今年冬天，北京城分外的冷，笼在袖子里的一丝热乎气也变成了刺骨的寒意，冻得人心口儿发疼。

　　偌大的庭院，青砖红瓦颇为错落，看起来颇似王侯将相设下的外宅，富贵气不敢太过张扬。

　　已是子时，牛角蜡烛依旧照得一屋宛如白昼，书房里做着三人，正中一人黑衣大氅，正是火鹰。

　　“徐大人……”他双手托起一个尺余的信封，神色也是极其郑重，递到面前一个须发皆白的老者面前：“此物一出，大事也就定了。”

　　那老者干咳了几声，将信封接了过来，随手按了一按，又打开瞧了一眼，口中道：“下官……”

　　只是一个“官”字没有说完，火鹰就立即摆了摆手，屋里顿时一片寂静，唯有墙角悉索之声，越来越响地传了过来。

　　火鹰一步迈上，在墙砖上拍了三拍，一个大小可以容人的地穴便露了出来，而粗重的脚步声也更加明显——一听便知绝非江湖中人。

　　火鹰暗暗提了左掌，右手闪电般伸出，只听“啊”的一声尖叫，一个素衣女子已经被他扯了出来。

　　“诺颜？”火鹰一惊：“谁叫你来这里？”

　　一旁的徐姓老者已经趁机验看了信封内的物事，眉头颇是舒展，对着火鹰做了个“杀”的手势。

　　“火鹰！”诺颜哭道：“我找不到你，只能来这里……你快去看看，我爹爹不行了！”

　　火鹰脸色极其难看，冷冷道：“你等一等。”说完，走到二人面前，随手做了个送客的手势。

　　徐姓老者大惊：“你疯了么，我们二人既然被她瞧见，难道你还要留她的活口？”

　　他的声音喊得颇大，诺颜也清清楚楚听在耳朵里，火鹰忍不住暗骂了一句：“老狐狸！”口中却是淡然：“怎么，我如何处事，还要大人你教导不成？”

　　“老朽告辞、告辞！”那徐姓老者似乎颇是忌惮火鹰，连连点头，对身后那个一直一言不发的中年人点了点头，二人一起向外走出。

　　“慢走。”火鹰在身后忽道：“大人适才说的话，确实有理，领教了。”

　　那徐姓老者似乎额头已有汗，拿袍袖虚擦了一擦，讷讷：“人老了……说话总颠三倒四，邹大人，你说是不是？”

　　身后的中年男子脸上颇有些不屑之色，“哼”了一声，以示回答。

　　一旁的诺颜暗自心惊，当时火鹰引她从地穴进入铁四胡同时就说过，这里可进不可出，无论如何都不许原路返回，若不是老父病危，诺颜也决不会寻了过来。现在看看几人，居然都有灭口之意，灵慧如她，当即反应过来，站在一侧，一言不发。

　　“走”，火鹰拍了拍她的肩：“我去看看伯父。”

　　方北辰早不复当年名士风范，眼眶凹陷的几乎见骨，半张的嘴呼着腥气，带着死亡的恶臭。

　　火鹰上前看了看，心下已经了然，示意诺颜随他出去。

　　一边，方北辰却颤巍巍地道：“龙儿，等等。”

　　火鹰浑身几乎都是一抖，站定了步子，回头：“方伯父。”

　　方北辰的声音前所未有的清晰起来：“龙儿，你不用避我，我知道，自己不成了……你，你，咳咳！”

　　他昏黄的目光里满是渴望，火鹰和诺颜都知道他想的是什么，却只能默默。

　　“死了干净……死了干净……”方北辰拉住一旁忙碌的夫人：“你，夫人，我……”

　　“我都知道。”一只满是皱纹的手抚上夫君的眼眸，方夫人低头道：“我也很羡慕菱妹子的归宿。”

　　方北辰的目光转向火鹰，依旧是说不清的渴望，诺颜再也看不下去，垂泪道：“爹爹，诺颜自己会照顾自己。”

　　方北辰缓缓摇头，直视火鹰：“我知道你喜欢诺颜……龙儿，我、我把诺颜交给你了。”

　　诺颜刚要尖叫，火鹰已握住她的手，低头：“是……父亲。”

　　方北辰眼里的神光骤然溃散，似乎极力想要给女儿女婿一个交代：“以后，有了孩儿……千万、千万、千万莫要他读书……”

