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第十七章 避九恶床底巧藏身

  他早已得知武林群魔齐聚华山之事,故此一踏入华山之后,便异常小心,在城外先雇了一辆大车,放下车帘,着那车夫穿过华阴,直赴华山山麓。

  大车入城,过了两条大道,韦千里忽然命那车夫停了下来,迅速地下车,塞了一块银子给那车夫,便匆匆走进一家店铺内。

  这里正是华阴县最热闹繁华的街道,他所进人的店铺,人也不少,敢情是间钱庄,字号聚珍。

  韦千里走到柜围,向一个店伙道:“我要晤见贵店东主。”

  店伙见他衣着不俗,容貌俊美,不敢小看,问了他姓名之后,便人内通报,忽见一个中年人出来,向韦千里拱手道:“鄙人林子兴,乃是本店东家之一,现在店面料理,韦相公有何见教?”

  韦千里拿出古玉符,问道:“林老板可认得此物么?”

  林于兴细看一下,郑重交回与他,恭敬地道:“这是田大学士信物,韦相公请到后面用茶……”

  他殷勤无比地把韦千里请人后进厅中,奉上香茗,然后问道:“韦相公敢是游玩路过此地,如需银两,请即奉示,以便奉上。”

  韦千里立刻摇头道:“不,银两我还不需要,仅仅请你帮忙一事,便是因在下身有要务,不愿随便落店,以致为人窥见,林老板府上如有便房,至希借宿一宵。”

  林子兴因韦千里乃是田大学士的代表人,料他一定是奉了田崇礼秘命,而有所为,故此这般秘密。当下呵呵笑道:“这件事算得什么,鄙人寒舍就在后面,与本店只隔一条小巷,韦相公请移驾到寒舍,莫说一宵,便一年也没相干。”

  韦千里称谢后,又声明自己不愿有人于扰,同时可能在深夜离开,希望林子兴事后不要大惊小怪。

  林子兴给他住的客房,甚是清静,独自在一个偏院。本来还有一个下人侍候,但韦千里拒绝了,以免妨碍他。

  他好好休息了半夜,然后起来,略略束扎一下,顺便把那屠龙剑斜背背上,然后悄悄跃出林宅。

  不久功夫,他便到达华山之麓。

  以前他与徐若花无所不谈之时,曾听她提起过自幼居住华山的情形,因此他知道玉泉庵和白云山庄是什么地方。

  这刻他直奔玉泉庵,希望先见到徐若花,由她引领介绍与华山派各人认识,第二日方始正式来华山护法。

  越过好几座高峰,陡然前面一峰高可插云,近顶处似有暗淡的灯光闪射。他知道那便是玉泉庵,徐若花可能就在庵中,想到了她,忽然心跳加速起来。

  不久他已到达庵边,但觉一种出奇的寂静,宠罩在四周。

  他迟疑一下,跃上庵墙,只见佛堂中毫无人影。

  他记得徐若花告诉他说,这玉泉庵内共有三十余尼姑,全都持戒精严,不论日夜,只要走到庵外不远,便可听到诵经之声。但如今佛堂中人影俱无,的确令人奇怪。

  忽听步步履声从后面传出来,原来是两个年纪甚轻的女尼。

  她们的神采显得甚是轻松,边走边谈,其中一个女尼突然发出笑声,另外那女厄立刻虚了一声,道:“你这样笑法,如被庵主听到,不从重处罚才怪哩!”

  那个发出笑声的女尼伸伸舌头,道:“你别吓我才行,我们素常最好,我才敢毫无忌惮。”

  她的同伴也轻笑一声,道:“但也不该如此响亮啊。咳,今晚好不容易那些管头都不在,只有我们七八个人,轻松一点也不算太过份韦千里听了此言,心想全庵有地位的女尼,全部出动,必定是事态严重,登时突然心头突突而跳。

  正欲转身,忽听其中一个女尼道:“听说那些老魔头散布华山各处险恶之地,待机而动,我想想也真心寒。”

  韦千里更加吃惊,疾跃出庵,直奔山麓那边的白云山庄。

  他的脚程不比等闲,不久功夫,已到了白云山庄。

  方要人庄,忽闻头顶扑翅之声,抬头看时,只见一只鸽子,健翅疾拍,直投向庄内。他惊讶想道:“目下半夜三更,鸽子怎会满天乱飞?”

  但他并没有深想,依然向庄内走去。

  庄中本来有好几处透射出灯光,但转瞬间都先后熄灭。

  韦千里脚步一停,寻思道:“可惜我来迟一步,庄中之人,刚好熄灯就寝,我可不能冒昧地把人家从梦中惊醒。而且此庄目下定是在警戒中,一不小心,惹得一场虚惊,岂不愧见玉人?”

