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第六章 八节珊瑚杖

  这时候,阴霆四合,夜色正浓,只有前山青城山庄,仍然余焰未熄,熊熊的火光,映得天际一片澄黄。

  林中幽暗阴森,修莫密布,叶影婆姿,微风拂过,四周全是一片沙沙声响。

  神丐符登领着高翔穿林而行,直达茂林深处,选了一块铺满落叶的空地,和高翔面对面席地而坐。

  高翔不明其所以,茫然四顾,只觉林中暗影幢幢,那沙沙之声如位如诉,悠悠不绝,虽是夜晚,令人犹有置身闹市的感觉。

  他好奇地注视着神丐符登,却见他含笑瞑目跌坐,恍如老僧人定,竟没有任何言语或指示,就像是特地要他到林中来调息休歇似的。

  他一时不便开口,只好也闭目端坐,运功调息,过了一会儿,胸中血气渐趋正常,真气凝行体内,耳中沙沙声响也速然低沉了许多。

  正当他将要进入天人交忘的境界时,耳际响起神丐符登轻如蚊纳的语声说道:“不必睁眼,不须开口,听见我说的话,只要点一点头。”

  高翔大吃一惊,脑中飞付道:“难道伯伯要传我的绝技,竟是佛门至高绝学传音人密的功夫?”

  他真想大声喊出心中的惊喜,但终于极力忍住,微微点头示意。

  神丐符登细如蚊蝴的声音又道:“你若以为这是佛门传音人密的功夫,那就大错而特错了。时下一般武林朋友,动辄欲练传音之术,以为佛门绝学,竟是这般轻易练得,这除了显得他们幼稚无知之外,令人既可笑又可怜。”

  高翔听得又点点头。

  那细微的声音继续又道:“老要饭自从十五年前挫败,远走异域,苦练奇术,曾在天竺遇见一位瑜伽人,习得克姆巴克锁喉之法,进而才能以潜意振荡内腑,发而为声,这也就是一般在人所谓腹语术。你不应目为怪邪,须知这也是练武之人极难达到的境界,现在,你仔细听着闭气诀要,随我吩咐练习。”

  声音停了一会儿,然后缓缓又道:“锁喉者,换气之异途,深吸一口,缓行五脏,然后徐徐循毛孔吐出,气之久暂,端赖练习之勤疏,习之既久,气由鼻口五官皆可吸人,由全身毛孔出,循行不绝,缓如涓流,其人体冷血降,状如死尸,可历数日半月不饮不食,实则气流循环,已无呼吸顿止起伏之碍,你试依如下口诀行之:气之初人,深而不急,眼帘内视,停于云中。目珠三转,气分二途,一循心络而抵天池,一循肺经而凝于中府,徐徐沉之,冉冉降之,四肢百骸,不可漏之,胸中凝浮掩,腹中来雷鸣,当此之时,四野寂寂,已人空灵。”

  神丐符登的轻语,在耳边娓娓而述,高翔依言演练,不足半个时辰,果然脑中一片宁静,四周竹叶碰撞的沙沙声响,似乎也一齐停止了。

  这时候,他恍惚觉得自己心跳渐渐缓慢,血行速降,一呼一吸,间隔竟达顿饭之久,肚中如饥如胀,气息运转之声,清晰可闻,而体内神聪气爽,并无窒息的感觉。

  再过了半个时辰,鼻间气息已微若游丝,一缕微息由双耳进入,由体肤吐出,循循不绝,历久不断。

  高翔突然想起父亲曾对他说过一句话:“凡招式皆有破绽,一招已完,次招未起之时,便是敌人可乘之机,爹爹要你放弃招式,专练眼明手快,其意正在此点。”

  九天云龙这番话,固然另有苦心,但其已深得武功三味,却也是不可否认的事实。高翔心里忽然激动地想道:“我若能把克姆巴克锁喉之法溶于招式之中,使变招换式的时候,也像呼吸一般生生不息,武功岂非就没有破绽了?”

  这念头在脑中一闪,蓦地又记起在噶达素齐峰顶得到的天籁之音,武功如此,音韵又何独不然。譬如筝弦震撼,发出音律,一音与次音之间,便是音韵中断之处,所以精干音律的人,都用截音指法来弥补这个中断。

  然而,天籁之音其韵若涓流细泉,生生不息,难怪使人听来神驰意奔不能自已,现在,他才算是真正领略到奥妙的所在了。

  心有灵犀一点通,高翔天纵之才,举一反三,顿时领悟到武术的艰困真谛,心境豁然开朗,灵台空明,心神畅美难言。

  神丐符登的声音又在耳边响起:“一悟百悟,气避五虚,犹若星月之游宇宙,你现在试行运劲震动腹膜,缓行三次,不可勉强。”

  高翔逼气圣络三焦之间,轻轻鼓动了三次。

  连他自己也不敢相信的奇事发生了,腹膜震动,耳边也响起三声蛙鸣般的轻微声响。

  坐在对面的神丐符登浑身一震,双目暴睁,射出两道的的逼人的光芒,瞬也不瞬注视着高翔的面庞。

  这是奇迹,他清清楚楚记得,自己初得秘技,单单只练习腹鸣之术,就耗去整整半年时间,但年纪轻轻的高翔,却在短短的一个时辰中,一蹦而成。

  他那污垢遍布的脸上,掠过一抹惊疑交集之色,双掌一撑地面,身躯突然向后倒射十丈,运起腹语之法问道:“孩子,你还能听得见老要饭的声音吗?”

  哪知间话甫毕,却见高翔闭目端坐如故,一缕细若蚊纳的语声,竟在耳边响起:“怕伯,听得见。”

  神丐符登又惊又喜,忙又追问道:“你现在回答老要饭的声音,也是震动腹膜发出来的?”

  高翔的声音答道:“侄儿也用潜意振荡内腑,按照要说的话音高低顿挫,逼气于圣络三焦,缓缓施行,不知这办法对不对?”

  神丐符登眼中泪光莹莹,赞叹道:“孩子,太好了,太好了,老要饭苦练三载,你竟成就于顷刻之间,天纵奇才,真是旷世难逢的天纵奇才。”

  高翔展颜一笑,情不自禁缓缓睁开眼来。

  神丐符登突以腹语之法急声说道:“快些收摄眼神,秘技初成,切忌不可中途辍断。你必须照刚才的闭气呼吸方法,继续运气半个时辰,然后使体内残余浊气,分由浑身毛孔逼出体外,丹田未感觉凉意之前,万万不可半途废止。否则岔气回攻心络,正如练功走火人魔,未得其利,反受其害,这是初练之人务须小心的,切记,切记。”

  高翔闻言连忙紧闭双目,屏息导气,如言行功,不敢妄动。

  神丐符登也两眼一闭,挤落几滴既兴奋又安慰的泪珠,静静坐在十丈以外,垂目调息。

  大约过了半盏热茶光景,竹林中忽然传来一阵脚步声,正由林外缓步而人。

  高翔和神丐符登都值内视空明之际,附近百丈内些微声响,也瞒不过他们耳朵,突闻足音,高翔身躯一动,似欲辍功跃起,神丐符登忙以腹语术传声制止道:“不要理会,任何变故,都别影响你的导气归无,开始有我老要饭的担当。”

  那脚步声好像不止一个人,缓缓行到十余丈处,忽然顿止,只听一个阴沉的口音说道:“这场火起得奇怪,灵堂被焚,不知那小子死了没有?”

