古山紫躺在床上，借着烛光，又把小金剑取出赏玩。

　　他发现剑把上的龙有些讲究。

　　这条龙是名手巧匠精心雕刻出来的，十分精细传神，整条龙盘成一圈，龙首在中心。

　　他想，奇特之处恐怕在于此。

　　他所见到的壁上雕龙，纸上的画龙，几乎都是腾云驾雾状的，从未见过这种状态。

　　忽然，他听到了衣袂飘动声。

　　来人轻功不弱，声音极细微。

　　而且，他判断出有两人。

　　于是，他急忙收起金剑，塞进怀中。

　　此时不过二更，来人胆子不小。

　　他挥掌轻轻一扬，烛火熄灭，然后大声打着鼾声，以示睡意已浓。

　　门外的人已至窗下，他猜测已撕破了窗纸，正往屋里窥探。

　　他侧身而卧，拉过被子盖上。

　　外面只有轻微的鼻息声，显然在等他再睡熟些。他想，那就等吧，只要你们不怕辛苦。

　　接着，他呼吸重浊，似乎已经入睡。

　　是什么人呢？准又是那个小叫化，这小子怎么像个影子一样跟着？他为何有那么大神通，不费多少事就找到了自己？他究竟是何来路？是正还是邪？

　　突然，房门“啪达”一声，接着就被轻轻推开了。

　　门是用木梢插着的，有人以“隔物传功”把木插梢震坏，来的人可是高手呢！

　　他连忙运功全身，等着对方的袭击。

　　可又听见什么东西在墙上划了一下，亮起一团火光，人家把蜡烛点上了。

　　他的想法大大的误。

　　这么大摇大摆地闯进屋来，胆子可也真够大的！

　　“喂，起来起来，别装睡，谁又不是三岁小孩，让你骗得了的！”

　　这分明是小叫化的声音。

　　无奈，只好坐起来。

　　小叫化身后跟着一个人，你道是谁？却是那个在酒楼上戏耍贡嘎三邪的老头。

　　老头正瞅着他笑呢。

　　他赶紧下床，抱拳行礼，道：“老人家，深夜至此，可是有事么？”

　　老儿笑道：“无事无事，你小子躲到一家小旅舍里，叫我老头子好找！”

　　小叫化道：“还我的东西来。”

　　古山紫道：“东西不是你小兄弟的，该还给那位做官人家的小姐才是。”

　　“什么做官人家？人家姓官，不是做官，你真是稀里胡涂、莫名其妙。这东西也不是她的，人人都可取得！”

　　“既然人人都可取得，那么我呢？”

　　小叫化说走了嘴，顿时语塞。

　　老儿道：“小子，你看上了这东西了？”

　　“老人家，在下岂能夺人之爱，这小剑在下留着也无用，只是平白无故挨了一顿冤打，想弄明白这东西究竟怎么回事，何以这位小兄弟和那位官小姐要争夺它。依在下之意，若不明白此物何用，便拿去送还了官小姐。”

　　“不行不行，你分明想独吞此宝，见我请了师伯来，临时害怕改了口，今日你非还我不可，要不，事情可完不了！”

　　古山紫对老儿道：“老人家意下如何？若与这位小兄弟来讨此物，东西就在怀里，这就还了吧！”

　　说着，从怀中取出，递给小叫化。

　　老儿道：“打开，让老头子开开眼界。”

　　小叫化见古山紫果真还了他，高兴得双手抢过，忙打开绸包，取出小金剑，递给老儿。

　　烛光下，老儿反复细看，十分慎重。

　　古山紫不明所以，静静在旁守候。

　　看了一阵，端木梓把剑交还古山紫道：“此剑的秘密一时难以解开，且放在你那儿吧。不过，千万小心了，不可让人知道，也不能丢失。”

　　古山紫愣住了，而小叫化却急坏了。

　　“哎哟，师伯，我好不容易从官家那个凶丫头手里把东西弄了来，怎么倒给了他了？！”

　　古山紫并不接剑，道：“老人家，此物不是在下的，在下可不能要！”

　　端木梓对着小叫化一瞪眼：“你这个没出息的人，你要了这玩意儿何用？”

　　“不是说此剑有武功秘籍或是什么财宝么？肥水不流外人田，怎么就便宜了这小子？”

