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第十章 草木皆兵惊蛾眉

  白骨嶙嶙,鬼气森森,荒坟上展开了一场骇人的厮杀。

  玄真子肩头中了一剑,惊疼之下,腾身跃起,凌空将手中铁拂尘一抖,一出手就用“天魔八仗”中一式“举火烧天”,向叶飞桐“百会”及左右“肩井穴”来。

  他这时才知中了此人的狡计,一玄和一鹤两个徒弟,八成也被此人暗算了。

  叶飞桐两次领教过恶道的这一招“举火烧天”,自是识得厉害,眼见头顶上蓬的一声,千根铁丝溅起万点星火,直洒而来。

  叶飞桐记起千手金叶苏沧海所授“千叶剑法”,起手式“一叶知秋”,陡然一提真气,力贯右臂,举剑向恶道玄真子的铁拂尘削去。

  两种兵刃撞在一起,但听“锵”的一声,铁佛尘柔刚兼备,已缠在了叶飞桐的剑刃之上。

  恶道撤步旋身,吐气开声,右臂猛力一拉,大喝一声:“撒手!”

  他这时运足目力,黑暗中明察秋毫,已认出这个乔装的小道士,正是两次败在自己手中的叶飞桐。最后一次在沅江上游,被自己阴毒的掌力,震伤内腑,此时,再度出现,不由惊诧万状,但知他功力有限,不由地又放下心来。

  不料两人较力之下,叶飞桐屹立在原地,稳如泰山,冷笑一声道:“恶道,不要卖狂,今夜你的末日到了!”

  说着手腕用力,将长剑向后一拉,又是“锵”的一阵铁器交鸣之声,兵刃分开,两人同时蹬、蹬……后退数步。

  叶飞桐心中不禁惊愕,暗忖:“这恶道果然了得,居然肩头受伤之后,仍有那么大臂力,我倒不可过于轻敌。”

  玄真子铁拂尘虽然撤回,却也震得手腕酸麻,高手比武,一经接触,即见真章。

  因此他也知道今晚的叶飞桐已非昔日可比,大难之后必定获得了奇遇。

  动念之下,心里可不敢再小视对方了,倒提着铁拂尘,两道浓眉一皱,暗算退敌之计。

  玄真子一代武林高手,经过的风险太多了,他在略一沉思之后,赶紧运功调息,先将肩头的流血止住。

  然后狠狠地盯了叶飞桐一眼,阴恻恻地笑道:“我当是谁哩!原来是真人手下漏网之鱼,这也难怪,当时真人一念之慈,饶你不死,不料你今夜竟敢伤了我的徒弟,还敢来暗算真人,今夜可是饶你不得了。”

  他说至此处,一双深凹下去的双目之中,射出两道恶毒的光芒,像是要生吞活剥了叶飞桐似的。

  叶飞桐一招冷剑未能置道人于死,心底已直冒寒意,他虽然学会了冠绝武林的“千叶剑法”,但是今夜能不能击败玄真子,心中实无把握。

  略一沉思,淡然一笑,侃侃地说道:“玄真子,姓叶的跟你仇深似海,今夜再见,你我也不必在口头上呈能,还是手上判生死吧!”

  说毕手持长剑,一步一步地向玄真子逼去。黑暗中寒光乍闪,叶飞桐的长剑犹如怒海腾蛟,迳奔玄真子胸前刺去。

  玄真子熟悉他的传家“飞花剑法”,只见他出手运剑气派大异以前,不由就是一怔。

  微微骇然之间,千叶剑法已如风卷千叶,挟着呼呼的风声向要穴刺来。

  玄真子暗呼一声:“不好!”徒然狂吼一声,马步加桩,将身躯向后一仰,如虹的剑气,便在他胸前掠过。

  玄真子的身法和动作竟是快速灵巧至极,闪过一招之后,更是快如闪电,断喝一声,倏地挫步拧腰,手中铁拂尘一抖,蓬的一声“天魔八仗”中,极厉害的一招“江河日下”全力扫出。

  叶飞桐新试千叶剑法,得心应手,不由豪气大振,轻笑一声,闪身让过,随将千叶剑法尽力施为。

  两人在荒凉凄怖的坟地上,各以冠绝武林的奇招绝学,作殊死拼斗,一时只杀得天昏地暗,狂风盈野,墓地萧杀,宛如鬼哭神啼,十分惊人。

  玄真子功深力厚,“天魔八仗”招招精奇,式式蕴含玄机,施展开来就像一道天罗地网。叶飞桐这套千叶剑法,却能以柔克刚,舞起漫天的剑气,将恶道圈入剑影之中。

  是以这一场武林罕见的厮杀,举手投足,一招一式,都是惊人的绝学。

  两人恶斗了足有半个时辰,兀自不分胜负,但恶道玄真子因肩头受伤,虽经及时阻止流血,对功力却不无影响。

  玄真子斗得心惊胆颤,他一向以“天魔八仗”称霸武林,此刻久战之后,不由渐渐心浮气燥起来。

  他突然一声怪叫,双臂疾抖,宽大的道袍迎着夜风一荡,就像一头怪鸟振翼飞起。

  叶飞桐见他腾身飞起,知他又要重施故技,心中急快的一转,立刻想出破解之计,只见玄真子身悬半空,铁拂尘招作“铁树开花”,蓬然抖出,铁丝竟被他运气逼得根根笔直,犹如千万支细针,抢攻叶飞桐上盘诸大要穴。

  叶飞桐胸有成竹,冷笑一声,让过来势,一式“天外来云”,迎着玄真子下落的双腿,挥扫而去。

  玄真子只顾出招攻敌,疏忽了两条大腿,惊悸之下,顿感左腿一凉。

  但他究竟不愧是玄真七子中的翘楚人物,感到腿上一凉,情知不妙,身悬半空,双臂一张,又前冲两尺,飘落地上。

  饶是如此,叶飞桐的剑刃,已在他左腿上划了一道深长的血槽,鲜血汨汨流出,洒落满地。

  玄真子机伶伶地打了一个寒颤,一个念头倏然自他脑中浮起:“此时不走,再想走就来不及了!”

  他身随念动,疾快地退后了数步,冷然说道:“两剑之仇来日再报,你我后会有期!”

  叶飞桐闻言知他要逃,大喝一声:“恶道哪里走!”

  方待凌空追上,只见巨大的人影一闪,玄真子已展开绝顶轻功飞奔而去。

  叶飞桐仗剑就追,但眨眼之间,玄真子已没入一片苍郁树林之中。

  他追至林边,正欲穿林而入,乍听一丝极其柔美的声音,从墓地传来:“逢林莫追!”

  在这荒寂的黑夜,白骨朽棺遍野的墓地上,这一句突如其来的声音,顿使叶飞桐大吃一惊,脑中飞快地浮起一个可怕的念头:“真是怪事,想不到世间真有鬼,但是鬼的声音,怎会那么动听?”

  动念及此,不觉有些毛发悚然,当下也忘了入林去追玄真子,心想:“不管是人是鬼,我且去看个究竟再说!”

  于是转身就向墓地走去,不料脚步刚刚移动,耳边却传来一丝极其轻微的叹息。

  这一声怪叹,更把叶飞桐吓慌了,也有点糊涂了,暗暗有些好笑,想道:“真要是有鬼的话,这鬼还是个女鬼哩!我凭什么怕一个女鬼呀!”

  于是胆子一壮,大踏步向坟地走去。

  夜已初更,山风十分劲厉,吹得坟地上的白骨骷髅,滚来滚去,发出清脆的格格之声,煞是骇人。

  刚刚前行了几步,坟地上又传来一声低微哀怨的叹息,深深扣人心弦。

  此时,他更感毛骨悚然,下意识地将长剑晃动了一下,壮壮胆子,继续向前走去。

  他一边走,一边四下张望着,半响,不仅没看到一个人影.而且坟地上死寂如常,除了风吹树林的声音之外,再也没有别的声息。

  叶飞桐苦笑着吁了一口气,心想:“我别尽在庸人自扰吧!真是疑心生暗鬼,现在玄真子既已跑了,还呆在这鬼地方做哈?”想着,向墓地外走去。

  谁知刚刚转过身来之时,蓦然又是一声轻叹,这一次更凄切,更哀怨,也更清晰了。

  叶飞桐惊悸地转过身来,决心查一个水落石出,于是壮着胆子,手持长剑在坟地上巡视起来。

  倏见一条人影,像惊鹤般地一闪,隐入一片枯草之中。

  他急纵身形,向那黑影隐身之处扑去,但运足目力搜寻,竟是毫无踪迹。

  叶飞桐微怔,这下灵机一动,从囊中取出火折子。迎风一晃,把火折子给燃着了,自言自语地说:“难道真有鬼吗?如果是人的话,怎么会看不见一点踪影呢?再不出来的话,我可真要放火烧啦!”

  叶飞桐久候之下,仍是毫无反应,不再怠慢,就用火折子将地上的枯草点头,火借风势加速燃烧,墓地上顿时一片红光。

  他看着遍地起火,暗想:“这一下可不怕你不出来啦!除非你不要命了。”

  功夫不大,果然见了真章,但听火中起了一阵尖锐的女声,惊叫道:“好狠心的人呀……。”

  随着这声尖锐的惊叫,一条纤细的人影,陡然自火中慌乱地拔了起来。

  叶飞桐暗暗得意,一面从口袋中摸出一把青钱,口中低低说道:“方才你戏弄够了我,我也让你害怕害怕!”