  另一个清脆的声音急急道:“人死了倒不要紧,我的东西若是烧掉,叫我怎么去向娘交待?姆姆,你一定要替我想想办法。”

  阴沉的口音埋怨道:“你也实在大意,那么重要的东西,怎好塞在枕头下面?这一下好了,前功尽弃,你无大法也不必练了。”

  清脆的声音求道:“姆姆,您老人家一定要替我想想办法,好歹把东西弄回来。”

  阴沉语声道:“事急拜菩萨,又有什么用,如今除了守株待兔,别无良策。我想那小子除非还没赶回来,否则,迟早会在附近现身,这一次捉住他,再不要脱裤子放屁,多费手脚了。”

  两人语声传人高翔耳中,赫然竟是那假冒独眼鬼母骆天香婆媳的丑婆子和朱凤娟。

  他曾听阿媛说过破庙脱险经过,当时半信半疑,想不到她们居然也蹑踪追到青城山庄来,她们口中的小子,自是指的是高翔,但他却不解朱凤娟要我的东西,究竟是什么?

  而且,朱凤娟如果真是天魔教门下,丑婆子武功不弱,假如被她们发现自己正在林中,只怕难免一场恶斗。

  他正想将这些念头用腹语术告诉神丐符登,却听朱凤娟低声叫道:“姆姆,有人来了。”

  接着,一阵得得蹄声,由远而近。

  丑婆子突然发出一串架架怪笑之声,阴恻侧道:“好啊,是那装神扮鬼的小丫头,凤娟,截住她。”两条人影涮地破空飞起,凌空直扑了出去。

  高翔骇然一震,忙用腹语传声道:“伯伯,请您老人家快去看看,这两个女人都是天魔教门下。”

  神丐符登晤了一声,传音答道:“老要饭早就知道了,但你只宜专心导气,不必把她们放在心上。”

  高翔急声问道:“但是,她们追截的人,可能是一位姓杨的姑娘。”

  “是又如何?难道你也认识她?”

  “她……她曾经救过我的命,伯伯,快些……”’话声未落,林外已暴起一片呼叱,一阵急速的蹄声,泼刺刺直向竹林冲了进来。

  高翔霍地张目,见那受惊冲人竹林的,果是一匹健驴,鞍上却已空无人影,而林外却传来阵阵金铁交鸣声响,显然阿媛已被朱凤娟截住了。

  他一急之下,顾不得再导气归无,腰间一挺从地上一跃而起。

  神丐符登大惊,脱口道:“傻小子,你想干什么?”凌空一指,飞点在高翔腹结穴上。

  老叫花旋风般掠奔上前,左手一探,挟住高翔,右手运指如飞,迅疾闭住他左右两处凤尾穴,这才长嘘了一口气,道:“傻孩子,为何如此浮躁,真气一岔,你这一生就算废了。”

  高翔体内一股即将散失的真气,及时被阻于腹背之间,气喘喘咐咐道:“伯伯,我不能受恩不报。”

  神丐符登点点头,仍将他置在地上,道:“林外之事,有老要饭替你承担,但你此时正值紧要关头,切不可妄动,无论外面发生什么变化,都须道气归无之后,才能起身行动,你能答应吗?”

  高翔连忙颔首。

  神丐符登从背后摘下酒葫芦,举掌拍开他的穴道,又叮嘱道:“腹语之术虽是小技,但瑜伽锁喉大法却关系你将来十分重大,千万记住,行功未完,切不可心涉旁骛。”

  于是,又用捏穴手法,封闭了高翔耳后率谷穴,使他无法再倾听林外声音,才提着酒葫芦穿林而去。

  高翔心知神丐一片爱护之情,只得镇摄心神,重行阖目运功。

  自从率谷穴封闭之后,林外声息已经丝毫不闻,但过了许久,却未见老叫花和阿媛的回转。

  在高翔心想,那丑婆子和朱凤娟功力虽强,有神丐符登出手,阿媛定可无虑,他们之所以没有回到林中来,必然是因为神丐怕他分心旁顾,无法全力导气归无,所以,也就未把这件事放在心上。

  等到半个时辰过去,突觉脊后嘶地一声轻响,浑身汗出如浆,凝虚九转,通体舒畅,丹田穴上,果然泛生起一股清凉感觉。

  他缓缓睁开眼帘,长嘘一声,挺身站起,只觉目清似水,无论精神和体力,都较先前抖擞了许多,心里欣喜,举手自己解开了耳后穴道。

  穴道一解,万籁复苏,夜风摇动着林中万竿修莫,沙沙之声盈耳,他侧耳听了听,林外已经没有呼喝激斗的声音。

  旷野如眠,一片宁静。

  高翔举手穿出竹林,一望之下,顿然呆了,原来林外空荡荡竟无半个人影。

  心里暗暗一怔,大声叫道:“伯伯,伯伯!”

  一连叫了几遍,四野余音回荡,仍旧无人回应,寒风摇林,越发显出周遭的阴森可怖。

  蓦地里,一团黑忽忽的东西,从林中而出,高翔霍地错掌旋风,扭头一望,却是那匹空鞍健驴。

  他暗舒一口气,顷刻之间,脑中一连设想了几种可能,假如神丐制服不了朱凤娟,那妖妇绝难轻易离开,如果神丐已经将妖妇魔女驱走,他和阿媛又到哪里去了呢?难道他怕入林惊扰我行功,另觅地方等侯去了?

  不,这情形有些不像,那么,只怕他和阿媛都去追赶妖妇魔女了。

  高翔心念电转,一时难以确定,度量地势,林子南边是余烬未灭的青城山庄,北边便是青城后山,无论神丐符登和阿媛是觅地休息或者联袂追敌,最可能的方向,只有向东北一条路可走。

  于是,不再迟疑,飞身跨上健驴,一抖缓绳,急急迫了下去。

  高翔自信眼力不弱,一面催驴疾驰,一面扬目四望,转眼追了十余里,却无丝毫迹象可循,这时候,东方天际,已隐隐泛起一片鱼肚色。

  他不禁又是焦急,又是迷惘,孤零零纵骑狂奔,卯刻刚过,单人独骑进入灌县县城,一日一夜未进饮食,空腹雷鸣,无可奈何,只得在一家店名为醉仙居的酒楼门前停了下来。

  卯未辰初,酒楼也刚刚开市,楼上座椅还搁在桌子上,两三名店伙正低头洒扫,高翔自己寻了一张桌子,取了椅子坐下,吩咐道:“有什么酒菜,替我随意送些来,要快。”

  伙计赶紧抹桌子安置杯筷,堆笑道:“公子,没听说么?早酒晚茶五更色,这几件最伤身体,公子你一早空肚子喝酒容易醉,要不要先来些点心,垫垫饥……”

  高翔脸色一沉,道:“那来许多废话,叫你送酒,你就快去送来,罗嗦些什么?”

  那伙计碰了一鼻子灰,不敢再说,哈腰退了下去,背转身伸伸舌头,悄悄吐了口唾沫,喃喃道:“格老子,起来早了,遇到鬼啦,刚才打发了一个撞尸鬼,又来了一个过路煞。”

  高翔本不是粗暴浮躁的人,这时心里烦闷,言语难免暴躁些,话已出口,自己也觉过份,但一听那伙计诅咒之言,心中一动,喝道:“回来。”

  伙计心头一跳,连忙陪笑道:“公子,您还要些什么?小的这就去吩咐厨下快些准备。”

  高翔摇摇头道:“我只问你,刚才说些什么?”

