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十四

  “商量?”那个老头哈哈一笑,纸媒点向牛老头道:“还有什么商量的,千里方圆,谁惹得起龙家?这一方只要提起‘疤龙’这个名儿,小伢(孩子)

  都不敢哭!”

  牛老头傻了眼,刚苦笑一声,姑娘一顿脚,道:“我不信这个邪!”

  人已大步低头走去。

  牛老头轻叫了一声:“玉儿”

  姑娘头也不回,转过街角,在路人指指点点溜了。那老头喷了一口烟,走近几步,几乎近于耳语:“老哥,得向你讨杯喜酒吃,提起你这女婿呀,本事大着哩,三年前吧就在这儿,一只手,把两匹猛跑的马儿拖回十多步,你说利害不?姑娘家怕羞,你顺着点儿”

  牛老头,听一句,一个哆嗦,他嘘了一口气,连道:“省得,省得,谢过了。”掉头走,自语道:“好扎手,要八不要九,有九就出丑,这一回

  我栽到家了”

  只留下一串烟雾中,那老头吐出大口浓痰。

  书生回到“嘉宾栈宾”,刚到门口,伙计们已七嘴八舌地在讲“龙大爷要那个漂致的小娘儿”。敢情,牛老头父女就住在转角处一家“吉星客栈”,门面很小,虽只距“嘉宾”二十多个铺面,一看便知是下三等的土栈,偏偏并不“吉星高照”。

  伙计们一见书生,捧风凰似的一齐献好几,争着叫:“相公看到好热闹了?”

  “炉子已生好,酒也暖好了。”

  “小的马上端上‘菊花锅’”。

  书生点点头,入栈,进入后院的上房第一间。

  书生刚坐下,三四个伙计已经七手八脚,先端上洗脸热水,火炉角的暖壶中烊溢着酒香,摆上小茶儿,捧上热气氤氲,十分火候的“菊花锅”,肉香酒美,使人垂涎。

  书生有点心神不定地在思索着什么?一摆手,道:“你们去伺候别的客人,这个你们也去喝几杯。”

  雪花花的两许白银,抛在茶几上。

  伙计们一齐躬身唱喏:“谢谢唤赏有什么吩咐,唉一声就是。”

  书生一轩,本想叫伙计去请牛老头过来同酌三杯,也好谈谈,但,话到口边,又自捺住,嗯了一声:“走。”

  伙计们哈腰退出,最后一个,还顺手带拢房。

  书生虽轻斟缓嚼,美酒佳肴,似无心受用。

  在“吉星客栈”里,牛老头叼着旱烟管,巴巴地吸着烟,在栈房天井石栏上半蹲着,闷想着心事。

  天渐渐黑下来,又是下雪天气,扯棉扯絮的雪花,懒洋洋地飘下,牛老头抽完大斗袋的烟丝,到底还没想出一个好主意儿来。

  趁着雪夜风高,打三更半夜开溜吧?一想到万一和‘疤龙’安排的爪碰个正着,那更难堪。

  拼着典尽卖绝,送个大人情,央求“疤龙”放过一遭吧?人家有的是金银库,不稀罕,再说人生地不熟,连找个“有面子”的人出面都没谱儿,可不是,他连“地头香”没烧哩。

  姑娘躲在暗暗的房里,也不知是哭泣?还是赌气睡着了?大半天没吭一声。

  丑鬼呢?大约一罐老酒在手,天倒也不管,不知躲在何处自得其乐。

  心好烦,眼不见为净,正想掏出铜钱,交代伙计去买包烟丝来,只见一个小茶房,满面堆笑,恭恭敬敬地捧来一副尺许长,大红贴子,老远就殷勤地打招呼:“您老这一回交了好运道啦,这,龙爷的请贴,专差送来,掌柜的已代打发赏钱了。

  说着,三步两步,双手捧贴,递给牛老头。

  牛老头心中嘀咕,犯不着迁怒别人,嗯了一声:“是么,辛苦小哥了。”

  磕磕烟管,道:“这样吧,把它放着,老汉再思量一下,回不回他的贴子。”

  小茶房哈腰讨好地,道:“您老笑话了,龙爷拔一根毫毛,万金不换,比咱们大腿还粗。”

  牛老头不耐道:“好啦”

  小茶房偏不识相,一味巴结,装作大人懂事的样子,抢着道:“贴子还是早回过去,在这里,还有龙爷请不动的客?天大的面子,地大的人,只有您老”

  牛老头不高兴了,冷丢丢地站起身来,道:“少噜嗦,就算他是一条真龙呢,三脚蛤蟆长了翅膀,能飞上天么?”