  一扬手,将一把青钱,对准那条人影下盘打去。他这手“青钱镖”,乃是家传的绝技,专打人身一百另八处穴道,手法既快,认穴又准。

  那条人影身上似乎是带着伤,虽然跃拔的姿势十分美妙,却是不大迅速。

  她刚刚拔起二丈,身悬半空施了一式“颠倒乾坤”的身法,正想向斜处扑去,不料叶飞桐的几枚青钱,已像闪电般地打出,排成星阵,直奔她的下盘“涌泉”“筑实”诸穴打去。

  这条人影惊悸的尖叫了一声,半空中又无从借力,况且因为火烧枯草的声音太大,根本就没有听到有金属破空之声。

  饶她闪避得快,“扑”的一声,“涌泉穴”上中了枚青钱,身子一软,向火中直摔下来。

  叶飞桐打出青钱之后,心中已有悔意,一见伤了人,那条人影向火中跌下,不禁脱口说道:“糟了!”

  说时迟,等他后悔出手太狠之时,那条纤长的人影,已跌入火中而去。

  叶飞桐微惊之下,心中已经不再存有敌意,更断定此人乃是一个江湖人物,绝非幽灵鬼怪了。

  草引起的火势甚大,时间刻不容发,叶飞桐当下一提真气,扑向火中而去。

  他在扑去之际,已认清了目标,对准那人影一伸左臂,抓住她的一片衣角,然后又腾身拔起三丈,轻飘飘地落在无火之处。

  手中提着的人,正在伤心惊悸地哭泣,叶飞桐首先看到她那健美纤长婀娜多姿的娇躯,一身破旧肮脏的黑衣,有几处已被火烧着了。

  他眼见大火像风吹海水般地,迅速地延展开来,惊心之下,急忙将她扶起,放腿向前奔去。

  眨眼之间,已奔出半里路,转头一看墓地已被他丢在身后,只有火光和浓烟仍在夜空中闪烁着,几乎把半天都映红了。

  来到一座高岗之上,叶飞桐深长地吐了一口气,暗叫:“好险!”

  随将胁下的女孩子放了下来,微弱的夜色中,只见她竟是一个妙龄的女孩子,那美丽的脸庞上,满布着污泥和黑烟,以及惊愕和怨怒的表情。

  突然,叶飞桐惊得呆住了,因为她那体型和脸部娟美的轮廓,太像一个人了!不!应该是两个人。

  她是谁呢?苏白丽么?不会的!因为苏姑娘在松竹观烧死了……。

  这女孩还会武功,她一定是在金叶庄一带,骗走自己鸟巢的那个坏女孩子了。

  叶飞桐想到这一点,不由怒火中烧,恶狠狠地看了她一眼,厉声说道:“你是谁?快说实话,骗去的鸟巢呢?赶紧还给我,饶你一条命!”

  这女子忽然哇的一声,痛哭起来,一边哭,一边用衣袖在脸上擦抹,想要擦去脸上的污泥和黑烟。

  叶飞桐不懂女孩子爱美的心理,以为她又要藏头掩面,不让自己看清她的庐山真面目哩。

  他想错了念头,冷笑着说:“算啦!别再耍花样了,我早就看清你是谁了!”

  她见叶飞桐这么说,大感气忿,不禁咬着贝齿怒道:“你不要这么凶,谁怕你嘛!你也不打听打听,我谢小莉几时怕过什么人来?”

  忽地,她的脸上浮起几丝惊悸的神色,泪光濡濡的眸子,睨了叶飞桐一眼,哀哀怨怨的接道:“你不要怪我那夜用欺骗的手段,拿去你的鸟巢,我当时实在是不得已,因为我师父要我将功抵罪,不想她得了鸟巢,仍然把我关起来,还要治我罪……。”

  叶飞桐根本不清楚天魔女柳傲霜、甘子梧和谢小莉的一段往事,听得犹如坠入五里雾中,冷冷地说道:“我管不了那么多,不论你有什么理由,都不该骗人!”

  谢小莉想要挺身站起,感到浑身酸麻,两腿奇疼难忍,才知“涌泉穴”被对方以暗器点中,一用力更疼,她乃是倔强的女孩子,咬着牙也不哭了。

  她低头叹了一口气,幽幽的说:“你不谅解我,我也没法子,但是鸟巢已经被我师父拿去了,你就是杀了我也拿不回来。”

  叶飞桐从谢小莉举手投足间,看出此女武功很是了得,由此推测乃师一定是一个武林高手。

  他双眉一蹙,冷笑道:“哼!你师父是什么三头六臂的人物,不要老是拿他来吓我!”

  谢小莉大眼睛中,闪出一片惊惧之色,悻悻说道:“你没听到她的名号,当然不知道厉害,看你这付样子,也是出道不久……”

  她投过一瞥俏皮的眼神,笑道:“喂!你从来没有听过一个叫天魔女柳傲霜的人?”

  叶飞桐不觉一怔,茫然地摇摇头,说道:“不知道!”

  谢小莉从他那茫然的样子,觉得好笑,突然,她想起一件事来,脱口说道:“喂!你是不是有一位妹妹呀?”

  她第一次在树林前和叶飞桐相见之时,就觉得这俊美的少年,极像和尹一波一起到蹄风岭来的小姑娘,而且两人说话的口音一样,因此就猜测,这人可能就是那个小姑娘的哥哥。

  叶飞桐听她提到妹妹,不觉又惊又喜,迫不及待地问道:“快说,你在哪里遇见我妹妹叶稚凤啦?”

  他这次离家外出,本来就为了找寻妹妹和甘凤怡的,因此听到谢小莉问他有没有妹妹,心情十分紧张,恐怕叶稚凤遭到了不测。

  谢小莉乌黑的眼珠转了一转,笑道:“哼!说什么话你都听不进去,一听到自己的妹妹,马上这么紧张,我偏不告诉你……”

  叶飞桐见她不肯说,当时又恼火了,一摆长剑,凶凶地说:“你不说看我不杀了你!”

  谢小莉明知他虚张声势,格格一阵娇笑,有意无意地把舌头一伸,说道:“要杀就快杀吧!反正我也活腻了,与其被师父捉回去杀了,还不如早些死了干脆!”

  叶飞桐被她这么一来,弄得有些进退两难,哭笑不得,气急地说道:“你……你倒底说不说……”

  谢小莉见他发急,把头一扬,笑道:“你点了我的穴道,叫我怎样说话嘛!”

  叶飞桐真拿她毫无办法,叹息了一声说道:“咦!我又不是点了你的哑穴,你说也说了这半天的话了,难道一问起我妹妹的事,你就不能说话啦?”

  谢小莉突然娇声娇气地叫了一声:“唉!疼死我啦!”

  一面用双手抚摸着玉腿,轻轻在“涌泉穴”上推拿,须知“涌泉穴”一被点中,双腿虽然不能移动,但上身仍可自由活动,只是不能用力。

  叶飞桐见她衣衫破旧,玉容憔悴,而且似乎身带剑伤,一副楚楚可怜的样子,不由泛起一阵怜惜同情之感。

  一旦对他泛起同情心,也就不忍再怒目相视了,不知不觉将长剑藏入袍中,说道:“我解去你的穴道,你要是跑了呢?”

  谢小莉脸上突然露出一种凄苦的神色,喟然说道:“你怕我逃跑么?唉!天下虽大,上穷碧空,下落黄泉,也逃不了我师父的追踪,不然我怎会藏到坟地上去和白骨黄土作伴……。”

  说着话就饮泣起来,晶莹的泪珠,彷佛雨点似的,纷纷顺颊流下……。

  叶飞桐这时才真相信此女一定有可悲的身世,不觉心软了,温和地说:“姑娘别哭啦。我先替你解了穴道就是。”

  谢小莉仰起脸来感激地望着他,说道:“那么你是不怕我逃跑了?”

  叶飞桐向她微微一笑,俯身替她解去了穴道。谢小莉穴道被解,用手不住地按摸麻酸的双腿,露出一截雪白柔美的小腿,小腿肚有着弹性的曲线,配着一双狭长的天足。

  叶飞桐看得几乎着了迷,赶忙眼观鼻,鼻观心,凝神定性,企图驱除绮念。

  不料他这番动作和表情,早被谢小莉看在眼里,格格一笑道:“你在想什么呀?是不是想那位苏姑娘呀?她真的跟我长得一样吗?有机会我一定要见见她,或许就是我妹妹哩。唉!我就少一个美丽的妹妹,不像你……。”

  她的身世是悲惨的,从小就失去了父母的抚爱和家庭的温暖,十几年来跟着冷若冰霜的天魔女柳傲霜,几乎把她善良的天性也掩没了。

  叶飞桐被她猜中心事,不好意思地说:“我……我没想什么呀?……。”

  谢小莉淡淡地一笑,挺身站了起来,轻舒玉臂,深长地吐了一口气,亭亭玉立,纤美的娇躯,投射在地上,映出一个动人的影子。

  于是,这一对各怀心思的男女,默默无言地对立了半刻,谁也说不出话,夜风吹乱了谢小莉乌黑的长发,寂寞和忧伤,使她变得苍白、憔悴……

  她在缄默中,睨了叶飞桐一眼,秋波一转,恬和地一笑道:“怎么样,你不肯承认是不是?我一个待罪之囚,原不该向人问长问短,你不说也就罢了!”

