初更时候，钩月高悬，“大明湖”昼舫艘艘，“游湖”的仕女游兴正盛，情意也正浓。

　　所以，这湖边一带的酒肆茶座，也正是生意鼎盛，依然是一片灯光，吆喝之声盈耳不绝。

　　费慕人头戴着那顶宽沿大帽，进了那家酒肆。

　　拣了靠窗的那付座头坐下，他摘下了大帽。

　　适时，伙计走过来哈腰陪笑招呼，话未出口，他便自一怔，旋即笑意更浓：“客人，是你呀？”

　　费慕人依然是那张淡金一般的脸，含笑点头，道：“不错，是我，怎么，不能来二回么。”

　　“那什么话！”伙计忙道：“小号欢迎都来不及，那有把上门的老主显财神爷往外推的！二回嫌少，客人最好来个千回万回。”

　　费慕人笑道：“会说话，我以后定然常来喝几杯，你们酿的酒太好了，既醇又香，使人回味无穷，喝了还想喝，所以我又来了。”

　　伙计忙道：“那是客人夸奖，其实，小号自酿的酒也的确不错，凡是尝过的人，没有不赞不绝口的，所以只要光临小号一趟，准会成了每天必来的老主顾。”

　　费慕人摇头说道：“的确不差，宝号酿的酒就让我害上了相思病，这两天我喝遍了‘济南城’，品品还是宝号的酒好……”

　　伙计刚要接口，费慕人忽地压低了话声，道：“伙计，说真的，宝号的酒，是用什么酿的。”

　　伙计嘿嘿一笑，道：“客人，抱歉得很，这我不能说，也不敢说，这是掌柜的祖传酿酒法儿，一说出去‘济南城’卖酒的全会了，小号的生意不就被人抢了去，掌柜的要知道是我说出去的，他一定会叫我卷铺盖滚蛋，这不是砸了饭碗么？”

　　费慕人忙道：“伙计，我绝不会对第二个人说，我是学学酿来自喝的。”

　　伙计一个头摇得像货郎鼓，道：“客人，不行，不行，抱歉，抱歉。”

　　费慕人道：“伙计，你我打个商量……”

　　伙计一摇头，截口说道：“客人，俺懂，你就是给俺一千两银子俺也不能说，做人要有良心，讲道义，掌柜的待俺不错……”

　　费慕人微笑说道：“伙计，我不说过了么？我是学学酿来自喝的。”

　　伙计摇头说道：“那也不行。”

　　“好吧，伙计！”费慕人道：“我不问了，你们掌柜的可在？”

　　伙计抬手往柜台一指，道：“那不是么？就在那儿！”

　　费慕人循指望去，只见柜台里坐着个瘦老头，一身粗布衣裤，几根山羊胡须，正低着头打算盘。

　　费慕人点了点头，道：“伙计，麻烦你请他过来一下。”

　　伙计答应一声，连忙转身而去。

　　到了柜台旁，他跟那瘦老头低低说了几句。

　　瘦老头子抬起老眼望了望费慕人，推开算盘站起来走出柜台，近前，他一拱手陪上了笑脸：“小老儿见过客人。”

　　费慕人忙一欠身，道：“不敢，掌柜的请坐。”

　　瘦老头答应了一声，拉过一把椅子坐在费慕人对面，坐定，他抬眼望了望，陪笑说道：“小老儿请教……”

　　“好说！”费慕人道：“姓贾，西贝贾，单名一个玉字。”

　　瘦老头道：“原来是贾爷，听伙计说，贾爷一再照顾，小老儿……”

　　费慕人道：“掌柜的别客气，那是因为宝号酿的酒实在好。”

　　瘦老头咧嘴一笑，道：“那是贾爷夸奖，只要贾爷喝了对味儿就行……”

　　口中虽这么说，但接下去却也着实地自夸了一阵。

　　最后他问道：“贾爷见召是……”

　　“不敢！”费慕人淡淡一笑，道：“就是为了宝号自酿的这既醇又香的酒。”

　　瘦老头微愕说道：“贾爷的意思是……”

　　费慕人笑了笑，道：“我想学学酿来自喝，刚才问过伙计宝号这酿酒之法，伙计是个难得的忠厚人，他不肯说。”

　　瘦老头显然老于世故，闻弦歌而知雅意，目光一转，笑道：“不瞒贾爷说，这酿酒法是小老儿祖传的，敝帚自珍，也为了生意，所以小老儿一直未曾外泄……”

　　费慕人道：“每一行有每一行的秘密，这本难怪……”

　　瘦老头儿飞快说道：“多谢贾爷体谅。”

　　他想，一句话堵住费慕人的嘴，费慕人微微一笑，道：“掌柜的请放心，我不敢相强……”

