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第二章 雪地上的脚印

  店中掌柜和酒客都纷纷围了上来,七嘴八舌,议论纷坛,伙计匆匆并拢三张桌子,让高翔将何履之平放桌上,都叹息道:“唉,这位何二爷好好喝着酒,怎会突然杀起人来,那小姐年轻轻的,不知跟他会有什么仇。”

  高翔从怀中取出一片金叶,递给掌柜,道:“闲话少说,快去办事,街上还有一具尸体要收殓,这位何老前辈伤势极重,又须急救,哪一位知道他的住处,麻烦去通知一声。”

  掌柜叹道:“他虽是小店常客,谁也不知他住在什么地方,一年以来,只知他每日必来店中独酌,但从不与人多说一句话。”

  高翔道:“那么,去对街小楼上问一问,或许那位丧命的老人家会留下遗孤。”

  掌柜去后,酒客渐渐散去大半,高翔闭目运功,真力贯注掌心,缓缓在何履之胸腹之间推拿移动,足过了顿饭光景,额间已隐隐见汗,不想何履之却昏迷如故,毫无反应。

  高翔骇诧不已,略作息,又重新为他度力疗伤,一连三次,自己精力已疲,再看何履之,仍无丝毫起色。

  他突然记起何履之曾在楼上发病的事,忙探手在他内衣袋里,取出那只药瓶,拔开瓶盖,见里面尚有十余粒豆粒大小的乌黑药丸,嗅了嗅,却有一股异香。

  高翔不知药丸何名,但亲眼见何履之服用过,正要橇开牙关,喂他一粒,冷不防身后突然有人冷冷说道:“不必枉费功夫,此时纵有仙丹,他也活不了半个月了。”

  高翔霍地旋身回顾,不想那发话的,却是个十六七岁的少女。

  那少女一身蓝衣劲装,头束蓝中,肩后斜插一柄长剑,明眸皓齿,十分秀丽,只是双目红肿得像胡桃一般,面罩寒霜,冷冷的没有一丝表情。

  高翔诧问道:“姑娘怎知他活不过半月呢?”

  那少女冷冰冰答道:“他内腑已被毒瘾长期煎熬,平时仗着一口真气尚能提聚,每天还须吞下一粒药丸才能苟延性命,如今心脉既断,真气已散,纵有仙丹,也难挽救他的性命了。”

  高翔突然心中一动,脱口问道:“姑娘是他的什么人?”

  少女明眸一转,眼眶中泪水盈盈欲泣,没有回答这句活,却移步上前,伸出双手,将何履之平抱而起,转身欲行。

  高翔坐然拦住,追问道:“姑娘,你……”

  那少女玉面一扬,冷冷道:“我姓李,名叫李菁,刚才死在乱剑下的老者是我爹爹,他是我何师叔。”

  眸上泪水一闪,却被她撇嘴强自忍住,然后缓缓又道:“难道我不能带他走么?”

  “啊!”高翔轻呼一声,感慨地道:“李姑娘自可带他离去,但他伤势沉重,假如……”

  李菁眼中寒光逼射,接口道:“假如不是阁下多管闲事,我爹和何师叔又何致一死一伤,开始经过我都亲眼目睹,希望你不要逼我说出难听的话来。”

  高翔被她顶撞得张口结舌愧悔无比,好一阵,才喃喃道:“是的,是的,都怪我不该插手多管闲事,但是,我怎么想得到,你们……”猛抬头,话声立住,原来眼前已不见李菁去向。

  高翔怔了一怔,连忙追出店门,高叫道:“李姑娘,李姑娘,请等一等,这……一瓶药……”

  街上人群如蚁,哪里还有得见李菁的人影。

  千里关山,冷落孤骑。

  自从离开懋功,高翔一直对太白居酒楼前的变故,始终耿耿难忘。

  他孤独地生活了十八年,未出石穴之前,不知多么自负,更不知幻想过多少美妙的憧憬,总以为深山苦练,练得一身奇技,有一天踏人江湖,少不得要干一番轰轰烈烈的伟业,谁知道初度离家,第一件便遇见这桩尴尬之事。

  他一路趟行,一路沉思,几天以来,穷脑竭智,竟想不透何履之和李菁父女,为什么会处心积虑,要对那姓金的小姐施行暗袭。

  说他们之间早有深仇大恨吧?以何履之等人的年纪,好像不可能会跟一个年轻轻的女孩子结下深仇。

  说他们是正邪不两立吧?谁是正谁又是邪呢?

  何履之浩气凛然,一击不成,不惜引剑自残,长髯老者慷慨捐躯,李菁姑娘隐怀悲愤,这些,固然不是奸邪之辈的行径。

  然而,那位姓金的女孩子,端庄肃穆,清丽脱俗,一言一语,莫不充满高贵圣洁的气质,虽然手下人嚣张跋扈些,那也是富豪家奴一般面目,这些,也不能苛责为好邪小人。

  那么是什么原因,使他们竟成了生仇死敌,誓不两立。

  高翔越想不能理解,时而取出那只药瓶,反复凝视,时而又冥思苦想,回想那白衣女郎临去时的传语。

  他略带憾意地对自己说:“可惜爹爹限定十天之内,必须赶到星宿海,否则,定要到开封府去,看看姓金的一家,究竟是什么人物。”

  雄心一起,越赶更急,越大小金川,循金沙江西上,第十天,已经如期赶到星宿海。

  由通大河上溯,高耸人云的噶达素齐老峰历历在目,这时春雪初溶,通天河水奔流澎湃,势若干军万马,噶峰之顶,却仍旧堆着厚厚一层冰雪。

  高翔策马遥指峰脚,荒野积雪盈尺,人和马就像浮游在洁白的雪海中。

  来到峰脚,那匹健马已疲惫不堪,高翔为它松去鞍辔,抚着马鬃说道:“马儿,马儿,谢谢你驮我跋涉千里,我也还你自由,山中冰雪封冻,觅食艰难,你好好自去努力吧。”

