姚胖子道：“我提了几个人，碰了她一鼻子灰，老弟，曾经沧海难为水，你该比谁都清楚！”

　　李韶庭急急道：“大哥！你根本就没有尽心帮忙！”

　　姚胖子双手一摊道：“我若是不尽心，就遭天殊地灭，如果我胖子再年轻个十岁，而且不发福成这个瘟相，或许还有点希望，现在叫我挑个能与老弟相匹对的青年人，胖子实在没有办法，说句良心话，我提的那几个人，连我胖子都瞧不上眼，向她引见，碰了一鼻子灰是自找的，她没有骂我是混帐已经是够客气了，老弟！我只有一个办法可以教你！”

　　李韶庭忙问道：“什么办法？”

　　姚胖子笑道：“尽量吃肥肉，长得像我这么胖，那时不但方家两位小姐、郎小姐、甚至于宝珠姑娘都不会再对你这么痴心了，此外别无良策！”

　　李韶庭这才听出他在开玩笑，鼓起怒目，姚胖子忙又笑道：“老弟！宝珠姑娘是没问题了，她的一颗心在你身上，而且她也不敢妄求你对她从一而终，所以方阑君与郎小姐都能容下她，问题在两条母大虫，性子都烈得可以，将来不知会闹成什么局面呢？你最好想个两全其美的对策，这两个人的心都不能伤，我实在替你担心…”

　　李韶庭皱眉不语，郎秀姑又来叫道：“姚大哥！李师哥受了伤你不叫他早点休息，还拖着穷噜苏…”

　　姚胖子作个苦笑道：“胖子也受了伤，就没人疼了，老弟！你快请吧！再聊下去，胖子成罪人了！”

　　郎秀姑脸上一红，连忙搭讪道：“师哥！你的房间好了，我扶你去躺着，你一定要好好休养！”

　　不由分说，架起李韶庭就往后院走去，到了内厅，屋子收拾得十分整洁雅致。被褥都是新的，李韶庭为了避免缠夹，立刻就躺下了，而且装成很疲弱的样子，郎秀姑倒是不敢再打扰他，替他脱去鞋子。盖上薄被，还放下了帐子，才轻轻地掩上门离开了！

　　李韶庭躺在床上，心头思潮起伏，屋子很高，外面又有绿树浓荫，本来很凉快，他却燥得一身汗…

　　好容易朦胧人睡，也不知道过了多久，却被一阵嘈杂声醒了，天色已黑，只见郎秀姑的声音道：“不行！李师哥要静养，任何事情都不能惊扰他！”

　　另一个却是史进的声音道：“郎小姐！方府的人指名要见李老弟，而且事情的确很紧急，万一真误了事，你叫我怎么交代呢？还是问他一下的好！”

　　李韶庭连忙披衣下床，开了门问道：“什么事？”

　　郎秀姑白了一眼，史进道：”方府的大小姐派人来通知说金镖牛胜被人暗杀在她家大门。二小姐又出走不知去向，现在有许多江湖人拥集在她家吵闹，她无法应付，特地向你求援！你看该怎么办才好！”

　　李韶庭闻言一怔道：“事情是怎么发生的？”

　　史进道：“不清楚，姚大哥已经去调解了，但方府又派了第二个人来，一定要见你！”

　　郎秀姑忙道：“理他呢？方家有的是官府势力，可以叫官人去解决，师哥！你受了伤，不能再为她家卖命了！”

　　李韶庭皱眉道：“师妹！方家是师姑的家人，何况又救了我的命，说什么我们都不能坐视！你把人叫进来让我问问，如果我可以不管，自然不想去多事！”

　　郎秀姑这才无可奈何，史进忙出去带了个老苍头进来，李韶庭是认得的，见他要撩衣下跪请安，忙止住道：“方福，你别多礼，快说出了什么事！”

　　那方福颤巍巍地道：“李相公，昨天您走了之后，没多久，新来的管家方是被人杀死在大门口，接着就来了一大批拿刀带棍的人，包围了宅子，说方贵是什么金镖牛胜，被咱们家杀死了，要咱们家交出凶手！”

　　李韶庭道：“那不是胡闹吗？你们为什么不请官人镇压？”

　　方福道：“谁说没请，可是来的那些人，里面有几个是大宅院的教师爷，官人也不惹不起，只叫咱们自己解决？”

　　郎秀姑道：“方府有权有势，可以通知那些人的东家，命令他们的手下不准胡闹，不就结了吗？”

　　方福苦着脸道：“’那几家都是向咱们求过婚的，被二小姐一口回绝了，怀恨在心，这次是他们的东家在背地里所支持，所以他们才敢出头吵闹，大小姐实在没有办法，才叫老奴来请相公前去排解一下！”

　　郎秀姑道：“这种事用不着李大哥去，他身上还有伤，我们不是已经有位姚镖头前去排解了吗？”

　　方福道：“姚镖头去了没有用，架不住他们人多势众，而且他们好像掌握了证据，说杀人的……”

　　说到这儿，他停顿了下来，环顾左右，李韶庭道：“没关系，你说好了，这两位都是我的生死至交，对你们的事都知道了，他们说杀人的是谁！”

