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第十九章 石穴生涯

  那木箱约有四尺高低,里内沉甸甸份量甚重,更兼箱锁已经锈死,甚是不易开启,傅小保用劲提了两次,它竟然纹风未动。

  他越是弄不开,越是猜疑这些箱子中必有什么罕异之物,踌躇半晌,只恨身边未带寸铁,无法劈开锈锁,看个究竟。

  那两排沉重的木箱,整齐地放置在空场正中,除了方才他费尽力气未能打开的一只最小,其余尚有二十三只,竟然一只比一只大,一只比一只更重。傅小保各个试了一遍,木箱分寸未移,而他却被累了一身臭汗,不竟颓废地坐倒地上,一筹莫展了。

  壁上“猫跟宝珠”发出青芒芒的光芒,游顾石穴,既无法测知时光早晏,更找不到第二条出洞的道路。古若英要他不准回头,通过山腹,从另一端出口离山,但此时看来,这石穴仅只一条进口,那不是明明要他活活困死在这山腹之中么?

  饶他本是个绝顶聪明之人,一时也茫茫拿不定主意,腹中雷鸣阵阵,饥火中烧。他既然倔强的不肯食言再由来路退回去,那么,除了饿死在这石穴之中,好像再也没有第二条路可走了。

  喘息稍定,他百无聊赖,随手翻开那两本“古氏掌剑掌功精华”,细细阅读。蓦然间,他突然在上册九一页的边缘上,发现了如下几行小字,写着:

  本门独制之“太阿散”,共仅四十九粒,习功之际,日服一粒,非但辟谷不饥,更得顺脉通经之效,于内功进境,实大有俾益也。然日服一粒已足,切记不得多服。四十九日后,技娴神凝,可以小成。”

  傅小保看了这些注释,一颗心狂跳不已。一面聚精会神,将那上下两册拳经剑谱从头至尾,细心察阅,一面心中暗忖:若果有如此妙物,我就在这石穴之中,呆上七七四十九日。

  待练就神功,那时再设法离此,岂非大妙。

  然而,任他将两册秘录反覆翻了两遍,书上对于那“太阿散”究竟放置在什么所在却只字未提。

  他失望之余,恍如遽然全身跌落在冰窖之中,轻叹一声,颓然合上书本,眼前一阵金星闪烁,饥渴之念,陡地又增加了一倍。不禁一阵神思彷徨,又记起现尚在“碧灵宫”受难的绢姊姊来。

  他真有些恼恨古若英,为甚么她要定出那种不近人情的禁例?硬生生要将男女分隔在内宫和外宫?难道她自己孤独了一辈子,没有得到过男人的钟爱,就订立了这条充满了妒意的冷酷禁例?

  如今,他自己是完了,这山腹石穴,只怕就是自己葬身之处,他一死不足畏惜,但却放心不下为他憔悴的绢姊姊……”

  “唉”他轻轻吐了一口气,叹道:“天!老天!”石穴中静悄悄地,陡然间,四周随着他这一声轻微的叹息,音波震荡,也发出一声接着一声叹息之声,回音传送,久久不止。彷佛是在讥笑他这软弱的呻吟,又彷佛是对他这穷途末路的待死之人,寄予着莫大的同情和感叹!

  如果他此时奋力支撑,再从来路退出这山腹石穴,并非不能。然而,他倔强地不肯那么做,因为他纵能退出了山腹,也必然难逃古若英加予他身上的另一种更严厉的惩罚,那是他无论如何也不愿去领受的。

  良久之后,洞里又回复了以前的宁静。惨白的光辉,映在傅小保又饥又乏的脸上,使他看起来业已消失了人的活力,变成一具略比骷髅丰满一些的死尸相仿。这石穴阴森可怖,宛若一口巨大的石棺,要将他,以及两具白骨与数十只沉重木箱,一并埋葬在永无天日的山腹之内。

  他再看看那两册薄薄的秘录,忍不住冷冷一笑,奋力将它掷出老远去,心中骂道:“这不是骂人么?都快要死了,纵然得到这武林中人梦寐难求的拳经剑谱,又有什么用处?

  昏迷了,他就沉沉睡去,睡醒了,就瞪眼望着这石穴的顶壁。不知过了几天,也不知过了几夜,反正他底中早已空得没有半粒食物,混身酸软得使不出一丝力。洞壁顶上一片凸凹石纹全被他看得娴熟了,由规则的花纹渐渐变得混淆模糊,两眼中金星乱闪。他甚至找不到一滴水,用来解解那远比饥饿更难耐的渴意。

  师仇与家恨,辛酸与恋情,一切世上的爱和憎,都将在不久的未来离他远去,那时候,他又将赤裸裸地和这繁乱的人生告别。因此,他有一种将要解脱的轻松之感,但也同样有一种心愿未成的沉重憾意……。

  时光在寂静中溜过,傅小保经过一阵昏眩之后,忽又感到神志一清。陡地睁开双跟,却发现头上面上,湿辘辘一片,好像刚刚淋过一阵子雨似的。连忙用力爬起半个身子,这一看,更是满心大奇。

  原来不知在什么时候,自己身边多出一大盆清水,而且,不知怎的,左手中会握着一个药瓶,右手中捏着一张纸条。同时,那原来已被自己抛掷甩掉的“古氏拳剑掌功精华”,又整整齐齐放回在身边近处。

  他这一惊,大为骇然,从情形看来,分明已有人进入这山崖石穴中来过。如不是此时饥意未消,体力未复,他真要“霍”地从地上跳起身来了。

  洞中依然宁静如常,除了他自己和那两俱骷髅,再无旁的人影。傅小保不自觉汗毛全都竖立了起来,急忙匆匆展开手中那张字条,只见上面潦草地写道:“千载一瞬,奇缘难再,为君扼腕,慎哉慎哉!”