　　“秘籍在哪儿？财宝又在哪儿？年纪不大，光贪财，真没出息！知道么？你光想美事，却不想想祸事，官家那丫头知道东西在他手里不把官老头搬出来才怪呢！官家的七宝伏虎功，你吃得消么？”

　　古山紫心想，这是什么话啊，把小金剑留给我，不是把火引向了我么？

　　又听端木老儿续道：“况且，这玩意儿只是暂时由他保管，你怕他把东西吞下肚里去么！”

　　小叫化仍然不干，道：“师伯，他小子要是把东西带着溜了呢？以后上哪儿去找他？”

　　“不会的，他干么要溜？你这小子真笨！东西是我们的，只是让他收留着，官家那凶丫头一口咬定东西在他手上，把官老头子搬出来找他的麻烦，我们却躲在一边瞧热闹，一点事也没有。等到风平浪静了，再把东西要回来。你瞧，我老头子把话挑得那么明，莫非你还不懂么？你小子放着便宜不捡，不是双料的笨蛋么？”

　　啊哟，这老人家也未免把算盘打得太精了，把祸端留给人家，自己等着捡便宜，世上哪有这么好的事！

　　古山紫连忙道：“老人家，他不懂在下却懂了，老人家的意思是要在下顶着灾，便宜么就留给老人家和这位小兄弟，对么？”

　　“咦，我老头子这话是对这小子说的，你怎么也听见了？”

　　“啊哟，同在一室，怎能听不见呢？”

　　“你这就不对了，我老头子和自己的师侄说悄悄话、私房话，你怎么能偷听呢？”

　　“这……”古山紫想不到世上居然还有这样的理，一时目瞪口呆。

　　“这，这什么？既然你听见了，我老儿也不怪你，就饶了你一次吧，记住，你可是欠了我的情的，该你报答报答啦！”

　　“老人家，此话怎讲？在下怎么又欠了老人家的情呢？”

　　“怎么，想赖账？那日在酒楼上，我老头子替你挡住贡嘎山下来的那三个小子，被人家又是打又是杀的，你却坐在一边瞧风凉，自管把酒肉有滋有味地往嘴里送。你说，有这回事么？那天，证人还不少呢！要不要找我老头子去把张家、武家的公子小姐找来作证？”

　　古山紫心想，这不是讹人么？那日你自己坐到那把椅子上去，与我什么相干呢？

　　可嘴上只好说道：“是是，老人家帮了在下，在下感激不尽！”

　　“光口头上说得好听行么？这回你收着这把小玩意，官家那凶丫头如果找着你，你就替我老头子挡着，不就报答了老头子了么？”

　　“这……要是官家老爷子找上门来呢？”

　　“找就让他找嘛，你不会躲着点儿么？”

　　“七宝伏虎功厉害么？”

　　“当然啦，还用问？那可是官家老儿压箱底的货，要是抖将出来，叫人可是吃不消！”

　　“既然如此，在下要是被官家的人制住了，这东西不是保不住了么？”

　　“怎么会让人家捉住了？你溜快点不就行了么。”

　　小叫化插言道：“师伯，这小子倒是溜得挺快的。”

　　“这不就结了么？”

　　“可是，师伯，这东西不能给他。”

　　“谁说的？你怎么还不开窍？”

　　“他溜得快，带着东西溜了……”

　　“放心，在下不要这东西，就请老人家自己保管吧！”

　　“那不行，若是我老头子把东西交给了这没出息的东西，就会把祸引到我老头子的身上，我老头子这把老骨头，可禁不起官老儿的伏狗伏猫功震上一震。你年纪轻，身子骨也蛮结实的，震上两震也没什么要紧！”

　　古山紫实在没有办法，这位风尘异人硬要把这惹祸的东西塞给他，也不知有何用意，既然推也推不掉，只好硬着头皮收下吧。

　　他正想着，老头把小金剑递了过来：“喂，发什么呆，收好呀！”

　　小叫化气鼓鼓地噘着嘴，道：“师伯，他除了溜得快，别的功夫却不怎么样，要是让官家的人捉去了，东西不是就保不住了么？”

　　“一个人只要溜得快，还何须其他功夫？人家来，‘哧溜’一下比兔子逃得快，让人家碰不着，这比放在你身上安稳得多。你小子动不动就想和人动手比高低，实在是最笨不过！”

　　“师伯，你就这么放心他么？”

