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老丐又哈哈大笑道：“你弄错咧，方才那是那猴儿崽子信口胡说，我老人家却决不会便将你看成那等人，再说，你自己看看，这副尊范，可以让人承教吗？”
程子云愈怒，只气得几乎把气闭过去，那老丐又笑道：“我和你说的是正经话，你不口口声声自称东鲁狂生程子云，又是什么王府上宾吗？我打算向你打听一个人，你知道不知道。”
程子云方才缓过气来，厉声道：“你既然是正经话，打算打听谁，只俺认得，一定实话实说便了。”
老丐又微微笑道：“其实那也不算什么，我是打算向你打听一个姓王的，他叫王绍曾，外号铁掌书生，他虽原籍江南，当年却经常游学齐鲁一带，你认得此人吗？”
程子云不由一怔，睁大了眼睛道：“那是俺受业恩师，便俺这点小功夫，也从他老人家学来，你认得吗？”
老丐又哈哈大笑道：“他老子南孙，是我的师弟，如何不识得？你这么一说，那我们便算是一家人咧。”
程子云又一翻怪眼道：“你这老贼丐，休得嘴里乱占便宜，俺那恩师论岁数，也和你相仿，我那师祖怎么曾是你的师弟？俺和你往日无冤，近日无仇，为何一再计算于俺？士可杀而不可辱，俺宁愿一死，却义不受辱，还不与俺快闭上你那鸟嘴。”
老丐倏然面色一沉，二目神光毕露冷笑一声道：“你这背师忘本的逆徒，居然也知道士可杀而不可辱吗？我来问你，当日你那恩师对你教读传艺之时，会有过什么训戒吗？”
程子云猛然想起当年恩师因为游学自己故乡曹州十里碑，设帐授徒时候，果然曾有不许应试做官的话，并且曾有他这学术武技不轻传人，是凡门下弟子必须要清清白白做一个华夏好子孙，决不许替异族去做鹰犬等语，不由又惊出一身冷汗来，比方才被擒倒吊起来更觉骇然，半晌方道：“你究竟是谁，既有师门渊源，何妨明言，俺便死而无怨，何必这样藏头露尾，平白让俺多所开罪不也不好吗？”
那老丐又铁青着脸道：“你不必先问这个，少时我自还你一个明白。”
接着又道：“你这次下太湖，既是为了要捉那鱼老将军向你那主子什么十四王爷邀功，知道这鱼老将军和你那师祖是何渊源吗？”
程子云虽当深秋赤身吊在那里，并没觉得冷，一闻此言，却不寒而栗道：“弟子知过了，那鱼老将军，与我那师祖也有同门之谊，虽非一师所传，昔年却颇亲近，便恩师也曾提过。”
那老丐又寿眉一耸道：“原来你这畜生竟也知道有此瓜葛，那便好说了，我来问你，那鱼老将军又是一个什么样的人，此次刺那鞑酋又是为了何事你知道吗？不妨再还我一个明白来。”
程子云忙道：“弟子该死，不合冒这大不韪，到这太湖上来一趟，不过此举，却非完全利欲熏心，打算出卖前辈求荣，实在此中尚有一段隐情，如容详述，还望稍假片刻，俾得尽言，否则便请速赐一死，也决不敢辞。”
那老丐卓然而立，又看了他一眼哈哈大笑道：“你以为你真是一个辩士，便图以口舌来混淆黑白，欺蒙我吗？”
接着又一拄竹杖厉声道：“好，那你尽管说吧。”
程子云忙道：“弟子虽然愚鲁，也承蒙恩师自幼即加训诲，你老人家既是师门前辈，焉敢以舌辩蒙混，不过俺虽已入权门，有违师戒却决不是便甘作异族鹰犬，老实说俺自应聘之日就早已打了一主意，这却是外人决不知道的。”
老丐又冷笑一声道：“你那主意再有出息无非打算做个吴三桂、尚可喜、耿精忠而已，须知你那恩师所有望于他的弟子，却不是这样咧。”
程子云忙又道：“老前辈，你这话却屈杀俺咧，俺虽不肖，焉肯如此，说实在的，俺虽周旋于那鞑虏诸王之间，却也心存故国，素怀重整河山，还俺汉宫威仪壮志，便此次追寻鱼老将军，也有深意存焉，要不然，凭俺这点末技菲材，敢到这里来吗？如只为贪图富贵，俺已深得那十四王爷信任，却犯不着求这不可必得之功，冒这不测之险咧。”
那老丐颜色略转又冷笑道：“那你的来意又是如何咧？老实说便任你舌吐莲花，老夫也难置信，你尽管再说下去便了。”
程子云忙又道：“你要问这个，俺之所以来上这一趟，便是要和这江南诸位有志之士共商大计，却决非要捉那鱼老将军父女，你便立刻宰了俺，俺也是这几句话，你如不信，容俺再说便可明白了。”
老丐又脸色一沉冷笑道：“当真如此吗？那你一人前来已足，又何必去着那曹寅老儿弄上两个公门名捕前来，你以为那两名老捕头便能逃过我的耳目吗？如今玄烨那老鞑酋，暗中已悬重赏，又以官升三级为饵，你不是利欲熏心，打算藉此升官发财还有什么？”
接着又道：“你不是从那曹寅老儿索取雏妓苗玉燕为酬吗？只要能将鱼家父女下落探明，便可如愿，怎么竟又说出这片大道理来，凭你也配。”
程子云一闻此言，不由又惊得说不出话来，只不解那老丐为何这等知之甚洋，忙又亢声道：“你老人家说的一点没错，不过俺如不这样向那曹寅说，他便难以置信，至于那两个老捕头也确系由曹寅邀来，俺对这里人生路不熟，你老人家虽然在俺口袋中留下哪张纸条，俺却不知这条路如何走法，才带这二人同来，他们本来不肯，也是俺硬逼着来的，如今他两人和那条船全已不见了，想必也和俺一样，已被逮住，你只一问便知道咧。”
正说着，猛听那殿外，院落之中又有人大笑道：“老叫化，你那有这闲工夫，和这无耻贼奴多说，起初我只疑惑他当真是个毛贼，才这般看待，既是这等人，着孩子们绑出去一砍，扔下湖去喂王八不省却无数唇舌吗？”
程子云再看时，却是那将自己擒住的老人，忙又大叫道：“二位老前辈既对俺不能置信，不妨将俺砍了，俺也不再叫屈，只是你两位杀俺程子云无妨，却误了匡复大计咧。”
那老人正好走向殿上，又重重的啐了他一口道：“呸，凭你也配说这话，你这无耻无赖的贼奴，算是什么东西，怎么宰了你，便会误却匡复大计？既如此说，待我完全告诉你，也让你做个明白鬼。”
接着又一捋修髯道：“你这贼奴不是一心要打听这里是谁当家吗？这里当家的便是俺九里山王彭天柱，这位便是娑婆教南宗掌门人侠丐苏仲元，你别做梦，不用说这江南的事，一举一动全难逃不了我二人耳目，便那鞑虏朝政，我们也了如指掌，你打算前来蒙我们行吗？”
程子云不由凉了半截又大叫道：“俺真有眼不识泰山，原来二位却是当年威震江淮，使流寇清兵闻风丧胆的两位老前辈，那便难怪苏老前辈方才那等说法咧，既如此说，那你老人家，确实也是我的师叔祖，弟子一切无庸再说，但凭处置便了。”
彭天柱闻言，忙向苏仲元道：“你这老叫化已经告诉这小子，你和王征南老前辈的渊源吗？那他便更该剁碎了扔下湖去喂王八咧。”
说着，又向外面大喝道：“你们还不来人，赶快与我动手，将这厮大卸八块，然后再剁碎了扔下湖去。”
一声喝罢，那门外爆雷也似的一声答应，前见壮丁又全奔了进来，便待动手。
那苏仲元又喝道：“且慢，我还有话说。”
彭天柱忙又一瞪眼，铁面微沉道：“咦，这就奇咧，这等无赖无耻的贼奴，不早宰了，还留着做什？难道你还真当他的话靠得住有什么作为吗？”
苏仲元笑道：“你先别这么大的火气，凭这种人我要宰他何在乎一时，我也知道他说的话决靠不住，不过我这人做事，向来要教人心服口服，此时如就将他宰了，他虽不敢说什么，心中却未必不说我们屈杀了他，如依鄙见不妨放他回去以观后效，我们这里既用不着他献策定计，也不怕他作祟，将鞑虏勾来，只敢再言不顾行，他便藏到天外去，也难逃诛戮，何况他到底与我略有渊源，还须看在他师门几代份上才好。”
彭天柱又沉着脸道：“你既打算放他回去，那两个老捕头又待如何咧？难道连那两个老杀胚也饶了不成。”
苏仲元又赔着笑道：“既放他回去，那两个老家伙原本受逼而来，又退卯多年，自然也该放了回去，才能得其平，要不然，岂不又是冤枉。”
彭天柱又道：“你打算就这么一放了事吗？那可没有这等便宜，至少也着他三个每人留下一件记号来，可将那两个老杀胚照子留下，这厮也将耳鼻割去，再放他们回去，便算是看你份上咧。”
说着又向左右壮丁道：“你们还不快去将那两个老杀胚也与我一齐绑来，就此动手。”
那些壮丁又是一声答应，立刻退了下去，不一会便将两个老捕头，五花大绑押了前来，将程子云也从梁上放落，那先见的郭连方，提着一柄牛耳尖刀笑道：“苏老大爷，如今那杏花村已经打烊，今夜做菜已来不及，只好将这三个的眼睛耳朵鼻子取下来炒了给你老人家下酒咧。”
那左张两位老捕头忙又伏地衰求道：“我二人本来决不肯来，全是由这位程老爷和曹大人所逼，奉上差遣，身不由己，还望饶过这一次，下次便有天大的胆也不敢再来咧。”
彭天柱闻言，忙一拍案道：“你这两个老杀胚，既敢到我这里窥探，知道规矩吗？老实说如依惯例，本非大卸八块，打包送回不可，这等发落，已是格外施恩，你们打算囫囵着回去，那我可无法破例。”
郭连方也提刀大笑道：“朋友，你也这大年纪咧，还不放值价些，一双照子有什么了不起，值得这样吗？”
说着便待动手，猛听程子云大嚷道：“两位老前辈且慢动手，容俺一言，死而无怨。”
苏仲元忙喝道：“你还有什么话说的，如今已是大大便宜咧。”
程子云却又嚷道：“你要宰俺，那是罪有应得，俺决不含糊，不过这两位老朋友却委实由俺强迫而来，你两位用不着割俺耳鼻，不妨将这颗脑袋也砍了，俺全乐意，只对人家这两位，还望从宽发落。”
彭天柱又一拍案道：“那也好，我便成全你这点义气便了。”
说罢，把手一挥又向苏仲元道：“如今是他自己愿意，却非我不看你这份交情咧。”
那郭连方忙又喝道：“你这厮这是何苦，一定非掉脑袋不可？须知这玩艺却非耳鼻可比，只一砍下来便完咧。”
程子云却哈哈大笑道：“你以为俺对这颗脑袋还有所吝惜吗？须知这两位全是俺逼得来的，俺便掉脑袋自己也心安理得，如果让人家跟着受累却非大丈夫所为，要砍便砍，却须给俺一个痛快，俺岂不知道这颗脑袋一砍下来就完，还用你劝吗？”
郭连方擎刀在手又喝道：“你这厮休得充硬汉，耍嘴皮子，如今我们老庄主已经下令动手，我包你痛快就是咧。”
说着猛一伸手，提着他的头发，拎将起来，大喝道：“既想痛快，还不跪好，老爷宰完了你，还得回去舒舒服服的睡上一大觉咧。”
说罢一摸他项上骨缝，便是一刀划下，程子云只觉得刀划处一凉，却不觉痛，正在奇怪，耳听那彭天柱又大笑道：“这小子还有二分骨头，既如此说，且饶他一命，索性连这两个老杀胚也放他们回去吧。”
接着又沉着脸道：“我这太湖之中，本决不容外人窥探，无论你这厮用心如何，只擅入禁地一步便是非死不可，今天所以放你们回去，一则念你确实和这老叫化具有渊源，二则也因你稍有胆识，方才说的话虽非由衷之言，果能如此，也还不枉你那恩师一番造就，所以才为你破例一次，此番回去，你那一切作为，我们全知道，真要言不顾行，你这颗脑袋少不得有人来取，却别自以为倚舌辩便可君子欺之以方，那你便藏到玄烨老鞑酋深宫内苑也不会让你跑掉的。”
说着又一摆手道：“你们还不快些给他松绑，让他和这两个老杀胚一同回去，我老人家还须有事，却不耐烦再和这厮纠缠不清咧。”
说罢起身径去，那郭连方，忙和左右各壮丁给他松了绑，连两位老捕头也解了缚，一面笑道：“你三个的来船现在山侧老柳树之下，从你这厮吃粪之时起，直到现在，这些体面事，船上全不知道，你三个只把话对好，不漏出去，也许不至丢人太大。”
程子云不由长叹一声道：“俺这一次已经栽到家，便丢人也说不得咧。”
