说着，右手一刀，击向剑脊，左手一刀便向羹尧劈来。羹尧只觉那剑身一震，手臂全麻，宝剑虽未脱手飞去，但那一刀砍来却无法招架，只有闪身避过，那凶僧哈哈一笑，手中一紧，一对戒刀便似雪片也似的砍将过来，羹尧忙也使开天遁剑法相迎，那无戒一对戒刀虽然使得出神入化，内功潜力更自高人一等，但羹尧那套剑法也变化莫测，又自知功力较差，更十分小心，绝不硬接硬碰，一连二三十招过去，不但足以相持，有时更乘隙蹈瑕，得招还招，无戒急切中也奈何他不得，时间一长，那前面上宿家丁仆人，全已惊觉，虽然其中并无高手，但呐喊助威却也声势颇盛，凶僧不由大怒，忽然狞笑一声又大喝道：“好年小子，果然名不虚传，真有两下，既然如此，你佛爷索性让你见识见识我这一路子母伏魔刀法便了。”

　　说罢，倏然刀法一变，那两柄戒刀光华耀目，便似两道银龙挟着无数闪电当头罩下，羹尧不由心下着慌，一下几被砍着，猛听前进屋中有人高叫道：“大人留心，这路刀法完全一虚一实，虚实互用，看去虽然眩目，只要能静以制动便自无妨。”

　　羹尧一听，一面动手，一面留神细看，果然那两柄戒刀一虚一实，一柄刀专用刀花眩目，另一柄刀却处处全奔要害，此实则彼虚，此虚则彼实，此理一明，便易应付，那凶僧不但无法得手，有时更被羹尧看出破绽，反逼过来，不由大怒道：“你是什么小子，既然认得佛爷这路刀法，为何不滚了出来较量较量，却鬼叫做什么？”

　　猛又听前进冷笑道：“你这老贼秃不要慌，只年大人容你逃出手去，少不得有人宰你，当真你竟忘了成都青羊宫外誓言吗？那你等着便了。”

　　闪僧闻言似乎一怔，厉声道：“你到底是谁？你佛爷昔年虽曾和方天觉老儿有过他一天不死，我如不能胜他，决不入川的话，但我已托人找他数年，并未见露面，所以佛爷才亲自到这一带来，以践昔日之约，却并非说了不算咧，你既知道这话，何妨报上名来，也让佛爷知道是谁。”

　　那人又是一阵冷笑道：“你别管我是谁，你若真想见那方老英雄，包你见得着，不过他老人家却非丁真人可比，只一见面，决不会那样手下留情，你还须自己估量着才好。”

　　凶僧闻言，倏然卖个破绽，跳出圈子大喝道：“年小子你且住手，你佛爷今夜前来找你，本为替秦岭各位报仇雪恨，既然方天觉那老儿尚在人间，我便容你多活几天，先找他算清旧帐再说。”

　　接着一抡双刀又向前进喝道：“你既知道此事，必与那方天觉老儿真有瓜葛，可着他十天之后，到雅安城蟠蛇砦寻找，否则佛爷再来，只在这年小子手下便鸡犬不留了。”

　　说着，一个白鹤升天，便向房上窜去，猛又听前进那人大笑道：“无戒老贼秃，你听清了，十天之内，方老英雄如果知道你又入川，他老人家决定会去收拾你，即使不然，也必有人前往。替他为民除害，只是你别说了不算便行咧。”

　　那无戒只说了一个好字，便如一缕轻烟窜过房去，一闪而没，羹尧也不追赶，只命家人多加戒备，便径向前进而来，一面大笑道：“邹兄此番却无庸再自讳了，方才如非你先提醒，又用话把他打发走了，我也许便难说咧。”

　　那邹鲁忙从前进迎出也大笑道：“晚生一向只因大人允文允武，门下更多技击能手，所以深自藏拙，便今夜之事，本也不欲露面，只因那老贼秃那路刀法别出心裁，稍一大意必上恶当，因此才冒叫一声，又因这老贼秃昔年曾在成都青羊宫外，被那位方老英雄打了一掌，曾有永不入川誓言，所以才用话把他惊走，冒昧之处，尚乞海涵。”羹尧一看那室中幕客家丁甚多，忙又把臂笑道：“邹兄既然是我辈中人，且请到我住的地方略谈数语如何？”

　　说着便命人在自己住的房间，点上灯，一面肃客就座，一面屏退家人道：“邹兄既然认得这老贼秃刀法，又替方老前辈订下十日之约，自必与方老前辈具有渊源，小弟自蒙顾老恩师收在山下，便曾听说过，这方老前辈乃系师门至友，还请明以告我，足下虽然深藏不露，却不可令我错了称谓咧。”

　　邹鲁也笑道：“晚生行藏既露，焉有再为隐瞒之理，这位方老英雄实系我的恩师，不过晚生福薄缘悭，恩师昔年只游学敝乡，曾经略加传授，住得年余便自他去，以致所学百不得一，所以处处藏拙，也实因尚有自知之明，才不敢在大人面前稍露，尚乞恕罪。”

　　羹尧闻言，忙又站了起来握手笑道：“邹兄何必太谦，既然如此，邹兄是我师兄无疑，还望对小弟不吝教益才好。”

　　说着又道：“小弟便因昨日来的那女刺客乃系雅安大猾刘长林侄女，那刘长林又非方老前辈其制，因此派出人去寻访，却不知邹兄便在方老前辈门下，早知如此那便不会舍近求远了。但不知那方老前辈现在何处，邹兄能代先容，俾便趋谒吗？”

　　邹鲁忙又道：“小弟那恩师虽然是四川人，但他老人家向来行踪靡定，更已变服黄冠，便连我也不知现在何处，否则即然大人吩咐，决无不遵之理。”

　　羹尧笑道：“邹兄这分明是对小弟有所嗔怪了，方才你不是和那凶僧明明订下十天之约么？果真你不知道方老前辈现在何处，这却未免荒唐咧。”