　　瘦老头老脸微红，连忙再称谢。

　　“不过……”费慕人接着说道：“有件事，我却不能不向掌柜的提一提，掌柜的知道有位提着一只巨大的红葫芦，每日前来沽酒的老人家？”

　　瘦老头忙点头说道：“知道，知道，那位老人家是老主顾了，照顾小号有多少年了。”

　　费慕人淡淡一笑，道：“不错，正是他，掌柜的恐怕不知道，那位老人家是位武林人物，而且是当世五大高人之一，世称‘东邪’！”

　　瘦老头“哦！”地一声，轻击一掌，道：“小老儿这双老眼，看过的人可以说多不胜数，早就觉得那位老人家不类常人，果然没错，看来小老儿这双老眼尚未昏花，还可以多瞧几年。”

　　费慕人淡淡一笑，道：“掌柜的何止是老眼未花？简直是眼力超人……”

　　瘦老头忙笑道：“贾爷夸奖，贾爷夸奖。”

　　费慕人道：“掌柜的可知道，我为什么跟掌柜的提他么？”

　　瘦老头儿摇头说道：“贾爷明示，小老儿不知道。”

　　费慕人笑了笑，道：“他病了，而且病得还不轻。”

　　瘦老头吃了一惊，急道：“那怎么会？小老儿看位老人家精神挺好，身体也……”

　　费慕人摇头截口说道：“英雄只怕病来磨，如今不行了，那位老人家既瘦又弱，卧床难起，跟以前简直判若两人……”

　　瘦老头摇头叹道：“想不到那位老人家病得这么厉害，真是不错，就是铁打的金刚也禁不住一个病字，贾爷，那位老人家害的是什么病，这般厉害。”

　　费慕人淡淡一笑，道：“这就要怪掌柜的你了。”

　　瘦老头一怔忙道：“贾爷，这话……”

　　费慕人道：“谁叫你掌柜的有这么好个祖传秘方，这么好的手艺，酿出来这么好的酒？那位老人家每日必得喝上一葫芦，否则便茶不思，饭不想，夜晚来辗转难成眠，一点精神毫无，掌柜的，他是饮酒过多，伤了身子。”

　　瘦老头倏然面笑，但旋即皱起眉锋，道：“这委实让小老儿难受，本想凭此祖传秘方以餐嗜饮诸君，却不料有人因为喝多了小老儿酿的酒生了病？不过……”

　　摇了摇头，接道：“小老儿卖酒数十年，这倒是第一次听说这种事儿。”

　　费慕人含笑说道：“掌柜的莫非不信。”

　　瘦老头忙道：“贾爷别误会，那倒不是，要不是真有这回事儿，贾爷岂会拿上了年纪的人开玩笑？只是，喝小老儿酿的酒生病的，那位老人家确是第一人。”

　　费慕人淡淡一笑，道：“恐怕也该是最后一个。”

　　瘦老头一怔，道：“贾爷这话怎么说？”

　　费慕人道：“跟掌柜的一样，我也有祖传歧黄之术，我已经替那位老人家看过了，掌柜的你知道我发现他害的是什么病。”

　　瘦老头道：“贾爷刚才不是说过了么？是饮酒过多伤了……”

　　费慕人微笑截口说道：“正如掌柜的所说，他也是我生平所闻所见第一个因为喝酒闹病的人，他是位内外双修的绝顶高手，更不该是单为喝酒的害了病。”

　　瘦老头一巴掌拍上大腿，道：“小老儿本来就以为那不可能是喝酒的……”

　　“不！”费慕人摇头载口说道：“掌柜的，他还是喝掌柜的所酿的酒，喝出了毛病……”

　　瘦老头一怔，费慕人不等他说话儿按着说道：“单是酒，凭他一身修为，那该喝不出毛病，可是，掌柜的，酒里若掺有别的东西，那就另当别论了。”

　　瘦老头又复一怔，道：“贾爷，酒里掺有什么别的东西？”

　　费慕人淡淡笑道：“那就要问掌柜的你了。”

　　“没有呀！”瘦老头瞪着眼道：“小老儿酿酒数十年所放的都是该放的，从没有掺过一种不该掺的东西，贾爷这话……”

　　费慕人道：“那么掌柜的酿酒都放什么东西。”

　　瘦老头张口要说，但忽地嘿嘿一笑，道：“说来说去，贾爷是想套小老儿的酿酒法，贾爷原谅，这小老儿不能说，其实贾爷又何必……”

　　费慕人截口说道：“掌柜的，你误会了，老实告诉掌柜的仔了，我是替那位老人家来杏这件事的，掌柜的……”