说着又向苏仲元道：“你老人家慢走一步，待俺穿好衣服再为叩头便了。”
那两位老捕头也千恩万谢，一再声言，以后决不再来。苏仲元却哈哈大笑道：“你两个确实是奉上差遣，身不由己，我也知道，以后只知道厉害就行了。”
接着又向程子云笑道：“你既然为了那鱼老将军父女而来，难道也不想见上一面，就此回去吗？”
程子云匆匆穿好衣服，连忙过去，恭恭敬敬拜了几拜，一面道：“俺如今已知过了，你老人家还提这个做什么？”
苏仲元又笑道：“既如此说，可速回船，那以后祸福生死，便全在你自己了。”
说着也自拄着竹杖而去，那郭连方等苏仲元走后，又笑道：“程老爷，你是一位大名士，又是王府上宾，方才这一场可不能怨我，现在庄主爷既然将你放了，我也走咧。”
说着唱了一个无礼诺，也率众人退了出去，程子云等众人走后，方又长长的舒了一口气摇头道：“好厉害，果真名不虚传，俺如今算是尝着滋味了，只累二位这大年纪跟着受惊，却未免于心不安咧。”
左天彪连忙摇手悄声道：“程老爷且慢说话，如今还宜火速回船为是。”
程子云连忙摇头道：“你不必如此说，这两位老前辈全是正人君子，决无说了不算之理，更决不会因为俺说这些话便又生枝节，要不然，人家也不会放了俺们咧。”说着，一同出了那山神庙，一路仍向湖边而来，谁知走了一程，才到湖边，便见一团黑影挟着一道寒光扑面而来，看那高下，决不像个大人，但那轻身之术，却功夫极高，才到面前，便觉一股劲风冲面，好像潜力甚大，但又未觉受伤，只一掠即过，程子云已成惊弓之乌，忙将身子在路旁站定，一面道：“俺三人虽然不合来此窥探，但已蒙二位老前辈问明放行，朋友却不必再行相戏了。”
说犹未完，那道寒光又掠面而过，接着一个童稚口音笑道：“你这大狗熊白天的威风到哪里去了？如今我们再斗上一场不好吗？”
程子云一听口音正是白天那男孩子，忙又道：“小朋友，俺已认输了，你却不必再为难咧。”
猛听那孩子又啐了他一口道：“呸！谁和你这大狗熊论朋友，小爷爷是那位苏老太爷的师侄，要论辈份，你早该磕头咧。”
说着，竟提着一口宝剑，当面而立，一瞪小眼道：“我也知道彭老庄主已经饶了你，可是桥归桥，路归路，他老人家饶你我不饶你，老实说，我此刻便将你宰了，他老人家，至多也不过说上两句，决不会因此便大加责罚，现在该怎么办，你自己估量着吧。”
程子云闻言，虽觉孩子逼人过甚，但已知厉害哪敢动手，只得又央告道：“小师叔，那你也算是俺的长辈，只求高抬贵手放俺过去也就是咧。”
那孩子抡剑便砍道：“小爷爷是软硬不吃，你少来这一套，要我饶你不难，只从这里，给我爬到船上去，否则便须留下点记号才行。”
程子云如在平日，早已动手，但在此时却敢怒而不敢言，只得又忍着气道：“你便是俺的师叔，俺已服输便算咧，你这样一来不使得俺太为难吗？”
那孩子却一定不依不饶，非逼他爬上船去不可，猛听那前面树林之中娇叱道：“旭儿你这孩子又在和谁淘气？这脾气如果不改，那我便非告诉你师父不可了。”
程子云一听来了救星，不管好歹忙道：“大嫂快来，这孩子真顽皮得不得了，简直无可理喻咧！”
一声说罢，早从林中走出一个妇人来笑道：“你是谁，怎么深更半夜的，竟和一个孩子在这里闹了起来。”
程子云一看，不由倒抽了一口冷气，原来那来的，正是白天所见那妇人，忙道：“大嫂，这可不是俺一定和孩子闹着玩，实在他太不像话，你不信，只请问一问他自己便知道咧。”
那妇人走近一步看了他一眼，脸色一沉，冷笑道：“我道是谁，原来又是你，你这大的人，为什么老赶着人家孩子胡闹，难道又是这孩子欺侮了你不成。”
说着又向那孩子道：“你说实话，又是怎么着来？”那孩子一噘小嘴道：“大婶儿，你难道忘记了白天那一场吗？他既那么发横，我如何能善善的放他回去？老实说，我是找场来了，非着他从这里爬回船去不可，否则我便要给他留下点记号来。”
那妇人笑了一笑道：“原来为了这个，那也不能全怪你。”
接着又向程子云道：“这是哄孩子的事，好在现在没人看见，你便爬上两步，约略见个意思，也便行咧，要不然这孩子可不饶人我也没法。”
程子云闻言，只气得两眼发直半晌说不出话来，那孩子却拍着手大笑道：“你这大狗熊听清了，这可是人家大婶婶的意思，哪怕你只爬上两步略见个意思也便算咧。”
程子云不由无明火起，再也忍不住，卓然而立，厉声道：“俺便再有不是之处，你们也戏弄得够咧，如果打算将俺宰了，那俺是死而无怨，便请动手，可别再凌辱于俺，现在俺已认命，也不打算再回去咧。”
那妇人和孩子不由全是一怔，正待发话，猛听林中娇笑道：“来的是十四王府的程师爷吗？既承远道过访，为什么不早对人说明咧？这样一来，岂不令我有失迎迓。”
说着，只见一个少女穿着一身绿色衣裙，俏生生的从林中走了出来，一面向那少妇道：
“姨娘你为什么出来这好半会老不回去，父亲正在等你换药咧。”
再细看时，却正是那鱼翠娘，人已到了面前，程子云那心中更有说不出的滋味，但人家已经露面招呼，说不上不答话，只有老着脸，先作了一个揖，然后笑道：“鱼师叔，你老人家可别再说这话，俺已知罪咧，不过此次……”
翠娘不等说完，便道：“只要你知道师门渊源便不是外人，此外全不必说得，须知事有一定，决非以口舌争得的，老实说，今日之事，如非苏老前辈一力主持其间，那不但你难回去，便这两位老捕头也未必如此自在了。”
程子云忙又惶恐道：“这个弟子知道，不过俺此心惟天可表，还望转陈各位尊长以观后效，便知俺决非言不由衷了。”
两位老捕头，也齐声道：“只要女侠肯放我们回去，此后不但决不敢再踏进这太湖一步，便连家小也当远迁，以免官中人逼迫。”
翠娘看了二人一眼又笑道：“那倒不必，果真奉上差遣，不存敌意，我们这里倒也决无为难之意，不过如果甘心去做鞑虏鹰犬那便难说了。”
接着又向那孩子道：“你这孩子也真淘气，白天里还没闹够吗？为什么夜里又来打这落水狗，如再不回去，那我便只有告诉你师父，以后便不许再出来咧。”
那孩子闻言扮了一个鬼脸径去，翠娘又指着那妇人道：“这是我的姨娘丁七姑，老实告诉你，那天我父亲中了火枪，便是由我两个从那水师之中救了出来，也就是那鞑虏心目中的主犯，你明白吗？”
程子云闻言，连忙拜倒在地道：“弟子明白了，此番回去，必有一番人心，会让师叔和各位尊长知道。”
七姑忙又喝道：“你既明白，还不快回船，等天亮再开船回去，这里却非你久呆的地方咧。”
程子云慌忙率了两位老捕头告辞，绕过山峰之后，果见那船泊在湖边，才一上船，那艄公便迎着道：“三位赴宴，怎么才回来，小人们原来泊船的地方，上岸极其便当，为什么差人着小人泊到这里来，你们来往不也要多跑路吗？”
程子云半天没进饮食，又大呕了一阵，腹中愈加空虚，闻言不由大怒，但又说不上不认这本帐，只有苦笑道：“俺因故交多年未见，以致席散又复长谈，不知不觉便混到现在，船上如有什么吃的，还得预备一些才好。”
船家又笑道：“船上伙食本来预备得好好的，只因你老人家打发人来说被一位师爷爷留住要赴一个盛筵，所以大家只好吃掉，如今哪有剩的？倒是你老人家饭后向来喜饮的浓茶早预备好了，如果实在饿了，只还有几个鸡蛋，还有点饭，说不得只好炒来充饥咧。”
程子云没奈何，只有点头，上船匆匆吃罢，外面已是晨鸡动野，解衣正待入睡，猛听一声炮响鼓角之声大起，不由又吃了一大惊，慌忙又披上衣服起来，等抢到船头上一看，只见斜月在林，星河欲曙，那湖上也不知从哪里出来的小船，黑压压的一队又一队，正在向水天空阔之处棹着，看去便如雁阵惊寒，暮鸦归林一般，简直将偌大水面全布满了，再仔细看时，每一只船上全是四人，前后二人棹桨，中间立着二人，一个手提雪亮鱼叉，一个拿着一面网兜，那进退先后之状，分明是一种攻守阵法，一会儿，单只号角一响，那提叉的，各自把手一扬，所有鱼叉均脱手飞向另一队船上去，那船上拿网兜的，一声鼓噪，一手抡着网兜一手伸手便接，所有飞来鱼叉，竟全被接住，极少有堕落湖中的，接着便听一阵鼓声，急如竹楼骤雨，那各船鱼叉齐飞，此发彼接，银光缭乱，交织成一片，但那船只进退序列丝毫不乱，便久经战阵的水师，也无此整齐严肃，又半会之后，忽然号角又响，鼓声寂然，那千百只小船，阵势倏又一变，方才是一队一队的，各自为战，此刻却变成两行长列，仿佛两军对阵，那拿网兜的，各将手中网兜放下，每人拈起一根竹篙，远远看去密密层层，便似麻林，双方严阵以待，中分一线，相隔不过数丈，接着鼓声又起，两阵立即相互进攻，各用竹篙刺击，不但冲杀真如战阵，便竹篙使动，距离较近的，也可以看得清楚，分明是六合大枪使法，而且便寻常武师也不过如此，在鼓声频催，屡进屡退之后，猛又听一声炮响，那千百只小船上的人，忽然一齐跳下水去，两行船只全空，自然分散，有的载沉载浮，有的翻了个身，船底朝天，有的竟沉没得无影无踪，湖上也一片静悄悄的，便似大战忽停，全军覆没，半晌之后，炮声再响，那些已经分散，沉了下去船只，忽又像浪扫浮萍，直向湖边涌了上来，等离岸数十丈，号角一起，那些下水的，又各持鱼叉网兜篙桨，翻上船来，鼓噪而前。
一阵喊杀之声直欲天崩地裂，每一条船上，全是最前一人拿着网兜上下飞舞，后面竹篙鱼叉，分在左右做攻击之状，只后艄一人操桨前进，这才知道，那网兜是代替藤牌钢盾演习，看看前面的船虽离岸已经不远，倏又听一棒锣响，全部船只，登时一齐停了前进，又掉转头，后队作前队，缓缓向湖心退去，仍旧分成一队一队慢慢散去，那天色也大明，再看时，只见对面一座小岛上，晨光熹微之中，隐约可见一面绣旗在高处招展着，只可惜宿雾未收，却看不清那指挥的是谁，又停了一会，便全归平静，这一来，不由将一位以知兵自豪的东鲁狂生看得呆了，竟舌翘不下，良久方才回舱，索性便觉也不睡便吩咐开船回去，这一路上竟闹了个反舌无声，淹头搭脑，豪气全消，却不由将两位老捕头，暗中笑得肚子疼，原来自从鱼老一回镇江，肯堂和太阳庵诸长老便料定非出事不可，早已派人相机接应，清廷方面，各衙门和扈从各大臣行动全有人分别打听，曹宅更有内线，程子云一到，便已得讯，并将一切情形随时探报，那化名舒三喜的苏仲元，更是主持人之一，左天彪张大勇两位老捕头，也早被网罗入教，只可怜这位东鲁狂生吃了大亏还不知道，等到镇江曹寓，曹寅见三人回来，连忙迎着向程子云道：“程兄如何来去神速乃尔，想必已将那鱼家父女消息探明了，当真藏在那太湖之中吗？”
程子云连忙摇头道：“俺是上了那老叫化的当咧，此番太湖倒是去了一趟，只那地方水天空阔，却没处打听，偏住的又全是些渔父乡农，慢说俺语言不通，无法详询，便这两位老英雄也只好干瞪眼，俺这趟却真是乘兴而往，败兴而归，只好有负尊命了。”
曹寅却微笑道：“程兄虽然未探得消息，却其功自在，那老叫化所言也属实在，自足下行后已经有人探得确信来，不过搜捕不易而已，如今江南水师已经奉命入湖专办此案了。”
程子云不由一惊，继而又笑道：“俺虽然谋事未藏，有负期望，曹兄何得相戏？俺已上当，如果真的劳师动众而无所获，那更是笑话，你难道又将此事据实奏闻，那俺却无法吃这诖误咧。”
曹寅正色道：“小弟幸承程兄示以线索，方期将这些朱明遗孽一网打尽，以免圣虑，焉有相戏之理。”