　　“不放心你不会盯着他？”

　　“他溜得快，我……”

　　“谁让你跟在他后面的？你和他天天呆在一起，他还能溜得掉？”

　　“天天在一起？师伯的意思……”

　　“你和他同住同行，像亲兄弟一样，他走到哪儿你跟到哪儿，亲热得形影不离，你说，这办法不好么？”

　　古山紫一听，急了，道：“哎，老人家，这可不行，在下有事，不能……”

　　“怎么不行？你有事他可以帮一把，他有事你凑一角，俗话说，孤掌难鸣，两个人在一起，你说我笑，热热闹闹的，有什么不好？”

　　“不行不行，在下的事别人管不了……”

　　“咦，你小子是想把东西拐跑么？”小叫化嚷起来。

　　古山紫道：“在下何必要跑，还有要事呢，比你这件小东西重要多了！”

　　端木梓老儿道：“好了好了，别再吵，你既然要当独行客，那就当你的去吧，我老儿要打道回府睡觉去了。”

　　小叫化道：“师伯，我去找师傅吧，告诉他老人家，东西在这小子身上。”

　　“也好，你带我老头子的口讯去，让你师傅快些儿来此地！”

　　小叫化闷闷不乐地走了，刚走到门口，又回过身来对古山紫说：“东西可不能丢了啊，事关重大呢！”

　　他走后，古山紫问：“老人家这东西到底有何用？”

　　端木梓道：“以后你就会明白了，现在你问我，我又问谁？”说着，迈着长腿，走了。

　　古山紫坐在床上直纳闷，这小金剑为何要让他收着？这位风尘异人到底打的什么算盘？

　　也罢，既然叫收着便收着，以后再说。

　　第二日一早，他又到西门沐宅外转悠，观察着沐宅附近的街道小巷，寻思着入内的办法。只见沐宅大门站了足足十个兵丁，尽管是大白天，戒备依然森严。

　　转了一个早上，什么主意也没有想出来。

　　他只好往回走。

　　忽然，迎面走来那个凶霸霸的官小姐和她的两个女婢春燕春莺。

　　这一惊非同小可，转头就走。

　　可他瞧见了人家，人家也瞧见了他。

　　“看见么，那个小偷儿，快追！”官小姐尖叫道。声音又脆又响，惊动了路人。

　　古山紫心中直叫苦，她这么大声嚷嚷，路人岂不把他当作偷儿了？这块脸往哪儿搁？

　　他急忙放快了脚步，朝人多人挤的地方钻，想把三个女煞星甩掉。

　　“快追！”

　　“抓住他！”

　　“看他往哪儿跑！”