  举掌轻拍马股,那马昂首长嘶,扬鬃奔向远处一片松林,高翔提了干粮,就在峰脚下席地而坐,一面啃嚼食物,一面摊开九天云龙所授地图,衡量着两位师伯隐居的所在。

  忽然,目光偶从左侧掠过,竟发觉离他两丈之外,雪地上似有个浅浅的脚印。

  高翔眼神锐利,明察秋毫,那脚印虽然极浅,又是一望白茫茫大雪之下,但仍然一瞥便已认出,那的确是人类留下的脚印。

  他干粮才吃了一半,便匆匆又塞回袋里,移步向前,俯身在雪地上仔细勘察,越看越觉诧异。

  原来那脚印仅只足尖部份,浅浅印在雪上,第二个脚印,却远在四丈以外,从脚尖所指的方向,是由山麓遥遥指向噶达素齐老峰,从脚印深浅和距离,可以很显然的判断,那人必是身负绝艺的江湖异人。

  高家以龙翔九天轻功享誉武林,高翔更是自出娘胎,便埋头苦练,十八年来,自认已有八成火候。但从这些可疑的脚印看来,那人的轻功提纵身法,绝不会在他爹爹九天云龙之下。

  一时之间,他泛起满腹惊疑。

  照九天云龙述说,噶达素齐峰终年冰雪封裹,人迹不至,桑、柳二位师伯隐居峰顶后侧,轻易也从不踏出噶峰一步,那么,这脚印会是谁留下的呢?

  是桑、柳两位师伯为了特别事故,曾离噶峰?还是噶峰清修之地,突然来了外人?

  高翔精神一振,当下深吸一口真气,循着脚印,拔步向峰顶奔去。

  那脚印每次落脚距离,都在四丈以外,印痕深浅一致,而且,往往故意避开宽敞平坦的途径不走,专在隐蔽难行的岩石缝隙或松林绝壁间穿过。

  这又进一步证明了这一点,来人诡密掩藏,不像是桑、柳二位师怕。

  他忽然记起临行之前,九天云龙曾经说道:“……务必在十天之内,赶到星宿海噶达素齐峰,途中第一不能稍有延迟。”

  而且,又说:“……如果你十大之内赶到星宿海,见到你桑、柳两位师伯,以后的一切,爹爹就放心了。”

  九天云龙突然令他离开青地后山,临行之时,又一再叮咛勿误十日之期,究竟是什么原因?

  高翔一念及此,突然生出一种莫名其妙的恐惧感觉,锐目四顾,便待掠身冲起。

  就在这时候,突然,峰上飘下来一阵悠扬的萧声。

  那萧声音调低回,如位如诉,冉冉从空际穿破云霄,顺风人耳,却声声清晰非凡,尤其在深山旷野,听来直如鹤唳风声,松涛轻拂,启人幽思。

  高翔幼通韵律,一闻那萧声,便知绝非出自庸匠之口。

  萧声低绕三回。忽然又有铿锵琴音相合。

  那萧声原本悠悠如山泉流水,自从琴音起后,渐渐由平静演变得有些激动,曲调一变,突然如昂藏武夫,扬刀抡剑,气质贯日。

  琴音亦不示弱,铿锵之声先如玉盘游珠,逐渐也变成金铁交鸣,宛如长戈耀目,族帜招展,从琴音中,使人仿佛感觉到大车临阵,万马奔驰的肃杀之意。

  萧声和琴音,此起彼伏,相互纠缠,高翔被这些眩人心志的音韵所迷,怔怔立在峰腰,竟忘了举步。

  约莫过了半个多时辰,那萧声和琴音互不相让,越来越充满杀机,猛然问,叮哆几声震耳锐鸣,双方音韵都满带火气,曲调逐渐高昂,直如银瓶乍破,铁骑突出。朦胧之中,似闻战鼓频催,刀枪染血,千军万马在往返冲杀,尸骸遍野,血流成河,惨不忍睹。

  高翔只听得体内热血奔腾,心跳加剧,浑身骨骼都在暴胀,恨不得立刻找一个人放手相搏,拼个生死存亡。他一口钢牙咬得咯咯作响,身不由已,一翻手臂,从肩头摘下那只革囊封裹的家传铁筝来。

  哪知就在这刹那间,萧声倏忽而止,紧接着锋地一声,琴韵也突然中断。

  高翔猛然从迷梦幻境中惊醒,脑中灵光一闪,飞快地想到一个念头。

  “不好,箫、琴、筝仍是青城三友不传秘技,难道峰顶恃强争胜的双方,竟是桑、柳两位师伯!”

  一念及此,忽生不祥之感,匆匆塞回铁筝,长啸一声,身形已冲天拔起,如飞向峰顶疾驰而上。

  顷刻问,越过几座山峦,噶达素齐峰已在眼前,忽见峰顶岩石之后,飞掠出一条庞大的人影。

  那人疾逾箭矢,径向峰下泻落,转瞬已至,高翔眼快,早看出是个身躯轩昂的白衣蒙面人。

  他未逞细想,一掌迎面猛劈而出,沉声大喝道:“什么人?站住。”

