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第 二 章 秋宅惊变

  船是走不了啦!十天半月恐怕也不可能通航。

  一早,三人各带了一只小包裹、踏上了西行的大道。

  乾坤手并不认识惊鸿一剑秋茂彦。闻名而已。老一辈的高手名宿多得很,有些人一辈子也不曾碰头、但相互之间彼此景慕、或者嫉妒,甚至受到朋友的牵连而仇视。乾坤手对惊鸿-剑所知有限,确也希望见识这位名气不小的武林风云人物。

  两百余里本来需两天脚程、但在他们来说,以平常步伐也要不了一天。

  德平具有两座大镇:怀仁、孔家。西河镇小得很。真是如假包换的小镇,只有六七十户人家、但几乎每一户都是小康之家。

  这一带的地肥沃得很。

  这附近纵横数百里全是平原、一眼看到天尽头,仍然看不到山岭。镇距城二十余里,一条大道直通县城的西门。镇北、百一座山。

  说是山,真有点唬人,其实只可算一座丘,更像一座大台基、高不足五丈、叫基山、因为的硫像一座台基。

  山顶平坦,长满了槐树。山南建了一座校场,是西河银子弟跑马射箭练武的地方,主持人就是惊鸿一创秋茂彦秋大侠。武林中一些稍有正义感的入、就有人称之为侠,至于配不配称侠、没有人去计较。

  三人看到西河银,还是申牌时分,脚程快得很。

  “奇怪!”走在叫司的末士弘注视着两三里外的西河镇,突然吐出两个字。

  “宋老哥,什么奇怪?”乾坤手讶然问。

  “你瞧,像不像是死镇?”

  “死镇?唔!有点像呢!”乾坤手惊觉地凝神察看:“栅门紧闭,看不见人影,没有牲口走动,甚至不见鸡犬。唔!这小镇有祸事了。”

  “乌鸦嘴!”宋士弘笑骂:“有惊鸿一剑在,怎会有祸事?”

  “敢打赌吗?”乾坤手问。

  “我从来不和任何人打赌。”

  “赌你准输。”

  “爹,是有点不对。”末舒云说:“会不会是被兵灾搞空了?要不就是闹瘟疫。”

  “又是一张乌鸦嘴!儿子,别胡说八道。”

  道路笔直,宽阔,可容两辆马车并驶。两侧,是绵绵无尽的高粱,真像青纱帐,所以远在两三里外,可以将镇中的景象看得一清二楚。

  三人都是经验丰富的老江湖,宋士弘更是成了精的老g6狸、他当然已经看到不吉之兆,但却不愿看到小镇真有不测之祸。

  “要去看清楚吗?”乾坤手脚下有点迟疑:“远离不测,避开险地;这是江湖人的金科玉律。”

  “不看清楚委实不放心。”宋士弘说:“是福不是祸,是祸躲不过,去!”,兵荒马乱、遍地豺狼,所以他们都带了兵刃。宋士弘父子带了剑,乾坤手是一根抓背痒的精钢尺八如意。乾坤手的绰号固然来自一只手十分灵活厉害,也与这把像手一样的如意有关。

  “爹和齐叔从镇口进去吧。”末舒云打出分开行动的手式:

  “别让人把咱们耍了。”

  宋士弘打出从北面进去的手式,然后脚下一紧。

  宋舒云往青纱帐内一钻,形影俱消。

  “令郎的身手真不错。”乾坤手一面走一面说:“老哥。青出于蓝而胜于蓝,话是不错。但胜得已经丝毫不带蓝,甚至完全与蓝殊异,那就离了谱啦!你那几手鬼画符,比我强不了多少、而令郎却……”

  “武林朋友有哪几个不是易子而教的?你是真不懂还是假不懂?”宋士弘得意地说:

  “家传绝学是靠不住的,技击术日新月异,武学深如脑海,去芜存著谦虚地吸收新识,参研探究精品求精,才能万古常新。墨守成规敝帚自珍。就算能胜于蓝,也成就有限。”

  “呵呵!倒看不出你老哥有这种看法和胸襟,没有门户成见,难怪你永远比我强啦[”

  乾坤手不胜感慨:“长江后浪推前浪,世上新人换旧人;老哥,令郎定会为武林大放异彩,天下大可去I导。”

  “不要抬举他。”宋士弘说:“智慧还嫌不足,二十四岁了还不够成熟,我经常担心他出意外。”

  “年轻人嘛!你要他太早成为老奸巨猾?不像话!”

  “老奸巨猾才活得长久哪[好人不长寿……”

  “喝!你的牢骚似乎比我还要多呢!”