　　方福叹了一口气道：“他们说是二小姐，而且连二小姐会武功的事都知道了，一定要进去抓人上衙门治罪，偏偏二小姐又失踪了，大小姐实在没有办法，只得请李相公去排解一下，相公，您老千万看在大小姐的份上去一趟吧；如果让人把大小姐抓上了衙门，方家的人就算完了！”

　　郎秀姑道：“就算杀人的是二小姐，与大小姐什么相干，他们也不能随便抓呀！”

　　方福道：“跟他们还有什么道理讲呢？他们无非是要出方家的丑，好在幸亏有姚镖头撑着；没让他们动手，可是姚镖头也撕掳不开。只有李相公去了才行！”

　　郎秀姑道：“李大哥去了就行了吗？”

　　方福道：“李大爷早在半年前就是闻名天下的大英雄，今天早上一战，剑败刘昆，更是轰动京师…”

　　李韶庭皱眉道：“才一天的事，传得这么快了。”

　　方福道：“刘昆找四海镖局决斗的事，早已轰动京师，今天瞧热闹的，大部份是京师的人，整个一天，上上下下，都在谈论着李相公，您就快去一趟吧，姚镖头也说，这件事非李相公去了才能解决。”

　　李韶庭点头道：“好吧！史大哥，麻烦你吩咐人备马！”

　　郎秀姑忙道：“师哥！别忘了你身上的刀伤！”

　　李韶庭一叹道：“师妹！姚大哥是个很谨慎的人，他说要我去，大概是非要我去才能解决的事，你别说为了……”

　　郎秀姑道：“要去就一起去了，万一要跟人动手，由我们上好了，师哥千万不能再出手了，否则身上伤更难收口了！”

　　李韶庭点了点头道：“使得！不过京师不比长辛店，不能随便动兵刀，伤了人尤其麻烦！”

　　郎秀姑笑道：“我知道，现在我多少也是个有身份的镖师了，岂能像从前一样，动不动就跟人拼命！”

　　说着史进已命人备好了三匹马，方福的马没离鞍，一直栓在镖局门口，四个人登鞍疾驰，马去如风，城门早已关闭了，幸亏方福人头熟，居然叫开了城门。

　　来到王府井大街的方府，总算姚胖子懂事，把人都请到院子里去谈话了，门口倒是清清净净的。

　　远处有几个官人探头缩脑，就是不肯走近，可见方福的话不错，这件事情暗中有人主使，不让官府插手干涉。

　　姚胖子将人都招待在大厅里，方天爵在世时，这儿往往来应酬的都是一品以上的方面大员，现在却沦为江湖人咆哮的场地，倒使李韶庭生了许多感慨！

　　李韶庭到达的消息，巳有人传了进去，所以喧哗的声音也静了下来，李绍庭一进厅门，姚胖子就叫道：“好了？咱们李总镖头到了，各位瞧他的面子也不好意思再闹了吧！”

　　一个长身魁梧的大汉一拍桌子叫道：“凭他是谁，也得给我们一个明白的交代。堂堂候门小姐也不能杀人！”

　　李绍庭看了他一眼道：“请教这位仁见台甫？”

　　那汉子道：“兄弟贾云飞，现任荣王府护院总教师！”

　　李韶庭微微一笑，这家伙口中字号叫得响亮，所坐的位子却在未席，一看就知道他只是个混混儿，姚胖子也没有对他很客气，淡淡地道：“荣王爷是几十年前的老古话，贵上的荣四爷也只不过是个皇庄的庄头，兄台的总教师手下只有两个打更的，阁下大可不必嚣张、…”

　　贾云飞怒不可遏，拍桌子想叫道：“姚逢春，你只不过是个镖客，居然敢瞧不起贾大爷！”

　　姚胖子冷冷地道：“姓资的，姚某让你进门已经是抬举你了，李总镖头是来谈正事的，没有精神跟你混搅。”

　　贾云飞要叫。李韶庭却一拱手道：“贾兄！如果你作得了主，我们就谈谈，否则就请你坐下，李某也不是什么有头的人物。只是机缘凑巧，与本宅略有渊源，才出头代为解决这个问题，大家实事求是，话越简单越好，如果贵友是想叫贾兄来扫扫李某的颜面，那未免太小题大作；也太抬举李某了，面在李某请教贵方究竟是由谁作主！”

　　贾云飞被塞住了嘴，另一个上座的中年瘦子站了起来道：“贾六，你坐下，这儿没有你开口的份儿！谁要你胡乱开口的，白白替我们丢人。李大侠，兄弟马三江……”

　　姚胖子道：“马大人是隆亲王府跨刀护卫。”

　　李韶庭对这个姓马的倒是颇为注意，因为此人说话中气十足，一望而知为内家高手，再者隆亲王声势显赫，跨刀护卫，等于是贴身保镖的！叙衔可及三品，身份不低，遂拱手笑道：“马大人久仰久仰”

　　马三江笑道：“兄弟这份差使，不过是敝上聘给的，随时都会解雇，也算不了什么，今天不谈这些，贾云飞与被杀的牛胜是磕头兄弟，为友心切，失礼处请多原谅，李大侠与方府是什么关系，望能见示一下，咱们才好说话！”

