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第十三章 坠入死亡

  我们在全美铁路的火车上花了两天时间往西行,穿过群山和溪河,还有琥珀色的麦浪。

  我们没有再遭到攻击,但我还是无法放松心情。我觉得我们像是在透明展示箱中旅行,无论上面或下面都有人在注视我们,而某个东西正在等待现身的最佳时机。

  我试着保持低调的穿着,因为我的名字和照片出现在东岸几分报纸的前几版。像是《特伦顿新闻报》有登出一名旅客拍的照片,就在我刚刚离开灰狗巴士时。我的表情看起来很疯狂,手中的剑拍起来很模糊,但看得出是金属,比较像是一支棒球或曲棍球棒。

  图片旁的说明写着:

  目前正在通缉中的Percy·Jackson在这里现身。他今年十二岁,疑似犯下两个星期前发生在长岛的失踪案,失踪者是他的母亲。照片拍摄到他刚从巴士逃出来的样子。他在巴士上曾与几位年长的女性乘客攀谈。在Jackson逃离现场后不久,这部停在纽泽西东部公路边的巴士随即发生爆炸。根据目击者的说法,警方相信这名男孩可能和另外两名青少年同伙一起旅行。他的继父盖柏·亚力安诺愿意发放悬赏金给提供逮捕线索的民众。

  “别担心,”Annabeth告诉我:“凡人警察从来没能找到我们。”但她的口气听起来并不是很肯定。

  这天大部分的时间,我都在重复用步长来测量火车车厢的长度,因为我真的坐不住,其他时候就看看窗外的风景。

  有一次,我看到一个半人马家族在麦田里来回奔驰捕猎午餐,弓已经拉开准备着。其中那匹小人马依身材推断大约是二岁,他看到我在看他,向我挥挥手。我看看左右车厢的旅客,没有人注意到这件事,所有大人都把头埋在笔记型电脑或杂志里。

  还有一次是在快傍晚的时候,我看到某个巨大的东西在森林里穿梭。我发誓那是一只狮子,可是美国根本没有野生的狮子,而且它有一台军用越野车那么大。它的毛在黄昏的夕阳下金光闪闪,接着跳进树丛中消失了。

  我们归还狮子狗葛雷迪欧拉的谢礼只够我们买到丹佛的车票,当然也买不起卧铺,只能坐在座位上打瞌睡。我的脖子睡到僵硬,而且因为Annabeth坐在我的右边,我还得努力避免在睡着时流口水。

  Grover一直打呼又咩咩叫,吵醒我好几次。有一次,因为他的脚在地上拖来拖去,以至于鞋子掉了出去,趁其他乘客还没注意到之前,Annabeth和我赶快帮他把鞋子传回去。

  另一次,在我们帮Grover穿好飞鞋时,Annabeth问我:“所以,是谁想要你帮忙?”

  “什么意思?”

  “你刚刚睡着的时候碎碎念说:‘我不会帮你的。’你梦到谁了?”

  我本来不想说,但这是我第二次梦到裂缝你那个邪恶的声音。这实在太令我困扰,所以最后我还是告诉她了。

  她沉默许久后说:“听起来不像Hades,他出现时都坐在黑色王座上,而且从来不笑。”

  “他要用我妈妈跟我做交易,有谁会做这种事?”

  “我猜……如果他说‘帮我从冥界升起来’,那是不是表示他想和奥林帕斯众神大战?可是,假使他已经有了Lightningbolt,为什么还要你带给他?”

  我摇摇头,要是知道答案就好了,我想起Grover说的,复仇女神在巴士上的时候,好像在找什么东西。

  那个在哪里?在哪里?

  Grover可能感觉到我的情绪,在睡梦中哼一声,喃喃说着蔬菜什么的,还转了转头。

  Annabeth帮他调整一下帽子,让帽子盖住他的角。“Percy,你不能和Hades交易。他是骗子,既冷酷又贪婪。我不管仁慈女神这次是不是那么好解决……”

  “这次?”我问:“你是说你以前遇过她们?”

