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第一部:一群逃亡者的要求

  这一件事情,若是要系统地叙述起来,应该分为前、后两部分,前一部份,是白素在欧洲到亚洲的冒险经历,曲折动人。而在她以为事情已经完毕,从冒险地区回来之际,我有机会知道白素冒险的经过,却给我发现了一点小小的破绽。

  而这点小小的破绽,在经过了仔细的推敲之后,竟愈来愈扩大,最后,完全推翻了白素已然得出的结论,我们两人,再一起到那个充满神秘气氛的地方去,才算有了真正的结果。

  所以,在叙述这一件事的时候,整整上半部,我——卫斯理,是不在场的,那时,我正忙着别的事情。主人翁是白素。

  这件事情的上半部分,不是第一人称,而是第三人称——她——为主的。请看惯了我几次叙述的朋友原谅。

  巴黎的雨夜。巴黎迷人,再加上雨夜,自然更使人迷恋,白素驾着车,却绝不留意雨中的巴黎景色。

  她和她父亲一起到欧洲来,可是她的父亲白老大一来,就被几个旧朋友拖住,去研究缩短新酿的酒变陈的办法,他们计画如果实现,那么才酿好一个月的酒,品尝起来,就像是已在地窖中藏了一百五十年一样。别以为这个研究课题简单,它却包括了化学、物理学、生物学、微生物、酉每学等等的专门学问在内,所以几个专家夜以继日地将自己关在实验中,再不见人。

  那个雨夜是她决定在欧洲逗留的最后一夜,她准备回酒店去,略为收拾一下就直赴机场,可是,当她的车子,才一来到酒店门口停下,酒店的侍者,替她拉开车门的时候,两个穿着相当陈旧的西服的中年人,却抢先一步,迎了上来。

  白素刚下车,那两个中年人便已到了她的身前,其中的一个,说的是生硬的中国语:“白小姐?”白素向两人略打量了一下,从这两人的衣着来看,他们无疑穷途落魄。

  他们有可能是中国人,但也有几分像蒙古人。别人遇到这种不速之客拦住了去路,一定会十分不高兴,但是白素只是略一奇怪:“是的。”不料她的话才出口,那男子就突然踏前一步,将抓在手中的一条蓝色的缎带子,挂在白素的颈上。

  白素在那一刹那之间,陡地想起,那种缎带子,那中年人的动作,都像是一个素有神秘地区之称的地方的一种礼节。那中年人在做这个怪动作的时候,面上的神情十分虔诚。

  白素低头,望了一望颈际的缎带子:“两位有事情找我?”

  那中年人道:“是。”

  白素微笑道:“那我们进酒店去再说如何?外面风大,也不适宜于讲话。”

  白素心中疑惑,因为她虽然肯定这两个人没有恶意,而且是有求于自己。但是这两个人的行动,身分,都十分神秘,而且,也们究竟要求自己做甚么事情呢?

  白素住在酒店的三楼,那是很大的套房,有三间卧室和一个客厅,如今只是白素一个人住着,她将两人让进了会客室,两人坐了下来,样子十分拘谨。

  白素脱下了皮大衣,在他们的对面坐下:“我不喜欢人家讲话转弯抹角,两位有甚么事情,不妨尽快地告诉我,我还准备趁夜班航机离去。”

  那两个中年人忙道:“是,是,白小姐,我们请你看一张地图。”

  白素更加愕然:“一张地图?”

  一个中年人道:“是的!是的!”他一面说,一面小心翼翼地取出了一个油纸包来,解开那个油纸包,出乎白素意料之外的,包内的竟是一个金盒子,那不但是一只金盒子,而且盒子上,还镶满了各种宝石,镶工极其精致,砌成一只狮子的图案。

  白素是珠宝鉴定的大行家,她一看到这只盒子,便没有法子不发怔,因为那上面一颗大红宝石和一块大翡翠,都是国际珠宝市场上最吃香的东西,时价是纵不会在五十万英镑之下,在两个衣着如此之差的神秘客身上,却有着那么价值钜万的宝石金盒,真是太不可思议?

