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第十四章   曹州风云

  眼前的曹州,繁荣到了极点!

  曹州有三多:镖局多,茶楼酒郎多,秦楼楚馆、歌台舞檄多!

  由于天下三分,行镖不能越界,乃以曹州为转接点,南北东西的行商,在此转换镖局接运,因而镖局之多,如雨后春笋,随带着酒矮茶肆和秦楼楚馆也多了。

  曹州是三不管地带,下属帮、会、教任何一方,但也是帮、会、教三方接头力、事的所在。城北何,栋巨宅,就是风云会的曹州分舵,神旗帮的曹州分堂坐落城西,城东南有一座规模宏大的道观,观名“一元”,乃是通天教的分坛。这分堂、分舵、分坛遥遥相对,象征着一帮、一会、一教各据一方的形势。

  曹州市上,随处都是高一头、阔一臂、横眉竖目的好汉,闹市驰马司空见惯,斗殴滋事不时皆有。不过,此地极少发生命案,原因是闹出入命,三方都有人追查,凶手极难遁形。

  此外,一到夜间,曹州市上火树银花,灯光如织,酒楼中猜拳行令,歌台上急鼓繁弦。

  秦楼楚馆中的调笑打骂,声达户外,不到五更不歇,因而,每天午时以前,曹州市上特别清静。此外,这地方常在一夜之间,多出许多十分扎眼的陌生人,有些天天碰面的人,又如石沉大海,突然失了踪迹。

  风云会曹州分舵斜对面,有一座不大不小的茶肆,这日晨间,门外走来了双眉漆黑、面如冠玉的华天虹。数月不见,他长得更为魁梧了。看他目光娼烙,令人不敢逼视。走起路来如行云流水,足下微尘不惊,明眼之人,一看就知他是第一流的内家高手。事实上,华天虹已是曹州家喻户晓、无人不知的人物了。

  跑堂的一瞧是他,抢步趋了过去,道:“华爷早。”

  华天虹点一点头,踏上楼板,在临窗的老位子坐下。

  他每天都是第二个到,这时虎目一闪,朝先来的那人望了过去。

  先来的那人,是个虬髯绕颊、少了一条左臂的男子。此人颊上老大一条刀疤,自下颚至额,长达半尺,看来极为恐怖,这刀疤掩盖了他的年龄,也掩盖了他的面容。

  他每日到得最早,来了往墙角的座上一缩,单手抓着茶杯盖,眼望窗外发怔,从来到去,身子难得挪动一下。华天虹本有面带忧色的习惯,自从见过这独臂疤面人两道沉郁的目光之后,自己的毛病就不药而愈了。

  华天虹人刚坐下,跑堂的跟着端来一壶茶和一大盘热气腾腾的包子,华天虹抱着茶壶吸了一口,嘘了一口闷气,慢慢咀”爵自己的早点。

  只听楼梯登登作响,一个头带方中、手摇折扇的中年男子,兴冲冲地登上楼来,脑袋才伸上楼,双手已是拱了又拱,哈哈笑道:“天虹兄,今日可被兄弟赶上了!”

  华天虹微微颔首,笑道:“马兄早,兄弟也是刚到。”

  原来此人姓马名青山,绰号“招魂使者”,是通天教下办理外务之人,华天虹在曹州呆了月余,母亲未曾寻到,曹州市上的牛鬼蛇神,却已与他攀上了交情。

  “招魂使者”马青山一屁股坐到他身侧,低声道:“天虹兄,趁着两个老不死的未到,你我兄弟讲一句心腹话……”

  华天虹截口笑道:“不用I#T,兄弟要等人,无暇赴临安。”

  他语音一顿,微微一笑,接道:“谁不知贵教玉鼎夫人的厉害,兄弟年纪轻轻,玩掉了脑袋可不值得。”