　　“书”字出口的瞬间，方北辰最后一口气也离开了躯壳……这个读书人，留下的最后两个字，也不过是读书而已……

　　“爹！”诺颜撕心裂肺的惨叫起来，方夫人却不见多么悲伤，只是转过身，走出了夫妇二人的卧房。

　　火鹰没有劝阻，只是任凭她痛哭失声，方北辰的死去本来就是意料之中的事情，他也不是什么有情有义的人，但是心头还是难以遏制的沉重——方北辰至死才明白的事情早在十年前他已经悟到，读书？一样是死，糊涂，确实比清楚明白要好过太多了……

　　“诺颜，想想你娘吧。”火鹰扶着诺颜，柔声道：“莫要哭坏了身子，将来你娘依靠谁呢？”

　　诺颜猛地抬头，忽然想起了什么，连忙站起身来，向着适才母亲进入的厢房奔去。

　　火鹰目送着她的背影，略有些悲哀，阅人如他，又怎么会不明白刚才方夫人已有死志？他不想阻止，也不愿意再阻止，每个人都有最好的归宿，或许残忍了些，只是他一直这样认为。

　　“娘啊——”又一声凄厉之极的尖叫声传了过来，火鹰叹了口气，匆匆忙忙奔了过去。

　　方夫人躺在床上，一柄匕首插在胸口，她没有学过武功，这一刀偏斜了些，略略还有呼吸。

　　火鹰也是暗自心惊，他虽然知道这女子必要殉夫而去，却没想过她竟然会选如此烈性的死法。

　　“诺颜！”他一步上前，紧紧将诺颜拥在怀里：“人死不能复生，伯母追随伯父而去，也算是求仁得仁了。”

　　诺颜浑身都在颤抖，这弥天的惨剧令她几乎不能呼吸，方夫人的睫毛微微抖了抖，似乎痛苦之极，想要说出一个字来。

　　“伯母放心，我必然护卫诺颜周全，你和伯父泉下有知，也该心安了。”火鹰望着方夫人，喃喃一念，一手搂着诺颜，一手伸了出去，缓缓抚上她的眼皮，落下时，轻轻在刀柄上推了一推。

　　我的债，还完了……火鹰长叹一声，更紧地搂住诺颜，他心中隐隐知道，这可能是今生唯一一次相拥，待她离去之后，襟怀便只有残月晓风。

　　“阿龙，你要救我，你一定要救我……”诺颜似乎已经筋疲力尽，喃喃道。

　　“救你？救你什么？”火鹰一惊，怀中的诺颜却没有答应，低头去看时，只见她面庞烧的火红，睫毛上犹自挂着两滴泪珠，人已经昏死了过去。火鹰连忙伸手去搭她的脉搏，只一触，心便沉到了冰川之底——“诺颜……”他忍不住轻呼，“我救你，只是……你要我怎么救你？”

　　泪水顺着眼角一点点渗入诺颜的发鬓，也不知她是听清了，还是没有。

　　火鹰终于一咬牙，轻轻把她放在床上，拉好了被子，回忆中一样露珠剔透的女孩儿已不知去了何处，火鹰后退着一步步走了出去——“诺颜”，他又一次低唤，“你承受的，该是如何的痛苦？”

　　回到适才的大厅，火鹰的脸色又是磐石般冰冷阴沉，看不出丝毫端倪。大厅不知什么时候左右四下站了四名皂衣人，垂手而立。

　　“事情如何了？”火鹰坐在正中交椅上，说不出的疲惫。

　　“他到了应天府，好像还和武田——”

　　左侧一人恭敬回禀，话声却被粗暴地打断：“没有好像。”

　　回禀的那人有些吃惊，他很少看见火鹰如此的失态，竟是遏制不住的悲伤和空虚。“是，京冥和小林彻子交过一次手，之后小林彻子被武田救走。京冥现在，应该是赶往台州。”

　　“好极了！”火鹰忍不住冷冷一笑：“那泉州那边如何了？”

　　“一切都按大人吩咐进行。”皂衣人道。

　　“好”，火鹰点点头：“你下去吧，召告天下我即刻前往台州，记住，一定要让京冥听到。”

　　“是。”皂衣人点了点头，随即转身离去。

　　火鹰目送着他的背影，忽然有了丝说不出的感情，忽然又招呼道：“慢着。”

　　那皂衣人又立即转身，等待下一步的吩咐。

　　火鹰似乎在酝酿着词句：“我好像记得……你是福州人？”

　　“是。”

　　火鹰轻轻叹了口气：“我这番引倭人入境，福泉二地难免生灵涂炭，你父老乡亲也势必死于兵戈……你，你恨我不恨？”

　　“小人不敢。”那皂衣人的声音极是平静。

　　“是不恨，还是不敢？”火鹰逼问道。

　　“小人不恨，也不敢。”那皂衣人微微颤抖：“小人……没有父老乡亲，这条命，是大人您的。”