  那白衣蒙面人冷冷一哼,大袖挥起,举掌一封,身形却借力腾起,凌空翻转竟从高翔头顶掠过。

  高翔不悉掌招,情急之际但凭内力进发,劲道一触,险些被震得坐倒地上,忙不迭定桩沉身,倒跨了一大步,胸中热血奔腾,肩头剧烈摇晃。

  再回头时,那白衣蒙面人已经点足如飞,泻向山脚,只剩蒙蒙一团淡影了。

  追已无及,高翔恨恨一跺脚,转身掠登峰顶,目光扫过,心里登时机伶伶打个寒噤。

  噶峰绝顶积雪盈尺,白茫茫看不见一草一木,只有正中一块光滑的大青石上,点雪俱无,光滑如镜,石上盘膝坐着一个七旬左右灰袍老人,肩头向左微微倾斜,用手撑着大石,身前横置一具七弦琴。

  令人怵目心惊的,是那灰袍老人右手五指俱断,只剩下五个血肉模糊的肉桩,琴上主弦也折断了三根,断弦琴匣之上,殷红点点,尽是血污碎肉。

  高翔惊得一身冷汗,移动沉重的脚步,缓缓行到大石边,心里暗忖道:“这一位想必就是以琴艺冠绝天下的柳师伯了。”

  他迟疑着方欲施礼谒见,突然觉得灰袍老人眼神不对,心头一震,闪电般伸手一按老人鼻息。

  这一按,整个心腔随之一凉,原来那灰袍老人竟已气绝了。

  高翔大惊之下,霍地收手疾退,灰袍老人的尸体,立刻从大石上滚落下来,尸体压在琴弦上,发出嗡地一声短促音响,老人背心命门穴上,赫然露出半截金光闪耀的剑柄来。

  高翔心里狂跳,扬目四顾,厉声叫道:“桑师伯,桑师伯,桑师伯空山呼应,尽是此起彼落一片呼叫声,但却不闻回答。

  刹时间,一股寒意,直透心底,一个惊心念头涌上脑海:“柳师伯已遭毒手,还有桑师伯呢?难道他也……”

  高翔浑身一阵战栗,旋风般绕峰疾行,转过一堵峭壁,猛然又触及另一幅可怕的景象。

  峭壁之后,有一片突出的山崖,崖腹中十分宽敞,严然一所天然洞府,一条窄狭小径延伸而下,可以直人崖腹。

  这时满山大雪未溶,但那崖腹下,却有一个清澈无比的水潭,非但未曾积雪,潭水也没有冰冻,狱沏水波,荡漾着一圈圈涟漪。

  高翔目光落处.只见突崖洞边,倒卧一个灰色身形,那人面向洞腹,斜倚山壁俯伏着,一只手插进石壁足有三四寸,另一只手上,拿着半截断萧,其余半截萧管,却在石上砸得粉碎了。

  他身上并无伤痕,然而口角唇边,血丝涟涟,前襟也被血污染红了一大片,同时,那破裂的萧管内壁上,竟遍布殷红血渍,就像用鲜血涂抹过似的。

  高翔脑中轰然雷鸣,登时明白了这是怎么一回事,桑、柳两位师怕不知何故较量起胜负,各以毕生内力贯注萧琴音韵之中,一个拼力挥弦,弹断了五指。一个真力衰竭殆尽,口喷鲜血,就在这两败俱伤的时候,被人下了毒手。

  这情形,不但高翔做梦没有想到,甚至连九天云龙定然也始料不及,顷刻问,仿佛一切希望都破灭了,整个世界都沦入无边苦痛。

  高翔愕然怔立,过了好一会儿,颊上才缓缓淌下两行热泪,屈膝跪倒,嘎咽道:“师伯,都怪侄儿来晚了一步。”

  他默然饮泣,心中茫茫无主,许久,许久,才想到整理残琴,收拾断萧,将两位师伯的遗骸,并行安葬。

  尸骸人土之前,他咬着牙,从柳师伯身上拔出了那柄短剑。

  短剑长仅六寸,通体泛射着金光,柄间嵌镶七粒宝石,呈七星北斗之状,竟是一柄纯金打造,十分名贵的稀世之物。

  高翔拭去剑上血渍,小心翼翼插入革囊中,跪在坟前含泪祝祷道:“有这柄剑,走遍天涯海角,侄儿一定找到凶手,替二位老人家报仇。”

  冰雪蚀肤,北风透骨。高翔跋涉千里,赶到噶峰,所见到的只是两具死尸,父亲的书信犹在怀中,但却失去投递的对象了。

  他应该怎么办呢?

  是守候峰顶,等待父亲?还是就此归去,重返青城?

  整整一天,高翔都怔怔凝视两堆新坟发呆,沉思着这个令人费解的问题。

  依他内心的希望,自是恨不得立刻回到父亲身边,把途中所遇,以及噶峰惨变的经过,向父亲细细陈诉。但他记得临行的时候,父亲曾经慎重在叮嘱他:“未得师伯允准,不得回来,爹爹事完之后,会到那儿去看你的。”

  这一来,他迟疑了。有心回去,却怕与父亲途中错过,如果留在峰顶呆等,又不知要等到什么时候。

  检视身边干粮,尚足一日之需,崖洞中也还有五、六天余粮,于是,他作了个决定。以食物存量为限,且在此地守候几天,干粮耗尽之后,父亲如果还没有到来,他也只好返回青城去了。

  这一夜,他在崖洞中倚壁静坐,山顶寒风呼号,宛如猿曝狼啼,空山回应,使人不寒而栗。他手抚怀中短剑,几乎一夜没有阂过眼,脑中翻来覆去思索着几个疑团,犹如说:父亲的仇家是谁?为什么突然要他改姓离开?为什么务须在十天之内赶到星宿海?临行之时,父亲欲言又止,语重心长,究竟有什么难言之隐呢?

  许多疑问在脑中盘旋不去,直到天色将明,才似睡非睡膝陇了一下,就在这时候,突然一阵清脆的叮哆之声,传人耳鼓。

  高翔翟然清醒过来,揉揉眼睛,侧耳倾听,那声音又似乎十分遥远,又像近在飓尺,音韵悠扬悦耳,竟像是谁在弹奏一首异常动人的曲子。

  他幼悉音律,突然在寂寂空山中,听到这种空灵飘逸,恍若仙乐般的曲子,顿时疑心大起,翻身跳了起来,心忖道:“是谁在弹奏如此动听的乐曲?噶峰之上,难道还隐藏着其他异人?”