  两入谈谈笑笑,意态悠闲向镇口的栅门接近。事实上,他们一点也不悠闲,锐利的目光寻找可疑的事物,拉长耳朵留意不寻常的声息,全身完全警戒状态、随时准备应讨突如其来的变化。

  栅门紧闭,附近鬼影俱无,冷寂的小街路,连最平常的家犬也踪迹不见。

  真是一座死寂的小摈,给人的印象是令人毛骨依然的死村,一座出了可怕灾变的市镇。

  每一家宅院都门窗紧闭,六七十户人家,怎会在青天白日下沉寂如死的?难道遭到了鸡犬不留的恶运摧毁了?那是不可能的尹。

  他们不是从县城方向来的,而是从距城三里的岔道,改走杜家集捷径,从镇西接近的。

  杜家集距西河镇约有十五里,那儿

  切如常,没看到任何岔眼的事物、西河镇怎会成了鸡犬不见的市镇?

  站在紧闭的栅门外向里瞧,两人真有点毛骨依然的感觉、那阴森不测的气氛令人心中发虚。

  “难道说,真有瘟疫毁了这座镇。”末士弘倒抽一口凉气说:

  “可是,路上牲口留下的蹄痕和车辙、却又那么鲜明,说明不久之前,仍然有人在镇上活动、到底是怎么一回事?”

  “老哥,会不会是不久前遭了兵灾。”乾坤手这位老江湖显得有点不安:“响马来过了?”

  “唔!有点像。可是、房屋都是完整的,你把响马看成大慈大悲的菩萨兵?”

  “进去看看就知道了。”

  末士弘订出留心意外的手势,鹤冲霄跃登丈二高的栅顶。

  乾坤手不超越栅门,绕至右首四五丈,轻灵地飞越栅墙、飘落在一座村屋的墙角。

  “不要光搜房屋。”宋士弘说:“咱们先在街上走一趟、没有动静冉搜屋。”

  “走!”乾坤手拔出如意。领先便走。

  宋士弘将剑挪至趁手处,小包裹系在腰后,在后面三丈左右跟进,注意力放在后面。

  镇因为大道贯村而过,中间朋也有几间供应日用品、以及供应路过此地旅客小食的小店,所以称为镇,贯镇的大道自然形成一段小街。

  镇中心有处十字路口,南、北小道有如村巷,弯弯血曲贯连不规则排列的宅院,这些宅院格局一如平常的农舍,各自独立、宅前有广场,栽了树。

  秋家在镇北,所以要走北面的村巷。

  乾坤手仍然领先,折入北面的村巷。

  “停!”后面的宋士弘突然急叫。

  乾坤手身形疾闪,立即贴上巷口的墙角,全神戒备。

  宋士弘没有先找地方障身、却屹立在十字路的中心。

  “怎么啦?”乾坤手讶然间。

  “不是死衬。”宋士弘沉静地说。

  “那……人呢?”

  “咱们请那值仁兄出来便明白了。”宋士弘用手向东面一座大宅的院墙头招手:“咱们是路经贵镇的外地人,可否现身相见?在下就教。”

  没有动静,声息全无。

  “老哥,你真看到有人?”乾坤手似乎有点不相信宋士弘的听觉和目力。

  “不但有人,而且不止一个人。”

  “真的?”乾坤手声出入动,急冲几步起势,向院墙头飞纵。

  “巧燕翻云:”宋士弘沉喝,身形随声冲天而起。

  变化就在乾坤手身形跃起时发生、院墙头有一只手出现。手中光芒闪烁,二枚透风镖向纵来的乾坤手集中攒射,用的是联珠手法。

  乾坤手的轻巧真值得骄傲、半空中突然左空翻,轻灵地、几乎不可能地斜掠而下,恰好飘落在墙根基部,三枚透风镖失去准头,全部落空。

  墙头,出现一个黑衣人,左手刚从镖囊中抽出,手中有另三枚透风镖。

  末士弘恰好到达,半空扭身一腿急扫、在半空中竟能用腿攻击,真是已修至化不可能为可能的不可思议境界。

  接触太快了,也大出黑衣人意料之外,双腿尚本在墙头落实、百忙中用手中镍向扫出的腿送出。

  宋士弘身在空个收势不易眼看要被镖刺入腔骨,太快了。

  “唉!”他另一条腿就在这电光似的刹那间后发先至,踢中黑衣入的手肘。

  “哎……”黑衣人倒栽而下,镖丢掉了。

  宋士弘同时飘落,一股踏住了黑衣人的右肘弯。

  乾坤手随后跃落,两人配合得恰到好处。

  “在下陪你玩玩。”乾坤手站在宋士弘的右侧戒备,如意向刚从右厢角闪出的另一名黑友人叫:“你们是用锻打了再说、想和咱们玩命?奸家伙。”

