炼的灵药,奇毒无比,粘性更强,毒虫先被二雕所伤,又受卵黄克制,背上凶睛全瞎,周身痛痒,急于窜回壳内,欲借壳防身,探头向外喷毒,不料被那毒药粘住,无法掉头,又打了它两毒箭,以毒攻毒,几下夹攻自禁不住,再隔一日夜,全身化为绿水,永绝后患。所喷毒气虽毒,体质最轻,已随风吹散,否则,不知要害多少生灵。文麟在斜对面孤峰之上,本可不致受害,因那勾蜈感觉最灵,知有敌人,张口便将毒气喷将出去。沈煌立处较低,前面山石又正挡住,幸免受苦,再被二雕两翼风力一扇,将毒气吹散。文麟仍沾了一点,如非冰如灵丹神效,早晚仍难活命,就这样还须病卧三月始能复原,最好择一高山清静之地静养些日,痊愈之后,不特余毒尽去,因仗灵丹之力,从此却病延年,任何毒岚恶瘴、流行瘟疫俱都无害。随间沈煌:“我已代你寻到一个师父,免得随我山中受苦,你意如何?”

  沈煌自与冰如初见,便觉出他有好些异处,当夜又见他这高本领,越发向慕,依恋不舍,先听代为引进到别人门下,方自失望,闻言忽然福至心灵,忙跪求道:“我只愿拜在简老师门下,山居清苦我并不怕,只求老师将我带去,感恩不尽。”冰如笑道:

  “我奉师命,还有好些事要办,虽然常来常往,你一个人住在我那茅篷之内,猿啼虎啸,异声四起,转眼大雪封山。你一个未成年的幼童,平日娇生惯养,风雪寒山怎能禁受?

  到时后悔就来不及了。”沈煌见冰如说时,文麟和狄龙子各在一旁暗使眼色,会意跪求道:“弟子决不后悔,只要师父肯带我去。任何危险艰难,死都不怕。”冰如把脸色一沉道:“胡说!你母守节抚孤,对你万分期望,如何忘了临深履薄之戒,随便就说死字?”

  沈煌闻言,猛想起母亲最爱自己,孤身在家,一别至少三四年,岂不悬念?不禁为难起来。冰如见他急得眼花乱转,笑问:“你是嫌我说你么?有话好说,起来!”沈煌应声起立,凄然答道:“师父说得正对。家母因为周老师医道极好,说弟子六阴脉象,中伏鬼脉,恐难长大,非练武不可,日夜为此愁急。难得遇到师父那大本领,是位异人奇士,立志追随,学习内功,来时已和家母说好,只顾同行,忘了家母一人在家倚阎凝望,被师父提醒,觉着去留两难,所以愁急。”

  冰如惊道:“前日见你根骨甚好,人又灵秀,明是我道中人,为此才想造就。匆匆不及细查,你竟是六阴鬼脉么?”随把沈煌手腕拉住,细一诊脉,又把周身骨头按摩一遍,惊喜道:“周老师医道果是高明,六阴脉象本是善征,至多体弱多病而已,似你这样暗藏鬼脉的极难查看。这类脉象虽主短寿,但是人必灵慧,内蕴真力,元气也极坚凝,只要求到名师,得了内家真传,不仅免去短命,并可得享高寿。周老师所说一点不差,只没看出三年之内不将内功练好,二十岁这一关就过不去了。”

  文麟闻言大惊失色,忙向冰如长揖求救,说:“乃母青年守节,只此一子,相依为命。务望先生恩怜,将其带去。”冰如答道:“本来我因他从小娇惯,欲令在此从师,暂拜在我老友门下,等将根基扎好再往峨眉寻我。既是这等脉象,说不得只好日内将他带走,只是小娃儿家怕受不得那苦楚。龙子生长贫家,又是天生异禀,体力健强,最耐劳苦,如同在我的门下,师兄弟二人一同习武练功,岂不甚好?偏生此子性太刚烈,美中不足,虽然心许收他为徒,好些都不投缘。不料昨日忽遇我好友黄肿道人将其看中,和我商量,将他带往岷山随他修炼。此子本是浑金璞玉、不羁之马,我平生谨慎温和,正愁他本质虽好,只恐野性难驯,致犯师规,他又意志坚诚,苦求不舍,收他为徒原出勉强,得此名师垂青,自然求之不得。他还不愿,后来试出黄肿道人本领比我更高,又赐他母亲一粒灵丹,治好老病,这才信服谢罪允诺。明日我代他把乃母用度安排好便顺路带走,并不在我一起,又不能令沈煌带一佣人前去,还有他母亲是否放心也须问明。”

  文麟因觉服药之后心中烦恶已解,头也不再昏晕,以为无事,接口答道:“小弟与他父母又是至亲又是至交,我又孤身一人无处可去,利禄功名之念素来淡薄,沈煌去后,寄居沈家也有未便。峨眉名山胜地,向往已久,简老师命我在山中觅地静养,意欲同去,与他作伴,就便养病游山,还可使他不废文事,不知可否?”冰如笑道:“周兄性情中人,能够同去,再好没有。你那病体虽要静养三月,除开头十来天余毒发作,因受药力克制,周身酸痛,必须静卧,以后和好人差不许多,好在初往峨眉,一个月内我并不出山去,我再为此事多留二日,请周兄告他母亲,必须随我回山才能保命,就这两天工夫,快为他制办行装吧。”

  文麟看出冰如异人,前日本有拜师之念,因冰如说双方无缘,只允指点内功入门口诀,令其自习,不允许拜师,及听许其同往,心想便冰如不肯传授,由爱徒转教,也可学他几成,忙答:“遵命。”随请冰如连龙子同去沈家消夜。冰如笑答:“此时离天亮还早,深夜登门,主人又是一个青年节妇,好些不便,我也还有事,须去访那老友,便龙子也无须去。请告主人,令代沈煌速备行装,起身时当往一面,此时无须。”文麟师徒还想把龙子请去,冰如仍是不允,只得罢了。别时又告文麟:“此时毒已入骨,全仗那丸灵药暂时止痛,不久仍要发作,由第三日起周身酸痛,越往后越厉害。本非经过多日不能免苦,此行多走水路,同船医治,要少好些痛苦,放心好了。”