  “招魂使者”马青山双手连摇,道:“别听两个老不死的胡诌,玉鼎夫人不是肉蒲团,并非人人可坐的,实不相瞒……‘

  华天虹瞧他左顾右盼,吞吞吐吐,不禁朗声一笑,道:“马兄有话但讲无妨。”

  “招魂使者”马青山压低嗓子,道:“夫人移尊就教,她傍晚到,约兄台三更时分一元观见面。”

  华天虹双眉一轩,笑道:“若在半年以前,纵是龙潭虎穴,兄弟也敢闯上一闯……”

  “招魂使者”马青山摇手不迭,道:“天虹兄错了,夫人是一片好意,绝无相害之心,再说小小一座一元观,还困不住兄台的虎躯!”

  忽听一个苍劲口音笑道:“马兄何必客气,谁不知通天教的‘招魂使者,杀人不用刀,只须手一招!”

  “招魂使者”马青山猛一转脸,折扇一指,佯嗅道:“孙老哥!你贵为风云会的八方接待,何以单单容不下小弟?”

  姓孙的是个瘦长老者,这时哈哈一笑,与华天虹打过招呼,就在他的对面坐下。

  华天虹朝他身后悄无声息跟来的一个火面老者举手一拱,笑道:“单老护法喜上眉梢,所为何事?”

  姓单的火面老者呵呵一笑,袖中取出一张折叠着的雪柬,道:“华兄请看,飞来的喜讯,不该为华兄高兴么?”

  华天虹接过雪柬,“招魂使者”马青山突然一把抢去,拆开念道:“不日到,速至兰封迎我。白。”

  华天虹就他手中一看,一行龙飞凤舞的草书之后,另有一个花押,正是“君仪”二字。

  “招魂使者”马青山将雪柬交还华天虹,目光=转,向火面老者问道:“单兄,这是贵帮白君仪小姐的手迹么?”

  火面老者拂须一笑,道:“谁有几个脑袋,敢冒她的名讳?”

  那风云会姓孙的接待双眉一扬,故作愕然道:“单兄,白小姐命贵帮的属下兰封接驾,你将信笺交给华兄干嘛呀?”

  火面老者呵呵大笑,道:“咱们这位小姐是不世之才,威行上下,全凭武功和手段,绝非仗恃帮主爱女的身份,她不会命咱们迎驾,纵然有这意思,也不用亲自修柬。”他说罢打个哈哈,吸了一口香茗,眼皮一垂,倒在椅上假寐起来。

  “招魂使者”马青山双眉一挑,朝华天虹阴阳怪气道:“华兄听到没有,白小姐威行上下,武功手段两皆高强,你赶紧动身,路上跑快点,去得慢了,你可只有一个脑袋哩!”

  华天虹微微一笑,揉碎信笺,暗暗忖道:“如今已是六月,娘行得虽慢,也该到了曹州,怎地一点踪影也没有?唉!难道路上出了岔子不成?不会啊!她老人家见多识广,深诸江湖门道,宵小之流,岂能奈何她老人家……”

  他自思自量,心头忧烦不已,忽听“招魂使者”马青山哈哈笑道:“天虹兄,白小姐要你接驾,那是天大的荣宠,慧眼识英雄,你休得怠慢,今夜三更启程就是,来来来,趁着无亨,兄弟向你讨教一盘。”他转面喝道:“来人呀!棋盘,棋子!”

  风云会的孙接待和神旗帮的单护法二人,对棋艺一窍不通,一听下棋,两人同是眼睛一瞪。

  姓单的火面老者胸膛一挺,道:“马兄,华兄夜间还要赶路,你让他慈息一阵成么?”

  那孙接待笑道:“对呀,大伙聊聊,马兄昨夜在哪一家风流,找着了新门径,可得公诸同好呀!”