  讲到最后,她的眼眶有些发红,被叶飞桐偷眼看见了,见她这付衣衫褴褛,神情凄楚的模样,不觉有些怜惜,沉声说道:“谢姑娘,这是一种意外,也是一种劫难,那位好心的苏姑娘已经死了,而且死得很惨……。”他想起苏白丽对自己的恩惠,内心不由产生无比的内疚。

  谢小莉黛眉一颦,吃惊地说道:“啊!她死了吗?你怎会知道的?”

  叶飞桐脸上露出一片迷惘之色,低声说:“自古红颜薄命,天妒淑女,我今夜从两个道人口中,获得苏姑娘烧死在松竹观里的消息……。”

  谢小莉“哦”了一声,内心顿时产生一些惋惜,同时想到自己眼下的危机和遭遇,眼圈不由更红了,她幽幽说道:“唉!她虽然死得很悲惨,但我眼前却是求生不得,求死不能。”

  她想到天魔女柳傲霜,心里不由泛起一阵寒意,流目向黑暗的四野看去,但见郊野阴沉昏黑,夜风吹动四周的树枝,发出瑟瑟之声。

  叶飞桐见她不安地向四下张望,以为她发现了什么可疑之处,不觉奇诧地问道:“谢姑娘,这山丘一带有何可疑之处吗?”

  谢小莉摇了摇头,说道:“这些日子来,我一直过着逃亡流浪的生活,无时无刻不是提心吊胆,见了黑影,或是风吹草动,就疑心是我师父追来了。

  叶飞桐见她如此畏惧天魔女柳傲霜,很觉不平,忖道:“天魔女柳傲霜究竟是什么凶狠的人物,竟会使她如此畏惧,实是一件不可思议之事。”

  思念至此,忽然转念一想,说道:“谢姑娘,你老是这样躲下去,也不是办法啊?”

  谢小莉怅然若失地看了他一眼,没有回话,芳心之中却涌起了无限的心事。

  沉默地伤了一会子神,说道:“不怕你笑话,我几次都想死,却又总下不了决心,一切都为了……”

  话到此处,不由羞红了双颊,女孩子家总是不愿把自己的心思,告诉别人的,何况叶飞桐又是一个陌生的年轻男人哩。

  叶飞桐见她欲言又止,似乎有着重大的心事,不愿对人吐露,自是不便往下再问。

  此时夜已深,山风更急,他不由暗忖:“我还是早点籍辞一走为妙,这样跟她缠下去,永远也没完,快些向她查出妹妹的行踪,问完了马上就走。”

  于是和声说道:“谢姑娘,你的穴道已解,行动自由,以往之事,能否赐告一二?”

  谢小莉幽然一叹,说道:“其实说起来我也是在匆忙中,见了令妹一面,那次是在咱们蹄风岭,有一位岷江大侠尹一波,带着一位姓叶的小姑娘来,后来那位尹大侠和我师父,比武,以三阵见输赢,到了最后一阵,临时发生了急变,结果尹大侠和令妹趁乱走了,这是我所知道的全部实情,如今都告诉你了。”

  叶飞桐倾耳细听谢小莉的话,一时如坠五里雾中,因为他根本不知道岷江老人尹一波,如何会和妹妹叶稚凤相遇在一起的。

  叶飞桐长叹一声,说道:“尹一波是什么人?怎会和我妹妹相处在一起的呢?”

  谢小莉失神地摇摇头,正想启口说话,忽见对面山上树影之中,传来一阵衣袂飘风之声。

  她本因躲避天魔女柳傲霜,才隐藏于荒坟山间,过着仓惶逃亡的生活,使她成了惊弓之鸟,变得极为敏感和警觉,是以对面山林中传来的衣袂飘风之声,使谢小莉骇了一跳,不禁惊呼一声:“啊!……”

  猛然一拧娇躯,向叶飞桐这边撞来。叶飞桐此时也有些警觉,连忙奇诧地说道:“谢姑娘,你……你怎么啦?”

  一言未了,对面山林之中已闪出一条人影,纤细娇捷,黑夜中就像一只大鸟,展翅自山林中疾飞而出。

  谢小莉一见山林中闪出一条人影,更是惊悸万状,慌忙悄声对叶飞桐说:“糟糕,可能是我师父追来了,如果真是她,咱们就别想逃走了!”

  叶飞桐从来未曾见过天魔女柳傲霜的面,但他从谢小莉的口中,已约略可以猜到乃师必为武林一大魔头,眼见谢小莉如此惊慌,一时也没了主意。

  两人正在手忙脚乱之际,那条人影已跃至两人停身的这片小丘之下。

  谢小莉已吓呆了,倒是叶飞桐较为沉着,眼见那条人影来至丘下,陡然沉声大喝道:“何方高人?请速通名!”

  他的话声未了,右手一撩衣襟,“呛啷”一声已将长剑撤了出来。

  一面暗中潜运真气,蓄势待变。谢小莉在旁惊魂不定,娇躯抖得就像大风中的一株嫩苗,是那么柔弱而无助。

  不料那条人影,纵至小丘之前,自动停下身来,说道:“上面是师姐吧?我是道凤,给你送信来啦!”

  谢小莉一看这熟悉的身材,再听到如此清晰熟悉的声音,知道是师妹金道凤来了,不由心中大喜,霍地跳起来,说:“师妹,原来是你呀!真把我给骇坏了。”

  叶飞桐站在一旁,静听二女说话,才知是一场虚惊,不觉叹了一口气,将长剑归入鞘中。

  谢小莉话声甫落,金道凤已像小鸟似地投入她的怀中。谢小莉玉臂轻舒,一把抱住金道凤的香肩,激动地说道:“师妹,你是从哪里来的呀?快告诉我师父追来了没有?”

  金道凤忽然泪光濡濡地哭泣着呼了一声:“师姐,你……。”

  话还没有说完.已经是泣不成声,呜呜咽咽地哭了起来。

  谢小莉原是满腹心事和抑郁、委曲,一见师妹哭了,一时不禁悲从中来,美丽的大眼睛中,含着晶莹的眼泪,就像一串断了线的珍珠,纷纷地顺着双颊流下。

  叶飞桐愣立一旁,见二女哭得像泪人似的,感到十分为难,不知如何去劝慰她们。

  金道凤哭了一阵,忽然止住啼哭,扭头看了叶飞桐一眼,奇诧地说道:“师姐,这位是……?”

  谢小莉羞涩地睨了一眼叶飞桐,呜咽着说道:“瞧我多傻,尽顾着哭,忘了给你们引见了。”

  她随对金道凤呶了呶嘴,说道:“这位是叶相公……师妹有什么话说么?”

  金道凤原来只知道谢小莉和甘子梧的事,此刻却见她和一个姓叶的在一起,不禁大感奇诧,但是时机紧迫,不容自己再顾前顾后了,迟疑了一下才说:“师姐,你快些逃走吧!师父眼看就要追来啦!再迟了咱们都有性命之忧……眼下已是午夜,如果我判断不差的话,师父的行踪可能已离此不远了。”

  她说至此处,脸上流露出一片惊慌之色,两眼不觉地向四下东张西望。

  谢小莉听到这里,立刻玉容变色,惊悸地颤抖起来,魂不附体地说道:“我早知逃不出师父的掌握,如今果然应验了。唉!早知如此,不如干脆不逃,眼前我也不想再逃了,与其被师父追到,还不如早点自杀,省得受尽痛苦而死……。”

  金道凤冒着极大的风险,一路寻找,赶来给师姐送信,原希望谢小莉听到消息后,立刻离开荒坟,另找一个隐密的所在躲藏起来,或许能免去一场劫难也未可知,眼前忽听师姐竟然不想逃走,语气中还存着一死了之的意思,不觉大是焦急,激动地说:“师姐,你快不要存这种傻念头,我冒着生命危险,老远地赶来给你送信,你怎能说这种话呢?赶快逃吧!师姐,我求求你……。”

  叶飞桐凝神细听谢小莉和金道凤说话,卓立一旁,插不上话去,当他听到谢小莉不想逃走,竟想企图一死,不由心中一动,神情严肃地说:“谢姑娘,贵派的派规,和令师的为人,在下虽然不得而知,但姑娘想以死来求解脱,却也不是办法,人生在世,迟早虽然难免一死,但死却有鸿毛泰山之别,再说令师妹冒险赶来给你报信,如你意图一死,岂不辜负她的一片好意,还请姑娘三思。”

  谢小莉听到叶飞桐这番义正辞严的谈话,内心中既感激又惭愧,她低头沉吟了一下,倏然感激地望了金道凤和叶飞桐一眼,凄然一笑,说:“叶相公,师妹,瞧我真是个糊涂虫,要不是叶相公给我这番启示,险些做下了抱憾终身之事,唉!现在我也不想死啦,至少在未被我师父抓着之前,我要珍惜生命。”

  说毕,脸上露出一片坚毅的神情,和先前那种惊悸、绝望的神态,判若两人。

  金道凤一听师姐想明白了,不想死啦,心里十分高兴,笑道:“师姐这会想开了,那我就放心啦!我这趟虽然走在师父前面,但她的脚程太快,恐怕将追踪而至,你此时不逃,还等什么?”

