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第二十一章 举贤堂

  秦始皇的长子扶苏仿效孟尝君广招天下能人贤士,在咸阳成立了“举贤堂”,以此为国家出力,为百姓谋福。

  三宝在城中看到了关于“举贤堂”广招贤人的告示,他兴冲冲地跑来告诉小川。然而小川却不以为然地说道:“管他什么扶苏、什么举贤堂,家事国事天下事,关我什么事?走,喝酒去!”

  小川拉着三宝和崔文子又来到了酒,很快,小川就喝得醉醺醺的,趴在地上不醒人事。

  就在小川神游四海的时候,一桶水忽然“呼啦”一声又浇在了小川的身上,小川顿时酒醒,一跃而起,大叫道:“好你个小月,又来捉弄我!”

  小川定睛一看,发现眼前的人竟然不是小月,而是项梁和项羽。

  小川顿时心虚起来,对着项梁说道:“师傅?您怎么来了,小川,拜见师傅。”

  小川说完急忙躬身拜去,然而由于饮酒太多,身体不自觉地向下倒去,幸亏项羽一把扶住了他。

  项梁见当初神采奕奕的小川,如今已经变成了一个十足的酒鬼,不禁怒从心来,对小川训斥道:“一个年轻有为的子弟,怎么会颓废堕落成这样!早知如此,当年就不该放你出师门。现在,你就跟我们走!”

  项羽架着小川走了,三宝见有人绑走了自己的主人,想去阻止,但是项羽回头瞪了一眼三宝,三宝就被吓得愣在了那里,眼睁睁地看着两个人带走了小川,他着急地去叫崔文子,然而不等他叫,崔文子已经站了起来。崔文子现在看上去哪里有半分醉意,脸上的表情看上去比猴还精。

  三宝着急地说道:“崔先生,他们把先生带走了!”

  崔文子脸上一副坏笑,说道:“很好啊!我好久没有热闹看了,走,我们也凑凑这个热闹去!”

  小川被项羽架着来到了举贤堂的门外,只见这举贤堂是一座颇为壮观的宅院,大门修得气势恢宏,高达丈许。

  “举贤堂”的牌子披着红花,高悬在门上,院子里摆着不少桌子,已经坐了不少人。桌子以中间的过道分为左右,泾渭分明。一个司仪坐在中间,为前来报名应征的英雄豪杰注册登记。

  项羽叔侄架着小川走到司仪面前,报上名字,司仪问起来历,项梁骄傲地说出楚国项燕后人,司仪立刻面露敬意,请他们坐到左边的桌子。

  左边的桌椅还有空,右边的桌椅已经坐满了人。

  项羽问起这左右有什么不同,司仪解释,豪杰也分三六九等,六国贵族,名流望族是上等,草莽英雄和布衣黔首是下等。自古以左为贵,所以左边的桌子是上等的座位,右边是下等的座位。

  项梁点头,和项羽架着小川走向左边。

  后面的崔文子带着三宝被分到了右边,他也不辩解,笑呵呵地带着三宝找了个地方坐下。

  然而,紧随三宝和崔文子其后的竟是牛皮糖刘邦。这刘邦本来送完徭役之后,就返回了沛县,吕公与吕雉向刘邦问起吕素的下落,刘邦为了断绝吕雉对小川的念想,就欺骗他们说,吕素已经和小川在咸阳城内结为夫妇,从此安居乐业。吕雉一听小川娶了吕素,心下又伤心又妒忌,但她还是不甘心就这么认命,她思前想后就以嫁给刘邦为诱惑,逼刘邦带着吕公和她来到咸阳,想亲眼看一下生活在一起的小川和吕素。

  来到咸阳城后,吕雉又以刘邦没有官位为由,逼他去求得功名,刘邦无奈之下才来到这举贤堂。刘邦看看左右的布局,然后旁若无人、大模大样地向左边走去,立刻被司仪拦住了,问其官位出身。

  刘邦得意地报上自己是亭长,管着十里地,说完又要往左走,司仪一把把他拽回来,丢到了右边。

  两边的豪杰看到了都哄笑起来,嘲笑刘邦,刘邦却豪不介意,走向右边。大家都赶他,不愿让他坐下。

  刘邦厚着脸皮东张西望之间,忽然看到了小川。

  刘邦大叫着小川的名字,快步走到小川面前,无所顾忌地坐下来:“小川,我终于找到你了!”