  想到这里,转身出庄,刚刚走出十余丈远,忽听身后衣袖拂风之声。

  回头一看,只见一位老尼,已追了上去,见他停步回头,便也煞住来势,在他身后两丈之处停住。

  这位老尼慈眉善目,胸前挂着一串佛珠,但背上却插着一只长剑。善目中射出慑人心魄的光芒。

  韦千里打量一眼,便回身抱掌道:“敢是玉泉庵主金莲大师驾到?在下韦千里……”

  下面的话尚未说完,那位老尼脸色一沉,峻声道:“贫尼已知你的大名,无须多言。今晚适巧是贫尼当班,韦千里你来得正好……”

  韦千里见她容色不善,语气冷峻,不由得如坠入五里雾中,举手抓抓头皮,道:“大师此言何意?在下实在不解……”

  刚刚说了这一句,忽然心念微动,想起一事,便又问道:“大师可是听到了徐若花姑娘的话,以致误会在下欺负……”

  金莲神尼冷笑道:“你知道就很好。”

  韦千里张大嘴巴,正要解释当日在北帝庙时,并非自己冲撞她,而是自己一时糊涂,弄不清楚她的意思,是以终于没有提及嫁婚之事。

  不过这种情形一则说不清楚,二则自己是否自作多情,而那徐若花在师父跟前,说了些什么话,又不知道,想要分辩,也有无从说起之苦。

  金莲神尼不等他出声,已经又道:“贫尼不知你现在打什么鬼主意,但你大可不必多费口舌,今晚你想离开白云山庄只有一途……”

  韦千里睁大眼睛,无法回答。

  “贫尼背上之剑,已多年来未曾用以应敌,今晚若然你逃出贫尼剑下,我华山派从此不再与你为难。”

  那俊美的少年,在夜色中真个呆若木鸡,暗想莫非徐若花回山倾诉曾受自己轻薄?否则以金莲神尼,身为华山一派掌门人之尊,如何会说出这等迫人之言?

  忽听左方不远处,一个娇嫩的女性口音道:“师姐请释雷霆之怒,有事弟子服其劳,且待小妹见识一下三危老樵金莫邪的惊世绝艺如何?”

  随着话声,一位宽袍罩体的美妇人从一丛树后走出来。

  她的步伐轻灵婀娜,但一举手,已有寻丈,是以数步便到了金莲神尼身侧。

  只听她又笑道:“小妹以为是那几个恶魔来犯,忍不住出来瞧瞧,原来是这位新起名手。”

  金莲神尼微微颔首,道:“师妹,你来得正好,贫尼真不相信那三危老樵金莫邪武功之高,竟能教出一个徒弟,能够踏平我们华山派。”

  那位美妇人移步走到韦千里跟前,却是位徐娘半老的绝色佳人。韦千里方想这位美妇人大概就是龙女堡的堡主龙女白菊霜。只见她凤目突露寒光,冷冷道:“韦千里你亮出兵刃来。”

  韦千里退了两步,道:“在下今晚赶来,实无开罪之处……”

  “住口,快亮出兵器来。”

  “我……我怎可与你动手?”他一急之下,竟然不知所云。

  那位美妇人果然乃是华山派第一剑术高手龙女白菊霜。

  今晚之事,要是她师姐没有说出,假如韦千里能够逃出她剑下,此后华山派决不向他为难之言,则她也许不会现身。

  但既然金莲神尼说了这等有关本门一派名誉的话,便只能赢而不能输。

  自从她近山之后,便发觉金莲神尼的武功,与往昔没有分别,比起本来已经高她一筹的自己,经过许多年苦修勤练,大有突飞猛进的境界来说,相差得更远。

  这是因为一来龙女白菊霜资质较佳,二来她心无旁骛,一心练剑,金莲神尼则多向佛门功夫用力,武功则不免疏懈。

  她玉手一抬,撒出光华闪闪的长剑,指着韦千里道:“你何以不亮出兵器?既敢来此,难道忽然会胆怯么?”

  韦千里迫不得已,咬牙道:“好吧,在下是舍命陪君子,请你赐招。”

  她冷笑一声,意思极是愤怒,道:“你就以一对肉掌,来与我的长剑交锋么?”

  韦千里欲待解释说是自己不会使用背上的屠龙剑,却又难以出口。但如不拔剑,日后又加了藐视华山派的罪名,正是左右为难。

  金莲神尼怒道:“师妹不必与此等人客气,此所谓伪善之人,外貌难窥,你把他擒住,再慢慢发落。”

  龙女白菊霜冷笑一声,道:“妹子遵命。”

  话声甫落,唰地一剑刺出,韦千里左掌五指大张,径来夺剑,对那锋利通常的锋刃,视若无睹。

  这一招反而把白菊霜吓住,以为他掌上有出类拔萃的能耐,已不畏刀枪,便不轻易冒险,撤剑回来,走偏锋,踏奇门,剑光如潮涌出。

  原来大凡剑术名手,已是高深造诣,则随手以鲁钝木器,也能像剑一般将敌人割开。何况龙女白菊霜手中之剑,本是利器,加上他剑上的造诣,纵有掌上特别功夫,也不一定挡得住,但她为了免得大意有失,仍然不肯冒险。

  韦千里其实是一下虚招,这正是九阴掌法能够独尊天下之处,不但在真实功夫上取胜,连敌人心理,也能摸准。这一招出去,敌人势必惊疑,不进反退。这时便可抢得主动,奋力反攻。