　　三个女煞星大呼小叫，惹得行人停足，想看个究竟。这一来，人更加拥挤。

　　古山紫狼狈万分，连头也不敢抬，拼命从人缝中挤了出去。

　　他心中直抱怨，都是小叫化和那老儿给自己惹的祸，这下要怎么才能摆脱他们呢！

　　慌不择路，又走向了西门。

　　忽然，几条汉子从沐府侧门中骑马出来，后面有辆富丽堂皇的马车。

　　他心中一动，莫不是沐朝弼这老贼？

　　顿时，他气血翻涌，心中默祷父母亡灵保佑，若是沐贼坐在其中，那真是报仇的天赐良机。

　　他连忙夹在人丛中，跟在马车后面走。

　　马车后面有四骑跟着，他则远远跟在后面，脚上略使了点劲。看似走路，其实快多了。

　　顿饭功夫，马车停下了。

　　古山紫远远见到一幢临池的别庄，房屋盖得雅致精巧，门口有两个庄丁站着。

　　原来这里也是沐贼的宅第！

　　他紧张地瞧着马车，期待着沐贼出来。

　　马车里下来了两个妇女，仔细望去，不禁大吃一惊，这不是在酒楼和小巷里两次邂逅的那母女俩么？

　　她们怎么到了这儿？母女俩究竟是什么身份？沐老贼与她们有何渊源？

　　直到母女俩进去后，他还愣了一阵。

　　晚上，他决心到这别庄一探。

　　三更，他再次到了这儿。

　　他先跃到了一株靠近别庄的大树上，运足目力向别庄窥视。

　　别庄像座小花园，绿茵铺地，花木扶疏，楼台亭阁齐全，面对万倾碧波，当真是个观赏水光山色的好去处。

　　唯一煞风景的，是园中持刀巡逻的武士，竟不下二三十人之多。

　　他们并不以灯光引路，三人一伙，五人一队，把不算太大的别庄警戒得十分严密。

　　古山紫心想，那母女俩莫非是沐贼的亲眷？要不怎会防范如此严密？又一想，难道沐老贼也在里面不成？

　　他猛提了一口真气，正欲跃到园中，忽见左侧一幢楼里出来几个人，前后都有人持着灯笼，把三个锦衣华服的人簇拥在中间，径直朝前走去。

　　灯火中，古山紫看得清楚，三人中间是位年青公子，两边一个老道一个和尚。

　　他们到对面院墙去干什么？

　　古山紫运足目力瞧着，眼也不眨。

　　这伙人到了底墙，有人弯下腰把什么东西搬开，旁边的老道和中间的年青公子忽然矮下了一截又一截，不一会便不见了。

　　咦，究竟是怎么回事？

　　隔不多大阵儿，那公子又一截一截从地上冒出来，紧跟着老道也一截一截冒出来了，手上还提着一个人。

　　古山紫明白了，那里有个地洞。

　　只见老道把手上的人突然往上扔，那人尖叫一声，双手双足伸开，乱舞乱蹬，古山紫惊得目瞪口呆，浑不知该怎么办。

　　俄倾，此人重重摔在地上。

　　古山紫听到他的惨号，也听到了年青公子和那一僧一道的笑声。

　　老道这一扔，少说也有三丈高，这一落下来还有命么？

　　接着，有两条大汉将摔死在地上的人拖起，又有两条大汉把个麻袋口张开，把死人塞了进去，然后把口袋口拴起来，由两人一头一尾抬着，到离此不远的墙角边，打开了一道门，从门里出去了。

　　以下他们干些什么，已经瞧不见。但古山紫看到后面不远便是滇池水边，猜到这些人要到水上去沉尸灭迹。

　　好阴狠啊！也不知被害的是什么人，可惜自己离得太远，根本来不及施救。

　　他叹了口气，心情十分沉重。

　　年青公子和一僧一道从墙角回来，公子进了右侧的小楼，一僧一道进了左侧的小楼。

　　古山紫不再犹豫，纵身一跃，轻轻落到墙头上，紧接着一长身，上了右侧小楼顶。

　　他迅速跃到面朝大路的一面瓦上，使个倒挂金钩，想瞧瞧楼上有些什么人。

　　由于瓦檐离窗户还有三尺间隔，他无法舔破窗纸。

　　他打算瞧瞧走廊上的动静。

　　“栋儿，处置妥善了么？”黑黢黢的室里有人说话。

　　靠院里那一头的走廊传来回答声：“爹爹请放心，已经处置好了，万无一失！详情待儿明日禀告。”

　　“这就好这就好，你睡去吧。”

　　“是，爹爹。”

　　“慢，还有，那两个雌老虎作何想？”

　　“小的直哭出声，老的直嚷嚷，想让我请爹爹去呢！”

　　“嘿嘿嘿，兔死狐悲，够她受的了！”

　　“谁让她天生一付贱骨头，有了做了大官亲戚的福份，她还硬往外推！爹爹，一并把她们处置了吧，免得夜长梦多。”

　　“明天再说，拖两天让她先受够活罪，然后再凌辱一番，气也把她活活气死！”

　　“是，爹爹的心意孩儿领会了。”

　　“好，睡去吧。”

　　“是，爹爹。”