  伙计脸上顿时变色,讷讷道:“没有,小的没有说什么。”

  高翔一探手,搭住他的手腕,笑道:“别怕,老老实实说出来,你说刚才送走一个撞尸鬼,难道在我来以前,已有人上过这栋酒楼?”

  伙计连连摇头道:“啊,不,没有,没有……”

  高翔五指一紧,沉声道:“你要是不想吃苦头,趁早快说实话。”

  那伙计骨痛欲裂,鳅牙呼嚎道:“公子请松手,我说,我说。”

  高翔松开五指,喝道:“快说,那人什么时候来的?什么衣着?多大年纪?”

  伙计一面揉着痛腕,一面道:“小的说出来,公子千万别告诉人是小的,那位老人家不准小的多嘴。”

  “一位老人家?”高翔暗自一喜,心想一定是神丐符登了。

  伙计低了声音又道:“那位老人家戴一顶竹笠,笠缘压得好低,又用厚巾围着半个脸,天没亮就来敲门,向小店买了许多吃食的东西,拿一只大篮子盛着。临出店门,是小的认出他背影有些眼熟,冒叫了一声,不想他一回身,紧紧扣住小的颈脖,差点儿没把小的捏死,一再叮嘱不准对人提起,否则,下次就要小的命。”

  高翔道:“你既然认识他,知道他是谁么?”

  那伙计讷讷半晌,才硬着头皮道:“不瞒公子说,小的认得他就是青城山庄的管事高老爹。”

  “是高升?”高翔骇然一震,急声问道:“他买许多食物作何用途?”

  伙计摇头道:“这个,小的就不知道了,但他买的那些东西,一人足够吃上十天半月,就是两个人吃,也够吃上七八天,小的要想问,却没敢开口。”

  高翔原以为必是神丐符登或阿媛,及至问出竟是高升,心里更加惊疑不已,暗忖道:“他无端假设灵堂空棺,谎称爹爹去世,形迹可疑,后来突然离去,神丐虽说他必有不得已的苦衷,但那是什么苦衷?他采购食物,显见仍在附近,只不知为什么要准备半月粮食?又为什么不许伙计对人提及,难道他有什么不可告人的秘密?”

  心念电转,忙又问道:“他说过什么时候再来吗?”

  伙计道:“虽然没有说,但他购买的食物,只够十天半月,或许用完了以后,还会再来也不一定。”

  高翔点点头,从怀中取出一片金叶,塞到那伙计手中,沉声道:“这事不许声张,附近有什么清静客店,替我订下一间静室,等他再来的时候,务必偷偷来通知会我一声。”

  伙计接过金叶,喜得眉开跟笑,连连点头道:“小的理会得,东大街鸿兴客栈最清静,小的就替公子去订房间,路很近,转过街角就到了。”

  高翔挥手道:“去吧,切记口中谨慎,事成之后,另有重谢。”

  那伙计诺诺连声而退,不多久,酒菜次第送来,房间也已订妥,高翔喝了一阵闷酒,酒人愁肠,越觉烦闷,起身自往鸿兴客栈而去。

  他才离开酒楼,帐房里间已轻步转出一个老人,肃容凝重地拍拍那伙计肩头,道:“李二哥,难为你了。”

  伙计耸肩笑道:“谢谢掌柜谬奖,要非他肩后那副革囊,险些竟没认出来呢。”

  那老人赫然就是高升。

  东大街鸿兴客栈的房间,实则并不理想,但灌县县城不大,像样的客店,委实不多,高翔为了路近方便,也就安心住了下来。

  白天,店中客商往来,分外嘈杂,高翔在店里呆不住,漫步城中,不是到醉仙居饮酒,便是在街头闲逛。

  他贷屋暂住,有两个目的,一是探查高升下落,追寻父亲的生死之谜,另一个目的,则是借此等候神丐符登。他总相信神丐不致落败朱凤娟手中,那一夜疾追未遇,也许是彼此途中错开了,如此,灌县乃西往青城第一大镇,只要神丐离开青城山,八成经过此地来的。

  一日复一日,不想事实却令人失望,每天他满怀希望从客栈中出来,漫荡一整天,总是无精打彩回到店里。这时,旅客差不多安歇了,他还得静坐行功,演练腹语术和克姆巴克锁喉大法,几乎夜夜迟至东方发白,才能朦陇入睡。

  一转眼,十天日子在沉闷中过去了。

  这一天,辰时初过,高翔又一如往例,独自来到了醉仙居。

  才进店门,伙计李二已经迎了上来,高翔眉尖一挑,李二眉头一耸,这意思是说:“还没有。”

  高翔长叹一声,拾级登楼,要了一壶酒,独个儿闷闷喝着。

  这些日子,喝酒几乎成了他唯一嗜好,漫漫长日,枯候无聊,不喝酒,他又能做什么?

  一壶酒下肚,业已薄有醉意,招招手,又叫店伙送来一壶。

  谁知就在第二壶酒送到桌上的时候,高翔眼光偶尔掠过街上,却不期猛然一震,酒意顿时醒了大半。

  “啊,竹笠藤篮,那不是高升吗?”

  街上行人正多,戴竹笠的虽也不少,但那人手里挽着一只巨大篮子,却分外显眼。

  高翔不逞多想,随手掷下一锭碎银,推开店伙,疾步下楼。

  这时候,正当午集,挑担行旅,熙攘往来不绝于途,待高翔挤进人丛,一连查看了几个戴竹笠的,其中竟无一个是挽着篮子的。

  他心里焦急,双掌排开人群,直人街心,茫茫人海中已失去高升的影子。

  要是在夜晚,他真想提气踏人追寻,无奈光天化日之下,不便惊世骇俗,无可奈何,忙又急急挤到街边,找了一家店铺门前系马桩,跃身而上,拢目张望。

  居高临下,目可及远,果然望见那手挽篮子的戴笠老人,匆匆向南门去了。

  高翔拔步便追,瞬息间,也出了南门,城外一片荒野,蜗江横亘,江水如怒马奔腾,那头戴竹笠的老人,正沿着江边低头疾行,走得极快。

  高翔提足一口真气,正想飞身赶上去,但心中一动,忖道:“他独自向荒野中赶行,必有缘故,何不暗缀其后,看看他到底在弄什么玄虚?”

  打定主意,索性站在城墙阴影下等了一会儿,直到那戴笠老人已到五十丈外,才远远缀在后面,不即不离向前跟去。

  那戴笠老人脚下虽快,但行踪却十分谨慎,每行一段路,必要驻足前后张望一番,然后换一只手挽着藤篮,继续前行。

  高翔望见,暗暗点头,心道:“是了,他篮中必然满是食物,唉,我真傻,竟没想到他已在醉仙居被人识破,怎会再去?”