  无奈龙女白菊霜,乃是华山一派的第一位高手,剑术已达神通地步。这时虽然等如让了一招,但跟着已施展本门心法,剑光如怒潮奔腾。

  韦千里一生还未见过这等玄妙莫测的剑法,同时又没有战意,好些棘手不肯施展,更加糟糕,六七招不到,他已狼狈无比。

  龙女自菊霜展开快疾攻势,剑动处风云变色,草木僵伏。剑光铺满了两丈方圆之内的地面。

  韦千里立足也难,逞论退敌。幸而他的内功及九阴掌法,俱是天下第一的功夫,是以没有即刻完蛋。

  龙女白菊霜狂喝一声着。

  剑光过处,血光溅飞,原来韦千里肩头已划了一道口子。

  两招之后,她又喝一声着字,顿见他胸前衣服随风飘扬中,鲜血直流下来。原来又被龙女白菊霜在胸前划了一剑。

  幸而伤势俱不严重,他仍然可以支持。

  两招才过,龙女白菊霜叱了一声,倒下两字脱口而出。

  这一瞬间,只见韦千里左手掩胸,而那明晃晃的剑尖,却向他的胸前直截插过去。

  虽然他还有左手挡住,但龙女白菊霜这一剑岂同小可,大石也得刺穿透,何况一根手骨。

  但听韦千里反面喝了一声,右手疾砸,以腕骨斫在长剑上。

  人影倏分,龙女白菊霜怔了一下,暗想自己明明已刺在他左手上,这一剑足足可以把他胸膛刺个穿透,但剑尖触处,却如中万载坚岩石骨,纹风不动。同时对方右手腕骨斫在自己剑锋之上,也无损伤,反而差点儿令自己的长剑脱手。

  这等奇功,今古罕见,纵然世上不乏金钟罩铁布衫易筋经这一类不畏刀剑的功夫,但要挡她这一剑,只怕炼到世上第一,也挡不住。

  韦千里心中有数,趁对方被自己两腕的灵鳗套神奇妙用所骇住,转身放腿便跑。他身法迅速之极,转眼间已没人黑暗中。

  金莲神尼也惊讶不已,叹道:“这厮行径奇怪,前两晚抱住一个女孩子,大摇大摆地从徐若花眼前走过,将她视若无睹。这还不算,若花怒目看他,还被他嗤之以鼻。把若花气苦了,回来几乎自刎。但今晚却十分谦恭,贫尼知他有些辣着只用了一半,便自收敛,否则师妹纵然赢他,也得在一百招以上。如果他取剑出来,只怕千招之内,无法分出高下呢!”

  师姐妹两人不住惊讶地回庄,第二日才将此事告诉徐若花。

  这时韦千里刚从一个石洞中出来,他身上虽有两处伤势,但仅是皮肉之伤,未动筋骨,故此过了一夜,也就差不多好了。

  出洞纵目一看,敢情自己急于逃走,已窜入深山中,忽见左边一座山岭峻险惊人,半腰处有片突崖,崖上树木甚多,中间隐隐透出火烟。

  他想了一下,断定那道火烟乃是人类赖以活下去的炊烟。登时好奇之心大发,想道:

  “这地方所住的,一定是避世高人,我何不过去瞧瞧……”

  这件奇怪的事,已令他忘掉与徐若花中间的误会这件烦恼。当下到山泉边洗濯一下,便直奔那座险岭。

  他如非身手已臻绝顶,那地方绝上不了,遍现整座突崖,因是在陡壁当中,只有一线之路,可以上去。

  说那是路,未免形容不确切,原来那陡壁上不知是天然还是人工,居然有一处可以上得崖顶,敢情只是一些突出陡壁的石头,相距皆在两丈之内,以韦千里的身子,方始可以利用这些石头,纵跃攀援到崖上去,故此这个可以上崖的形势,不能称之为路。

  韦千里研究了好一会,便断定除了此法,再也无法上去。同时因这片突崖离地有二十余丈之高,距陡壁顶端则还要高一点,大约是三十来丈,故此想如由岭后或侧面攀登其顶,也是无路可下,也就是说,在突崖上的人,除了刚才那条通路可以下地之外,再也无别径可走。

  他走到陡壁下,调匀真气,便跃上二丈高的那块突出的石头上,跟着再跃上第二块,这样或横跃,或直纵,一共捕了十五次垫脚之石,这才上了崖上。

  但见这片突崖,面积甚小,只有十余棵参天古树。是以在远处看,反而以为地方不小。

  那十余株大树之下,有一间简陋但结实的木屋,一望而知不会有房间之类。

  他喜孜孜走过去,快到门前,突然一惊,忖道:“不好,果然此地乃是华山派的前辈所居,他们华山派已用飞鸽传书,通知了他说有那些不可轻轻放过的人,不消说我也列在其中,这样我岂不是自投罗网?退一万步说,这位筑屋华山的异人,竟不是华山派的,但避世高人之中,不乏邪恶之辈,假如那白骨郎君上官池……”

  想到这里,不寒而栗,心中萌生退意。

  心中叨念着多一事不如少一事,便要转身。

  却见那炊烟从屋顶升起来,火烟极大,直有越来越猛之势。

  他心中斗然一动,想道:“这烟太过奇怪,如在烧饭,何致于烟如雾?”