　　古山紫听了这番对答，大吃一惊。

　　话虽不明，但隐约觉得似与那一母一女有关，莫非她们竟是沐贼的亲戚，也被关在了地洞里面？

　　那么，说话的两人，莫非就是沐老贼父子？这可是个大好的机会，片刻间便可把他杀了？想不到今日有这么好的运气。

　　他顿觉血脉贲张，一股浓烈的恨意袭上心头。

　　他咬着牙，判断沐贼是在前一间屋子，自己面对的是后一间，大概没有人居住。

　　他双脚一松，轻轻落到了走廊上。

　　站了片刻，他沿走廊往前绕。

　　刚走了四五步，忽听楼下有轻微的衣带声，回头一瞧，吓了一跳。

　　离他丈外，走廊上已多了一个身材高大的老儿。

　　他再不犹豫，立即一个飞燕穿帘，往外掠去。这一跃，他使足了全力，一下就想越过院墙，蹿到路上去。

　　双脚一落地，他又腾身而起，跃出了十多丈，以他的绝顶轻功，这么两下就足以把追赶者甩在后面十丈外。

　　回头一瞧，不禁倒抽了口冷气。

　　那老头正在五丈外，正好刚落地面。

　　他遇到了绝顶高手，连轻功也是绝顶的。

　　猛提真气，他接连几跃，如风掣电驰，刹那间出去了百十丈。

　　再回头，老儿已紧紧追上。

　　不必再犹豫，就先赛一阵脚力吧。

　　他使出浑身解数，如腾云驾雾，足足奔出了二十多里地，这才敢回头张望。

　　呀！这老儿不死心，紧蹑着呢！

　　老头只离他五丈！

　　不必交手，就知道老儿的功夫。

　　和这样的绝顶高手动手，胜算把握不大，弄不好还走了下风，实在是危险已极。时下他有父仇要报，不必冒这风险。

　　他边跑边想，打定主意不交手。

　　总算，他运气不错，前面就是一大片树林，他宛如一只夜归的小鸟，“嗖”地一下拼全力跃出二十来丈，没入了浓黑的林中。

　　树林中他左弯右拐，然后跃到一株大树上，深深地藏了起来，屏住呼吸。

　　依老头的身手，他判断定会追入林中。

　　果然，他听到老儿愤怒的声音。

　　“喂！小子，你竟敢从老夫眼皮底下逃走，胆子也太大了些！快快出来，让老夫见识见识你是哪路的山神！”

　　听，他口气多大。

　　在他眼皮底下，别人就不能逃走，也逃不走。可是，古山紫逃掉了，这大大损伤了老头的颜面。

　　哼，出来，出来与你拼命么？等杀了沐老贼，若有兴致，倒要领教领教！

　　古山紫心里想着，嘴上连大气也不敢出。

　　“你小子自负轻功卓绝，莫非你师傅教你一场，就为的是当个懦夫见人就逃么？出来！让老夫称量称量你！”

　　称量你个鬼！老东西，竟敢辱及师门，若不是师傅再三教诲，遇事要有一个“忍”字，我今日非要与你狠斗一场不可！

　　古山紫愤愤然，在心里嚷嚷。

　　“喂！你小子竟敢戏弄老夫，待老夫把你搜出来，定将你脖颈扭断！决不轻饶！”

　　古山紫想趁他叫嚷时从林中溜走。但马上就知道这不可行。这老儿是他下山后见到的第二个高手，功夫只怕不在那长手长脚的老人家之下。只要他随便一动，就可能被老儿察觉。

　　老儿不正是使的激将法，要引他跳出来么了偏不上他的当，看他又要使出什么招式。

　　“哼！无耻的小辈，亏你还是练家子，也不知是哪个没用的师傅，竟然教出这么个没脸没皮的徒弟！也罢，与这种人交手，污了老夫的清名！”