  傅小保猛的一震,惊出一身冷汗来,举起那左手掌中握着的药瓶一看,原来那正是靠左边高大骷髅手上捧着的药瓶,此时瓶面上尘埃已去,可不正清清楚楚写着:“太阿散”三字。

  他这才恍然大悟,愧恨之极!真想自己给自己两记大耳聒子,怎生一笨如此?险些将这旷世难逢的奇遇当面错过,再看字条上字迹娟秀有力,显然是出自女性之手。

  他一再思索,也猜不出会是何人所为?若说是小绢和小翠,她们一定会等自己醒来,不会匆匆留字便退去。若说是小玉,又觉她向来胆小谨慎,连自己想往后宫看望看望小绢,她尚且不敢承担责任,而这山腹通道,更是“碧灵宫”禁地,她纵有天胆,也决然不敢冒险进入。

  这时候,心神激动,也容不得他多作思考推测,连忙揭开药瓶,倒出一粒“太阿散”来。

  “太阿散”药粒甚小,也不过比黄豆略大,但置在掌中,却有一股浓烈异香,洋溢全洞。

  傅小保不再犹豫,一仰脖子,吞进喉中,就着水盆,又喝了两口清水。

  说来也怪,这小小一粒“太阿散”吞进腹中,陡然间,就觉得有一股热力,直透丹田,腹里咕噜咕噜一阵轻响。没有片刻工夫,热力已遍达全身,非但饥意全消,更感精力较前更为充沛。

  傅小保跃起身来,略为伸展手足,只听混身骨骼,格格作响,推掌挥臂之际,劲风呼呼,竟比先前内力陡增了一倍以上。他一时性起,大踏步又走到原先弄它不开,提它不动的那口木箱旁边。双手扣住箱,奋力一收,那箱子竟然好像轻了许多,被他提起离地二三寸光景。

  傅小保满心大喜,放下木箱,手起一掌,拍在箱角上……。

  “克嚓”一声响,箱角应手而折。傅小保怀着好奇,匆匆拆开那箱壁一看,却大出乎他始料所及。原来这箱中除了一只生铁铸成的千斤鼎之外,任什么也没有了。

  他不禁哑然失笑,暗忖:这只鼎少说也有数百斤,也许原是用来练习功夫的?看看其他大箱,猜想极可能也是笨重的练功用具,遂也懒得再去一一拆开察看。收摄心神,按着那两册拳经剑谱上所载诀要,潜心一招一式演练起来。

  那两册秘录之上,本也有一套剑法招式,但不知怎的,却已被涂污得难以辨认,有些地方甚且整页撕去,残损不全。傅小保心想反正现在手中无剑可练,于是放弃了剑招,专心一志勤练书上的拳术掌法,尤其那一套“多罗掌”法,他曾亲眼见小绢和小翠施展过,早已钦羡仰慕,习练起来,更是份外兴致浓厚。

  他一心习练,除了倦极之外,连休息的时间也尽量减免。何况“太阿散”效力果然神妙,一粒之后,足能维持十余个时辰不饥不饿。洞中无昼夜,傅小保恍若着迷一般,更是不分时辰,勤练不息。

  转眼之间,一月已尽,傅小保就在这短短一月之间,将书上所载一套“多罗掌”、一套“万字神拳”,招式均已熟记,施展起来,也有七成火候。而最令人奇怪的,则是他每日吞下一粒“太阿散”,迄今一月,竟然渐渐觉得自己内力增进甚速,先前那一只沉重的铁鼎,此时在他手中,已觉不出份量。他禁不住心中喜悦,豪兴一发,便将靠左边的十二只大箱一一击碎,果然其中仅只盛放着十二只铁鼎,旁无他物。不过,每只鼎份量都相差五百斤左右,最大一只,至少也在六千斤以上。任他傅小保此时劲力再淳,也只能举到两千斤的一只为止,其余八只,再也别想举得起来。

  他不由骇然,暗思我如今练功已有一月,尚且只能举动四只,难不成四十九日之后,便能举得动这五六千斤的大鼎么?何况,这一边十二只已有六千斤以上,那一边还有十二只大箱子,总共二十四只大箱,则最大的一只铁鼎,岂不已在一万二千斤以上,天下哪有这种大力士,能够举得动呢?