  那中年人,用手指按下了一粒猫儿眼,盒盖便自动弹了起来。

  从那只金盒上的花纹和盒上的机关来看,这只盒子,无疑是出自中古时代,波斯着名的金匠的杰作。那就是说,这只盒子是古董,它的价值,远在它所包含的金质、宝石之上!

  而这一颗东西,不是收藏在各国的帝王之家,便是在几家着名的博物院中,何以竟会在这样两个人的身上出现,而且这两个人又轻??地将之在陌生人面前展露?

  金盒的盒盖弹开,那中年人小心地,从盒子中,拈出一叠折得十分整齐的纸来——纸已经发黄,而且边缘还相当残破,一望而知,年代十分久远。

  一个中年人道:“白小姐,我们是一群逃难的人。”

  白素反问:“逃难的人?这是甚么意思?”

  那中年人用低沉而缓缓的声调道:“我们的亡命,是轰动世界的大新闻,我们是历尽了艰辛才逃出来的,白小姐不知道么?”

  白素知道了,但是白素也惊愕之极。

  她在一见到那两人的时候,曾经估计他们是蒙古人,但他们不是,白素不禁暗骂自己糊涂,因为在一下车,他们将缎带子挂在自己颈上的时候,就应该知道他们是甚么人,那是他们特有的礼节!

  他们自称是逃难的人,而他们的那次逃亡,举世轰动,是政冶和宗教的双重逃亡。

  白素呆了半晌之后才道:“原来你们是受尽了苦难的人。”

  那两个中年人道:“我们本来想找令尊帮忙,令尊曾经在我们的地方,做过我们的贵宾。”

  白素忙道:“是,那是多年以前的事情了,但是他还是津津乐道,他说你们的地方,是世界上灵学研究的中心,是世界上唯一以精神凌驾于一切之上的神秘地区,我和我哥哥,都给他说得心向往之。”

  那中年人忙道:“白小姐如果见到如今我们的地方所遭受的摧残,那你一定不会再心向往之了,你想想,如果可以忍受的话,我们怎会背井离乡跑出来,去寄人篱下呢?”

  白素也不禁给他讲得惨然,长叹了一声。

  三个人静默了好一会,那中年人才道:“可是令尊说他没有空,并且说他老了,也不能再做甚么事了,他要我们来找白小姐,说白小姐的身手、本领,还在他自己之上,所以我们才冒昧来求的。”

  白素苦笑了一下:“那么,你们究竟想要我作甚么呢?”

  那两个人道:“我们这次逃难十分仓皇,到了非走不可的时候,也就是生死存亡的关头,而我们还得躲避骑兵、飞机的追袭,幸亏沿述有人帮忙,才算逃出了虎口,但是,由于出走时的仓猝,有一件十分重要的东西,忘记携带了!”

  白素皱了皱眉头,并不出声。

  那两个人顿了一顿:“所以,我们想请白小妲代我们去将那件东西取出来。”

  这一个要求,是白素万万意料不到的!

  那中年人说着,把那张纸在几上摊了开来,从它不规则的形状看来,白素知道那不是一张纸,而是一张羊皮。

  白素连忙向那张羊皮看去,只见羊皮上,有许多蓝色和红色的线条,乍一看不知是甚么东西,看得久了,勉强像一张地图。

  这时,另一个自袋中取出了一只小小的金盒子来,揭开了盒盖,将小盒子放在几上。

  盒子中是四颗钻石,每一颗钻石,都在十克拉以上,而且颜色极纯,在灯光下发出眩目的光彩。

  那中年人道:“这四颗钻石,是我们送??白小姐的。请你把我们遗下的东西取出来。”白素呆了一会,苦笑着,道:“我有那么大的神通?你们不是不知道那地方的情形。”

  那中年人叹了一口气:“白小姐,我们是请你勉为其难。”

  白素摊了摊手,道:“我实在无能为力,你想,你们那地方,现在有多少武装部队在?我一个人,就算带一颗原子弹进去也不行!”