  谢小莉微微点头,将一双迷惘的眸子,射在叶飞桐的身上。

  叶飞桐当然看得出对方这神秘的一瞥之中,含蕴着的暗示,于是心中暗忖:“这女孩实在是鬼灵精,她竟想要我自动的做她的护花使者哩!”

  他心中本来不愿再和谢小莉纠缠不清,但由于年轻热诚,而且对这个弱女的惨痛遭遇,也不忍坐视,随即朗声说道:“谢姑娘,照这位姑娘所说,令师大驾已近,时机想已迫在眉睫,事关贵派家规,本不容外人过问,但谢姑娘并未做下什么人情、国法不容之事,令师竟要追取性命,实在有些过分了。”

  他说至此处,剑眉微微一轩,接道:“因此,在下暂做一次毛遂自荐,咱们同行一程,过了江再分手吧!”

  谢小莉见他答应和自己同行,顿时喜出望外,激动地说道:“你肯和我同行一程,自是我求之不得之事,虽然联咱们两人之力,都不是我师父的对手,但是有你在旁,总使我觉得安全点。”

  金道凤见叶飞桐肯于护送师姐,暗暗替谢小莉高兴,说道:“有这位相公替师姐保驾,我就放心啦。你们别再耽搁了,快些动身吧!我也得早些赶回蹄风岭,不然被师父发觉就不得了啦!”

  谢小莉见师妹就要离去,不觉想起此刻和道凤一别,不知何年何月,再能相见,心中不由涌起一阵依恋之情,她脸带恋恋不舍的神色,惘然说道:“师妹,你这就要走么?我当然不能留你和我在一起,你……你赶快回蹄风岭吧!别让师父发觉你给我送信,师妹,你这一番举动,做姐姐的十分感激,我永远不会忘记的,咱们如果有缘的话,还有再见之日……。”

  她说着嗓音有些哽咽,轻轻在金道凤肩上推了一把,接道:“师妹,你赶紧走吧!”

  金道凤含着眼泪,凄然说道:“师姐,我走啦,你……前途保重……。”

  说毕,匆匆向叶飞桐点了点头,陡然柳腰轻折,展开身法向丘下飞奔而去。

  夜色黯黑,四野沉寂。谢小莉凝凝地俏立在丘顶,目送着金道凤纤美的影子,似轻烟般地消失在眼帘之中。

  叶飞桐见她心情沉重,衣衫单薄,有些衣不胜寒,心中泛生几分怜惜,低声说道:“谢姑娘,咱们快走吧!”

  谢小莉这时才觉醒过来,怅然若失地应道:“哦!这些日子来,我老是迷迷糊糊,魂不守舍,不是你一再提醒,险些误了大事,谢谢你,咱们先离开这里再说。”

  说完话,自丘顶飞坠而下,叶飞桐在前,谢小莉在后,各自展开轻功身法,向前疾奔而去。

  两人一路奔行,看着已是二更时分,官道尽头屋影幢幢,在那黑沉沉的建筑中间,闪亮着数盏灯火,不禁高兴地说道:“谢姑娘,你看,前面怕不是一座市镇吧?”

  谢小莉一直咬着牙,拼死拼活地向前奔行,竟然不曾注意到远处的景物,这时抬头流目一看,不远之处,果然有一片黑黝黝的屋影,她不觉心中一动,脱口说道:“不错,前面有镇店了,唉!我实在跑不动了,不管怎样,好歹找个地方歇歇脚呀!你也累了吧?”

  “累倒不累,只是肚子有点饿,这么晚恐怕买不到东西吃了?”

  谢小莉恬和地笑了笑,说:“管他的,店门关了,咱们不会叫开么?反正多赏点银子就成了。”

  两人说话之时,脚下并未停留,眨眼间,那座小镇已然在望。

  叶飞桐凝目一看,但见小镇黑沉沉的,触目一片荒凉,不远处,一盏孔明灯,临风摇曳,发出淡黄色的光芒,想来便是客栈了。

  两人脚下一紧,便到了那有灯的店铺之前,果然是一家客栈。叶飞桐高兴地说:“谢姑娘,令师虽然武功高强,行踪诡秘,可也不定会追踪到这种荒僻的小镇来,我看姑娘就在此委屈一夜,明儿一早再动身过江吧!”

  谢小莉点了点头,正想举手敲门,突然她一声惊呼,蹬、蹬后退两步,神情恐怖地说道:“我师父来了,我师父来了!……”

  叶飞桐见她这种惊慌万状,举止失措的神态,心中十分诧异,出口问道:“谢姑娘,你发现什么啦?这儿哪有令师的踪影?”

  谢小莉伸出纤纤玉指,对着大门上一指,失魂落魄地说:“你瞧见了那根柳枝没有?”

  叶飞桐随她手指之处看去,只见木门上插着一根奇形怪状的柳枝,竟然深深地插入木板之中,显示出了惊人的内力。

  他端详了一阵,仍是迷惘地说:“不错。这柳枝必是武功极高之人,以内家真力插入木门,但不知这与令师行踪有何关连?”

  谢小莉见他这般漫不经心之态,不由苦笑道:“哎呀!你这位大相公真是不知江湖风险。这支柳条乃是师父出现的特记,她一定先到这儿来过了,你不信她可以已经隐身在附近,唉!反正我也豁出去了,让她追到了大不了是送命!”她说着咬着玉贝般的牙齿,似是略为镇定一下心神,但脸上仍然满露惊悸之色。

  叶飞桐沉思片刻,说道:“那咱们快走吧!别在这儿耽搁了。”

  两人正要转身离去之时,蓦然一丝极其轻微的冷笑,随着瑟瑟风声传来,若非武功极高之人,极本无法听出,有人在远处发笑。

  谢小莉和叶飞桐在武功上有深厚的造诣,虽然不一定能听出十丈内的飞花落叶,眼下这一声冷笑却是都听到了。

  头一个谢小莉沉不住气了,因为她已经听出这发笑之人,正是追踪她的天魔女柳傲霜。谢小莉在惊骇到了顶点之后,反而镇定下来,强装出笑容,说:“叶相公,你快别替我担心了,承你相送一场,谢小莉今生今世是没法子报答,我师父已近在咫尺,只要她一现身,不但我活不了,你同我在一起,难免也要受连累,你还是快走吧!”

  叶飞桐听她说得诚恳,大有视死如归的决心,不由甚是感动,当下豪气一振,剑眉一挑,冷笑道:“这是什么话?我叶飞桐虽然武功不是天魔女柳傲霜的敌手,尚非贪生畏生之辈,你既不愿再走,咱们别再躲躲藏藏的了,干脆和她拼一个死活吧!”

  他的话语刚了,远处又传来了第二声冷笑,仿佛就在两人耳畔所发。

  谢小莉陡然一拉叶飞桐的衣袖,低声说道:“好,我现在被你一说,忽然改变了主意,与其死在我师父手中,不如先躲她一阵。来!咱们快些越屋进入客栈去,混在人堆中,她找起来也比较麻烦些。”

  不等叶飞桐答话,轻折柳腰,用了一式“黄鹂穿柳”的身法,飘然越墙而过。

  叶飞桐当下也不怠慢,一提真气飘身跟踪而下,落脚一看,谢小莉已奔向一排房屋之前。

  叶飞桐随后跟进,却听谢小莉“咦”了一声,说:“你看,还有人在这儿睡觉哩!”

  叶飞桐这时才看清木柜之上,横卧着一个瘦小的汉子,想是值夜的小厮一类的人物,说道:“这人一定是店伙计,咱们别惊动他,干脆自找空房,进去先躲一躲,避避你师父的耳目。”

  说着领头向店房就走,谢小莉一时无法可想,心中又怕师父进店来,只得一声不响跟在他身后。

  谢小莉随叶飞桐走了几步,忽见他停足不走,心中正自奇怪,正想出口相问,他已指着眼前一排客房,低声说道:“谢姑娘,你看这一排房屋都是黑漆漆的,为何独有倒数第三间还点着灯?

  谢小莉生怕天魔女追进店来,见了那间屋子中仍然亮着灯光,不顾一切地说道:“管那些干么?咱们暂时就到那间客房去躲一躲吧!”

  两人说话之间,院落中似又响起了第三次笑声,冷酷中含着憎恨。

  谢小莉立时魂不附体,不顾一切地纵向有灯光的那间房屋而去。

  叶飞桐恐怕深夜惊扰别人,正想出口阻止,她已像一阵轻烟似的,穿窗而入。

  叶飞桐当下不敢怠慢,猛提一口真气,向那扇窗口纵去。

  他刚刚纵至窗口,耳中猛然传来娇叱之声,显然有人在室中动起手来。

  果然他所料不差,谢小莉和一位少女动起手来,一时室中人影晃动,玉掌翻飞,打得十分激烈。

  叶飞桐不由顿脚叹息,低声说道:“谢姑娘,你不该这么冒昧,惊扰人家,快不要打了,咱们向这位姑娘陪不是吧!”