　　老儿大声说着骂着，出了林子去了。

　　古山紫暗笑，老儿火气挺旺，耐不下这个心，走了。

　　他正欲下树，忽听见有微细的声音。

　　方圆五丈内的动静，都逃不了他的注意。

　　咳，好狡猾的老东西，他原来并没走呢。沐老贼去哪儿请来这么个绝顶高手？人家不过在房檐下走了几步，他就要直追过来，不追到不甘心，对沐老贼就这么忠心么？

　　他屏住呼吸，在树丛中纹丝不动。

　　那老儿又搜索了几个地方，才悻悻而去。

　　古山紫干脆又等了半个时辰，一点不敢大意，走出了树林。

　　第二天一早，他仍在别庄三十多丈外监视着出出进进的人，等待着击毙沐老贼的机会。

　　昨夜碰见的那个老头，功夫高得惊人，有他随侍在侧，沐老贼的首级只怕难以取下。

　　他自问没有把握战胜他。

　　但是，尽管如此，拼着个同归于尽，他也要杀了沐朝弼。

　　忽然，他看见一个中年青衫客急匆匆到了别庄门口，两个壮汉出来拦住了他。

　　不一会，中年青衫客便随门卫进去了。

　　这人衣着朴素，是什么人呢？

　　从他走路和架式看出，武功很不弱呢。

　　这沐府竟能招聘到如此多的高手，实在叫人难以相信。

　　重赏之下必有勇夫，难道武林高手也贪图荣华富贵、迷恋奢靡的生活么？这些人无疑是武林败类，罪当该诛，正是由于他们，沐朝弼才如虎添翼，为所欲为。

　　以后若是再碰到这些败类，务必下手不再留情。

　　下午，他在旅舍里睡足了觉，准备夜里再探近华圃别庄。

　　晚上二更，他又到了别庄外面。

　　他在离别庄十来丈外的地方，绕到了左侧右侧，把两边的地势作了一番探查。

　　沐朝弼住的那幢小楼，有那个武功高绝的老头儿，再不可以犯险，无论你怎样小心，他总会察觉到的。那么，瞧瞧墙角里的地洞，看看那母女俩到底是不是被关在那儿，风险就会小得多。

　　不知为什么，他发觉自己十分关切母女二人。这为的什么，他自己也不知道。

　　不过，他得十分小心，不让人发觉。否则，惊动了小楼里的人，莫说那个怪老儿，就是那一僧一道，也够他应付的。

　　他提足功力，轻轻一跃，猫着身子落到后边侧墙上，马上扑倒，动也不动。

　　几个巡逻，离他不过五丈。

　　他等巡逻走过，一个翻身，落到墙脚下，立刻躺在草丛里。

　　幸而几队巡逻兵丁都不带灯火，躺在草丛里只要不动，从身边走过都不易发现。

　　盏茶时分过去，他有些焦躁起来。

　　不大的园子里，有二三十人分开转悠，一队接一队，川流不息，如走马灯一般，这样等下去可不是办法。

　　他立即从怀中摸出几枚铜钱，思量着如何下手。是打人还是打物？打人容易出事，倒下几人，别的人就会发现，看来还是打物好。打物能把人引开去。自己好蹿到地洞那儿。

　　主意打定，他以拇食两指拈起一枚铜钱，朝靠近小楼一方的树丛中一抖手发出去。

　　“呜——”铜钱带起一股劲风，唰啦啦击断一根小树枝，抖落了许多叶片。

　　果然，巡逻的兵丁一声不响，齐朝断枝那棵树奔去。

　　他立即站起一跃，已到了地洞附近。

　　猫着腰，他顺着墙根迅速走去。

　　不到两丈，他看见有两块条石并排躺在墙角，立即想想昨晚看到的情景。

　　他运功于臂，将一块条石掀开，便发现了石阶和黑黢黢的洞口。

　　他当即又搬开另一条石头，连忙顺石阶走下，走了两步，想起石头，连忙又折回来。运功于指，猛地插在条石头上，扣紧后把条石拖过来遮在头上。虽然遮不得严丝合缝，但不注意兴许就看不出来。

　　他觉得稍稍放下心，便轻轻沿石阶下去，十分谨慎地防备着，怕遭到突然袭击。

　　下面黑糊糊一片，一股粪味直冲鼻孔。

　　他听到了三个人的鼻息声。

　　忽然，又听到一声叹息。

　　“丁师弟，你没睡着么？”一个女人声音说。

　　不错，正是这母女俩！古山紫清楚地辨别出谢莹芳的声音。“嫂夫人，心急似火，小弟又怎睡得着？”

　　“娘，只怕我们出不去了，泡在水里两天两夜，真比死了还难受！”

　　“菊儿，娘也不想瞒你，沐朝弼明日必会将我们害死！”

　　“娘，我好恨！”

　　“娘也一样，你姨母和表兄的仇，只有下辈子再去报了。”

　　“娘，难道真的没有救了么？”

　　“只怕是如此吧。我们在这里没有熟人朋友，谁也不知我们困在这里，除了等死，只怕没有别的法了。唯一可行的是，等沐老贼来提我们时，以死相拼！”丁羽道：“嫂夫人，只怪兄弟过于大意，不该独自一人来近华圃，该先找到乌大刚，或许他会透漏些消息给我，就不至于……”

　　“丁师弟，是我们拖累了你，你不必再说自责话。我们一家对师弟的恩情无力报答，只有等来世……”

　　丁羽道：“嫂夫人不必说什么恩情之类的话。这样就见外了。”