  文麟自是感谢,到了前面路口,两下分别走出不远,忽听雕鸣。文麟、沈煌抬头一看,先前两只金眼大黑雕,自从除去毒虫以后便自飞走,忽又盘空飞来,到了冰如头上连啸了几声,一东一西冲空飞去。冰如忽然改道,走往石边崖坡之后,其行甚速,转眼无踪。随见龙子跑来,见面便拉着沈煌的手笑道:“你以后是我师弟了,这个再好没有。

  可惜这三年内还不能常在一起,且等将来再寻你吧。”沈煌见他神态天真,笑问:“简老师呢?”龙子笑答:“师父被人请去,他所说老友是个和尚,也要前往相见,到了前面,简老师听见雕呜,说我已不能同去。肚皮有点饿,回家恐怕把娘吵醒,知道沈少爷,不,沈师弟富贵人家,吃得好,想去吃点好的就赶来了。”文麟、沈煌见他言动率真,毫不掩饰,俱都投缘,先前又有相助之德,同声笑答:“我们出来时,本预备下好些酒食,想把简老师和你请去,不料未允。正在失望,来得甚好。我们也有一点饿,快请走吧。”龙子随拉着沈煌的手,满口“师弟”,亲热非常。文麟看出他豪爽天真,口快心直,貌相虽丑,但极英武,又听说拜一异人为师,有意代沈煌结纳,一到家便命下人把先前准备款待冰如的宵夜酒筵开将出来。

  龙子自幼家中寒苦,性喜酒肉,又有兼人之量,乃母爱子,虽偶然弄些酒食与他,龙子素孝,知道自己吃得多,母亲节俭多日还不够自己饱食一顿,于心不忍,只得强行忍饿,勒紧肚皮,却从来不肯因为自己饥饿而多吃。每当年时令节,村人打牙祭,便代人家做事,想吃一顿好的。村人虽然嫌他量大,吃完还要讨些回去,平日性情又暴,如非乃母管得严,不知要和人打多少次架,先还不愿用他,后来因他身强力大,肯卖力气,只有大酒大肉能使其饱餐,一个人能抵十几个人的用处,带回家的又均奉母,渐都感动,每打牙祭时,前两天便将他找去。龙子嘴馋,明知吃人一顿要做好几天事,但因家贫,自己年幼,无力奉母,全靠每月朔望以劳力换点酒肉回去孝敬母亲,口虽不说,心却不快,因此除了年终朔望,谁也请他不动,只一家姓秦的老农夫,人多地少,仅够度日,人却忠厚善良,当乃母怀孕受屈时曾加照护,主持公道。龙子常听乃母说起,心中感激,但除吃两顿粗茶饭外,毫无所得,每一想到有钱人家肥鸡大肉尽量痛饮,称心快意毫不为难,母亲和自己终岁劳苦难得温饱,便自伤心气愤,尚望将来能使母亲衣食优裕,一切称心,要什么有什么,也不在做人一场。当日夜饭不曾吃饱,又忙了多半天,有些腹饥,母子二人平日常受沈家周济,想起便感激,不料日前一场架,和沈煌打成师兄弟,次日还得了好些钱,越发高兴,主人又是这样优待,满桌子的好菜,倒有一多半不曾见过,心中越喜,忍不住红脸笑道,“师弟,这多的菜,能给我两样带回去么?”

  文麟久闻他求食奉母之事,接口笑答:“你是想给你娘带去么?你只管尽量先吃,另叫厨房明早与你家送些菜去。你师弟方才和我说,狄师兄家道寒贫,你娘也是孤身守节,意欲禀明他母亲,将你娘接来同住,免你不在家她受人气,或少用度,有了疾病无人照管,你也在外担心。你师弟母子都是好心,经我和你师弟一说,定必应允。由此你二人和亲兄弟一样,两位老人也情如姊妹,彼此都有陪伴,岂不是好?”

  龙子闻言,纵身离席,纳头便拜。文麟将他强行拉起。龙子悲喜交集,回手一把将沈煌抱住,两行急泪已随着满脸笑容流将下来,睁着一双精光四射的怪眼,一句话也说不出。文麟知其天性至孝,因家寒苦受人轻视,好容易拜一异人为师,一旦离母远行,自然放心不下,忽然遇到两个好心人,给他极大的温情,谅分论交之外,并代养母,免其后顾之忧,一时情感冲动过甚,因而感激涕零,说不上话来,师徒两人再三劝勉,请其吃完再说。

  龙子呆了一呆,慨然说道:“世上有你们这样好人,娘说的话一点不差,本来拜师之后,想起我娘无人照管,娘又再三逼我,说我脾气不好,文不文武不武,只好苦一辈子,幸而遇见这样好的师父,此去至少也可学成一个好人,如若不去,她便寻死。我急得没法,和简老师说,蒙他答应安排我娘用度,但我见他身边银钱不多,连那日鸡蛋钱还是师弟给的,如都给娘留下,他用什么呢?只有师弟的娘常送钱与我母子。娘常说受恩太多,人要自重,但分得已,不可求人。想来想去,娘一人在家还是不免受苦,娘身体弱,只能与人做点针线,纺麻织布,换点钱刚够她吃碗苦饭,稍有病痛就没吃的。师父那点散碎银子,休说不够娘三年之用,也不忍心接受,正打不起主意,没想到师弟这个活菩萨,待我娘如此好法。以前娘说沈家夫人善心厚道,事又轻松,只盼能到沈家做个老妈子,就可不愁衣食,却还有好些顾虑,一想起就伤心。做梦也想不到,以前想做下人都无法近身,如今会把她接来当姊妹相待。方才见这许多好吃的,想与沈师弟讨两碗给娘吃,不好意思出口,又恐回去娘要骂我。以后变成天天都吃好的,怎不叫我喜欢感激呢!”

