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第20章

  阿夫塞和迪博俯卧在戴西特尔号的甲板上。小小的、明亮的太阳把身体照得暖洋洋的。栏杆环绕的木板条甲板在下面轻轻晃动着。没有风,两人之间隔着一个体长的空间。在最近没有进餐的情况下,这是两个雄性可以躺下来,不至于刺激相互的神经所必须保持的间距,即使是王子和学徒这样的好朋友也不例外。

  “我能理解追捕卡尔—塔古克。”迪博说,“我真的能理解一点儿。当然不像克尼尔那么着了魔似的。我从来没有对什么东西那么着魔。但我不理解,既然恶魔已经死了,为什么还要继续向东航行。”

  沐浴在下午温暖阳光中的阿夫塞昏昏欲睡。他一边听着波浪的拍击声和船帆的摆动声,一边听着朋友说话。“这样我们就能快一点回家。”他终于说。

  “我问克尼尔的时候,他也是这么说的。”迪博打了个哈欠,“但我怎么都想不通。”

  “这是我的主意。”阿夫塞说,“世界是圆的。”

  “去你的蛋。”迪博说。

  “不,这是真的。”

  迪博的黑眼睛滚动着,“你被太阳晒晕了吧。”

  阿夫塞磕了磕牙,“不,我没有。世界是一个球,是球形的。”

  迪博的尾巴像有弹性的桅杆一样竖起,高兴地跳了起来。“一个球?你没开玩笑?”

  “是真的。我相信它是一个球,现在克尼尔也相信了。”

  “你凭什么认为世界是圆的?”

  “这次航行看到的,用我自己的眼睛和望远器。”

  “你看见了什么?”

  “卫星也和我们的世界一样——有高山和峡谷。行星不只是黑夜中的一个亮点。它们也是球形的,它们中至少有一些会经历周相,和卫星一样。有些行星有它们自己的卫星。‘上帝之脸’是一个球,它不会自己发光,只是反射太阳的光。”

  迪博怀疑地看着他,“当真?”

  “真的如果你愿意,今天晚上我就让你看。”

  “你从观察到的一大堆乱七八槽的现象中理出了头绪?”

  “我想是这样。你看,先不说那些黯淡而遥远的恒星——”

  “恒星遥远?我还以为,空中的每个物体离我们的距离都是一样的,在神圣的苍穹上滑行。”

  “先忘掉那些你自认为了解的东西,我的朋友。听我说。先不说那些黯淡而遥远的恒星,天空中真正的发光体只有一个。”阿夫塞朝那个高挂在空中、热烘烘的白色球体拍打着尾巴。不过,无论是他还是迪博,像这样斜躺着,尾巴的动作是看不到的,“太阳。”

  迪博好像很乐意把这句话当成一个玩笑接受下来。“就算是吧。”

  “行星围绕着太阳作环形运动。那些在空中看起来好像从不远离太阳的行星实际上是最靠近它的。按照离太阳远近的顺序,由内向外,这儿的行星分别是卡佩尔、帕特佩尔、达文佩尔、凯文佩尔、布雷佩尔和加夫佩尔。”他停了一会儿,“有了望远器,我们可以在夜空中着到更多星星。但也许还有什么行星因为太暗无法看见。而且,在所有这些行星中,最里面的四个——卡佩尔、帕特佩尔、达文佩尔、凯文佩尔——有自己的盈亏周相,和卫星一样。”

  “等等。”迪博说,“你不会不知道吧。连我都清楚,在我们的航行中不可能看到帕特佩尔。”

  “你说得对。我是假设它经历了盈亏周相。我从占星书上读到,它离太阳比卡佩尔远,但又比达文佩尔近。根据我的观察,所有我看到的离太阳较近的行星都有周相,所以,我看不到的那些行星也应该是这样的。”

  “为什么应该是这样?”

  “你怎么还不明白?”阿夫塞说,“它们就是这样的。”

  “我不懂。”

  “你先听我说完好吗?”

  迪博的胃叽叽咕咕叫起来。“好吧。”他说,但声音听起来懒洋洋的,仿佛在说,当笑话听听倒也不错。

  “外面的两个,布雷佩尔和加夫佩尔,没有经历周相——”阿夫塞举起一只手,预先阻止了迪博的反驳,“是,我知道在我们的航程中间样看不到加夫佩尔,但我再次假设它也有周相。”

  迪博哼了一声。

  “你要知道,”阿夫塞说,“这种假设是有道理的。比我们所在的星球更靠近太阳的天体经历了盈亏周相;更远的天体则没有盈亏周相。”

  “我还是不明白。”

  一个大浪卷过来,阿夫塞的后背水雾弥漫。“这样说吧,你看。为了取暖,你晚上守着一堆篝火坐着,对不对?”

