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第二章 空中烈焰

  在航空港近旁的街道上,瑞克又看到了凯伦·胡德。那是条喧嚣肮脏的小街,两边是些修理铺和货仓。街上到处是笨重的卡车,晃来晃去的吊车,满身油污的机械师以及高声叫嚷的装卸工人。当时,瑞克简直不能相信自己的眼睛,这儿可不是她该来的地方。

  当凯伦转过身来时,她看到了瑞克倾慕的笑脸。她疑惑地盯着他看,打量着他高高的身材,又直又硬的棕色头发以及那个破旧的背包,他那似曾相识的表请让她迷惑不解。

  当事情发生时,他离她仅三步之遥。一片强烈炫目的光突然出现,静寂无声但又像一声尖叫一样让人惊骇不已。在这片强光中,那些货仓的彩色玻璃门都变得惨白无色,飞船犹如包裹在炽热的蓝色火焰中,而那片阴影却变得如冻结的墨对一样浓黑。他没有朝那片强光张望,但他知道那什么。

  那是CT,正和某种物质发生反应。原子分裂成非原子,继而演变成新原子。在这一过程中,CT物质随之裂变释放出不可控制并极具摧毁力的能量,其强度是钚裂变的一千倍。瑞克埋着头奔跑起来。他没有回头看,但他知道那些巨大的阴影所指示的方向。

  那光在西南方,那儿正是他父亲与麦奇试图阻止两颗行星相撞的地方。这意味着他们失败了。他们失去了那颗安·奥巴良命名为“自由之星”的小行星,也许还搭上了他俩的性命。他回来得太晚了。他帮不了他们。观在一切都太晚了。

  瑞克不假思索地扔下背包,向隐蔽处冲去,他了解这种毁灭性的爆炸可能产生的火焰有多么强烈。他还知道那火焰发出的光会怎样照透人体,燃烧肌肉、血液以及骨骼,使人患上那种宇航员们称为“CT辐射”的辐射病。

  他周围的那些装卸工人也都知道这一点。他们恐惧地叫喊着,机器的轰鸣声更然而止,水泥地上响着“哈哈”的脚步声。小街突然之间归于一片沉寂,静得使瑞克清清楚楚地听到凯伦·胡德那好奇的声音。

  “那光——到底是什么?”

  当时他正躲在星际公司两间货仓的一条黑暗的窄巷里。他回过头来正看见她一个人站在街上,强烈的光线让她睁不开眼,但她正试图将手指在眼睛上以便看清光的来源。

  “不要看!”瑞充大叫道,“那是CT。”

  这个简单的词已经足够说明问题了,但凯伦却没有动。他再次冲进那光中去,将她拖离了人行道,按倒地小巷里。她猛烈地挣脱开他的手,一拳打在他的下颌上,又跑回街上去了。瑞克伸出手臂抓住她的头发,好不容易才将她又拖回到阴影中。

  “放开我!”凯伦挣扎着。瑞克眼睛的下方又挨了一拳。她那生气的声音中全无恐惧,“你要知道,这样你会送命的!”

  瑞克正暗想:“你也会送命的。”不料小腹又挨了她一记重拳,痛得他差点背过气去。他抓住她的手肘,用身体将她死命压在铁皮墙上,以期能缓过气来说话。

  “野蛮人!”凯伦的皮靴后跟狠狠地踩在了他的脚背上,“你最好放开我!”

  瑞克不管不顾,仍然紧紧地按住她,直到他瞥到那冷蓝的光焰变红变白。危险过去了,他小心地放开她,防着不被她攻击。

  凯伦尖叫着跑到街上去。这时,人们开始从隐身的阴暗处慢慢地走出来,他们的眼睛因为受到强光的刺激仍然眯缝着。突然,在几辆卡车后走出一位高个的高层太空卫队的军官,凯伦一看到他便停止了叫喊。

  “保罗!太好了——”她扑向他,浑身颤抖,转过头来对瑞克怒目而视,“那个人袭击我!”她指着瑞克说,控诉他的“罪行”。“我先就看到他盯着我不放。而在我转头去找那亮光的来源处时,他又紧抓住我不松手,并将我拖到那条巷子里去。真是一头强壮的野兽,幸亏我逃脱了。”

  “也许不是那么回事。”军官平静地转向瑞克,“先生,你怎么解释?”