  两人一前一后,走走停停,所行之处,更荒凉,几乎已看不到其他人影。

  戴笠老人突然在一片高逾人肩的芦苇塘边停了下来,将篮子放在沙地上,举手遮目,四下打量。

  高翔心知已近目的地了,一侧身,窜进江边草丛里,双目的的注视着那人动静,他心中已无犹疑,因为那人回头之际,面目清晰可辨,正是高升。

  果然,高升四望无人,突然一腑腰,提起篮子,飞快地纵身而起,两次起落,已隐人芦苇丛中。

  过了片刻,苇尖摇摆也渐渐静止了,高翔才提气飞落塘边。

  这片水塘占地颇广,其间泥泞交错,尽被高大的芦苇草掩遮,果真是个隐蔽难觅的绝佳藏身之处。

  高翔自习瑜伽锁喉大法后,耳目较前更为敏锐,深深闭住一口真气,体内血行遵然缓慢了许多,鼻xx交用,呼吸可说已毫无声息,这才轻轻移步,进入水塘。

  旋行将约百丈,水塘中赫然出现一副竹排,排上有栋矮小的竹屋。

  那竹屋半临泥水,半在于地,高仅三尺,前面有一扇芦草编成的矮门,这时门扉虚掩,里面静俏悄地不知有没有人。

  高翔蹑足掩近屋前,一时却心头狂跳,有一种奇异的紧张窒息之感。

  他想:“青城山庄的空棺,足见爹爹并未去世,他会不会被高升藏在这栋竹屋里呢?”

  从各种迹象看起来。似乎颇有可能,假如爹爹已死,高升又何必虚设灵堂,故置空棺,当然更不须鬼鬼祟祟购买食物,送到这荒凉的水塘中来了。

  如果爹爹并没有死,为什么又要诈死瞒人耳目?这一点,使他猜测不透。

  正因为猜测不透,所以他虽已到了竹排之前,却久久不敢冒然闯进去。

  侧耳倾听,屋中寂然无声,生似不类有人居住。

  高翔突然把心一横,沉声叫道:“高升。”

  声起处,芦苇中扑扑扑一阵乱。向,十余只栖息塘中的野鸭,展翅冲天飞起。

  野塘空旷,方有水禽,这样看来,是间空屋。

  高翔心念微震,人随意动,左手一掀草扉,身子一矮,钻进了竹屋。

  竹屋别无门窗,屋里更深黑难辨五指,但高翔自幼练成夜中视物的本领,双瞳散缩之迅速灵敏,远异常人,此时虽然是从亮处进入暗处,在他来说,视力竟毫无阻滞。

  他目光一扫,已看清竹屋中间无人影,除了靠近里壁有一张粗陋小几之外,整栋屋子,仅有一只大篮子。

  这分明正是高升挽在手垦的那只巨大藤篮。

  高翔不期然有些失望,空屋藤篮,那高升在弄什么玄虚。

  他跨前一步,伸手掀起篮盖一看,顿时傻了。

  原来那只巨大藤篮中,并非吃食之物,却是一个蜷卧的少女。

  而且,少女更非别人,竟是在竹林外失踪的杨慧媛阿媛。

  高翔脑念电转,如坠五里雾中,疾探双臂,将阿媛从藤篮里抱出来,略一审视,知她仅被人点了睡穴,并未受伤。

  他这才放了一半心,正欲举掌拍开她的穴道,突见阿媛身上,飘落出一封缄口信函和一支玲珑精致,长仅数寸的珊瑚玉杖,那封信函面上赫然写着:

  “高翔贤侄亲览,观后焚毁,勿落第二人眼目。”

  高翔匆匆拆开信皮,运目细读,只见信中写道:

  “林前却敌,因故未返,悬念殊深,汝天赋奇才,悟力超人,锁喉大法想已渗透秘奥,此可喜可贺之事也。此后天涯仗剑,克继父咸,应在意中,唯江湖险诈,武林隐祸不远,正道英雄沦战几尽,野心之徒展犹未足,而承先启后,振奋武魄之责,已非汝少年之辈不能也,特以数事列后,汝共凛遵:

  “一、汝功力差堪自保,然赤子丹心,不识江湖鬼蛾,杨女情纯意坚,又怀黑道墨玉令符,予汝行道天涯,助益必多,宜敬之爱上,并肩江湖,砒硕相成。

  “二、汝父实在人世,惜毒入膏盲,非旦夕可解,振奋无力,形同废人,况敌暗我明,阴狡之辈环伺,稍泄踪迹,大祸随至。故空棺假灵之事,万勿擅对人言,仍须以父亡为由,以掩耳目,慎之,慎之!

  “三、噶峰惨案与汝父困危,皆出一人之手,此魔心机险诈,武功更属绝世,汝当忍辱负重,发愤图强,首须寻觅化解罂粟剧毒之药,力所未逮之前,切不可轻举妄动。汝怀中半瓶药丸,得来不易,务必珍惜使用。

  “四、八节珊瑚权杖,乃丐帮长老令符,今以赐汝,天下穷家帮门下,皆归节制,倘遇危急之事,可与杨女墨玉牌并用,是则天下无处不可去矣。临书迫切,言不尽意,观后务即焚去,至盼。”

  书未署名,正是神丐符登。

  高翔看罢这封信,默默把弄那支八节珊瑚杖,目睹昏睡未醒的阿媛,一时之间,百感交织。

  这封信出自神丐符登之手,自是纯为善意,但是,为什么信中对他父亲竟只字未提?而且,怎会经由高升转交?高升既知他在灌县城中,为什么不肯跟他见面,行动却如此诡秘?

  要揭破这些谜底,唯一的方法,是问问阿媛。

  于是,他揣妥八节珊瑚杖,燃火焚烧了信函,手起掌落,拍开了阿媛的穴道。

  阿媛轻樱一声,娇躯蠕动,缓缓睁开了秀目。

  当她一见自己正躺在一间阴暗漆黑的房间里,身边又俏立着一条人影,显然吃惊不小,一挺纤腰,蹦跳而起,沉声喝道:“你是谁?”

  高翔应道:“是我,高翔。”

  “啊,高公子……”

  阿媛本能地摸摸衣衫,芳心怦然道:“这是什么地方?你怎会也在这儿?”

  高翔且不回答她的问话,自顾擎燃火绳,在小几上寻到半截油烛点亮,反问道:“杨姑娘,十日之前,在青城山麓,你是否曾被天魔教独眼妖妇和魔女朱凤娟拦截遇险,后来由一老年丐者所救?”

  阿媛惊道:“是啊,你怎么会知道的?”

  高翔凝容道:“你把经过说一说。”

  阿媛方要诉说,忽然想起高翔这话问得冷冰冰有些无礼,竟似官衙审讯犯人一般,心中不悦,赌气一扬螓首,道:“说什么?”

  “说你遇敌和被救的经过。”

  “我忘了。”

  “什么?忘了?”

  “本来没有忘,后来被一个自以为了不起的家伙,像问案似的一逼,给逼忘了。”

  高翔初时不解,但他天赋聪明,略一回味,便恍然而悟,笑道:“杨姑娘,请你不要误会,此事关系重大,在下情急失礼,多请原谅。”

  谅阿媛也忍不住扑哧笑道:“见面时也没有问问人家有没受委屈?一开口就是把经过说一说。本来想说,气得也说不出来了。”

  高翔含笑领她移坐小几旁,道:“言语开罪姑娘,在下已经陪罪了,皆因那出林援助姑娘的,乃系在下一次父执,我无法分身,才求他老人家出手,岂知一别竟无再遇,所以……”

  阿媛这才惊喜地道:“原来你也在竹林里?说起来,真是好险那天……那天我随意逛逛,经过青城山麓,正奇怪庄中因何失火?朱凤娟突然从林子里钻出来,我一个人打不过她们两个只好弃了坐骑,落荒而走。妖妇魔女紧迫不舍,大约追到数里外,堪堪要被她们追上,后面忽然跟来一个老叫花,承他帮忙,才把妖妇魔女打败。那老叫花正跟我说着话,又遇见一个头戴竹笠的老人。”

  高翔忙问道:“他们见面时说了些什么?”

