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第十一章 来历不明的乘客

  “我们给你准备了一条船,”汤姆·布莱这中校第二天来拜访亨特时说,跟他一起来的还有两个穿制服的很精明的年青人,他介绍他们是罗斯中尉和康那中尉,“那条船不大,有30英尺长。”

  “足够大了,”哈尔说,“发动机怎么样?”

  “是日本造的,‘哈卡塔’牌发动机,你知道,这条船是日本人用来捕东方狐鲣鱼的,现在,它属于本地的捕鱼队,他们收费很低。”

  “船里有什么设备?”

  “一个有四个铺位的船舱,一个厨房,外加鱼腥味。”

  “值这个价。”哈尔笑了。

  “我想,”布菜迪对艾克船长说,“你也得一起去当个驾驶员吧!”

  “不,我得呆在这儿修‘快乐女士’,哈尔自己能驾船。”

  布莱迪看着哈尔,充满钦佩之情,“探险家,科学家,现在又成了航海家,你真是个不错的年青人。”

  哈尔脸红了,赞扬使他觉得不好意思。他不喜欢被称为年青人,他比布莱迪年轻点儿又怎么样呢?他比他高大、强壮,接受能力和他一样,“恐怕我对航海还没有经验,”他谦虚他说,“但或许对短途航行还可以。”

  “我想你能行,”布莱迪友好他说,“我的警察不得不抓走你的一名海员,真是件不幸的事。”

  哈尔知道他在说螃蟹,“我本来也不会带他去的。”他说。

  “他对我也没有用,”艾克船长接着说,“我不知道在旧金山时怎么把他带上了船。他来时别人对他很赞赏,但他却像海参一样懒,像沙果一样酸,他总是惹麻烦。”

  “这样就没事了,”布莱迪说,“他招待当地人喝酒犯了禁,我们对这点很严格,因此,当牧师告诉我们时,……”

  哈尔找到了进一步了解这位传教士的机会,“这位琼斯先生是什么人?”

  他问,“你们有他的材料吗,”

  “恐怕没有,”布菜迪答道,“他一周前乘飞机到这里,他代表加州的某个传教组织,他似乎对南太平洋一带很熟悉,我知道他想搭船去一些小岛,很明显,他对当地人的福利很热衷。”

  “他昨天的行动就证明了这一点。”艾克船长说。

  “他觉得旁内浦不够艰苦。”罗斯钦佩他说,“他想到外面的小岛上去,那里人的生活才艰苦呢。我想他是个不错的传教士。”

  “我们需要更多像他这样的人。”康纳补充说。

  哈尔想,如果他被传教士阿基怕德·琼斯骗了,那么受骗的绝不只他一人。这位琼斯先生不是聪明绝顶——聪明到将四个有能力又有智慧的人都骗了,就是他的确是个好的传教士。哈尔为自己怀疑传教士的正直而感到不好意思,他更为没有主动让传教士搭他们的船而觉得过意不去。

  布莱迪说:“你知道罗斯和康纳对帮助本地人的人的看法了。他们俩看上去像一般的海军军官,但罗斯是教师,康纳是医生,他们正努力使新一代旁内浦人健康聪明地成长。”

  “他们把它当饭吃,”罗斯说,“我是指教育,你们从未见过如此渴望学习的孩子。”

  “有很多种疾病吗?”哈尔问康纳医生。

  “很多,大多数疾病都是白人带来的。”

  “恐怕,”哈尔说,“白人没给本地人带来什么有益的东西。”

  医生点点头,“100年前,西班牙航海家将肺炎带到了这个岛上;40年前,一位德国无线电操作员把麻风病传给了本地人:英国商人带来了痢疾;美国人带来了麻疹,以及其它更为严重的疾病。本地人大量地死去,椰普岛由原来的13000人减少到4000人;库塞岛在美国捕鲸者到来之前有2000人,后来减少到200人:玛丽雅那岛由上万人减少到3000人。”

  “总共有多少人生活在这里的岛屿上?”

  “如果你指被海军监管的这2500个统称为麦克罗尼西亚的岛屿,总共有6万人,以前有40万。”

  “这个数字还在减少吗?”

  “没有。日本人控制了疾病的蔓延,我们必须给他们记一功,他们设立了医院,请来了高水平的医生,但我认为我们比日本人做得更好,因为现在所有岛上的居民还在增加。”

  “那就得给你记特等功了,”哈尔说,“为了你使这些人的生活有了新的开始。”

  哈尔希望也从事类似的事业,收集和研究动物固然重要,但比起帮助人类自身来说,它就是个冷酷的事业了。能为岛上的人做些什么呢?

  当然,他首先可以做,也是最容易办到的事是把传教士带到他想去的地方,他会这样做的。

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