  一声刀啸。那伉黑衣人拔刀出鞘,鹰目中冷电四射、杀气腾腾。

  前院相当宽广,堆放了不少农具,还有一部完好的拉货大车。

  两个黑衣入都是年轻的壮汉、相貌狰狞,骡悍之气外露,壮实的身材一看便知必定孔武有力。

  “退!”对面屋角传出喝声。瞪出一位黑衣佩剑中年人、人才一表,可惜眼神太过凌厉阴森了。、

  已撤刀的年轻人并末收刀入鞘,退至一旁虎视耽耽,似乎随时皆有扑上的可能。、被宋士弘踏住手肘的黑衣人不敢移动,因为看到宋士弘的左手已完成往下抓扣的准备。

  “两位好身手。”中年人一面走来一面说:“名不虚传。那位手中有如意的仁兄,如果在下所料不差,定然是曾在江湖风剧了二十余年,也失踪了近十年的乾坤手齐一飞齐老兄。”

  “想不到居然碰上一个老相好。”乾坤手摇头苦笑:“我齐一飞面容已改,不修边幅形如乞丐,你阁下一眼就看出在下的身份,阁下真不简单。”

  “好说好说。”中年人在丈外止步:“在下是从尊驾手中的如意猜出来的,这把如意早年曾经威震天下,予取于求有如神物,曾有人称之为尊驾的第三支魔手。哦!可否将在下的人释放?可能这是一场误会。”

  “误会?见面便用镖偷袭行致命一击,也叫误会。”宋士弘收回脚冷冷一笑:“好吧!

  就算是误会奸了。阁下高姓大名呀?”

  “在下姓陈,陈耀东。”中年人逼视着宋士弘:“阁下飞越院墙,身法已经够高明了,半途在空中出腿攻击,虚实相互为用,委实令在下心中懊惊。请教……”

  “在下姓宋。陈朋友,这小镇到底发生了些什么变放,可否明告?”

  “被县太爷派人把镇民送入县里的囚牢,已经好几天了。”

  “咳!全送入囚牢?这……犯了何罪?”

  “通匪。”陈耀东泰然地说。

  “通匪?通什么匪?”

  “响马。”

  “胡说?响马在沧州一带……”

  “响马一昼夜可以流窜千里,一个响马要带三匹坐骑,飘忽如天兵神将。就算陈某胡说好了,德平县的县太爷可不认为在胡说。”

  “陈朋友可知道西河镇的领袖人物是谁?”

  “江湖豪杰,武林名剑客,惊鸿一创秋茂彦,没错吧?他就是通匪的主谋。”

  “这……”

  “两位不是过路的,而是来找惊鸿一剑的,没错吧?”陈耀东发出一阵阴笑:“说了半天,你老兄装得真像个人样,哼!”

  “陈朋友,你与惊鸿一剑是……”

  “等在下擒住你们,你们就明白了。”陈耀东发出一声短啸。

  再拔剑出鞘。

  “朋友,有话何不先说清楚?”宋士弘不愿卷入什么通匪的杀头罪案:“在下确是途经此地的外地人,西河镇有一位江湖豪杰惊鸿一剑,这是尽人皆知的事……”

  “等你成了待决之囚,你再说清楚好了。阁下是解兵刃投降呢,抑或要作困兽之斗。”

  “你阁下大话已经说得太满了。”乾坤手怒火上冲,向前欺讲:“夹吧!我乾坤手倒要领教你这位朋友的……咳!”一陈企东突然发起猛烈的攻击,一闪即至,剑吐出突然创气迸发,一把剑却出现三道电虹,不知哪道电虹是真的,虹影一现便已近身,迅疾如电。

  乾坤手竟然不敢接招,侧闪丈外,只感到剑气波及身躯,遍体生寒,几乎脱不出剑虹的威力圈,惊出一身冷汗,悚然而惊。

  宋士弘也吃了一惊,火速拔剑截出,挡在乾坤手面前,眼中惊容明显。““天枢七绝剑术!”宋士弘变色说:“难怪你说大话。咱们“你是识货的行家,接我天枢七绝的夺魂三绝招!”陈耀东声出剑发,募地风吼雷呜、剑影漫天而至,这次不止是三道电虹,而是七道电虹几乎在同一刹那攻出……

  “铮!铮铮……”宋士弘用上了平生所学,在对方的剑出强压下全力封架,刹那间接实了六创,第七创压力似乎强劲王倍,整整退了七步。

  陈耀东突然停止乘势攻击,反而止步收招。

  “咦!阁下竟然硬接了在下夺魄一招。”陈耀东以意似不信的神情;狠盯着额上见汗的宋士弘:“好家伙,在下走了眼了,你比乾坤手要强-亡百倍。”

  “夸奖夸奖。阁下的剑术神乎其神,已获天抠七绝剑术的神髓。但在下并不怕你,只是不愿淌这种事的浑水,在下与齐兄要走了,请勿再煎迫。”

  “你走得了吗?”