  文麟因要款待简冰如,消夜酒菜设在中厅之内,见龙子早就喊饿,酒菜端上,始而举杯沉吟,带愧讨菜奉母,后来慷慨陈情,音调激昂,顾盼威武,声若洪钟,至情至性溢于眉宇,方自感动,忽听屏后女子说话,似是女主人的口音,心方一动,随见使女芸香走来,对沈煌道:“夫人令少爷禀告老师,说明日一早便派人去把狄家大娘连狄少爷一齐接来我家居住,全照老师话办。夫人正在里面找衣服,想与狄大娘送去呢。”

  龙子先前闻言虽然喜出望外,等到二次入座说完前言,忽想起女人家都小气,师弟虽是一番好心,知道他娘愿不愿意?双方贫富又大悬殊。自己和人打架,便为那班混账人见我家穷,常把我娘呼来喝去,欺人太甚之故,人都一样,哪会他家的人都是这等好法?及听芸香传话,朝着文麟、沈煌笑了一笑,便不再开口,举起杯筷,埋头大吃。文麟见他吃得极快,满脸均是感奋之容,知己深印心头,故不再形之口舌,暗中称奇。

  师徒二人均吃不多,见龙子手口并用,一路风卷残云,淑华待客素优,又因敬重文麟,知他爱护爱子无微不至,对那异人如此重视决非无故,厄厨又极精美,所备消夜肴点甚多,竟被龙子吃去十之八九,这还是想起乃母平日嘱咐,到外人家吃东西不许不留余地,使人笑话,否则全被吃光。

  刚一吃完,沈煌见有大盘包子未动,笑问:“这包子是核桃、黑芝麻和各样蜜饯、瓜条捣碎成泥,再用鸡油和糖酿拌成的甜馅,你怎不吃了?”龙子笑答:“师弟,我受你家好处大多,也不说感激的话了。我想娘知今夜除那毒虫,也许不放心,就是睡着,我一回家也必惊醒。今夜我娘因谈起我出门之事,不大放心,心中愁烦,必不舍得我走,饭未吃好。她老人家近年多病,东西吃不多,偏容易饿。这时回家,没地方弄吃的去,我只好老着脸皮,把这一盘包子带走,回去孝敬我娘,给娘作为充饥之物了。”

  沈煌见他说完要走,忙命下人往厨房内取肴点,又命芸香到里面去看还有什么糖果,一齐取来,与狄少爷送回家去。一会,芸香拿~个小筐、一包衣服、一包糖果走来,说是夫人送与狄大娘母子,请其更换,明日午前命人往接。沈煌正命下人代送,龙子力言“无须”。沈煌见文麟示意阻止,便不再相强,听其带走。龙子归心似箭,匆匆辞别,说是明日禀告简老师再来,便自走去。

  文麟因夜已深,不便请淑华相见,便命沈煌入内禀告。母子二人谈了一会,天已大明。淑华听说爱子脉象,具有异征,说好,不特体力强健,并享高寿,说不好时,连三十岁都活不满便要短命,幸拜异人为师,既免夭亡,还可学成一身惊人本领,暗忖:

  “丈夫在日,对于功名之念本就淡薄,家中又有田产,自己守节抚孤,但能接续香烟,于愿已足。”再想到文麟这等热诚苦心,大为感动,因恐爱子念母,心中感伤,却不露出,一面勉励沈煌:“今到峨眉从师习武固关重要,本来学业也不可以偏废,尤其周老师对你如此恩厚,必须谨记心头,遇机图报。娘在家中虽觉孤单,好在衣食无忧,又将龙子之母接来同居。闻她为人贤慧能干,有此闺中良友,双方均不愁寂寞,只管放心,不必挂念。”

  沈煌见母亲说时虽然面带笑容,但是双目红润,泪光欲流,想起自己去后,母亲倚阎念切必多伤感,心中万分依恋,无奈母子二人相依为命,万一短寿早死,母亲晚年何人侍奉,惟恐引起伤心,事情又在必行,只得忍着悲怀,强打欢笑,又陪坐谈了一会。

  母子二人俱是一夜未睡,便同安卧,睡到过午才得惊醒。

  淑华想起昨夜命人今早往接狄家母子,此时当已早来,如何起身这晚?双方贫富悬殊,恐其多心,忙令下人寻问,才知龙子午前来过一次,说是简老师闻说淑华迎接他娘来此同居之事,大为欣慰,狄大狼吃龙子一说,更是喜出望外,感激涕零,因恐淑华母子昨夜不曾睡好,推说盛情拜领,但还有些琐事未了,想等午后再行迁来沈家居住,无须命人往迎。本命龙子傍午时送信,就便探询淑华母子何时起身,龙子心实,却把乃母之意告知文麟,现时人尚未来。

  淑华久闻狄大娘贤孝之名,觉她聪明细心,以后同居,定得好处,也颇高兴,正要命人往接,文麟忽然求见,说是只听简老师一句话,立时便要起身,以后不知何时相见,欲和主母商量置办行装和沈煌行后家事如何安排,淑华对于文麟感激异常,本定行前相见,当面拜谢,闻言立命下人备酒,夜来与先生饯行,并谢照护爱子之德,一面请往厅堂,先见一面,共商行事,沈煌闻言,不等下人往请,先就赶去。

  淑华感叹了一阵,略微梳洗,走往中厅,文麟早已坐候。宾主相见,淑华首先下拜,未等开口,两行清泪已夺眶而出。文麟避席还礼,淑华忙命沈煌拉住老师,文麟已同拜倒,只得罢了。文麟正容问道:“煌儿脉有异征,非习内家武功不能转危为安。难得有此奇缘遇合,乃是大喜之事,表姊如何难过起来?山中居住虽然不似家居舒适,但有小弟同往,尚可照料,无须忧虑,请表姊放心。光阴易过,至多两三年的分别而已。”