　　李韶庭见他说话很厉害，他想套出自己与方家的关系，不是想摒诸事外；就是另有所谋，乃笑道：“是远亲！”

　　马三江笑道：“半年前李大侠寄寓长辛店，听说颇为潦倒，几至衣食不济，遇着这门富亲戚，怎不照顾一下！”

　　李韶庭道：“男子汉大丈夫，岂能依人为食，李某再没出息，也不能丢武人的睑，寄生豪门，可是方府有了困难；李某叨在亲谊，倒不能不管！’”

　　马三江听他话中带刺脸色微变，却没敢发作，只是冷笑一声道：“那么方家的事，李大侠能全权作主吗？”

　　李韶庭酌了一下道：“方家门庭，只有两个弱质女流，如果有人要欺负她们，李某自然不能坐视！”

　　他避重就轻，却巧妙地将责任一肩承担，马三江竖起大拇指道：“李大侠究竟是念过书的，说出话够高明，方府虽然因侯爷去世而冷落一点，却依然是京师首屈一指的豪门。”

　　李韶庭道：“马大人，这话怎么说？”

　　马三江脸色一流道：“金镖牛胜死在大门口。”

　　李韶庭道：“兄弟只知道方家的管家方贵被恶徒暗杀，却不知道什么金镖牛胜！”

　　马三江赫赫冷笑道：“李大侠真会推托，金镖牛胜也不是个无名人物，尸骨犹在，大侠自己也认得，而且方府自己也承认他是管家方贵，这还有什么可说的。”

　　李韶庭早有腹稿，微微一笑道：“兄弟在方家没有见他，否则一定会知道而不予录用，据兄弟所知，金刀牛胜了金刀刘琮后，即告失踪，大概是怕刘家人寻仇，才改名避祸到方家来的，他的被杀，一定是江湖人寻仇。”

　　马三江岸笑道：“牛胜镖伤刘老英雄，是出于刘家人的请求，因为刘老英雄那时神智激动。要杀死全家人，她的儿子自己没办法，才求牛胜发镖阻止，刘家的人不会找他寻他的，牛胜到方家是出之方二小姐阑君的邀聘，进行一件阴谋，牛胜之死，也是方二小姐的杀人灭口行动。”

　　李韶庭心中一震，忙问道：“什么阴谋？”

　　马三江道：“这个倒不知道因为牛胜与方二小姐互有默契，没有明白说出，但他的死的确是方二小姐所为！”

　　李韶庭这才放了心，笑笑道：“无凭无据，就凭各位的一面之词，便把一位不出闺门的小姐说成凶手，这不是笑话吗？马大人你也是常在官场上走动的？”

　　马三江道：“我们有牛胜的亲笔状，他在进人方府不久，就写了一封信给他的把兄贾老六，说他现在受雇于方阑君进行一件密谋，又说方阑君武功高强，手段狠毒，很要能会杀他灭口，万一他有不测，叫贾六邀集几个同道朋友，为他伸冤报仇，现在牛胜果然死了。”

　　李韶庭忙问道：“信呢？”

　　马三笑道：“信在我们手里，这是唯一的证据，要到公堂上才能献出来！”

　　贾云飞跳起来叫道：“牛胜很讲道义，连他跟方阑君进行的密谋都不肯说出发来，方阑君却仍然不放过他，她这种恶毒的女子，我非要手刃她，给我把兄出头不可。”

　　马三江沉声道：“贾六，你少开口，京师重地，岂容你随便杀人，国有国法，反正牛胜绝不会白死！”

　　李韶庭是最明白了，知道牛胜这封信绝不会假。他不敢说出与方阑君的密谋，是因为方阑君在刘家杀死了几个人，他都有份，说了出来，刘家的人也不会放过他，他见到方阑君的杀戮过残，暗自心惊，所以才留了这一手，可是她不会杀死牛胜至少不会杀在自己的家门口，因此这件事使李绍庭心中颇为踌躇难决。

　　郎秀姑却忍不住道：“假如我是方阑君，要杀人灭口，也不会在自己的家门口行凶，这分明是陷害。”

　　李韶度看了她一眼，怪她多嘴，然后笑道：“敝师妹的话也不无道理，可根据兄弟所知，方二小姐根本不会武功，各位一定要追究。尽可报官处理好了！”

　　马三江冷笑道：“那就太不讲义气了，我们想方二小姐既是武林同道，有事最好私下解决，不必闹到官中去。”

　　李毅庭拿定他们光凭一封信的证据不足，方家圣眷仍隆，凭这样一封信，绝对不生作用，这些人也不过藉机吵闹而已，但不知他们的意向何在，所以先摆了一句门面话。探探对方的口气，听马三江的话后，乃微微一笑道：“方二小姐不会武功，也不是武林中人，更不会杀人，不过人死在方府门口是事实。牛胜即为方贵也是事实，站在东主的情分上，方府对牛胜的后事自当尽力负责，不超过万两，李某现在就能答应，否则，就得和方小姐商量一下！”

