从居住方面考虑，火星并不是一个直接可以居住的地方。在房地产用语里，这被称为“需房客自己装修后才能居住的出租房”，但这种房产具有良好的前景，假如入住者愿意修葺一番的话。火星上缺乏的东西是空气、水和适当的温度，大量拥有的则是土地。它的陆地面积比地球大的多，因为它不像地球那样，大量宝贵的星球表面都被海洋占去了。对于海克利人而言，这正是它的优点。他们的飞船上以奇异物质为燃料的发动机可以向它发射能量。这些能量能够把水从结晶岩中加热出来，从氧化物中提取氧气，把铁矿石炼成钢铁来修建他们需要的住宅，用岩石制造玻璃装在住宅上，让阳光照射进来。这些必需的能量正好海克利人有。火星可以提供空间让他们把那7300万冷冻的卵解冻、孵化、养育长大。

　　登陆船里，拉桑德两眼空洞地望着寂静的屏幕。寂静只属于登陆船上通讯的这一端。屏幕上的那些人，既有海克利人也有地球人，一点都不安静，他们在大喊大叫，从他们争吵时挥动手臂以及嘴唇和下巴鼓动的样子可以确定这一点。不过拉桑德已经把声音关掉了。

　　玛芝莉看也不看屏幕，她的全副注意力都在拉桑德身上了。她第一个冲动就是紧紧抱住他，安慰他。如果世上有人需要安慰的话，那就是他了。可是她不敢。他的脸僵硬地好像混凝土一般。她试着碰了碰他的脸颊，指尖感到他的皮肤下有一块肌肉在跳动。

　　拉桑德避开她手指的触碰，他的脸扭曲了。他开口说话，但是声音太低，她没有听见，直到他询问地扭头看了她一眼。“什么，拉桑德？”

　　他用铅一般沉重的语调问：“我是什么？我还算不算是人？”她深吸了一口气。“亲爱的桑迪，”她说，“你是约翰，威廉·华盛顿，这就是你。生物学家说，你能做一个地球人做的任何事情。你可以思考，可以走路，可以做爱……”

　　“做了却让你得病！”

　　她摇摇头。“如果我用了组胺抗过敏剂，就不会这样。我们试过的，还记得吗？他们甚至……”她犹豫了一下，“他们甚至说，你有可能生育孩子。”

　　他用自尊而又轻蔑的目光看了她一眼。“这不可能！”

　　她坚定地说：“不是不可能，只不过有一定难度罢了。”

　　“我不相信你，”他犀利地说，“为什么人人都要欺骗我？这么多年就连玛莎拉也这样！”他用一只手捂住了脸，感到脸上有什么东西滚烫而潮湿。他看了看这只手，笑了起来。“至少我还能像人一样流泪。”他说，声音颤抖了。

　　“对我来说，你就是真正的人。”玛芝莉告诉他。他沮丧地摇着头。她思索了片刻，转移了话题：“桑迪？你还记得在飞机上，你说要写一首诗吗？”

　　他一脸茫然，过了一会儿，在口袋里摸索着。“我放在这儿了，你可以看看。”

　　“好的，我当然想看，不过我想说的是……”他根本没在听，已经把那个纸片从口袋里摸了出来，递给她。纸是折叠的，几乎磨烂了。她一打开，不禁大惊失色。“这是一具棺材吗？”她问。

　　“这是一首诗，”他黯然地说，“你知道诗是什么吗？它是见诸于纸端的一个人的感觉。这首诗就是我的感觉。”

　　“是的，我理解，但是桑迪亲爱的……”

　　“你要是不愿意，不用读出声。”他忧伤地说，“我不知道写得好不好。”

　　玛芝莉顺从了他的意思。她展开纸片，仔细地看了一遍。

　　我是人类所生

　　还是空旷的太空中

　　什么古怪生物交媾的种子？

　　我究竟是自然之子还是制造的产品？

　　也许一切都一无所知反而倒更好

　　因为我所了解的卵生或胎生的

　　人们并不令我嫉妒更不令

　　我凭生钦羡之情；他们

　　鲁莽邪恶，作尽坏事

　　我为他们感到羞耻

　　祈愿上天降罪于

　　他们，我真切地

　　希望双方都失败！

　　她低头看着他，又是生气，又是好笑。“拉桑德，这首诗太灰暗了。什么样的人能写出这样的诗？”