　　邹鲁忙道：“大人不必以此见责，小弟既已将恩师名讳吐露，决无再瞒你之理，其实小弟委实不知他现在何处，不过在这川中要找他却有一个传书之法，只要他人在附近三五百里之内包管不消三日，那信便可送到，即使稍远也不过七日，如果七日再不能送到，只要事关重大，也必有同门量力出场代为料理，所以我才敢对那凶僧如此说法，其实却非瞒着大人，更非小弟荒唐咧。”

　　羹尧连忙拱手谢过，一面道：“原来却是这等说法，那便请恕小弟失言了。但那方老前辈既然有法可以传书，还请邹兄从速才好，要不然那个周再兴如遭不测，小弟却愧对此人咧。”

　　邹鲁略一沉吟道：“大人放心，只等天色一明，小弟即行设法传书，如依我料只不过三五日，恩师必有回音，此外那周再兴虽被女贼擒去，如系刘长林侄女所为，只要他本人知道，一时也决不至便加杀害，果真我那恩师肯因此事露面，保证他双手将人送回全来不及。”

　　羹尧忙又拱手道：“如此小弟只有一切重托了。”邹鲁一听外面已交四鼓，便也告辞回前进入睡，第二天清晨一起来，便出了公馆，踅向附近一家小茶馆，独自泡了一壶茶，将壶嘴朝着店外，斟了两杯茶，一杯自饮，一杯放在上首坐头，双手抱拳，正襟危坐了一会，便仿佛待客未来一般，只是那两手大指并列，与寻常拱揖之状略有不同，一会儿便见一个四十上下的短衣汉子，向上首座头上坐下，含笑道：“请问哥子，你是在这里等候朋友吗？在下匆匆出门未带茶资，暂借一杯解渴，能不见罪吗？”

　　邹鲁将他上下一看，连忙含笑站了起来道：“在下原在此处相候一位朋友，却不意等了半会不见人来，这茶请用无妨。”

　　说着，取过那杯茶，右手三指一举，左手一摆，又道了一个请字。

　　那人接过茶杯一饮而尽，接着也笑道：“哥子尊姓大名，但不知等的是哪一位，何妨对小弟言明，也许因友及友，可以代为招呼亦未可知。”

　　邹鲁忙又如前拱手道：“在下姓邹名鲁，等的是我那恩师，他老人家姓方上天下觉，朋友曾听说过吗？”

　　那人也将邹鲁上下一看道：“此地不是说话的地方，且请随我到舍间小坐，容我奉告如何？”

　　邹鲁又一拱手道：“在下既然有事相求，当得随行。”

　　说着便将茶钱付过，一同出门，随着那人，走入一条小巷子，在一家人家门前停了下来，那人敲开门，延入中堂又笑道：“你是恩师在江南收的九师弟吗？他老人家既然将这茶阵传书之法传你，为何一到此地不就求见，却等到现在咧。”

　　邹鲁闻言，连忙拜倒在地道：“小弟只因恩师昔年曾经说过，不是要紧的事，不必求见，所以未敢惊动，但不知师兄尊姓大名排行第几，还请明示？”

　　那人一面答礼，一面笑道：“愚兄姓郑单名一个达字，入门较早，排行第四，这灌县一带便由我当家，他老人家如今已经出了家，道号静一，将生平所收弟子二十五人，分成二十五房，各立门户，我这老四房便在这灌县一带，你到底有什么事要见他老人家咧？”

　　邹鲁忙将随同羹尧游幕入川的事一说，然后又将近日经过说了。

　　郑达忙道：“这姓周的如被刘长林的侄女擒去，决可无碍，倒是那凶僧无戒竟敢入川，公然要寻他老人家，这却不可不禀明，他老人家每年总要到这附近的青城山来上一两次，时间虽然说不定，事前却必有消息，恰好前日便得二师兄杨汉威来信，说他老人家日内必到，说不定今明日便可见着，我必替你禀明，候有回示，再着人告诉你便了。”

　　说着又笑道：“如今同门廿五人，在川中的十七人均已奉命收徒，各立门户，你大师兄盛晟下面已有四代弟子，合计不下三千余人，其他各人均有再传弟子，便我也有三代门人，在这附近的，最少也千余人，你们在上江和外省的却没听说，难道没有奉命宏道光大门户吗？”

　　邹鲁笑道：“原来恩师已有这等大开山门之命，不过小弟却迄今仍是孑然一身，并未敢收徒，固然未经奉命，也因自己功夫太差，却不足为人师咧。”

　　郑达忙道：“九弟不必太谦，非但恩师对我等时常提及你是他在所收各同门之中的杰出人物，便我辈收徒也只重为人可靠，品德无亏，功夫是练出来有以致用的，却不是着你做个自了汉咧。”

　　邹鲁连忙谢过，又一再相托方才告辞，回到公馆告知羹尧，谁知只隔了一天，静一道人便到公馆寻他，恰好羹尧也在一处，连忙延入，拜见之下，才知道静一道人竟是受了刘老者之托而来，一面为了向羹尧解释误会，一面却是替周再兴作伐，只因雪娥和周再兴打成相识，非常投缘，目前周再兴因为误中林琼仙毒针，危在旦夕，多亏二女将那解药留下，才保得性命，正在养伤，羹尧闻言立即忧形于色，面恳静一道人前往刘老者所居青城山撷翠山庄看望，并访刘老者，因此才连邹鲁一同前往，和刘老者见面之后，那刘老者，又当面相托，务必玉成，那静一道人更是以师门挚友力主其事，并命羹尧邹鲁二人先问周再兴意下如何。羹尧一面说着，一面又笑道：“邹兄，你不要老在亭外逍遥自在，如今周贤弟却在放刁咧，你还不快来？”

　　那邹鲁原因已知年周二人同门，见面也许有话谈，又恐再兴心嫌雪娥是个番女，也许不一定痛快答应，这才避往亭外假作看山，闻声连忙缓步走来，一面笑道：“如果他对你尚且放刁，我来更属无用，那只有将这把伐柯冰斧封存起来咧。”

　　周再兴忙也笑道：“邹老爷你可别这样说，我们大人来说，我可以不答应，你这金面我却无法回咧。”

　　邹鲁连忙笑道：“这就奇咧，你们是什么样的交情，为什么不答应，转将面子卖在我身上，这又是什么道理？却无怪乎大人要说你放刁咧，既如此说，我是决不敢有占大人金面，只好敬谢不敏，请我那恩师直言回复刘老前辈，说你嫌她是个番女，代为回绝了。”