  想着直奔过去,房门因是扣上,看不见内面情形,便纵到屋后,只见那儿有一片石地,地上放在一捆木材,因木材干湿俱有,此时都燃着了,故此浓烟直冒,在火旁边,还摆着一个铁架,正是用来烤猪烤羊的铁架。

  不过此架上空空如也,是以韦千里不知乃是何物,因而想不到这火分明是木屋主人特地生好,预备烧烤野味。

  他颇为担心那猛烈的火焰,会引起火灾,便走到窗边,轻轻敲了两下。

  屋内毫无声息,他忍不住拉开窗门,只见屋内一个人影也没有。

  这座屋内地方颇阔,靠着后壁一张大木床,帐子已掠起。此外桌椅俱全,近门处的墙边,还摆着两个酒罐。

  桌上摆着一方竹简,此外没有什么,墙上则挂着一盏大油灯。

  他想了一想,便跳人屋内,叫了一声,没人理睬,便走到桌边。

  忽见桌上那方竹筒上,刻满了字,他低头看时,四个字映人眼帘,使得他心如狂跳。

  原来那四个字竟是屠龙剑法,他摸一摸屠龙剑,想道:“难道世事这么巧,我正苦于不懂此剑性能,便有这么一套剑法教我?”

  再看下去,开头是四句七言剑诀,后面便都是解释的文字,似乎这四句剑诀,已蕴有极多的意思。

  他刚刚读了前面四句剑诀中的三句,忽然听到异响,赶快向门缝向外窥看时,为之惊出一身冷汗。

  只见崖上出现了三个人,一个身长逾丈,正是那长蛇阮伦。一个翩翩美男子乃是双首人蛇毕相。

  另一个并非七步追魂董元任,却是个矮子,大约只有四尺之高,但双臂特长,垂手及胫。

  此人在崖上片刻功夫,已跳了好几下,就像是猿猴般,不但动作如是,连样子都像只人猿。

  韦千里这才知道自己误打误撞,竟然撞人那九大恶人暂时的秘巢,看来那个奇矮又如猿猴一般的人,因鬓发皆白,料他也是九大恶人之一。

  以他们三人联手,韦千里非死不可。目下唯有一法,便是趁这时他们未曾发觉,即速逃走或躲避起来。

  那长蛇阮伦手中提着一头野猪,韦千里本想越窗出去,躲在屋后,但一见那头野猪,这才恍然大悟那火的用处。这一来如躲在屋后,他们围火烤猪,势必发现他不可。

  他脑筋一转,决定留在屋中,若果那三人一齐走到屋后而不人屋,则他尚可寻机开门逃走。

  但这时禁不住紧张之极,这原是近乎孤注一掷的冒险,是以任何人处身此时此地定力再强,也非紧张不可。

  他额上冷汗直沁出来,眼睛睁得大大,从门缝中定睛看着外面三人的行动。

  三人转眼已走近,突然分开,那长蛇阮伦不错是向屋侧走去,意思是绕到后面,将野猪放在架上烤烧,但双首人蛇毕相和那矮子却向屋门走来。

  韦千里四面回顾,此屋只有一间,竟无处可躲。

  那双首人蛇毕相笑着推开屋门,与那貌似猿猴的矮子走人屋中。

  屋后已传来铁架声响,毕相笑道:“这头野猪年纪尚幼,肉质松嫩,烤后你可一块食用……”

  那矮子也笑道:“我的百花酒也算得上酒中一绝,今日可以放量一饮了。”

  这时韦千里原来已躲在木床下,只因那床极大,故此滚到靠墙那边,外面便瞧不见形迹。

  但他暗中却叫起苦来,一来此床不高,难以转身,二来墙角因靠近后面烈火,薰得甚是闷热。

  但他这刻不得不屏住呼吸,免得这两个老魔头发现。只须些微声响,便得被他们发觉。

  长蛇阮伦不久便进来,道:“一切弄妥了,只等火候一足,便可大嚼。”

  毕相道:“老沈真有一套,不怪他外号是矮猴王,刚才那一跃足足有四丈呢?”

  韦千里在床底聊以自慰地伸一下舌头,想道:“我的轻功自谓高强,但也跃不到四丈之远呢!”

  长蛇阮伦不服地说:“但他这种轻功,只能转折往来,却不能长途奔驰,也没什么大用。”

  那矮猿王沈田果是九大恶人之一,他们九人时通声气,相处已惯,久知彼此的脾气。这时也不理长蛇阮伦之言,道:“我独独佩服毕大哥的脑子,那屠龙剑法何等麻烦,他却能够解释。”

  长蛇阮伦道:“咱们想法拿剑去,那不就行了?”

  韦千里听到这里,一方面傲然而笑,欣幸自己得到这柄奇剑。一方面恍然大悟,敢情那方石碑中,藏的正是此剑的独门剑法。

  毕相又道:“其实那董元任更加精明,早已看出这套剑法,于他无用,故此早早便慨然说他不要学这套东西。”

  矮猿王沈田叫道:“老阮,去瞧瞧那烤猪吧,我快要饿死啦!”