  他的话刚刚说出口,但听一声娇叱,似是发自对方口中,那少女说道:“哪里来的野男人,还不给我滚出去。”

  此女说着竟奔向叶飞桐而来,谢小莉在旁怒不可遏,忿忿地说:“你别管,我先把她收拾了再说!”

  谢小莉一面发话,陡然双掌一紧,展开天魔女柳傲霜所授的“天魔掌”、“巧打金钟”、“推窗望月”,分向对方两处大穴拍去。

  偏那独身少女,身手更是不凡,容不得谢小莉双掌拍到,立时娇叱一声,身子像穿花蝴蝶似的,优美无比地闪过两招抢攻。

  叶飞桐越看越觉得此女的身材,十分熟悉,他一心想看清她的脸部,由于双方动作、身形飘忽,宛如行云流水,一时不易看见。

  但是,当他理智清朗,心神略为镇定,仔细一看之下,心中不禁突突乱跳,再也抑压不住内心激荡的情绪,脱口大声叫道:“你,你……你不是凤妹妹么?……。”

  这一声惊呼,像春天的一个响雷,顿时震惊了那独身少女和谢小莉,两人的身形陡然一合一分,再也顾不得动手。”

  那独身少女美丽的大眼睛中,闪出惊喜交集的光芒,一时像泥塑木雕般地,怔立在室中,一双眸子紧紧盯在叶飞桐身上,小巧可爱的樱唇,微微张开着,口中发出呓语般的声音,说道:“你……你不是叶哥哥吗?咱们不是做梦吧……”

  重逢的人都惊喜得睁大了眼睛,彼此都有恍如隔世之感。

  是真?是真?……无比的喜悦、惊奇、复杂、微妙,种种无法言喻的情绪,在见面的一瞬间,一时就像撼江巨浪般地,在叶飞桐、甘凤怡两人的心底涌起。

  这位美丽多情的少女,正是离家出走,飘泊江湖的甘凤怡。

  她自从知道甘、叶两家有着解不开的深仇之后,甘姑娘的芳心破碎了,她不辞而别的出走,同时也造成了一个误会。

  这个误会就是叶稚凤小姑娘,竟将女扮男装的甘凤怡,误会成风度翩翩的美男子,一寸芳心之中,偷偷地将一缕青丝,系属在甘凤怡——这位易钗而弁的西贝公子身上。

  这一场误会、爱恨、情仇,结果导致了叶飞桐、甘凤怡、叶稚凤三人的出走。

  甘凤怡自从离开叶家之后,一直在江湖上飘泊,但不愿意再去叶家,重新投入叶飞桐的怀抱。

  同时,因为她心碎了,又不愿回到娘和岷江老人尹一波那里,因为她还没有跟那位武功盖世的老尼姑学好本领。

  但是,她在这一段孤寂、飘泊的流浪生涯中,却也不曾白费时间,她利用空闲时间,偷偷地将从思悲子那儿得来的“痛禅掌谱”上的武功,一个人聚精会神地揣摸、苦练,渐渐学会了使方今武林人物梦寐难得的武功,这也许是她在感情上遭到挫折后,唯一的收获吧。

  在这段漫长苦寂的时日里,她是不是还怀念着叶飞桐呢?

  重逢的一瞬间,叶飞桐和甘凤怡怔怔地凝立着,谁也没有勇气先说话,倒是谢小莉一个局外人,从这一对少年男女的眼色、举动上看出几分秘密来。

  谢小莉被眼下这种感人的场面迷惑了一阵,忽然想起身边的危机,不由机伶伶地打了一个寒颤,忖道:“我的天,这是什么时候呀?他们两人还像在做梦,迷迷糊糊,昏昏沉沉的哩!”

  她正想找几句适当的话,打破眼前的僵局,突然屋外又似乎传来天魔女柳傲霜的冷笑。

  这一声冷笑,再度引起谢小莉的惊悸,就像一盆冷水泼在头上,一时慌了手脚,再也没有心情去领略眼前这一对男女脉脉含情的情景。

  谢小莉惊慌地低声向叶飞桐说:“叶相公和这位姑娘,能不能请你们先救一救我,我师父已进了客栈啦!”

  她的语气中几乎充满了乞求和伤感,美眸之中,竟然流露出两道埋怨的光芒。

  这几句话顿时惊破了叶飞桐的迷惑和沉醉,他立时低“哦”了一声,也用诚恳和期求的目光,睨视了甘凤怡一眼,低声笑道:“凤妹,做梦也想不到会在这儿遇到你,眼下这位姑娘身遭巨变,她师父已经追进店来,你能不能让她躲一躲,咱们有话待会再谈好不好?”

  甘凤怡乃是一个聪慧的女孩,当她第一眼看到谢小莉和叶飞桐之时,私心不免犯了猜疑和嫉妒,还以为意中人已移情别恋哩。

  她正在胡思乱想,千头万绪之际,忽听二人诚恳地一番解说,不觉心软了。

  小姑娘当时暗暗咬了咬牙,心想:“唉!谁知道他跟这个姓谢的女孩有着什么关系呢?他们都这样求我帮忙,可能真有极大的危险,我不如先听他们一次话。”

  她想至此处,心情开朗许多,仍然若有所失地说道:“好吧!既然这位姐姐有难,我当然要尽力帮忙的……。”

  她说话之间,似乎已听见院落中的冷笑声,不由有些惊慌。

  甘凤怡忙乱中凝目细细在屋中一阵打量,猛然发觉床侧有一口大木箱,说道:“这位姐姐就请暂在木箱中躲一躲吧!”

  叶飞桐这时忽然灵机一动,自作聪明地扬起左掌,将桌上的红烛扑灭。

  谢小莉急得直顿脚,低声埋怨说:“唉!你这不是弄巧成拙吗?如此一来,我师父就会发觉咱们一定躲到这间屋子里来了……”

  她正说着,窗外陡然传来一阵长笑,一个冷峻无比的声音说道:“丫头,为师没有白跑一趟,总算找到你啦,你不出来见我,难道还待为师动手么?”

  这几句话不啻晴天一声霹雳,谢小莉直骇出一身冷汗。

  室中失去了光明,黑暗像恐怖的浪潮,无情地向三人汹涌袭至,一时都感到胸前压力大增,窒息得喘不过气来。

  天魔女柳傲霜这一发话,不啻春雷大动,深深地震动了谢小莉和叶飞桐。

  其中甘凤怡因是局外之人,比较沉着些,她略一犹疑,慌忙悄声对谢小莉说道:“谢姐姐,快藏进箱子里去吧,让我来对付。”

  谢小莉深长地吐了一口气,苦笑道:“唉!那有什么用呢?怎么也逃不了我师父厉害的目光……。”

  她口中虽然如此说着,仍然不敢怠慢,急忙跑到木箱之前,一弯腰钻了进去。

  甘凤怡在黑暗中,对叶飞桐轻笑道:“喂!她师父究竟是什么人嘛?竟然吓成这种样子,真奇怪。”

  她说着关上木箱,顺手又将那把大铜锁锁上了,随即从怀中掏出一个火折子一晃,又将桌上的红烛点着。

  甘凤怡正将桌上红烛燃亮,但听窗外一声冷笑,室中烛光倏一阵发暗,叶飞桐和甘凤怡,突感胸前袭来一股奇大无比的劲风,压得两人呼吸困难。

  两人惊悸之下,各自猛吸一口真气,力贯双掌,蓄势待变。

  间不容发之下,室中多了一位身着黑衣的中年美妇,俏生生的一张美脸,就像天上的明月,晶莹的双目,蛾眉淡扫,隐含着一股煞气。

  叶飞桐从来不曾见过天魔女柳傲霜,由于这位女魔头在二十多年前,就离家悄然而去,在他的心目中,根本就没有祖母的印象。

  他乍见天魔女柳傲霜之下,内心立刻泛起一阵寒意,感到她有一种说不出的诡谲和威严。

  甘凤怡一见室中来了这样一位不速之客,在一经接触之下,立刻感到她有着一身惊人的武功,当下聚气凝神,沉声说道:“你是什么人?深更半夜闯入人家房子,真是不懂规矩!”

  谁知天魔女并未因为甘凤怡的咄咄逼人而生气,反而神经质地突然尖叫一声,随着就是深深地一阵叹息,手指着叶飞桐说道:“你……你姓什么?……”

  说着又指向甘凤怡说道:“你这女孩是谁?谢小莉呢?她藏到哪里去了?快说!”

  叶飞桐被她这种不寻常的举动,弄得如坠五里雾中,心神不定地说:“在下叶飞桐,这位是甘姑娘,你是不是柳……”

  在她的判断之中,这中年美妇一定是那天魔女柳傲霜无疑,但却不知道柳傲霜正是父亲和叔父的生母,也是自己的亲祖母。

  天魔女柳傲霜闻言长叹一声,浑身一阵颤抖,无限伤感地说:“哦!你就是叶飞桐……唉!岁月无情催人老,想不到转眼之间,叶家的三代子孙,都这么大了……”

  她的眼眶中,忽然湿润起来,晶莹的泪珠,在眼眶中滚来滚去。

  叶飞桐觉得她神情十分奇怪,诧异地说:“你就是柳老前辈么?你是否认识‘洛阳双英’,家父和家叔?”