　　瘦老头微整脸色，道：“那么小老儿也告诉贾爷，酒里确没有掺一点不该掺的东西，小老儿做的是良心生意，并不是……”

　　费慕人道：“掌柜的可听说过‘罂粟果’此物？”

　　瘦老头一点头，道：“小老儿听说过，‘泰山’脚下就长着一片这东西，‘罂粟果’有毒，误吃了可使人慢慢中毒而……”

　　费慕人道：“掌柜的，那位老人家就是中了这种毒。”

　　瘦老头一震，诧异地急道：“怎么，那位老人家就是……”

　　脸色忽又一变，接道：“难道买爷怀疑，小老儿所酿这酒里……”

　　“掌柜的。”费慕人道：“不是怀疑，掌柜的你所酿那酒里，确有‘罂粟果’毒。”

　　瘦老头霍地站起，道：“贾爷，这可不是说着玩儿的，小老儿卖酒几十年，主顾们这么多，要是被人听见，小老儿的生意……”

　　费慕人淡淡笑道：“所以掌柜的该平心静气坐下来谈。”

　　瘦老头一惊，忙游目四顾，还好，别的酒客们均在饮酒谈笑，没人留意，他忙坐了下来，道：

　　“贾爷，你可不能开这种玩笑……”

　　费慕人道：“掌柜的，我跟你无怨无仇，犯不着败你的生意，再说那也有损阴德，我说的是实在话。”

　　瘦老头怔任了，但他旋即正色摇头，道：“不会，不会，绝不会。”

　　费慕人道：“掌柜的，事实上那位老人家确是喝多了掌柜的所酿，那含有‘罂粟果’毒的酒而害了病。”

　　接着，他把他的发现说了一遍。

　　听毕，瘦老头苦着脸，道：“这么说来，是真的了，小老儿所酿的酒里，根本就没放‘罂粟果’，何来‘罂栗果’毒！老天爷，这是怎么回事儿。”

　　费慕人淡淡说道：“掌柜的，中毒的只有那位老人家一人，并没有听说有第二个，适才我来时，仔细留意过了，你那伙计凡为人打酒，都是打的大坛里的，从没动过那个小坛子，而据我所知，那位老人家一直喝的是那个小坛子里的酒，所以我说他该是最后一人，掌柜的是个明白人，这像不像专为那位老人家酿的？”

　　瘦老头道：“贾爷所说是理，可是贾爷误会了，那小坛子里的酒贵，不瞒贾爷说，寻常的客人喝它不起。”

　　费慕人“哦！”地一声，道：“掌柜的，你这儿的酒，还分三六九等？”

　　瘦老头道：“贾爷可以到‘济南城’的每家酒肆打听一下，没有一家酒肆的酒，不是分三六九等的，卖什么都有个好坏贵贱。”

　　费慕人心知这是实情，当即话锋一转，道：“掌柜的，我看你是个老实好人，跟武林人也谈不上什么仇怨，可是这是怎么回事，掌柜的能告诉我么？”

　　瘦老头苦笑说道：“贾爷，天知道是怎么同事。”

　　费慕人道：“掌柜的，这不是一天半天的事，也不是三个月两个月的事，而是有多少年了，难道掌柜的你一点也不知道。”

　　瘦老头正色说道：“贾爷，小老儿要是知道，管叫小老儿遭天打雷劈……”

　　费慕人淡淡一笑，道：“掌柜的，我看你也不像个深藏不露的武林人，你要知道，武林人招惹不得，个人的生死事小……”

　　瘦老头吓白了脸，但他口中仍道：“贾爷，谁就是杀了小老儿满门，小老儿也是不知道。”

　　费慕人眉锋一皱，道：“那就令人费解……”

　　门光一凝，接道：“掌柜的，多少年来，每酿酒都是你亲自动手么？”

　　瘦老头点头说道：“小老儿有两个不成材的儿子，普通的酒是他俩酿的，那小坛子里的酒，却是小老儿亲手酿的，为的是对得起人家，不失信用，不败生意，再说这也是小老儿祖上传下来的规矩。”

　　费慕人笑了笑，道：“掌柜的，你自己明白，这要是打官司的话，你准输。”

　　瘦老头苦笑说道：“小老儿生平不善谎言……”

　　费慕人道：“所以我认为掌柜的你是个老实好人，不会做出这种事来，掌柜的，你都在什么地方酿酒？”

　　瘦老头道：“在寒舍地窖里。”

　　费慕人道：“所有的酒也都是放在那儿么？”

　　瘦老头点头说道：“不错，贾爷。”

　　费慕人沉吟了一下，道：“掌柜的，可否带我去看看？”

　　瘦老头犹豫了一下，毅然说道：“好吧，小老儿相信贾爷不是为那酿酒之法。”

　　说着，他站了起来。