  那两个中年人互望了一眼,面上现出了极其难过的神色来。

  他们没有再说甚么,只是每一个人都沉重地叹了一口气,然后收拾好了东西,就默默地离开。白素也感到十分不舒服,她在两人走了之后,在房间中踱了几步,走到宽大的阳台上。

  她站在阳台上,向下看去,只见那两个人刚好从酒店的大门口走了出去。

  白素想起未能给他们两人以任何帮助,心中正在十分难过,忽然之间,只见对面街,又有两个人,向这两个中年人迎了上来。

  那两个人,到了中年人的面前——他们的出现,并未引起白素多大的疑惑,因为白素估计,那四个人可能是同伴,可是,自对面街迎上来的两个却来得太近了,而且,那两个中年人略停了一停,然后又向后退了一步,像是突然之间,受了震惊。

  但是他们只退了半步,便停了下来。

  白素自上面望下去,可以十分清楚地看到四个人的动作,但是却看不到他们面上神色的变化。

  然而,白素却下意识地感到,在那两个中年人后退半步的时候,他们的面上,一定现出了十分吃惊的神色来。

  那两??人再逼前半步,便分了开来,一边一个,站到了那两个中年人的身旁,然后,一齐向前走去。

  这一切,只不过是大半分钟的事情,他们四人,迅即转过了街角,看不见了。

  然而,就在那大半分钟的时间内,白素已足可以看得到,那两个中年人,是受了自对面街迎上来的人的要挟而离开去的!

  白素没有多作考虑,立时转过身,冲出了房间,她来下及用升降机,从楼梯冲下去。她未能答应那两个中年人的要求,心中已感到一股说不出来的歉意,而今那两个中年人又分明遭到了危险,她绝没有坐视不救的道理。

  白素的动作十分快,她转过了街角,便看到一辆大型的汽车,恰好狻动,而车中,那两个中年人正被另外两个横眉怒目的汉子,夹在当中。

  出乎白素意料之外的,那两个人,竟也是黄种人!

  白素呆了一呆,她几乎要以为自己弄错了,但是,她还是在那辆汽车刚一开始滑动的时候,便射出了两枚小小的飞镖。

  那种飞镖是由她自己设计的一种特殊装置拨出来的,锋锐的尖端,可以射穿一分厚的钢板!那两枚钢镖,射穿了汽车的两个后胎,便那辆车子,猛地震动了起来。

  白素连忙赶了过去,可是她才踏前一步,自汽车中便有一柄手枪从窗口伸了出来,紧接着便传来了“拍拍”两声响。

  白素早在枪口扬出车窗之际,便突然一个打滚,滚向前去。

  那两枪并未曾射中她,子弹直嵌入对面街的墙中。

  白素??出了几??,立时跳了起来。这时,汽车的车门打开。

  被打开的车门,是在和白素滚向前去相反的一面,坐在司机位上的一个人,以及夹着那两个中年人的两个人,自打开的门中,向外跳了出来。

  等到他们跳出来时,白素已然扑到了车边,那三个人并没有甚么动作,他们只是迅速地向前,奔了出去,白素本来是想向前追过去的。

  可是,当她看到车厢中那两个中年人时,她便站定了脚步。

  车厢中的两个中年人,面上的肌肉可怕地抽搐着,他们显然是在忍受着极度的痛苦!