  小川本来见到项羽和项梁已是吃惊万分,现在见到刘邦更是吃惊,小川正待答话,司仪气呼呼地走过来对着刘邦说道:“你这个家伙怎么如此无赖,你再不走,我可让家丁将你扔出去了!”

  刘邦索性无赖到底了,他一边搂住小川,一边说道:“这人是我的结拜兄弟,他可以坐在这里,我为什么不行?”

  闻言,司仪、项羽和项梁俱是一惊,项梁吃惊地问道:“小川,这个家伙,是你的结拜兄弟?

  小川无奈地说道:“的确如此!”

  “你看吧,我没有说谎吧,要走咱们哥俩一块走!”

  司仪无奈地说道:“看在项先生的面上,就放你一马。”

  司仪走后,刘邦更加无忌惮起来,他对着项羽和项梁说道:“在下泗水亭长刘邦,两位是小川的什么人,我们不妨亲近亲近?”

  项梁不屑地说道:“这个我看就不必了,项某从来都是洁身自好的人。”

  “哎呀,我们太投缘了,我也是一样喜欢洁身自好。”

  项羽叔侄面面相觑,都觉得刘邦此人脸皮实在比城墙还厚,于是一起往外挪位置,不想再理会刘邦。小川自从得知是刘邦陷害自己,心中本就不快,如今这刘邦又在众人面前丢尽自己颜面,心中更是生气。

  只听这刘邦说道:“小川,你果然没有食言,活着回到了咸阳,怎么也不告诉我一声。”

  小川心想,你还好意思说,都是你害我的,当下没好气地说道:“过往种种,我也不想说了,我只想向大哥问清楚,当初我为什么会被送去修长城。”

  “我不是和你说过了吗?”

  “可是有些知情人却和大哥说的不一样。”

  刘邦听小川如此说道,着实心虚得很,但还是言之凿凿地说道:“我就如实告诉你,我们这队徭役跑了两个人,我们全队人都是要被杀头的罪过。我们相遇的那天正好是期限最后一日,偏偏你们又喝醉了。官差看到你们睡在我屋里,不问青红皂白就拿你们充数了,我本是以死相逼让他们放人,可是另一边也是那一队兄弟的性命啊。最后我是实在没有办法,才无奈地含泪默认。”

  听完刘邦的话,小川有些相信,但是却又不太肯定:“这件事我会慢慢打听清楚的。不过今天你怎么也到这里来了?”

  “唉,还不是你那个嫂子逼的!”

  “嫂子?”

  “就是吕公的大小姐啊!她希望我取得功名后立刻成亲,所以不惜千里陪伴我同往咸阳。”

  小川一听,顿时心中一惊,慌张地说道:“你是说吕家老小都来了咸阳?”

  两个人正说着,一阵鼓声传来,随着鼓声,大家纷纷起身,只见一位衣着高贵,器宇轩昂的青年人走上了台。台下有人小声地说道:“这就是公子扶苏!”

