芳心戚戚幸喜檀郎无恙

　　赤血烈烈堪悲蛮儿魂飞

　　林淇听见夏妮的呼喊，再看见长颈族族人的那些举动，不禁愕然莫知其故，夏妮已急急地道：“公子！你惹了大祸了，长颈族人的颈圈最是尊贵，除了父母之外，任何人都不许碰触一下，你怎么偏偏犯了他们最大的忌讳？”

　　林淇骇然大惊道：“我怎知道呢？现在怎么办呢？”

　　夏妮忧戚地道：“没有别的办法了！你对那孩子作了最大的侮辱，为着荣誉，他非找你决斗不可！因为，只有在杀死你之后，用你的鲜血运河洗涤他圈上的耻辱！”

　　林淇失声叫道：“决斗！要我跟一个小孩子决斗？”

　　夏妮点头道：“不错！你非接受他的挑战不可，假若你不愿意死，就只杀死他，用他自己的血，洗去他的耻辱。”

　　林淇几乎要跳了起来，大声叫道：“不行！我怎么能杀死一个孩子！姊姊！没有别的方法可以解决吗？”

　　夏妮摇头道：“没有别的方法了！在苗人们的心目中，荣誉更重于生命，只有鲜血才能洗雪耻辱，不是敌人的，便是自己的；苗疆之中，不允许懦夫生存的。”

　　林淇为难地道：“这怎么行呢！我绝不能杀死一个孩子，假若按照道理来说，我触犯了他，应该被他杀死才对，可是这样子不明不白的一死，实在太不值得了；姊姊！你赶快想个法子阻止这件事吧！拿你的指环找他们的族长，解释这件误会，要不然的话，我干脆拔腿开溜……”

　　夏妮面有忧色地摇头道：“你可千万不能溜走，以你的功力也许跑得掉，可是你留下那个孩子可要受罪了！他不能洗去耻辱，只有蒙羞自裁，而他的父母亲人都得陪着他身殉，而且死得极不光荣，苗人认为世上只有两件东西是最干净的，那就是鲜血与火，既不得仇人之血，你逼得他们全家只有举火自焚了。”

　　林淇着急万分地道：“那你找他们的酋长解释嘛……”

　　夏妮苦笑道：“那孩子的颈长尺余，穿着尊贵，正是酋长的儿子！”

　　林淇想不到无意一摸，会惹出这么大麻烦，走既不能，接受决斗更无可能，急得搓手顿足，不知如何是好？

　　四周的苗人俱都虎视耽耽地盯着他俩，细长的脖子撑着那颗怪头一动都不动，仿佛无数的毒蛇昂着怒首，炯炯的目光像火一般地喷射着愤怒。

　　林淇焦灼地等了半天，见四周仍无动静，那个孩子也未见出现，不禁也问道：“那孩子呢？怎么还没有来呢？”

　　夏妮低低地道：“他去请求巫师的祝福了，过不了多久就会来的。”

　　林淇搓手长叹，简直无法控制自己了，夏妮却低声地道：“公子最好还是小心一点，长颈族的巫术十分厉害，那孩子的父亲既然是酋长，他对于巫术也必然大有心得，公子在决斗之际，还不一定能稳操胜算。”

　　林淇并不相信巫术，当然也不怕巫术，可是他满心不愿意与一个孩子决斗，想了半天，忽地眼睛一亮道：“我有办法了！”

　　夏妮不知道他想出了什么办法，还来不及动问，四周的长颈苗忽然一阵鼓噪，让出一条宽大的道路，远远地来了三个人！

　　那个被触摸的孩子走在最前面，他身后跟着两个人，一个是身材高大，遍体刺花的苗人，自肩到地已有七尺多，再加上两尺多的细颈，尺许长的巨头，通身在一丈开外，相貌狰狞，显然是那孩子的父亲，也是长颈族的族长。

　　他身旁的一人年纪很大，身材佝偻，遍体插着羽毛，作巫师的打扮，与酋长十分不相称，可是他的脸貌，却分明是个汉人。

　　林淇见那位同来的巫师居然是汉人，虽觉奇怪，却十分高兴，连忙跑上去，离着两三丈远，就作了一揖道：“老先生看来也是中原人士，能否替在下把误会解释一下……”

　　那老年汉人漠然不作答理，反是那酋长用汉语高声喝叫道：“汰！你这汉狗好大的胆子，居然敢侮辱我的儿子！你叫什么名字？”

　　林淇见他一出口就伤人，心中微感不乐，可是因为曲在己方，只得耐着性子道：“在下姓林名淇，乃中原维扬人士，因故来到贵地，不知贵族的禁忌，冒犯了令郎，请族长念在事出误会……”