  他深深以为可疑,当下便设法要打开右边大箱来看看。

  然而,右边这十二只大箱,却全都是铁板所制,饶他掌劈脚踹,却是拆打不开。他心中一怒,举起那只五百斤重的铁铸大鼎,对准第一只铁箱,用力一砸,“当啷”一声震耳巨响,果将那只大铁箱砸碎。这一碎,傅小保突觉眼前一亮,原来那铁箱中“哗啦”一声,泄出一地珍珠宝石,个个毫光四射,粒粒晶莹无暇,尽都是价值连城的稀有珍品,比起那山壁上嵌着的“猫眼宝珠”,又不知道要珍贵到多少倍了。

  傅小保看得咋舌不已,心想这两个骷髅如此甘心就死在这山崖之中,原来是为了这些难以估计的财富。举一可以反三,那其他十一只铁箱中,更不知道放着多少骇人听闻的珍宝哩!

  他小心翼翼,提着那只五百斤重的铁鼎,再敲击第二只铁箱,但砸了两次,却未能将它砸碎。忙又换了一只千斤重的,奋力一击,方才将铁箱击破。一看之下,又把他愣住了,敢情这口箱子里,却并非珠宝,而是满满一箱宝刃宝刀。每一把全是金碧辉煌,难觅难求的宝物,有三尺以上的缅刀,也有长仅寸许的匕首,习武的人看来,真是没有一柄不爱,傅小保一一摩娑,当真是爱不忍释。

  这时,他才恍然,那十二只铁鼎,并非专为练功而设,正是每一只铁鼎,恰巧可以击碎一只铁箱,箱子的牢固,正与铁鼎重量成正比增加。傅小保暗自测度,只怕凭自己之力,连这十二只大箱中究竟是些什么,也无缘全部见到了。

  他总共只能搬动举起四只大鼎,因此也只能弄开四只铁箱。第三箱里盛放的全是精工制就的黄金器皿,而第四箱中,却满满放着一箱纯金打就的暗器金莲子。

  从这四箱物件看来,不难想像十二只箱中所盛,正是一整批的珍贵产业,而且这些巨额财富,还是属于一个曾经叱咤风云的武林前辈人物所有。傅小保略一思忖,就猜这批物品必与“碧灵宫”有些关连,但却猜不透何以会将这种珍贵之物放置在这山腹石穴之中,而不存置在那显得太过空大的“碧灵宫”内?

  自此以后,他在练功之暇,摸摸这,弄弄那,不知不觉之间,光阴飞驰。这一天,他忽然发觉那药瓶之中,仅余下三粒“太阿散”了。

  这无异告诉他,他在这山腹之中,已经度过了四十六天,再有三天时间,他不但应该在练功方面有所成就,更要立刻设法寻找出口,离开此地。否则,“太阿散”一旦用光,他又将难逃饿毙的命运。

  于是,练功之余,他不敢再尽去玩弄宝刀宝刃和那些金制的暗器。每有空暇,便在石穴四周敲敲听听,寻找可能的出路。

  一天过去了,他失望地又吞下一粒“太阿散”,瓶中仅余两粒,正像他怔怔出神的两颗眼珠。

  第二天又在失望中度尽,瓶中药丸只剩下最后一粒。他轻轻摇摇药瓶,那粒“太阿散”

  在瓶中激烈的跳跃着,恰似他那颗日渐紧张的心。

  整个石穴,每一寸山壁他都已察看殆遍,但却找不出一处有可能隐蔽着出路,他无奈的想:难道老天使我得遇奇缘,练成了一身本事,最后却作弄我仍然饿毙在这山腹之中?

  他不禁开始埋怨那送水留字的人,干嘛不在所留字条上,预先告诉出口的所在呢?

  然而,空自着急与抱怨,并无助于他的脱身离去,失望与焦急之中,第三天又在无声无息之间溜过。他捧着仅有的一粒“太阿散”,极力强忍住肚里逐渐严重的饥饿感觉,始终不敢一口气将它吞下肚去。

  强自按撩了一天,仗着内力较以前增进甚多,总算没有太难过。饥到第二日,四肢已有些酸软,他越想越觉无望,不禁心里又有些懊悔,暗道:我何不吞了最后一粒药丸,就从原路退出山腹,纵算被那古若英折辱而死,能在临死之前,再见绢姊姊一面,死亦瞑目。但当他从瓶中倒出“太阿散”,准备送入口中时,忽又悔道:不能,不能,古若英迫我进入这石穴,定有深意,没见小玉她们闻言色喜的情形吗?想来这些全都古若英事先安排,她既然说这石穴另有出口,大约总是不假的。我堂堂一个男子汉,倘因找不到出口,又从来路退回,别说古若英会耻笑于我,就算给绢姊姊知道,她又会为我这可耻的行为感到荣羞。我当初答应了古若英,今天无论生死,也万万不能自食其言,落得羞辱而生,何如守信而死。想着,又把“太阿散”放回了瓶中。

  就这么反覆数度,第二天又已悄然而逝。饿到第三天,傅小保实在熬不住,一横心,吞下了最后一粒用来延命的“太阿散”,喝干了最后一滴清水。

  药丸入肚,精神陡地一震,求生之念,登时炽盛起来。他想想自己还值少年,师仇家恨,无一报得,假如就这般困死在这山腹之中,那是多么不值得的事。纵然要死,也得先离开这里,替父母报了血仇,替师父报丁大恨,那时候身被千刀,也所甘愿。他如此一想,突然对于赴死之心,立刻畏缩了起来,“霍”地跃起身躯,匆匆塞了一袋暗器“金莲子”,又在第二口大箱中拣取了一柄缅刀、一柄匕首,匕首插在腰间,缅刀提在手中,转身大踏步向进口来路上奔去……”