　　火鹰直视着眼前的死士，似乎想从他那具冰冷的躯壳中找出一点灵魂来，但是，他失败了。火鹰觉得极是无趣，也不知是向谁解释：“你下去吧……若是你有命活到那一天，自然知道我做的绝没有错。”

　　“是。”皂衣人一躬身，退下。

　　火鹰忍不住记起了斩下宋世常首级那一刻的震撼，那个男人是如此的激烈，愤怒和蔑视自己——完全失去了一个杀手的冷静。火鹰拍了拍手掌，有些疑惑地想：有机会真要和那家伙讨教讨教，为什么他的死士，都会比我的忠心？

　　余光扫过剩下的三人，他们似乎什么都听见了，又似乎什么都没有听进去。

　　“更衣，备轿，回府。”火鹰长吸一口气，赶走了脑子里乱七八糟的念头，又一指其中一人吩咐道：“准备两具上好的棺木，替我把人收敛了，手脚要轻，莫要惊醒了方姑娘……她这一觉，恐怕要睡到明日正午，到时候找个大夫，开一剂安胎的方子。记住，方子开完了，人顺便给我做掉。”

　　“大人……”领命的人一惊：“您是说，我可以进去了？”

　　“去吧……不用再提防什么了。”火鹰挥挥手：“那些人再也不会来京师了。”

　　盛极一时的严家，府邸牵连三四坊，波光浩淼，宛如皇苑。

　　严世藩喜欢坐在这块地面上，他的脚下是一丈深的大坑，埋的是满满的白银，每每坐在这里，就有一种飘飘的成就感，即使皇上的龙椅，也不过如此。

　　“左手”，严世藩递过一份谳词，鼻子不屑地向上一掀：“瞧瞧，这些杀不绝的奴才。”

　　左手打开扫了几眼，微微一笑：“恭喜大人，贺喜大人，这几个眼中钉终于要……拔了。”

　　“今儿一早起就看见这么份玩意儿，真是大快人心。”严世藩嘿嘿冷笑：“左手啊，你跟了我这么久，该赏你个肥缺了，这明年的五十大寿，交给你采办。”

　　左手只是垂手而立，脸上挂着似笑非笑的神情。

　　“怎么着？不乐意？”严世藩的声音略高了些。

　　“不敢，只是属下没这个能耐，怕误了事儿。”左手口中“属下”二字咬得极重。

　　“果然是办大事的人才。”严世藩眼中滴溜溜乱转的光这才平稳下去，点头笑了笑：“去吧，给我把演武堂操练好了，日后有的是你的好处。”

　　“是。”左手依旧一躬身，缓缓退下，没有一丝脚步。

　　他走得极是缓慢——这么多年了，他每一步都是这样走下来，如同脚下踩着刀锋。他宁可显露一丝傲气，也绝不表示出一点对权势和财富的贪婪，这是杀手的准则，也是最让主子放心的一种奴才。

　　只是今天，他胸口的怒气已经几乎爆炸，好不容易捱到了自己的密室，飞速换了行头，稍做易容，就全力向府外掠去——

　　又是那个邹应龙，又是那群读书人，所谓的败事有余成事不足，简直就是为这群人而设的。

　　略一犹豫，他直奔内阁大学士徐阶的府第。来不及通禀，直接逾墙而入，身手之矫捷，如过清风。

　　“徐大人！”他愤愤然抹去了脸上的易容，怒视面前的徐阶：“这份奏折是谁的手笔？我昨夜给你的证据，为什么不用？”

　　“邹大人说，杨公名冠天下，理应为他昭雪。”徐阶从没见过左手如此焦躁：“怎么？”

　　“怎么？”左手冷冷一笑：“这样的奏章若是有用，从二十年前就该有用了。你们口口声声说严家父子敛财卖官，陷害忠良，置当今圣上于何地？”

　　“这……”徐阶一惊：“这道理我也明白，只是当年杨公他——”

　　左手默默摇了摇头：“当年，杨继盛就是因为不明白这个道理，才落到如此下场，你们还想再尝尝？”

　　“你！”徐阶愤然道：“你居然直呼他的名字！”

　　“喊也喊了”，左手道：“又如何？给他烧香礼佛的人多了去了，难不成还有什么用处么？徐大人，为官之道，你比我清楚。”他上前一步，端起桌子上的茶钟，缓缓开口：“上好的龙井，只不过大人您好这一口，要是拿去钓鱼，可没鱼上钩。”