　　谢莹芳只叹息一声，不再说话。

　　夏紫菊道：“可恨这个小城，连个熟人都没有，真是叫天天不应，叫地地不答！”

　　“叫人就有回应了，干什么不叫人？”

　　三人突然听到石阶上有人说话，均都大吃一惊。

　　“什么人？！”三人同时惊问。

　　没等古山紫回答，谢莹芳就骂开了。

　　“你们这些爪牙！助纣为虐的武林败类，你以为我们会屈服么？告诉你，休想！”

　　“在下可不是爪牙，夫人你可骂错了。”

　　夏紫菊问：“你是什么人？是才关进来的么？怎么我们没听见声响？”

　　“在下与夫人小姐都是熟人，怎么就不认识了？”

　　“熟人？你是谁？”谢莹芳问。

　　“就是那个没出息的小子，见了弱女子被欺负也不敢动手的懦夫。”

　　谢莹芳母女顿时恍然大悟：“是你？”

　　“不错，正是在下。在酒楼上任人欺负，忍气吞声靠不住的小子。”

　　夏紫菊道：“你来干什么？”

　　“救人啊！”

　　“真的？”

　　“小姐，不为救人，在下何苦来这种地方？请告诉在下，三位被什么绳索捆着？”

　　这一说，三人不禁大喜，真如做梦一般，飞将军从天而降。

　　“啊哟，命不该绝，救星到了！”夏紫菊欢喜万分，精神也振作起来。

　　“请问大侠姓名。”谢莹芳问。

　　“出去再说好么？三位脱身要紧！”

　　古山紫说着下到水里，朝谢莹芳走来。

　　“铁链锁着，挣不断。”

　　古山紫模糊看见缠手的铁链上有一把锁。他把锁抓到手中，另一只手以二指捏着锁头，运起佛门金刚指力，猛地往外一扯，“咔喇”一声，锁把硬生生被他扯了出来。

　　“好功夫！”谢莹芳赞道。

　　如法炮制，古山紫把所有锁的锁头都扯掉，不一会便把铁链解开。

　　但两天两夜在冷水中浸泡，母女俩滴水未进。已虚弱得走不动了。

　　丁羽只关了一天，体力本应尚在，但受刑过多，也很虚弱。

　　古山紫道：“只好由在下来搀扶各位了，得罪得罪！”

　　他扶着谢莹芳上了石阶。

　　夏紫菊更为赢弱，古山紫扶她时，她把一个身子都靠在他身上了。她不禁又惊又羞，可就是双脚发软，站也站不住。

　　古山紫头一回和姑娘家如此亲近，夏紫菊云鬓上、身体上发出的馨香，直把他熏得头晕脑胀，心也狂跳起来。

　　把夏紫菊送到她娘身边，他又转去搀扶丁羽。

　　人虽从铁链中解脱出来，可一个个如此虚弱，又怎么逃得出去呢？

　　古山紫犯愁了。

　　只有一个办法，把他们一个个背出去。

　　他把这意思说了。

　　谢莹芳母女有些发窘，作声不得。

　　丁羽道：“看来只有如此，只是烦劳大侠了。”

　　古山紫道：“这园子有不少高手，稍一不慎，就很难走脱。出此下策，实出无奈，在下只好不避嫌了。”

　　谢莹芳觉得此子正派，不再顾虑，道：“江湖儿女，不拘小节，何况为的是救人，少侠就委屈些，背我们出去吧！”

　　夏紫菊十分羞赧，脸早红了，心也跳得快起来，幸好黑糊糊一片，彼此也看不出来。

　　“哪位先走？”古山紫问。

　　丁羽和莹芳互相推辞，一个要让一个先走，最后还是古山紫说，先背谢莹芳出去。

　　他先上到石阶最后一台，默运神功探查外面动静，然后小心翼翼一手托起一条石条，往两边移开，够一人通过。

　　他将谢莹芳背好，听听外面并无脚步声，便猛提一口真气，来个“一鹤冲天”，一下从洞口蹿起三丈高，在半空中又提气，将头一摆，身子往侧方横移，落在阴影中。两足才落地，又是一个飞跃，越过了墙垣，直落到墙外七八丈远的地方。