  “大概走得了,你拦不住我的。”

  “你走不了的,我的人已经包围丁此地,我只要缠住你就够了。”

  “哦!你还有……”

  “还有比在下更高明百倍的人,对付你足有余裕,他就要赶到了。”

  院门发出响声,有人从院门进入。

  “是这位仁兄吗?他赶到了。”进入的人大声说,立即吸引了所有的目光:“可是,你已经得不到他的帮助了,阁下。”

  是舒云,将一个灰袍人从肩上放下。

  灰袍人年约花甲,三角脸留了鼠须,腰带上有剑鞘,是空鞘,躺在地-亡像具死尸,昏迷不醒。

  陈耀东大吃一惊,脸色大变。

  “你……你把他……”陈耀东结结巴巴语不成调。

  “打昏了。”舒云淡淡一笑:“这老不死偌大年纪,武功超;人,剑上已可发出剑气,决不是无名之辈,居然卑鄙得从在下背后出创偷袭,打昏他算是便宜他了,真该割下他的一只爪子以做效尤,成名人物偷袭、成何体统?此风不可长。”

  “我们可以走了吧。”末士弘神态轻松地收了创:“但不知、阁下还有什么高见?”

  “算在下的人栽了。”陈耀东乘机下台:“咱们本来要走的,但看到你们前来,因而不走了,没料到却栽在你们手中。一件事;请教:诸位真是过路的?”

  “你认为如何?”宋士弘不直接回答。

  “诸位最好是。”陈耀东心中明白,不会问出结果来:“涉入西河镇的事,不会有好结果的。后会有期。”

  “你们走,咱们并不反对,但是……”宋舒云指指昏迷不醒的灰袍人:“这位偷袭在下的人必须留下。”

  “什么?你要……”陈耀东变色问。

  “我要留下这个人间口供,我要知道你们潜伏在这里到底有何阴谋?”

  “好,你留下吧!”陈耀东的态度转变得很快:“不久之后,四乡的民壮便会往此地赶,在下已经将信号发出了,届时你们想走也走不了。”

  “哦1你们是公人?”宋士弘并不感到太惊讶。

  “咱们奉命潜伏,捉拿与西河镇逆犯有往来的人。”

  “哈哈!”宋舒云大笑:“冒充公人,罪名不小呢,老兄、公人办案逮捕嫌疑犯,以活口为先。在下跑遍大半壁辽山,见过无数公人。迄今为止,还真没见过不问情由便谋杀嫌疑犯的公人阁下如不吐实,我保证你一定没有好日子过……”

  “惊鸿一剑秋茂彦是武林风云人物,所结交的朋友,那是了不起的高手名宿。咱们奉有密令,碰上这种人格杀勿论。”

  “好吧!在下几个人不走了,等民壮们赶到之后。他们会把咱们的身份告诉你们的。”

  陈耀东沉静的神情真可以把人唬住:

  “但显然诸位不是惊鸿一剑的朋友。进了县衍大堂。诸位真得费神,证明你们是过路的人。”

  “好啊!咱们就等吧,反正天色不早,这时要赶回城己来不及了,城门提早关闭,恐怕这时已经关闭啦!到屋里去先找些吃的,填五赃庙要紧。”乾坤手的话像连珠炮。

  老江湖鬼点子多,已看出对方色厉内径,舒云的判断已今对;方心虚,将计就计先弄清对方的来路再说。

  “在下办事没有英雄气概,胆子小得很。”舒云毫不脸红地“你为何不乘机冲上递剑呢?”舒云向陈耀东接近:“失去机会了,很可惜是不是呢?”

  “不要说话带刺。”陈耀东咬牙说:“阁下的武功极为惊人,事实上你并没有让在下获得进击的机会,变化太快了。

  在下也没有料到,我这位已可名列武林高手的得力手下,居然荒谬得只有攻出一刀的机会。”

  “他太过于自信了,其实他很了得。现在、你最好把在下列为最强劲的对手,可不要太过自信了。前车之鉴、聪明人最好不要犯相同的错误。”舒云在说话中、已经完成攻击的准备,剑己取得最佳的攻击距离。