　　周再兴未及开言，猛听亭外有人大声道：“果真他有这话吗？那就不必再说咧。”

　　接着又道：“我原因为雪娥那孩子对他有意，才逼着老头子托那静一道人为媒，却想不到这小子竟如此不识好歹，那不用说他不答应，便是我也决不答应咧。”

　　周再兴一看，那来的正是金花娘，忙道：“伯母且慢生气，我便有天大的胆子也决不敢说这话，那是你老人家误会了，固然师妹待我恩重如山，决无不答应之理，方才不过是我这师兄取笑而已。再说，凭师妹才貌全是一等一的，便在汉人里面也找不出几位，小侄岂能如此不识好歹。”

　　金花娘闻言不由又大笑道：“我说咧，我们雪娥那一点配你不上，竟敢不给脸，既如此说，我闻得你们汉人定亲都是有聘礼的，你且拿出一件东西来给我，我们就算定妥咧。”

　　周再兴却想不到这位丈母娘竟如此老到，当面索起聘来，急切间却找不出来，方一迟延，金花娘又不快道：“你还是打算骗我吗？要不然为什么仍旧这等不痛快。”

　　羹尧一见周再兴一脸惶急之色，忙道：“师伯母，你先别忙，我这周贤弟，随身向来并无玉玩等物，他既已经答应，待我回去，备好六礼替他送来便了。”

　　金花娘向他看了一眼道：“我女儿给他，却不是给你，岂有教你代他出聘礼之理，你真打算欺我不知道你们汉族的规矩不成。”

　　羹尧碰了一个钉子，不由又是好气，又是好笑，正在无法对付这位老太太，邹鲁在旁忽然笑道：“小弟闻得番俗最重兵刃，周兄不是有一口缅刀吗？你既然用宝剑，那口刀如在身边，不也是一件绝好的聘礼吗？”

　　周再兴忙就腰下一摸，果然那口缅刀仍当腰带束着，慌忙取下，双手奉上笑道：“小婿委实身无古玩金玉等物，只这一口刀，昔年系出恩师所赐，现在就以此为聘礼，使得吗？”

　　金花娘接过一看，只笑得一张嘴合不拢来道：“使得，使得，这正是一个上好吉兆，便这口刀，也是千金难买的东西咧。”

　　接着又笑道：“你们且在此地等上一会，少时，我还有回聘咧。”

　　说罢，携刀径去，羹尧等她走后不由向周再兴大笑道：“贤弟平日口舌也非常便捷，今日遇上你这岳母怎的英雄无用武之地，成了反舌无声咧？如非邹兄忽具急智，想起你那口刀来，岂不将一件美满姻缘又成了好事多磨。”

　　周再兴只有笑而不言，一会儿，那金花娘又喜孜孜的走来，捧着一口短剑道：“你既用那一口缅刀来聘我们雪娥，我总不能让你比了下去，你瞧这宝剑如何？”

　　周再兴接过一看，只见那口剑只不过二尺来长，却足有三指来宽，简直不合寻常宝剑样式，但外面是绿鲨鱼皮剑鞘，金吞口金什件，剑柄也用金丝缠就，却用一串极细明珠穿成寒虹两个古篆字，再抽剑出鞘看时，只见那剑通体鳞纹，一片蓝汪汪的，才出鞘一半，便觉冷气逼人，等全抽出来，更感寒光耀目，只惜尺寸稍短，那剑尖又似断去一截，重经磨砺而成，所以觉得短了一些，忙道：“好剑，这比我那口缅刀又珍贵多了。”

　　金花娘却又笑道：“这口剑本来是你岳父生平最喜之物，只因雪娥说你剑法极其神妙，那口剑却不配那套剑法，所以他才用这口剑回聘，恰好我们雪娥喜欢用刀，这以后她就用你那口刀，你便用此剑，那便两下全好咧。”

　　周再兴连忙跪下道：“小婿谢谢岳母，以后敬当遵示终身永佩。”说着便将那口剑佩了起来，金花娘不由又大笑道：“你用不着如此，只夫妻和善，多孝敬我老人家一点便行咧。”

　　说着又道：“我知道我们番俗，你们汉人不惯，你岳父那个老头子，又一切全喜欢汉人习尚，不妨便依你们全用汉人礼节迎娶，不过我老大妇只有两个女儿，并无子息，你和雪娥生了孩子，那第一个却要算是我的孙子，你能依得吗？”

　　周再兴忙道：“依得，依得，小婿是一切都遵命便了。”

　　金花娘只笑得一张嘴合不拢来，又向羹尧道：“我不管你是大人小人，你既是顾肯堂先生的弟子，又是我这女婿的师兄，那便算是一家人，闻得你那夫人云中凤是一位了不起的女中豪杰，我这老婆子打算见见她，你两口子能到我这里来住上两天吗？”

　　羹尧忙道：“师伯母既然有命，我此番回去决着她来拜见便了。”

　　正说着，忽见-个老番人赶来道：“我们老土司，有请年大人、邹师爷和姑少爷前厅用酒，还请三位就去。”

　　金花娘忙一翻眼道：“他忙什么？等我把事情弄停当，让他当现成岳父还不好么？”

　　接着又道：“你去告诉他吃酒日子长咧，我少时和他三个一齐来便了。”

　　那老番人却不肯走，又道：“老土司说，雅安的二老爷打发人送了一封信来，有要紧的事，要和年大人商量，却迟不得咧。”

　　金花娘不由一怔道：“他又写信来做什么？真要不识相，现在我们和年大人已是一家人，却由不得他咧。”

　　那老番人忙道：“这个小人却不知道，你老人家到厅上一问，也许便明白咧。”

　　金花娘把头一点道：“既如此说，我们且全到厅上去，看他又说些什么？”

　　说着更不谦逊，把手一摆，便似赶牲口一般道：“全去，全去，我们且到那厅上说去。”

　　年羹尧要笑又不敢笑，只有和周邹二人一同跟着到了厅上，周再兴一见刘老者，首先拜伏在地道：“岳父在上，且请受小婿一拜。”