  但正当他准备细辨音韵来处,蓦然,那叮咯之声竟息然而止。

  怪事,怪事!

  高翔好奇之心一起,倦意尽消,一长身,窜出崖洞,挺立在水潭边缘,扬目向四周搜视。

  可是,他失望了,峰顶除了呼啸掠过的寒风,山峦沉寂如死,何曾有一丝异样的情景?

  但高翔却不承认是自己听错或是自生幻觉,因为他独居青城后山石府。整整十八年,旁的功夫不敢说,眼视、耳听、手快这三种,自信已有极深造诣,绝非常人可及,山中别无他人,为什么没有幻觉其他声音,偏偏竟是一首曲子?

  他纵身飞掠,在峰顶迅速查看一匝,见并无异状,只好重回崖洞,盘膝跌坐,内帘虚垂,默默倾神注意着四周动静。

  果然,约莫过了半个时辰,那隐约的叮咯之声,又在耳际响了起来。

  高翔提足一口真气,缓缓睁了了双眼,眸子骨碌转了一圈,不见有人,凝神细辨音源,却发觉那曲音仿佛是从两丈外一处山崖裂缝中传出来的。

  他轻轻站起身来,蹑足循声掩去,那曲音忽远忽近,甚难捉摸,时而挫骼震耳,时而又冉冉远引,宛若空谷足音,飘渺虚无,好容易被他寻到崖缝附近,音韵突又中止,只剩下余韵绦绕空际,撩人逻思。

  这时风声已停,万籁俱寂,曲音来源,又飘失无踪,然而高翔并不气馁,索性就在崖缝边仁立而待。

  渐渐东方天际已泛起一片鱼肚色,山峦隐约,又过了半个时辰,事情果不出他判断,这一次,他清晰地听见曲声悠悠,从崖缝中渗溢而出。

  高翔艺高胆大,一侧身,挤进了崖缝。

  那崖缝宽仅尺许,必顺小心翼翼在山壁夹峙中缓缓移动才能通行,但行了数十步,景象却豁然开朗。

  前面洞势陡敞,脚下一列石级,循阶而下,向右一转,来到一处宽敞的地穴。

  这地穴无论宽度和形势,都和他在青城后山居住了十八年的石府极其相似。只是石穴下层,积水成潭,而穴中奇暖,潭水冉冉蒸发出一层层雾一般的水汽,使得满穴氤氲,如处暖室,水潭波光闪闪,崖顶雪水渗浸,水珠落人潭中,再被四周山壁回应,叮咯之声竟是如此形成的。

  山腹水潭,滴水作声,并无稀奇,奇的是那些水滴落人潭水,先后有序,不急不徐,悠扬顿挫,居然组成一首无懈可击的完美乐章,入耳怡然成韵,不殊天籁。

  高翔立在水潭边,耳闻曲音,目睹这旷世难逢的奇境,一时竟为之呆住了。

  只有盏茶之久,音韵婉转而止,崖顶水珠也落尽了,高翔突然心念激动,恍然顿悟道:“这不就是桑、柳两位师伯日间在峰顶弹奏的同一曲谱么?原来他们选择此地隐居,一住十余年,竟是这个缘故。”

  半个时辰过去,水汽再凝,水滴又落,青韵复起,整个石穴,充满荡漾音韵,仍然是刚才同一曲调,分毫不差。

  高翔大喜过望,情不自禁解下肩后铁筝,在潭边席地而坐,拨弦和应,那曲调似有一种难以言述的神秘魔力,竟使他深深沉迷其中。

  一曲即毕,狂喜难抑,浑身热血奔腾,倦意全消,猛抬头,这才发现石穴顶上,被人以金刚指力,刻着龙飞凤舞四个大字:

  “天籁之音”!

  不错,似这般奇境,似这般仙曲,足可当得天籁二字,高翔欣然退出石穴,将全部食物都搬到潭边,从此,不分日夜沉迷韵律,几忘时日之消逝。

  不知不觉,在石穴中度过了七日七夜。

  直到第八天,全篇音律,业已熟烂于胸,这才发觉干粮也所余无几了。

  高翔心满意足地仰面长长吐了一口气,忖道:“这些日子埋首石穴。不知爹爹来过了没有?”

  他收拾筝囊,依依不舍退出石穴,回到峰顶一看,不料桑、柳二位师伯的坟冢,竟已被人掘开,两个尸体都散落在雪地上。

  高翔骇然一惊,失措道:“这是谁干的事?难道我在石穴数日,爹爹已经来过,见我不在,又走了?”

  继而一想,又摇头道:“不,绝不会是爹爹,他老人家怎会挖掘坟墓,把两位师伯的遗骸暴散墓外?干这事的,一定是那天遇见过的白衣蒙面人,好可恶的东西,准是他去而复返,来察看两位师怕是不是真的死了。”

  想到这里,怒从心起,真恨不得能马上抓住那白衣蒙面人痛揍一顿,出出胸中一口恶气。

  高翔忍住一肚子气,重又修整墓穴,将两具尸体细心掩埋,独坐峰顶,心中有些发愁。

  这七天之中,他隐然全神贯注在天籁音律上,吃得很少,但余粮也将耗尽,再这样漫无目的等下去,已经不可能了。

  愁思间,忽然心中一动,忖道:“我真傻,爹爹不是写有书信,叫我面呈两位师伯吗?信中定有对我去留的托付安排,如今两位师怕俱遭毒手,我何不拆开书信来看看。”