  她不自觉的抬起手摸着她的项链。她用手指拨弄一科白色釉面珠子,珠子上画着一棵松树,那是她每年暑期结束时的纪念陶珠。“我只是要说,我非常不喜欢冥王,你不可以为了你妈妈去做交易。”

  “假如是你爸爸的话,你会怎么做?”

  “很简单,”她说:“我会让他在那里放到烂。”

  “你不是说真的吧?”

  Annabeth灰色眼睛注视着我。在营区的森林里,她拔剑对付地狱犬的那一刻,也是这个表情。“Percy,我爸从我出生那一天起就怨恨我。”她说:“他根本不想要小孩,当我出生后,他问雅典娜可不可以把我抱回奥林帕斯养育,因为他工作太忙了。我妈很不高兴的对他说,英雄必须由凡人的一方照顾。”

  “可是那你怎么……我是说,我猜你不是在医院出生的吧?”

  “我出现在我爸爸家门口的台阶上,放在一个金摇篮里,是西风从奥林帕斯把我送过去的。你一定以为我爸会把这件事当成奇迹,拿起数位相机拍几张照片做纪念。可是他没有,只要一说起我的出现,就好像这是他这辈子碰过最麻烦的事。在我五岁时,他结婚了,完全忘了雅典娜。他有了‘正常’的凡人妻子,还生了两个‘正常’的凡人小孩,而且装作一副我不存在的样子。”

  我望着车窗外,沉睡小镇的几点灯光从眼前漂流而去。我想安慰Annabeth,却不知道该怎么说。

  “我妈和一个很糟糕的家伙结婚。”我告诉她:“Grover说她这样做是为了保护我,要把我藏在人类家庭的气味里,或许这也是你爸的想法。”

  Annabeth继续拨弄她的项链,她捏着挂在上面的大学纪念金戒指。我猜那个戒指一定是她爸爸的,如果她真这么恨她爸爸的话,为什么要戴着那个戒指。

  “他才不在乎我。”她说:“他的妻子,就是我的后母把我当成怪胎。她不让我和她的小孩一起玩,我爸也都随她。不管发生什么危险,你也晓得,就是那些怪物的事,他们两个都会用怨恨的表情看我,好像在跟我说:‘你好大胆子,竟然将我们家推入危险中。’终于,我接受了他们的暗示,他们不想要我,所以我离开了。”

  “和我到混血营同一年,七岁。”

  “可是……你不可能靠自己一个人的力量就到混血营吧?”

  “不是一个人,有雅典娜照顾我,引导我得到帮助。我意外交到两个朋友一路陪伴我,尽管时间很多。”

  我想要问她发生了什么事,可是Annabeth似乎陷入悲伤的回忆中,所以我只是听着Grover的打呼声,看着车窗外俄亥俄州的黑暗田野向后方远去。

  我们的两天火车之旅已经接近尾声,六月十三日,夏至前八天,我们穿过几座金色的山丘,越过密西西比河进入圣路易了。

  Annabeth伸长脖子看着大拱门,那东西啊,我会说它看起来像是超大购物袋的提把钉在这个城市上。

  “我想做那个。”她叹口气。

  “什么?”我问。

  “建造一个像那样的东西。Percy,你见过帕德嫩神殿吗?”

  “只有看过照片。”

  “有一天,我要亲眼看到它,我要建造最伟大的世纪建筑献给天神,这一座能矗立一千年的建筑。”

  我笑了出来。“你?建筑师?”

  不知道为什么,一想到Annabeth这种人要安安静静坐着整天画图,我就觉得很好笑。

  她的脸涨红了。“是啊,我想当建筑师。雅典娜期待她的孩子能够创造,而不是只是摧毁东西,不要想那个掌管地震的天神一样。”

  我看着下方密西西比河翻腾的褐色河水。

  “对不起。”Annabeth说:“这样说很过分。”

  “我们就不能好好相处吗?”我恳求她:“雅典娜难道没有和Poseidon合作过?”

  Annabeth想了一下。“我想……双轮战车,”她犹豫的说:“我妈妈发明了它,不过Poseidon用浪花创造了马,所以他们得一起完成战车。”

  “那我们也可以合作,是吧?”