  小茶房马屁拍得马脚上,惊愕住了。

  牛老头接过贴子,就着淡黄摇晃的灯光,看了一眼,正中大书“牛岳大人升”,左面大书二个狂草龙飞

  年老头自语道:“真的要飞了么?”

  由袖底摸出一小锭碎银,道:“小哥,烦你去买包烟丝,余下的赏你喝茶。”

  小茶房接过,应着,哈腰退去。

  牛老头刚想喝酒,掌柜的八字须老头已笑呵呵地迎上来,拱手道:“恭喜了,您老好福气,小店也沾光了,小老儿备了一杯水酒,几样小酒菜,必务赏光,炕头坐,请。”

  原来,帐房里,小得只能放一张小方桌,账薄等已放在另一边,抹得干净,已摆上了酒菜,老掌柜一个劲儿请牛老头上坐,半拉半扯地,蛮热乎,真是人眼最势利。

  牛老头闻到的酒香,身不由主地跟入去,口中连道:“不敢叨拢,不敢叨拢老汉陪三杯”

  老掌柜的坐下,亲手斟酒,道:“这是敞地土产‘葡萄酒’,比‘酒泉’的还要好,只是没有夜光杯,将就些。”举杯敬客。

  牛老头一仰而尽,喷喷道:“好个头锅,劲道够足,是么,龙驹寨的葡萄酒,老汉未到贵地,就听人说了。”

  在掌柜的呵呵着道:“过奖,您老的姑娘真是好漂致,刚才已着人送了吃的进房,姑娘家”

  牛老头一仰脖子,连乾三杯,摇着头道:“别提那丫头,好磨蹭人。”

  掌柜的一呵而止,就只顾敬酒奉菜了,牛老头酒人愁肠,只顾贪杯,只想一醉上炕,甭想。

  还是掌柜的看出他已九分光景了,叫添饭,又多灌了牛老头一顿好迷汤,牛老头是秋风过耳,谢了扰,自个歪着之字步,回到房里,云飘雾转,脑子内却还是清醒着,虽不管丑鬼,却记着女儿吃喝没有?

  父女俩在豆黄油灯下,相对抽大气,姑娘哽咽着道:“等这趟灾情过去,爹,咱们别走江湖了。”

  牛老头肚中一串苦,事已临头,还能“趟”得过?只好装醉道:“是么,你吃过了?

  姑娘道:“吃不下。”

  菜饭还放在桌子上呢,姑娘的眼都是红肿了。

  牛老头硬着头皮道:“你别说孩子话了,卖艺儿,代代相传,这是祖业,你如说以后别玩酒瓮,编那个偶儿闲话,倒是真的。”

  长嘘了一口气,往炕上一歪道:“我儿,你是有几分见地,硬朗些,哭就不算牛猛的女儿。”

  姑娘紧着问:“眼前怎么办?爹有说法?”

  牛老头猛一拍腿,欠身而起,道:“得想个好办法,一石双鸟一拍桌子,扯开喉咙,叫道:“伙计,来。”

  那小茶房已买了一包烟丝,应声走进,先哈哈腰,嘻笑着,干这行的,奴才像,娘胎里就带出来了,他道:“您老有何吩咐?”