  阿媛道:“他们好像本就认识,一见面,老叫花便跟他躲到一旁低声交谈,说些什么,我也没有听见,后来老叫花回来,竟出其不意点了我的穴道。”

  “呀!”高翔吃了一惊,脱口道:“他为什么点你穴道?”

  阿媛撅着小嘴道:“谁知道呢,当时我很气,想要狠狠骂他一顿,老叫花却对我说:‘杨姑娘,暂时委屈你几天,你爷爷冷面阎罗谷元亮,跟老叫花是故交,你尽可放心。’说完,两个人便把我带到灌县城中。”

  高翔又惊问道:“你们在灌县共有多少天?”

  阿媛道:“大约已有十天了。”

  高翔叹道:“唉,奇怪,我也在城中整整十大,竟没有遇见你们,你们住在哪一家客店?”

  阿媛道:“他们根本未住客店,我被他们安置在一间空屋中,由一个中年妇人看住,每天除了吃饭,一步也不能乱走,好几次,我想偷偷跑出来,想不到那妇人武功竟十分高强,几次都被她识破,总不出脱那间空屋。”

  高翔诧道:“他们可曾欺负你了?”

  阿媛浅笑道:“没有,倒是我还欺负了他们呢。”

  她皱皱鼻尖,扮了个鬼脸,又道:“我故意嚷着要吃这样,吃那样,害那中年妇人每天忙得团团转,等她千方百计弄来,我又一推筷子不想吃了。刚开始两天,他们对我百依百顺,想尽方法迁就我,后来被我磨得没有办法,那老叫花才想了个妙法,将我安抚住,你猜他怎么着?”

  “他怎么样?”

  “他教了我一套闭气的法儿,学会以后,不用开口,肚子里就会说话,嘿,你不知道,好玩得很哩。”

  高翔笑道:“原来他老人家也传了你腹语术,这样看来,足见并无恶意。”

  阿媛悻悻道:“他们虽不似恶意,但这几天我刚将那妙功夫练成,竟将我点了睡穴,又偷偷送到这儿来,不知是存的什么心?”

  高翔沉吟了一下,问道:“这十天之内,他们一直都在空屋中陪着你么?”

  阿媛摇头道:“不,老叫花和那个名叫高升的老人只把我安顿在城中,便离城而去了,过了两天,那老叫花独自回来了一趟,传我锁喉大法后,又匆匆走了,直到昨天夜里,才和高升一同回到城里来。这些日子,都是那中年妇人跟我住在一起。”

  高翔心中忽然一动,急急又问道:“你可知道他们两次离城,是到什么地方去吗?”

  阿媛道:“谁知道呢,只是昨夜他们回来的时候,神情都十分凝重,不住长嘘短叹,好像有什么沉重的心事。”

  高翔紧接着又问道:“你知不知道那看守你的中年妇人,叫何名称?”

  阿媛想了想,道:“他们都叫她赵大娘。”

  “赵大娘?”

  高翔浑身一震,猛然记起自己幼年之时,九天云龙常向他提起一位婴儿时看护他的乳娘,好像正是姓赵,不过,据他所知,那位赵大娘并不会武,而且早在他被送人后山石洞之前,便被父亲辞退了。十八年隔别,他已经不复记忆乳娘形貌,当然也不敢断言她不会练就一身武功。

  无论是不是,至少这证明了一点,所谓九天云龙在离开青城时,尽发家产,遣散庄中仆妇。这番举动,高升必然没有如命实行。

  正想着,小几上油烛突然摇曳了一下,整栋竹屋,似乎微微摆动起来。

  高翔举掌一挥,扇熄了灯火,身如箭矢,蓦地从矮门中穿射而出。

  但他才跨出竹屋,却忙不迭沉气定桩,急急向后倒挫了一大步,原来那座竹排,不知何时已被人推下了泥滩,此时正随波逐流,顺水而下。

  眠江滩险水急,竹排轻灵,一泻千里,那座芦苇掩遮的水塘,早巳远远落在后面。

  高翔凝目回望,仿佛看见水塘边正从并肩而立,其中一个头戴竹笠,另一个背上背着一只朱红酒葫芦,遥对竹排,挥手示意。

  那两人,正是高升和神丐符登。

  一时间,百绪纷呈,涌向心头,高翔怅惆痴立,说不出内心是什么滋味。

  阿媛跟着钻出竹屋,不禁惶急叫道:“呀,这怎么办呢?”

  高翔情不自禁,紧紧握着她的手,道:“从此以后,咱们将要踏遍天涯海角,干一番轰轰烈烈的大事,你……怕不怕?

  阿媛星眸斜睨,娇羞笑道:“虽然不怕,但是,男女有别,岂不是不大方便。”

  高翔腼腆一笑,道:“亏你记性好,我说这句话的时候,心中烦忧,无意中开罪了你,想不到竟被你记牢了。”

  阿媛嗤地笑道:“我这人就是会记旧仇,以后你小心点儿就是了。”

  接着,神色一怔,又道:“说真的,现在你准备上哪儿去呢?”

  高翔凝视滚滚江水,慨然道:“身似水中萍,去来不自主。你问我,我也难以回答。”

  阿媛芜尔一笑道:“咱们总不能在竹排上住一辈子……”忽然想到住一辈子四字颇有语病,粉脸一红,连忙住口。

  高翔茫然未觉,沉吟道:“现在当务之急,自然是寻觅能解罂粟剧毒的药物,只是天涯茫茫,这东西该到何处去呢?啊,咱们何不先到开封去?”

  阿媛漫声应道:“去开封干什么?”

  高翔道:“那儿有我父亲一位挚友,他来青城吊祭爹爹时,曾嘱我务必要往开封一行呢。”

  阿媛对于他何处去,似乎并无主见,只顾望着那狭窄而简陋的竹屋,呆呆地出神。

  高翔随着她目光望去,矮屋中仅有那只藤篮,不觉心弦微动,轻声道:“人生真是奇妙,这只藤篮,使我想到一首民谣。”

  阿媛悄声问道:“什么民谣?”

  高翔喃喃念道:“人山但见藤缠树,出山又见树缠藤,藤死树生缠到死,树死藤生……”

  他还没有念完,阿媛已满面娇红,返身打他一拳,轻嗅道:“不许你生啊死的,讨厌。”

  笑声,激流,载着竹排和一双玉人,冉冉远去。

  开封府,古称沛州,又名陈留。

  这一天午后申时方过,南城外金家庄前大道上,泼刺刺奔来两骑骏马,马上少年男女,男的剑眉朗目,背负筝囊;女的娇艳如花,香肩上露出两把刀柄。

  两骑马驰到庄前柳林下,一齐放松了丝僵,蹄声得得按銮通过一道小巧木桥,双双扳鞍下马。

  那少年徒步走到庄门前,双手一拱,含笑问道:“借问这儿就是玉笔神君金老前辈府宅吗?”

  一名庄丁微微向二人打量了一眼,道:“正是,二位欲见庄中何人?”