　　刘老者哈哈大笑，扶着道：“贤婿我生受你了。不过此事系由你岳母和你方老前辈一力作成，你还须先谢过他二人才是。”

　　周再兴忙道：“小婿对岳母早谢过了，方老前辈一定也是要谢的。”

　　说着又向静一道人拜了下去，静一道人也哈哈大笑道：“为了老婆拜丈人这是礼所当然，我这现成媒人却用不着你谢咧。”

　　接着又笑道：“你这几天虽然迭吃小亏，却骗了这样一个好老婆，也可以算是祸中得福，不过如今你那岳叔却和你岳父不依，连我这老道人的旧帐，全要翻开来重算咧。”

　　接着又向羹尧笑道：“我素知这位大嫂的话不太好说，所以把这大媒全让你偏劳，如今幸喜水到渠成，连聘全回了，这底下的事便只有老实吃喜酒用不着再说什么，不过刘长林那痞子却找定了你和你那如夫人，请我们这位老哥邀你夫妇，在半月之内便到他那蟠蛇砦别墅去以武会友，居然连我也请在内面，这却如何料理咧？”

　　金花娘不等羹尧开口，先冷笑一声道：“他也配？果真他敢这样，用不着你们去，只我老婆子一个包管把这些猴儿崽子全给活劈了。”

　　静一道人且不去理她，又向羹尧道：“据我那雅安弟子来报，刘长林那厮也受了京中什么六王爷委托，已经大肆招贤纳士，将这川中的剧盗，甚至还有流寇余孽，和吴逆旧部全招得不少，也许真想和我们闹上一闹咧。”

　　说着取过那一封信道：“你只一看，也许便明白这厮用意何在了。”

　　羹尧接过一看，那刘长林的信上竟公然说，他已受京中六王爷之聘，欲以共享富贵报答刘老者昔年救命之恩，但各为其主，不得不与年学台一角雌雄，如果逾限不去，只等临按雅安以西各地，便当再下帖求教，并谓静一道人昔年奇耻大辱，也非一雪不可，那弦外余音，大有刘老者夫妇如念手足之情，自然恩怨分明，如果心向外人，便事难两全之意，不由笑道：

　　“这厮竟如此狂悖岂不可笑，方老前辈知道他除借官中势力而外，还有什么可恃的吗？”

　　金花娘忙又道：“本来这厮早就该听凭方大哥宰了，岂不省事，如今他竟敢这等放肆，这却怪得谁来。如依我说，不等他找这位年贤侄，我们便先寻上门去，好便好，不好他那条命本来是我们救的，便宰了他也不为过份，这还有什么商量的？”

　　静一道人不由一皱双眉，接着又笑了一笑道：“大嫂且不谈这个，如今我们媒是做成了，雪娥那妮子汉菜做得极好，你也该着她先谢谢我们才好。”

　　金花娘连忙笑道：“这个现成，我已命她姐妹，在厨下赶制几样好菜，便为了孝敬你这记名师父，又算是谢媒，你既说这话容我再去告诉她两个便了。”

　　说着便向屏后而去，又笑道：“雅安的事，你们可别再瞒着我，否则我便连你这道髻也揪下来。”

　　静一道人等她走远，方向刘老者道：“我们这位大嫂真是一位女旋风，刘兄对她以后还须瞒着些儿，否则便易误事咧。”

　　接着又道：“闻得刘长林这厮此次所邀确有好些能手在内，我们还须仔细才是，我对罗天生、马镇山二位已经发出密信，约好同到你这里一谈，这事还须从长计议才好，却不仅只是江湖门户之争咧。”

　　接着又向羹尧道：“我是一个道人，即使出面，也只和他以昔年恩怨，按江湖规矩行事，那官中的事，还须由老贤侄设法应付，如今川抚是个旗人，你还须先安排一下，免得他假六王之名以令地方官府才好，要不然我们虽然不怕，却便有点碍手。”

　　羹尧笑道：“这倒无妨，此间巡抚我早见过，他虽少作为，却决不会为六王爷所用，这是可以断言的，小侄所关心的，倒是这些江湖能手，如那无戒凶僧之类却真防不胜防咧。”

　　刘老者不由-怔道：“那无戒果然又闹到这里来了吗？这厮昔年我也见过，虽然无恶不作，功夫却委实不错。”

　　羹尧忙将前夜的事一说，静一道人又一笑道：“无戒这贼秃算得什么，这其间却还有比他更棘手的人物咧。”

　　刘老者愕然道：“无戒便也算棘手咧，难道还有比他更厉害的吗？我已久不出山，外面的事却全不知道，他到底把些什么人邀了出来咧？”

　　静一道人道：“其实他所邀的人，你便在山外也不会知道，那全是些洗手已久的老贼，全久已销声匿迹，谁还会想起这些人来？便我如非小徒等仔细探听，也想不到咧。”

　　接着又道：“他邀的人就我已经知道的，便就有那八大王的义子滚马飞刀苗全，吴逆宫门侍卫万云龙，还有巴州的鬼见愁曾小七，这些人年纪虽然全在七十以上，要论真功夫不各有一手吗？”

　　刘老者大惊道：“这苗全不是当年血洗川江的恶贼吗？闻得清兵曾以千余人围他，用的全是强弓硬弩，原也因他犷悍难制，打算射死算完，却仍被他一人一骑逃去，倒反伤了好多勇士，如果这厮真的尚在人间，却是一个大害。”

　　接着又道：“那万云龙我不知道，这曾小七却跳纵功夫已臻绝顶，那一双虎头钩更神出鬼没，便让我遇上，也未必便是敌手，这却真不可不防咧。”

　　静一道人又笑道：“这两个老贼虽然各有专长，我自问还对付得了，那万云龙却以气功和剑法得名，虽然在江湖上声名不大，所学却全是技击正宗，更精暗器，闻得他现在已经练到化境，不用镖弩弹石，随便拾取一物皆可伤人，如以功夫而论，我太阳教下除把肯堂先生和长公主请来，却真不易制服咧。”

　　羹尧不由大惊道：“在秦岭道上，那一干老贼便有不易对付的，如非丁真人夫妇和我师叔沙老前辈等人露面，胜负之数却已难说，如今这些老贼更加难缠，却如何是好咧？”