  于是,从行囊中取出书信,反复细看,见信封缄口,封得极为谨慎,显见父亲封书信十分重视。

  高翔怀着忐忑心情,拆开封口,不想插出信笺一看,却使他倒吸了一口冷气。

  原来信中并无一句完整的字句,整张信笺上,只歪歪倒倒写着几个单字:

  “月影祸至束足。”

  跋涉千里,兼程从青城赶到青海,所为的,竟是传递这六个稀奇古怪的字?高翔不觉愣住了。

  他反复细看,只觉这六个字有的斜写,有的颠倒,有的笔划不全,简直使人看不出是何意义。

  不过,可以确定的是,这封神秘书信,必非无由而发,其中一定包含着某种特殊的原因,只是自己一时猜不透罢了。

  高翔本是聪明之人,但苦苦思索,足足耗去一整天,仍然解不开信中谜团。

  一天过去,仅有的一点儿存粮也吃光了,既无法解破信中谜团,也不见父亲踪影,从第九天开始,高翔全靠化些雪水果腹,他是个意志坚强的人,始终相信父亲必会寻到星宿海来,是以不愿离去。

  到了第十天,饥火如焚,可怜他已浑身酸软无力了。

  这一天,夜幕深垂,彤云笼罩,天际暗五星光。

  高翔正捧着那封书信,斜倚洞壁假寐,朦胧中,似闻一阵轻微的之声,从峰下缓缓向上移动。

  静夜荒山,何来足音?高翔倏忽从梦中惊醒?初时以为是父亲寻到噶峰来了,略一分辨,却发现来人好像不止一个。

  他警觉立生,连忙屏息藏身到大石后面,静伏而待。

  片刻后,果见一高一矮两条人影,悄悄掠登峰顶,停身在桑、柳两位师伯的坟墓之前。

  那两人一个身躯魁梧,穿一件皂色大袍,脸上蒙着一幅白中,另一个五短身材,穿一件青布短袄,脸上蒙着黑色面中。

  两人掠登峰头,四道冷电般目光向左右扫视一遍,身躯魁梧的一个嘿嘿冷笑道:“这地方连鬼也没有,怎会有人?”

  五短身材的目注坟墓,摇头道:“不,你看看这两个坟堆,峰上必定有人。”

  身躯魁梧的问道:“坟堆怎么样?”

  五短躲身材的扫目四射,阴阴答道:“三天之前,老大曾经亲自来搜查过,坟墓已由他掘开,假如峰上无人,是谁又把尸体掩埋的?”

  那身躯魁梧的畅笑道:“何必疑神疑鬼,在这种冰天雪地里,一场大雪,什么东西不被掩没?要说果真有人,老大来的时候,遍搜峰顶,怎的就没有见到?”

  说着,从腰际解下一柄雪铲,自顾耸耸肩又道:“管它有人无人,咱们还是干咱们的,早些搜到东西,早些回去,就算有人藏在山顶,凭咱们俩,也不必把他放在心上。”

  两人说到这里,不再开口,各用一柄雪铲,低头铲着坟上雪块,那五短身材的一个显然暗怀鬼胎,不时停下来四下张望一阵,但却未再出声。

  高翔伏身石后,目睹他们运铲如飞,顷刻间,已将两个坟堆掘开,身手矫捷,足见都非弱者。

  他早已憋了一肚子闷气,此时见两人公然开坟搜尸,不禁大怒,但估量自己饥饿乏力,双拳难对四手,何况那两人肩头剑穗飘拂,都带着兵刃,赤手空拳,不宜鲁莽。

  眉头一皱,便捧了一把雪花,觑得那身躯魁梧的皂衣人距离较远,手腕轻抖,一蓬散雪,直向他脑后打去。

  皂衣人霍地抬起头来,翻手一抄,抓了一掌雪花,不禁埋怨道:“老陈,铲子扬低一些,瞧你,拨了我满身雪砂子。”