  “招魂使者”马青山刷的一声打开折扇,摇了几摇,慢吞吞道:“这一点嘛,兄弟实在不愿多讲……”他顿了一顿,接道:“不过么?既然孙兄不耻下问,兄弟也不好意思藏私……”

  他说是不愿意多讲,结果仍是口若悬河,滔滔不绝,绘声绘影,讲出了昨夜的风流韵事,那单老护法也不闭目养神了,这时身子坐得笔挺,精神奕奕,听得津津有味,那姓孙的接待眯着双眼,偏着脑袋,好似听入了迷。

  华天虹置若罔闻,坐在椅上嚼茶,留意街心的行人,不时向那寂然不动的疤面人瞟上一眼,脑中却在盘算着对付一帮一会一教的主意。

  将近中午,茶楼上人已渐多,华天虹站起身来,笑道:“三位多聊聊,兄弟告辞了。”

  神旗帮那单老护法关切地道:“华兄要去‘跑毒’了?”

  华天虹点头一笑,朝三入拱了拱手,“招魂使者”马青山忽然跟着站起,附耳说道:

  “初更之际;兄弟来客栈接驾。”

  但听那孙接待道:“马兄,男子汉做事,没有不能对人讲的。”

  华天虹懒得听三人哆嗦,正欲抽身走去,忽然瞥见那独臂疤面男子抓着茶壶的手震了一震!

  这动作虽然细微,却刚好落在华天虹眼内,华天虹目凝神光,顺着他的视线望去,原来风云会曹州分舵门前,来了七八匹长行健马,当先一个白面锦袍男子,正往门内走去。

  他的目力已大非昔比,略瞥一眼,已将八匹马上下来的人看得一清二楚,脑中记忆犹新,当先那个白面锦袍男子,正是风云会的“八臂修罗”查挣!

  那孙接待也发现分舵有人到来,匆匆离座,道:“敝会三当家的到了,兄弟要先走一步。”他拱了拱手,转身而去。

  华天虹有意再坐片刻,窥探那独臂疤面男子的动静,无奈“丹火毒莲”的毒力将发,只得撇下马、单二人,离开茶肆。

  走出城外,莲毒已发,华天虹立即撒开双腿,绕城狂奔起来。

  他在曹州呆了一月,每日中午必须狂奔一阵,有人得知他身蕴奇毒,替他取了一个“跑毒”的名目,他想引来母亲相会,再则以往改名易姓,仍;日厄难连连,因之横定心肠,索性恢复姓名,不再隐晦身世,“华天虹曹州跑毒”,这消息早已传遍一帮一会一教,他自己还不知晓。

  他功力突飞猛进,体内的莲毒也日渐威猛,如今发作起来,身上痛苦不堪。他已停止修炼内功,但是这一阵狂奔实与练功毫无二致,功力依旧猛进,那莲毒的威力也一日猛似一日!

  初到时,他半个时辰跑城两圈,如今却疾若飘风,快速骇人,半个时辰下来,绕城奔跑一十四圈,故尔曹州人虽未见过他施展武功,却知他身手可畏,不出手则已,出手必是石破天惊,难以抵御。