  扶苏神情自若地对着众人一拱手,说道:“诸位豪杰,多谢今日光临举贤堂。扶苏在这里有礼了!扶苏不擅虚词,就直接开宗明义了。此次举贤堂大会,就是为了广纳江湖中的人才,为国家谋策略,为百姓谋福利。在座有不少过去六国的人才,这里的三言两语不能化解过去的恩恩怨怨,以后扶苏愿与诸位一一坦诚相对,消除隔阂。希望诸位能不计前嫌各展才能,国家也将不计过往,因才授予相当的职位。愿大家同为天下百姓着想。”

  扶苏刚说完,台下便响起了掌声,众人都被扶苏的一番话说得频频点头。项梁更是对扶苏赞赏有加:“看来传言不错,这个公子扶苏确实宽厚谦逊,胸襟开阔,是帝王之材。”

  众人都点头称是,扶苏讲完话,就请诸位豪杰各凭本领将名字登记在册,好作为举贤堂的成员。小川、项羽和项梁都是各有所长之人,因此轻而易举地被录入到举贤堂之中,就连崔文子和三宝都轻松地被举贤堂所收入了,惟独这刘邦恰巧在登记的时候,又碰上了那个司仪,司仪很是看不上刘邦:“这位先生除了嘴皮子上的功夫,没有什么可用之处,那等到练就了一技之长后再来吧!”

  刘邦还想再磨叽磨叽,却被几个家丁给推了出来,刘邦怕回去之后,再被吕雉一通奚落,赶紧拉住小川,死活要他陪自己回去见吕公,帮忙说说情。

  小川也想,既然吕家父女来到了咸阳,他无论如何都要前去探视,当下便对刘邦说道:“好,我就随你走一趟吧。”

  小川去向项梁、项羽告别,项梁语重心长地对小川地说道:“小川,此次见到你,为师颇为担心,虽然你已经出了师门,但是你仍然是我的弟子,为师在此与你约法三章,第一,戒酒,不得滥饮;第二,勤奋修习武功和兵法,不得荒废;第三嘛……”

  项梁看向了小川身边的刘邦,小川不明所以地问道:“师傅有话直说就是了,弟子定不会再让您失望!”

  项梁捋了捋胡须说道:“第三嘛,不得和不良之辈来往!”

  小川已经听出来了,项梁的言下之意是让他离刘邦这种人远远的,小川正待解释,他身边的刘邦居然一口答应道:“你们放心,我一定督促小川遵守这三条约法。”

  项梁听罢,先是一愣,之后气得拂袖而去,心想,见过脸皮厚的,没见过这么厚的,活了这么大半辈子,今天算是见识了。

  项羽对小川说道:“小川,你要好自为之啊!”

  小川满怀敬重地说道:“兄弟知道了!”

  项羽望着小川点点头,追上了项梁,而刘邦则过来拉着小川就跑开了。

  小川随着刘邦来到了客栈中,令吕公和吕雉想不到的是,小川一见到两个人就跪了下去,两人都惊异地望着小川,只听小川悲痛地说道:“小川对不起吕家,没能照顾好素素,让素素先我而去了!”

  吕公和吕雉一听顿时有如晴天霹雳,两人一起号啕大哭起来,小川将吕素从照顾自己到感染瘟疫的过程告诉了吕公和吕雉。吕公实在是伤心欲绝,后悔当初不应该赶走小川,更不应该逼迫吕素嫁人,然而如今说什么都晚了,自己的素素已经不在人世了。吕公心中顿生白发人送黑发人的苍凉之感,他责问刘邦为什么隐瞒事实,刘邦辩解道,他隐瞒事实是不想让吕公太过伤心。吕公明白现在追究什么都没用了,他擦干眼泪,唏嘘了一阵后向小川问道:“素素……素素就这么走了,什么都没留下吗?”

  小川低着头说道:“她……她走前留下一句话,让我替她向您尽孝,照顾好吕家上下,您今后就把我当成您的儿子吧!”