　　马三江怒道：”李大侠以为我们是为诈银两来的？”

　　李绍庭一笑道：“方府能做到的就是这一点，此外别无责任、方大人虽死，爵位仍在，牛胜既然是家奴，按照大清律法，就算为方府人所杀，也不过是惩治家奴致死而巳，在参爵后才能论处，那似乎与各位无关，该由御史衙门请朝命天裁，马大人如果不满意，大可请诸公议。”

　　马三江一听李韶庭说话很厉害，乃沉下脸色道：“李大侠，我们是以江湖人本份为死友求公道。”

　　李韶庭淡淡地道、“马大人意待如何？”

　　马三江道：“我们只请方二小姐出来，对牛胜的死作个合理的交代，然手接照江湖规矩处理！”

　　李韶庭冷笑道：“马大人别忘了，你们诬陷的方二小姐是位闺阁千金，可不是江湖人，她没有杀人更不会出来与各位见面，各位如果不是要银子，就请回吧！”

　　马三江也冷笑道：“李大使是在下遂客令了？”

　　李韶庭沉声道：“不错！李某受方府之托代为护宅，方府一门薄弱，不堪惊扰，李某护宅有责，只好得罪了！”

　　马三江一按腰刀道：“我们赖定了，方阑君不出面，绝不离开；李大侠瞧瞧用什么方法打发我们走好了！”

　　李韶庭沉声道：“马大人以堂堂王府护卫，既然自己不爱惜身份，李某只好以市井无赖视之！”

　　马三江等人个个都拔出了武器，姚胖子与史进郎秀姑等三人也都亮刀备虞，李韶庭却朝手下摆摆手道：“三位先等一下，我已经叫方福持着方侯的手本，到九门提督府及宗人府去邀请两个人来作证，说有人扰乱京城，部份不肖之徒，在方侯府胡闹滋事，等两处的官人到来，咱们的脚步站得稳了，再从容对付他们不迟！”

　　马三江没想到李韶庭会要出这一手，顿时变了脸色，有几个后台较软的护院教师，更是惶然不知所以。

　　马三江连忙朝身边的那些人叫道：“你们别怕，趁着官中人没有来，大家先干开了，有事我负责！”

　　一摆刀直往前冲，众人也跟着涌上来。

　　李韶庭道：“姚史二位大哥拦住别人，郎师妹护住后进，别让人进去惊扰了方小姐，我来对付这个姓马的！”

　　郎秀姑挺剑急道：“李大哥！你受伤不能跟人动手！”

　　李韶庭朗然道：”笑话，金刀刘琮那等英雄，我照样负伤跟他斗个半天，难道还会在乎这群鼠辈！”

　　姚胖子道：“老弟！你别看不起这帮人，他们能为各大宅院延聘，手底不都不含糊，尤其这马三江，是八卦刀的名家，技艺并不在刘琮之下，你恐怕不行！”

　　李韶庭笑道：“我以为他比刘琮差远了；刘琮虽然死，倒底还是称雄过江湖，这姓马的只会给人当奴才！”

　　这句话激怒了马三江，八卦刀一摆，直放过来，李韶庭连剑都没有拨，抬腿踢起一张红木圆桌，挡住了他的攻势，跟着进步一腿横撩，将马三江勾倒在地！

　　这几下动作都在一个快字。快得令人无法相信，立刻将闹哄哄的人震住了，马三江功夫是不错，身子倒地，运刀如雪；护住身子，以防李韶庭进攻，退到一个安全的位置才跳起来。那知李韶庭根本没有追击，笑吟吟地站在原地说道：“马大人这点功夫就能在京师混了，倒是令人不敢相信，当年你是怎么考进王府的！”

　　马三江又羞又愧，举刀再进，这次可慎重多了，步步为营，直到李韶庭面前才放开刀进攻！

　　李韶庭依然不拔剑，完全凭着空手躲闪游斗以些微之差，在刀锋间穿来穿去，不时还踢倒一些几椅，滚过去攻他的下盘，马三江连攻十几刀，始终没能伤着对方，只破坏了一些桌椅，更形暴怒，刀出如风！

　　李韶庭躲了一阵，忽而身形暴起，竟探开一对肉掌进招反扑，上击胸膛，下贴小腹，马三江挥刀急劈想将他退开的，那知刀出落空，眼前不见了李韶庭的人影，跟着后头上挨了一下重击，突然俯跌出去，连刀都丢开了，原来李韶庭两掌都是虚招，诱他出刀解招后，身形闪至他的背后，一掌直切，击中颈骨，将他震昏过去！众人见李韶度仅凭空手，将目空一世的八卦刀名家收拾得于净俐落，不由都吓呆了，李韶庭沉声道：“方福将他捆起来、送回他东家那儿去，同时开列一张损失清单，叫隆亲王照价赔偿，更摆个明白交代来！”

　　方福兴冲冲地带了两个家丁，拿了绳子，出来就要绑人，贾云飞忍不住叫道：“姓李的。算你功夫俊，咱们没什么说的，可是你也别欺人太甚，闹翻了对大家都没好处！”

