“天桥出了个变戏法的奇人，叫做张贤。他的戏法简直不可思议，要是亲眼看了，一定会把下巴都吓脱了！什么戏法？一个是济公喝酒！从画里变出一碗酒，喝上几口，还能给送回画里去，画里的酒就真的少了。另外，那画里的济公活佛见了酒，真的会笑咧！你可听清楚了，是画里的济公活佛，可不是真人能咧吧着嘴笑。我瞎说？我这可不是瞎说，好多人亲眼目睹！我要说的是假话，你随便抽我大嘴巴。今天上午我可是去了，这个奇人张贤，变了个木偶计的戏法，你猜怎么着，刷的一下变出一个铁笼子，两个脑袋大，然后一巴掌拍出一个又能讲话，又能乱蹦跶的木偶人，站直了不到二根手指长短，这木偶人能够自己在铁笼子变戏法，竟能从裤裆里变出五个鸡蛋！五个鸡蛋啊，你说是怎么变的？从那么大一点的小木偶人身上？乖乖，你是没看到，看到了你不佩服都不行！非要叫爷爷奶奶，菩萨显灵不可！在哪里表演？一个偏僻的地方，寻常还没有人去，大刘茬子胡同口，听说过没，城南市场还往南呢！你要去看？行啊！明个中午，我带你去！你可早点来，那个奇人张贤就演一场，不带重样，演完了就走，绝不返场的！”

　　这种类似的话语，变着花样地十传百，百传千，千传万，看过的人能够说个实在，听说的人则添油加醋，一个下午加上晚上的功夫，天桥一带凡是经常转悠的，喜欢看戏听书看杂耍的，茶摊倒水的，摆小买卖的，杂耍摊卖艺的，跑堂的，擦鞋挖鸡眼的，开茶楼饭店的，管人的，当老板的，凡是有闲工夫、能够聊天唠嗑的，几乎人人皆知。

　　版本越传越邪乎，出了十几个不同的说法，有说张贤是个道士的，会抓小鬼来唱戏；有说张贤会口吐十多个鸡蛋，蛋里面咔嚓生出来一个能说会跳的小人；有说张贤一表演，飞沙走石，天昏地暗，日月无光的；有说张贤啪的一跳，能变成济公活佛的。五花八门，可越是邪门的传得越快！

　　别看最后邪门的都没有人愿意相信，但张贤这个人还是引起了大家足够的兴趣，十个人里面有一成都动了第二天去看看热闹的心思。上百家茶楼、落子馆、杂耍馆等需要请人表演的老板，晚上的时候都琢磨着这事是真还是假，没准是哗众取宠之辈妖言惑众也说不定。自然有精明的，知道这事不简单，连夜去找源头，真给问到一两个看过张贤表演的，才明白是怎么回事。

　　早就明白的，少不了旺风楼的陈国，他派自己店里的伙计二毛盯着张贤，二毛可是张贤两场戏法都看了的人。这个二毛第一场看完就飞奔回来禀报了陈国。陈国又惊又喜，却担心张贤第二天还是老花样，让二毛第二天再去看，二毛看了以后回来再报张贤表演了一个木偶计，可把陈国惊得坐立不安，这个张贤要是被别人请了去，段士章没准都不来自己店里了，那可不得了，脑袋都不见得保得住。陈国打定了主意，只要张贤愿意挪窝，无论如何都把张贤请来，哪怕是玩阴的，绑也要给绑过来，到时再威逼利诱一番，不怕张贤不演。

　　张贤在天桥现身后的第三天中午，平日里都没有几个行人的大刘茬子胡同口，用人山人海来形容都不为过。不大的一条小街上，黑压压的人头，闹哄哄的各自站定，三五成群，二人一对，议论纷纷，全都盯着胡同口里。

　　这些人里面，除了看热闹的，就是各大茶楼馆子的当班、管事、掌柜。店头小一些的，就是掌柜老板亲自带着人来。大家看到这种阵仗，心里都明白怎么回事，都是来看张贤的表演，打心思想把张贤请过去的。

　　说来奇怪，天桥一带，数十年变戏法都是不痛不痒的折子（演出细目的一项），变戏法的地位不高，甚至卖座程度还赶不上玩头裂大石、大刀砍背这些硬把式的，偶尔能出几个有新花样的戏法，大多是昙花一现，翻来覆去地表演，最多支撑半个月的光景，不是被同行破解了门子，就是腻味了，没有人愿意看了。

　　所以这次这么多掌柜老板亲自到此，彼此都是吃了一惊，无不心想：“他妈的和我琢磨到一路上了，越是冷门的戏法，越要抢啊？这也来得太快了吧！”

　　其实这不是碰巧，中国戏法在唐宋时期极盛，本就是中国人最喜爱的一项表演，连皇帝都曾经乐此不疲。中国老百姓对戏法，其实心里都有深厚的感情，就是哀其不争，千百年间，居然很多古代极负盛名的戏法都失传了，不仅没有人能够重现，甚至也没有人能琢磨出一个新花样来，正反来回折腾，都是换汤不换药，熬的连味道都没了。

　　天桥的人倒是听说“洋利子”精彩得很，也就是西洋魔术，但没多少人真的看过，只听说过一些，也都没觉得有什么稀奇之处。这些西洋魔术师面子也大，在国外都是受人尊敬的，地位很高，当时中国还是被洋人欺负的时代，剪掉脑袋后的大辫还没多久，西洋魔术师根本不屑于表演魔术给中国人看，所以连旺风楼这样数一数二的杂耍馆，都从来请不动一个洋人过来。