  我们的车开进市区,Annabeth一直看着拱门,直到拱门消失在一栋旅馆后面。

  “我想是吧。”最后她这样说。

  我们往市中心的火车站前进。车内的广播告诉我们,在开往丹佛之前,会在这里临时停车三小时。

  Grover伸伸懒腰。在他刚醒来时,他吐出了两个字:“好饿。”。

  “羊小子,走吧。”Annabeth说:“观光去。”

  “观光?”

  “大拱门,”她说:“这可能是唯一可以到拱顶的机会耶,你们要不要来啊?”

  Grover和我交换个眼色。

  我想说不要,可是假如Annabeth一定要去的话,我们不能让她单独行动。

  Grover耸耸肩说:“只要那里有点心吃,而且没有怪物,就去吧。”

  拱门距离火车站大约有一公里半。已经傍晚了,所以要排队进去参观的队伍并没有很长。一路上我们经过地下博物馆,看到加盖的载货马车和一些十九世纪以来的旧东西。看这些东西实在不怎么让人兴奋,不过Annabeth还是兴冲冲的告诉我们建造拱门过程中的趣事。还好Grover一直递给我软糖,所以我觉得还可以忍受。

  虽然如此,我还是东张西望的观察排队的人。“你有没有闻到什么味道?”我对Grover低声嘀咕。

  他把鼻子从软糖袋子里抽出来,问问空气的味道,然后有点反胃的说:“地下室的空气闻起来总是和怪物味道很像,可能没什么吧。”

  可是我觉得有些事不太对劲,我们不应该待在这里。

  “两位,”我说:“你们知道每位天神力量的象征物是什么吗?”

  Annabeth正沉浸在那些建造大拱门时所使用的设备中,不过她还是抬起头。“什么?”

  “那个,黑帝……”

  Grover清了清喉咙。“我们现在是在公开场合……你是说,我们楼下的朋友吗?”

  “嗯,对啦。”我说:“我是说,我们楼下的朋友啦,他有没有像Annabeth那种帽子?”

  “你是说黑暗之舵。”Annabeth说:“那是他权力的象征没错,我在冬至会议上看过,放在他的座位旁边。”

  “他有去参加会议?”我问。

  她点点头。“那是唯一允许他拜访奥林帕斯的日子,也是一年中最黑暗的一天。不过黑暗之舵的力量远大过我的隐形帽,如果我听说的没错的话……”

  “他的舵使他可以变模糊,”Grover肯定的说:“让他可以融进阴影中或是穿透墙壁,别人摸不到、看不到,也听不到他。他还能散布极度的恐惧,令人发疯或停止心跳,不然你以为所有理性的动物为什么都害怕黑暗?”

  “这样的话……我们要怎么知道他现在没有在这里,没有在看着我们?”我问。

  Annabeth和Grover交换眼神。

  “我们没办法知道。”Grover说。

  “谢谢,这样让我觉得好多了。”我说:“你那边还有蓝色的软糖吗?”

  当我看到那台我们即将要搭到拱顶的小小电梯时,我顿时神经紧绷。麻烦大了,我讨厌密闭空间,这会让我抓狂。

  我们和一个体积庞大的女士还有她的狗一起挤进电梯里。她的狗是只吉娃娃,脖子上戴着水钻项圈,我猜它或许是只导盲犬,因为警卫竟然没说什么。

  我们开始在拱门里上升,我从来没做过这种顺着弧形爬坡的电梯,而我的胃显然也不太愉快。

  “爸妈没来吗?”胖女士问我们。

  她目光锐利,有着被咖啡染色的尖牙,戴着丹宁牛仔帽,一身丹宁牛仔洋装被撑得鼓鼓的,整个人就像一个丹宁热气球。

  “他们在下面。”Annabeth告诉她:“他们有惧高症。”

  “喔,真可怜。”

  吉娃娃开始狂吠,女士说:“嘿,嘿,宝宝,乖。”这狗和主人一样,有着锐利的目光,透着聪明与邪恶的感觉。

  我说:“宝宝是他的名字吗?”