　　李韶庭冷笑道：“闹翻了又怎么样？公的，私的；李某一个人都挺得下，瞧你们还有什么玩意儿抖出来好了。”

　　姚胖子含笑阻止了方福绑人，朝李韶庭道：“老弟，依我看不必这么严重；大家都是武林一脉。你把马三江绑送亲王府，砸了他的饭碗还小，以后叫他何以为人！”

　　李韶庭道：“这是他自找的…姚大哥，依你看呢？”

　　姚胖子笑道：“叫他们把人抬走算了，你那一掌劈得够重的，一两个月，他未必能将伤养得好，这教训也够了！”

　　李韶庭道：“可是他们以后，仍来纠缠不清，我倒不在乎，方家一门细弱，可经不起他们胡来。”

　　贾云飞叫道：姓李的！冲着你、咱们把方家的事搁开，牛胜算是白死了。以后我们找你姓李的算帐！”

　　李韶庭道：“这话可是你说的！”

　　贾云飞满脸怒色道：“当然了，姓贾的名气不如你大，武功也不比你强，可是说的话不比你李大侠份量轻！”

　　说完掏出一个信封，丢在地下道：“这是牛胜写给我的私函，我把它交出来，该没话说了”

　　李韶庭对方福道：“你去看看是不是方贵的亲笔！”

　　方福拾起拆开一看道：“是的，方贵肚子里没有多少墨水，就会记流水帐，每个字写得比核桃大，应该错不了。”

　　李韶庭道：“好！你们把人抬走吧！”

　　有两个有抬起马三江，他仍是昏迷不醒，脖子歪垂在一边，可能颈骨都断了，即使不死，大概一辈子也无法抬直头了，他在京城武师群中算是个头儿，落得如此惨状。使得一个个敢怒而不敢言，默然低头，鱼贯而去。

　　贾云飞临走还道：“牛胜的尸体被巡检司抬去检验了，我们会去认领的，不要你们方家花一个臭钱，可是这笔帐记在你姓李的头上，迟早会来结清的！”

　　李绍庭哈笑道：“我总等着，不过，你记住，李某往在长辛店，你们再到方家来胡闹，李某可不客气了！”

　　贾云飞这批人垂头丧气而去，厅后出来一个素衣长身的女郎，二十上下年纪，脂粉不施，则有一种娴静的风仪，也有一种温淑的美，使得满怀醋意的郎秀姑也不禁自惭形秽，姚胖子是已经见过她了，其余二人不得介绍，也知道她就是极擅歧黄的方大小姐竹君了，她笑着先向郎秀姑道：“这位一定是郎小姐；也是贞姑的弟子，郎小姐，我们这样算来，就是自己人了，所以仗义前来发手解围，我也不多说感激的话了，这位可是史大侠”

　　史进连忙抱拳，平时虽然豁达，可是见了这位候门千金后，反而拘束起来，方竹君却大方地道：“史大侠，姚大侠，真谢谢你们，如果不是各位、寒舍真不知如何了！”

　　史进讪然笑道：“我们什么都没尽力，这完全是李总镖头的神威所致，刚才小姐在后院也看得清楚京师的这些护院教师，个个都是武林高手，假如不是总镖头来到，凭我们这几块料，真还对付不了那批凶神恶煞。”

　　方竹君妩媚地笑道：“对于武林事我一点都不懂的，因此我才急得毫无办法，无可奈何才求助于李大哥，各位虽是承李大哥之情前来赐助，我是十分地感激！”

　　她越是客气，史进越发局促不安了，李韶庭却皱皱眉头道：“竹君！那些客套话都别说了，现在要弄清这两件事，第一、阑君究竟上那儿去了，第二，杀死牛胜的是谁？”

　　方竹君轻叹了一声，欲言又止，李韶庭道：“你别顾忌，郎师妹是自己人，姚史二位是我的生死至交，我的事他们都知道了，你必须毫无隐瞒地说出来。”

　　方竹君这才探揉眼睛，擦去了两滴泪，硬咽道：“昨夜我把一切都告诉你后你走了，阑君留下一张决绝的字条也走了，她对我很不谅解，说永远不回来了上那儿去了我实在不知道，至于牛胜一定也是她下的毒手！”

　　李韶庭道：“她是个很谨慎的人，杀死牛胜以灭口，倒还说得过去，但为什么要把人杀在大门口呢？”

　　方竹君凄然道：“她的字条上对我泄露她一切作为的事很愤怒，这多半是为了对我报复吧！她是我的妹妹，我也不能说她什么，这只怪贞姑，如果不教她学武练剑，就不会发生这些事了，现在我真不知道要怎么办了。”

　　李韶庭长叹一声，半响才道：“牛胜的事，我顶下来了，好在阑君已经离家，来个矢口否认，谁也赖不到她头上去，马三江受了伤，以后也不到你家里来了！”

　　方竹君道：“假如事情就此完了，我自然不怕，就怕阑妹那个性情，在外面再做出些什么事来，被人知道了贻祸家门不说，还会牵累到李大哥，因为大哥今天对马三江他们当众否认了阑妹会武功，以后又将如何自圆其说呢？”

　　史进一震道：“对！这倒是件麻烦事！”