　　那族长狂声怒笑道：“小汉狗！我们长颈族的项圈也是你随便触得的？你既然有胆子来到此地，就该打听清楚，小汉狗！你敢情是活得不耐烦了。”

　　林淇听他口口声声都骂着汉狗，不禁触发了宗族的尊严，乃亦庄容厉色道：“在下已经声明是误会了，族长怎么还是如此不讲理，再者方今圣上德庇四邻，一视同仁，并未因你们是异族而见外，你口口声声骂我汉狗是何居心……”

　　那酋长见他疾色厉言相责，怒气更甚，悖然震怒，晃着细长的颈子大声吼道：“汉狗就是汉狗，你们汉家的皇帝也不过是一个族长而已，与我的身分一样，凭什么要向他低头称臣，把我们赶到这深山野地来居住？我一见你们汉狗就有气，来啊！替我拿他下来！”

　　他身后的那批长颈苗人个个作势，却未有所举动，族长更生气了，大声狂叫道：“混帐！

　　你们敢不听我的命令，谁不动手的，我立刻叫法师念咒拘起你们的灵魂，压到石头底下！”

　　这句话虽然是用汉语说出，可是身后那些苗人却从他的手势中懂得了他的意思，群相鼓噪，步步向前进逼，神色间却十分勉强，夏妮突然飞身而出叫道：“慢着！你可是铁洛族长的儿子？”

　　那族长怔了一怔才道：“你是哪一族的，跟铁洛有什么关系？”

　　夏妮一举右手，指着铁环道：“我是金沙族的，这是铁洛族长的纪念品，他曾经说过凭着这个指环，可以在长颈族的村落中找到任何一个朋友。”

　　族长脸色突地一变，因为有一部份的长颈苗看见那铁指环后，立刻停止了前进，其余的人虽然没有停止，脚步也慢了下来，显然是对着那枚指环有着惧意。

　　族长的脸色变为异常难看，厉声叫道：“铁洛死了，他的灵魂已经变成恶鬼，你带着他的戒指，一定也是恶鬼的化身，我哈山大族长有着法师的灵符护身，可不怕恶鬼……”

　　夏妮也怔了一征，突然叫起来道：“你一定是害死了铁洛族长，强占了他的位置！”

　　哈山大叫道：“胡说！铁洛自己得罪了神，被神用雷劈死了，他的灵魂还在害人！”

　　夏妮冷笑一声道：“我不管你们族里的事，铁洛死了，他的指环自然也没有作用了，今天我以金沙族长的身分，要求你接受神的规则，这位汉郎摸过你儿子的项圈，在你们全家人身上都留下了耻辱，我要求你用神的方法去洗去耻辱！”

　　哈山不禁一呆，周围的长颈苗人能听懂汉语的，立刻发出同意的呼声，而且纷纷把这种意思，传达给其他的人，没有多久，全体都开始哄叫起来。

　　哈山呆了片刻，突然拔出身畔的腰刀，交给那孩子大声道：“古力，用这把刀砍下那汉狗的头，用他的血来洗你的项圈，放心吧！法师会保佑你的，神会赐你力量。”

　　说到最后，他的声音反而有点颤抖，好像有点恐惧似地望着老年汉人法师，法师的脸色十分冷漠，毫无一丝表情。

　　倒是那孩子古力接过腰刀，透着十分兴奋的样子，一步步地向着林淇逼过来。

　　面对着这样一个孩子，林淇实在提不起决斗的兴趣，因此一步步地后退让着他！四周的长颈苗人都静了下来，露出满意的神色。

　　林淇退了十几步，忍不住对夏妮道：“姊姊，你还是想个法子吧！我总不能向一个小孩子动手。”

　　夏妮此刻的神情十分凝重，注意着那孩子的行动，口中却随便地答道：“我现在唯一能对你的帮助是给你一把刀，使你不空手对敌。”

　　在林淇的诧然神色中，她迅速无比地欺近林淇身边，同时抽出腰间的短刃交在他手中，以极低的声音急迫地道：“谨防暗算，注意刀尖！”

　　林淇莫名其妙地接住短刃，那孩子古力已高兴地叫道：“好极了！我本来很不愿意杀死一个没有抵抗能力的敌人，现在你也有力了，注意吧！我要开始攻击了！”

　　还不等林淇作何表示，他已经狠狠地劈下一刀，直取林淇的肩头，林淇无意对敌，只是随意地挥刃一架，“呛啷！”一声，火光四散。

　　那孩子的腕力居然强得出奇，林淇的短刃被他击得脱手坠地，四周的苗人爆出一声欢呼，哈山的脸上也松下了紧张的神色，换上了兴奋。

　　古力一刀得手，高兴万分，大声叫道：“汉狗！把武器捡起来，看你这么大的个子，一点用都没有，我实在替你感到惭愧，快点吧！我不愿意杀死一个空手的敌人。”