  五短身材的老陈只怔怔望了他一眼,仍旧低头挥铲挖雪。

  高翔二次扬手,一把细碎雪花,又向皂衣大汉洒去。

  那人闻声回头,又接了一把碎雪,心头大感不悦,瞪了老陈一眼,赌气扭转身子,换了一个方向。

  就在他旋身扭转的刹那间,涮第三蓬雪花紧跟着又至。

  皂衣人大汉暴怒,掷下雪铲,猛然翻掌向后一抄,却不料触手一凉一麻,似有一件冰冷的东西钉在掌心上。

  他低头一看,浑身汗毛都倒竖了起来,原来掌心竟被一柄金光闪耀的短剑穿透,剑柄嵌在手心,锋刃已从手背透出。

  皂衣大汉脸色顿变,用力一摔手,掷落短剑,失声叫道:“老陈,不好……”呼声未毕,两眼反插,庞大的身躯,砰然摔倒地上。

  高翔心胆一壮,大喝一声,从石后扑出,径奔五短身材的家伙扑去。

  那矮子老陈应变却出人意外的机警,闻得皂衣大汉呼叫,连头也没抬,左手雪铲就势抡飞,右手已迅捷无比撤出肩后长剑,剑一出鞘,惊虹飞射,正迎着高翔腰际。

  高翔万不料那矮子手法竟如此惊人,一个收势不住,身子擦着剑锋掠过,嗤一声裂帛脆响,腰侧已被剑锋连皮带肉划开了一道血口。

  皮肉之伤,非但未使他胆寒,反而激起他满腔怒火,脚尖点地,一拧身,双掌同时飞出,一掌击剑,一掌攻人。

  他根本不会掌招剑法,是以出手毫无常规可循,这两掌挟怒打出,只是劲满力足,把握了一个快字诀,那矮子剑锋才伤破他的肌肤,他双掌已攻到矮子头上。

  那矮子霍地一记凤点头,剑尖疾沉,避招欲退,不料高翔掌势紧跟着向下一沉,他虽然避开头部要害,左肩头上,却被高翔掌力扫中。

  人影乍合又分,那矮子蹬蹬蹬连退三步,一阵金星乱闪,险些拿桩不稳。

  高翔连伤口也不顾,脚下一错,电掣般起身又上,喝道:“匹夫,把面中拿下来,让小爷看看你是谁?”话出人至,一探手,径扯那人蒙面脸中。

  那矮子见高翔勇若出押猛虎,锐不可挡,忙不迭侧身横闪,手中长剑迎胸疾划,又退开三四步。

  他一退之后,猛然伸手从怀中取出一物,高举过顶,按运机钮,嗖地一声轻响,发出一道强光,一闪而灭。

  高翔方欲抢扑,身形甫动,两眼立被强光所迷,满目尽是一层层闪动光圈,什么也看不见了,顷刻间,耳边又响起剑锋劈空之声,疾袭而至。

  如果换了另一个人,此时目光因强光照射迷失,形同瞎子,自是万难闪避得开。

  但高翔自幼在青城后山石府中长大,终年在黑暗中生活行动,纵然不用眼睛,也能闻声辨位,就如目睹的一般。

  他索性两眼一闭,待矮子长剑已临近身,突然双肩斜倾,腰间一拧,身若游鱼,竟从剑芒下穿过,同时一声大喝,一把抓住了矮子腰肋,奋力一扯。

  嘶地裂帛脆响,只听那矮广发出一声凄厉绝伦的长啸,腾身空中,向峰下飞落而去。

  峰头复归寂静。

  高翔缓缓睁开眼来,已不见矮子和皂衣大汉踪影,雪地上除了两个大坑,一切都像是一个梦。

  他一低头,手中鲜血淋淋,握着一手破衣襟和皮肉,而自己腰际衣襟已被鲜血染红了一大片,伤口正火辣辣的痛,显然那矮子伤得极重,自己也伤得不轻。

  剑伤他并不在意,但眼见两位师伯遗骸再度暴露峰顶,却使他心里感到一阵阵隐痛,他长叹一声,掷去手中碎衣,俯身将两具尸体捧出墓穴,拾回短剑,割下一片衣角,潦草地裹扎了伤口,然后跌坐在石壁下沉思起来。

  眼下发生的事情,有许多是他猜想不透的。父亲限期十日赶到,自己踏上峰腰,便遇上惨变,那白衣蒙面人身份已够神秘,为什么两位师伯身故之后,还会接二连三引来这些用面中蒙脸的武林人物,开坟搜索。

  他们是不是白衣蒙面人同伙?似这般三番五次潜来,要搜索的又是什么?这些人为什么早不来,迟不来,偏偏都在惨变之后,接连出现呢?

  疑团令人费猜,但有一点儿却可以确定,那就是这些变故,似乎早在父亲九天云龙预料之中,否则,他不会限期自己十日以内赶到,而这些变故,恰巧都是在十日之期以后发生的。

  这么说,父亲早已知道将有祸发生了。

  突然,高翔脑中灵光一闪,匆匆取出那封书信,展笺细看,惊叫道:“是了,是了,爹爹把祸字横写,莫非正是暗示横祸的意思?”

  他天性聪慧,举一反三,突然又领悟了第一个歪写的月字,和第二个倒写的影字。

  依照横祸的隐意推测,月斜影倒,岂不是斜月、倒影两种含意?

  但是,斜月倒影又代表什么意义?同时,信中另外的至柬足字,也很难想出合理的答案。

  高翔初破谜团,神思人迷,楔而不舍,负手徘徊沉吟,不时仰首望天,凝视夜空,所能见到的,尽是密布低沉的云层,连一丝星光也没有,逞论斜月和倒影了。

  他坐在峰顶大石上,思潮千丝万缕,苦干无法揣透玄机。他先将斜月、倒影在雪地上绘成图形,想从月影两个字去体会出另一幅景象,结果,却失望了。

  他又设想:既称倒影,必是反映照射的虚境,很可能是暗示某一处地方?或者某一件物品。譬如有水的地方,水面掩映月光,岂不就是倒影了么?就像附近的星宿海之类。

  越想越乱,思路飞驰,最后,不得不把心头意念重新抹去。

  转瞬间,一夜又尽,天色渐明。

  高翔一连饿了三天,饥肠辗辊,十分难耐,吞了几口雪水,非但不能充饥,反觉胃肠翻腾,饥火更甚,但他因心里总思索着书信上的谜团,强忍饥饿,取了二块尖石,呆呆在雪地上刻划着那几个古怪的字,划了抹去,抹了又划,甚至连伤口也忘了。

  信中除斜月、倒影、横祸三个字已略有眉目,另外三个字是至束足。

  他先把至和束联在一起,看看不像一个字,又把束和足相合,恰好成个速字。

  突然,他心头一震,脱口道:“对呀,速字拆离为二,难道隐含速离的意思吗?”

  这一想,霍然贯通,飞忖道:“那个至字,紧连横祸之下,至乃至字笔划未全,岂不正是将至之意!”

  如此说来,斜月和倒影定是指一个时间,而那个时间,必然就是父亲九天云龙限他务必赶到星宿海的十日之期,他回忆来到噶峰,已有十二三日,现在正值月半,再向上倒推十二日,恰在月初三四。

  一个月的月初;,新月如眉,又当上弦,岂不是斜月倒影的绝妙解释?