　　静一道人笑道：“如今我已想妥，那苗全由我对付，把罗天生来对付那曾小七也还不至便输，只这万云龙却还没有替他安排好对手，真的要去请肯堂先生和长公主却万万来不及，那只有容再商量咧。”

　　羹尧沉吟半晌道：“此人所学既系正宗，为人如何？能否以理折服咧？”

　　静一道人道：“如论他为人倒是一个爽直汉子，自吴逆将永历爷擒杀之后，便翩然远引，隐居在岷江之上，但不知这刘长林如何将他邀了出来，不过这人素重然诺，他既然应了刘长林之邀，决难中途变计，那除非有人真能折服才行，却决非口舌可以争的，你却不必空打主意咧。”

　　刘老者又道：“此外他还邀有些什么人吗？果真如此，那就难怪他连你这位老大哥也不放在眼中了。”

　　静一道人哈哈大笑道：“其余二三流角色那便更多了，不过他不把我放在眼中也好。”

　　说着，酒菜已经备好，金花娘也重又转来，静一道人连忙向众人一使眼色，把话又转到周再兴和雪娥身上去，少时便一同开怀畅饮，酒罢之后，羹尧携了邹鲁先自回去，周再兴因为身子尚未复原，由金花娘强留下，仍宿悬崖亭上，静一道人直到天黑方才作别辞去不提。

　　那羹尧因为对方颇多能手，中途不免焦灼，回到灌县公馆之后，彻夜未睡，等到天明之后，盥洗方罢，便见费虎赶了进来道：“禀大人，云夫人和谢老太太马姑娘，得讯全已兼程赶来，特命小人先行禀报。”

　　羹尧连忙迎入，匆匆将连日所经一说，马小香不由抿嘴一笑道：“人的名儿，树的影儿，这事虽出秦岭余孽蛊惑，也足证云姐声名远播，那两个丫头才来搞上这场是非，却没想到因此转做成了周再兴一段姻缘，这位赞天王和金花娘全是番人中第一等角色，他的女儿一定也不会错，我倒也想见识见识。”

　　中凤却愁容满面道：“马姐且慢取笑，这两位老人家既然是自己人，那倒无妨，不过那刘长林所邀各人连方老前辈全存戒心，却不容忽视，果真此事又导源于诸王之争，便更不易对付了。”

　　羹尧忙道：“好在此间有方老前辈主持其间，便罗马二位老前辈声望功夫也全冠绝一时的人物，只要慎重将事，或许不至便为宵小所乘，何况我们还有一位谢老前辈在这里咧。”

　　谢五娘笑道：“你可别扯上我，如论对付寻常江湖朋友，我也许可以接得下来，果真是了不起的能手，却不敢那么说咧，倒是那丁老夫妇如有缓急却不妨遣人去把他们邀来，虽然路远些却比较可以拿稳，二则川秦陇三省也该互相有个联络，便那沙老回回也是这里的地理鬼，他比我们人地生疏要好得多。”

　　羹尧忙道：“便我也早有此意，能将丁真人请来那是万无一失，否则至少也须将沙老前辈和梁氏夫妇邀来一谈，先使川陕之间打成一片才行。”

　　小香笑道：“这全是远水救不得近火，人家不是约好只半个月工夫，便要到雅安赴约吗？

　　去请丁真人固然来不及，便想找我姑夫也恐未必来得及，要依我说，我们不如一齐到那赞天王所居山庄，和方老前辈商榷一下，也许倒实在些。”

　　中凤也道：“马姐这话虽然有理，但我们却不妨双管齐下，一面派出人邀请丁沙两位老前辈，一面再和方刘两位老前辈商量，这却并行不悖，那雅安之约虽近，但这等事，决非一下便可了断，幸而得仗此间各位老前辈，能将群贼镇住，再将丁沙两位请来也正好商量将来联络的事，万一贼中果有能手，不也多个接应吗？”

　　谢五娘道：“我也就是这个意思，所以事不宜迟，最好还是及早派出人去。”

　　羹尧闻言，连忙写了几封信，先命费虎赶往宝鸡，去请梁氏夫妇，再托梁刚分别派人去邀丁真人夫妇和沙老回回，一面邀同谢五娘和中凤小香，正待赶赴青城山去，忽见门上报道：

　　“禀大人，那位罗老爷已经回来，据他说已将罗老太爷请来，现在父子同在前厅求见。”

　　羹尧闻言，忙命众人缓行，迎了出去，等到前厅一看，只见那客位上，坐着一位丰额广颐白发修髯老者，头上科着头，梳着一条花白发辫，身穿秋香色贡缎长袍，外罩八团蜀锦马褂，足下素袜云履，只差穿的是清代衣服，否则便似古画上的神仙中人一般，心知定系罗天生无疑，连忙拜了下去道：“弟子在京便承江南诸长老之命，入川首当向罗老伯父趋谒，只缘俗务缠身未克如愿，却由罗兄将老伯请来，尚恳恕我亵渎。”

　　那罗天生连忙扶着道：“豚儿虽在大人面前当差，老朽怎敢当此大礼？”

　　羹尧忙向左右一看又道：“老伯齿德俱尊，又望重一方，小侄当得拜见。”

　　说着忙又延入上房，屏退左右，重又拜了下去，一面又道：“此间近日情形，罗兄当已代陈，但目前变化又自不同，如今方老前辈已经见过，那赞天王二女也已经化敌为友，长女雪娥并已招弟子师弟周再兴为婿，只那刘长林却和秦岭群贼余孽打成一片，并将几个积年老贼寻了出来，竟连方老前辈也不放在眼中，公然叫阵，约期比拼，弟子承方老前辈之命，一切待老伯和马镇山老前辈斟酌。”

　　说着又将前后经过一说。罗天生不由捋须大笑道：“贤侄种种，翼儿全已说过，我却真想不到，那刘长林竟然敢如此狂悖，你既见过方老前辈，他倒容忍得下去吗？”

　　羹尧忙又躬身将静一道人的话说了。

　　罗天生又笑道：“他所顾虑的三人，如论功夫本领，确实各有独到之处，但在川巾尚非便无人能敌，且待我遇见你方老前辈再为计议便了。”