  “对的。”

  “那么,你一定有那么一段时间坐在离火堆既不远又不近的地方。而且,有些人坐得近一些;另一些人会远一些。”

  “我是王子,”迪博说,“我通常会坐在最里面。”

  “那是,那是但你总能想像出我描述的场景吧。是这样,你们不会全部在火堆的一边排成一条线。打个比方说,你和火堆的距离有五步,另外某人四步,还有人和你成不同的角度,离火堆六步。那么,如果你看离火堆比你近的人,他或她就只有一部分被照亮。至于具体是哪一部分,取决于他们坐的方位。从你的位置看过去,或许他们只有一半鼻口被照亮。但那个离火堆比你更远的家伙,无论他坐在哪里,都会被完全照亮。”

  “但这是不可能的——至少他的后脑勺处于阴影中,火光怎么可能绕过去?这再明白不过了。”

  “完全正确!但从你的视角来看,这个人是被完全照亮了,无论他是坐在你后面还是在你对面。完全被照亮——当然,除非他被你的影子挡住了。”

  “是的。”迪博说:他把眼睛闭上了一会儿,“我想像得出。”

  “那就好,咱们接着说。行星和太阳也是同样的道理,比我们更靠近太阳的行星有时不会被完全照亮,也就是说,会经历盈亏周相。而比我们离太阳更远的行星,在我们看来,总是完全亮着。”

  “那么,你是说,有些行星比我们离太阳近,有些比我们远,我们被夹在中间。”

  “很正确!”

  “我有些明白了。”王子说,“所以你认为,世界——我们的世界——就像一颗行星,离太阳既不远也不近。”

  “恐怕还不止那么简单。”阿夫塞深深吸了口气,“‘上帝之脸’才是一颗行星。”

  “什么?”

  “你听见我的话了。‘上帝之脸’是一颗行星。”

  “它不可能是一颗行星。你说过,行星或者完全被照亮,或者会经历盈亏周相。而‘上帝之脸’两者都有。”

  “一点不错。当它离太阳的距离比我们近的时候,它会经历盈亏周相;当它离得比我们远的时候,它就被完全照亮了。”

  “那么,我们是什么?我们的世界是什么?”

  “一颗卫星。”

  “一颗卫星?”

  “是的。我们的星球绕着‘上帝之脸’旋转,‘上帝之脸’绕着太阳旋转。”

  “太荒谬了。‘陆地’是在‘大河’上漂流。”

  “‘陆地’不是漂在‘大河’上。‘大河’只是一个巨大的、无边无际的湖,覆盖着我们生活的这个球形世界的表面。”

  “哦,继续!”

  “真的,我们的家园是一颗卫星,绕着‘上帝之脸’旋转。还有,当我们隔在‘脸’和太阳之间的时候,你能看到我们投下的阴影,像一个小小的黑圈,在‘脸’上穿过。”

  “你指的是上帝的眼睛?那些黑圈是阴影?”

  “哦,是的。我已经很准确地把它们描画出来了。我甚至能说出哪个阴影是我们投下的,哪个阴影是别的卫星投下的。”

  迪博摇摇头,“简直不可思议。再跟我说说,咱们改变了方向,却照样能往回走,这是什么意思?”

  “我们没有改变方向。我们在继续向东,直到返回‘陆地’。”

  “你不是耍我吧?”

  “不是。”

  迪博把鼻口从甲板上挪开,腾出一只手抓住垂肉。“那么,围着我们运动的是什么?”

  “你什么意思?”

  “我的意思是,”迪博说,“行星围绕着太阳运动,卫星围绕着行星运动,我们在卫星上。那么,什么围绕着我们运动呢?”

  “什么都没有。”

  “没有?你是说我们在链条的末端?最底部?像食物链中的植物?”

  “嗯,对。我想可以这么说。”

  “像植物?这可不是个诱人的想法。”

  阿夫塞从来没想过自己的理论是不是诱人,只是想它是不是正确。迪博居然关心这个理论的美学问题,这让他有点吃惊。阿夫塞只是说,“但这是事实。”

  迪博摇摇头,“它不可能是事实。我的意思是,只有朝上游航行才能看见‘上帝之脸’。它就悬在上游的空中。它根本不动。”

  “只是看起来不动。‘上帝之脸’只能经过长时间航行才能看见,那是因为我们的世界是一个巨大的球,‘陆地’恰恰在没有对着‘上帝之脸’的那一面。”

  迪博嘲弄地磕着牙齿,“‘陆地’恰巧位于永远不会正对‘上帝之脸’的那一面,真是不同寻常的巧合。”

  “也不完全是。我们的世界轻重不均,我们生活的那一面——‘陆地’所在的那一面——更重些。在轻重不均、环绕某一物体旋转的情况下,重的一面只可能在两个位置上——或是直接面对那个物体,或者背离。其他任何位置都会使它自身剧烈晃动。”

  “真的?”

  “我肯定。不信你可以自己试试。拿一块石头,做成环状——”

  “你是说在中间凿一个孔?跟中间钻眼的珠子一样?”