  帮、教、会三方,对他监视得极为严密,不过,到此时为止,尚无一方对他逞强,他却步步为营,丝毫未敢大意。

  狂奔了一阵,毒力逐渐沉回丹田,人已满身大汗,当下转回客店沐浴更衣,用罢午膳,重上街头闲荡,只望与母亲遇上。

  整个下午,那独臂疤面男子的影子,在他脑中盘旋不去,他决定撇下白君仪和玉鼎夫人的事,先探那独臂人的粮底。

  黄昏之际,他悄然溜出店外,西门出,东门进,先在城外转了一阵,料想已将监视自己的人摆脱,于是溜到风云会曹州分舵附近,来个守株待兔。

  风云会曹州分舵中华灯如昼,闹酒之声,对街也听得到,大门口不时有人进出,来去匆匆,似乎甚为忙碌。

  稍顷,一顶一顶软轿,打着明晃晃的纱灯,后面跟着怀抱乐器的男女,纷纷抬进了门内。

  一会,屋中传出管弦丝竹和女子妙曼婉啥的歌声……

  华天虹暗暗想道:二更已过,那独臂汉子若是有心人,此时也该到了。

  他凡事留心,江湖经验已然不少,唯恐显露了形迹,暗中望了半晌,未曾发现什么,于是定下心来,继续守在黑暗之中。

  子时过后,屋中歌声忽歇,过了片刻,那批应召情酒的歌伎纷纷离去。

  倏地,马蹄声响,四骑高头骏马衔尾飞驰出来,奔往城心而去。

  华天虹看得真切,马上四人,当先一个是“八臂修罗”查挣,第二人是个豹头环眼、身形臃肿、一脸杀气的和尚,随后一人是个二十上下,一身黑绸劲装的少年。华天虹依稀记得,那日在黄河岸上,这少年曾与谷世表对过一掌,两人势均力敌,未曾分出胜负,最后一人姓乔名广,乃是风云会曹州分舵的舵主。

  四人去远,华天虹看看四处再无动静,不禁举棋难定,不知是否应该继续尾随下去。暮地,街角处一个卖炊饼的灶下,突然掠出一条人影,顺着屋檐闪跃前进,遥遥随在四骑马后。

  华天虹一瞧那条人影的身法,心头猛地一震,忖道:“这等轻功,我再练五年也赶不上!”

  那条人影顺着街边闪掠,速度并不很快,只是左摇右晃,一刻不停,华天虹使尽目力,始终无法看出他的身形,转眼间,前面四骑马已在一家赌场门外停下,那条黑影闪了一闪,顿时消失不见。

  华天虹忙往暗中一缩,藏好身形,忖道;查挣不是等闲人物,后面这人既敢持虎须,也定非泛泛之辈,我的功夫大差,不要露出痕迹,坏了旁人的大事。

  转念之下,他躲在暗中静静等待,半点不敢乱动!

  “八臂修罗,,查挣等入了赌场,那黑影再未出现,华天虹耐着性子等候,一直捱了个把时辰,才见四人由赌场出来,上马行去。

  曹州的城门向例不闭,游乐场所五花八门,不一而足。东郊的河下有画肪,航上有艇妓。莫家庄内男女优伶俱全,吃喝玩乐,样样齐备。这四人游兴不浅,四更已过,仍旧纵马出城。

  华天虹尾随在后,暗道:双方都是第一流的高手,纵然跟上三天三夜,也要瞧个水落石出。

  将出城时,那条人影似因城外空旷,难以掩蔽身形,在城门后顿了一顿,华天虹看出他的身形,赫然是那天天见面的独臂疤面男子。

  华天虹精神大振,跟出城外,忽被前面那独臂人发觉,那独臂男子扭头一望,身子停了一停,事已至此,华天虹也只好硬着头皮,继续跟了下去。

  “八臂修罗”查挣等是往莫家庄行去,出城约莫半里,后面那独臂人突然身形疾掠,眨眼追了上去,沉声喝道:“查挣!看看我是谁?”

  “八臂修罗”查挣闻得语声,霎时下了马背,另外三人犹未扭过头来,独臂男子业已亮出一柄长剑扑了上去!

  寒光乍闪,二人飞快地交手了三招!

  “八臂修罗”查挣一瞧剑招,骇然叫道:“是苍髯客?”

  说话中,两人又闪电般地斗了五六个回合!

  华天虹看苍髯客武功之高,大出自己意料,不禁热血沸腾,莫名其妙地激动,忘了掩蔽身形,一直奔到近处,始才站住。

  与查挣同行的三人业已下马,忽见华天虹追来,不觉全是一怔,那乔广曾在暗中见过华天虹“跑毒”。他朝那身形臃肿的和尚道:“启禀五爷,此人即是华天虹。”

  这和尚在风云会中坐第五把交椅,江湖上只知他叫申三浩,谁也不知他的法号,因他嗜酒嗜色并好杀生,因而得了个“申三好”的别号。

  申三浩闻得乔广之言,双肩一晃,霎时到了华天虹身前,道:“你是华元脊的后人?”