  刚刚奔出数步,尚未进入那石道,徒然间,忽觉眼前一花。那石道入口之处山壁上,不知什么时候,已被人用内家掌力,将山石劈去了一大片,而在那略显白色的石面上,端端正正刻着三个大字:第五箱。

  傅小保连忙收步,暗忖:莫非这三个字,正是指示我离此的出口道路么?他扭头看看那第五只大铁箱,因为自己这数日中急寻找出路,并未再打开来瞧瞧,以致仍然完整的放在那儿。顿时心中一动,返身奔到那第五只铁箱边,收好缅刀,双手拖着箱身,奋力摇了几摇。

  若论傅小保此刻臂力,少说已在二三千斤之间,但别看那铁箱不过六尺见方,他如此用力摇了几摇,居然一丝也未能将它摇动。

  傅小保骇然,转身运劲举起那只二千五百斤重的大铁鼎,“嘿”地吐气开声,向那铁箱上猛砸下来……。

  铁箱应声而裂,傅小保急忙探首查看,不禁欣喜得差一点跳了起来。原来那铁箱箱内空空,并无物件,但却连根和地上一块铁板铸在一起。而箱底部乃是一处黑黝黝的地洞,一排梯级,顺序而下,显然正是个秘密的出口。

  傅小保再不怠慢,左手倒提缅刀,右手顺手从第一只铁箱珠宝之中,捡了一颗龙眼大小的夜明珠,高高擎着,权当照明灯火,掀开了箱盏铁板,闪身钻进地道。

  这地洞初入时甚是狭窄,但行得二三十尺之后,却分明进入了另一个天然石道之中。他借着夜明珠上发射的光芒,细细审视这石道,发觉与上面从“碧灵宫”后通往山腹石穴的进口甬道极其相似。或许若干年前,两条石道原本相通,其后被人以土石阻断,另做了这秘密地洞。

  他此时也无心留神细看,脚下迅速移动,顺着石道急急而行。约莫走了半个时辰,前面十余丈外已有亮光射入,知已到出口,心中狂喜。忙将夜明珠揣入怀中,缅刀也缠在腰际,三步并着两步,没一会,早奔到出口。

  石道尽头,面临一片浓密松林,林后背依峡谷,山泉淙淙,顺谷而下,洞口距地尚有二丈高下。但傅小保立身洞沿,迎着那月余未见的温暖阳光,展臂挺胸,长长舒了一口气,这条性命,算是真正的捡回来了!

  五十天石穴生涯,使得英姿朗爽的傅小保仿佛年长了十岁,面色苍白,颚下胡须丛蔓,蓬头乱发,状如牢囚。但有一点亦是与五十天以前遇然不同的,那就是他一双精光四射的眸子,使他从前大而不明的眼睛,此刻神光充沛,明朗而清澈。足见这五十天来,他在内功方面,一样有了意想不到的精进。

  这时候,大约午时已过,岭头上骄阳俯照,暖烘烘令人份外温馨。傅小保刚要纵身落地,陡然间,突听得那边松林边传来一妩媚的叫声:“傅公子,傅公子!你看这儿!”

  他闻声低顾,只见松林旁正俏生生立着个绿衣女郎,一手执着锈剑,一手牵着小黄马,含笑向自己挥手招呼,可不正是“碧灵宫”的小玉?

  傅小保大是欣喜,扬手也同她招了招,提一口气,双脚猛的一顿,“嗖”地一声,忽然凌空拔起了三丈左右。他连自己都不知道何以突然间会身轻了这许多,但此刻未容得他多想,急忙收腿缩腰,飘落在距小玉丈许左右。

  小玉笑得宛如一朵盛开的百合花,迎上来拍手赞道:“恭喜公子,山腹里住了月余,看来武功已经大有成就了?我奉了老夫人令谕,五天以前,就来这儿等你啦!却不知你怎的晚了三天才寻到这洞口?”

  傅小保笑着谢了,又将石穴中情景,大略述了一遍,然后道:“说来我真该多谢小姊姊两次相助,错非小姊姊留字指引,只怕早已饿毙山崖之中,那能再得这些奇遇。”

  小玉摇摇头,笑道:“你谢错了人啦,我虽是宫中长大,但山洞石穴,乃碧灵宫第一处禁地。宫中弟子,是任谁也不敢擅进一步的,我这一生还从未踏进过那石甬道一步呢!哪能进去留字给你?”

  傅小保诧道:“依你这么说来,那两番留字指示于我的,既不是小姊姊,连绢姊姊也不是了?”

  小玉笑道:“自然啦,我不能去的地方,她们岂不也一样不敢擅入?再说得明白些,倘若咱们能够进入那石道,你这种奇遇,岂不早被咱们得去,哪里还能轮到你呢?”

  傅小保听了,茫然地点点头,不解地说:“那么,又是谁会两次潜进石穴,正当我不得其门或临危之际,留字留水,告示于我?”

  小玉神秘地一笑,道:“你想想吧!除了咱们,只有谁才能随意进出石穴,而且又对那石穴中情况,如此熟悉,做这事的,就必然是她了!”

  傅小保突然大悟,失声叫了起来:“这么说,竟然是老夫人亲自来指示我的么?”