　　方竹君哭出了声音道：“李大哥几年来。我撑这个家，实在也费尽了苦心，现在我已心瘁力黜了。请你看在贞姑的份上，无论如何，要替我拿个主意。”

　　李韶庭皱眉道：“我又能拿什么主意呢？”

　　方竹君道：“你送我去找贞姑，把事情告诉了她老人家，由他老人家来作个决定吧，我很恨自己不会武功，否则我就把阑妹杀了，候门千金却是个杀人的凶手，事情传出去，叫我有何面目去见地下的双亲。”

　　姚胖子微微一笑道：“那可千万使不得！”

　　方竹君擦去眼泪、又作了个苦笑道：“我也是一时气话，同胞手足，我怎么也不能如此忍心，否则就不会有这些祸事了。贞姑早就对我说过，阑妹生性好杀残忍，让她练武是一件错事，叫我要当机立断，若一发现她有犯罪的倾向事实时，用毒药暗中鸠杀她，我就是下不了手…”

　　姚胖子用手拍了半天桌子，然后才道：“我看这样吧，玉贞仙子远去关外，千里迢迢，小姐闺门柔质，去找她是不可能的，不如由郎小姐去一趟，将事情告诉老人家，请她从速回来处理，李老弟则与我们份头在附近查访，二小姐一定不会离开太远的，找到了她，想办法安顿住她别叫她闹事，等玉贞仙子回来再作处理！”

　　李韶廷道：“这个办法最好，师姑走了第一天，郎师妹如果转快马疾追，说不定在路上就可以追到，我们就尽量探查阑君的下落，才不能让她再胡闹了！”

　　说完站了起来朝郎秀姑道：“师妹，这是急事，你打点一下，立刻就启程吧！我们也要立刻开展行动。”

　　方竹君道：“李大哥！你的身上还带着伤，可不能太劳动，不如在这儿休养一下吧！我家没一个男人，有事也无法应付，探查阑妹的事，不如请姚史二位多费点心。”

　　史进道：“对！对！这种事情由我们办主就行了，欺小姐走了，李老弟的刀伤也要人照顾，大小姐精于医道，正好给你治治，就使你也好照顾一下家宅！”

　　姚胖子道：“这也好。不过李老弟还得上镖局里去一趟，刘昆答应把李伯母与宝珠姑娘送来，你见到她们后，再上这来安心养伤，不是更好吗？”

　　方竹君道：“请老太太也上这儿来住好了！”

　　姚胖子道：“那不好，李伯母是个很方正的老人家，我们要接她到镖局来住。她都不肯答应，绝不肯到府上来打扰的，好在长辛店离这儿很近，李老弟离家多年，也该在伯母膝下承欢尽孝，母子聚聚，每天上这儿来看看就行了！”

　　李绍廷见姚胖子说话前矛盾，知道他一定别有深意，似乎不要他住在这儿，他自己也没有这个意思，乃笑道：“寡母的脾气很古怪，我还是住在外边的好，咱们走吧！”

　　方竹君留不住李绍廷，只得送他们到门口，回到镖局后，郎秀姑满心不情愿，也被催着去打点行装了。

　　姚胖子找个没人的机会，偷空向李韶庭道：“老弟！我有点不好的感觉，似乎这位方大小姐，并没你所说的那样善良！”

　　李韶庭闻言一怔，忙道：“姚兄这是怎么说？”

　　姚胖子道：“牛胜之死，你我都判断不会是方阑君所为，何以她非要硬栽在她的妹妹的头上？”

　　李韶庭想想道：“假如方阑君把秘密的事。归根在她姊姊头上，这倒是颇为可能，她一向是个爱恨强烈的人”

　　姚胖子摇摇头道：“我倒不是这样想，留字决裂，只是方竹君一面之词，她并没有把字条拿出来给我们看！”

　　李韶庭道：“那也许是字条上的语词不便示人！”

　　姚胖子道：“这当然也有可能，不过你跟他之间就没有那些顾忌了，所以我想你明天一早去找她要那张字条，她定然不会拒绝的，如果确有此事，那就算了，如果她不肯拿出来，事情可能还有变化，你该小心一点！”

　　李韶庭惊问道：“姚兄认为事情还有什么变化？”

　　姚胖子压低声音道：“不但牛胜之死成了问题，连方阑君的失踪也成了问题，说不定永远离开了人世！”

　　李韶庭大吃一惊，忙道：“姚兄说阑君可能被她下了毒手？不！这绝不可能，她不是那种人！”

　　姚胖子道：“但愿是我的过虑，可是刚才我见她说要除去方阑君时，目中所流露地神情，实在感到心惊，反正不管怎么说，明天你必须要去找她要那张字条看看！”

　　刚说着，郎秀姑已打点定当，前来辞行，李韶庭只得压住心中的疑惑招呼她道：“师妹你辛苦一下；我实在分不开身，否则我绝不好意思麻烦你”

　　郎秀姑仍是满怀不高兴的道：“方家是师父的家人，我跑一趟是应该的，而且我还想把师父找回来，叫老人家自己去处理家务，别再老缠着你了！”