接着又道：“自程兄行后，小弟原也以为未必可靠，谁知圣天子自有百灵呵护，竟又有一位深悉湖中秘奥的，已将实情详细密奏上达天听，皇上竟转向我垂询起来，幸而程兄事前曾略示端倪，小弟应对之间才未舛错，如今确实水师已经开赴太湖去了。”
程子云方欲再问，曹寅连忙以目示意，一面命人备酒替三人洗尘，那左天彪和张大勇忙道：“下役奉命，只空跑了一趟，并无尺寸之功，焉敢又蒙大人赐筵。”
接着又道：“下役自退卯之后，便在下蜀务农为业，承蒙大人赏脸呼唤不敢不来，但家下尚有琐事，不容不稍微料理，还望放下役先回去，以免家人悬念。”
张大勇也道：“下役木行中，有若干帐目，也非算不可，匆匆离家一切全搁置着，也望大人恩准，容下役稍微料理，再听驱使。”
曹寅点头，连忙一拱手道：“既如此说，恕我虚邀了，二位但请先回去便了。”
二人闻言，连忙告辞而去，曹寅等二人走后，又屏退左右方道：“方才因为有这两个老捕头在此，小弟不便多说，如今确实查明，不但那鱼家父女全藏太湖之中，并且得知，湖中确有好多朱明遗孽潜伏，其中主持谋逆的首犯便是前明的长公主，独臂老尼，现正联络江湖豪雄，准备大举，所以皇上非常震怒，除已严饬江南大史调取水陆精兵连夜前往搜剿而外，小弟还几乎又遭严旨斥责，幸而程兄得讯于先，小弟又据实奏闻在前，所以未曾获谴，这能不相谢吗？”
接着又笑道：“此次虽累程兄空跑上一趟，在小弟却受益匪浅，那玉燕儿，我决脱籍奉赠便了。”
程子云心下愈惊，但表面上却不露声色，转大笑道：“此讯俺也于无意中偶然碰上，成固不敢邀功，败亦不任其咎，至于那小妞儿，前言也只相戏而已，曹兄怎么竟认真起来？俺虽狂悖，却决不敢无功受赏，这厚赐只好方命咧。”
接着又道：“倒是这位密奏上达天听的是谁，你能告诉俺吗？”
曹寅忙摇头道：“此事不但我不知道，便江南总督，几乎闹了革职交部议处，也不知道是谁给他穿的紧鞋，你却教我拿什么告诉你。”
程子云听罢不由默然不语，曹寅心疑不快，又悄声道：“程兄不必见疑，皇上天禀聪明，无微不烛，有些地方的确令人莫测，你只想他冲龄践柞，不久，便不动声色，亲率小监，将鳌拜那样权臣拿下，便可想而知，此事如依我料，也许他老人家，竟白龙鱼服，亲自向民间访查亦未可知。要不然，江南能向皇上密奏的不过这几个人，此事连我们也不知道，何况扈从南来诸人咧。”
程子云只有点头称是，当天曹寅当真又备酒相劳，并且仍旧将那吴莺莺苗玉燕二妓召来陪伺，直闹一个晚上方罢，程子云虽然一样狂放不羁，心中却怀着老大一个鬼胎，他原宿在那花厅暖房之内，只因时正春末夏初，窗户全开着未关，仆人早代将行李铺好，并且点上一枝绛烛，他进房之后，满腹心事，哪里睡得着，正秉烛独坐，在叨念着：“俺不弄鸟吗？为什么偏要到这江南来上一趟，这一来又难免诖误咧。”忽听外面那院落角门屈戌微响，又闻莲步细碎，似乎有个女人先把角门关上，人再走来，接着又听那屏门后的门也关上了，方疑宅中婢媪查点门户，忽听足音踅转，竟向这间房间而来，方待起来查看是谁，倏又听一声冷笑道：“你这厮说话算数吗？如今却不能怪我咧。”
再抬头看时，只见翠娘一身劲装，手提长剑，满脸杀气，人已站在面前，只吓得他慌忙拜倒在地道：“师叔来得好，俺正待有机密大事禀明，如今已经有人在皇上面前泄了底，派出水陆两路人马前往太湖搜捕各位尊长了，此事委实与弟子无关，你老人家千万不必误会才好，俺决不惜此微命，但是非却不可不明，不然便屈杀俺咧。”
翠娘脸色猛又一沉，抡剑一指，娇喝道：“你这厮少来这一套，你只说，你对曹寅这老儿如何说来？那两个老家伙又到哪里去了？”
程子云忙又道：“俺回来委实没有说什么，只说太湖水天空阔，又言语不通无法打听师叔是否在那湖中，这密奏上去的另有人在，连曹寅和江南总督全不知道，俺怎么会做这说了不算的事咧？”
接着又道：“俺之所以对师叔如此，一则既在弟子之列，决不敢对尊长侮慢，二则也望将此事弄个水落石出，却非无耻之言，还望明察。”
说罢便将经过情形一说，翠娘又冷笑道：“你这话也许不假，不过那鞑虏就水陆并进，也是枉然，这用不着你管，你只要赶快回北京去，不再献策生事，便算不负你那恩师教导一场，否则那也由你，但各位老前辈却不比我好说话，你可自己估量着。”
程子云忙道：“弟子决当遵命，明天即便动身回去，只要诸尊长有所训示，无不唯力是视。”
说罢偷眼一望，翠娘词色之间已经和缓多了，忙又道：“弟子还有大惑而不解的，能向师叔求教吗？”
翠娘道：“你想问什么，不妨直说，也不必再跪着，须知执礼虽恭，却不如此心无亏，果真你不忘本，也不在乎这点礼节，否则便当面再恭敬些也是枉然咧。”
程子云又连忙一跃而起道：“弟子谢谢师叔教导，现在所要问的，是弟子对江南诸遗老侠士决无举以邀功之意，但对清廷诸王之间，却诚有亲疏不同，更不愿其和衷共济，安享太平，而目前诸前辈胥皆为雍邸罗致，那年羹尧以一八旗贵胄子弟，又竟出顾肯堂先生门下，如谓心存匡复明社，实不应有此，如谓诸君子业已变节，则又未闻有所纠正，此诚弟子所大惑而不解者，师叔能明加训示吗？”
翠娘倏又变色道：“你为什么忽然又问起这个来，这用意又何在咧？”
程子云忙道：“弟子已承苏老前辈之命，一再指出师门渊源并加训诫，决无恶意，不过雍邸为人，在清廷诸王之中，实为最阴鸷而难制，目前他为夺储起见，自不得不各方罗致人才，一旦稍得如愿，那话便难说，以诸前辈远识，自胜弟子千百倍，而竟如此做法，却还恐未免失策，所以不得不有此一问，其实决非窥探，还望明察。”
翠娘按剑而立未及答言，猛听窗外哈哈大笑道：“你休问这个，须知士各有志，我辈也向不强人所难，只要不尽违师训稍明大义，我辈便未尝不可放过，固然前此雍邸所邀各人皆有情非得已之处，便那年小子只不丧心病狂出卖师友以干功名富贵，我辈也自一样可以暂置不问，要不然你这次能囫囵着回来吗？”
说着，但见烛影微动，便如落叶飘坠，那室中早已多了一个人出来，再看时，却正是这次戏弄自己的苏仲元，忙又跪拜如仪道：“弟子方才对鱼师叔所言，实由肺腑所出，决无虚伪，还请老前辈不必再生误会。”
苏仲元却又哈哈大笑道：“我也知道你现在说的全是实话，所以才也把老实话告诉你，你此番回去，只照你鱼师叔的话做，便行了，其他全用不着你管，在京诸老前辈，虽然已应那鞑王允祯之邀，却与变节出仕不同，我辈也一时难加责难，那年小子却一言一行，全难逃我辈耳目，他本八旗子弟，只要不悖天理人情，为国为民，便算不负乃师一番教诲，否则我老人家也不会放过他，至于那允祯为人，我辈更知之甚详，用不着你说，你还是好生回京去干你的，我老人家和你鱼师叔，既不想夺储固宠，又不想做皇上，却无须你来借箸代筹咧。”
说罢二目顿露异样光彩，虽然看去，仍然是一个莲头垢面鹑衣百结的老丐，却威气逼人，程子云不由打了一个寒噤，不敢再问，忙又叩头道：“弟子遵命，但今后决当稍明心迹，以求自效，还请老前辈赐一投书往还之法，以便随时请益才好。”
苏仲元略一沉吟，又看了他一眼取出一扇牙牌笑道：“既如此说，足证你这小子尚有人心，我这老叫化也不怕你卖了，你如真有大事不决，须问我老人家，可先写好一封寻常问候书信，赶往丰台花神庙，放在神前香炉下面，隔上一天再去，那信如果不见了，却扣上一只破碗，便算信已送到，然后你再拾块砖石，将碗砸碎，自然会有人向你论理，教你赔碗，你不妨说，东西是你无心打碎，情愿赔还，但身边无钱，只有一面牙牌可以作抵，那人验明之后，必定问你姓名，你只须说本来姓程，现在过继朱家，已经姓朱，那人自会问你来意，你如有事便可商量，有信也可替你送到，决不会误事。”
程子云接过牙牌一看，只见那牌长可二寸，宽才一指，厚也不过分许，一面镌着岳武穆那首满江红词，一面镌着一只大船率着几只小船渡江，-个人坐在舱首上，做击揖之状，连忙收了起来，又叩谢了，方才站起来，又道：“弟子明日便当北返，老前辈和鱼师叔还有训示吗？”
苏仲元又笑道：“那也无须这等匆忙，你不妨再勾留数日，且看看他那水陆两军到太湖去的情形如何，再回去也还不迟。”
程子云方才躬身应命，只听苏仲元低喝一声：“小子努力自爱，你我也许后会有期。”
便自窜身出去，接着翠娘也将宝剑插入剑囊，跟着穿窗而出，程子云不由一抹额汗，吐舌不已，但心下却安静多了，这才登榻安眠，一宿无话，第二天一清早便起来，将角门和屏门后面的门开了，不多时便见那曹升匆匆进来道：“程老爷，你老人家睡觉为什么将前后门全关了，小人已经来了三趟了，我们大人出了事，特着小人来对您说，他老人家就来，务必稍等片刻，千万不可出去。”
程子云不由又是一惊道：“大人出了什么事，昨夜不是还好好的吗？”
曹升悄声道：“您可别声张，他老人家昨夜几乎吓得昏了过去，如今我们那位姨太太已经成老尼姑咧。”
程子云忙道：“贵上受了惊吓？是为了什么事你知道吗？为什么姨太太又当了尼姑咧？
难道……”
曹升不等说完忙又悄声道：“你别想岔了，方才是我没说清楚。”
说着又低声一说经过，原来程子云开船不久，苏仲元和翠娘便也尾追下来，只因他二人所乘之船小巧轻快，又由得力子弟三桨齐棹，所以竟先到了大半天，上岸一打听，便得江南总督已经调了水陆五个营头，径下太湖，搜剿钦犯消息，二人除派人兼程报讯之外，等到下午，又得曹宅人报，程子云等三人已经回来，接着左张二人又遣人将曹寅的话也对苏仲元说了，翠娘不由怒道：“曹寅这厮本来就不是东西，既如此说，何不乘机将他除了，岂不令那鞑酋在江南也少个耳目。”
苏仲元却摇头道：“这却使不得，如果这样一来，那玄烨老鞑酋势必立刻追究凶手，我们虽不怕他，却连累必多，也许会兴大狱，这等人有的是，我们杀了一个，他仍然会再派一个来，与其如此，不如儆戒他-下，以后便老实了。”
说罢之后，等到夜深了，二人便一同越城，来到曹宅，恰好正赶上程子云在自言自语叨念着，翠娘先下去将前后门户关好以防人来撞上，等二人先后将程子云教训了一顿之后，这才同往后宅而来，那曹寅镇江寓所，原是前后五进，左右各有跨院花园的大宅子，程子云所居，只是东边第二进的花厅，苏仲元和翠娘这一出来，便直向最后一进上房，只因时值深夜，全宅均已入睡，灯火全无，站在高处一看，只上房东间尚有微亮，似乎人尚未睡，苏仲元不由笑道：“这厮不知如何，直到现在还未入睡，你且与我巡风，待我去吓唬他一下，以后也许会老实些。”
说着，顺着东边各屋，飞跃了过去，等到灯光亮处，再一看，只见东间灯火果然未熄，只因那窗上有一重粉红色窗帘，所以远远看去，不太光亮。正待窜落张望，倏见那西火巷之中，似有一盏灯球闪动，忙向翠娘一打手势，在房上伏好，翠娘一见，也向第四进鸱角后面一闪，不一会，果有两个丫环，掌着一盏灯球走进角门，一个提着一个食盒，一个提着酒壶，直向上房东间走去，苏仲元乘着两人进了屋子，疾忙身子一长，四面略一瞻顾，便使了一个倒卷珠帘，从檐际垂了下去，就着窗隙向里一望，只见那室内却是一间卧房，正中由承尘上挂下来一盏羊角明灯而外，靠着窗户的书桌上，还高烧着一枝绛烛，靠着书桌坐着一个五十不足四十有余的清瘦小老头儿，正捧着一枝水烟筒在抽着，身上马褂已经脱去，只穿一件宝蓝贡缎长袍，外面罩着玄色贡缎小坎肩儿，另外还有一个二十来岁的少妇，一身艳服，正坐在他身侧，捻两个粉拳，在他背上轻轻捶着，两个丫头一进房，便打开食盒，在那中间灯下，一张小几上，放下四个碟子，一壶酒，又取出两付杯筷放好，方道：“回大人，酒菜已经取来，您和姨太太请用吧。”那人把头一点，便站了起来，一手托着水烟袋，一手扯着那少妇玉臂笑道：“我这几天因为圣驾南巡，又恐那老海盗父女来行刺，不得不起早睡迟，却累你也陪着，这未免太对不过你了，今夜且稍吃上两杯便睡吧。”