  小玉听了,笑而不言。

  傅小保这才明白,何以古若英要迫令自己进入山腹,何以小玉等闻言色喜的原因,敢情这所历种种,全系古若英一手安排。这么说来,古若英明虽严责自己,实含成全之心,这份天高地厚之情,叫自己如何才能报答。

  他想到这里,忍不住虎目中潸然泪下,小玉姗姗上前两步,柔声说道:“公子,老夫人待你这等厚恩,并非毫无深意的。她老人家自你进入山腹之后,从无一日宁静,可说每日都曾隐身入洞查看,直到你练功将成,才命我执剑牵马,日日来这松林傍相候。并嘱我转致公子,离山之后,务希克遵恕道,家恨师仇,固所应报,而恃技滥戮无辜,久后必遭天谴。公子,这些话都是老夫人肺腑之言,还盼你行道江湖,万勿杀孽过重,有违老夫人这一番授艺之意才好。”

  傅小保激动异常,肃容听了,又向南隔山顶礼拜谢。然后从小玉手中接过锈剑,翻身跨上了小黄马,那小玉正欲作别离去,傅小保忽然记起一事,忙又将她唤住,道:“小姊姊,老夫人待我恩如山重,傅小保自当禀遵训示,不敢有违,尚烦小姊姊回宫,代我敬谢老夫人大德。”

  小玉笑道:“这一点不消你说得,你只管放心去吧!”

  傅小保讷讷半晌,方才又道:“在下还有一事,要烦请小姊姊一并代为转达,不知道小姊姊肯吗?”

  小玉道:“有什么不肯的?你可是要我传言给小绢姊姊么?”

  傅小保登时红了脸,腼腆笑道:“正是,烦请小姊姊代为转告绢姊姊……。”

  小玉不待他把话说完,忽然咯咯笑着打断了他的话头,道:“好啦,好啦,姊姊长姊姊短,我记也记不了这么许多,这些话不须我转言,你请留着以后当面跟她说吧!”

  傅小保尚欲再言,那小玉哈哈笑着一扬手,拧转娇躯,闻身隐入松林之中,刹那不见了影踪。傅小保有言未吐,哽咽于喉,还只当小玉别有用心,不肯代为传话,怅然久之,万般无奈,只得放马缓缓循着松林,觅路出山。

  他虽然获得绝世武学,练成了一身出奇功夫,但伊人阻隔,难谋一面,此去天涯万里,何时方能重逢?这心事沉甸甸有若一块巨石,一直压在他心坎上,是以他颓然而行,竟无丝毫兴高采烈之态。

  转过峻谷,前面放眼尽是乱山,层峦相叠,无境无止。

  傅小保心事重重,也不辨东西,任那小黄马随意钻行。日暮之后,依然转行在群山之间,渐渐地,天色已经暗尽,傅小保这才有些着急起来,催马赶了一程,仍是极目荒山,并无一处落脚歇宿之所。寒风四起,阴霾飞合,更有些像骤雨将至的样儿,他越发心慌意乱起来,纵马狂奔,但盼能先寻得一处能避雨歇息的地方。

  正奔走间,蓦然突见右手前方约有里许的山间,有一点火光,一闪而灭。他立时瞥见,心想有火光的所在必有人家,当下纵马赶了过去。近前一看,却见是个孤零零的草篷,屹立在一座小山头上,冷清清的,既无人住,也没有什么灯火。

  他急切间已没有细想在这种荒野乱山中,何来如此茅篷,匆匆下马,就钻了进去。方才进篷不久,外面已经大雨倾盆而至,没多一会,就已经遍地泥泞了。

  他一面暗自庆幸,一面才慢慢想到方才自己分明望见火光才放马赶过来,为什么此刻却没有见到人影?同时,这乱山中突来一栋茅篷,也的确令人可疑。如此一想,不禁顿时毛发悚然,连忙跃起身来,仔细看看。却发现这栋茅篷竟是新建,而且造时十分简陋,仅用几根树干搭架,铺上几束茅草而已。看了之后,更使他疑心大起,一面凝神察听,一面暗中扣了两枚“金莲子”,以防突变。

  据这情形看来,分明是有人临时搭盖了这栋茅屋,以作短时栖身之所,而且,从方才所见火光来看,这盖屋的人一定尚在附近。但,是谁会在这荒山中,搭起这么一栋茅篷?

  何况,他既然搭盖茅篷用以栖身,为什么此刻大雨滂沱,倒反而不见他来避雨呢?

  可是,这事情的确大出他料想之外,凝神枯候了许久,附近再未发现有人的动静。不多久,大雨歇止,时已夜深,傅小保又枯守了一个多时辰,依然没有任何人回到茅篷来,彷佛这篷于是专为他而搭设似的。但是,那持火光引他来此的人又是谁?现在又到哪儿去了呢?