　　“凡是仔细观察一下自己周围的人就能！这是一个灰暗的世界，你没有注意到吗？玛芝莉，看看那些人！”他谴责地指着屏幕上那些无声的比手画脚的人们。

　　玛芝莉向屏幕望去。但看到的情景令她大惑不解。博伊尔正举着两只手臂在脸前晃动，他看上去像是一个足球迷，想要吸引在大看台上卖花生的小贩似的。“他在做什么？是不是想跟你讲话？”

　　拉桑德摇摇头。“为什么？没必要跟我说话，他们需要跟对方沟通，但他们又不愿意。”

　　登陆船突然轻轻地倾斜了一下，然后就自由漂浮在太空中了。

　　拉桑德迅速地扫了一眼控制面板。“我们现在是靠惯性飞行，”他说，“这会持续大约一个小时。但你最好先回座位上坐好，发动机重新开动之前，登陆船要调个头，这样我们可以减速。”

　　玛芝莉低呼了一声。他抬头皱着眉看了看她。“怎么了？”

　　“我还以为你要去撞海克利飞船呢。”

　　他难以置信地端详着她的脸，半晌，笑了。“我为什么要这么做？我们会死的。”

　　“亲爱的桑迪，”她认真地说，“听你这么说，你不知道我有多高兴。但是你为什么要偷登陆船呢？”

　　“当然是为了阻止你们的人这么做，”他吃惊地说，“后来我想，我可以回飞船上和元老们去理论。”

　　“同我一道吗？”

　　“我没打算带着你，玛芝莉，”他指出，“你自己要来的。”

　　她有点明白了。“那现在呢？”

　　“还能做些什么呢？”他问，“也许我们两人能给他们一个当头棒喝，让他们清醒一点。这对你会是一次冒险，对吗？你愿意成为拜访海克利星际飞船的第一个地球人——第一个土生土长的地球人吗？”

　　玛芝莉想了一下。“这……挺吓人的，”她说，“不过，我想我愿意——和你，桑迪。”

　　他眨眨眼。她继续道：“瞧，刚才我问起你的诗，不是想看它。我是想告诉你，我自己也写了一首。”

　　“你从未说过你会写诗。”

　　她笑了。“可能这一首也不算是诗。看看吧，然后告诉我你的意见。”

　　他不敢相信地注视着她递过来的那张纸，又抬头看看她。

　　“哦，上帝！”

　　“该死，看呀！”

　　他遵从了。

　　甜蜜桑迪

　　身躯结实好似砖墙

　　心肠敏感又善良

　　你说你爱我，

　　我想我也爱你。

　　你若求我嫁给你

　　我会说我愿意！

　　“你肯定吗？”他急促地问。

　　“傻子，”她含情脉脉地说，“别问问题了。吻我吧。”

　　于是，他吻了她，一遍又一遍。突然，玛芝莉从眼角瞥见了通讯屏。屏幕上的人们似乎不再争吵了。汉密尔顿·博伊尔正高举着两只大拇指。清泰奇·罗一脸和气地流着眼泪。戴米和波顿咯咯笑着，互相握手致意。

　　“桑迪，”她声音颤抖地问，“你有没有看见？他们是不是想告诉我们，他们已经达成协议了？”

　　他没有松开她，伸长了脖子去瞧。“我不相信。”他说，但是他的口气也不肯定。

　　“还能是什么呢？他们肯定想告诉我们什么。”

　　他一本正经地说：“一天之中有两件好事发生在我身上，是不可能的。我不相信他们决定合作了。”

　　“傻瓜，”她娇嗔道，“也许是真的呢。你为什么不确定一下呢？”

　　他直摇头。“我不相信。”他固执地说，不过随即打开了声音开关……

　　玛芝莉猜得不错。