  甘凤怡也有些惊愕和意外,心忖:“这女人真怪,她的武功一定很高,刚才现身时带来的那股罡风,分明是武林罕见的‘般若神功’中‘罡风磅礴’绝世武功嘛!”

  天魔女柳傲霜并未回答叶飞桐的问话,又复将目光射在甘凤怡身上,那锐利怪异的眼神,竟把甘姑娘看得心头直跳,不由自主地低下头去。

  她这时收起伤感的脸色,改用冷冷的声音,对甘姑娘说道:“你就是甘子梧的妹妹吧?你哥哥现在何处?还不快些告诉我!”

  这种命令式的口气,把甘凤怡气坏了,忖道:“我正在到处找我哥哥哩!你倒问起我来了,真奇怪,这女人如何会认识我哥哥呢?”

  想着冷冷一笑,说:“哼!你这女人真是妄自托大,我哥哥跟你有什么关系,你倒来问我,我还要问你要人呢!”

  天魔女柳傲霜闻言脸色一变,一双细长的柳眉一挑,鼻中冷哼一声,冷笑道:“小丫头,你的胆子真不小,居然敢顶撞起我来,哼!要不是看在你也姓甘的份上,看我不好好教训你才怪呢!”

  她把脸色一沉,无形中,就有一股威严,将叶飞桐骇了一跳,暗暗焦急道:“甘妹妹也真不懂事,眼下箱中还藏着一个谢小莉,你为何要跟柳傲霜冲突呢?”

  叶飞桐正想出言暗示甘凤怡,不要跟天魔女柳傲霜斗嘴冲突,不料甘凤怡初生牛犊不畏虎,见柳傲霜声色俱厉,心中更加有气,嘿嘿笑道:“你别老提姓甘的长,姓甘的短,谁跟你攀亲戚嘛,真是不害羞!”

  这一句话原是无心之言,哪知天魔女柳傲霜误会了她的意思。

  一个在感情上受尽折磨的人,心灵上有着深深的创伤。柳傲霜当初和甘如石相恋,原不是一件光明正大之事,因此她一生最恨别人揭她的疮疤,眼下听得甘凤怡提及此事,不由柳眉倒竖,冷笑道:“好个不知天高地厚的丫头,不教训你,也不知我老人家的厉害。”

  身形一晃已如一阵风似的,飘至甘凤怡的身前。

  她倏的一翻右掌,施出天魔指法中,一指“巧匠穿梭”,食中二指闪电般地直向甘凤怡脉门穴扣去。

  这一式巧拿,虽是她成名江湖的“天魔指”中,极为平易的一招,但却为柳傲霜从少林派擒拿手一招扣脉法中演化而成,一经施出使人很难防守。

  叶飞桐但觉眼前人影如闪电乍现,一阵疾风过处,柳傲霜的右手食中二指,眼看已搭在甘凤怡的左手“脉门穴”之上。

  甘姑娘正在惊骇于对手奇快如闪电的身法,柳傲霜攻势已到了左手脉门。

  人在急情之中,常会产生急智。甘姑娘数月苦练思悲子所赠的玄真派绝学“痛禅掌”,已有相当成就,惊急之下,陡然记起一式绝掌。

  眼见柳傲霜的二指攻到,甘姑娘陡然娇叱一声,身形不退反进,竟用“痛禅掌”中第二式“南海参禅”,左掌掌缘像金梭般地顺着对方攻出的右腕切去。

  惊雷奔电的一瞬间,不但柳傲霜大为惊骇,惊怔在旁的叶飞桐也不禁大为惊奇。

  甘凤怡的第二招攻势,快如风驰电掣,眼看就要拍上柳傲霜的“志堂穴”上,但天魔女柳傲霜岂是等闲之辈,虽然暂处劣势,仍然十分镇定,冷笑道:“丫头找死!”

  喝声之中,陡然一吸胸,“嗖”的一声,甘凤怡攻出的一掌便已落空。

  柳傲霜怒不可遏,柳眉倒竖,突地翻腕便打,用的乃是“天魔掌”中一式“穿云摘月”,她又是含怒而发,威力非比等闲。

  甘凤怡不由一阵骇然,赶快收敛心神,猛提真气,抬腿向外横跨两步,才闪过对方的一招奇攻。

  叶飞桐这时怕柳傲霜伤了甘凤怡,陡然大喝一声,说道:“柳老前辈有话好话,何苦和一个晚辈动手!”

  说着大迈一步,闪身阻在柳、甘二人中间,预备接受柳傲霜的攻势。

  天魔女柳傲霜正要抬手出招,被自己嫡亲的孙子这一挡,深感无可奈何,只得长叹一声说道:“真是孽障,你这畜牲何苦来管我的事,阻挡我教训这丫头?”

  说毕恐怕伤了叶飞桐,只得中途收招,向后飘退了三步。

  甘凤怡接了柳傲霜几招,已经认得厉害,自忖新学的“痛禅掌”尚非对方的对手。

  想到此处,甘姑娘可不敢再逞强了,悄悄地退到一旁,静待其变。

  叶飞桐挺身而出,立刻把眼前箭拔弩张的情势给扭转了。

  柳傲霜在烛光之下细细观看叶飞桐,眼看这个孙儿,就是当年的叶之文、叶之武的化身,不禁感慨万千,嗟叹不已。

  她虽然冷酷成性,毕竟人到年老终惜子女,自己当年弃家出走,一晃眼二十多年,没有和两个儿子见面,如今亲见孙儿长大了,不觉勾起了许多被遗忘的往事,以及感情上的创痛。

  怔怔地出了一会神,她再也没有火气了,不禁又流目细看甘凤怡姑娘,见她长得很像甘子梧,眉眼和脸部轮廓也可以捕捉到一些甘如石当年的音容笑貌。

  想着想着内心又涌起一阵惘然,长叹一声道:“罢了,我也懒得跟你一般见识,要换在平时,我早把你活劈啦!”

  甘凤怡气得翘起了小嘴,低低地哼了一声,但是不再出言和她顶撞。

  天魔女柳傲霜此时有满腹的心事,又不便对两人倾吐、解释。

  她出神地用双目在屋子里细细扫射,又见小屋之中有一张木榻和一张木桌,再就是一个大木箱。

  细细观察了半天,竟未想到谢小莉是藏在这口木箱之中。

  柳傲霜心中不禁暗暗奇怪,忖道:“咦!这就怪了,我明明看见叶飞桐和小莉一起进客栈来,不知小莉这丫头逃到何处去了?”

  她奇疑之下,冷冷地向叶飞桐问道:“娃儿,我刚才在外明明看见你和小莉一起进来的,这会那丫头藏在何处?她已犯了重大的门规,趁早把她交出来,我不难为你们就是!”

  叶飞桐听得心头一凛,心想:“说什么也不能让她寻出谢姑娘。”

  于是沉思片刻,笑道:“不瞒柳老前辈说,谢姑娘和我虽然一度同行,适才在客店外已独自离去,老前辈如不信,屋内屋外但请搜查。”

  柳傲霜脸色一沉,说道:“你说的句句都是真话么?要叫我搜出来,不但那丫头要遭殃,你们两个一个也逃不了。”

  说毕缓步在室中步了一圈,床上床下都搜遍,并无谢小莉的人影。

  她凝目看那口大木箱,只见木箱上上着锁,竟不会想到谢小莉藏在其中。

  柳傲霜往日目光锐利,心思灵巧,今夜因遇上离奇的变化,一时失去了往日的冷静和精明。

  叶飞桐见她目光停在那口木箱之上,不由暗暗捏了一把冷汗,故作镇定地说:“晚辈说的句句都是实话,谢姑娘确实已独自离去,晚辈因事先和甘姑娘约定……”

  说至此处才知道话中有些语病,一张俊脸羞得绯红。甘凤怡此时也不觉低下了头,羞得连耳根都红了。

  柳傲霜因和叶飞桐有祖孙之亲,当下冷哼了一声,对二人说道:“好吧,不管你们所说是否实话,我今夜索性不再追究。只有一件事,我要事先关照你们!”

  叶飞桐见她并未怀疑木箱,不觉松了一口气,笑道:“前辈有事但请吩咐,晚辈等愿听指示!”

  天魔女柳傲霜略一沉吟,接道:“今夜之事,乃是我破例对待,不许你们将此事向任何人泄露,否则我必有方法找你们算帐。小莉那丫头犯了门规,任她走到哪里都难逃出我的掌握之中,就是今夜不取她性命,她也活不了多久。”

  言毕又对甘姑娘沉脸接道:“小丫头,你以后再这样对我不尊敬,可是饶你不得了,咱们后会有期!”

  言犹未了,室中烛火一暗,一阵疾风起处,便失去了柳傲霜的影子。

  看得甘姑娘心头一凛,脱口说道:“这女人真是神出鬼没,莫测高深。唉!幸亏她走了,不然真难对付。”

  她说着轻轻地叹了一口气,悄声又对叶飞桐笑道:“咱们快将谢姐姐放出来吧!恐怕快把她闷坏了!”

  叶飞桐恐怕柳傲霜还未远去,慌忙低低说:“轻声些,等我出去看她走远了没有?”