  双剑迟指,寻拢出手的空隙。

  双剑皆保护自己的中宫,事实上不可能暴露空隙,要攻击奏效,必须移位制造机会,或者以雷霆万钧的声势强攻猛压。压迫对方暴露空间。

  陈耀东心虚了,对自己的武功造诣信心不足。

  再就是对面的舒云出奇地冷静,虎目炯炯气势磅礴有一种震慑人心的气势直憾内心深处。

  像一座无畏的降魔神抵,举剑的手稳定、松弛、潜劲内蕴,表示出强烈的信心和意志,气魄就足以震慑对手,瓦解对手的斗志

  “不要欺人太甚。”陈耀东心怯地说、在宋舒云强烈气势的压迫下失去斗志与毅力。

  “在下有权从你们的口中,了解你们的底细,一点也不过份,而且理直气壮。”舒云沉声说:“对付偷袭暗杀的人、在下已经够仁慈了。”

  “你什么都得不到。”陈耀东厉叫,横定了心拼命了、声出剑发。

  天枢剑法的狠招有如长江大河滚滚而出,一口气攻了十余剑之多,声势极为猛烈雄浑有劲。

  表面上看,已主宰了全局,攻势绵绵不绝,金铁交呜声一阵紧似一阵。

  舒云的情形正好相反,剑在身前布下了小小的防卫网、作小幅度的封架,疾如电闪地拨、架、挡、拦、托,绵密得风雨不远。

  不管对方的剑从任何一方攻来,皆难以突破他布下的绵密创网。

  他的身形也在五尺方圆的空间里、作小幅度的转移回旋、对方的攻势越猛烈,他封架得越从容。

  有效地保存精力,却大量消耗对方的劲道元气。

  乾坤手在一旁冷眼旁观,不住点头。

  “一盛二衰三竭,姓陈的真是当局者迷,徒然浪费精力、巳注定必败的厄运。”乾坤手笑笑说。

  “姓陈的内力修为相去太远,确是不宜强攻。”末士弘同息乾坤手的看法:“如果他的剑是软剑,或者用其他可折向的外门兵见才能攻破舒云的紧密防守,这种拼命的、不知自量的狂攻,支持不了多久的。”

  “这家伙的天抠七绝剑法确也够火候,神奥霸道狂野绝伦。

  老哥,难怪他敢吹牛,他的确可以缠住你呢!”乾坤手苦笑道:

  “我比他差了一截,他没把我乾坤手放在眼里。”

  “这几年,江湖上确是人才辈出,天下大乱。有野心的人纷纷出来闯道扬名立万,咱们这些老一辈的人,随时都可能在江湖除名;”

  “可能的。”乾坤手点头:“令郎的身手,恐怕就不比宇内三仙差。”

  “别抬举他,不过,他的确是比我强多了,他已经摸透了天枢剑法,将要反击了呢!”

  “对,该反击,胜利永远属于勇于攻击的人,能守的人必定能攻。”

  天枢剑法夺瑰三绝招,已在舒云的紧密防守下瓦解、最后

  剑终于找到空隙,全力突破创网排空切入,锋尖光临舒云的右肋。

  浑身大汗,但心中狂喜的陈耀东,创上注入全部劲道、剑气强烈了一倍,志在必得。

  剑影飞腾个传出舒云一怪笑。

  “铮!”他那位于左前方、势似不可能收回的长创、突然化不可能为可能,锋尖下沉,反撩斜吐,化招攻招一气呵成。

  对方剑上的凶猛劲道触剑即散、被撩出偏门收不回来丫。他的剑尖却斜吐而出,闪电似的掠过对方的右胁外侧。

  陈耀东确是了得,左飘丈外立即稳下马步。

  舒云并不追击,淡淡一笑。

  “天枢七绝剑法如此而已,在下见识过更神奥、更霸道的剑术。”舒云平静地说,他额上仅见汗影。

  而陈耀东却大汗遗体。呼吸不正常。

  舒云继续说:“认输吧:阁下,你希望在下把你废了缴兵刀吗?”

  “哼!你也奈何不了在下。”陈耀东沉声说。

  “真的?摸摸你的右肋,你该知道这一剑在下手下留情。”

  陈耀东伸手一摸右肋摸了一手血。

  “你……”陈耀东的脸色,突众苍白得像死尸。

  有些人发觉自己受了伤,精神会加速地崩溃的。

  “下一剑,你就不会如此幸运了。”舒云开始逼进。

  “你……你想怎……怎样?”

  “我想要你招供。”

  “休想!”

  “好,在下……”

  “且慢!”

  “你接不下几招,老兄。”

  “你们到底是不是惊鸿一剑的对头,找上门来……”

  “哈哈!妙极了,你居然反问起在下来啦!”

  “在下是保护秋家的人,是惊鸿一剑的朋友。言尽于此,你们瞧着办好了。”

  “哦!不是公人?”

  “公人应该是来对付秋家的,秋大侠已经归天,他的朋友已没有几个肯来与他生死相共了。”

  “什么?惊鸿一剑已经死了?”宋士弘吃了一惊,急步远近:

  “是怎么死的?”