  小川一边说着,一边拜倒在地。

  为了祭奠吕素的在天之灵,吕公特别为吕素在西厢房设了一个灵堂,灵堂之上摆上了吕素的牌位。当晚,小川为吕素守夜,当他走进灵堂的时候,发现吕雉已经在里面为吕素上香了。

  小川面带愧疚地对吕雉说道:“你回去休息吧,今晚我来守夜。”

  吕雉满目秋水地望着小川,虽然她现在对于吕素的离去很伤心,但是她的心中却始终保存着对小川的爱恋。吕雉温柔地对小川说道:“我和你一起守夜吧。”

  小川没有说什么,蹲下身来,开始为吕素烧起纸钱,吕雉走过来,同小川一起烧纸钱,吕雉与小川靠得很近,她似乎能听到小川稳健的心跳声,她鼓足了勇气说道:“我刚才在求妹妹原谅我。”

  “原谅你什么?”

  “原谅我心里一直惦记着你,从一开始见到你,到后来为了你和妹妹翻脸。她是在被逼出嫁的那天逃离家的。我们两个从小无话不谈,偏偏那一天,我们吵架了。她没有人可以商量,她不知道怎么办,于是就选择了逃跑。是我对不起她……”吕雉说着说着就哭了起来。听完吕雉的话,小川极为感动:“我知道,你一直是素素最亲的人,素素临走对你也念念不忘,她也让我好好照顾你。我答应了她,我一定会做到的。”小川说完闭上了眼睛,他又想起吕素无微不至地给自己喂饭的情景。

  吕雉深情地看着小川,她想起了和小川在一起的点点滴滴,为小川唱歌,和小川一起筹办私塾的善款,小川抱住自己……吕素回忆着,愈发地意乱情迷,她忍不住轻轻搂住了小川,把脸靠在了小川的肩上。小川一下睁开了眼睛,他看见吕雉已经靠在了自己的怀中,冷冷地说道:“请放手。”

  “易郎,你知道我心里有多苦,分开的每一个日和夜,我从来都没有停止过思念你!我爱素素,她是我最亲的人,可是你相信吗?我想起你多过想起她,易郎……”

  吕雉忘情地抱紧小川,小川却厌恶地一把推开了吕雉,他对着吕雉吼道:“你这是干什么!”

  吕雉被小川的样子吓哭了,她流着眼泪说道:“易郎,既然你答应过照顾我们一辈子,那就从现在开始照顾我吧,我等你太久了……”

  小川转过头去,不再看吕素:“我答应过素素像照顾家人那样照顾你!吕雉,你如果真的爱素素,就不该在她的灵堂做这样的事!我绝对不会容忍对素素不敬的事情。你走吧,不要再让我鄙视你!”

  小川继续吼道:“你走!”

  吕雉缓缓地站起来,忍着夺眶而出的眼泪,慢慢走出了灵堂,她两眼茫然地坐在灵堂外,久久地呆坐着……

  天亮了,小川开门出来,他看见吕雉呆呆地坐在门外,心中一痛,但是自己又能怎么办呢,小川假装没看见她,冷漠地离开了。

  吕雉看着小川从身边走过,眼泪簌簌往下掉,她在心里默默地说道:“你没有过来扶起我,没有过来对我说一个字,甚至没有多看我一眼!我不应该受到这样的对待!你不仅伤透了我的心,还把我的尊严踩在脚下践踏!我要你付出代价,我要让你为今天所做的一切后悔!我要让你明白拒绝我,是你一辈子的错误!”

  再一次遭到了小川的拒绝,吕雉对小川由爱转恨,她决定嫁给刘邦,并对刘邦开出了三大条件,在十年之内,必须地位高过小川,财富多过小川,土地大过小川。

  刘邦听后,心想先答应再说,以后的事,以后再说,当下痛快地答应了,然而让他想不到的是,吕雉居然拿出一张字据,让他当场画押,只见字据上面写着,如果刘邦十年之内不能够完成三个条件,他的一切将任由吕雉处置,包括刘邦的项上人头。

  刘邦胆战心惊地在字据上签字画押,他心中暗想,本来想娶回个美娇娘,没想到倒是娶了个母老虎,悲哉啊悲哉!

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