  那么,综合全信,那隐含的意义应是:“当斜月倒影的时候,横祸将至,速离。”

  啊,这是一封十万火急的告警书信,难怪父亲一再叮咛,要自己在十日之内,务必兼程赶到。

  高翔解透全意,心中益发惊疑,暗想:“父亲既已预知这里将有横祸发生,为什么又自己远来投奔桑、柳两位师伯?为什么又说事完之后,还要来星宿海看望我?这些话,难道全是骗我的不成?”。

  他对父亲情感弥深,父子二人十余年相依为命,论理父亲绝不会诓他,可是,回想临行时,父亲要他弹奏关山月曲子,以及神思不属之状,却又使他不能不相信那是颇有生离死别的哀伤之举。

  再想到噶峰枯守将近半月,父亲讯息渺茫,不见到来,高翔霍地跳了起来,抖手摔去尖石,毅然自语道:“不行,我得立刻回去看看。”

  心已乱,粮已尽,噶峰实亦无法再留,为了担心再有武林人物前来偷掘坟墓,他推雪填平了墓坑,将两具死尸抱进石穴,安置在天籁之音水潭边。

  然后,封闭了崖缝,含泪拜了三拜,带着一身重伤和饥饿,离开了冰雪封裹的噶达素齐峰。

  暮霉四合,寒烟盈野。

  黄金色的夕阳,为西山抹上一片娇红,夕附余晖下,一条蹒跚而孤独的人影,缓缓循着小泥路,向一栋茅屋走去。

  那人衣衫残破,肩负一只长形革囊,腰际被殷红的鲜血染湿了大片,正是离开噶达素齐峰,赶回青城的高翔。

  康境初春,早晚仍有浓重的寒意,但高翔步履艰难地走到茅屋外,额上却已泛现出一颗颗豆粒大的汗珠。

  他手扶篱门,喘息了片刻,举起乏力的手,轻轻在篱门上敲了两下,叫道:“请问……有人……吗?”

  篱后是片空场,一个穿着蓝布短袄,梳着两只乌黑粗辫子的少女,正在茅屋前喂鸡,听得叫声,秀眸一抬,向竹篱外张望了一眼,却扭身奔回屋中。

  茅屋正房竹椅上,坐着一个年约七旬,白发苍苍的瞎眼老人,正悠闲地吸着旱烟,少女奔进屋内,气急败坏地道:“老爷子,老爷子,不好了,有个人找上门来啦……”

  白发老人霍地一震,一长身从竹椅上站了起来,诧问道:“阿媛,是谁?”

  少女摇摇头道:“我不知道,隔着篱笆,只看见是个男人。”

  白发老人长吁一声,埋怨道:“傻孩子,大惊小怪把爷爷吓了一大跳,也许是后村赵老大替咱们送袁鸡来了,还不快去开门。”

  少女明眸连转,一脸肃容说道:“老爷子,我看清了。不是赵老大,是一个陌生男人,衣服上还有红红的血。”

  白发老人浑身一震,惊讶道:“什么?身上有血渍?”

  “是啊,虽没看得很真确,但看他有气无力的样子。八成身上带了重伤。”

  老人眼珠一阵乱翻,顺手熄了旱烟,沉吟道:“这可就麻烦了,偏巧你爹娘都不在,要是……”

  忽又重重哼了一声,接口道:“不管他是谁,是福不是祸,是祸躲不过。阿媛,你去把爷爷的九环刀取来。”

  少女不由自主倒退一步,转身从墙上摘下一柄满沾尘土的厚背九环刀,颤微微捧了过来,低声道:“老爷子,你要杀人?”

  老人举手摸索,接过刀鞘,呛地撤刀出鞘,一片光华耀眼欲花,刀身清澈如水,敢情竟是一柄神兵。

  瞎眼老人轻抚刀身,脸肉不住抽动,冷笑道:“来者不善,善来不来,姓谷的眼虽瞎了,一身功夫却从未搁下,阿媛,开门去吧,爷爷且在暗处听听他口气如何。”

  那少女状似迟疑,垂首道:“爷爷……我……我有些怕……”

  瞎眼老人沉声道:“怕什么,爷爷教你的斩龙刀法到哪里去了?”

  少女摇摇头道:“不,不是……但……但……他是个男人……”

  老人失笑道:“男人怎么样,爷爷和你爹不都是男人,怕他会吃了你不成,放心大胆去,爷爷就在右首卧房门后,若有风吹草动,叫他来得去不得。”

  老人说罢,提刀移步退人右侧房内,那少女期期艾艾好一会儿,才扯扯衣襟,来到竹篱门边。

  篱门一开,少女不觉一怔,原来高翔已倚坐在篱笆外,一只手按着腰间,脸色惨白,额上冷汗滚滚直落。

  他仰头望见开门的竟是个十余岁少女,慌忙挣扎着站起身来,拱手为礼,道:“打扰姑娘,在下过此地……沿途未见人家……”

  少女诧问道:“你从哪里来?要到哪里去?怎么会孤单一个人?”

  高翔喘息道:“在下从星宿海来,欲返青城,步行了三天,沿途未见人家,饥疲交迫,才冒昧打扰姑娘,只求一饱,临行愿奉厚谢。”

  少女同情地点点头,开门让路,道:“你还能支撑得住,自己进来么?”

  高翔颔首,强纳一口真气,缓缓举步,跨进了竹篱。

  那少女想要伸手来扶他,忽而脸上一红,又缩了回去,掩上篱门,一面领着高翔向茅屋行去,一面又问:“你身上怎会有许多血?”

  高翔苦笑答道:“不瞒姑娘说,三大之前,在星宿海跟人动手,受了点伤。”

  少女连忙却步道:“你……你会武功?”

  高翔点头道:“家父和两位师伯,都是武林中人。”

  那少女黛眉微锁,但却没有再问,两人一先一后,进了茅屋。

  高翔一只脚才踏人屋内,忽然微感诧异问道:“姑娘府上还有何人?”