　　羹尧忙又道：“方老前辈也曾有话，拟请老伯对付这三人当中的一个，老伯如可出手，自可无庸再虑。”

　　罗天生把头一摇道：“你错了，如论这三贼，便由我出手，也未见便能全胜，我说的却另有其人咧。”

　　羹尧不由微讶道：“这蜀中难道除了老伯和方马两位老前辈之外，还有能手不成？”

　　罗天生哈哈大笑道：“你也太看得我蜀中无人咧，须知我和你方马两位老前辈，虽然眼皮杂，认识人多，也薄有声名，其实那是朋友们捧出来的，如论功夫那比我高的太多了，不用说远处，便这附近，就有一位隐君子，超出我辈多多，你却不可如此说咧。”

　　说罢又详问经过，羹尧忙将近日情形说了，罗天生略一沉吟道：“既然你方老前辈打算和我商量，我们不妨等见面之后再说，好在赞普夫妇也是一对能手，你等我去将你马老前辈请来再做计较便了。”

　　接着又道：“怎么不见轸儿，他又到哪里去了？”

　　羹尧忙道：“只因我那师弟周再兴被那刘雪娥擒去不知下落，那刘月娥临行又曾有雅安之约，所以罗二哥已到雅安打听，刻尚未归。”

　　接着便命人置酒洗尘，连中凤小香也出来拜见，罗天生一看二人又笑道：“闻得随行尚有一位风尘女侠谢五娘怎不见出来相见？老朽闻名已久，还望代为先容，容我一见才好。”

　　小香正色说：“我那恩师也久钦蜀中诸位前辈，这就来咧。”

　　罗天生笑道：“你那尊大人和姑父我全见过，却想不到你竟归入谢女侠门下，其实那方兄说的三贼，只要有尊师在此，也可从容对付咧。”

　　说着，倏见谢五娘攀帘而出道：“罗大侠何谦逊乃尔，此事连那方大侠尚有戒心，何况我这老婆子。”

　　说罢便福了一福又道：“素仰罗大侠川中人望，名震江湖，却不知如此虚怀若谷。”

　　罗天生也忙还礼，寒暄之下又道：“老朽委实浪得虚名，并无实学，女侠怎的如此说法。”

　　接着一看左右无人又道：“闻得女侠也由长公主接引，归入太阳门下，彼此既属一宗，便无须客气，老朽之所以急欲一见，正因有事急须商榷，却不仅慕名而已咧。”

　　说罢又看着羹尧道：“老贤侄这里说话方便吗？”

　　羹尧忙道：“小侄这上房之内，仆从如非呼唤，决不许擅自进来，老伯有话但说无妨。”

　　罗天生笑道：“老贤侄知道我们这天府之国已经成了人家角逐之场吗？”

　　羹尧道：“老伯是指京中诸鞑王吗？这个小侄已经知道，难道有人竟罗致到老伯身上吗？”

　　罗天生又笑道：“岂但罗致而已，我如今已经成了香饽饽咧，来的人全是卑辞厚币，六王爷、八王爷、十四王爷、我也弄不清楚，谁是谁派出来的，便那刘长林，也曾差人去过，我虽一概谢绝，但那刘长林已经与什么王府有关，却是不会错的，我知你和那雍亲王是亲戚，这其间，追本穷源，也许还是归结到他们大家争那把宝座上面去，你打算如何应付这局面咧？”

　　羹尧忙道：“小侄素志，翼轸两兄当已久呈老伯，便近日一切措施亦率皆秉承各长老之命而行，那雍亲王虽因羁縻结为姻戚，但小侄此心唯天可表。”

　　接着又将血滴子布置一说，罗天生不由捋须笑道：“贤侄不必误会，凡此种种，豚儿早对老朽说过，方才我之所以问你如何对付，便是此间角逐之势，你必须先向令亲说明，然后成败利钝，对他才有个交代，同时，你不妨将我这豚儿列入本省血滴子领队，以后便别人假其他鞑王之名滋扰也好应付。”

　　羹尧笑道：“小侄入川之后，便有意将翼轸两兄，报任本省血滴子领队提调，只因未经陈明老伯，不敢擅做主张，既承老伯训示，便当即日派人专函出去，并向雍邸说明诸王对川中也极重视，现在已成角逐之势，正拟妥筹应付之策，其他诸鞑王便欲再借宫中势力也不易了，只是此间布置，那便一切请由老伯代为做主了。”

　　罗天生点头道：“本来在这川中，我与你方马两位老前辈，各有一部分子弟，你方老前辈是令门下弟子以设场授徒办法，网罗忠义之士，你马老前辈则利用神道设教，从各方接引人才，而我则以为收徒一多则不免有名无实，稍具才智之士也未必便肯以师事人，神道设教更只能用于愚夫愚妇，有识者决难入彀，所以用拜盟之法，以做匡复张本，现在这三家，马兄只限于川西一隅，我和你方老前辈，潜力所及已遍全省，我们这三家，平日均有暗号联络，也全算是太阳教的支流，你如打算置这血滴子，只须在各州县挑出可靠的人来便行，我这兄弟之中，并设有粮台、释使等职，在平日用以刺探消息，固然了如指掌，一旦有事，也可成立一支兵精粮足劲旅，只可惜天下澄平已久，鞑虏目前又无隙可乘，果真他兄弟相残，那便是天假机缘，即使老朽已到这般年纪，却也不甘坐视这大好河山便为异族久占咧。”

　　说罢不由又哈哈一笑，一拍羹尧肩胛道：“老贤侄好自为之，你果真打算一雪这汉军旗籍之耻，我这西川是不须顾虑的。”

　　羹尧见他意气如云，竟不见半点老态，不由暗暗称奇，忙也笑道：“小侄也正望有此一日，得随诸前辈之后共襄大计，俾不负此生咧。”

　　中凤在旁一见这一老一少简直放言无忌，这上房之中虽无外人，却恐隔墙有耳，忙向羹尧笑道：“罗老伯征车甫卸，如今你既把话说明，也该命人先行开筵洗尘才是，这等大计却非数语可尽的，便这行馆之中，也未必便能磬所欲言，果真打算向罗老伯求教，何妨他日再择地详谈咧？”