  少年道:“在下高翔,方由青城专程前来,拜谒金老庄主。”

  那庄丁哦了一声,赶快疾步迎上,接过马僵,堆笑道:“原来是高公于,且请稍待,容小的飞报。”

  不待高翔开口,回头一挥手;又道:“老张,快些回报少庄主,高少侠到了。”

  庄丁去不多时领着一名锦衣大汉匆匆而回,那锦衣大汉一见高翔,含笑躬身施札,道:“高少侠还识得小人么?”

  高翔凝目细看摇摇头道:“请恕在下眼拙,好像没有见过。”

  锦衣大汉哈哈大笑道:“小人随庄主赴青城吊祭,少侠真是贵人多忘。”

  高翔这才恍然记起,原来这锦衣大汉正是随金阳钟去过青城山庄的从人,初见时,险些错把他当作金家庄少庄主了。

  不期俊脸一红,腼腆道:“那时在下孝服在身,多有失礼。”

  锦衣大汉侧身让路,道:“好说,好说,少侠请。”

  高翔替阿媛接过马僵,递给庄丁,两人并肩踏人庄门,放眼一看,只见这金家庄占地之广,竟不在青城山庄之下,由庄门走到正屋,须经过广达百丈一片空场,四周庄墙高耸,墙上设有箭垛敌楼,庄丁往来追巡,直如一座小镇。

  庄中广厦逾百,重楼叠阁,檐飞柿比,气派犹在青城山庄之上。

  阿媛紧跟在高翔身边,不住游目四顾,但脸上却满布鄙夷之色,走了一段路,突然用腹语术轻轻说道:“这家人很有几个臭钱是么?”

  高翔骇然一惊,忙向她递了个眼色,示意不可乱说,以免被后面锦衣大汉听见,殊有不便。

  谁知阿媛却抿嘴一笑,仍用腹语术轻轻说道:“怕什么,叫化伯伯曾经说过,我的腹语神功,声音仅能达到五尺以内,轻一些说,他听不见的。”

  高翔无奈,只得也运腹语神功,轻轻责备道:“我们初来是客,不可失礼得罪了人家,快别再说了。”

  阿媛却不肯停止,依然运功传音道:“是他们先失了礼,姓金的既与你爹爹是好朋友,听说咱们远道来了,至少也该叫那位少庄主出来接一接,干嘛只差个下人出面,这不是故意搭架子吗!”

  才说到这里,幸好已走到正屋门前,高翔低咳一声,忽忽打断了阿媛的话,那名锦衣大汉抢行几步,躬身报道:“回少庄主,高少侠到。”

  正屋门前分列两行锦衣大汉,共有十六名之多,这是异口同声,随着传呼道:“高少侠到。”

  阿媛嘴角噙着冷笑,负手眺望远处,心里暗骂道:“哟,有几个臭钱,真会摆谱儿,大呼小叫的,敢情还要咱们报门而进不成?”

  这时候,屋中珠帘掀起,一个身着黄衣的英俊少年,已快步迎了出来那黄衣少年约有二十岁左右,剑眉斜飞人鬓,鼻若悬胆,唇似朱涂,腰悬一柄毫芒灿烂的长剑,步履矫健,点地无声,显然是位身负精湛武学的年轻高手。

  他正好望见高翔,立即满面含笑,拱手道:“高世兄远道而来,小弟本当亲迎,无奈尚有几位前辈在座,不便告退,失礼之处,高世兄多多海涵。”

  高翔连忙回礼道:“小弟来得鲁莽,金世兄也请赐看。”

  黄衣少年微微一怔,接着哈哈笑道:“高世兄误会了,庄主乃小弟恩师,只因他老人家膝下仅有小弟一位师妹,所以下人们习称小弟为少庄主,实则小弟姓史,草字雄飞,高世兄就直小弟的名字好了。”

  高翔大感尴尬,连声致谢不迭。

  史雄飞眼角一扫阿媛,微诧问道:“这位姑娘是……”

  高翔尚未开口,阿媛却接口道:“敝人姓杨,草字慧媛,少庄主就叫我杨慧媛好了。”

  史雄飞脸隐现不悦之色,道:“杨姑娘师门是……”

  高翔连忙笑着解释道:“这位杨姑娘尊翁,便是名震西南五省的金刀杨淦杨大侠,乃冷面阎罗谷老爷子嫡传。”

  阿媛又抢着道:“咱们是黑道世家,自然比不上开封金府的有财有势罗。”

  高翔忙道:“杨姑娘最好玩笑,史世兄不要介意。”

  阿媛接口又道:“介意也不要紧,咱们黑道出身的,脸厚心黑,并不在乎。”

  高翔频频以目示意,阿媛佯作未见,一副傲慢不服的神态,不料史雄飞听了冷面阎罗四字,脸上不悦之色竟扫然尽去,哈哈笑道:“杨姑娘不愧系出名门,言谈风趣,语锋犀利,果非等闲,谷老前辈名震天下,家师素所倾慕,请还请不到,两位快随小弟入席去吧。”

  高翔这才暗暗吐了一口气,偷眼却见阿媛也正向自己伸伸舌头,做了个鬼脸。

  正屋中金碧辉煌,气派万千,迎门一挂珠帘,缀满晶莹闪烁的宝石翡翠,穿过珠帘,是一条静悄悄的走道,地上铺着厚厚的毛毯,雕梁画栋,收拾得窗明几净,一尘不染,走道尽头,放眼是一片精致的庭园。

  园中奇花异草,芬芳扑鼻,鱼池假山,鬼斧神工,美不胜收,园侧曲廊低回,伸向一座月牙门,两廊檐下,悬着一列精巧鸟笼,雀鸣争韵,十分悦耳。

  高翔随着史雄飞,缓步通过廊下,心里暗想:“难怪神丐符登要对玉笔神君当面讽刺,金府气派,极尽奢华,的确有些忽略武林人物简朴笃实的美德。”

  穿过回廊,才是大厅,这时候,厅上早设下一席丰盛的酒筵,一对对华服婢女围绕侍候,席上已坐着五位气宇不凡的人物。

  高翔眼快,远远一望之下,心头已骇然震动,原来其中竟有阴阳剑客东方子瑜和西门销在座。

  隔棺碎石之恨,陡然涌上心头,若非神丐符登一再声言阴阳剑客本是正道中人,他险些忍不住要立即发作出来。

  史雄飞含笑为二人引见,其余三人,尽是当今武林中一方之雄。那双臂特长的老者,是江东大豪乾坤手冉亦斌;另一位四旬壮汉,乃是大湖三十六寨总舵主,旋风掌盛世充;还有一位白面长髯老人,竟是正道武林中侠名卓著的黄山擎天神剑黄承师。

  高翔和阿媛一一执以晚辈之礼,当引见到阴阳双剑的时候,高翔欺近一步,抱拳躬身道:“先父之丧,辱承二位老前辈亲临吊唁,晚辈谨优先父谨致谢忱。”同时,目光的的,凝视二人神情变化。

  哪知双剑竟毫无异状,阴剑东方子瑜并且黯然叹息道:“令尊望重武林,不幸竟遭夭丧,咱们兄弟适巧路过川中,理当前往一拜。唉,想不到一代大侠,天不假年,武林从此失去一根擎天巨柱,殊堪惋惜。”

  高翔见他悲戚之情,溢于言表,不像是矫情做作,正感惊疑不定,太湖三十六寨总舵主旋风掌盛世充已经接口问道:“久闻高大侠晚年续弦,次公子已于十八年前夭折,那么,高世兄是……”

  高翔冷冷接道:“十八年前夭折之人,正是晚辈,那时家父正困于仇家阴谋陷害危境,不得不伪称晚辈已死,以避那些诡诈虚伪小人的耳目。”

  “啊,有这种事?”