  淑华慨然答道:“煌儿有老师照料,我还有什么不放心处?只是表弟你待他恩德,深如山海,我母子无以为报,也无法言谢;愚姊中心藏之已非朝夕。未亡人今生自难报答,惟有期居来世。这类空话本来不想出口,不过表弟也只弟兄二人,文龙表兄只得一子,现居南中,久无音讯。表弟自随宦入川以来,孤身一人寄寓寒舍,不知何故无意功名,至今未有室家?现为煌儿,同往峨眉从师,不知又要耽搁几年?言念及此,万分愧对。我知盛情难于推谢,不便多言。等到峨眉归来,或是煌儿在此一两年中练成内功脱离危境,仍望先往谋取功名,自己前途要紧,以期成家立业,上慰姑父母在天之灵,使未亡人也减少一点罪过,放下平时心事,便更感谢不尽了。”

  文麟闻言,先是面上一红,略一寻思,强笑答道:“多谢表姊盛意,小弟对于世情早已看空,只和煌儿好似前生缘分。他对我固是依恋,我更放他不下。难得奇缘遇合,拜此异人为师,免我一桩心事,并还可以随同学习内功,以备将来山中隐居,抵御盗贼猛兽等危害,实是一举两得之事。至于功名室家之想,早已忘怀,小弟自有计算,盛情惟有心领。我志已决,还望表姊勿以为念,且商量煌儿行装和小弟去后家中之事如何安排吧。”淑华默然未答。

  文麟见她眉宇间隐含幽怨,意似不满,心中一酸,强笑道:“人各有志,小弟本有出世之想,只为煌儿从小看大,双方又是至戚至友,表姊门庭单薄,只此一子,偏是六阴鬼脉,故不忍舍之而去。幸而吉人天相,有此遇合,不。出三年便是文武全才,不在表姊青年守节一番苦志,小弟也得慰初衷,以后不论南归或就青城、峨眉名山小隐,均可放心。只等煌儿峨眉之行有了成就,便即告辞,从此天各一方,难再相见。会短离长,还望表姊宽怀自玉,不再谈小弟之事吧。”

  淑华与文麟幼时常在一起,知他外表温文,内实刚强,天性固执,决劝不转,再如多言,必当自己误解他的心意,心更悲愤,甚或不辞而别,等到爱子学成便即孤身远引都不一定,想起他这多年来的苦心孤诣,无以为报,如何反增他的悲苦?偏生寡居避嫌,虽非私见,双方问答又都文言,终恐被人听出语病,没奈何凄然答道:“表弟,你误解了。伤心人别有怀抱,实难落于言诠。光阴易过,白发如新,未亡人生来薄命,自难言报,此心耿耿,实矢天日。煌儿此行全仗老师爱护提携。双方至亲,益以深交,我也无话可说,把方才宽怀自玉之言转赠表弟而已。今晚备有薄酒粗肴,奉陪小饮,以志别思如何?”

  文麟闻言,立时喜动颜色,笑答:“表姊这等说法,小弟尚复何憾?再谈徒乱人意。

  煌儿山居不比游行城市,寻常一针一线之微均须置备。昨夜再四盘算,开有一张清单,还恐遗漏。表姊细心,请看一遍如何?”淑华接过一看,见文麟单上开得十分详细,由四季衣物起,甚至日用微细之物,无不齐备,直无一件遗漏,端的用心良苦,好生伤感,连声称谢。文麟见她目视自己,隐含感激之容,彼此相对无言,不便多说,坐时已久,只得辞出。

  跟着狄氏母子一同来见,淑华亲身迎出,因听龙子说简老师已定明夜起程,因有事他往,明夜才回,到即起身;对于淑华甚是称赞,只是无暇相见,并说文麟今夜余毒复发,难免痛苦,但不妨事,熬到明日黄昏,简老师一来,上船之后便可安卧,令龙子转告淑华,把船备好,明日黄昏以前,连人带行李一齐运往船上,静候人来起身。

  淑华本意明日请文麟往候冰如,请来赴宴面致谢意,闻言知道异人性情古怪,只得罢了,因闻文麟夜来还要发痛,心甚悬念,老早便命开筵,将龙子之言转告,请其保重,席间留意文麟神色,见无病容,心才略放。哪知文麟还未吃到一半,余毒已发,仗着事前服有灵丹,开头还能忍耐,又恐露出痛苦之容,淑华必要劝令回房安卧,于是强行忍耐。

  到了东山月上,淑华见他借着饮酒故意延挨,先作不解,任其浅斟低酌,只和狄大娘互谈身世,偶然也和文麟问答几句,后见文麟吃酒过量,面红如火,一双俊眼满布血丝,语声异常,仿佛忍痛之状,猛想起异人之言,心中一惊,方才劝说,请其少吃点饭,早回书房安卧。文麟痛苦越甚,周身酸麻胀痛,本在强忍,后来实禁不住,又多吃了几杯,将身上余毒全数引发,忽然奇痛攻心,眼前发黑,知道不妙,方推酒醉要先告辞。

  淑华知他心意,听出语声抖颤,心如刀割,只是无法慰问,强忍悲怀,说:“表弟中毒由煌儿而起,我已万分不安,再如不自保重,岂不使未亡人越发愧对?我知余毒已发,身是寡居,明日又无法亲送,务望宽怀自珍,使煌儿永托护庇,感谢不尽。”

  文麟见淑华目蕴泪珠,语有深意,关切之情自然流露,心甚感慰,本还想再留片刻,席终再走,无奈身上酸痛越甚,头晕眼花,万分难耐,又见龙子和沈煌奉命来扶,只得强行挣扎,苦笑答道:“我得异人灵丹解救,本已脱离危境,余毒复发原在意中,暂时酸痛无足为虑,明日上船,不知能否当面辞别?我去以后,望与狄大娘一同保重,如有什事,可命下人赶往峨眉告知,定必连夜赶回……”话未说完,忽又一阵奇痛,当时头晕眼花,冷汗交流,身子一晃,便自昏倒。幸得龙子、沈煌抢先扶住,未曾跌倒地上,神志已快昏迷。

  淑华优心如割,方要喊人,龙子已和沈煌把文麟半扶半抱行前走去,淑华和狄大娘全慌了手脚,一同赶去,将人扶向床上。淑华见文麟面如土色,周身乱抖,忍不住走近床前,伸手一摸,头脸冰冷,双目紧闭。知其痛苦太甚,回顾狄大娘,正忙着取水,除两小弟兄外,只芸香一人在侧,忙喊:“芸香快到上房去取醒酒药来!”大娘已把温热水端过,并绞了一把热手中。淑华随手接过,先用手中把文麟面上的汗擦干,想等药来灌服,忽听文麟昏迷中喊了一声“表姊”,心方一酸,猛想起身是寡居,虽然彼此心迹无亏,终有嫌疑,没奈何叹了口气,凄然叹道:“煌儿,你取醒酒丸来,快与先生服下。”