  长蛇阮伦咕哝道:“谁叫你整天蹦蹦直跳,自然容易肚子饿,好吧,我去瞧瞧,若是熟了,便端进来吃。”

  韦千里大大叫苦,一方面又憋不住气,只好极低微地呼吸。

  韦千里躺在床底,不禁暗中大骂矮猿王沈田不止。

  皆因他自解剑潭巧得屠龙剑后,曾试以九阴掌法,心练剑招,起初倒还顺手,可是多使数招之后,便发现有很多地方,真力不能贯注剑尖。

  他本聪慧异常,已然想到关键可能就在这把剑上,然而他却无法悟出此剑的特质。

  现在就可证实,自己梦寐以求的秘传剑法,居然就在眼前。

  偏偏被矮猿王沈田给岔开了,是以韦千里在肚中直骂那矮猿王该死。

  这个俊美的青年,正感焦燥之际

  突然惊觉自身气息失调,呼吸粗浊。敢情他适才稍为冲动,竟然忘记身在阴地。

  韦千里心中大凛,连忙敛神凝气,收慑住纷沓杂乱的心神。

  要知屋中二恶,都是陈年贼滑老头,只须些微声响,便会被他们发觉。

  长蛇阮伦很快地转回来,手里握着一块烤肉,嘴中嚼动着,含混不清地说:“我说那里会有这么快就熟的。老猴子,你吃过烤肉没有?给你尝尝看……”说着递给矮猿王沈田。

  还没等这块烤肉进到沈田口里,长蛇阮伦眼皮一翻,若有所悟地急问道:“喂,老沈,你这里有什么佐料呀?”

  那矮猿王沈田眼睛一眨,心中一动,忖道:“是了,想这家伙专门讲究吃喝,他问这句话,定必有点名堂,我何不如此一番,先享他几天口福再说。”

  心念一转,故作不解状,反问道:“什么佐料啊?我是除了两缸百花香酒之外,别的一概即无……”

  长蛇阮伦闻言,跌足叫道:“怎么,你这里加醋、酱油都没有么?唉,我平生最喜欢吃醋。并且烤肉一定得用芝麻酱、甜面酱才行。”

  这时韦千里被那一丝烤肉香味,和两个老魔的对话,勾起辘辘饥火。须知他自昨晚即在山中,一直折腾了大半夜,早上又费了不少精力爬上来,这么久时间,只喝了几口山泉。故而此念一生,登时更觉饥不可当。

  长蛇阮伦见矮猿王神色不动,忍不住催道:“老沈,即是没有佐料,你还不快点去买么?”

  矮猿王看他情急之状,反而懒散起来,故意调侃道:“我这种轻功,只能转折往来,却不能长途奔驰,没有什么大用,难道不该你去么?”

  他正好将长蛇阮伦方才批评他的话,作为挡箭牌,推掉了责任。

  长蛇阮伦分辨道:“这里的地理我根本不熟,不知道那里有卖的,怎么能去呢?”

  矮猿王沈四起身笑道:“你不是路不熟么?简单得很,我来告诉你……”一面说着,一面走至窗前站定,伸手指道:“前面左边,峰顶巨石有一条大裂缝的叫试剑岩,再过去就是玉泉庵和白云庄。”

  “你下去后,往相反的方向走,看见一个八字似的,往左右两边散开的高岭,顺着中间寻青石板路,一直到苍龙岭的尽头。那里有个大观院,叫华岳观,殿堂重叠,不下百间,一看便知,就是那里,可以买到应用之物。”

  韦千里一听之下,不觉大喜,对道:“自己正苦于不知出山路途,却好从这厮口中吐出……”当下用心记住。

  长蛇阮伦真不想去,却听双首人蛇毕相哈哈一笑,观道:“老阮,你的脚程够快,就辛苦一趟吧!”随即又提高了声音:“对了,别忘了带点辣椒回来。”

  长蛇阮伦无奈,应声好字,疾然纵身,飞出门外。须知他平生最服膺的,就是双首人蛇毕相,故对于他所说的话,极为听从。

  现在,韦千里已渐渐镇静下来,想道:“此时正是机会,凭我紫府奇书所学武功,这两个老魔未必能够阻止得住……”

  想到这里,徐若花的声音又响起来:“你不要害怕,要记住你是个男子汉啊……”

  他豪情顿起,正欲作势扑出。

  忽然房内话声又起,他侧耳而听,却是那个矮猿王沈田惘然叹道:“董元任也真是,放着要紧事不于,定要追回他的逆女作甚……害得我们破坏华山炼剑之举,人手竟感不足。”

  韦千里见他们谈起董元任,不觉大为关心,立即打消冲出去的念头。

  双首人蛇毕相一声轻咳,缓缓道:“没有关系,华山炼剑迄今,不过半月,我们下手日期,乃系七月之后,因为此时功候最紧,守炉高手无法分身,董元任说过期前一定赶回,凭咱们四人之力,定可一击成功。”

  矮猿王沈田没有作声,似乎对他的解释,不以为然。

  韦千里闻言颇为担忧,怔了一会,蓦然心头一亮,一个念头如闪电般,倏然掠过心头。

  那长蛇阮伦果然脚程极快,只这一会工夫,便已赶了回家。

  他的人刚一跃上崖口,便大声叫道:“毕老大快出来,你们看是谁来了。”声随人现,竟已穿人房中,将所购一应物品,放置桌上。

  矮猿王流回突然跳起来,问道:“谁,是谁来了?”