那妇人把嘴一抿道：“累倒没有什么，不过我跟大人全是当的好差事，上次无辜差我去伺候那强盗丫头，遭了多少没趣不说，如今又跟着您，担惊受怕的，这日子到底到什么时候才了咧。要依我说，我们并没有亏待那老海盗父女，人心是肉做的，我们又没有害他，他便来，也有话说，终不成就这样糊里糊涂，把您杀了，这不枉担心事吗？”
那人忙道：“你知道什么？这老海盗父女连皇上全敢刺，还在乎我吗？”
接着又微慨道：“其实这次我只据那程子云的话入奏，并不知道太湖底细，却不知是谁，竟连主持人是前明长公主也打听出来，如非祖宗有德，恰好那怪物得讯在前，我已奏闻他父女现已藏身太湖，那说不定，便要圣怒不测，我又何尝能打听出什么来，果真那丫头找来可不是天大的冤枉？”
那少妇又道：“那么这密奏皇上的，到底是谁咧？既然他敢请皇上调兵去剿，万一拿不着人，不也该是一个欺君大罪吗？”
苏仲元这才知道，那人果然是曹寅，那妇人即是前此笼络翠娘的曹姨太太，接着又听曹寅道：“这个我也打听过，据随侍内监说，这几天只有一位丁忧在籍的御史，曾奉皇上召见，垂询了不少事情，或许是这一位说的亦未可知。”
那姨太太一面替他斟上酒，一面又道：“这位御史又是谁咧？这也就多事得很，他难道就不怕那强盗丫头去找他吗？”
曹寅一面在上首坐下，一面又道：“其实这也是大家推测之词，却未必便是这人说的，他姓王，双名维贤，祖父、父亲全是前明的大官，本人又是由皇上征召起用的，平日对-般遗老也颇有往来，所以大家全疑惑是他密奏的，我是没有什么难过，本省督抚却已把他恨透，此番水陆两军前往进剿，如果真的毫无所得，那便也够他受的咧。”
说着便命那姨太太在身边坐下，又笑道：“我这两天真烦透了，今夜忙了一个晚上，才将一封信写好，已经又累得腰酸背痛，这份活罪却没处去说咧。”
苏仲元听得分明，暗想，那王维贤对太阳庵各人并无往来，却缘何会知道长公主的事，这就奇怪咧，正想着，再看时，那姨太太已经坐向曹寅膝上，一仰脖子笑道：“你又写什么信，随来师爷就有好几位，为什么不让他们写去，这不自己找罪受吗？”
曹寅一手搂着她，一手举杯呷了一口酒，又道：“你一个妇道人家，哪里知道，这是给十四王爷的信，焉能假手旁人，果真是可以由老夫子代笔的那我还犯得着自己写吗？”
说着，双方神态渐趋狎亵，苏仲元不耐再看，连忙身子向上-翻，向翠娘把手一招，又附耳数语，翠娘不由一笑，从剑囊中，掣出那口盘龙剑，一个饥鹰扑食，直窜向下面院落当中，抡剑在手，便向屋中走去，猛一掀那东间软帘，一声娇叱，接着喝道：“曹寅老儿，你这该死的奴才，竟敢在那鞑虏面前将我父女卖了，如今姑娘来了，还不快来受死？”
曹寅本就怀着一肚子鬼胎，惟恐鱼家父女寻他，一闻此言不由惊得呆了，手中酒杯先是当啷一声落在地下打得粉碎，再抬头一看，只见翠娘一脸杀气，劲装仗剑而来，只在那椅上抖颤不已，那曹姨太太一声惊呼，竟吓得粉脸焦黄晕了过去，直瘫在曹寅身上，旁侍二婢，虽然想走，那两条腿却做不得主，一步也动不得，一个直挫了下去，一个便似木人一般呆在那里，翠娘见状，又冷笑了一声，秀眉直竖，用宝剑一指道：“你这厮不是要拿我父女邀功吗？如今我已来了，你瞧着办吧。”
曹寅越发害怕，勉强挣出一声：“饶命。”打算起来，却也苦于一双腿，却全软了，又有一个姨太太倒在身上，翠娘见状忙又一抖那剑道：“这口宝剑本来是你送我的，如今却又须用你这奴才试试锋利如何咧？”
曹寅一看那剑果然是自己所赠，连忙挣扎着道：“女侠不必误……误……误会，我……
我……并没有对……对……对皇上说……说什么。”
翠娘又冷笑道：“你还赖什么？我早已打听好了，你既着程子云到太湖去窥探我父女下落于前，又密奏鞑酋玄烨，派遣水陆两军拿我父女于后，事实俱在，还有什么说的，难道我还冤屈你不成？”
曹寅惊悸之余，忙又道：“那……那……那程子云虽然曾到太……太……太湖去，却非我主使，至至……至于派兵前往，我……我……我更……更不知道，还请明……明……明察。”
翠娘见他期期艾艾简直说不出话来，不由好笑，忙将宝剑一起，又娇喝道：“我不听这一套，你既敢做，为什么又装成这个脓包样儿？”说罢，劈面就是一剑砍下，曹寅不由叫声啊哎，向后一仰，连曹姨太太带那张椅子全倒了下去。
苏仲元在窗外看得分明，连忙大喝道：“翠娘且慢动手，我还有话问他。”，说着一连两纵，便也掀帘而入，再看时，那曹寅和姨太太已经吓得双双昏死过去，再看那书桌上却放着一封写好的信，正是专人送向北京十四王府的，封皮兀自未封，再打开一看，却是叙明鱼老逃往太湖，已由皇上派兵搜剿的事，底下又附了一行小字是：“案关谋逆，圣怒不测，周浔了因等人闻在年宅，此诚天假良机，奴才以为此案一破，不但雍邸所邀各人必一网打尽无疑，即年遐龄父子亦罪有应得，而雍邸更有口莫辩，此王爷洪福也。”
苏仲元看罢，连忙揣了起来，一面索过翠娘手中那口宝剑将曹寅发辫割去大半截，连曹姨太太的一个大髻子也削了下来，放在书桌上将剑仍还翠娘，乘着现成笔墨，取过一张花笺，大书道：“足下本亦汉人，乃竟认贼作父，甘为鹰犬，此神人共愤在所必诛，姑念所言不尽虚诬，权且割发代首，今后如仍怙恶不悛，则毋谓吾剑不利。”
写罢用那两截断发，向上一压，又向翠娘道了一个走字，两人便一同出房上屋而去，这房中四人，只有一婢，人尚清醒，等他两人走了好半会，方才惊叫出来，只无奈这上房之内，除曹寅和一妾二婢之外，并无男仆伺候，夜深人静，全都睡熟，那丫头又不敢出去，只在房中叫着，一时哪里会有人听见，转是曹寅不久便悠悠醒来，睁眼一看，翠娘已不在身边，那丫头却力竭声嘶，瞪大了眼睛，张着双手在叫着，只不见外面有什么动静，连忙一下撑了起来，转不令声张，等一问经过，才知道，自己晕过去之后，又来了一个老丐，竟将自己发辫和姨太太松髻削去，还留有纸条，不由又吓得几乎晕了过去，忙又扶着那丫头，走向书桌一看，果然在半条辫子和一个大髻底下压着一张信笺，那一笔字，连真带草，写得龙蛇飞舞，便一时书家也不过如此，再看那措词，更不由一抹额汗，长长的嘘了一口气，暗说一声侥幸，将那张花笺折好收了起来，又和那丫头，用冷水将姨太太和另外一个丫头喷醒，心中转安定得多，只姨太太自将一个大髻子割去，已成了小尼姑，痛定思痛，不由痛哭不已，曹寅一再安慰，并允第二天便托人渡江，到扬州寻巧手匠人做一个假髻套上，方才暂忍悲声，这一闹外面天色已是大明，曹寅索性不睡，着人去请程子云商量，却不料那花厅前后门全关着，竟无法进去，等了好久，又不见他出来，那曹升只有据实禀明。曹寅闻讯，又疑程子云也出了事，方才命人破门进去查看，恰好程子云已经出来，一闻此言，不由暗自说声惭愧，但表面不动声色，转向曹升道：“真的有这事吗？怎么俺一点也不知道咧？”
曹升忙道：“不但程老爷不知道，如非玉兰那丫头是我妹妹又亲眼看见，便连我们也不知道，大人早吩咐过不许声张咧。”
程子云忙将头一点道：“你赶快去请贵上出来，就说俺在这里恭候便行了。至于他愿不愿意声张，那又是一回事，他如不愿声张，俺也决不问他。”
曹升去后，不多会曹寅便走了出来，程子云一面迎着，一面却睁大了眼睛，看着他那条辫子，虽然觉得略形短些，却不十分看得出来，曹升跟在身后，却把手连摇，又连连使着眼色，程子云虽然没有说什么，但神色之间，却被曹寅看了出来，连忙遣去曹升，一面道：
“程兄夜来竟毫未惊觉吗？小弟又出了大乱子咧。”
说着，忙将夜来经过一说，一面道：“这些人实是防不胜防，幸而小弟尚未十分开罪，那封信也只叙明经过而已，否则今天便无法再与程兄相见了，此事却如何说法咧？尤其是十四王爷面前，小弟因为程兄一说，早有两封信出去，全用程兄之计，请王爷借此扳倒雍邸，先将那年家父子和周浔了因等人除去，如果事发被这些人知道，便不知又出如何怪异，小弟实在吓怕了，还望有以教我才对。”
程子云不由默然半晌方道：“你那信已递出吗？这却还须设法才好，否则这些人真不好对付，尤其是周浔那老儿狡诈百出，只一被认定策由我们所献，那便是不了之局咧。”
曹寅见他如此说法，愈加慌急道：“小弟一切均系依程兄之命而行，信上也曾说明程兄现在已由敝寓前往太湖，如果王爷不察，得信即行密奏，皇上正在盛怒之下，万一据奏即行传旨着雍邸交人，那纸决包不住火，这本帐岂不是要算到我们头上来。”
程子云连忙摇头道：“你可别完全扯到俺身上，这主意虽然是俺出的，俺却没有着你孟浪写信出去，果真俺有这把握，自己早写信给王爷，也用不着到太湖去丢人咧。”
曹寅闻言忙道：“难道程兄在太湖也着人手吗？何妨且对小弟实说咧。”
程子云不由脸上一红把脑袋连摇道：“俺怎么会着人手，所言丢人，不过指徒劳仆马而已。”
接着又道：“那两封信能设法追回吗？要不然却真不妥咧。”
曹寅也摇头道：“这两封信，全是附着六百里加急的文书递出，怎么追得回来，程兄还须为我另行筹策才好。”
程子云沉吟半晌道：“如今只有另行追上一封信去，说明皇上已有旨着江南总督派兵进剿，等有斩获，再请王爷决定，或可将事情缓了下来亦未可知，此行只好等太湖搜剿如何，由俺再赶回北京去，向王爷面陈一切再定行止，否则却无别法子。”
曹寅思维再四，只有依言，又写了一封信，仍由驿递发了出去，好在自从康熙皇帝到了江南之后，每日皆有加急羽递，还不至太慢，从这次之后，程子云竟将狂态收起一大半，那曹寅又因皇上不时均有询问，在宅时极少，程子云也不出去，只有用酒来消遣，一连四五天过去，这天曹寅方从外面回来，便屏退从人道：“如今进剿太湖的水师已有确讯回来了。”
程子云忙道：“消息如何咧，拿获一二首要没有？”
曹寅摇头道：“不但一个匪类没有拿着，据那去的统领说，那湖中诸山全极其平静，所有居民均系土生土长，大家务农打渔为业，连一个形迹可疑的全没有，至于前明长公主隐藏在内，那更是谎言，如今已由各山里正绅董取具并无匪类的切结回来，不过查得鱼家父女那条船，则确已由太湖向浙东开去，如今已经行文令饬各地一体严缉，这场事算已过去咧。”
程子云忙道：“如何？俺的话不错罢，委实那湖中平静已极，俺固然上了那老叫化的当，却想不到连官兵也扑了个空，这个消息到底是谁奏闻上达天听的，如今也许要带上点不是咧。”
曹寅忙又悄声道：“这人也算遭了报应，已经死咧。”
程子云忙一拍大腿道：“难道皇上因为他所言不实，已经处死吗？这人又是谁咧？”
曹寅摇头道：“当今皇上再圣明不过，他如不死，也许会问罪亦未可知，不过他却是自己急病死的，在死前还有遗折，自承误听流言，致增圣虑，向皇上请罪咧。”