　　罗天生一听，忙向中凤看了一眼笑道：“侄女言之有理，此时此地，还须有所顾忌，我们暂时不谈这个也好。”

　　羹尧忙命人将酒筵开上，席次又谈及刘老者之事，罗天生笑道：“这位老酋长倒真是忠心耿耿，便求之汉人也不可多得，人更爽直，他那位夫人更率直异常，只可惜未免妇人之仁太甚，以致为刘长林所乘，此次如非她已看中那位周贤侄，要招这个女婿，也许这话便难说咧。”

　　说着又道：“既那方兄现在他那撷翠山庄，我倒打算去看看这老番夫妇，问问他为什么要跟那刘长林姓刘，还认了人家做兄弟。”

　　羹尧忙道：“这个我倒听说过，他那是为了避祸遮掩耳目，却未可厚非，如以此次的事而论，是非更极明，并未阿其所好，尤其是那金花娘，还几乎和那刘长林翻脸动了手咧。”

　　罗天生哈哈大笑道：“方才我不已经说过，她那是为了已经看中那位周贤侄所致，否则却恐未必便能如此咧。”

　　说着又吴道：“你知道他也是我辈同道吗？此人如果善为相处，他对青海玉树这一带倒确具声望，并不在那秃顶神鹰沙老回回之下咧。”

　　小香在旁忙道：“闻得此老也系我姑父故旧之交，方才年师兄已经着人专函邀请他老人家，固然彼此一家，如果两老相遇，再有周师弟这一重戚谊，便更要好得多咧。”

　　罗天生忙又笑道：“我还真忘了，你那姑父昔年和他本来就是至友，如论统属关系，你那姑父还算他的长官，如已去信，让他两个再见见面，也许彼此全要抱头痛哭全说不定咧。”

　　小香不由黯然，谢五娘也凄然道：“本来一个稍具性灵的人，就难免全有兴亡之感，沧桑之恨，何况他两个当年既是同举义师的旧友，如今劫后重逢，河山依旧，人事全非，焉得不抱头痛哭。”

　　接着又道：“便我这老婆子在江南的时候，偶然离开太湖，旧地重游，或展亡友之墓，也难免为之下泪咧。”

　　中凤连忙笑道：“谢老前辈怎的如此善感起来？须知薪尽火传，匡复大计，端在各位老前辈驱策，后人才有重光之一日，那位沙老前辈如果故友重逢，至少也该悲喜交集，重励族人以图再举，却不会抱头一哭，只做楚囚对泣咧。”

　　罗天生也忙道：“侄女的话，说得极是，方才原是老朽一时失言，但不知年贤侄所邀还有何人，如能多来几位能手，那便更要好得多。”

　　羹尧忙将已经去信托梁氏夫妇转信邀请丁真人的话说了，罗天生又点头道：“如论丁太冲夫妇，只要肯来上一趟，那这三个老贼，倒又不足论了。”

　　接着道：“闻得他方从秦岭回去不久，只恐未必便肯出来咧。”

　　谢五娘道：“这却不一定，丁真人固然尚义，我那卢姐尤其心热，果真信到，定然非来不可，只不过路远须时，蟠蛇砦之约决不能赶上而已。”

　　罗天生举杯笑道：“只要他能来，蟠蛇砦之约能否赶上倒无所谓，我的意思是重在商量以后大计，也不是说目前的事咧。”

　　说着，便举杯畅饮，席散之后，羹尧正拟邀罗天生前往青城山一行，罗天生却先笑道：

　　“闻得老贤侄在京之日，以贵公子时复与江湖朋友论交，往往对贩夫走卒亦常相与痛饮酒市，这话确实吗？”

　　羹尧笑道：“这是小侄素性脱略，又承师训，得知贤者不必尽在士大夫之中，而豪杰之士，往往困于所遇，不得不屈身于屠狗卖浆之列，所以论交不以职位衣冠，却非便敢以孟尝信陵自居以沽好客之名，老伯怎么忽然问起这话来？”

　　罗天生大笑道：“既如此说，你能微服随我出去在这灌县城中去看一个朋友吗？”

　　羹尧忙道：“老伯之友，即是小侄前辈，这有什么不可以的？但不知要访的是谁，能先见示，以免失礼吗？”

　　罗天生笑道：“看这等朋友，如果事前说明便无趣了。”

　　中凤连忙一使眼色笑道：“我不是给你备有一套较为朴素的衣服吗？既罗伯父有命，还不换上，随他老人家一同前往？你现在穿的虽是便服，却仍是一副公子哥儿的打扮咧。”

　　罗天生又笑道：“这倒不必，要这样才好，只不穿官服便行了。”

　　说着，便携了羹尧，一同出了公馆，信步向街上走去，不一会便到了西城外，渐渐距市稍远，忽见前面黄桷树下一片断墙之中，走出一个背负粪筐手提着粪杓的老头儿出来，一面哈着腰向大道上张望着，一面口中叨念着，慢慢走来，渐来渐近，再听时，那老头儿口中却似在跟谁生气骂着人，喃喃的道：“真是人老珠黄不值钱，却想不到连捡粪也是少年小伙子占便宜，只迟出来一步，便让人趁热捡走咧。”

　　敢和你佛爷见面，既如此说，我也还你一个痛快就是咧。”

　　说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”

　　龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不一会便见五人走入一座民家，一会儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，他们既然还有一封信，待我索性取来，便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索性连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我一个人也许不行咧。”

　　丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房内间通后门小门进去，在床下藏好，一等众人出了西间，他便从床下出来，将两个妓女点了晕穴放在床上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从内间小门出去，将那金子分两次交给丁氏弟兄，又在西边房上布了一个疑阵，自己仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现身形，便藏向一张桌子下面，等群贼出去，内间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中，便我也算在你们面前丢了一个大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的，以后还须小心才好。”

　　梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，所以我们的胆子也就大了，当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗？”

　　五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，你们就准有这把握吗？”

　　接着又道：“如今既已得手，我们也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”

　　梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今白天那场火，引起野烧，还没有熄，你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”