  “不是。”女士告诉我。

  她微笑,好像已经说清楚了。

  拱门顶端的密闭式观景台很像一个铺着地毯的超大罐头,从成排小景观窗看出去,一边可俯瞰这个城市,另一边可以看到河。景观不错,可是若要说有什么事情比密闭空间更讨人厌,那就是待在近两百公尺高的密闭空间中。我已经准备好以最快的速度离开这里。

  Annabeth继续讲结构支撑的事,还有她想怎么将窗子做大一点,还要设计一个三百六十度的全景观景层。她可能可以在那里继续熬几个小时,还好我很幸运,因为电梯管理员宣布观景台将在几分钟后关闭。

  我拉着Grover和Annabeth往出口走,然后把他们推进电梯里。当我正要进电梯时才发现原来已经有另外两个旅客在里面。我挤不进去。

  电梯管理员说:“先生,请搭下一台。”

  “我们出去,”Annabeth说:“我们和你一起等下一台。”

  可是这样会搞乱大家的秩序,而且会浪费很多时间,于是我说:“没关系啦,等一下我和你们在一楼碰面。”

  Grover和Annabeth都很紧张,但还是让电梯门关上。电梯箱沿斜坡道下滑,逐渐消失。

  现在留在观景台的人只剩下我、一个小男孩和他的父母、电梯管理员,以及胖女士和她的吉娃娃。

  我不太自在的向胖女士笑一笑,她也回了我一个微笑。她分叉的的舌头在牙齿间若隐若现的颤动着。

  等一下。

  分叉的舌头?

  在我还没能再次确定是不是真的看到那东西时,她的吉娃娃跳下来,开始对我狂吠。

  “嘿,嘿,宝宝。”女士说:“现在这时间好吗?我们这里有这么多好人呢。”

  “狗狗!”小男孩说:“看,狗狗耶!”

  他的爸妈把他拉回去。

  吉娃娃对我露出牙齿,口水从它的黑嘴边流了出来。

  “好吧,儿子,如果你坚持的话。”胖女士叹了口气。

  我的身体开始结冰。“嗯,你刚刚叫这只吉娃娃‘儿子’吗?”

  “亲爱的,它是凯迷拉。”胖女士更正:“不是吉娃娃。这种错很容易犯的。”

  她卷起丹宁衣袖露出手臂,她的皮肤有鳞片,而且是绿色的。她笑开嘴时,我看到她有尖尖的牙齿。她瞳孔的形状细细斜斜的,像蛇一样。

  这只凯迷拉愈叫愈大声,每吠一次就长得更大。一开始变成贵宾狗大小,然后变成狮子大小,它的犬吠声也随之变成狮吼。

  小男孩尖叫起来,他的父母拉着他赶紧往出口走,结果和电梯管理员撞在一起,管理员已经吓傻了,目瞪口呆的看着怪物。

  凯迷拉现在已经高到背脊贴着天花板。它的狮子头有着血褐色的鬃毛,身体和蹄这是特大号的山羊,长满粗毛的背上有一排菱形背板,长达三公尺,还有一根蛇尾巴。水钻项圈仍然在它脖子上,大如盘子的狗牌上面的字,现在很容易看清楚,上面写着:凯迷拉,凶猛、喷火、有毒,发现它时请电恰塔耳洛斯,分机九五四。

  我已经没办法把剑上的笔盖拿下来,因为我的手麻掉了。我距离凯迷拉的血盆大口只有三公尺。只要我一动,怪物就会扑过来。

  蛇女发出嘶嘶声,可能是在笑吧。“Percy·Jackson,你该引以为荣啊,Zeus王很少允许我出动我的小宝贝一起来测试英雄呢。我可是怪物之母,最可怕的艾奇娜!”

  我盯着她看,只好将所想的说了出来:“艾奇娜不就是针鼹吗?就是一种食蚁动物啊。”

  她嚎叫着,蛇脸因为愤怒而变成褐色和绿色。“我讨厌人类这样说!我恨澳洲!竟然将那种可笑的生物取了和我一样的名字!Percy·Jackson,我的儿子将因此而消灭你!”