  “很抱歉,”瑞克尴尬地说道,“我知道发生了CT大爆炸,可凯伦小姐却站在街上向那光焰张望。我大声警告她那是CT,可她没在意,我只好将她从辐射区拖开。我想她误会了。”

  “显而易见,这是实情。”高个子地球人冲着瑞克帅气的脸微笑着,“无论如何,十分感谢你。”

  凯伦茫然地盯着瑞克。

  “感谢他?”她尖声叫起来,“什么是CT?”

  “一种非物质,”卫队军官告诉她,“刚才CT与物质在两千五百万公里外发生反应。你是不是认为那距离太远,根本就不会有什么危险?可是,你得记住太空中没有空气阻挡辐射,在巴勒斯港这儿也没有多少空气。”

  “你是说—-”凯伦难以置信地摇摇头,脸红了,“刚才那光——”

  “那是伽玛射线,”军官很耐心,“肉眼是看不到的,只有用盖氏计算器才能测量到。”他边说边露出手上佩带的一个比表大不了多少的小仪器,“但是这些射线能够导致辐射病。”

  “哦,”凯伦朝着瑞克眨了眨眼,咬着嘴唇说,“那么,那么他——”

  “也许他救了你的眼睛,”那地球人温和地告诉她,“也许他救了你以后的孩子,使他不会是个畸形地。如果刚才的辐射再强一点的话,也许他还救了你的命。”

  “哦,”凯伦耸耸肩,“我其实也经常听人说起CT,我甚至知道它的全称,可当时根本不容我细想。谁又会想到在托管区的首府也会遇到危险呢?”

  她焦急地盯着他手腕上的盖氏计算器看。

  “不用担心,他及时阻止了你在视那光焰,你不会有事的,辐射还不够强。”地球人看了瑞克一眼,脸上又露出了微笑,“看来他倒成了唯一受伤的人。”

  凯伦快步走向瑞克,瑞克防范地举起手来,这让她大为尴尬。

  “我真地打伤了你!”她喘了一口气,“是我的戒指伤了你。”她捏着右手,她手上戴着一颗钻戒,在阳光下熠熠生辉。成面上镶嵌着一艘小小的银白的飞船,那正是星际公司股东的标志。“太抱歉了,”她低声说道,“你只是想救我,可我——我该怎样感谢你呢?”

  “别放在心上。”瑞克用手帕轻轻地拭去脸上伤口处的血迹,“我没事。”

  他转过脸去望着西南方的那片天空,火焰已经消失。在那儿,他父亲与罗拨·麦奇试图改变那颗铁质小行星的轨道,他们失败了。他没有受伤,但他们可能已经死了。

  “可我得为你做点什么,不然我会很内疚的。凯伦拉着瑞克的手臂,“你难道不愿意让我知道你的名字吗?”

  瑞克转过脸来对着她,眉头紧锁。

  “瑞克·德雷克,”他告诉她,“我也在行星号飞船上。下飞船时,别人向我介绍了你。请原谅我盯着你的不礼貌。”

  凯伦白净的脸儿又红了,但她伸出了她的手。

  “很高兴认识你,德雷克先生。请允许我为你介绍保罗·安德斯上校。”她冲着高个军官一笑,“他也从地球上来。他是一位太空工程师,现任高级委员会特别助理,是我的老朋友。”

  “在我们五岁时,她便在一次生日宴会上打青了我的眼,从那时起我们就是朋友了。”安德斯微笑着握了握瑞克的手,“她手劲一直都很大。德雷克先生,很高兴认识你这位地球人朋友。”

  “上校,我是小行星人。”瑞克退后了一步,“我只不过在地球上学习工程学。当然,很高兴认识你,可我来自小行星,现在我得走了。”

  “你的出生地难道很重要吗?”凯伦看着他,那神情仿佛可以肯定一个人的出生地真的不重要,“你是才毕业的太空工程师,找到工作了吗?”