接着又笑道：“此人姓王，本来是苏州人，双名维贤，是个丁忧在籍的御史，因为他是一个博学鸿词科出身，所以皇上特地召见垂询民隐，偶然问及这江南一带素多前明东林复社党人，有无滋事不逊情事，他便以前明长公主潜藏太湖，阴谋不轨相对，皇上最不放心的便是这些朱明遗孽，这才传旨派兵入湖搜剿，但他奏对之后，方才回到苏州，使得一个中风毛病，自知不起，又深悔不应以巷里流言上达天听，特地力疾写下一封遗折托地方官代为入奏请罪，如今皇上倒非常悼念，不但没有加罪，反而给了恤典，这也真是异数咧。”
程子云看了他一眼，不由打了一个寒噤，摇头道：“天下哪有这等巧事，才奏对回去便会得了重病，临死又上折子自己打自己的嘴巴，如依俺料，这其中难免又有蹊跷咧。”
曹寅忙也道：“我对此事，也未免有点生疑，尤其是那遗折的措词，除自己承认误听流言不应入奏而外，并且对那太湖民情风俗说得非常淳厚朴质，便好像专为湖中居民开脱洗刷一般。这也许又出于那些人的手段咧。”
正说着，忽听那曹升匆匆进来报道：“回大人的话，现有苏州王熙儒王少爷来拜。”
说着呈上一个大红名帖，程子云一看那帖上大书着：“世愚侄王熙儒再拜”，忽然想起解围之事，忙道：“这姓王的是曹兄的世侄吗？你见过没有？”
曹寅忙道：“岂但见过，而且可以算是一位忘年至交，这人不但倜傥异常，便论才华也极好，更精技击，端的多才多艺，程兄难道也认识吗？”
程子云大笑道：“俺不但认识，他还算是俺的恩人咧。”
说着，便将在苏州闯祸为村妇所窘，代为解围的事说了，曹寅又笑道：“他本来就是一位吴门侠少，像这类的事是常有的，上次为了那邓占魁被人打落湖中还几乎吃了一场诖误官司咧。”
程子云这才记起来，忙道：“俺也觉得这名字很熟，却记不起是谁来，原来是他，这就难怪了。”
曹寅忙又道：“既与程兄也是熟人，那便不妨请他进来，此人在吴门一带眼皮最杂，又姓王，也许对这王御史的死因稍知一二亦未可知。”
说罢，把手一摆，向曹升道：“你快去请他进来，就说北京下来的程子云程老爷也在此间相候便了。”
那曹升答应一声，退了下去，不多会，便见帘子一掀，那王熙儒已经走了进来，躬身拜倒道：“小侄闻得圣驾南巡，深知此间必有一番热闹，世叔也必在扈从之列，所以特为赶来晋谒，就便一瞻这千古盛事，却不想程君也在此处，这就越发妙了。”
曹寅一面扶着，一面笑道：“我真想不到你在苏州恰好和这位程老夫子遇上，如今人家正在等着谢你解围之德咧。”
王熙儒拜罢起来，又向程子云一揖，笑道：“区区小事，也值得挂齿吗？你这东鲁狂生却也未能免俗咧。”
接着又道：“足下太湖之行如何？曾有所获吗？小弟前言未免太率直些，还望恕我失言才好。”
程子云不由红着脸道：“小弟受教之后，幸未卤莽从事，但也一无所见，只略在湖上泛舟便自回来。此次却又徒劳咧。”
王熙儒只微微一笑道：“能如此那是极好，自足下行后，小弟便深悔未能坚留，惟恐出事，却没想到竟能无恙回来，这真万幸。”
接着又看了曹寅一眼道：“世叔这里便于说话吗？这位程君君在潭府，当非外人了。”
曹寅连忙点头道：“我知世兄此来必有话说，这位程兄现在是十四王爷面前唯一红人，为人也极其磊落，有话但说无妨。”
说着忙命左右退了出去，王熙儒又看着程子云笑道：“小弟前此所谈实非危言耸听，如今却有两件事可资证明咧。”
程子云忍不住连忙问道：“哪两件事，与俺有关吗？”
王熙儒微笑道：“足下既然要捉那鱼家父女建功焉得无关？便曹世叔也未必便能置身事外咧。”
二人闻言，不由心下全是一惊，曹寅首先道：“我向来对政事概不过问，怎么连我也不能置身事外起来？”
王熙儒大笑道：“世叔不是常问我，这东南一带遗老顽民的近况吗？如今便是稍得一二可靠消息，所以前来陈明，而且的确与世叔也稍有关连咧。”
说着，目光向二人一扫，略看脸色，道：“世叔和程君知道此次水陆两军入湖进剿匪类的事吗？”
程子云道：“这个俺倒略有所闻，那水师统领不是也空跑一趟，回来了吗？闻得那鱼家父女已经向浙东一带逃去，如依俺料，他也许又回到福建海面上去，打算吃旧锅饭咧。”
王熙儒又笑道：“这是那水师统领的官报而已，其实却然而不然，那鱼家父女诚然已离太湖他去，至于到什么地方去，却很难说，不过，这位水师统领黄大人却吃了一个哑吧亏说不出来，所以才只有命各山里正绅董出具切结销差，其实却几乎闹了个未及交锋先丧元戎咧。”
曹寅忙道：“真有此事吗？这位黄统领也就真胆大得很，皇上现在江南，他怎么竟虚报军情？万一有人把这事再奏明上去，他有几个脑袋？却恐又系传闻失实咧。”
王熙儒笑了一笑，便不再说下去。程子云正听到要紧之处，忽见他笑而不言，不由着急道：“这位黄统领到底遇上什么事，几乎把命送了，你为什么说得好好的却又不开口了？”
王熙儒摇头笑道：“我本想说下去，却无如我这位世叔不肯相信，所以只好不说了。”
曹寅也忙道：“我并非对世兄的话不肯相信，只觉得这位黄统领未免胆大妄为而已，即是真有此事，你不说反是见外了。”
王熙儒才又将黄统领入湖搜剿的经过说了出来，原来这位黄统领原也是镶黄旗人，倒也是一员宿将，年纪已在六十以外，原来曾在施琅部下供职，半生戎马，功名全从战功得来，奉命之后，便统率了五十条大小战船，算是两个营头兼程前往太湖出发，那陆路上是由一名参将率领，也是两个营头，却由黄统领节制调遣，等到湖边，恰好天色已晚，暂时便住了下来，拟等第二天一早，就近先在湖边各地查询一切，再定搜剿之策，这两路官兵一经住下，岸上是人喊马嘶，湖下是樯帆林立，上下灯火通明，时当天下已定，多年未见兵戎，军容之盛，也算够瞧的，那一带，简直闹了个鸦飞雀乱，东山一带，更是骚扰不堪，等到二更以后，方才平静下来，黄统领宿在船上，因为那是一个三军司令的所在，本来防守就严，加之黄统领也素闻太湖颇多能手，又有鱼老行刺，就擒后经人劫走的事在前，更加小心戒备，不但刁斗之声相闻，便那船上，艋首后艄也全有戈什哈和亲兵等人轮流防守，后边又全围满了战船，论理便插翅也难有人飞入，但到了三更以后，黄统领因为年事已高，不免疲乏，正待宽衣就寝，忽听那舱外一声佛号，似乎一个和尚高声念了一句阿弥陀佛，接着又听木鱼卜卜连响，心方微讶，这时候哪里来的和尚，竟跑到我这战船上来，正待着人查问，倏见烛光微闪，只见一个清癯老僧，已经掀起门舱布帘而入，站在面前，再一看那老僧，一身缁衣，须眉全白，年纪至少也在七十以上，虽然面容清癯瘦削，却二目神光满足，毫无老态，正一手拿着一个碗口大小的木鱼，手拿着一个朱漆木槌在敲着，不由惊喝道：“你这老和尚是哪里来的，为何夤夜到本镇船上来？”
那老和尚微笑道：“贫僧从来处而来，只求大人稍发善德，略微顾全这一带善良百姓。”
黄统领不由怒道：“本镇自统兵以来，素不扰民，何用你来相求，这等重地又岂是你一个出家人所可擅自出入的。”
那和尚又笑道：“大人不必动怒，贫僧也知道大人行军，纪律素称严明，决不扰民，不过这太湖之中，向无匪类潜伏，大人这一来，才只一会工夫，便使行人裹足，居民闭户，不扰民而骚扰便在其中，何况贵部良莠不齐，索饮食，借宿处，更不乏人，大人虽不扰民，老总们却未能如大人所言，所以贫僧才不揣冒昧，前来为这一方百姓请命，还望大人明察才好。”
黄统领愈怒道：“依你所言，难道便让本镇就此回去不成？须知本镇此来系奉圣命，却由不得你说咧。”
正说着，猛觉身后一股劲风扑到，方待转身，倏又觉得项上一凉，接着又听背后有人大喝道：“你这老和尚客气什么，这等鹰犬不过鞑虏面前三四等的奴才，和他有什么话说？待我一刀砍了，不就完了吗？”
这一来只惊得黄统领魂飞天外，料定身子已落人手，那架在项上的，一定刀剑之属，稍一抗拒必无幸理，亏得他久历戎行，胆量毕竟与文官不同，忙将心神一定道：“黄某此来，实在亦非得已，还请容我一言再为动手，也还不迟。”
一语方罢，便听那老和尚道：“彭兄且慢鲁莽，黄大人与我辈素无仇隙，此番果系情非得已，大家不妨再从长计议。”
接着又听身后那人喝道：“你理他咧，方才你听见他那一派官腔吗？这等人便宰了也不算冤枉。”
那老和尚又笑道：“你也真的性急，这大年纪，怎么还火气未退？他只求说一句话，为什么全不答应，且把那家伙放下来，听听他到底想说什么不好吗？”
说着，猛觉那项上冰凉的家伙一撤，又听那人喝道：“你想说什么，还不快说，这是这位老和尚慈悲，要依我说，就没有这罗唆咧。”
再掉头一看，却是一位铁面银髯的老者，头上戴着一顶忠靖巾，身上穿着一件秋香色道袍，足下白袜朱履，分明是前明装束，但那脸上一团刚毅严肃之状更加令人可怖，尤其是左手挟背一把抓定自己，右手却扬着一柄雪亮的短刀，看去好像一言不合，便待下手，不由吓得他矮了半截道：“黄某原也知道，这湖中全是前明忠臣义民，本不肯来，只因江南总督密传皇上圣旨，严饬入湖搜捕那鱼家父女和前明长公主，这才不得不来，还请念我年迈无知，恕过这一命。”
那老人哈哈大笑道：“你这奴才倒说得好听，放你回去便不再来，你既奉旨搜捕这三人，拿不到人却如何回去复旨咧？”
黄统领忙道：“皇上此次旨意虽严，但曾有决不许骚扰良民字样，二位如能放我，只须用个湖中均系良民，并无匪类潜伏，能再由各山里正和绅董具一切结，便可复旨了。”
那老者又大喝道：“你当那鱼家父女还真在此间么？老实说，我们这里，虽然义不帝清，决不会投降鞑虏，但也决不愿立即和鞑虏力拼，糜烂地方，所以那鱼老儿一来，便善言遣去，你便想捉他父女也决无法能在这湖中找到，至于大明的长公主，虽久经出家，也并不在此间，你们那主子居然要到这里来捉人岂不可笑，既如此说，只要你回去，不再侵扰，我们便也决不会在这江南肇事，但如逼得紧了，那便莫怪我先把这附近城镇全夺了，再寻玄烨那老鞑酋算帐咧。”
接着那老和尚也道：“苦海茫茫回头是岸，祸福无门惟人自召，大人已到这般年纪，也该稍为子孙打算才好，果真把一条老命送在此地，也未必合算咧。”
黄统领忙又叩头道：“只要二位肯留一命，决当以湖中并无匪类潜伏具报，过此一关，我便辞官回去了，还望高抬贵手才好。”
那老人又大喝道：“既如此说，我便饶你一条老命，也不怕你说了不算，你若想囫囵着回去，可自己估量，我却不会强人所难咧。”
说着猛一松手，一掌将灯打熄，便和那老僧，仍旧一前一后出舱而去，那黄统领只吓得面无人色，战战兢兢爬了起来，叫了两声来人，却不听见答应，再摸索着走上船头一看，两名戈什哈，却仍直挺挺的站在舱外，按刀而立，那老僧已经不知去向，不由怒道：“你们既在这里，却为何不开口，也不答应是何道理？”
一声未毕，两人各自倒了下来，黄统领又一怔，那两名戈什哈，却一齐叫了起来道：
“非是小人们不答应，实因方才不知如何，倏然浑身全麻，便似睡去，什么也不知道，直到大人出来，又觉得背上被人拍了一下才又醒转。”
接着又一齐站了起来道：“大人有事呼唤吗？小人等在此伺候。”
黄统领原本见多识广，知道二人被人点了穴道，却幸喜丢丑乞命之状未被部属看见，忙又喝道：“本镇只因舱中灯烛忽然被风吹熄，所以呼唤一声，你二人分明偷着打瞌睡，以至未能听见，何得胡说，还不快与我将灯点上，再到外面查点一下有无动静，须知行军之际，却须小心咧。”