  沈煌和文麟亲如父子,见他如此惨痛,早急得热泪交流,闻言应诺,芸香药也取到。

  沈煌将药接过,刚灌下去,忽见老仆张福赶进,说:“适才有一小和尚拿了一丸丹药,说:‘奉师父之命,知道周老师今夜毒发病重,事前再如饮酒,痛苦更甚,为此送他一丸丹药,服后即可止痛。只是元气受伤,暂时虽难复原,明日舟中却可减去许多痛苦。’问他庙在何处,师父何人,也未回答,放下药丸便自走去。”

  淑华虽不知对方来历,因见文麟自从喊了一声“表姊”,病势越重,气如游丝,忙命沈煌接过。到手一看,那丹药色如青莲,清香扑鼻,知有灵效,连忙塞向文麟口内,亲自取水灌下,哀声说道:“先夫早亡,周老师本是至亲至友,这几年来,蒙他尽心照应,教化煌儿,才得支持这份门户,就是此次中毒,也由煌儿而起。我已无法报恩,如有差池,岂非终身之恨?”说时泪随声下。正在伤心,忽听文麟又低唤了一声“表姊”。

  淑华走过一看,面色已然好转,身上抖颤渐止,心中一喜,惟恐文麟初醒,神志不清,口没遮拦,只得嘱咐沈煌移卧书房,静心照看。狄大娘说:“小相公怕服侍不来老师,不如由龙子在此服侍的好。”淑华力言:“煌儿如无周老师,哪有今日?就不会也应尽心。”执意不肯,最后才把两小弟兄一同安置书房,服侍先生。

  淑华、大娘才行走出,刚一出门,忽听文麟昏睡中喊了一声“玉姊”,跟着叹息了一声,底下便说起吃语,听不甚真。玉乃淑华乳名,二人幼时常在一起游玩,文麟每呼淑华“玉姊”。淑华见他形诸梦寐,知其痛苦已深,心中好生难过,为防被人闻知生出嫌疑,空自忧急无可奈何,回到房中一夜无眠,恐文麟梦中吐露心事,以后不便再见,天明后正要命人往探,爱子沈煌忽然跑进。淑华见他面带喜容,才放了心,忙问:“老师病体如何?”沈煌答说:“服药之后说了几句梦话,不久清醒,只知酒醉毒发,人便昏倒失了知觉,别的全不知道。”淑华知文麟机警谨慎,用情虽深,却能以礼自防,此是托词,心中伤感,随问沈煌:“老师尚未复原,为何不在书房守候?”沈煌答说:

  “老师因儿动身在即,知娘爱儿,特令人内,和娘多谈些时,井问有无话说。”淑华闻知龙子清早便被简冰如唤去,文麟孤身一人卧病书房之内,心甚悬念,本令沈煌仍回书房陪奉老师,沈煌因母子就要分别,孺慕情殷,依恋不舍,先见母亲不住流泪,意甚伤感,当是惜别所致,再三劝解仍是无用,后来看出尚有隐情,再三盘问,淑华自不肯明言少年经过。沈煌见娘不说,由此便留了意,这且不提。

  时光易过,晃眼便是下午。沈家富有,又经文麟细心调度,行装用具事前开有清单,早命下人置办停当。龙子由早起出门一直未回。眼看天近黄昏,尚无音讯,淑华母子方以为异人事未办完,还要改期,龙子忽然飞跑进来,说:“奉简老师之命,请煌弟同周老师这就上船。”淑华微一寻思,便拉了狄大娘同往书房走去,因事前未曾命人送信,走到门外,闻得文麟呻吟之声。沈煌、龙子已先赶往送信,文麟呻吟立止。入内一看,就这一夜之间,人已面如黄蜡,形容消瘦,望着淑华,满脸感激之容。淑华见状,忍不住一阵心酸,强忍痛泪说道:“表弟病体未愈,本不宜于劳动,无如所中奇毒非与简老师一起不能痊愈,而表弟心坚金石、固执性情我所深知。未亡人身是寡居,无法慰问,仔细盘算,只得任凭表弟带了煌儿一同上路。你我骨肉患难之交,又是至亲,深情大德,终身铭感,所望日常保重,等煌儿内功学成,不负表弟对他厚期,早日谋于功名,莫为煌儿误了前途,使未亡人母子终身抱恨,便心安了。”

  文麟闻言,面带喜容答道:“表姊盛意关垂,小弟永世不忘。煌儿有我一路,决不妨事。所望随时保重,勿以远人为念。方才简老师命龙子来命起身,行李早已发到船上,如对煌儿无什话说,我就要告辞了。”文麟昨夜原是和衣而卧,说完便要起身。淑华忙劝道:“表弟病中体弱,还是命人抬去罢。”文麟笑答:“此时酸痛己止,仅人有些疲倦。此去江边不远,况有龙子下人同行,足可无碍。”淑华不听,仍劝道,“表弟素日听我的话,何必非要步行,使人心中不安呢?”文麟见淑华面带愁急,不忍拂意,笑答:

  “小弟原想借着煌儿此行,日后相机求简老师代为引进到别位异人门下,如其稍微受苦便觉难耐,恐简老师笑我文弱。本意步行前往,表姊既是这等关切,小弟遵命就是。”

  淑华已命人去雇轿马,狄大娘少不得也向文麟慰问了几句。双方都有着满腹心情,一时无法出口,一会,轿马雇好,两小弟兄便上前扶了文麟下床,然后一同起身上轿,淑华和狄大娘一直送到门外,互相叮咛,忍泪而别。