  “找到了。

  “在星际公司工作?”

  瑞克摇了摇头。

  “哈,这下我可以帮你的忙了。”凯伦热切地微笑着,“这次我到巴勒斯港来就是要在星际公司工作。我的奥斯汀叔叔对这儿的业务负责,他可以让麦克斯·维克斯聘用你做星际公司的太空工程师。

  “十分感谢,”瑞克说,“但我父亲自己开了一家小公司,我将到那儿工作。”

  “德雷克,非常感谢你救了凯伦。”安德斯说,“如果你需要帮助的话,请随时打电话给我。”

  瑞克本已背上包准备离开,但安德斯真诚的话让他心中一暖,并不由自主地停下了脚步。

  “我需要你的帮助。”他冲口而出。说完这句话,他感到很尴尬,默不做声地站在那儿,也不知怎么办才好。

  “是吗?”安德斯点点头,“你想我为你做点什么?”

  “我家住在奥巴尼亚行星上,正位于大爆炸那一方。”瑞克很后悔开了这口,但他需要知道爆炸的一些情况,“你能否—一”他犹豫着不知该怎样说才好,担心自己会说漏了嘴,“你能否打听得到那儿可有人受伤?”

  “跟我来。”安德斯欣然地点了点头,“我去给CT巡逻队打个电话。”他看到凯伦不知所以然地望着他,便补充说,“巡逻队是卫队的一部分,他们的任务是监控CT流星群,保养那些CT标志。我认识停靠奥巴尼亚星的飞船的长官—一那个长着小圆袋的火星人,他叫凡·福肯伯格。”

  安德斯拉着凯伦的手,示意瑞克跟着去。

  “我想你根本不用担心奥巴尼亚星上的居民,他很随意地说,“因为发生碰撞的是另一颗无人居住的小行星,并且隔你家很远——大约有四百万公里的距离。”

  瑞克默默地跟在他们身后,不敢告诉他自己的父亲就在那颗小行星上。这时,凯伦·胡德问道:“你确信是这样的吗?”

  “CT巡逻队上周就发出了警告,”安德斯告诉她,“凡·福肯伯格告诉我有一家小行星人的工程公司发现那颗小星会与CT物质发生碰撞,他们想改变它的轨道,从而获得它的所有权。但他确信他们不可能办到这一切。

  “你是说有人在那颗小行星上?”凯伦难以置信地看看他,“他们竟会想到去阻止那场爆炸!”

  “他们想得到那堆几乎不名一文的镍铁。”安德斯耸了耸肩,“如果他们有改变轨道的工具和足够的时间,他们可能会成功。可凡·福肯伯格说根本没什么时间来做别的。人们只来得及找个地方躲起来。”

  “可那些人竟然还会到那儿去!”

  “他们很可能去那儿了。”安德斯转向瑞克,随意地说道,“不过,奥巴尼亚肯定是安全的。凡·福肯伯格乘蒲修斯号飞船去了那儿,及时地发出了警报。我敢肯定没有人受伤,除了那两个胆大妄为的岩鼠,德雷克和——”

  他顿住了,看了瑞克一眼。

  瑞克看着他,慢慢地点点头。“那是我父亲。”

  “啊——?”凯伦的脸刷地一下白了,“真让人难过,他——”

  “你想知道的就是关于你父亲的情况吧?”安德斯同情地点点,“我将尽力而为,但恐怕不会有什么好消息。爆炸太强了,足以杀死在那颗小行星上的每一个人。在附近的五十万公里以内,所有人都不能幸免。”

  他们走到安德斯停车的地方,凯伦和瑞克等在车里,安德斯去附近的卫队指挥中心打电话。瑞克木然地坐在那儿,摸着脸上那道探伤,忧虑地沉默不语,直到凯伦问起关于CT的一些问题。

  “我真的听说过CT流星群,”她说道,“但地球外有一百里厚的大气包裹,在那儿很安全,根本就觉不出CT有多么危险。它真的比钚还厉害些吗?”