  在座诸人,个个耸然动容,乾坤手冉亦斌惊骇问道:“我等正不解令尊何速尔去世,这么说来,竟是失手于仇家暗算?贤契定知道那仇家是谁了?”

  高翔眼角扫了阴阳双剑一眼,肃容道:“晚辈年幼识浅,不悉江湖诡橘,先父弃世的时候,晚辈适因赶往星宿海处理桑、柳二位师伯惨死之事,后来仅知他老人家负伤返庄,未留片语只字,便告仙逝,晚辈无奈含泪成服。那日承金伯父和东方前辈等莅临致吊之后,庄中突遭回禄,连灵枢都尽葬在火窟中了。”

  座中众人听了这话,一齐大惊失色,盛世充脱口道:“怎么?青城三老竟然全遭了毒手?”

  高翔含泪道:“先父和两位师伯,远隔千里,但却差不多在同一时候遭人暗害的。”

  盛世充猛然一掌击在桌上,愤然道:“这还得了。青城三老何殊武林磐石砒柱,一旦同遭毒手,今后江湖中尽是旭翘横行,咱们还坐在这儿等死干什么?”他一掌击在桌上,满桌杯筷丝毫未动,桌面上却留下一只清晰掌印,激愤之下,这份功力足令人膛目咋舌。

  乾坤手冉亦斌长叹一声,道:“话虽如此,但高贤契只宜节哀,盛老弟也不可冲动,此事非仅关系高大侠三义折损,实亦武林一件惊天动地的大事,且等金兄回府,咱们务必要冷静筹商善策,把这桩疑案查个水落石出。”

  盛世充乃是血性之人,愤然道:“还筹商什么,我姓盛的粗鄙无能,但太湖三十六寨弟兄,却不乏重义轻生之辈,少不得咱们跟那些匹夫拼了。”

  “有理,但请问盛当家的,要跟谁去拼命呢?”

  众人循声回顾,这话竟是那极少开口的擎天神剑黄承师所说。

  黄承师这句话,不但问得盛世充哑口无言,更深深打动高翔心底的忧烦所在。正如神丐符登的话,敌暗我明,找谁去拼命呢?

  惊天神剑黄承师拈须一叹,缓缓又道:“各位别以为老夫故意危言耸听,那些人处心积虑,其意岂在青城三老而已。当今要务,惟忍辱负重,事关武林命脉,要是人人都像盛老弟那样急躁,正中那人诡计,不出半载,武林终难逃沉沦的命运。”

  这番话,只说得旋风掌盛世充垂首无语,满面愧作。

  高翔心中一动,忙说道:“依黄老前辈的意思,要怎样才能查悉那些暗中作祟的家伙呢?”

  惊天神剑摇摇头,道:“时机未届,徒事臆测,于事何补?”

  高翔又问道:“然则如何方谓时机已届?”

  惊天神剑举首望天,神情苍凉,缓缓说道:“天下已陷入水火之中,人人皆遭切肤之痛。”

  短短十六个字,在座诸人,尽都听得寒意陡生,阴阳剑客东方子瑜和西门销,不期然一齐深垂下头去。

  高翔凄然长叹道:“老前辈语重心长,发人深省,但晚辈虽然力薄,宁舍此命,也不愿见天下真有那么一天。”

  阿媛轻轻握着他的手,颤声道:“翔哥哥,我也一样。”其声虽细微,但却无比坚定。

  史雄飞举起酒杯,强颜笑道:“各位务必尽向悲惨的地方去想,金家庄也不会袖手。来,大家请干了这一杯。”

  众人心里都像压着千斤巨石,谁也没有推辞,各擎酒杯,一饮而尽。其中只有盛世充举杯沾唇,并未喝下酒去。

  高翔回目四顾,忍不住问道:“怎的不见金伯父?”

  史雄飞道:“家师恰巧有事离庄,大约明天就可以回来了,高世兄且缓饮数杯,小弟已嘱下人传报家师妹,等一会儿她还要当面致谢高兄呢。”

  高翔忙道:“不敢,小弟理应去拜见师妹。”

  阿媛接口道:“我也跟你去,好不好?

  史雄飞笑道:“彼此至交,少不得都要见一见的,只是家师妹长处深闺,极少出门,难免有忽失礼数之处,二位千万要海量包涵。”

  阿媛道:“那样最好,我就怕那些年纪不大,只知道酸文褥礼,冒充大人的家伙,一见就叫人恶心。”

  史雄飞俊脸忽然一阵红,笑道:“杨姑娘不脱江湖儿女豪爽之风,这样就好相处了。”

  正说着,一名绿衣侍女穿堂而人,远远裣袄禀道:“小姐请高公子侧厅相见。”

  高翔连忙起向众人告了罪,随着史雄飞走出厅门。

  他故意放慢步子,暗中却以腹语术对阿媛叮咛道:“等一会儿见了金姑娘,你别再口没遮拦,顶撞了人家。”

  阿媛大眼睛一翻,暇着嘴唇应道:“知道啦,你是怕我野,替你丢了脸,是不是?”

  高翔瞪了她一眼,轻责道:“还要胡说。”

  传音未毕,厅外忽然传来一阵呼叱声,史雄飞霍地停步,只见回廊上一条人影踉跄直奔了过来,后面紧迫着两名锦衣大汉。

  那人五短身材,才奔到回廊转弯处,突然一个踉跄,滚倒地上,浑身发抖,满脸流着鼻涕泪水,举起颤抖的手,不住虚空乱抓,口里叫道:“少庄主,少庄主,求求你,救我一救……”

  史雄飞脸色一沉,叱道:“这是谁?竟让他跑到厅上来,你们都想死了吗?”

  两名锦衣大汉疾步上前,俯身架起那人,方欲退去。

  高翔突然低叫道:“且慢。”说着,举步向那人走去。

  史雄飞笑道:“一个莫名其妙的闲汉,高世兄何必在意,家师妹正在侧厅恭候呢。”

  高翔摇摇头道:“不,我看这人有些面善,尤其他眉间一颗黑窒,十分眼熟。”

  那人一见高翔,神色顿时惨变,挣扎着叫道:“我不认识你,不要碰我,我不认识你……”

  高翔移步上前,嘶地扯开那人肋下衣襟,触目五道疤痕,不觉脱口惊道:“果然是你。”

  史雄飞和阿媛听了这话,一齐欺身而上,分扣住那人双手异口同声间道:“他是谁?”