　　徐阶若有所思，左手接着道：“昨天，我已经把鱼饵给你了，你一定要端着龙井去钓鱼，我也没法子，大人……你说是不是？”

　　“受教。”徐阶拱了拱手：“老夫这就去御史府。”

　　“慢着……”左手忽然迟疑了一下：“大人，我好像记得杨……杨公还有两位公子？”

　　徐阶不明所以，点了点头。

　　左手闭了闭眼，叹道：“大人此去大事必成，事成之后，大人必定是当朝首辅……到时候，烦请照顾他们。”

　　徐阶脱口而出：“三……”只是后半截话尽数咽下肚子。

　　“奴婢告退。”左手忽然跪下一礼，又扬眉道：“有些事情……大人还是忘记的好。”

　　四十二年，左手用力做了一次深呼吸，似乎要把这个数字吸进身体——这场豪赌，他下注已经下得太久，如今终于到了翻牌的时候。

　　输了，不过输掉一个疯子的残破身躯，但若是赢了呢？

　　左手仰望苍穹，赢了，他将获得一个乾坤的新纪元，一个浑身闪耀着梦想光芒的国度。

　　谁能拦我呢？每一个有实力阻挡自己的人几乎都在算中，左手有生以来第一次对即将到来的巨大力量产生了一种眩晕感。

　　走出大门，左手向无人处拐了几步，挫唇一啸，天边红影一闪，一只浑身火红的大鹰飞了下来——那鹰的颜色极其显眼，普天之下，只有演武堂驯养的出这等猛禽。

　　那鹰本是白鹰，自幼养大，用药水洗刷羽毛，以至于喙爪坚硬如铁，飞的极高，力道堪比巨雕，速度和灵活却与平常鹰隼一般，在九天之上，根本没有天敌——莫说天上，即使是江湖二流高手，也未必抵挡地住此鹰一击。

　　这种火红大鹰极是难以调养，数量也是极少，用来派送紧急公文，发号施令可以说是万无一失。此鹰只有左右手可以调动。是以，江湖中人都知道，严家演武堂的标志——就是火鹰。

　　左手小心翼翼地自怀中取出一卷薄纱，展开，八个大字遒劲有力：齐集演武，兵发台州。一左一右盖着两个手印，都是瘦削，修长，隐隐的内扣。

　　他终于得到了第二只手，恐怕即使是严嵩父子也不知道，这两只手的合力，已经是如何的巨大。

　　目送着火鹰横空而去，将硕大矫健的身姿投向一轮白日。左手微微的眯起眼睛，不自觉地揣测起来——京冥，应该在赶往台州的路上了吧？

　　左手并没有猜错，京冥确实正在快马加鞭奔向台州。

　　寒风料峭，京冥的心中一片明镜也似——既然霍天河死在火鹰的谋算之下，那么无论如何火鹰都决不会放过霍澜沧。如今数千倭寇正向台州靠拢，要报戚继光九战之仇，火鹰在这个时候赶过去，自然决不会是为了抗击外敌，扫平海疆。

　　其时中国南北受敌，外患不断。有明一朝是从蒙古鞑子手里夺下的江山，数百年来饱受鞑靼瓦剌侵扰，土木之变后朝野惊心，闻虎色变。鞑靼俺答汗数次直入大好中原，庚戌之变在京畿劫掠八日才去，明军不敢动手，中国颜面无存，严嵩更是惊恐不安。是以虽然火鹰野心极大，也不敢轻易动了北防。最重要的是，掌握北防的一干人物尽在严氏父子掌控之中，唯独不在掌控中的军队便是戚继光手创的戚家军，和俞大猷创立的俞家军，而其中戚家军更是声名远播，深孚众望。

　　朝野之上有戚家军，江湖之远有铁肩帮，这两支力量奇迹般的出现并壮大，对于所谋者大的火鹰来说，实在是心腹之患。

　　虽然铁肩帮乃是乱党，但戚继光与霍澜沧彼此神交，互相颇为敬重。此次霍澜沧毅然前往台州，助戚继光一臂之力，于武田、龙本乃是极大的威胁，对火鹰却是天赐的良机。倘若坐收渔翁之利，扫平了这两股力道……京冥已经不敢再想下去，他如果还是六道堂的堂主，还可以调度人马，抵挡演武堂的袭击，但是现在，他手里只有羽翼未丰的“天网”……

　　京冥一路打马，如刀的冷风割在肌肤之上，他已经看见了一面网，必须要在它收拢之前——冲出去。

　　寒冷的冬日，死亡的阴影嚣张地肆虐着，何日方能暖风曛？