　　他的语气虽傲，却隐约地流露出一股豪气，林淇心中的敌意更淡了，和颜悦色地笑笑道：

　　“小朋友，我们并没有什么深仇大恨，刚才不过是无意冒犯了你，何苦一定要拚命呢？假若一定要用我的鲜血才能解决问题的话，我情愿让你在手上砍一刀，用流出来的血来洗你的项圈。”

　　这就是他刚才想出来的和平解决的方法，因为错误在自己，所以他甘愿受一点痛苦来消除这场误会，语气说得和蔼而诚恳。

　　谁知古力听了之后，反而流露出一片不齿的神色冷笑道：“原来你们汉狗都是些贪生怕死的懦夫，真叫我看不起，你别做梦了！项圈上的侮辱只有脖子里的热血才可以洗掉，你要是怕痛的话，干脆乖乖的跪在地上，我一刀给你个痛快；否则就像个大丈夫，拿起武器来好好地打一场。”

　　林淇被他激起了怒意，忍无可忍地道：“因为你是个小孩子，我才那样的委曲求全，否则我绝不会那样客气地对待你。”

　　古力摆着刀大笑道：“苗族里的小孩子也比你们汉狗的大人有种，像你这种怕死的懦夫，实在比狗还不如，废话少说！快把武器捡起来领死吧！你碰到我真还是运气，因为我至少还让你死得像个英雄。”

　　林淇悖然震怒骂叱道：“放屁！小畜生，我林某堂堂男子汉，哪里还要使用武器来对付一个小鬼，三招之内，我若不夺下你的武器，就伸长了脖子让你砍下脑袋！”

　　古力怒吼一声，挺刀就朝他正面劈下，林淇试出他的臂力很强，便不再留情，伸出手，屈指对准刀锋上弹了过去。

　　铮然一声，古力的刀口立刻被弹缺了一块，刀身反跳回去，古力脸色微变，身形跟着急退，总算把那股劲力化开，没让长刀脱手飞出。

　　四下的长颈苗人立刻悚然惊呼，似乎没想到林淇的武功会如此精纯。

　　最急的是哈山，父子情切，几乎要冲进去，那个汉人法师轻哼一声道：“酋长请注意！

　　这是你儿子的生死之事，你最好冷静地看着，神会保佑勇士的，看来古力比你好得多了。”

　　哈山虽然身为酋长，却似对这汉人法师十分忌惮，立刻止住了脚步，忧心忡忡地瞧着场中的古力。

　　古力在定住身形之后，猛然大叫一声，横刀又削了过来，这次他慎重多了，刀身不带半点声息，林淇微微一笑，依然伸手朝刀上弹去，势子又准又稳。

　　古力的刀削到一半，林淇的手已经伸过来了，他忽而将手一沉，刀锋忽转，避过他的手指改削前胯，招式变换得奥妙之至。

　　林淇不慌不忙的微一侧身，伸指在他刀叶上轻轻一敲，口中说道：“第二招，下一招就要夺你的刀了！”

　　古力被他一敲之后，身子踉跄前跌，一个滚翻起立，手中也多了一柄短刃，那是林淇在第一次不慎被他击落的。

　　古力双手提刃，口中牙齿咬得格格直响，忽而单手朝前挥，一缕寒光迳射，原来他把地下拾得的短刃当作暗器打了出来。

　　林淇伸手接住匕首的柄部，顿觉寒光迫体，心中不觉微微一动，原来夏妮将这柄短刃交给他时，由于外表看来并无出奇之处，所以也当作寻常兵刃，并未过份看重，甚至于落在地下，也懒得再去捡拾，而古力将它当作暗器射过来时，刃尖居然发出一丝迫体的寒风，若非自己功力大有进展，势将为刃尖的锋芒锐气所伤，于是才知道这柄不起眼的短刃，竟是一柄宝器，也了解到夏妮那句“注意刀尖”的暗示。

　　本来他还以为夏妮是叫他注意对方的刀尖，却想不到是告诉他短刃的刀尖另有神效妙用……

　　正在漠然思索之际，古力忽而发出一声长啸，那啸声惨厉凄绝，完全不似一个十一二岁的孩童所发。

　　同时他细颈上的那颗巨颅也变为十分狰狞，目中碧光暴涨，身形如风地扑了过来，手中的长刀也挟着掠空的劲风夹击而至。

　　林淇心头微异，因为，他发觉这次古力发出的刀风十分特殊，虽然带着挟空的呼啸，却完全感不到一丝劲厉，不过他还是伸出一手，恰到好处地扭住古力的腕间，中央三指一错，将刀夺了过来，同时底下掠出一腿，将古力踢了出去。