  此人身材臃肿,轻功别走踢径,看来不甚灵便,速度却快捷无伦!

  华天虹听他言辞无礼,也就冷冷道:“大和尚有何指教?”

  他早有经验,与一帮一会一教之人没有多少道理好讲,这时口中讲话,左掌业已凝足功力,准备与他倾力一搏。

  申三浩嘿嘿狞笑一声,正欲暴起发难,忽听那苍髯客厉声道:“查挣!苍髯客不报断臂之仇!”

  华天虹暗忖:断臂之仇亦可不报,还有什么好拼命的?

  只听“八臂修罗”查挣冷笑道:“有本领只管施展,查某陪你!”

  苍髯客厉声喝道:“不报夺妻之恨!”

  “八臂修罗”查挣怒喝道:“没得说的,我知你报杀子之仇!”

  只听苍髯客凄声喝道:“三岁孩童,你杀他作甚?”

  “八臂修罗”查钾咬牙不语,掌掌如排山倒海,力敌苍髯客一柄精钢的长剑!

  这是一场惨烈无比的恶战,申三浩为那惊心动魄的战况吸住,忘了与华天虹动手的事。

  苍髯客欲报血海深仇,精钢长剑招招进击,舍死忘生,锐不可当,“八臂修罗”查挣的八十一手“归元掌法”虽是威震江湖的绝艺,接战之下,一直迫落下风,始终难以扳转劣势。

  申三浩一瞧情势欠佳,暗道:“苍髯贼与三哥仇怨如山,势难两立,留他在世,终是三哥的心腹之患!”

  思忖中,他恶念顿起,狞笑道:“苍髯客,你败坏某家的雅兴,教你识得厉害!”

  申三浩身形一晃,倏地扑上,一个大手印按了过去!

  华大虹睹状,怒喝道:“大和尚不得以多胜少!”

  他闻听查挣杀了苍髯客的三岁稚子,侠义心肠已被激动,一瞧申三浩以多为胜,顿时挺身而出,加以干预。

  但听那劲装少年冷冷道:“此处哪有你讲话的!”他闪身上前,一掌拍了过来。

  华天虹下山以来,连连遭受屈辱,九死一生之余,心头早已郁积一股愤怒,加以身蕴奇毒,每日经历一顿苦楚,使他性情大改,心肠与手段也变得狠辣起来。

  他对一帮一会一教之人,痛恨已至极处,这时左掌凝足十二成功力,直待那劲装少年的手掌已快及身,倏地嘿然一笑,举掌一挥,一招“困兽之斗”,猛然击了过去!

  只听蓬然一声暴响,双掌一接,那劲装少年顿时惨哼一声,登登登连退数步,口中涌出一股鲜血,地上留下一串深达三寸的足印,一直退了八步,终于跌坐在地!

  乔广骇然大惊,急忙奔到劲装少年身前探视,见他双目紧闭,脸白如纸,胸头起伏如浪,虽是牙根紧咬,嘴角依;日有血渍渗出,瞧那样子,显然内腑五脏已被震成重伤】

  华天虹一掌震退劲装少年,转眼一望,申三浩已与查挣联手,双战苍髯客,苍髯客以一敌二,兀自攻多守少,不过先机已失,不似先头那种稳居上风的情势!

  这三人都是成名已久的一流高手,各人都有看家绝艺,交战起来,奇招迭出,妙着连连,有的凌厉,有的阴毒,有的诡异,各有所长,各有千秋,华天虹看不数合,顿感心施摇摇,目眩神驰不已!

  片刻间,三人已恶斗了五六十招!

  那苍髯客一柄精钢长剑寒光闪掣,恍若奔雷疾电,叵耐对手两人都是名动江湖的角色,他以一敌二,接战不久,终于由上风打成平手,由平手转居下风!