  凯迷拉准备进攻,亮出它的狮牙咬了过来。我跳到旁边,躲开它这一咬。

  我刚好跳到那家人和管理员身旁,他们大声尖叫,拼命想扳开紧急逃生门。

  我不能害他们受伤,我拿掉笔盖,跑到观景台的另一头大叫:“嘿,吉娃娃!”

  凯迷拉飞快转身,速度之快完全出乎我意料。

  在我挥剑之前,它张开大嘴,一股世界最大烤肉窑的味道飘散出来。此时,一束火焰直往我喷射过来。

  我冲过爆炸点,地毯烧了起来,温度高到几乎连我的眉毛都烧焦了。

  我刚才站着的地方,是大拱门侧面的一个凹洞,现在凹洞边缘熔化的金属正在冒烟。

  这下可好,我们刚才对着这座国家纪念建筑喷火。

  在我手上的波涛现在是闪闪发光的青铜剑了。当凯迷拉转身时,我砍向它的脖子。

  这是我致命的食物,剑身与狗项圈擦出火花后弹开,对项圈并没造成什么伤害。我努力稳住重心,全心全意避开喷火的狮嘴,却忘记蛇尾正往我抽过来,并将牙插入我的小腿,

  我整只脚开始着火。我伸手将波涛剑刺向凯迷拉的嘴,可是它的蛇尾缠住我的脚踝将我拉倒。我的剑脱手从拱门的洞飞旋而出,往密西西比河掉落。

  我设法站起来,但我知道我输了,我失去了武器,而且感觉到剧毒已经往上窜入我的胸膛。我记起Chiron曾说过波涛剑会回来,可是我的口袋就是摸不到笔。或许是掉得太远,或许只有在它是笔的时候才回得来。我不知道,而且我也活不了那么久去弄清楚这件事。

  我退回墙上的凹洞,凯迷拉继续逼近、大吼,烟从它的嘴缓缓升起。蛇女士艾奇娜咯咯笑着:“他们的英雄不如以往咯,是吧,儿子?”

  怪物嚎叫着,既然我已经被打败了,它似乎不急着解决我。

  我看着电梯管理员和那一家人,小男孩正躲在爸爸的脚后面。我必须保护这些人,我不能就这样……死去。我努力想着,但我全身着火,头晕目眩,而且没有剑。我面对的是一只巨大的喷火怪物和它的妈妈,我很害怕。

  已经没有地方可以闪了,我只好退到洞口,在很远很远的下方,河水闪着粼粼的波光。

  假如我死了,怪物就会离开吗?他们会放过人类吗?

  “如果你是Poseidon的儿子,”艾奇娜嘶吼着:“你不必怕水,Percy·Jackson,跳吧,水不会伤害你,证明给我看吧。跳下去收回你的剑,证明你的血统。”

  是喔,我这样想。我曾在哪里读过,从两层楼以上的地方跳水,就像是条在坚硬的柏油路一样。如果我从这里跳下去,在强大的撞击力道下,必定会粉身碎骨吧。

  凯米拉的嘴发出红光,它正准备再喷一次火。

  “你缺乏信仰,”艾奇娜对我说:“你不信任天神。但这也不能怪你啦,胆小鬼。你死了最好,天神不可信啊。凯米拉的毒液会直攻你的心脏。”

  她说对了,我正在死去,我可以感到呼吸变慢。没人可以救我,甚至连天神也不能。

  我撑起身子往下看着河水,想起婴儿时期看到的,在那温暖光线中爸爸的微笑。他一定看过我,当我还在摇篮里时,他一定来看过我。

  我想起夺旗之夜在我头上旋转的绿光三叉戟,Poseidon宣布我是他儿子的那一刻。

  可是这里不是大海,这是密西西比州,是美国的正中心。这里没有海神。

  “死吧,不信天神的家伙。”艾奇娜严声说。凯迷拉送出一束火焰往我脸上而来。

  “爸爸,救我。”我祈祷着。

  我转身一跃而下。衣服着了火,毒液在血管里流窜,我笔直的坠入河中。

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