　　李韶庭只好笑道：“我也是这个意思，念在师门之谊，我不能不管，其实这件事太复杂，咱们外人实在不便插手！”

　　大概那外人两字使郎秀姑高兴了，脸上泛起了笑意；也不再绷着脸了，姚胖子道：“出关必须经过京师，天也亮了，老弟送送郎姑娘吧，你们师兄妹半年没见了，刚会面，就遭到这些麻烦的事、马上又得分手，也许你们有什么家门的事要谈的，就利用这个机会吧！”

　　郎秀姑脸上一红道：“师哥要休息了吧！”

　　李韶庭知道姚胖子是要他再上方家去，乃笑道：“昨天我休息了一个白天，倒是不太累何况我有的是时间，送送师妹也好。半年来奉母养家，我还没有表示过谢意呢！”

　　郎秀姑听得心中很甜蜜，也就不反对了，两人并肩上马；慢慢走去，一路上李韶庭也对她说了许多话，多半问她别后的生活情形，使得郎秀姑十分兴奋。临别依依。可是她心里为温情所充塞，赶路也有了精神。

　　送走郎秀姑，李韶庭果然又折到方府，一问方竹君，她居然出门拜客去了，李韶庭本待要走的，方竹君贴身传婢玉芹却硬留住他，还说方竹君吩咐了，要给李韶庭换药。药散都准备好了，一定不放他走！

　　李韶庭乃留下来，一面由玉芹替他换药，一面试探的问她阑君出走的事，玉芹却连一问三不知，老是笑脸支吾过去，问起阑君的留条玉芹说方竹君收了起来，正因为玉芹的态度暖昧、使李韶庭将姚胖子的话重新作了一番斟酌，非等方竹君回来间个详细了！

　　好容易磨到近午时份，方竹君才回到家里，李韶庭忙问她道：“竹君！你从不出门的，怎么一早就去拜客呢？”

　　方竹君道：“我必须赶在早朝之前，见到父亲的旧日几个同僚，请她们在朝中言持一下公道，免得让那些护院武师上门来吵闹，完了又被他们的内眷拖着，应酬半天，拜到现在我才脱身，真是烦死了，我不知道李大哥会来，否则我一定早早赶回来了，伯母大人来了没有？”

　　李韶庭道：“还没有，由北通州到长辛店有一段路程呢。”

　　方竹君值：“骑快马也不过两个时辰…”

　　李韶庭造“家母上了年纪，可经不起颠波，一定是坐驿车，慢慢的走，恐怕要一两天呢！”

　　说到这儿，她见方竹君还是穿着家常衣服，而且脸色脂粉不施，连头发都没有梳，不禁奇道：“你就这样拜客？”

　　方竹君道：“这样拜客有什么不好呢？”

　　玉芹连忙道：“小姐出门拜客，可麻烦呢，穿的戴的，整整忙了个把时辰，因为李相公不喜欢这些浮华打扮，小姐一回来就卸装，披了件衣服就赶出来见您了…”

　　方竹君这才体会到李韶庭所指的含意，连忙道：“是啊，我忙着出来见大哥，卸了装，连头都来不及梳”

　　李韶庭道：“竹君我有件要紧的事，到你房里去谈！”

　　方竹君道：“好啊！只是我那儿还来不及收拾”

　　用眼一掠，玉芹会意道：“奴才先去收拾一下！”

　　李韶庭道：“我只是谈几句话”

　　玉芹笑道：“小姐爱整洁惯了，她的屋子您去过多次了，都是一尘不染的，今天可不能让你见笑！”

　　说着匆匆走了，李韶庭等了片刻，才由方竹君陪同，来到她的卧房，这所屋子，她在休养时也常来。对各处的布设都十分熟悉，进了屋子但见床上还散着一套盛装，妆台上还堆着珠翠或环等物，果然是凌乱不堪。

　　玉芹还在手忙脚乱的收拾，方竹君骂道：“鬼丫头，叫你来收拾，你怎么还是弄成一团糟。”

　　玉芹笑道。”小姐，你的衣服手饰一向不许人动的。奴才只好保留原状，只把其他地方收拾一下！”

　　李韶度闻到那盛装上还散着樟脑的气味，不禁心头一动，方竹君心细，忙道：“我从来也不出门，这些衣服还是第一次上身，上面的樟脑味儿熏得我头都昏了！”

　　李韶庭笑一笑，然后问道：“竹君！我是想请你把阑君出走时所留下来的字条拿给我看…”

　　方竹君脸色微变道：“上面全是混帐话。”

　　李韶庭道：“我们之间还有什么秘密呢；我是想研究一下她的语气，假如她表示得非常决裂，那就很严重了，也许她会在外面乱来一气，我就必须很快地找到她，如果她不听劝诫，为了你，为了师姑，我只好杀了她！”

　　方竹君神色又是一动，沉吟片刻后才道：“字条上的口气是很不友善，还有许多混帐话，我一生气，当时就烧了！”

　　李韶庭忙道：“怎么能烧呢？万一我必须制栽她，等师！”回来，就可以作为证据！”