  当下双肩微微一晃,从窗口中穿了出去,他落在窗外凝神流目向四下一看,但见黑夜深沉,客栈中仍然陷入一片沉寂。

  他在院中小立片刻,并未发觉任何动静,知道天魔女柳傲霜真的远去了,这才放宽了心,又从窗口飘入室中,不料这时甘凤怡走至木箱边,想要掀开箱盖。

  甘姑娘听见声响,不禁微微一惊,抬头一看,见是叶飞桐,这才哑然失笑,道:“那女魔头走远了么?”

  叶飞桐微微点头,笑道:“走是走远了,不过你也未免太心急些,如果进来的不是我而是柳傲霜,岂不把事情又弄糟,你以后在江湖上行走还是小心点!”

  甘凤怡心中虽佩服他的细心,表面上却作出一副毫不在乎的神气,噘着小嘴嗔道:“哼!你才比我大多少呀?那么久没见面,问都不问一声好,见了面就抱怨我,我才不爱管你们的闲事呢!”

  她的大眼睛中流露出一片幽怨的神色,似是闪出嫉妒的光芒。

  言为心声,眼为灵魂之窗。甘姑娘的芳心之中泛起了猜疑,她以为意中人既和谢小莉结伴同行,一定十分密切。

  叶飞桐知道她一定误会了,想要向她解释,又怕藏在木箱中的谢小莉听了笑话,一时竟有些发怔,呆了半天竟找不出适当的话来说。

  甘姑娘见他沉默不语,心中越发猜疑,黛眉一颦,冷笑道:“咦!为什么不说话呀?怕人家听到是不是?唉!千不怪万不怪,怪我当初瞎了眼,看错了人……你要嫌我在这里碍事,我走就是了……。”

  说着竟呜呜咽咽地哭了起来,这一哭把叶飞桐弄慌了手脚,顿足叹道:“唉!这是从哪里说起呢!你一定误会了,这位谢姑娘是你哥哥先认识的,我在路上才遇到的呀!”

  甘凤怡听了还是有些不信,擦着眼泪,嚅嚅地说道:“我不管你们的闲事,你也别阻拦我,让我去死好啦,反正活着也是讨人嫌。”

  叶飞桐不禁急了,恐怕误会闹大,抢行了几步,走至木箱之前,伸手一拉箱盖,不觉吃了一惊。

  他急忙注目一看,原来加在外面的一把铜锁,突然不翼而飞了。

  这一惊实在非同小可,当他掀开箱盖,低头一看,顿时脸色大变。

  甘凤怡在旁见他神色有异,慌忙赶近箱前说道:“你怎么啦?谢姐姐……”

  两人同时俯身探视,但见箱中空空如也,哪里还有谢小莉的影子!”

  寒夜、孤灯、逆旅……这一对情侣久别重逢,彼此的心情是兴奋而激动的。叶飞桐和甘凤怡两人的内心,都充满了这种复杂而微妙的情绪,于是,表现出的动作也有些反常。

  斗室中的红烛烧了一半多,血红的烛泪顺着烛台向下流,冻结成一滩红烛。

  叶飞桐和甘凤怡打开箱盖,双双低头向箱中窥探,只见箱中空空如也,不见了谢小莉的芳踪。

  甘凤怡惊诧地喊道:“咦!谢姐姐呢?人到哪里去啦?真是怪事。

  叶飞桐也急慌了,费尽思索也猜不出,在这转眼之间谢小莉不知不觉失踪了。

  他惊慌失措地说道:“这就奇了,她藏在木箱之中,突然失踪,刚才我出窗之时,你有没有离开过这间屋子?”

  叶飞桐思前想后找不出谢小莉失踪的原因,因此探问甘凤怡有没有离开过屋子。

  甘凤怡迷惑地睁着大眼睛,尴尬地应道:“哦!我想起来啦,刚才你出外探看柳傲霜的时候,我怕你有意外,走到窗口站了一会儿,唉!她会不会趁这时候,悄悄出箱离去?”

  甘姑娘刚才因为不放心叶飞桐,恐怕万一天魔女柳傲霜仍然窥视在外,岂不遭了她的毒手,因此她才走至窗口探望了片刻。

  想至此处,她紧锁着黛眉,匆匆在屋中到处寻查了一番,结果毫无发现。

  她焦急地走至门边,细心地检视一番,然后用手一推,房门“呀”的一声轻响,应手而开。

  如此一来甘姑娘不觉恍然大悟,叹了一口气说:“这扇门有人开过了,谢姐姐一定趁我在窗口之际,爬出箱子悄悄地走啦!”

  叶飞桐这时才恍然大悟,无可奈何地摇头叹道:“唉!想不到她竟如此悄然而去,有一事实在令人费解,她为何在危机尚未远去之时,突然不告而别呢?”

  她想着夜来的种种经历,不觉有些为谢小莉的安危担心。

  甘凤怡这时虽然有些不安,内心却又感到很安慰,直到眼前为止,自己虽然还不能确定谢小莉和意中人到底有何关系,但是却由于她的悄悄离去,心中有几分安慰。

  爱情之间是狭窄的,甘凤怡当然不愿有第三者卷入这片爱情的漩涡……”

  这美丽的女孩子有着纯洁、善良的本性,想到最后,不觉有些脸儿发红,低下头默默无言。

  两人相对无言,桌上的残烛被窗外的夜风吹得火焰摇晃,将两人的影子,幻映得狭长,看来十分动人。

  甘凤怡情感和理智在内心中矛盾着,陡然秋波微转,深情款款地睨了叶飞桐一眼,娇羞地说道:“她走了,你一定会恨我,是不是?”

  直到眼下为止,她芳心中还误会着叶飞桐和谢小莉之间的关系。

  叶飞桐见她还在误会,不觉有些微愠,正色道:“凤妹妹,我再三向你解释,你还在误会我,真是急煞人也!”

  甘凤怡见他态度诚恳,举止认真,心中才放下一块石头,姗姗走过他的身侧,含情脉脉地笑道:“好啦,好啦!别再生气好不好?谢姐姐悄悄不辞而别,万一被她师父追到,岂非我一人之罪,咱们还是赶快出外看一下吧!”

  叶飞桐摇头叹道:“我和她萍水相逢,原不过见她身有危难,才仗义送她一程,如今她既然自愿离去,有什么好歹,也怪不了咱们,此时她恐怕已经走远了,追出去也没有用,还是由她去吧!”

  甘凤怡像是做错了事的孩子,柔顺地倚在叶飞桐的身畔,忸怩地说道:“刚才的事怪我太多疑啦,你会不会怪我呢……但愿你别恨我……唉!这些日子来,我在江湖上流浪、飘泊,一直想去找你,却又没那份胆气,心里难过死了……。”

  她说至此处,脑中不禁想起那日在叶飞桐家中,偷偷听到叶之文和叶之武所说:“甘叶两家的怨仇,是一辈子也解不开的!”

  在她纯洁、善良的心灵中,再也想不到甘叶两家会有那种复杂、微妙的误会,和彼此间结仇的因果关系。

  但是,从那一天起,她的心碎了,想到今生今世,将永不能和叶飞桐相厮守在一起,她就柔肠百结,背地里暗弹珠泪。

  叶飞桐默立良久,一时百感交集,内心之中交织着一股爱恨之情。

  父亲和叔父的教训,言犹在耳——

  “不行!不行!叶氏门中的儿孙,绝对不许和甘家结亲,甘叶两家仇深似海。”

  叶飞桐的心灵深处仿佛毒蛇在噬蚀般地痛苦,他想至绝望之处,不由黯然神伤,默默无言。

  甘凤怡冰雪聪明,心思剔透玲珑,目睹情郎脸部痛苦迷惘的表情,心中猜想他此时必在为了两家的世仇无法了结而苦恼。

  她噙着泪水,幽幽说道:“你心里有什么话,请尽管说出来,我绝不会介意,也不会怪你的。”

  叶飞桐乃是侠义门中弟子,自幼受叶之文的训导,满脑忠孝之道。

  父亲既已指出,甘叶两家有着解不开的深仇,岂能再为儿女私情纠缠,违背父命。

  他剑眉一轩,坚毅地说道:“甘姑娘,我叶飞桐有一句不当之言,说出来你休要责怪我薄情寡义……。”

  说至此处,他实在有些不忍,脸上流露出一片困惑之色。

  甘凤怡咬着玉贝般的牙齿,让晶莹的泪珠顺颊往下滚,颤声说道:“你……你不必顾忌,有什么话尽管说,甘凤怡自问不是下贱的女子,只要听你一言,今后自会为自己安排,绝不会因此怨天尤人。”

  她在脆弱之后,忽地变得坚强起来,不知从哪里来的勇气,竟说出这番话来。

  叶飞桐把心一横,沉声道:“叶飞桐难违父命,今生今世,只有辜负你救命的一番恩德了……。”

  甘凤怡忽地哈哈大笑,笑声中充满了凄凉和悲凄。

  “哈……哈……哈……。”

  她发狂的笑声,传达户外,在这夜深人静的时分,令人听来毛骨悚然。

  叶飞桐见她神态失常,忽哭忽笑,明知她必有满腹悲痛,伤心而泣,却感无言相劝。

  甘凤怡纵声大笑了良久,仍未停止。叶飞桐恐怕惊动店中旅客,说道:“甘姑娘,我求你声音小些,惊动了本店的旅客,怕不妥当吧!”