  华天虹暗暗忖道:这苍髯客强攻硬打,时间一久终须落败,他激忿当头,定然硬拼到底,不肯抽身后退……

  他心念一转,顿时敞声叫道:“大和尚,别替三当家的丢脸啦!”钦然一掌,朝申三浩击了过去!

  这一招“困鲁之斗”,乃是寒潭臾周一狂提精拣要,千锤百炼而成,配上那“丹火毒莲”孕化的刚猛劲力,一掌攻出,势若山崩海啸,威猛无侍,申三浩迫于无奈,只得将苍髯客舍下,转身迎敌!

  只听“啪”的一响,双方硬接了一记,两人的身子同是一侧,面对面旋了几圈!

  申三浩手臂震得微微发麻,暗暗惊道:小子好雄浑的掌力,诸小极若是送了性命,那可难为情。

  他心中在想,双手不歇,左手忽击忽拿,封闭敌人的掌势,右手使“大手印”,一下接一下地按了过去!

  原来那劲装少年名叫诸小极,乃是风云会诸元极的儿子,风云乡中,椿元极坐第二把交椅、地位之高,仅次于任玄一人,任玄死了儿子,若是诸小极也丧命在外人手上,风云会的人物,自然感到难堪。

  忽听“八臂修罗”查挣厉声喝道:“华天虹,你好大胆量,敢趟这等混水!”

  华天虹冷冷道:“有什么大不了!劈了查挣,华某投入通天教下。”

  “八臂修罗”查挣厉声道:“通天教包庇不了你!”

  华天虹冷冷一哼,道:“笑话!风云会死了老三老五……”

  但听申三浩狞声道:“小子做梦!”他一轮疾攻,霎时迫得华天虹招架不迭,无暇开口讲话。

  此时,四个人战作两处,“八臂修罗”查挣与苍髯客互争先机,拼死力战,苍髯客虽然积恨如山,恨不得一剑将查挣劈死,无奈敌人的武功不在自己之下,双方半斤八两,一时之间,谁也无法制胜。

  另外一面,华天虹力敌申三浩,和尚胜在临阵经验丰富,华天虹强在手法玄奥,内力雄浑悠长,两人旗鼓相当,一时半刻也无法判出优劣。

  四人愈斗愈烈,越打越快,不觉斗出了百招之外。

  今日之战,诸小极若未受伤,此时与申三浩联手,华天虹必然无悻。华天虹一去,两人再与查挣合力料理苍髯客,苍髯客以一敌三,结果也难逃败绩。只囚诸小极低估了华天虹功力,身受重伤,无法插手,形成了这以二敌二的僵局,、这等恶战,近十年来业已少见,乔广虽然掌管曹州分舵,其武功还无法与这几入搭手,他望了良久,朝诸小极轻声道:“这一战结局难料,在下升起讯号,将分舵的人召来如何?”

  诸小极沉吟半晌,道:“召来倒是可以,不过姓华的小子目下是个奇货,引来一帮一教的人,那就难以料理他了。”

  乔广道:“在下自己跑一趟。”他转身疾奔而去。

  这乔广刚刚离去,战况陡地急转直下!

  只见苍髯客独臂翻飞,长剑惊虹暴涨,寒光电掣,剑影如山,将“八臂修罗”查挣裹得风雨下透!

  但听“八臂修罗”查睁厉吼连声,掌飓大盛,猎借震耳,想是正在竭力向外冲突!

  华天虹见苍髯客大展神威,下禁精神大振,敞声一喝,一掌追着一掌,掌掌如震山撼岳,一连攻了十四五招,迫得申三浩急急自保,招架不迭!

  申三浩怒发如狂,切齿道:“小辈,佛爷若不毙你,誓不为人!”看他一轮疾攻将遏,顿时双手电掣,左手擒拿点戳,右手“大手印”如狂风暴雨一般,反袭过去!