  龙子另有去处,送到船上,简冰如尚未到来,候了一会不见回转。龙子因天明前便须赶往温泉峡拜师,又恋着母亲,急于赶回,便自走去。沈煌和龙子十分投缘,别时再三嘱咐,请其寻到简师仍回船来,等到开船再行分别。龙子也舍不得沈煌,说好回时就便再来话别,不料一去不回。

  师徒二人坐在船上,候到吃完晚饭,简冰如人还未到,文麟连日看出淑华心情,大为欣慰,因知此生无缘重聚,世念已灰,顿起求道之想,欲求简冰如将来代为引进,为示诚敬,忍受痛苦,舟中坐候,不肯就卧,沈煌更不必说。到了子夜,文麟知沈煌连日不曾睡好,恐其劳倦,劝令稍睡,等简师到来再行唤醒。沈煌不肯,力说:“第一天拜师不应失礼,便等天亮也无妨碍。倒是老师病体未痊,理应安卧。天已深夜,便简老师也无见怪之理。”

  当师徒二人互相劝说之时,忽听江岸上有人行动,向窗探头,往外一看,月明如昼,一片清光,江流千里,滩声浩浩,岸上沙明如雪,林木萧森,枝叶扶疏,清荫在地,本是静荡荡的,夜景幽绝,泊舟左近,只有四五户人家和一座小庙,相隔约在十余丈远近,忽由对面松林中走出两人。沈煌毕竟年幼,因在船中久候心焦,急于拜师,以为静夜无人,必是简冰如寻来,才见人影,还未看真,便连喊了两声“简老师”。文麟起初也当冰如寻来,及见当头一人是个身材高大的壮汉,腰间挂有兵器,心中一动,忙嘱沈煌住口,看清再说。话未说完,第二人相继走出,是个中年道士,背插单剑,行动极快,看那来意,似往小庙走去,因听沈煌一喊,忽然改朝船上走来。

  文麟师徒因这两人不曾见过,起初也料是冰如的朋友,及至走近,刚看出那壮汉貌相凶恶,道人的服装神情也颇觉诧异,忽听壮汉对道人道:“吕法师,你说这娃儿声音与寻常不同,是个好资质,莫非这远的路,还带一个累赘走么?”道人笑答:“你哪知道?这娃儿声洪而清,带有刚劲之声,听他急喊老师,十九练过武功,带在路上,怎会是个累赘呢?”

  沈煌闻言还未在意,文麟已听出来意不善,心中一惊,来人已纵身一跃到了船上。

  沈煌年幼无知,又未辨明对方语意,见那停舟之处,离岸约有两丈以上,跳板已撤,来人江边纵身一跃便到船上,连点声音俱无,少年好奇,只觉对方本领惊人,心中欲羡,又误认是简冰如的朋友,毫不寻思,匆匆往船头上跑去,见面不等对方开口,笑道:

  “二位尊客,可是来寻家师的么?”

  来人原是川江巨盗、巡江夜叉卜天龙和青衣江长松观主、恶道赛纯阳吕凌风。因在嘉陵江上劫一行舟,舟中是个清官遗属,母女三人扶枢回籍,被卜天龙看中二女貌美,意欲把人掳走,遭一侠士将恶盗打败,带去的党羽六人全被杀死。卜天龙总算见机,仗着精通水性,乘隙入江逃走,问出侠士名叫许元通,乃东川三侠之一,另二人一名李元化,一名吴元智,曾拜异人为师,剑术武功无不惊人,知非敌手,想起三侠威名,只有恶盗吕凌风的师兄铁行脚姚昌能敌,连夜赶往青衣江长松观求援,不料人已他往。后来访出铁行脚前四年为了一事灰心,已然洗手,独个儿隐居川东小三峡中温泉峡小庙之内,心疑恶道也在当地,展转寻来。到时天已入夜,因知铁行脚性情古怪,以前虽是绿林中人,颇喜劫富济贫,自归佛门便吃长斋,平生未犯淫过;惟恐庙中清苦,想在镇上吃饱再往求助。事有凑巧,还未吃完,恶道吕凌风忽由门外走过,双方不期而遇,自是心喜,连忙赶出唤住,同回镇店痛饮。原来恶道和铁行脚当初虽同师兄弟,但是彼此性情行为多不相同,尤其铁行脚改归佛门以后换了法名,隐居当地小庙闭户清修,除了吕凌风尚念同胞之谊,许其上门而外,谁都不见。吕凌风新近也和卜天龙一样,为东川三侠中的李元化所败,身受重伤,调养三月未得痊愈,立誓报仇,来向铁行脚求助,到时天晚,欲往镇上买醉,吃饱再去。说完前事,互一商量,因铁行脚性情古怪,不通商量,就此前往,未必能够见到,卜天龙事由采花而起,更是无望。后来商定在附近店中住下,到了深夜,乘其诵经夜课未完之时,冷不防越墙而入,先把人见到再说;如若固执不允,索性赶往秦岭,寻一前辈异人出山相助。候到子夜,一同起身,正由庙旁松林绕出,忽见江边小船上幼童高呼。

  恶道吕凌风听出语声清洪,跟踪寻来,这时一见沈煌貌相英秀,二目有神,越发中意,接口笑道:“我不是你师父朋友,见你灵秀可爱,如肯拜我为师,福缘不小,准比你那师父强得多。你如心愿,当时就随我走……”话未说完,沈煌看出恶道一张麻脸,目射凶光,口角时带狞笑,同来壮汉额横着一条二指宽的刀痕,一脸横肉,貌更丑恶,由不得心生烦厌,闻言怒道:“你是哪庙的道士,我又不认得你。深更半夜到我船上,既非我师父的朋友,趁早快走,免遭无趣。你也配收我做徒弟么?”说时,文鳞也自扶病走出,看出来人不是善良之辈,惟恐沈煌将他激怒,方要拦阻,话已出口。恶道闻言并不动怒,狞笑道:“你这娃儿怎不识抬举,想找苦吃么?”文麟听出语气不妙,连忙接口劝道:“这位法师,何必和他娃儿家一般见识?他母孀居,只此一子,万无出家之理。请法师不必介意,往舟中小坐奉茶如何?”恶道还未答话,卜天龙突把凶眼一瞪,喝道:“你这穷酸,是他什么人,要你管这闲账!”文麟本意这两人神情凶恶,气势汹汹,就唤起船家,也决打他不过,打算用缓兵之计将其延入舟中,简冰如少时赶回,自能将其打发,否则候到天明,暗命船家去唤慧圆老尼送信求援,免吃他的眼前亏,不料对方这等凶横无理,又见沈煌气得两眼怒瞪,赶紧拳头,似要发作,对方又带有凶器,万分紧急之下,慌不迭先把沈煌拉住,不令开口,故意说道:“侄儿平日所读何书,忘却临深履薄之诚么?”沈煌见老师连急带气,手都颤抖,忽然想起这两恶人带有刀剑,十九打他不过,何况还要保护周老师,只得强忍气愤,故意笑道:“你看这两人多怪!