　　笔者颇多感慨，2009年春晚刘谦一个鸡蛋中变出戒指的新鲜魔术，就在中国大地上猛地刮起了一股子魔术超级台风，势头之猛让人觉得不可思议。如果说春节联欢晚会上从来没有表演过魔术，刘谦是春晚史上魔术表演第一人，那肯定是骗人的，大家都看过以前春晚里什么把万剑穿箱、头身分离、纸牌乱飞的魔术，简直是看了都犯困的老把式，所以刘谦玩出一个新鲜的，又足够离奇的魔术，就把几亿中国电视观众迷的云里雾里。

　　所以在八十多年前的1926年，张贤出现后，短短两天，便在天桥造成了爆炸效应，众多人争先恐后来看张贤，便和2009年春晚刘谦的出现，有异曲同工之处。

　　豁牙金、李易和一干流氓，悦客茶楼的李奉仁，旺风楼的二毛，都在人群中，也都在翘首期待张贤的出现。

　　豁牙金早就问过李易跟踪的结果，想知道张贤住在何处，李易坚决不说，推说怕打草惊蛇，反正事成之后，定会拿来给豁牙金。豁牙金心里十分不高兴，但事已至此，没必要现在和李易翻脸，嘻哈了几句，就算先这么着了。

　　人群喧哗了起来：“来了！来了！就是他！张贤！张贤！”

　　所有人的目光都转向胡同口，已经有人围了过去。

　　张贤还是昨天的打扮，就是空手而来，并没有提自己随身的大皮箱。这让豁牙金看在眼里，一捅李易，低声说道：“看到没？没带皮箱来，这是你的机会，别等着了，去啊。”

　　李易皱了皱眉，还是听了豁牙金的差遣，从人群一边溜出去，离开了此地。

　　张贤并未注意，见这么多人等着他，满脸笑意，团团抱拳，不住称谢。

　　众人把张贤迎到场地中，张贤高声道：“今天这么多人啊，热闹热闹！大家实在太抬举我了！大家别挤，大家别挤，往后退退，站在白线以外。”

　　张贤说着，从衣袋中摸出一包白面，在地上画出一道白线。有热心肠自愿帮着张贤办事的，嚷嚷着请大家后退，张贤一路画下一个大半圆，将众人隔到白线之外。

　　张贤高声说道：“今天给大家表演预测之术，大家千万不要进到圈内，要不我可没法表演啦！”

　　众人应道：“是啦！是啦！”

　　经常逛天桥的人都知道这么个规矩，街头卖艺的，画地为锅，算作自己的场子，一般人都不会贸然入内，否则会被其他人责骂，说这人不长眼力界，没家教欠收拾。所以张贤画了个大半圆，大家都守规矩，站在白线之外，相安无事。

　　各店掌柜老板，在伙计的帮持下，都挤到了前面，全都目不转睛，看着张贤。二毛早见到这种场面，早就派人去请陈国过来，生怕落了下风。

　　张贤画好白线之时，陈国也已经匆匆忙忙地赶来，挤到了最前面。

　　尽管围观众人都略有微言，但见都是些大招牌的、有头有脸的掌柜老板，也就没有多说什么。好在张贤画的圈足够大，人围了个里三层外三层，倒让店老板们人人都有个便于观看之处。

　　张贤见围观众人都已站好，团团一抱拳，朗声道：“张贤本事低微，能得到这么多兄弟朋友大哥大爷捧场，实在惭愧得很！”

　　有人高喊：“张先生，你好本事！我们都知道！”

　　张贤笑道：“我昨晚做了一个梦，梦到了今天的场景，许多贵人来给我捧场，我已经将梦见的内容记在了一张纸上，不知道准是不准？敢问今天，有哪些天桥开场子的老板来了啊？”

　　顿时有人高声道：“德宝楼赵光姚赵老板在此！”德宝楼乃是天桥颇有名气的茶楼，当属前十位。大家转头看去，呼喊的是德宝楼的伙计，赵老板高抬双手，向众人抱拳，显然对自己伙计第一个报出自己的名号，十分的高兴。

　　当然有人不愿落在下风，立即又有人高叫：“庆云轩常宝梁常老板，来给张先生旺场子！”庆云轩又是一家天桥有名的坤书馆。

　　“常兴斋刘培仁刘老板！”

　　“安乐居孙承德孙老板！”

　　眨眼工夫，便有人亮出了五六个天桥响当当的馆子招牌，摆明了是互相较劲，都是旗鼓相当的实力。有些小店的老板，知道这些人到场，估计想请张贤，已经难上加难了，都不敢出声报号。

　　“旺风楼陈国陈老板，听闻张先生大名，专程前来给张先生捧场！”二毛子高叫道。

　　陈国算是天桥的名人，未开旺风楼之前，就有个绰号叫“百鸟陈”，可是当年天桥有名的大腕儿。

　　陈国左右环视，笑眯眯与四周数个老板点头示意了。其他人都是心知肚明，彼此暗哼一声。

　　张贤笑道：“好好！真是巧了，和我昨晚做梦，梦见的贵人一模一样！我那张纸呢？奇怪！”

　　张贤前胸后背地拍了拍，面露难色，又道：“怎么没有了？奇怪！我明明带出来的。”