  “当然,CT自己是不会发生裂变的,”他回答说,“你需要用物质去与它接触。但一旦反应发生,一切物质都会转化成能量。最好的核子反应堆也不过能释放它的千分之一的能量。

  她看看他,说:“你是说以后会用CT能量?”

  瑞克严肃地点点头:“是的,并且很快就会。火星、月球以及任何一颗小行星都已没有了煤和石油。当铀与钚用完时,我们就只有使用CT能量了。”

  “但是怎么可能呢?一用物质碰触CT物质,就会发生像刚才那样的大爆炸。”

  “我们不能碰它,”瑞克沉思着皱紧了眉头,“那正是问题所在。我们得想办法将CT物质与物质连接起来,但又不让它们发生反应。”

  “那可是勇敢者干的事儿。”凯伦转过身来打量着他,仿佛以前从未看到过他一样,“德雷克先生,你自己会去试—试吗?”

  瑞克感到自己讲得太多了,他轻松地微笑了一下,试图消除她的疑虑。“要研究CT,得有托管政府的特许证和一大笔钱,我可一无所有。

  “如果你二者都有了呢?”

  “那我会去试一试的,”他认真地说,“因为我们的关键时刻已经到了。我们必须制造出CT底盘,然后在其上为一个全新的世界建造发电站,要不然就只有等待这个旧世界在我们脚下毁灭,人们为了仅存的旧能源将打个你死我活。

  “你是说——战争?”

  “是的,用CT导弹进行的战争。

  “导弹?”凯伦摇了摇头,“没有CT底盘,又怎样制造CT导弹呢?”

  “有人能制出,并也会这样干。”瑞克忧郁地说,“要想生产有用的CT能量,人们需要一整套CT机器来开采矿石,治炼金属并制造更多的CT机器——这些都是不可能触碰的。但是,如果找得到发送CT物质的方法的话,那么任何一团CT物质都可当作导弹使用。我敢打赌,每一个大行星都派有自己的工程师正在从事发送CT物质方法的研究工作。”

  “我明白了。”凯伦凝视着他,蓝眼睛里一丝笑容都没有了,“你可以再给我讲些别的吗?”

  瑞克担心自己已经给她讲得太多了,便没有做声。

  “你是小行星人,”她静静地说,“听说大多数小行星人在托管政府统治下都很不快活,是真的吗?”

  “我们被你们星际公司出卖了。”瑞克严肃地说,“在前次星球人战中,我们站在你们一边,像布鲁斯·奥巴良这样的小行星战士挽救了地球和星际公司。我们小行星居民应该获得自己的自由,但是你们建立起托管政府,剥夺了我们应该享有的权利,根本没有履行你们的承诺。

  “那你是星际公司的敌对者罗?”

  瑞克摇摇头说:“我只是一位工程师。

  凯伦怀疑地看着他,眉头紧锁。

  “如果星际公司为你提供一个工程师职位,请你设计这种CT底盘,你会答应吗?”

  “你们公司不会这样做的。”瑞克笑了一下,

  “你们拥有那么多的铀矿和钚矿,只需要保护其不受便宜的CT能源的冲击就可以了。”

  “那也许是事实。”她点点头,并未表示什么异议,“但我想让你和奥斯汀叔叔谈一次。”

  “谈论CT吗?”他摇摇头,“像我父亲及马丁·布莱恩这些人穷尽毕生的精力,想让人对CT能量感兴趣,但没有人对此发生兴趣。

  “我对此很感兴趣。”她不由微微对他一笑,

  “我将和叔叔谈起它——”

  瑞克没有听她讲的是什么,他看见安德斯上校走出了卫队指挥大楼。他转过身,不安地等待关于他父亲及这次CT爆炸的消息。

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