  素昧平生,无故要收我做徒弟,岂非笑话?我不理他了。”说完,转身便要往舱里走去。

  这时卜天龙本要逞强发作,被恶道吕凌风止住,同时远远天空中忽现出两点黑影,疾如流星过渡,正凌空背月而来。卜、吕二人因黑影来自背后一面,不曾发现,文麟师徒全都看见,心疑前后所见两大黑雕。沈煌知道两雕深通灵性,能辨善恶,又是简老师好友所养,昨听狄龙子说二雕爪如坚钢,飞行神速,铁羽凌空,突然下击,休说常人,多好武功的也未必是它对手,心中惊喜,正要指点,黑影已快飞近。文麟认出果是二雕,料有原因,恐沈煌无知,被敌惊觉,忙使眼色止住,不令开口,沈煌话也说完。刚一转身,卜天龙厉声喝道:“小狗敢走!吕法师好意看中,是你造化……”话未说完,文麟见二雕越飞越近,月光之下,黑影中已各现出雕眼金光,来路正对船头一面,越发有了指望,忙把沈煌拉任,故意赔笑说道:“煌侄莫走,这位壮士也请息怒,他一个无知幼童,何必与他一般见识?”

  卜天龙见文麟貌相文秀,一脸笑容,不似武家,又见师徒两人衣饰华美,舟中行囊整洁,料是富家,忽起凶心;欲劫其财,复劫其人,收为徒弟,教以武艺,作他日一臂之助,妄想人财两得,狞笑一声,回手拔刀,待要威吓,刚喝得一声“穷酸”,二雕已飞近二恶的头上。

  卜天龙还在耀武扬威,吕凌风终是久经大敌,武功又高,耳目灵警,长于应变,因见对方长幼二人,小的一个遇见这等猛恶的威势,始终气定神闲,毫无惧容,反把一双黑白分明的俊眼注定自己这面,大有发作之势;年长的一个虽是满脸笑容,气度也颇从容,越看越不像是常人,本在生疑,留意观察,忽听风声呼呼,甚是剧烈,由身后天空中猛袭过来,当晚云净月明,并没有风,心中奇怪,刚一回望,猛瞥见两片墨云,各带着两点酒杯大小的金光,突似流星下泻,自空飞堕,已然离头不远,来势迅疾异常,相隔还有数丈高下,便觉出一股极强烈的风力已将身子兜住,刚看出是两只从来未见的大怪鸟,看那来势,分明由远处飞来,照准自己凌空下击,知道不妙,一面拔剑准备抵御,口中大喝:“三弟留神上面!”说时迟那时快!这就昂头转身、向空仰望、一句话的工夫,忽听一声怪叫,眼前倏地一暗,那两团金光已射到自己身上,百忙中觉出那怪鸟来势万分猛烈,两翅风力更大得出奇,身子都几被震动,晃了一晃才转立稳,鸟腹下两只粗逾人臂、蒲扇般大的乌爪,钢钩也似,已然展开,就快当头抓到,看出厉害非常,正要挥剑去斫,忽想起近年江湖传说的两只金眼神雕的来历,不禁大惊,慌得一慌,猛觉手中一紧,剑被乌爪抓住,力大异常,越发胆战心寒,不暇再顾同党,慌不迭把手一松,一个“靖蜒掠水”之势往斜刺里江岸上飞纵过去,耳听船头上重物落水之声,回头一看,卜天龙已被一只大黑雕一爪将手中刀抓去,人也打落江中,舟人全被惊起,二雕朝着船上长幼二人叫了几声,忽然展翅追来,这才看出果是两只黑雕,与平日所闻一般无二,方才夺剑时,凭自己的功力,竟被将手勒得生疼,如非见机,不特手腕立断,连头也被抓裂,当时吓了个亡魂皆冒,哪里还敢迎敌?忙向路侧纵去。

  恶道身法虽然轻巧,终无雕快,晃眼便被迫上,惊慌逃窜,百忙中刚到林前,闻得呼呼狂风,挟着一股极大力量。由身后猛袭过来,自知凶多吉少,情急挣命,猛力朝前一窜,背上奇痛,已被鸟爪抓住,且听刺的一声,背上衣服已被鸟爪抓破,如非逃窜得快,差一点便送了性命,就这样,连皮带肉也去了一大片。总-算树大林密,雕飞不进,只听二雕在树林上空盘飞怒啸,扇得满林枝叶哗哗乱响,树枝摆动起伏如潮,一片呼呼之声,残枝断叶纷落如雨,同时又听幼童拍手欢呼大喝:“莫放这狗道士逃走!等简老师回来,自会要他的命。峨眉回来,我再谢你!”那雕似是幼童家养,飞舞越急,无论逃向何方,稍现空隙便作下击之势,吓得战战兢兢掩向密林之中,哪里还敢出声行动?