  甘凤怡闻言脸色一沉,疾声说道:“怕什么?如今我连死都不怕,还怕惊吵别人,你别管我的闲事!”

  爱与恨在她的内心冲突,使她暂时失去理性,短短的时刻,从温柔娴静变为放肆、泼辣起来。

  叶飞桐见她神情失常,却苦于无法劝解,内心亦是悲痛已极。

  他忧伤地沉吟了许久,见甘凤怡已不再狂笑,只是咬牙忍着悲痛,不让眼泪流下来,于是低声说道:“甘姑娘,我叶飞桐一介凡夫,你这般为我伤心烦恼,实在不值得,方今武林之中,尽有比我强十倍之人,请姑娘不要为我损伤玉体,那样一来,叶飞桐的罪就更大了……。”

  甘姑娘黯然地低着头,似在极力压抑满腹悲愤,冷冷地说道:“你不要劝我,我心里的痛苦和委屈,岂是你三言两语能劝解的。”

  叶飞桐被她如此一说,更感心中难过,心想:“父命难违,又不是我薄情寡义,另结新欢,你何必如此抱怨于我呢?”

  事已至此,不便与她争执,只得一声苦笑,嚅嚅说道:“甘姑娘,你一个人离家很久,令堂和令兄一定很焦急,你也该返家探亲啦!”

  甘凤怡脸上笼着一片严霜,悻悻地说:“不用你说,我也要回家问我娘,咱们甘家怎会和你家结仇的,如果这仇解不开,或是谁好、谁坏,我还要找他算这笔帐哩!”

  她忽然想起许多往事,母亲冷幼梅总是不肯对自己和哥哥提起父亲的事,莫非父亲是被人害死的?那么谁是正凶呢?莫非杀害父亲的凶手,竟和“洛阳双英”叶之文、叶之武有关么?不然,叶氏兄弟为何口口声声说,甘叶两家仇深似海呢?

  她越想越离奇、纳闷、可怕,突然大声对叶飞桐说道:“叶飞桐,你快实说,我父亲是不是你们叶家害的?”

  这句突如其来的问话,几乎把叶飞桐骇坏了,一时瞠目不知所对,张大着嘴急道:“你……你别胡乱说,我连你父亲的面都没见过,怎会害你父亲……。”

  甘凤怡气得脸色苍白,浑身发抖,一顿脚道:“好,好,你不知道,你爹爹和你叔叔一定知道,你回去告诉他们,就说甘家兄妹,在一年之内必定登府拜望,咱们也别再见面了,你自己请便吧!”

  说着指着窗口,直截了当地对叶飞桐下逐客令,这一来倒把叶飞桐给愕住了。

  却也因此激起了怒火,脸色一沉说道:“你不要逼人太甚,父亲的事,我一个做小辈的,哪里会知道,话说到这里,我也不怕别人寻仇,常言道:‘父债子还’,有什么天大的事,你也不必找我爹爹,直接了当的找我叶飞桐好了。”

  叶飞桐脸都气白了,他真没想到甘凤怡突然变得那么冷酷、无情。

  事已至此,自己和甘凤怡之间,似已到了恩断义绝的地步。

  再留恋下去,岂不有失一个须眉男子的气概?当下气忿忿地说道:“走就走!”

  言犹未了,原立的姿势不变,人已自窗中挺身飘出,剩下了柔肠寸断的甘凤怡,想到伤心之处,不由放声痛哭。一时哭得天昏地暗,恨不得拔剑自尽,但感天涯茫茫,无处栖身,未来更是难测难料,母亲、哥哥、和尹公公的影子,都幻现在眼前……

  黎明前虽然显得格外黑暗,但是,狂风暴雨总算是停了,在雨水淋漓狭窄的山道上,出现了一匹劳累得喘不过气来的瘦马。

  这匹惊痛、喘息的瘦马,驭着一对男女,“嘶嘶”地吼叫着,放开四蹄力竭声嘶地奔跑。

  马蹄敲击着石子和泥水,发出得、得,哗、哗的声音。

  昏黑中难分辨出马背上人的面部表情,只能看到那少年肩上泊泊下流的鲜血……

  男的嘶哑的叱喝,和坐在他身前一位少女的呻吟,混在一起,使人听来异常凄惨,那绝望和无助的声音,散荡于拂晓清冷的凉风中,似是为即将降临的黎明,奏出一阙凄凉的悲歌……

  倏地,那呻吟的少女说话了,用低微关切的声音说道:“唉!雨总算停了,甘相公,你的伤势要不要紧?前面不知能不能找到镇店?”

  说话的少女正是苏白丽,她在数度惊悸昏厥后,总算苏醒了,此时在拂晓寒气中,却是再也挨不住严寒,同时,也十分忧心甘子梧肩部的剑伤。

  原来甘子梧肩部被叶之武失手刺伤,一时惊疑万分,自马厩中夺马追出。

  他抱起昏迷不醒的苏姑娘,不顾暴风雨和伤痛,一路没命地狂追叶氏兄弟。

  黑夜茫茫,风雨无情,任他奔走了半夜,一路上不但没有洛阳双英的踪迹,即连一些人烟也未遇到。

  此刻,天将黎明,甘子梧紧拉马缰的双臂,已是酸麻不堪。

  亏得他能及时运功止住肩头伤处流血,一面还得靠紧纤纤弱质的苏白丽姑娘,不使她坠落马鞍。

  苏白丽的一番话,立时使他惊觉醒来,当下一勒马疆,跨下瘦马巴不得如此,立刻顿足停止不走。

  甘子梧这时才发觉她已幽幽转醒,心中不由略感庆幸,叹道:“在下一时冲动,夺马追赶那两个江湖人物,一剑之仇,虽是小事,但那两人形迹可疑,却是非同小可,奔走忙乱了半夜,累姑娘跟我受惊、受寒,又劳你关心我的伤势,心中万分不安!”

  惊累的瘦马驻足不走,低下头用嘴凑在水洼中饮水,甘子梧松下双手,不知不觉竞将双臂靠在苏白丽冷冰冰的娇躯上。

  苏白丽羞怯地一阵颤抖,立时感到有一股男性的温暖传入体内。

  他低垂了头,忸怩地一笑,说:“你……你千万别这么自责,我这条命都是你救的,还说什么受累不受累,唉!追了半夜,那两个坏人连影子都没有,天都快亮了,咱们找个地方歇歇脚再走吧!”

  两人说着话,东方天际已显露出一丝鱼肚白色,微弱的晨光,照射着郁绿的原野。

  雨后初晴,大地如洗,一转眼天已大亮,远近树林中的宿鸟,似从梦中更醒,吱吱喳喳地啼叫,振起翅膀飞出林去。

  清晨的阳光,照在甘子梧和苏白丽的身上,夜来的创伤惊悸和疲于奔命,使得这一对患难中的青年男女,脸色苍白,唏嘘不已。

  甘子梧有意无意地睨了苏白丽一眼,只见她那秀美白腴的脸上,透出一丝青春的红晕,十分迷人,由于她太像谢小莉,甘子梧内心不禁起了一阵荡漾的情波。

  当对方那一双清澈纯净的秋波,也开始投射出两道异样的光芒之时,这位俊美的少年,不禁惊觉于自己的失态。

  甘子梧赦然地尴尬一笑,说道:“苏姑娘请别如此客套,昨夜那两个江湖人物,虽已逃逸无踪,一剑之仇,在下走遍海角天涯,也要报复,眼下当务之急,乃是护送芳驾回府。既然你累了,咱们先找个地方暂歇,再定行址吧!”

  苏白丽伏在马鞍上,娇弱不胜地养了片刻神,觉得精神略略好转,一时感到十分适意。清晨的太阳,照射在身上,使人有无限的温暖。

  于是她恬和地展开娇躯,微笑道:“一场可怕的暴风雨,总算过去啦!唉!只有雨后的阳光,才使人格外感到温暖,既然天也亮了,咱们趁早再赶一程路吧!省得爹爹为我焦心。”

  甘子梧在马背上略运功调息,肩部流血虽多,仗着内功基础良好,已是恢复不少。

  当下点头一笑,说道:“我原怕姑娘玉体不支,既然你还能支持,这种荒山野地实在不宜多留,咱们再赶一程也好。”

  说着在马背上一声叱喝,双腿微微用力一夹马腹,手抖疆绳,那匹瘦马只得打起精神放蹄前奔。

  甘子梧和苏白丽一马双跨,驰骋在翠绿如茵的原野,但见人马风驰电掣,在万绿丛中恍如一个白点,在飞快地移动。

  眼看来到一片园舍之前,甘子梧虽然心中有事,却也被这人间美景吸引住了。

  瘦马刚巧在阡陌上奔驰,甘子梧在心旷神怡之际,忽见道旁闪出两条人影。

  甘子梧和苏白丽双双骑在马上,由于马行甚快,起始毫未留意。

  直到那两人一先一后,自田野中闪出之后,甘子梧刚一触目,顿时微微一惊。

  他和苏白丽不约不同地凝神向前看去,眨眼之间,两个异装怪人已上了狭窄潮湿的阡陌。

  瘦马猛地仰首长嘶,吓得田中一群布谷鸟振翼四散而飞。

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