  高翔怒目切齿道:“真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫,这家伙姓陈,曾在噶达素齐峰顶,蒙面挖掘桑、柳两位师伯坟墓,被我抓伤肋下,负创而逃,想不到竟在这儿遇见了。”

  史雄飞变色道:“有这种事,那可千万不能放过他,追查疑凶,就在他身上……”

  但他话声速然中止,急急探手一试那人鼻息,骇然道:“呀,这家伙已经断了气。”

  高翔大惊,连忙手拂那人胸口,果然,仅只顷刻之间,那人已莫名其妙的气绝身死了。

  史雄飞拨开他口腔,从那人口中取出一枚残破的胶壳,嗅了嗅,恍然道:“高世兄太性急,这人口中早藏有毒药,一旦被你识破身份,立即咬破毒囊,自尽而死,唉,咱们都忘了事先制住他咽喉穴道了。”

  高翔恨恨道:“不料这匹夫竟会如此狡诈。”

  史雄飞脸色一沉,回头向两名锦衣大汉叱问道:“这人是从什么地方来的?怎会被他冲进庄门?快说。”

  一名锦衣大汉垂手道:“回少庄主,小的们并不认识这人,刚才他独自在门外追巡,庄丁上前盘问,一时未防,被他趁机闯了进来。”

  史雄飞面泛杀机,叱道:“你们十几个人会拦不住他一人?我倒有些不信。近日江湖鬼蛾之徒,窥伺本庄,我一再叮嘱你们小心谨慎,想不到你们还是这样疏忽,老庄主回来,定不轻饶。”

  转面又对高翔称谢道:“这都是金家庄树大招风,常有武林朋友慕名前来,其中难保没有心怀叵测的江湖败类,今日若非高世兄识出这人破绽,庄中一旦有闪失,小弟当真愧对家师了。”

  高翔安慰他道:“江湖宵小,诡诈百出,这家伙潜入庄来,居心不善,总算尚未被他得了手去,世兄也别难过了。”

  阿媛道:“可惜没有留下活口,否则,倒正可问出那幕后指使的人来。”

  史雄飞喝令手下移去尸体,向高翔连声致谢,三人这才离开回廊,转入侧首一间敞厅。

  这敞厅又分两进,靠近走廊这一边,是一列搂花长窗,洁白的窗纸,显得一派素净高雅,这时候,窗下垂手分立着四名黄衣侍女,敞厅中却是静悄悄的。

  高翔等鱼贯进入敞厅,见厅上设着锦凳,但却未见有人。

  史雄飞转目问道:“小姐呢?”

  那绿衣女婢含笑答道:“请高公子略坐,小姐即刻就到。”

  史雄飞正色道:“凤师妹也太失礼了,高世兄远来是客,怎可反叫人坐候。”

  高翔忙道:“不要紧,小弟就等候一会儿吧。”坦然坐了下来。

  阿媛人虽坐下,心里却大起反感,小嘴啄得高高的,暗忖道:“真是有钱有势的大小姐,向人致谢,也忘不了搭架子。”

  正想着,厅侧门帘掀处,两名绿衣婢女疾步而出,裣社道:“小姐拜谢高公子懋功援手之德。”

  众人眼中一亮,只见婢女身后,迅若素蝶般飘出一个白衣少女,柳腰轻折,已盈盈拜了下去。

  高翔一时手足无措,慌忙站起身来,拱手侧立道:“金姑娘,金姑娘,快别这样……”

  旁边绿衣婢女说道:“小姐对高公子仗义援手之德,终日惦念难忘,立意要当面拜谢,公子不必客气,理当但受一礼。”

  高翔忙道:“这……这如何使得……”但他自己是个男人,又无法伸手去扶她,口虽说着,白衣少女早已拜了两拜。

  史雄飞哈哈笑道:“高世兄,你不知道,凤仪师妹自从懋功进香回来,对世兄英风豪气,一直惦记难忘,许为平生所见第一位少年英雄,凤仪师妹眼界素高,这一礼十分难得。”

  高翔面红耳赤,惶恐道:“小弟粗鄙,怎敢当此谬誉?”

  史雄飞笑道:“好,你们谈谈吧,前厅还有几位老人家,小弟暂时失陪了。”

  说着,向阿媛和高翔含笑一抱拳,告退而去。

  史雄飞一走,高翔越发心慌,偷偷用眼角去望金凤仪,却见她肃容端庄,一言不发,由贴身绿衣婢女春兰吩咐道:“替高公子和杨姑娘重新设座。”

  阿媛心头一跳,惊忖道:“咦,初次见面,她怎么知道我姓杨……”

  侍女们重按宾主排设座位,却把阿媛的位子,紧挨着金凤仪,与高翔相距足有一丈以上,阿媛眨眨眼睛,又不便询问,只得彼此叙礼归坐。

  女侍献上香茗,金凤仪这才含笑举杯,吐字如珠,缓缓说道:“世兄豪义如山,援手厚恩,没齿难忘,本该奉酒三杯借表薄意,无奈小妹体弱不胜酒力,权且用茶代酒,尚希世兄勿以见慢见责。”

  高翔连忙谦谢道:“怕父与先父交称莫逆,彼此谊属故交,前在懋功时,在下尚不知就是世妹,当此谬赞,实感汗颜。”

  金凤仪轻叹一声,道:“正因如此,足见世兄谦冲豪迈,小妹幼承庭训,母亲又去世太早,久处深闺,自小绝未涉及江湖是非仇怨,此次为了替亡母还愿,不想竟惹来一场飞祸,思忖至今,犹不明何以招人怨尤。”

  高翔心中一动,暗想:“我正要问她,原来她也不知道由来,这就更奇怪了。”

  于是笑道:“想是因伯父名声太大,平日仗剑江湖,诛妄除邪,难免无意间树下仇敌呢。”

  金凤仪摇头道:“不,家父虽是武林中人,但行事一向极宽大仁慈,自从亡母过世,更已灰心江湖,从来没有伤过一条人命,怎会结下如此深仇呢?”

  说着,语意一变,竟无限哀怨地道:“不过,金家名望过大,也许庄中下人,暗地做了什么仗势凌人的事也很难说。懋功返来以后,小妹已经不止一次劝过父亲,总该收敛豪门气焰,多行善事,不要让人对咱们金家怀着仇视嫉妒的心才好。”

  高翔应道:“世妹卓见,实在太难得了。”

  金凤仪又亲切对阿媛道:“杨姑娘的令尊令祖,威名普天下,家父也常常提及,听说令师祖已有多年未履江湖,他老人家还好吗?”

  阿媛早已憋了一肚子疑团,此时竟忍不住反问道:“姐姐,你怎么知道我姓杨?又怎么知道我的身世来历呢?”

  金凤仪微微一怔,似不知如何回答起,那名绿衣婢女春兰却笑着接口道:“杨姑娘何必奇怪,咱们小姐不但早知道杨姑娘家世,而且知道你跟高公子……”

  这话尚未说完,金凤仪颊上突然泛起两朵红云,刹时连耳根都变得娇红一片,低声娇喝道:“春兰,不许胡闹。”喝声中,臻首却深垂了下去。

  高翔和阿媛都瞧得大惑不解,彼此交换了一瞥诧异而迷惘的眼色却又不敢再问,恰好这时史雄飞命人相请往前厅用膳,高翔便起身告退。

  金凤仪犹有些讪仙地低声道:“二位远来,倘无急事,务必在敝庄盘桓几日,也让小妹略尽地主之谊。”

  高翔叹道:“为了先父和桑、柳两位师伯罹祸因由,此来正是要烦扰金伯父指点寻觅仇踪之法,大约总得等明日拜见过伯父之后,才能告辞。”

  金凤仪点点头道:“如此,明日晨餐,小妹再嘱春兰相请,为二位接风洗尘。”

  高翔连称不敢当,和阿媛走出侧厅,金凤仪亲自送到回廊转角,方才依依停步,又叫春兰代送,直到前厅方回。

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