二人连忙答应，掏出火石火镰纸煤打着，将灯点上，再向后艄一查，两位值夜亲兵，和一名贴身的当差，也和梦寐初醒-样，全说是只觉一阵冷风飒然，胁下一麻便不省人事，也不知道什么时候才醒来，最妙的是旁边两条船上，因为夜长无聊，一边是灯烛辉煌，在斗着纸牌，一边是向村民讨了些鸡鱼村酒，正在悄声的喝着，全没有觉得有人从船上经过，几乎连统领大人的脑袋全带走了。那离得较远的船只，有的老总们已经深入睡乡，有的却已上岸找乐儿去，更没有一个觉察的，那两名戈什哈，哪敢据实报上去，只回了个防守严密并无动静，便算过去，只是苦了这位黄统领，有苦说不出。第二天只有虚张声势查问了一番，那地方绅董和里正等人，谁肯说湖中实情，自然一律全称素无盗贼匪类，向来全是安居乐业，更未见有什么异状，那黄统领又在各山，分别看了一遍，也全是异口同声，说得湖中一片太平岁月，几乎连鹅鸭之争的词讼全没有，他便向各地首事人取了切结，一路掌着得胜鼓，回来之后，虽然无功可报，那复文却着实对圣天子德化恭维一番，只对鱼家父女的那条船，却报了个据查已经过湖向浙东而去算是事出有因，那江南总督，也正巴不得无事，自然据实奏闻，实际上这一场火杂杂的大祸，虽是由太阳庵长老孤峰上人和彭天柱二人消弭于无形，那黄统领却不知道，这来的一僧一俗是谁，王熙儒当然更不会告诉曹程二人，他只将事实经过一说，已吓得曹寅舌翘不下，程子云却道：“此事那黄统领既然讳莫如深，别人又不知道，王兄为什么却如此知之甚详咧？”
王熙儒大笑道：“无怪程君有此-问，这事本来隐秘异常外人决难知道，但是天下事，要得人不知，除非己莫为，如今不但小弟知道，便金阊街上，知道的人也很多，那黄统领虽然不会对人说，太湖派出来一僧一俗两个能手，也未必便肯说，却另外有知道此事的人咧。”
接着又道：“那条大船上，除开亲兵戈什哈和当差的而外，还有好多名水手，全宿在船头舱板之下，和舵楼之上，这几个人，有的听得明白，有的看得清楚，当时虽然没敢声张，来人不知道，黄统领也不知道，但事后却各亲其所亲，全向亲友说了出来，说的时候，也曾向听的人切嘱不可泄漏，但那听的人又当新闻告诉别人，这样便传了开来咧，小弟之所以知道，便因那水手之中有人，偶然在一家小酒店醉后吐露，你能禁他不在别人面前也乱说吗？”
程子云不由默然，接着又道：“这才一件，还有一件咧？”
王熙儒又道：“哪一件可就惨了，说来还是小弟一位族叔，只因一念贪功，却枉自把一条老命送了。”
曹寅忙道：“你说的不是那位王御史吗？除此间各人却全说他是中风之外，听说还有遗折托地方官代呈御览，难道也是因此出事吗？”
王熙儒冷笑一声道：“中风？那有这等便宜，这是我那寒族的事，我自然更知之甚详，实不相欺，他那棺殓的事，还有我襄助其间咧。”
说着又道：“我这位家叔，诗文皆有可观，昔年还是钱牧老的入室弟子，却想不到下场竟如此之惨，说起来却教小侄异常难受咧。”
程子云不由失声道：“闻得此番向皇上密奏，太湖藏有前明长公主，意图谋不轨的正是此人，难道那湖中能手就这等厉害，连这个也全清楚吗？”
王熙儒又冷笑着看着他道：“方才我不早说过，要得人不知，除非己莫为吗？他既做了，如何能瞒得过人？何况太湖之中的能手，简直形同鬼物，真个来去绝踪，无微不烛咧。”
接着又道：“就在他老人家召对之后，回到苏州私第的第二天晚上，忽然便有一位老内相前去拜访，那人年纪已在六十开外，方面大耳，赤红脸，却颔下一根胡子也没有，看去分明是一位内监无疑，家叔因恐皇上又有密旨，立刻延入大厅相见，他却说有极要紧的事，非密谈不可，家叔只得请书房内坐，并将僮仆屏去把门关上，谁知直到夜深却不见宾主动静，家中上下人等均觉诡异，我那族兄再就窗隙向内一望，那位老内相已经不知去向，他老人家却垂着头，端坐在一张椅子上，一动不动，这才连忙破门而入，只见桌上放着一个遗折，另外还有一张纸条，写着：‘此折必发，否则祸将灭门，今晚之事并不得声张。’此外并无他语，再看人时，业已坐僵，四肢冰冷，早已死去多时，我那族兄和婶母上下人等虽觉事出奇怪，但那遗折和纸条全出亲笔，大家越发猜不出所以然来，那浑身上下更无伤痕和服毒之状，真似中风猝毙一般，后来我得讯赶去一看，只那肾俞穴上，略有一点红瘢，便似虫咬一般，这才知道被人点了死穴，如依我料，那位假扮老内相的，也定是湖中一位出色能手，入室以后，一定先逼他将遗折写好，然后才点了死穴，可怜他老人家自己也许还不知道咧，程君你瞧，这厉害不厉害？”
程子云不由背后直冒冷气道：“令叔平日为人如何？他又为什么会知道长公主在湖中咧？”
王熙儒长叹一声道：“如论我这族叔为人，尚不太恶，只不过过分热中一点，一念想做大官太急而已，却想不到因此，竟罹了这场惨祸，说也可怜，他本也守了好多年节，连地方上的事也极少过问，却想不到那一年，因为本省大吏的推荐，竟应了博学鸿词科，蒙皇上圣恩，又赏了检讨，一步步升到现职，如论年岁原也早可致仕纳福，他老人家却一心想入阁拜相，知进而不知退，才闹出事来，至于他对长公主的事本也虚无飘渺得很，哪有什么把握。”
接着又道：“只因他在东洞庭山有一片果园，我那族祖母病故丁忧回来，无心之中，得悉那里新建一座太阳庵，主持又是一位只有一条右臂的老尼，他不知如何，忽然想到长公主身上，竟托了佃户暗中访查之不足，自己又假作烧香随喜亲自查看，断定那老尼必定是长公主无疑，又因附近的村民烧香的极多，又断定便是图谋不轨，哪知皇上召对，他竟急功太甚，利令智昏，以此邀功，不知说了些什么话，谁知见渊鱼者不祥，转将一条老命送掉，你二位看值得吗？”
说罢唏嘘不已，接着又道：“其实那独臂老尼姑，是不是长公主固然难说，即使属实，人家既已逃禅方外，又是一个女人，也未必便再有什么雄心大志，烧香念佛亦属愚民常情，岂可张大其词，上达天听，他老人家真也有点咎由自取，转又不如那黄统领知机识事了。”
曹程二人全又半晌做声不得，王熙儒又笑道：“我们且不谈这个，世叔素有八旗名士之称，程君更具东鲁狂生别号，才人相聚必有雅集，近日诗兴如何，能见告吗？”
曹寅勉强笑道：“我自圣驾南巡以来，身心交瘁，哪里还说得上这个，倒是程兄此番倦游归来，或有佳章亦未可知。”
王熙儒又笑说：“程君警句，前在姑苏已承相示……”
忽听曹升在角门外高声道：“方才卫大人着人来传话，说皇上驾幸竹林寺，也许会有旨召见大人，还请大人速做预备。”
曹寅忙一拱手道：“王世兄不妨和程兄稍坐，恕我不克奉陪了。”
说着匆匆入内更衣出去，这里程子云等他走后，又一捋颔下虬髯道：“曹大人这一出去，说不定什么时候回来，此地却非谈话之所，王兄在这附近能有地方容俺略罄所衷吗？”
王熙儒看着他笑道：“这一带我是常来，程君请随我来便了。”
说着便把臂一同出门，缓步又出了南城，到了江边，把手一招，便来了一个水手打扮的矮胖老人道：“少爷打算过江吗？是到瓜州，还是到扬州咧？”
王熙儒摇头笑道：“目前圣驾南巡，我赶来便是为了要看个热闹，平白的要过江做什么？
我是因为你这船还干净别致，便菜也做得好，打算在你这船上请一位朋友，吃上一餐饭使得吗？”
那人看了程子云一眼又笑道：“少爷要请客，这江边有的是酒楼，哪里不能去，为何要在船上？”
王熙儒道：“这个你且别管，快去备四五样菜，一小坛陈年竹叶青便行了。”
程子云一看那老人，虽然短衣赤足，个儿也不高，却生得团团一张黑脸，猬毛如雪，显得异常精神，忙道：“这位是谁，船上能说话吗？”
王熙儒大笑道：“我既将你邀来，焉有不能说话之理，他这船上，不但可以畅言无忌，而且肴馔俱精，至于他是谁，这个却不必问得，这里却不是太湖咧。”
说着便又扯着他一同向一条船上走去，程子云一看那船并不太大，前后只有三舱，但却与寻常船只不同，前舱不过一丈内外，宽也只有五尺有余，二面各有一排长窗，全洞开着，下面各平排着尺余宽一块舱板，便如飞来椅一般，中间却放着一张花梨小几，几上供两小盆盆景一只古鼎之外，还有一套茶具，上面左边有一个小门通着后舱，右边却挂着一张琴，一口古剑，看去几净窗明整洁异常，不由暗中夸好不已，等入舱以后，那老人又在船头上道：
“王少爷是熟客，且请陪贵友稍坐，老汉上岸去看看，买点菜蔬就来。”
说罢径去，王熙儒一面肃客就座，就几上取茶奉上，一面笑道：“这是道地六安茶，中冷泉，且请一尝，便知古人品题不谬了。”
程子云接过那茶，呷了一口，忙道：“这果然和俺生平所饮不同，其茶如此，主人可知。”接着又咧嘴一笑道：“俺连日吃亏丢人也够受的了，此船主人到底是谁，王兄还须明示才好，却不可令俺再开罪咧。”
王熙儒也笑道：“你放心，只要有我随行，包你不至再吃亏便了。”
接着又道：“以程君声望功夫，何至吃亏丢人，便前日偶为村妇所窘，也算不了一会事，难道你还放在心头上吗？”
程子云品着茶，却摇头不迭道：“那是小事一端，俺岂有放在心上之理，俺说的却另外有事，老实说，俺此番所经简直说不得咧。”
说着，把头向舱外一望又长叹一声道：“俺狂放半生，却没想到这次到江南来，竟受了这大一个教训，如今俺总算全明白过来咧，少时开船，再细为奉告便了，不过，俺这是咎由自取却怪不得人咧。”
王熙儒佯作失惊道：“程君难道此番深入太湖也有所遇吗？这就难怪了，但据我所闻，只一有敌意便决难生还，你竟能脱险回来，不用说这身功夫定有惊人之处，便这辩才也了不起咧，那湖中诸位，却从不由人分辩，你难道竟能使这些能手慑服吗？这更令小弟钦佩无已了。”
程子云放下茶杯，睁大了眼睛，看着他半晌，忽然站起身来，先作了一个揖，接着又正色道：“俺闻得您曾受业于顾肯堂先生之门有这话吗？您还得先说明才好，否则俺却又须领责咧。”
王熙儒一面也站了起来，一面微笑道：“你且不必先问这个，还是坐着，我们少时再说不好吗？”
程子云却又跪了下去低声道：“师叔，您不必再对俺藏头露尾咧，俺已知道了，俺在曹宅便已看出您的来意，只因碍着曹寅那老儿不便多说，这才求您带了出来，如今俺更明白咧。”
王熙儒慌忙扶着道：“你疯了吗？我虽顾门弟子，但我那恩师对湖中诸位素无往来，而且他老人家浪迹江湖已久，十年不获一归，你为什么又扯到这个上来，再说这江边耳目众多，你是王府上宾也许无碍，我这诖误却当不得咧。”
程子云忙又站了起来低声道：“师叔责备得是，弟子遵命就是。”
王熙儒见状不由笑道：“你大概有什么事被吓怕咧，为什么竟一改狂生故态，做起磕头虫来，这被旁人看见不笑掉了牙齿吗？”
说着，仍旧按向舱板坐下又笑道：“你且静一静，我们等开船再说不好吗？”
程子云闻言连忙正襟危坐，一语不发，半晌之后，那矮胖老头儿，果然提了一小坛子酒，一竹筐鸡鸭鱼肉蔬菜回来，从船舷跳板上，走向后艄去，接着，又从舱后走出两名水手，起碇扯上帆直向江中驶去，直到焦山背后，方才将船泊好，王熙儒哈哈一笑道：“如今可以畅谈咧，你有什么话，也可以不必避免，老实说吧。”