  少女漫声应道:“我爹跟我娘都有事出去了,只有我一个人在家。”

  高翔听了这话,慌忙缩身退出屋外,在门旁席地坐下,道:“既然如此,在下就在这儿略歇一会儿。”

  少女讶问道:“为什么不进屋里歇息?”

  高翔道:“令尊、令堂都不在家,姑娘乃闺中淑女,诸多未便。”

  那少女脸颊陡然飞上两朵红云,头一低,奔进茅屋,直人厨下,轻抚面颊,芳心犹似小鹿般乱撞,暗想道:“这人谦恭知礼,不像寻仇挑衅的人,但愿老爷子不要贸然出手才好。”

  她将橱中饭肴盛了满满一大碗,又怕饭肴太冷,不宜虚弱的人食用,乃又热了半锅汤,这才一并捧了出来。

  但当她回到正屋门前,目光所及,却见高翔已僵卧在门边,双目紧闭,腰间衣襟松散,露出近肋处一道半尺长伤口,鲜血正泅泅而出。

  少女骇然一惊,手一松,当啷脆响,饭菜都砸在地上,失声叫道:“公子,你怎么了?”

  高翔僵卧不动,洁白的牙齿,紧紧咬着下唇。

  那少女探手向他鼻尖试了试,觉得尚有一丝微息,立即大声叫道:“老爷子,老爷子,快来……”

  瞎眼老人倒提九环刀,急急奔了出来,沉声问道:“怎么样?制住了没有?”

  少女双手插进高翔两肋,半拖半抱,将他扶进屋内,安放在竹椅上,娇喘吁吁道:“老爷子,这人不是咱们仇家,他饿了三天,又负了重伤,您老人家快把伤药取来用一用吧。”

  瞎眼老人冷声道:“且慢,你并未详查他来历,怎知不是仇家?”

  少女焦急地道:“人家已经问过了嘛,他从星宿海来,要回青城去,步行了三天,未进饮食,身上又负了伤,饥寒交迫,才……”

  瞎眼老人举手拦住她的话题,问道:“他说要回青城,有没有提及姓什么?叫什么?”

  少女道:“谁知道呢?还没来得及细问,他已经……”

  瞎眼老人沉吟了一下,又间道:“他看来有多大年纪?”

  “大约不到二十岁的样子。”

  “身边可有什么兵刃刀剑?”

  “没有。”

  “伤在什么地方?”

  “在左腰肋下大横穴旁边。”

  “搜搜他身上有些什么东西?”

  少女不耐道:“爷爷,您是怎么啦?他伤重将死,救命要紧,怎的这般。”

  瞎眼老人面色一沉,道:“听爷爷的话,搜搜他的身上。”

  少女无奈,只得解开高翔上衣,首先映人眼帘的,是个沉甸甸的包裹。

  她拆开包裹,低头一看,顿时惊呼出声。

  瞎眼老人急问道:“阿媛,是什么?”

  少女道:“一封书信,一柄短剑,一幅画像,还有许多珠宝金叶,啊,他带了这许多值钱的珠宝做什么?”

  瞎眼老人冷哼道:“年纪轻轻,身携珠宝,不是采花惯犯,便是打家劫舍的贼徒,阿媛,把那封信念给爷爷听听。”

  少女愕然道:“老爷子,咱们怎好偷看人家的私信?”

  瞎眼老人脸色一沉,道:“我说念,你就念,管它什么公信私信。”

  少女顺从地抽出信笺,颠来倒去看了半晌,仍未出声。

  瞎眼老人等得不耐,沉声道:“信上写些什么,怎不快念?”

  少女道:“奇怪,信里没有一句话,只有几个古怪的字。”

  瞎眼老人神色一震,喝道:“几个什么样的字?”

  少女皱眉道:“第一个是月字,斜而不正,第二个影字,却是倒写的,第三个……”

  瞎眼老人刚听到这里,脸色忽然大变,当地一声,手中九环刀已坠落在地上。

  只见他白果眼一阵疾翻,喃喃低语道:“斜月……倒影……啊,阿媛,快说下去,下面还有什么……”

  少女眨眨眼,迷惘地望望老人,然后一字一字,照信上形容了一遍。

  那瞎眼老人听完,面色一片苍白,豆粒大的汗珠,从额角滚滚直落,仰首低声道:“斜月倒影,横祸将至,速离,啊,原来是他,原来是他。”

  少女诧问道:“老爷子,你怎会懂得这信里的念意的呢?”

  瞎眼老人神情显得异常激动,不答她的问话,反问道:“他……他身边是不是带着一具古筝?”

  少女惊道:“是啊,老爷子,他肩后有个革囊,囊里正是一具古筝。”

  瞎眼老人一伸手,道:“取出来,给我。”

  少女惊疑不定,轻轻取出铁筝,递给瞎眼老人,老人双手颤微微地接过,十指抖颤,轻抚筝弦,略拨两下,弦音叮哆,震荡茅屋。

  余音燎绕中,瞎眼老人仰面长叹,两行晶莹的泪水,沿着腮边滚滚襟前。

  少女看得张口结舌,许久才轻轻问道:“老爷子,您……为什么哭了?”

  瞎眼老人摇摇头,泪水越发如断线珍珠,答非所问道:“二十年了,二十年不闻筝韵,一时几乎分辨不出啦!”

  少女忽也觉鼻酸,柔声叫道:“老爷子……”

  瞎眼老人摩掌着筝身,凄然又道:“他向来筝不离人,人不离筝,如今忽然授了他人,难道……”

  话声陡地顿止,停了一下,侧面低喝道:“阿媛,去把我床头那只红木药箱取来。”

  少女又惊又喜道:“老爷子,您要用金露丸!”

  瞎眼老人长叹一声,道:“耗尽世上一切药物,咱们也得救他。”

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