  他心中有这几个疑团未破,那敢闭目入睡,眼睁睁守了一夜,直到第二天黎明,实在困乏了,这才依着树干,憩然入睡。

  迷迷朦朦,也不知过了多久,倏然间,一声细微的声响将他从睡梦中惊醒。他此刻内功已有相当根基,乍然惊觉,托地跃起身来,睁目一看,却又把他呆住了……。

  原来此时天色早已大明,四周虽然仍旧静悄悄未见人影,但茅篷前不远处的草地上,却赫然摆着一堆熟透了的水果,以及一包武林人物随身携带的干粮。

  这真令他更加不解了,他自信睡得已算警觉,保况小黄马亦是通灵龙驹,岂有被人这么悄悄地欺到近处,自己茫然不觉,连小黄马也没有半点异状的道理?如此看来,这送粮送果的人,武功只怕已到了吓人听闻的地步,只是,人家送粮来后,悄没声的退去,大约总不是怀有敌意,这一点倒是可以放心的。

  他原已有些饿了,拾起草地上所留水果干粮,看看并没有下毒的现象,遂也不疑,狼吞虎咽吃完,觉得并无异样,便上马觅路离开。

  走到近午,方才出了大相岭山区,策马进了天全县城。

  他自知形态垢污,首先理了发,剃去胡须,然后购置新衣,沐浴更换,好在就凭他身边那一粒龙眼大小的夜明珠,已是价值连城,倒不愁没钱使用。一切拿齐,又饱餐一顿,闭门大睡了一觉。

  第二天清晨起来,便私下里盘算去处。论理说,当前第一要务,就是追回师门“灵蛇剑谱”了。但使他为难的,如今“灵蛇剑谱”落在刁人杰手中,刁家寨和自己渊源不同,难道真要自己不顾养育之情,前往刁家寨下手?如果不,剑谱又怎能夺得回来呢?

  他思之再三,无计安排,最后把心一横,忖道:我且掩至刁家寨,然后见机行事,能偷就偷回来,了不起以布蒙面,不与义父过招,不伤他刁家寨一人,也就说得过去了。

  主意一定,便整衣出房,唤店小二结算房金。

  哪知他才到厅上,店小二早已笑容可掬迎了上来,躬身笑道:“傅公子,您老要走了么?

  小的早将你老的坐骑备置拿齐啦!一切费用,全都由公子好友结算清楚,令友还留下话,说是公子如去刁家寨,千万要谨慎些,惟有事先走一步,定在前面候着您老。”

  傅小保一听大奇,心知今番必然遇着了异人,忙道:“那人是什么形状,他去了多久了?”

  店小二好像有些茫然,诧异地望着他道:“敢莫公子爷你并不认识他?”

  傅小保忙道:“认识自然认识,但我相约的朋友甚多,至今一人未能碰面,不知这人是那一位,也好前途相约等候。”

  那小二方始恍然,笑道:“原来如此,不是小的说句失礼的话,您老这位朋友,最是好认不过,小的这一说,您老就准能明白……。”

  傅小保不耐,急道:“那么,是什么形像,你快说吧!”

  店小二话未出口,又是一笑,道:“公子爷,别怪小的口中失礼,您老这位朋友,年纪虽然不大,为人也顶和气,照理小的不该说……。”

  傅小保见他扯了半天,依然没有说出那人形状,不禁怒道:“究竟是什么样一个人,你怎不快说!”

  那店小二吃了一惊,这才收敛笑容,答道:“那位公子,最是好认不过,皆因他也和您老一般,穿一身崭新衣服,文雅异常。而且,面上长了一脸大麻子,左颊边还生有一丛黑毛,老大一块黑斑……。”

  傅小保听得一惊,暗忖:我何曾认得这么样一个人,敢情真是他认错了人,拿我当作他的朋友了?但转念一想,他既知自己姓氏,又知道自己是欲往刁家寨,如此看来,又决然不是无意间错认。

  他反覆思量,始终猜不出究竟是谁?于是,急问:“他离此大约有多久时间了?是向哪一方去的?”

  店小二答道:“那位公子也骑了一匹马,但却是匹白色良马,大约早在一个时辰之前,向东门外出城先去了。公子爷,您老可是要赶他,如要赶,就得快,或许在青衣江渡江渡口,还来得及追上他。”

  傅小保听了,仗着自己小黄马脚程快,漫应了一声,匆匆出店,一跃上马,放蹄向东便追。

  这时候不过辰末巳初,出得东城,大道上行人甚少,傅小保催马一阵急赶,不过午时,早巳赶到雅安。向人一打听,果然有这么一个丑怪公子乘一匹白马,已向渡口去了半个时辰了。

  傅小保心中大喜,催马奔到渡口,但见这青衣江本不甚大,但由北向南,恰好横拦住通往川边之路,必需乘舟方能渡过,便急急牵马落船,一叠声只催船家快些。但那摆渡的船家,一心只望一次多载几位,多赚几文,哪肯为了一个人一匹马,就摇渡一次,总在慢吞吞招揽渡客。

  傅小保急道:“船家,不用再招客人了,你即刻渡我过去,多少银子,由我全付。”

  谁知那船家却道:“公子,你不知道,别看这河面甚小,但水流却急,船轻人少,摆渡困难,必得多载一二位,压压船舱,也让小的们多挣几文。”

  傅小保一心要追赶那丑怪公子,闻言急道:“实在我有紧急要事,必得立刻过江,船老大,你就多辛苦一些,过渡之后,要多少银子,我自然如数付你便是。”

  那船家听了这话,用目打量了傅小保一番,见他虽然腰悬锈剑,手牵瘦马,却也衣履簇新,眉目俊秀,果然像是个有点银子的公子爷,这才喝令另一个小孩助手,解缆启碇。

  正当船儿才要离岸,陡然间,突听得那旁响起闷雷也似一声喝叫:“嗨!船家且慢,还有佛爷们也要渡河!”