　　他的内心很忠厚，同时觉得已经如言在三招之内夺下了古力的兵器，对这狂妄少年的教训已够，所以那一脚用的是巧力，只将他的身躯踢开，却并未令他受到伤害。

　　古力在地上连连两个滚翻后，又爬了起来，巨大的嘴巴一张，再度发出那种凄厉的长啸，啸声中充满了凶恨的杀意。

　　林淇被这声长啸震得心神微分之际，忽觉手中进出一股强大的力量，那柄夺来的长刀仿佛有人控制似的，自动地脱离了他的掌握，对他的心头直刺过去！

　　这突然发生的奇事使得林淇一时不知道如何应付，在他来不及转动任何脑筋时，那柄长刀已带着一股劲力，刺破他的衣衫，透了进去。

　　夏妮惊急无状，赶忙跃到他身边叫道：“林公子！你怎么样了……”

　　林淇怔怔地站着，既不回答她的话，也没有任何表示，那柄长刀刺进约有两寸深浅，连刀身一起钉在他的胸膛上。

　　夏妮又急得带着哭声道：“我早就通知你小心暗算，长颈族的巫术……”

　　古力在远处狞笑道：“汉狗！你可知道厉害了……”

　　林淇突然发出一声长笑，胸膛朝前一挺，长刀被弹出五六尺，“当啷”一声，掉落在地上，他胸前衣衫破处，却没有一点血迹渗出。

　　这一来不但使四周的苗人骇然惊呼，连他身旁的夏妮也几乎无法相信自己的眼睛，林淇微微一笑道：“姊姊，你是被巫术两个字给骗住了，其实刚才那一刀根本不是什么巫术，而是一种比较隐僻的武功心法，我曾听我师父箫圣柳无非说过，这种功夫大概是叫‘间歇神功’，发时必须藉仗外物，初时毫无动静，而劲力却能潜藏在物体之中，过了一会儿才发作出来，伤人于不备之际。

　　我本来不相信有这回事的，可是方才夺刃之际，因为得手过分容易，心中就在怀疑，可是等我想起来时，已经来不及了……”

　　夏妮焦急万分地道：“别管那甚么功夫了，你受伤了没有？”

　　林淇摇摇头道：“没有，你看我不是好好的吗？”

　　夏妮有点不相信，紧盯着他破衣处望着，林淇微笑道：“你一定也认为我会甚么特殊的武功了，其实说穿了一点不稀奇，我之所以能躲过间歇神功的暗算，完全是一种巧合。”

　　说着伸手在怀中取出一个黑黝黝的东西，却是他的家传异宝螭龙鼎，由于体积不大，也因为它的特殊价值，林淇一直是珍藏在怀中的，此刻擎在手中笑道：“我完全是仗着运气奇佳，刚才那一刀无巧不巧地刺到鼎里面去了，由于鼎身的质地特坚，所以我丝毫没有受伤，而且为了要使那孩子空高兴一下，我故意运劲吸住刀身，不叫它掉下来……”

　　他在说出“间歇神功”四字时，那巫师装扮的老年汉人神色就动了一下，等林淇又取出螭龙鼎后，他的眸子中更射出异采，不过大家都没注意。

　　古力狂叫一声，神色惨异，蓦而将细颈一伸，那尺余长的颈子又自升高半尺，露出灰色的颈肉，像根竹竿似的，接着“晃郎郎”一连串碰响，那一层的铁圈纷纷自动裂开成了手钏的形状，掉到他的手中。

　　夏妮急呼一声：“不好了！快把那短刃给我……”

　　叫声又迟了一步，古力双手连扬，将那十几个铁项圈幻成一片黑影罩了过来。

　　林淇在仓促中劈出一拳，汹涌的掌风竟然挡不住那些圈影，依然挟着“呼呼”的破空声卷了过来，而且在断圈的裂口处洒出无数黄色的细末。

　　圈子飞转得快，黄粉散布得广，很快就涌到他俩身前，林淇在无可奈何的情形下，只得举起手中的短刃，潜运暗劲，舞成一片光幕，挡住了自己与夏妮。

　　那刃尖的寒芒现出它的威力了，青蒙蒙的光华先是将那蓬黄粉扫荡无存，接着在一片“叮叮”声中，那几十个项圈都被削成了碎铁，洒落在地。

　　变故都是在电光火石般的一瞬间发生的，当林淇收敛起手中的寒光，古力又发出一声凄厉的惨啸，接着把巨头一摔，细颈中冲起一道血泉，“叭搭”一声，头落在地下。

　　他在一摔之间，硬生生将自己的长颈折断了——