  “再来两壶二锅头。”

  “行。”

  “添点下酒菜,随便。”

  “也行。”

  小茶房,好比应声虫,得了赏,又想沿龙家后的风光,特别讨好,脚抹了油,刚转身,牛老头唔了一声,他又忙站住,陪着笑道:“您爸还有”

  “咱那个伙计,请他来,同喝几杯。”

  “那一位呀,刚出去,什么时候回栈,小的打招呼,他,是一个酒襄,您老,是酒仙。”

  “少和老汉画山水,走。”

  小茶房笑着出房,牛老头实在心烦,毛得发慌,对谁也没有好话,也不管小茶房窘得翻白眼,脸红脖子租,做张做致的穷忙,只有姑娘心中明白,也强作笑脸,等酒菜一上来,她就亲自为爹酌酒。

  她只知爹刚才已喝过酒,却不知牛老头已快烂醉如泥,牛老头喝酒如牛喝水,又把几碟小菜扫个盘底朝天,越是醉,牛老头感慨也越多,前尘往事,一一涌出,他一拉女儿的手,喷着酒气,扯起酒话:“我儿,如果那条疤龙是正道人,脸上没凶疤相,为爹还到有几分将就”

  姑娘苦在心底,鼻酸酸地道:“看您,爹醉啦。”

  拍拍炕,又道:“睡吧,明天的事,明天再说。大不了”

  却一哽而止。

  牛老头乱晃头道:“即使爹醉了,心还醒得很,那怕他是个天上金重,人问玉树,爹我也不会看上他,爹是说孩子,快十二年了,你,还不知爹有多大多重的心事”

  “爹,您有心事?说说看。”

  “好,一部三国,爹得细表。”

  自己抓着酒壶,晃了一下,道:“酒没啦。”

  姑娘道:“爹先说,玉儿等会再去添。”

  牛老头双手紧握着姑娘的玉手,搓粉团似的,一面仰着头在思忆,他掌上的老茧搓得她玉手隐隐发热作痛,使她也感到迷惑诧异,她知道,爹一向是十分硬朗的,天都不在乎,今夜却显得“反常”,只好静静地听着。

  牛老头的话;匣子一开,就滔滔如老太婆叨道:“从前,江湖上有四个大家系,论彼此交情,可称刎颈了,替命儿,有儿有女,谁不称美?不料,好景不常,在某一个几乎差不多几天的日子内,四个家,先后被坏人毁掉,由老到小男和女,几乎全遭了劫,可是,四家都有忠仆义婢,也许上天保佑,不绝好人之后,或多或少,又碰到好机会,得逃出几个,四家的好友,呀,那是出名的大本事,也赶来了,嫌迟了些儿”

  “爹,说清楚些。”

  “其中有一家,由怀胎时,已由父母许配了另一家小官人,就这样东奔西散,没有讯息,那家的一个老仆,带了主人一个女儿,到处飘泊,只想探到另外三家的儿女消息,就这样,风尘打滚,由小到大,那家女儿快到二十岁了,千金小姐,成了低三下四跑江湖混饭吃的。

  “呀,爹,您说谁?”

  “别打岔,孩子,那家主人把传家之宝,系在女儿贴肉脖子下,那东西,也就是媒证,原是一对,另一只雄的送聘在男的手上,唉,这多年了,还是没一点儿影子,敢情都有个三长两短,那个老仆,因当年受了内伤,功夫大打折扣,落得个不能护主,又不能让那家女儿过好日子,好不伤心,好灌黄汤过苦日子”

  “爹,到底说谁,好像是”

  “快到正题了,谁说风马牛不相关呢,孩子,你真姓是这个呀。”

  一伸手,姑娘哦哦要躲开,还是被牛老头把脖子系着的一只碧绿玉马儿抓出来了。

  姑娘猝不及防,怕痒,直在爹怀中扭着,问:“爹说这个是“就是那家主人的传家宝,也可说是天下至宝之一!”

  哎呀,爹是说玉儿不是跟爹的姓”

  “是的,孩子,你姓马。”

  “那怎么我?爹呀”

  “孩子,快收好,这只小小玉马儿,如被外人漏了眼,就是天大祸事,千万不能对任何人泄露!天可怜见,只要能碰到另一只同式样的小马儿,爹就死了也瞑目,,你也算苦熬出头了!”