  “拒捕被杀。”

  “哎呀!他真的与响马通声气。

  “官逼民反,不得不反。”陈耀东咬牙说:“秋大侠是否真的与响马通声气,并无确证。

  但官府却一口判定他通匪、不由分说派兵包围两河镇。就是这么一回事。诸位如果不信,可以去打听。”

  “他的家小呢?”

  “听说死伤过半,有些被擒,有些突围成功,下落不明。”

  “你阁下是。”。”

  “在下是秋大使的朋友,希望能保护秋家返回察看究竟的子侄。”陈耀东拍着胸膛说。

  “这里根本没有官兵或丁勇看守,需要你们保护。”

  “你们到达的前半个时辰,丁勇才撤走的。你们该看见、镇民留下的牲口家禽,这几天皆被宰光吃尽了,那就是那些朝来晚去的丁勇们所做的好事。”

  “!诸位可曾等到秋家的子侄返回。”

  “没有,连镇民也没有一个被释放回来。”

  “好了,你们可以走了。”末士弘示意舒云让陈耀东之。

  宋舒云这时才收剑,往后退去!

  “诸位可是秋大侠的朋友?”陈耀东收剑入鞘:“不是官府派来的密探?”

  “你看咱们像官府的密探吗?”乾坤手怪眼一翻:“密探会放你们走吗?废话!”

  “咱们还不能算是秋老兄的朋友。”宋士弘接口:“都是武林人,说朋友也不算错,秋老兄遭此横祸,在下不能袖手不加过问、必须查明内情,这是道义。事发前后,陈老兄是否在场?”

  “不在,在下是三天前方到达此地,打听出事的经过。但其他村落的人皆不知内情,所以希望能等得到秋家的子侄、问明出事的详情。”

  “咱们各行其是,分头调查,”宋土弘领先外出:“咱们到秋家看看,今晚就在此地安顿。”

  陈耀东四个人并末远走。

  镇南里余的高粱地内,有一座用高粱杆搭起的小棚。

  陌生人如果想寻找这座隐秘的藏身处,那几乎像在大海里捞针。

  四个人垂头丧气藏身在棚内,点起一根牛油烛、无精打采地吃着干粮。

  陈耀东右胁的伤势不算一回事,割裂一条日子而已、舒云这一剑手下留了情。

  “咱们还是早些撤走为妙。”三角脸花甲老人沮丧地说道:

  “犯不着留在此地冒风险,反正大局已定、这里的善后工作可有可无。”

  “费老,你的意见何不向长上陈明?他相当尊重你的意见。”陈耀东懊丧已极:“我当然服从你的指示,更同意撤走为妙。历不明的三个人……”

  费老将乾坤手三个人到来,双方交手的经过一一说了。

  最后他又说道:“像这种来历不明的可怕高手,是很难对付得了的,所以属下要返城求见长上、这里的事似乎可以不必照料了。

  “官方的人已认定秋家是叛逆,秋家的朋友也知道惊鸿一剑因投响马而被杀,咱们已没有继续在此地煽风拨火的必要了。”

  女统领静静地听完,中途不曾发问,脸色渐变。

  “不管这些人是不是惊鸿一剑的朋友、他们插手的话。对咱们影响太大了。”女统领阴森森地说:“发现情势不对,必须断然抡制机先除去障碍。”

  “那个年轻入很可怕,统领再加上咱们四个人、恐怕”也对付不了他,风险太大,统领必须三思而后行,还是先请示长上再说

  吧。”

  “长上午问离城北上了,领秋姑娘去见大总领。”女统须说:

  “目下这一面的负责人,交由山东南路提调孙提调兼领。

  “你知道,长上决定了的事,是不会轻易改变的,孙提调暂时兼领,怎么肯随便的更改呢?”

  “哦!南路提调怎会调到北路来?”费老颇感惊讶。

  “大元帅即将南下,孙提调赶到前面来迎接大军。”

  “真要从这里南下?”

  “预定是从这里柑济南之背,但情势变幻无常、边军的行动。

  影响大元帅的计划,能否如愿从此地出入、还是未定之数、但事先必须有所准备。

  “事不宜迟,费老请赶快进城向孙提调禀报。你看吧!孙提调一定会把太阴七煞派来办事的。”

  “咦!太阴七煞不是在德州吗?”