  长蛇阮伦笑容满面,道:“是冯老八来了……”原来他比海外雾山双凶年岁稍大,故此直称其名。

  双首人蛇毕相登时兴高采烈地抢至屋门,只见一个瘦老人站在五尺开外,身穿青衫,手中柱着一根拐杖,长约及胸,瘦削的面孔上,露出一丝严肃的笑容,正是多年不见的冯八公。

  双首人蛇毕相大笑道:“老八别来无恙,可真想死我也,还不快些进来。”

  矮猿王沈田也涌到屋门,来和冯八公厮见,急忙拉他进来。

  此时韦千里在暗中却叫起苦来。因为现在多了一个魔头,他的处境,便更加危险。

  四个魔头在室中坐好,先是互叙阔别想念之意,双首人蛇毕相随即问起二人见面经过道:“阮老三是在那里碰到冯老八的?”

  长蛇阮伦进得屋来,便找了只大碗,把醋、酱油、辣椒……之类佐料,一并倾人,随手拿起那方刻有屠龙剑法的竹简,用力搅拌,一面抢着答道:“我买完东西回来,路过试剑岩时,突见一人四处乱窜,仔细看时,却是老冯,便叫他过来……”

  矮猿王沈田打断他的话头,插口道:“老冯怎会寻来此地?”

  只见冯八公低唱一声,歇了片刻,才缓缓嘶哑地道:‘咱从那年折在三危老樵金老怪手中后,小耿和我便远走边荒,重下苦功,誓雪此辱。”

  韦千里心中大奇,不明白的忖道:“近来时常听到三危老樵金莫邪的名字,我还不知道他到底是何许人?又怎么折辱雾山双凶?倒要听个分明。”

  须知此乃三十年前之事,那时韦千里还没出世,故此不知此事。

  原来三十年前,九大魔头横行江湖,恃技为恶,弄得江湖上一片腥风血雨。那时候三危老樵金莫邪已经归隐了二十余年,忽然出世,找到了这九大恶魔中的五个,都削下一只右耳为记号,于是其余四人也闻风敛迹……

  海外雾山双凶冯八公和耿九公二人,就是惨被削去右耳之中的两个。

  他们受辱后便埋首边荒,苦心孤诣,勤炼武功,经过这许多年苦练,自觉颇有成就,遂再度出世。

  双首人蛇毕相见冯八公这等模样,双眉紧皱,面色立时惨然,一似忆起前尘往事。

  他不忍心听起冯八公自述当年受辱情形,扬起手阻止道:“贤弟何时出山?小耿没有和你一起来么?”

  冯八公自嘲地苦笑一下,道:“小耿和我上月底开关复出,初入江湖,便风闻金刀太岁钟旭老贼,正在巢湖一小岛炼药,因那厮当年曾多方与我等作对……”他把巢湖寻仇的经过约略说出,面色甚是沉重。

  矮猿王沈田啊一声,惊讶道:“那韦千里竟如此厉害吗?”

  冯八公面含怒色,恚然道:“哪厮已炼有三危老樵金老怪的太乙气功,不过火候稍差,才未将我护身神功击破,不然我的腕骨定然碎断无疑……”下面的话忽然停住了。

  要知他三十年来,朝夕苦炼,志在报仇,没想到刚刚出山,还没有碰上正主,就已吃了大亏,是以冯八公羞愤难当。

  这几句话穿人韦千里耳中,宛如当头棒喝,也如醍酬灌顶,登时为之呆住。现在他才知道自己所炼武功,竟有如许威力,于是豪气雄心,直冲霄汉。

  人蛇毕相大笑道:“你说的那个韦千里,前些天已在襄阳城外的解剑潭,被老阮、董元任和我三人击下潭去……”

  冯八公诧道:“就是那个连鹅毛俱沉的寒潭剑么,奇怪,怎么董元任没对我说呢?”

  长蛇阮伦这时已将佐料调好,把竹简往桌上一摔,肯定地道;“老八怎么迷糊,这种事难道还要骗你不成“随即哎了一声,道;“那野猪别烤焦了。”叫声中人已奔出屋外。

  韦千里听到这里,傲然一笑,忖道:“过些天让你们这几个老魔惊讶一下,我韦千里不但不死,而且还得了一稀世宝剑呢。”

  屋后忽然传来长蛇阮伦怪叫声:“奇怪,怎么火竟然快灭了。”接着添木材声,和他助燃的掌声,响成一片。

  韦千里突然惊觉,怪不得起初躲进床底时感到焦热难耐,现在却并不觉得那么闷热。原来是火势大灭之故。

  矮猿王闻声赶去帮忙。

  双首人蛇毕相仍坐在原处,递给冯八公一杯冷茶,看他一饮而尽后,问道:“你在什么地方和董元任见面的?”