  喝音未毕,两朵红云般驰奔来一高一矮两个身着袈裟,手提禅杖的中年和尚。

  这两个和尚生得相貌极是粗旷,浓眉大眼,声若洪钟,各披一件大红僧衣,手提碗口粗细的镔铁禅杖,急匆匆卷地而来。非但身手迅捷,而且步履沉稳,显见得各有一身超凡脱俗的武功。无奈这青衣江江流确是湍急,待他们抢到岸边,那渡船缆绳一松,早已漂离到丈许之外。船家向傅小保看了一眼,然后扯开嗓门,大声对岸上叫道:“两位大师父,且请略待些时,这只船已由这位公子包下丁,小的送他过去,即刻便返来接你们二位。”

  高大红衣僧人听了顿时大怒,厉声道:“胡说,佛爷们身有急事,谁耐烦在此久等,你等快些回船泊岸,一并渡佛爷们过去,多拿银子赏你,要是不识抬举,可别怨佛爷们少时手辣。”

  双方这一对答的瞬间,轻舟逐流,竟又飞快地已漂出两丈以外。那船家见这两位和尚出言不逊,心里也感不悦,看看船岸相距已有三丈四五,何况水流激急,转眼之间,离岸已逾四丈,心知和尚已无能为力,遂亦懒得理睬,自顾摇动桨橹,向对岸驰去。

  那两个红衣和尚见船家竟敢不理不睬,登时勃然大怒,矮小的一个也怒目喝道:“该死的奴才,佛爷叫你回船泊岸,你是听见了没有?”

  如今船只已近河心,岩上叫嚷,原本已不易听见。但不料这矮和尚嗓音虽没有高和尚的宏大,这么遥远,船上竟然听得字字清晰,句句入耳。傅小保心中暗一惊,忖道:想不到这和尚会有如此精纯的内家功力。心念一动,扭头注视岸上,倒要看看和尚有什么绝着施展。

  那两名和尚喝骂一阵,见船家不闻不问,兀自驰向对岸,不由暴跳如雷,各自在岸边寻了一段碎木树干,扬臂抖手,将树干掷向河中,紧跟着双双凌空拔起,向河心扑了过去。

  这时候,船只离岸已有五丈开外,那两名和尚跃到二丈六七,便已力尽下坠。然而,就在他们快要坠落河中之际,却各伸左脚,用脚尖向那预先掷落水面的树干上轻轻一点。二次腾身,已到船只上空,翻身缩腿,便向船家直扑了下来。

  傅小保遽见这两个和尚竟然在光天化日下之下,施展“登萍渡水”绝技,暗地更是吃惊非小。心想若让他们盛怒登上船面,不但船家要吃大亏,自己赶路也必然大受阻挠,何不趁他们身未落船,遥空给他一掌,且叫他们到河里洗个澡再说。

  他本是心地纯厚之人,论理不应生出这种歹毒之念,但一来他太过急于赶路,二来也嗔怪这两个和尚出言粗鲁,盛气凌人。心想凭他们这一身精纯内功,纵然跌落江心,也不过略受些小罪,要不了性命的。这也是傅小保少年心性,念头才定,“霍”地双掌疾翻,迎着下落的和尚,潜用了四成内力,猛的推出,口里叫道:“大师父快请闪身,这船儿过小,怎当得二位如此光临,船儿倾翻了,大家全没命!”

  傅小保仅用四成内力,原只不过存心阻他们一阻,不让两个凶僧抢到船上。但他不知道石穴中四十九天,日日以“太阿散”为食,如今的内力,早巳远较从前超过十倍。是以双掌才出,顿见狂飚飞卷,劲风猛向上逆兜而上。空中那两名和尚万万料不到船中少年会在这时候突起发难,等到狂飚迫体,不禁全都大吃一惊。高个子到得较早,吃傅小保掌风-震,登时闷哼一声,“扑通”翻落入江中。矮的一个略后一步,慌忙登掌卸却了傅小保一部分掌力,同时借力提气,巧使一招“云里翻”,一个悬空筋斗,退落到船头上。

  傅小保万料不到自己掌力已经淳厚如此,随意一掌,就将一个和尚击伤坠人江中,倒不由大感意外。方才怔得一怔,矮和尚业已脚落船头,忙歉意地向他笑笑,道:“大师父,在下不过想阻一阻二位,绝无伤人之心,咱们快些救起那一位大师父,看看他伤得如何了?

  说着,便喝叫船家,停船救人。

  那矮和尚立在船头上,似乎尚在惊魂未定,尽用两只惊诧参半的目光,牢牢盯在傅小保身上去,对于他所说的话,恍若未闻。

  船头上本有一个小孩充当行船助手,这时候见有人落水,后面船老大驻舟略停。他在船头忙用钩杆,搭上那扛中高大和尚袈裟,用力向船边拉扯。无奈那和尚身沉体重,此时又已经昏迷过去,他一个小孩子家,如何拉得动,连忙叫道:“钩住了,哪位请帮一帮忙,把这位大师父拉上来!”