  一摸背上,裂了三条大口,皮开肉绽,鲜血直流,早已痛麻,二雕守伺不退,幼童所说简老师必是异人奇士,身受重伤,再来强敌,更无幸理,匆匆取出伤药,胡乱按了一些在伤口上面,方想铁行脚就在对方庙内,庙外这等声势,怎不出来?卜天龙被雕打落江中,只要不受重伤,此人精通水性,或者不至于死,此林共只数十株松柏黄桶之类,四外皆空,连想穿林而逃都是绝望。铁行脚武艺虽高,也未必是雕之敌,万分危急之中,只此一线生机,此外更无一毫星救星,心正惶急,想起纵横江湖数十年,从未吃过这样大苦,正在越想越恨,忽听幼童在林外呼唤:“简老师来了!”随又听铁行脚和来人说话,与幼童争论之声,二雕也自停止。听出雕听来人指挥,铁行脚也与来人相识,心方惊喜,待要出林相见,忽听迎面有人喝道:“你作死么!”说时迟那时快!一条黑影已由林外飞进,拉了恶道由侧面出林往庙中走去。

  原来文麟、沈煌见对方拔刀威吓,心正惶急,忽然一股大风带着一片黑影当头压到,正是那两只黑雕,只…到,便将卜天龙的刀抓去,跟手横翅一击,人便打落江中。这还是二雕近奉师命轻易不许伤人,否则恶贼早被抓裂惨死。同时,另一黑雕已朝恶道吕凌风扑去,也是一爪将剑抓去,正要横翅去打,恶道已见机先逃。二雕本不想追,因沈煌向二雕诉苦,请代报仇,二雕竟和沈煌投缘,重又追去,本心是想沈煌快意,不想杀人,只将恶道背上抓了一下。沈煌天性嫉恶,仍不消恨,不住喝骂,催雕杀贼。二雕正在盘空发威,简冰如忽然走来。文麟师徒大喜,连忙上前拜见,忽由庙墙上纵出一条黑影,到了冰如身前纳头便拜。冰如见那来人生得又矮又胖,浓眉大眼,巨鼻掀唇,阔口丰颐,颔下一口络腮短须钢针也似,齐整整根根见肉,穿着一身黄麻布的短僧装,走起路来微闻丁丁之声,好似脚底钉有铁片,相貌神情均极丑怪,和冰如匆匆行礼,对谈了几句,因是外省口音,没有听清,人影一晃便自隐入林中不见。二雕早已收势向冰如叫了两声,往原路原空飞去。

  三人随去舟中,文麟病后体弱,一夜未眠,因见沈煌强命船家搭了跳板,赶往岸上,虽知二雕在上,恶道决非其敌,心终不放,仍就追去,等冰如到来,天已离明不远,到了船上,料理之后,人便不支,几乎昏倒。冰如将他扶住,细一察看,笑道:“周先生得白眉老禅师垂怜,福缘不小,否则哪有如此易好、此时余毒已被禅师灵丹化尽,可以无害,只是病后体弱,尚须调养,再有两三日就全复原了。”随令文麟卧倒,朝背脊上略一按摸,人便昏沉睡去。

  二雕已先飞走,天色将明,冰如吩咐开船。待得船已开行,沈煌恭而敬之的走进舱内,在冰如的面前站定,就欲行拜师之礼。冰如笑道:“无须。等到峨眉,俟周老师痊愈之后,再行礼不迟。”沈煌仍就跪拜起立,问:“周老师何日可愈?”冰如笑答:

  “本来还有一些痛苦,幸蒙白眉禅师垂怜,赐了一粒灵丹。余毒未尽,元气大亏,今夜又为你劳动,一夜未眠。我原定黄昏前后可到船上,不料狄龙子去往寻找,中途为抱不平管一闲事,误中毒镖。我正路过发现,将敌人打败,送往他师父那里。惟恐他娘悬念,我又前往送信,因而见到你母,谈了几句出来,又遇慧圆老尼,托我一事,必须去往离此二百里的萧家场一行,于是来晚。你所遇两人乃东川一带有名恶贼,想是见你灵秀聪明,禀赋甚好,意欲强迫带走。这两恶贼均有极好武功,如非二雕赶来,你固被他擒去,周老师命也难保。贼盗有一师兄名叫铁行脚,便是你先前所见矮胖和尚,隐居那旁小庙之内。以前也是一个独脚大盗,人虽凶横,心性倒也刚直,一向偷富济贫,极少作那伤天害理之事。自从前数年败在我好友李元化的手下,便即洗手归隐,不在人前走动,操行也颇清苦。我因此人十分义气,念在恶道同门之谊,再三向前求情,故此饶他一命。

  但这二贼凶险狡诈,定必记恨前仇。你娘只你一子,相依为命,此去峨眉必须用功、将来相遇才可无害,否则贼道炼就红沙手,所用兵刃暗器均有奇毒,伤人必死,非将内功炼够火候决非其敌。江湖上异人甚多,既打算学武,便须练到上乘境界。好在你底子不差,天分又好,事情有望,只看能否用功而已。今日夜间我还有事,你一夜未眠,可先睡去,睡醒过来,正好见识。我如与敌人动手,你就看出有多厉害了。”

  沈煌终是童心,一听当夜有事,师父还要出手与人对敌,心中高兴,又见天已大明,觉着头一天拜师,不在旁侍立听教,径去安眠于理不合,方说:“弟子不眠,愿陪老师。”冰如答道,“今夜之事甚是难料,你前夜也未睡好,快些睡去,到时也许带你起岸,要走不少山路。补足睡眠,以免疲倦。”沈煌闻言,忽然想起简老师也是一夜未眠,只得应诺,心想:“此时毫无倦意,大自日里岂能入梦?”冰如强令卧倒,也朝身上按了两下,人便睡熟。

  沈煌心中有事,老惦记着新拜老师,睡了些时便自梦中醒转,偷眼一看,冰如盘膝独坐,似在入定神气,不敢惊动,打算闭目养神,再睡一会,无奈心中有事,想念家中母亲,怎么也睡不着,赌气起身,去往船头闲眺。船本顺风而下,开行已久,偏巧船家住在大沦口附近,为了昨夜船上来了盗贼,被两只大雕打逃,内中一贼乃川江有名巨寇,船家认得,为恐入水未死,日后迁怒,借口风浪大大,前往家中偷偷送信,舟中三人又都打坐人睡,耽误了好些时候才回。过了金刚碑、果园,到达北砖附近,天已下午,沈煌也自醒转,见沿途水碧山清,江山如画,初次出门,见此美景,不由心旷神怡,不舍归卧。

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