说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不一会便见五人走入一座民家，一会儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，他们既然还有一封信，待我索性取来，便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索性连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我一个人也许不行咧。”
丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房内间通后门小门进去，在床下藏好，一等众人出了西间，他便从床下出来，将两个妓女点了晕穴放在床上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从内间小门出去，将那金子分两次交给丁氏弟兄，又在西边房上布了一个疑阵，自己仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现身形，便藏向一张桌子下面，等群贼出去，内间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中，便我也算在你们面前丢了一个大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的，以后还须小心才好。”
梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，所以我们的胆子也就大了，当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，你们就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，我们也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今白天那场火，引起野烧，还没有熄，你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，交在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台身上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可压手得很，只有由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”
说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着一只轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了过去，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了一会，渐听晨鸡动野，举头一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚还有里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一身劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全交给了他们，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，我们虽怕不了他，但他们既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息没有？”
五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备真的森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直一个也没有睡，连几位带伤的也全在内，等五娘四人一走进去，便全站了起来，迎向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：
“你们去探听消息，怎么连人家东西全带回来，这里面装的是什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里还有两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更迎刃而解了，但是你们到底怎样弄来，一文一武两个官儿对我们又如何打算咧？”
五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人已经不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“你们不是公推我来到这太白山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱怎么行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子虽然数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太阳庵福田之用也未尝不可，不过我们既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”
五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，只是据我方才所见，那毓协台已经自保不暇，何况在他辖境之内，出了这样大的事，即使我们为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，我们不找他说话已经够了，还要他替我们说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中还有极大文章咧。”
五娘不禁失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黄旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会知道咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，所以搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人因为便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴黄草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁因为一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到黄草坡火着，呐喊之声一起，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。
那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，自己有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，因为连日疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着，羹尧又问起连日布置的事，路民瞻笑道：“如论这一次你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动身之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你干休，尤其是这地方是他们的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，为了这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天水连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师父见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特没有见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加高兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天水，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动身骑着快马一步不停，赶到北京向我们说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起，非在中途将你置之死地不可，这一来不但我们着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，因此才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，所以由我带来，着他先行回去，却想不到因为你在中途耽搁过久，我们未到，那孟三婆婆已经有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策，那无耻贼道一计不成，又去激动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫妻本来失和多年，你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟欲倾巢一拼之后，老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片，索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是足够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，正在着急，只有把人暗中调到宝鸡，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外泄反生枝节，所以索性瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”