  “她们是午后来到的。”

  “唔!太阴七煞来了,成功有望。”费老兴奋地说:“我这就动身。”

  秋家的宅院占地甚广,但是房屋的格局仍与一般的农舍无异。

  只不过房屋多一些而已。

  宋士弘三个人,在秋家的正宅安顿。

  由于每座房舍皆经过彻底的抄查。因此凌乱不堪。

  正宅的大门贴上了封条,他们不想拆封替镇民惹麻烦。所以i不开启大门,连正厅的大厅之门也不曾开启。

  大厅只点了一盏菜油灯,因而显得空旷明森。

  三人已经梳洗毕。在厅中品著细谈。”祸福无门,惟人自招。”乾坤手似有无限感慨:“犯真炽不通,惊鸿一剑总算是一代英雄,家大业大,怎么可能投匪?”

  “这可不一定哦!”宋士弘笑笑:“各人有各人的想法。老实说,财大势足的所谓英雄豪杰,多少存在一些英雄造时势的念头,以及成王败寇的意识,和天下非一人之天下,有权逐鹿的野心、。

  :因此天下一乱。他们就跃然欲动。你不是惊鸿一创、怎么知道他的心态和他的想法是如何?”

  “你的话不无道理。”乾坤手不加反驳:“当然、我不认正惊鸿一剑秋老兄,更不了解他的为人,不够资格批评他是贤是愚。

  老哥,你真要管这档子闲事。”

  “在道义上,我该过问。”末士弘说:“在情理-亡、我却又不该管。”

  “此话怎讲。”

  “我与惊鸿一剑不打不成相识,相识也谈不上交情我这次来,还不知道是否会受到他的欢迎呢!所以在情在理,我都应该避远些,由他的亲友善后。”

  “依我的意思,我们还是回德州为上上之策。假使在官府露脸,老哥,即使不是大祸立至,也将灰头土脸,日后休想有好日子过。”乾坤手郑重地说:“咱们人地生疏,一旦被官府盯上、把咱们看成惊鸿一剑的同谋,咱们跳到大海里也洗脱不了嫌疑。”

  “呵呵!你害怕了?”

  “我没有什么好怕的、老哥。”

  “那就把当年豪情万丈的乾坤手名号,正式向江湖重扬吧吁“反正已经被你拖下水了,白天那姓陈的家伙不是好东西。

  还伯他不替我宣扬吗?”乾坤手笑了:“乾坤手退出江湖-广几尔了!真他娘的过了一段狗屁日子,去他娘的!就这样忍受至不览子不肖气死在床上,远不如在汇湖玩命,轰轰烈烈英雄地死去。”

  “哈哈!你的事仍然不肯说?”

  “不说!”乾坤手的脸沉下来了。

  舒云一直在旁喝茶,默默地、颇饶有趣地听两老谈笑,他是晚辈,长辈不问,就轮不到他插嘴。

  “不说就不说。”宋士弘不再追问:“你想,姓陈的会回来吗?”

  “你是说……”

  “我认为他不会甘心。”

  “这……迄今为止,咱们还弄不清他们的底细、很难猜测他们是否甘心。老哥,咱们真该把他们的老根挖出来的。平白放走他们的确是失策。”

  “咱们对惊鸿一创的事一无所知,有关出事的经过都是他们一面之辞。如何挖根。”

  “那……”

  “所以我表示要在此地安顿,表示要过问这件事。”

  “哦!你这老奸巨猾真可怕,挖好了陷阱,等着他们往里面跳!”乾坤手一面说,一面大摇其头。

  “呵呵!有时候,不得不用些手段的,只要手段用得正当而合乎道义。”

  舒云突然放下茶杯,推椅而起。

  “他们来了,爹。”舒云的神色极为冷静从容:“人数不少,奸像是倾巢而至呢。”

  “非必要不可开杀戒,儿子。”宋士弘离座叮咛。

  “有些人,杀了他却比伤了他更仁慈些。”乾坤手抗议:“老哥,你在自缚你儿子的手脚。对方不死不伤,那么、死伤的将是你的儿子。”

  “我不是说过非必要吗?你嘀咕什么?走,咱们不要在这里碍手得脚。”宋士弘领先往内堂走。

  厅中仅剩下舒云一个人,他将菜油灯放在厅右的茶几亡、灯光更显得幽暗,阴森孤寂的气氛更浓厚了。

  他踞坐在堂上案桌的大环椅内,朦胧的灯光从斜前方照来、在他的脸上映出倒还清晰的轮廓。

  所穿的蓝袍却成了黑色,因此乍看去,似乎只能看到他的脸而不见身形,胆小的人真会吓一大跳。

  久久,他坐在椅内丝毫不动。

  终于,右厢门的门帘轻拂,无声无息地距出一个朦胧的身影。

  一个令人毛骨惊然的身影。

  诡秘阴森的气氛,突然增加十倍。

  长及腰下的黑发,从双肩披落掩住胸部,只露出一张苍白如纸的白面孔,一双又黑又大的眼睛,似乎像兽类般反射灯光。

  墨绿色的连身衣裙,剑挟在右胁内。

  在朦胧幽光下,似乎也只能看到一张脸。

  是个披发女人,而且是年轻的女人

  因为那双眼睛是属于年轻人的。

  舒云没有吓一大跳,披发女人也没有受惊。

  就这样,相距三丈外,你看我,我看你,不言不动。似乎中的热气已经消失净尽,代之而起的是阴气袭人、鬼气冲天、:

  流渐盛。

  终于,披发女人移动了,莲步轻移,无声无息,真假-个幽灵。

  厅门的门杠又粗又长又沉重,但在披发女人的手中,却轻如无物,没发出任何声息,便被抽起、拔出。

  厅门被拉开,凉风扑面而入。披发女人的长发飘动,面目似乎也在随头发的拂动而扭曲变形。

  又进来了三个同样打扮,同样鬼气森森的女人,是从厅门进入的,原来先人厅的女人打开厅门,将同伴接入。

  外面黑沉沉,星月无光,偶尔传来一两声有如鬼哭的枭啼更增加三分恐怖的鬼气。

  舒云安坐如故,不动如故。

  似乎,他是个死在椅内的人,唯一有生气的,是他的-双黑亮的双目。

  四个一般高,打扮相同,脸上涂了粉成为鬼脸的女人、在堂下并肩而立,委实令人胆塞,令人以为自己眼花、把一个女人看成四个,分不出是幻是真。

  舒云纹丝不动,坐得安安稳稳。

  “你胆气不弱。”终于,最右首的女鬼忍不住发话了,声调却是俏甜的、柔柔的、怪悦耳的。

  “好说好说。”他微笑着答。

  “你不怕?”

  “在下见识过更怪的、更鬼的、更惊心动魄的事,见怪不怪,还有什么好怕的?”

  “我们是鬼。”

  “就算你们是鬼吧!鬼有时也怪可爱的。怕什么呢?我如果死了,还不是鬼。”

  “阁下贵姓大名?”“

  “姓宋,宋舒云。”

  “哦!你那两位同伴呢?”

  “睡啦!”他徐徐挺身站起:“原来诸位姑娘是姓陈的同伴。请问芳名。”

  他这一挺身屹立,英俊的面庞,与修伟的身材,完全呈现在微弱的灯光下,双方相距仅文余,已经看得够真切了。

  他那屹立的、年轻又英俊的形象、是颇令异性倾心动情的、他具有一切的吸引异性的魅力和条件。

  四女的眼神逐渐在变,变得柔和了许多。

  “不急。”仍是最右首的女鬼发话:“当需要告诉你时、我们会告诉你的。”

  “姑娘们,这不公平。”他微笑着抗议。

  “天下间没有所谓公平,宋爷,不要大惊小怪。”

  “姑娘说得对,天下问真的没有所谓公平。目下的情约是四比一,甚至十比一,情势不允许在下要求公平,你们也不会慷慨地给在下公平。诸位,有何见教?”

  “请坦诚相告,宋爷是不是秋大爷的朋友?”

  “很难说。”他说:“朋友的意义范围甚广,比方说:道义朋友,神交朋友,酒肉朋友……”

  “宋爷,不要和我打哈哈,放正经些。”

  “哈哈!在下正经得很。你们的来意,在下甚感困惑,至少姓陈的言词颠三倒四,就今在下难分敌友。

  不过,在下不愿计较。但愿诸位的来意带给在下是福不是祸。

  在下就感激不尽了。”

  “祸福无门,惟人自招。末爷,是福是祸,在宋爷的一念之间。”

  “在下愿闻高论。”

  “首先你要明白,我们是秋大爷的朋友。”

  “好,在下姑且相信。那么;在下也坦诚相告,在下的长辈是秋大爷的朋友。看来,彼此已经没有利害冲突了,对不对?”

  “本姑娘姑且相信。”

  “谢谢姑娘相信。那么,在下是安全的了。”

  “请恕本姑娘冒昧,对宋爷提出要求。”

  “在下洗耳恭听。”

  “宋爷既然是秋大爷的朋友,那么,彼此该是同仇敌忾的人、该也算是朋友了。”

  “谢谢姑娘抬爱。”

  “宋爷客气。秋大爷不幸死在官府的手中,宋爷应该义不容辞,与我们联手替他素回血债和公道。”

  “很抱歉。”他一口拒绝:“如果秋大爷真的通匪附逆、那是他罪有应得。朋友之义固然可贵,但是非黑白更可贵。

  义与理不能混淆,大丈夫须明辨是非。这件事在下必须查明究竟,姑娘的要求太过份了。”

  “你……你拒绝我们的要求了?”女鬼沉声问。

  “一点不错,不容误解。”

  “宋爷恐怕由你不得了。”-

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