  而他们的胸口,各有一个子弹孔,鲜血就在子弹孔中流了下来。

  白素的头刚一探进窗口,一个中年人头一侧,喘着气:“他们没有得到,所有的东西,我们……仍然放在你的房中……的椅垫下,白小姐,你要帮助……我们……”

  白素实在没有勇气去拒绝一个临死的人的要求,她急忙点了点头。

  那人的面上,竟现出了微笑来,然后死去。

  这时候,有一个法国男子来到白素的身后,放肆地伸手抱住了白素的纤腰:“小姐,有甚么要我帮忙的?”

  白素身子一转,便已转到了那男子的背后,伸手一推,将那男子的头,推进了车窗:“有的,你去通知警察吧!”

  她讲完了这句话,连忙退了开去,至于那男子见了车中的那两个死人之后,是如何地惊异以及他如何答覆警方的盘诘,白素都不理会了,这也可以作为他轻薄的一种惩罚。

  白素在人群中穿出去,到了酒店之中,在椅垫下找到了那几件东西:一只镶有宝石的金盒、羊皮图,那放有四颗钻石的小盒子和一封信。

  事情的变化来得太突然,她既然已向那个垂死的中年人点过头,那么她非卷入这个漩涡之中不可了!

  她以最快的速度收拾了自己的行李,而将那两个中年人留下的东西,藏在身上,又由楼梯下楼,避免被人察觉,上了自己的车子。

  她绝不想被法国警方找到,是以她镇静地,以正常的速度,向机场驶去。

  到了机场,她才和白老大通了一个电话。

  白素知道她目前的处境十分恶劣,她希望在她的父亲处得到帮助!

  可是,白老大的回答是甚么呢?

  白老大的回答是:“别来打扰我,我正在替全世界的酒鬼作服务,在作惊人的研究!”

  白素叹了一口气。放下了电话,当她一转身,准备走出电话间时,却看到在不远处站着的两个人,正迅速举起了他们手中的报纸!

  这两个人分明是在监视她的!她离去得如此之快,但居然已经受了监视!

  她向机场敖设的餐厅走去,坐了下来。她刚一坐下,立时便发觉那两个笨拙的跟踪者,也跟了进来。

  白素并不理会他们,咖啡来了之后,她慢慢地呷着,她想起那两个中年人遗下的东西中,有一封信在,那封信不知是甚么意思?

  照说,在公众场所,去看一封明知有着十分重要关系的信,十分不智。

  但是也正因为在公众场所,监视她的人可能认为她在看的是一封无关重要的信,而不加注意。

  白素打开了信,信是用英语写的,可能是在白素答应他们所请之后,才交给白素的。信中写着:

  一、请立即动身,到加尔各答甘地路十九号的住宅中,和宗赞博士接洽,他会转告你详细的一切。

  二、请小心,佛会保佑你,你若是成功了,那你替我们做了一件无上的功德。

  三、四颗钻石,阿姆斯特丹方面的专家估价是八十万英镑,如果要出售,请和阿姆斯特丹的晨光珠宝店店主接洽。

  白素看完了之后,将第一条上提及的那个地址记住,然后,将那信撕成了极碎的碎片,离开了餐厅,上了飞机。

  等到她在飞机上坐定之后,她才觉得真正安全了,她在考虑,飞机在下一站停下的时候,她便要转机,直飞到加尔各答去。飞机的搭客陆续上来了,在白素旁边坐下的是一个中国人。

  那人约莫四十上下年纪,风度十分好。空中小姐将他引到座位上的时候,称他是“周法常博士”。这个名字令得白素肃然起敬。

  因为谁都知道周博士是一位着名的科学家。

  周博士似乎不怎么喜欢讲话,一上飞机就在闭目养神,一直等到飞机上升,空中小姐也忙过了一阵子之后,周博士才睁开眼来,将他手中的一本书,放在白素的膝盖之上。

  这突如其来的举动,令得白素陡地吃了一惊。

  白素首先向这本书看去,一看之下,她更是难以相信自己的眼睛!

  在那本书的封面之上,用中国字潦草地写着:白小姐,我们要谈一些话,请别吃惊!

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