  “是的,但大得多。更像一块加乌多克石。用一截麻绳从孔中穿过,然后,把一块黏土贴到这个石环外面的一个边上。抓住绳子,在头顶上猛甩,让这个石环转起来。你会发现黏土块的那一面或者直接指向你,或者正好背离你。”

  “如果绳子突然断了,会发生什么?”

  “嗯?”

  “如果绳子断了会发生什么?”

  “哦,”阿夫塞说。“我想石头会飞出去——”

  “——砸在某人的脑袋上。我想,这种情况肯定在你身上发生过。”

  对这种讽刺,阿夫塞没有屈尊磕牙。

  “但是,”迪博继续说,“为什么‘上帝之脸’在空中的位置保持恒定不变?”

  “我们围绕着‘脸’转动,同时自己也在转动。这两种转动的周期是同步的。”

  “我们的星球也在转?”

  “是的。你看,一夜之间,星星的位置会发生变化,好像在转动。这其实是因为我们自己在转动。”

  “你说这两种周期——自己转、绕着‘脸’旋转——是同步的。”

  “很正确。”

  “听起来像又一个不同寻常的巧合。”

  “不,不是的。我一直在观察卫星,绕着‘脸’旋转的和绕着其他行星旋转的卫星都观察过。绕着其他行星旋转的卫星很多,但只有一颗我能看到细节。它的一面比另一面更黑——我想,不是因为盈亏周相,而是因为它的结构。不管是什么原因,反正它总是以同一面对着它的行星。在我们的——系统,我想咱们可以这样称呼它——在我们的系统里,这九颗最靠里的卫星始终以同一面面对着‘上帝之脸’。”

  “那么,我们就是这些最里面的卫星之一吗?”

  “事实上,我们是最里面的那颗卫星。”

  “啊哈!你还是挽救了我的信仰:你说在所有天体中,我们是最靠近‘上帝之脸’的。”

  “是的。”

  “好吧,我洗耳恭听。但如果你打算诋毁昆特格利欧恐龙和上帝之间的特殊关系,我就不得不离开了。”迪博的语气变得相当严肃。阿夫塞从来没意识到信仰对他的朋友来说是多么重要。

  “别担心,迪博。”阿夫塞说,“事实上,从我观察的情况来看,我们离‘上帝之脸’非常近,比任何其他卫星离自己的行星都近。我们的系统中,下一颗最近的卫星是‘大个子’,但我们比它离‘脸’近得多。”

  “嗯。”迪博说:他伸了伸身子,陶醉在温暖的阳光里。已经过了正午了,“但是,太阳总是起起落落。为什么太阳是那样,而‘脸’却稳稳地挂着,只有向着它或远离它航行的时候,你才会觉得它在升升降降?”

  “太阳只是看上去有起有落,原因是我们不断环绕‘上帝之脸’旋转。你连续旋转自己身体的时候,眼前的景物也会时而出现,时而消失。道理是一样的。”

  “你已经从所有角度思考过了,对吗?”迪溥说,“而且告诉了克尼尔,他相信你了?”

  没有必要强调克尼尔的固执。“他听我说过。”阿夫塞简单地说。

  “哇。难道你真的相信这些,阿夫塞?”

  “真的相信。”

  迪博咕哝着:“总有一天,我的朋友,我会当国王。而且,如果你的研究很有建树,有一天你也会成为我的宫廷占星师。或许,一个国王应该接受新东西。你说你可以向我提供证据,证明你的观点?”

  “我的舱房里有计算结果和草图。如果今晚天空明朗,你可以亲眼看到行星和卫星的真实情况。”

  “真是难以置信。”

  “不,”阿夫塞说,“这是事实。”

  一阵浪花卷来。“事实。”迪博重复道。大浪过了,但甲板上的板条仍旧响个不停。阿夫塞抬起头。一个中等身材的男性朝他们走来,脚步声砰砰响。阿夫塞和迪博躺的地方离支撑着四张红帆——顶部写着拉斯克朝觐团——的桅杆很远,之间留着足够的空间。因此阿夫塞认为他们不会挡别人的道。但这个男人——靠得实在太近了。阿夫塞认出来了,这是诺尔—甘帕尔,戴西特尔号上的船员。这个人似乎径直朝他们走过来。甲板在雷鸣般的脚步声中震动不已,连迪博也吃惊地抬起头。真是难以置信,这个船员竟然真的对着阿夫塞和迪博冲来,侵入了他们两个人的地盘。一只长着三只爪子的脚踏上离阿夫塞的鼻口不到一掌宽的甲板,甲壳质的爪尖刺裂了木质板条。

  阿夫塞用前臂支撑着站起来,转身看着入侵者。迪博也站起来,爪子张开。那儿,就在他们身后几步远的地方,站着甘帕尔。他的身躯从腰部以下倾斜着,左右晃动,摆出了挑战的姿势。

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