  冯八公道:“三日以前我在开封府碰上他,他说因有要事,不能来此聚合,但计算日期,尚有七日方是华山炼剑最吃紧的时刻,故此他赶在期前赶来便是。正因碰上他,小弟才知道诸位老兄在此地,这位七步追魂董元任真了不起,真了不起……”

  毕相不明白他连赞两句的意思是什么,当下问道:“你见识过他的武功?“冯八公摇摇头,道:“他的武功据说可与我们九兄弟争一日长短,但这倒不必大惊小怪。我们虽然炼了一甲子以上的武功,可是天下比我们强胜的人并非没有,何况不相上下。”

  他卖个关子,不但毕相大吊胃口,连床底下的韦千里也为之心痒难熬,恨不得出声问个明白。

  “到底是怎么一回事?”毕相忍不住追问道:“莫非他做了什么惊天动地的事?”

  “也差不多了,你听我说,这董元任居然查出了华山派为何要炼剑的大秘密,这个秘密,我们本以为除了华山派掌门与及你我兄弟九人之外,天下无人知道……”

  毕相惊噫一声,道:“虽然这个秘密不须瞒他,但他能够查出来,却是大怪事。不过我在最近三十年来,闲来总思忖起这件事,我真不明白那位号称密宗第一高手的贝迦大和尚,何以肯把秘密告诉我们?他的胞弟毒龙尊者是密宗第二高手,那神奇奥妙的大手印功夫,昔年我等九人均不堪一击,而贝迦大和尚不但败在我等手下,还因而失命?这些疑问自从我隐居炼功之后,三十年来,老是百思不得其解

  冯八公道:“密宗这一支最多古怪,以前我们认为贝迦和尚假我等之手而解脱,此说最近情理。但无论如何,等毒龙尊者出世,我们便可以得到解答了……”

  双首人蛇毕相点头道:“只好作如此想法了,转眼间毒龙尊者四十之约将满,本来我还怀疑毒龙尊者是否尚能活着,但华山派这一炼剑,便不须置疑了……”

  韦千里听来听去,不知他们这一番对话,究竟说的什么。心想大概是四十年前密宗有一对兄弟,武功极强,那个弟弟毒龙尊者既与这九大恶人相识,又有什么约会,必定不是真心皈依佛门的和尚……但这一对沙门高手却不知弄出什么事,以致贝迦和尚终于死在九大恶人之手,但毒龙尊者却不知所在,华山派这次炼剑与此事有关,相信是炼成宝剑之后,可以制服毒龙尊者,九大恶人则要加以阻挠。这个曲折古怪的秘密,现在连董元任也知道了。韦千里只能想到这里,内幕如何,便没法再加以推测。

  书中交代,那毕相和冯八公所提及的秘密,目下当真连华山掌门和董元任在内,也不过十一个人知悉而已。

  七步追魂董元任虽说是收山隐退,不再过问白骨门榆树庄的事。其实他暗中仍然十分注意江湖上一切动态,以前他所布置的眼线和一些江湖朋友,仍然不曾完全断绝消息。

  因此他这次出马,要找韦千里和道女董香梅,还有他的续弦王若兰,听说当他们出门之时,竟被韦千里诱拐逃走。

  这一来董元任连活也不想活了,他只要把这一些人完全杀死,把本门白骨令夺取回去,便算是了却一生心愿,以后如何活下去,他想也不想。

  不过令他猜不透的,便是韦千里明明吃他和毕相阮伦三人击落潭中,何以还能分身到杭州去拐诱他的妻子?

  这一点他始终没有想通,在路上因查出董香梅已赴开封,便与毕相等分手,他自个儿直赴开封,这时也懒得掩藏行踪,径自催马疾驰。

  到了开封,略一打听,便知道董香梅的确在这儿,但因她不是落脚在客栈,是以一时找不到藏身之处,必须耐心等候本府的江湖人代他查访。

  他自己也不闲着,满城乱走,希望无意中能够碰上那个背叛自己,还盗走白骨令的女儿。

  第二日早晨,便得到消息说,董香梅曾经落脚在开封府城西郊的一个老农家中。但昨日已离开,他们用尽方法,仍然不能从这个老农口中探出董香梅的下落。

  董元任本来出了重赏,凡是查出董香梅的下落,便赏一千两银子,如果只查到有用的线索,则赏银三百。

  在那时一千两银子已是一笔极大的横财,那些眼线谁都想得到这笔巨大的财富。但的确无不,才来报告与他,便领取三百两赏银。

  七步追魂董元任问明这一家老农姓许名旺,虽然贫穷,但尚能勉强度日,同时家中有儿有孙,连老带幼共有八口人。

  他冷冷一笑,一面向西郊走去,一面想道:“别人盘问不出,碰上我却一定会手到擒来。我不信这老头不怕死,就算他不怕,我在他眼前把他子孙一个一个打死,看他说是不说……”

  不久工夫,已到了那许老农家中,这一家人单独地住在一条溪边,石屋数楹,看起来甚为光洁,不似平常的农家,门前有小桥流水,风景颇佳。

  他跨过小桥,只见门前草地上有三个小孩在玩耍,两男一女。

  董元任过去摸摸其中一个年纪最大的男孩头顶,问道:“你爷爷在家么?”