　　说罢，掏出那两封信来，交在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台身上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可压手得很，只有由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”

　　说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着一只轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了过去，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了一会，渐听晨鸡动野，举头一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚还有里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一身劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全交给了他们，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，我们虽怕不了他，但他们既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息没有？”

　　五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备真的森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直一个也没有睡，连几位带伤的也全在内，等五娘四人一走进去，便全站了起来，迎向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：

　　“你们去探听消息，怎么连人家东西全带回来，这里面装的是什么？”

　　五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”

　　丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”

　　五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里还有两样东西，比三千金子还值钱咧。”

　　说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更迎刃而解了，但是你们到底怎样弄来，一文一武两个官儿对我们又如何打算咧？”

　　五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人已经不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”

　　沙老回回却大笑道：“你们不是公推我来到这太白山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱怎么行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子虽然数目不大，不也可以支持一阵吗？”

　　丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太阳庵福田之用也未尝不可，不过我们既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”

　　五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，只是据我方才所见，那毓协台已经自保不暇，何况在他辖境之内，出了这样大的事，即使我们为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，我们不找他说话已经够了，还要他替我们说什么话。”

　　路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中还有极大文章咧。”

　　五娘不禁失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”

　　路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黄旗人吗？”

　　五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会知道咧？”

　　路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明白了。”

　　五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，所以搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人因为便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴黄草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁因为一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到黄草坡火着，呐喊之声一起，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。

　　那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，自己有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，因为连日疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着，羹尧又问起连日布置的事，路民瞻笑道：“如论这一次你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动身之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你干休，尤其是这地方是他们的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，为了这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天水连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师父见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特没有见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加高兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天水，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动身骑着快马一步不停，赶到北京向我们说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起，非在中途将你置之死地不可，这一来不但我们着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，因此才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，所以由我带来，着他先行回去，却想不到因为你在中途耽搁过久，我们未到，那孟三婆婆已经有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策，那无耻贼道一计不成，又去激动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫妻本来失和多年，你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟欲倾巢一拼之后，老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片，索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是足够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，正在着急，只有把人暗中调到宝鸡，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外泄反生枝节，所以索性瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”

　　说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，为了小弟已经如此不辞劳瘁。”

　　接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家所以如此是为了你吗？”

　　接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，一个是用上了全力，一个竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”

　　方兆雄正在向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”

　　一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是怎么说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”

　　老回回方一瞪眼一想自己说的话，也失声大笑道：“你这小子是怎么想的，凭那老道和老婆子，合起来，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”

　　这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”

　　羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”

　　天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，后来不说弄到了一个京外差事，到陕西来吗，依血滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算我们的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里不是还按月寄送吗？”

　　羹尧把头一点道：“这人本来是一个混混出身，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”

　　天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”

　　天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避入房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：

　　“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，所以他对小人非常亲信，如今已替小人弄了一个千总前程，小人因为既在血滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来还有好几件事当面呈明。”

　　羹尧一面扶着，一面笑道：“你且起来，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”

　　邢孝又叩了一个头起来请安道：“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”

　　羹尧笑道：“这个我早知道，你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”

　　邢孝忙又躬身道：“此事既然总领队已经知道，小人也无容细说，不过这中间还有一重机密，总领队也知道吗？”

　　羹尧看了他一眼道：“还有什么机密，我也许不知道，你何妨再详细说来。”

　　邢孝又请了一个安，低声道：“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便我们大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这干人还须小心才好。”

　　羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声色笑道：“川陕疆吏也许会奉有密旨，你们那毓大人他不过一个副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”

　　邢孝又请了一个安道：“小人决不敢胡说，总领队也许不知道，毓大人虽然只不过一个副将，不过他却是黄带子宗室，早年又在宗人府前当差，所以皇上着他到这里来，便是为了此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便知道咧。”

　　接着又道：“这事对总领队本无关联，却不知道谁竟出了个坏主意，定下了一个移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的身上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些王八羔子宰了，如今我们大人已经不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她为了要救那被擒头目，已经翻上摘星崖去，此事还恐有变，所以特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”

　　羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息，一齐领赏。”

　　邢孝忙又请安道：“这是小人分内之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感激不尽了。”

　　说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，所以我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位高下不等而已，有的竟以巨商流寓、地方绅缙，甚至丛林方文代充鹰犬，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”

　　丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便无法可想，现在既已知道，便不难应付，目前此事，他除能将我们一网打尽一个不留而外，便决无法想，至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼虽然能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，也许实情便更明白，不过为了以防万一，我们戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且派出卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有这么一层文章在内，不过这三千两金子却如何还他咧？”

　　丁真人又看着羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明日年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能逼得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”

　　众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不已经说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索性让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他知道感激畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭过去，便算完咧。”

　　老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他还有一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”

　　路民瞻笑道：“这两封信看来虽然极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过我们是要他兄弟阋墙，却不是真要帮着谁来夺这皇位，让他们互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可不是意思，这个好人为什么不做咧。”

　　老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动你们的手吗？”

　　丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要的是我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”

　　五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”

　　老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既没有我的事，我也乐得不问咧。”

　　丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。

　　第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出一个妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，自己那注黄金又尚未过手，转觉暗暗高兴，至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，还是将就一下，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，真的闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”

　　毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好还是委曲求全，别让他把事弄大才好。”

　　毓协台无奈，只有点头，但那心下终是忐忑，忽然想到，他既派人来请，来人也许可以知道，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是一个极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台一定想探自己口气，一到上房便先请了一个安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”

　　此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”

　　周再兴又请了一个安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”

　　毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，所以问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”

　　钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”

　　周再兴忙也躬身道：“既毓大人和钱老爷全这样说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”

　　接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不足深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直没有国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不干，非专折奏闻不可，闻得折稿已经缮就，还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，现在请毓大人和钱老爷过去，也便为了彼此公谊私交全有个不错，这事已经敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明一下，即便拜折专人递出咧。”

　　毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵……

　　贵上这却孟浪不得咧，果……果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”

　　接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”

　　周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”

　　说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”

　　便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”

　　钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”

　　孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”

　　接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”

　　这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”

　　毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”

　　说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。

　　才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”

　　毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”

　　羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”

　　说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”