　　方竹君轻轻一叹道：“算了，大哥！阑君究竟是年纪轻，何况她一切作为，都是为了你，其行可诛，其情可谅。我想昨天晚上的话，也是太过火了。你千万别放在心上！”

　　李韶庭道：“可是她滥杀无辜就太不应该了，她的武功是师姑教的，与我同出一脉，为了门户，为了武林正义，我不容纵她作恶下去，如果她再有什么不规的行为，我站在本身的职责上，也不能对她容情！”

　　方竹君道：“我想不会的，她年青气盛最好找到她，叫她赶快回家，候门千金，决不能去闯江湖”

　　正说着，忽然姚胖子气喘喘的进来，脸色不好，一见面就叫道：“李老弟！有个坏消息，刘家的人送伯母及宝珠姑娘上长辛店，在半路上遇见了一刺客，伯母大人只受了点虚惊，宝珠姑娘却……”

　　李韶庭骇然色变，连忙问道：“宝珠怎么样？”

　　姚胖子黯然道：“据送信来的人说，宝珠姑娘身中六剑，奄奄一息，恐怕是活不成了，她还在半路上，不能再动！”

　　李韶庭眼睛睁得滚圆，手脚直抖。方竹君也是脸色大变，连忙问道：“是谁那么狠心，下这种毒手！”

　　姚胖子道：“据来人说凶手蒙了面，但看得出是个女的，而且跟前几次在刘家行凶的人十分相似！”

　　方竹君一震，低声道：“不会是阑君吧！”

　　李韶庭眼中射出火，厉声道：“我对你们方家人仁至义尽你们却如此对我，竹君，我这是最后一次上方家的门了。以后任何事都别找我！”

　　说完他头也不回地走了。

　　方竹君低头垂泪道：“阑君实在太过份了，不怪他要伤心，姚大侠，请你去告诉李大哥一声，我也没有脸再为那个妹妹求情，李大哥如果找到她，随他如何处置！”

　　姚胖子挂手长叹，方竹君又道：“家姑回来也会严惩舍妹的，即使家姑不管，我也要对得起李大哥！”

　　姚胖子只得道：“事情还没有确定是令妹所为，大小姐还是别太莽撞了，如果令妹回来，最好先稳住她”

　　方竹君便咽道：“杀伤宝珠姑娘，一定是舍妹所为，当然她只是对李大哥一片痴心，出于痴情才干下这种糊涂事，其实她仔细考虑一下，这样做的后果只有更坏，李大哥不但很死了她，连带我也恨上了”

　　姚胖子道：“李老弟是个通情达理的人，刚才是一时愤急，我会慢慢劝他的，至少不能让他对大小姐误会！”

　　方竹君凄然道：“那就拜托姚大侠了，寒门人丁衰薄，舍妹如此横行，贻祸家门，剩下我一个伶仃弱女，实在不知该怎么办才好，今后仰仗李大哥的地方太多，无论如何，都要请李大哥看在姑姑的份上，时赐援手！”“

　　姚胖子安慰了几句，也就告辞出门，李韶庭已经飞骑前往丰台，因为宝珠遇害就在那附近。

　　他不敢怠慢，连忙也赶了去，在县城的一家客栈中，他找到了李韶庭，宝珠已经咽了气，李老太太坐在一旁掉眼泪，屋中的气氛很凄惨，宝珠的眼睛合上了，憔悴而美丽的脸上却浮着一点微笑，这苦命的女子一生坎坷，李绍庭赶到送了她的终，算是她毕生最大的安慰与收获。

　　意外的是神刀刘昆也负着伤赶到，他焦黄的睑上浮起一层怒意，两眼狠盯着李韶庭，几次欲言又止；见到他进来，连忙道：“李大侠，你来得正好，昨天京师方家所闹的事我已听说了，现在又出了这种事，凶手是谁大家都很明白，李大侠可不能再说不认识那个人了吧！”

　　李韶庭脸色一沉道：“我只说不能告诉你，并没有说不认识，有本事你不会自己查去！”

　　刘昆冷笑道：“我自然会查，而且不查我也知道了、问题是你李大侠是否还有意思替方家强行出头…”

　　李韶庭怒声道：“出不出头是我的事，你管不着！”

　　刘昆怒道：“李绍庭，方家连你的女人都杀了，你还那么巴结他们，到底是贪图他们那一点？”

　　姚胖子忙道：“五爷！这个时候，你逼李老弟是何苦呢？他的心里正在烦着，以后再谈不行吗？”

　　刘昆道：”我不想逼他，只要他摆明一句话，如果他有意顶方家那个爵位，我就撒手不管，干脆成全他，如果他觉得宝珠姑娘死得可怜，就应该跟我们合作，惩缉凶手……”

　　李韶庭脸色一沉道：“五爷！宝珠的死应该由你负责，如果你不留住她，她早已到了我那儿，也不会冤枉送命了，我不找你已经够客气了，你还有脸来找我！”

　　刘昆脸色变得十分难看，站起来道：“李韶庭你的指责我无法推托，所以我才来看你，只要你不插手，我一定把凶手查出来，对你有个交代！”

　　李韶庭道：“你怎样交代都无法挽回宝珠的生命！”