  由于太突兀了,姑娘呆了,怔怔了好久,一头扑在老头怀里,珠泪双流,悲声叫着:

  “爹,这本老帐,您瞒了多少年了?”

  “不多不少,十九年多,那时你还在吃奶唉,奶娘就是爹那老伴,你断奶时,她熬不住,染疫去了”老眼一挤,也挤出几滴老泪。

  姑娘哭得泪人儿似的,抱住老头乱摇着道:“爹,您也算是爹,玉儿服侍您一辈子,就是谁也不嫁!呀呀”

  牛老头抚着她,低下头,嗯嗯地:“你好留心,仔细看下小马,记住另一只是一式一样的,只是雄雌不同,懂么,任何人前都不能显出。”

  姑娘泣着道:“爹,看您,谁能看得到?”

  “他呀!”

  “爹乱讲,不来啦。”

  说罢,含悲忍泪,又带羞地就着油灯,把那小玉马仔细看着。捧在手心,绿阴阴的触手温中透凉,佩了这多年,现在才发现这只玉马由头到尾,背上有一缕目力难辩的殷红血丝,呀,不知怎么做的?她的芳心跳着,快快藏好,呆呆地想,那佩着另一只小玉马的“他”呢,在何处?是活?是

  泪眼一瞥,一张大红贴子还在牛老头袖角露出半截,不用说,她知道就是那个刀疤凶神的。

  牛老头酒涌上来,迷糊迷糊地歪着就打鼾了。

  姑娘虽有很多的心事,想说,想问,一见爹入睡了,给爹盖好脏兮兮的棉被,噙着珠泪,忙去关上房门,悄悄地吹了灯轻轻偎在爹的脚边睡下,还抽噎个不住。

  她决不知在小小的凤洞里,屋瓦摆上,已先后有三个人窥探过了,父女对话,一切皆被三人偷听了去,而那三人,又都未照面,那因为各人身手不同,心事不同,都悄悄的退走了

  一个,是抛妻子,含恨离家的“四海游龙”符振扬。

  一个就是“嘉宾客栈”里的书生。

  一个竟是那个醉猫似的丑鬼。

  牛老头不知,是因功力不如以前,又当酒醉,即使清醒如常,最多也只望发觉伏在窗外的丑鬼而已。

  姑娘虽得了牛老头真传,还嫩得很,如果她能知道那只小玉马中藏了什么?把它练成了的话,那才不得呢!

  “四海游龙”本是惊喜莫然,几乎想现身下来招呼,但他能沉着、能忍耐、自行离去。

  那书生,则激动得几乎脱口喊叫,但,耐性也不错,滴落几点英雄泪,也随风而逝。

  只有丑鬼抱着头,摸摸自己冰冷的脸,尽是泪水,一声不吭地回到他的“通铺”,倒头就睡,泪水把又旧又硬的烂棉絮湿透了大片

  当那位书生回到上房时,一入窗,便一掌护身,目光飞射,果然,有人入房,刚走,只见桌上墨迹未于,一张毛边纸上,龙飞凤舞,写了几行草字

  恕打扰,如我没有认错的话,足下极似我一敌人之子,该称你一声贤侄,马家之事,愚叔探访多年尚无头绪,今夜始大有收获,贤侄亦必同感,愚细察情况。

  此时我二人皆不宜出面,宜静候发展,或有奇迹产生,彼面丑心良的后生,似亦贤侄之同辈,一身所学,应在彼伦之上,可放心观变,为防万一,贤侄与我多作暗中照料可也匆匆,届时当与贤侄面谈一切。(阅后付丙)

  没有署名,书生目射异采,就着孤灯,把纸条烧掉,自语道:“总算不负此行,深山十五载,付震宇呀震宇,该你大展抱负,走上江湖,正式磨炼的时候了。”

  又以指敲桌道:“这位父执是那一位?据恩师说:父亲交游满天下,生平知己,不过二三,是章伯伯?抑是符叔叔?或是”

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