  霎时,攻守易势,华天虹被迫得连连后闪,招架不迭。

  忽听苍髯客口中,发出一阵十分低沉、怪异莫名的闷啸!

  这一阵啸声如鬼哭狼嚎,凄凉悲壮,刺耳之极,华天虹与申三浩同是毛发直竖。“八臂修罗”查挣却心神俱颤,肝胆直落,双足猛地一蹬,欲待抽身逃遁。

  但见寒光一闪,“八臂修罗”查挣一条血淋淋的左臂业已脱肩而下,血雨纷飞,洒溅一地!

  查挣号称“八臂修罗”,武功练在双掌之上,左臂被斩,武功已失其半,这时哪敢停留?那条断臂犹未落地,人已纵跃如飞,瞬眼冲出数十丈远。

  苍髯客阴沉沉一笑,肩头一晃,似欲追下,倏地心意一变,转身朝申三浩扑去!

  申三浩惊魂欲出,双掌一并,猛地推出,借势纵跃开去。

  这都是瞬息间的事,诸小极见查挣一逃,心头大起恐慌,一跃而起,朝坐马奔去。

  苍髯客提剑而立,两道抑郁深沉的目光,冷冷笼罩在申三浩身上!

  他是心碎肠断之人,沉默寡言成了习惯,这时望着申三浩一言不发,似乎申三浩若不开口,他是绝对不讲话的。

  申三浩暗暗心虚,只恐一言不合动起手来,自己以一敌二,那就非死不可,当下也不交待什么,纵身上马,与椿小极双双遁入城内。

  华天虹与苍髯客相视一眼、二人并肩向城内走去,华天虹对他甚有好感,道:“晚辈应该如何称呼?”

  苍髯客静静地道:“勿须称呼。”华天虹微微一笑,道:“可惜得很,今日未曾杀掉几个贼子。”苍髯客目光一转,朝他脸上凝视一眼,道:“我是死活一样,你年纪还轻,仇结深了,对你危险也深。”华天虹含笑道:“多谢前辈眷顾,晚辈只想为江湖除害。”

  苍髯客冷冷一晒,道:“这是天意,凭你一人,除得了几个?”

  华天虹微微一笑,道:“尽力而为,死而后已,成功也不必在我。”

  他的语气平和异常,毫无信誓旦旦的样子,好似他所讲的都是当然之事。

  苍髯客似想反驳,口齿微启,欲言又止,顿了半晌,话锋一转,道:“你流连曹州,整日里出入茶楼酒肆,明目张胆地‘跑毒,,其用意何在?”

  华天虹道:“晚辈寻访家母,想引起她老人家的注意。”

  苍髯客容色一动,道:“令堂今在何处?”他突然仰首望天,长长一声哀叹,道:“群邪羽翼已成,势力犹胜往昔,侠义之士覆亡殆尽,纵有华夫人率领,大事也不可为了!”

  华天虹口齿一张,本欲道出母亲内功已毁、旧伤时发时愈之事,突然心中一动,忖道:

  道消魔长,豪侠之士无不颓废,彼等对娘还有一点信念,我不如瞒住他们,免得他们万念俱灰,失了豪气,一跪不振,永无翻身之日。

  转念之下,他强颜一笑,道:“家母令我曹州相待,前辈识得先父和家母么?”

  苍髯客道:“谁能不识华大侠夫妇?”

  两人边谈边走,须臾进入城内,苍髯客向四处巡视一眼,郑重其事地道:“查锋断了一臂,势必迁怒到你的头上。他知道你的身世,树大招风,非同儿戏。你得千万小心,谨防他们向你动

  华天虹点头道:“多谢前辈指点,晚辈从来不敢大意。”

  苍髯客重又叮嘱一声“小心”,转身飘然而去。华天虹望着他的背影,心头泛起一阵怜悯之感。他怔了一怔,独自疾掠而去!——

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