  傅小保正要欺身上去,协同那小孩救人,不料船头立着的矮和尚这时候突然大喝一声,掸杖“呼”地一招,“横扫乾坤’挥打过来。他这里方才缓得一缓,矮和尚早巳顺手带住钩杆,微一使力,将落水的高大和尚提上了船头。那小孩欢呼一声,尚未发话,却被那矮和尚突地飞起右腿,“扑通”一声响,将小孩踢落在江水里。

  这一着变起仓促,连傅小保也大感意外,哑然无以为词。矮和尚将那昏迷的高大和尚安顿在船头,然后抬起面来,冷冷向傅小保道:“洒家等不过心急过渡,抢登渡舟,并无干犯檀樾之处,彼此无仇少怨,这位檀樾怎的出手如此毒辣?”

  傅小保讷讷无法答对,好一会,方才答道:“在下原无伤人之心,但大师父你……。”

  那矮和尚陡然脸色一沉,打断了他的话头,道:“好一个原无伤人之心,已将洒家这位师弟内腑震伤,若檀樾存心伤人,岂不当场要了洒家师兄弟性命?檀樾既是高人,何不把师承门派,抖露给洒家景仰景仰?”

  傅小保正要回答,突听得船尾大声呼叫,原来船老大已用另一只钩杆将那落水的小孩拉住,正招呼请人去帮忙救人。傅小保急忙转身,刚准备往船尾救人,倏忽间,突觉脑侧劲风一掠而过,紧跟着船老大惨呼一声,翻身也栽落江中,船只立刻横了过来,顺着急流,飞也似向下游冲去。

  傅小保连忙扭回头来,却见那矮和尚一手提着禅杖,一手正掂着一枚“毒门钉”,面含冷笑,说道:“洒家也原无伤人之心,只怪他不听呼唤,私行开船,方才生出这番事故,要他一命,想来也公平得很。”

  这几句话,登时把傅小保气得火往上冲,返身搏腕,“呛啷”一声响,拔出了“玄铁锈剑”指着和尚喝道:“你们是何方凶僧,恃强逞暴,不听人家解释,动辄杀害无辜,少爷今天可放不过你们。”一面抡剑就要扑上前去。

  那矮和尚横杖当胸,冷笑道:“洒家奉劝你暂时稍安勿躁,若要动手,洒家岂能等到现在?你且看看,此刻无人操舟,船只已流向何处?再说你有马匹,洒家也有受伤师弟,如要较量,也须等船儿泊岸,你我往岸上较量去。”

  傅小保回头一看,果然小舟操舟无人,正在江心乱转,左右距岸各有七八丈远,纵算自己能够飞渡,小黄马也不一定能泅过急流,心中一寒,只得将前冲之势,立时收住。

  矮和尚嘿嘿一阵冷笑,又道:“看来你我纵有天大仇恨,此刻也只好撇过一边,同舟共济,先将船弄到岸边,那时再拼生死,你道如何?”

  博小保虽然不愿,事已至此,想想也只有暂且忍耐,别无他法,便道:“生死二字,少爷还未在念中,但你既有负伤的人须得先作安排,我也不为已甚,就让你操舟泊岸之后,再取你首级不迟。”

  那矮和尚仰天一阵大笑,笑罢说道:“你这么好心,天必佑你,只怕少会洒家当真输在你手中,也未可知,目下既是如此说,你且让过一旁,由洒家往船尾操舟要紧。”

  傅小保只恨自己不会驰船,憋了一肚子气,依着小黄马,倾向右舷将左舷让出,好使那矮和尚往船尾驾舟。

  这船身本有四尺宽窄,被小黄马一站,只余下三尺余宽一条通道,傅小保更防和尚心机奸诈,横剑护身,瞬也不敢稍瞬,以免和尚经过之际,突下杀手。

  谁知那矮和尚也跟他怀着一样心思,冷眼看看如此狭窄一条通路,不觉就皱起眉头来,忖道:我禅杖是重兵器,无法近身递招,倘或这小子在我经过之际,刺我一剑,那时我却无法抗拒,况且我如往船尾操舟,他藉机挟持了师弟,那时就后悔不及了。他沉吟了半晌,忽然笑道:“常言说:防人之心不可无。这小舟舟面狭窄,倘使你在洒家通过之际,突起歹意,这是不得不防,最好你收了长剑,背舟面水而立,洒家方好通过。”

  傅小保心地坦然,本无暗算他的意思,闻言果然收了剑,扭转身体,不耐烦地道:“好吧,我此时权且依你,只等抵岸之后,那时……。”

  他一句未完,万不料人无害虎心,虎有伤人意。矮和尚见他居然听得自己的话,收剑背舟而立,似此千载良机,哪肯轻易放过?不待将话说完,忽然晃肩上步,急抡禅杖,奋力一招“秦王赶山”横扫而出,招出方才狞笑喝道:“那时怎的?那时你只怕早已见了阎罗了。”

  船身如此狭窄,那和尚杖沉力猛,又在处心积虑之下,傅小保怎能接架?眼看他一招失机,当时便将丧命在禅杖之下。

  倏忽间,只见得一声马嘶,接着“扑通”声响,一个人已经跌落那滚滚江水之中……——

  

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