说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，为了小弟已经如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家所以如此是为了你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，一个是用上了全力，一个竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”
方兆雄正在向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是怎么说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想自己说的话，也失声大笑道：“你这小子是怎么想的，凭那老道和老婆子，合起来，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，后来不说弄到了一个京外差事，到陕西来吗，依血滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算我们的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里不是还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是一个混混出身，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避入房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，所以他对小人非常亲信，如今已替小人弄了一个千总前程，小人因为既在血滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来还有好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且起来，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了一个头起来请安道：“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早知道，你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然总领队已经知道，小人也无容细说，不过这中间还有一重机密，总领队也知道吗？”
羹尧看了他一眼道：“还有什么机密，我也许不知道，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了一个安，低声道：“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便我们大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这干人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声色笑道：“川陕疆吏也许会奉有密旨，你们那毓大人他不过一个副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了一个安道：“小人决不敢胡说，总领队也许不知道，毓大人虽然只不过一个副将，不过他却是黄带子宗室，早年又在宗人府前当差，所以皇上着他到这里来，便是为了此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便知道咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不知道谁竟出了个坏主意，定下了一个移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的身上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些王八羔子宰了，如今我们大人已经不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她为了要救那被擒头目，已经翻上摘星崖去，此事还恐有变，所以特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“这是小人分内之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感激不尽了。”
说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，所以我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位高下不等而已，有的竟以巨商流寓、地方绅缙，甚至丛林方文代充鹰犬，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便无法可想，现在既已知道，便不难应付，目前此事，他除能将我们一网打尽一个不留而外，便决无法想，至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼虽然能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，也许实情便更明白，不过为了以防万一，我们戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且派出卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有这么一层文章在内，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又看着羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明日年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能逼得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”
众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不已经说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索性让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他知道感激畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭过去，便算完咧。”
老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他还有一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来虽然极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过我们是要他兄弟阋墙，却不是真要帮着谁来夺这皇位，让他们互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可不是意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动你们的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要的是我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既没有我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出一个妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，自己那注黄金又尚未过手，转觉暗暗高兴，至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，还是将就一下，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，真的闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好还是委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，只有点头，但那心下终是忐忑，忽然想到，他既派人来请，来人也许可以知道，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是一个极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台一定想探自己口气，一到上房便先请了一个安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了一个安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，所以问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬身道：“既毓大人和钱老爷全这样说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不足深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直没有国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不干，非专折奏闻不可，闻得折稿已经缮就，还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，现在请毓大人和钱老爷过去，也便为了彼此公谊私交全有个不错，这事已经敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明一下，即便拜折专人递出咧。”
毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵……
贵上这却孟浪不得咧，果……果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
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