  那男子眉目韵秀,口齿清晰地道:“家祖父就在屋子里……”

  董元任惊讶忖道:“看来许旺不是普通农人哩!”

  当下走向石屋,大门开着,他一声不响,直人屋中,只见屋中陈设简朴干净,一个老头子手持旱烟管,躺在醉仙椅上,正在看书。

  董元任威严地道:“你就是许旺么?”

  老头子抬起头,目光矍铄地瞧他一眼。但见董元任威严迫人,禁不住坐起身来,点头道:“小老儿便是,先生贵姓?找我有何贵干?”

  七步追魂董元任不答他的话,管自问道:“外面三个孩子都是你的孙子么?”

  许旺健朗地站起来道:“不错,可是孩子们冲撞了先生?”

  七步追魂董元任冷冷一笑,又不答对方的询问,径自问道:“你的出身决不是田农之家,以前在江湖上混过么?”

  老人许旺觉得这个陌生人气度使人震慑,无法不回答他的话,于是应道:“先生眼力果然高明,小老儿年轻时曾经浪迹四海,不过那都是几十年前的事了……”

  董元任点头道:“很好,你既是在江湖上混过,不知是否听过榆树庄七步追魂董元任的名字?”

  老人许旺双目大睁,道:“董庄主乃是方今天下南北十三省黑道盟主,他的名头谁能不知?”

  “我就是董元任。”

  许旺听到他那冷冰的声音,心头一震,浑身冒出冷汗。

  要知董元任一世心黑手辣,宇内无不知名,大凡碰上他,无法是横祸临头。

  许旺年逾七十,一条老命,本不足惜。但他乃是江湖上行走过的人,阅历甚丰,适才董元任问起过门外的三个孩子,意思不是说假如他有所为的话,门外三个小孙儿也难幸免。

  老人爱孙之心,可比忧惜自己性命更甚。急忙颤巍巍道:“庄主驾临寒舍,小老儿有失远迎,罪该万死。只不知庄主驾临为的何事?”

  七步追魂董元任道:“许旺你既听过我的名头,当知我为人行事,决无容情。现在我有话问你,你须据实直说,如有一字失实,灭门之祸,便在眼前。”

  他顿一下,然后威严地提高声音道:“许旺你可听明白了?”

  许旺白发皆颤,忙忙躬身道:“董庄主尽管下问,小老儿决不敢欺瞒庄主。”

  七步追魂董元任阴森森地笑了一笑,在屋中踱个圈子,脑中已想到那叛逆女儿董香梅忽然见到自己出现在眼前时,那种惊惶失色的样子。

  本来董香梅就算是违抗父命,不肯出嫁而私自逃走。董元任一向对她是宠爱有加,事后最多责罚一番,并不致于要取她的性命。

  可是董香梅竟敢把那支和他性命相连的白骨令旗盗走,分明有要挟他的意思。

  他之所以不能容忍便在于此,是以早已决定只要一见到她,便立下毒手,使她没有机会亮出白骨令,或是当他面前把令旗毁掉。

  若然那支白骨令在董元任面前摧毁的话,董元任昔年曾立下毒誓,有旗亡人亡之语,也就是说他也得当场自尽。

  这七步追魂董元任越是慢吞吞不发问,许旺便越发惊惧。

  好不容易等到了董元任踱了回来,面容一沉,道:“许旺,你据实告诉我,昨日还留在你家中的女孩子,如今到哪里去了?”

  许旺面色大变,道:“董庄主千万明察,那位姑娘姓什么小老儿都不知道,昨夜走时,小老儿没有问她上哪儿去……”

  七步追魂董元任嘿几声,阴森森道:“许旺,你以为本庄主不会下毒手么?”

  许旺双膝一软,跪倒在地上,叩头如捣蒜,哀求道:“庄主,你老神目如电,小老儿岂敢有一字隐瞒?”

  七步追魂董元任比老狐狸还要刁滑,谁也瞒不过他的利眼,这时已有九分相信这老人的话。

  但他从来就没有拿人命当作一回事,心想好歹弄死一两个孩子,这老人仍说不出话,自然千真万确了。

  心意一决,便道:“你叫那几个孩子进来……”

  老人许旺惊得面无人色,匐匍地上,悲声哀求道:“庄主大发慈悲吧,请想想孩子们乃是小老儿的骨肉,难道小老儿会用他们的性命,去救一个毫不相识的人么?”

  “废话,叫他们进来……”

  许旺只好挣扎起来,伸手去取倚在桌子旁边的那根拐杖。

  七步追魂董元任极快地一看那根拐杖,只见拐杖甚幼身,但拐头一截粗如鸭卵,色作金黄,虽然说不出什么特征,但在行家眼中,一望而知这根拐杖定然大有来历,不是等闲之物。

  老人许旺伸出手去,尚差尺许便摸到那根拐杖时,忽然停顿一下,生似在思索什么。随即叹口气,猛可俯身去取。

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