　　他把谢莹芳放到一株树后，又急急忙忙赶了回去。

　　谢莹芳不由暗暗吃惊，这年青人的轻功，只怕能与当世少数顶尖高手相比，没想到小小年纪，居然有此惊人的功夫。

　　她觉得自己没有看错，从在酒楼上看到他那天起，她就觉得这个年青人不同凡响。

　　那天在小巷邂逅，她就以言语相激，想看看他的身手，没想到这小子也很刁，竟以市井之徒打架的架式去对付那几个爪牙。

　　没想到，就在她们绝望之际。他居然神不知鬼不觉地潜进了水牢，成了她们一家的救命恩人。

　　他武功那么高，但却深藏不露，这愈发使她有了好感。

　　正思忖间，古山紫已把夏紫菊背到。

　　等他去后，娘儿俩激动地抱在一起，不约而同流下了眼泪。

　　不一会，丁羽也被救出来了。

　　可这并不算完，又怎么把他们带回城里去呢？

　　古山紫想了想，干脆救到郊外去为好。

　　他把意思说了，又一趟趟背人向郊外去，把三人藏进了路边的林子。

　　不等三人开口，他道：“三位暂在此栖身，在下去去就来。”

　　“来”字一完，人也没了影。

　　丁羽赞道：“这位年青人功夫不凡，也不知是何来路。”

　　夏紫菊道：“他会不会不管我们了？”

　　谢莹芳道：“不会，天都快亮了，他定会设法来接我们。”

　　三人谈谈说说，庆幸捡回了一条命。

　　不久，天色亮开，三人为不惊动道上行人，不再说话。顿饭功夫，古山紫来到。

　　他带来了食物，还有一罐水。

　　三人甚是饥渴，食饱后精神大振。

　　随即运功调息，古山紫在一旁守着。

　　一个时辰后，三人先后醒来。

　　谢莹芳站了起来，对着古山紫盈盈下拜。

　　夏紫菊、丁羽也跟着下跪。

　　慌得古紫山抢先跪下了，嘴里道：“使不得使不得，岂不折煞了在下！”

　　谢莹芳道：“少侠救了我们母女和丁师弟三条命，受小女子一礼也属应当，请少侠不可推辞！”

　　“请两位前辈和小姐起身，江湖儿女，互相救助，就请免礼了吧，在下万万不能受礼！”

　　无奈，谢莹芳只好站起来：“既如此，只好依从少侠，但少侠大恩，我母女俩铭记在心，若有差遣，随时听候吩咐。”

　　丁羽道：“小弟之恩，容图后报，望示大名，没齿不忘！”

　　“在下古山紫。”

　　“在下丁羽。”

　　谢莹芳也报了母女姓氏。

　　夏紫菊悄没言语，只把一双美目不时瞥向古山紫，但仍保持着矜持。

　　丁羽道：“席地而谈，且请大家坐下。”

　　谢莹芳问：“古少侠，你何以知道我们被沐老贼拘押在水牢中？”

　　古山紫：“这纯属偶然……”

　　他把经过情形讲了。

　　谢莹芳道：“少侠你猜测得不错，我母女俩正是沐老贼的亲戚。”

　　她也把沐老贼前前后后的作为讲了。

　　古山紫听得心火上升、血脉贲张，把牙齿咬得格格作响。随后，他也把自己的家仇叙说了一遍。

　　众人听得无不扼腕，对沐朝弼无比痛恨。

　　丁羽又问：“少侠身手之高，当属名师调教，不知令师是谁？可否相告？”

　　古山紫道：“家师曾嘱咐，在江湖中不要随便道出师门。但各位不是外人。又都是江湖知名的侠客，在下自可相告。家师法号淳心，在江湖上并无名气。”

　　丁羽沉思片刻，觉得这法号似曾听过，但又想不起何时何地有这么一位佛门高手。

　　他又问：“令师体貌能否详说？”

　　“家师年高，身材瘦削，面色呈紫……”

　　刚说到此，丁羽失声叫道：“紫面佛！”

　　谢莹芳一惊：“是这位高僧？”

　　古山紫摇头：“家师从不曾说过自家外号，也不知是不是他老人家！”

　　丁羽道：“照少侠所说相貌，面色呈紫，不是他老人家还能是谁！”

　　谢莹芳道：“若真是他老人家，古少侠你福缘泽厚，也不知是几世修来的福！”

　　夏紫菊道：“丁师叔，娘，这位紫面佛是什么人呀，你们说个明白才好。”

　　丁羽道：“紫面佛淳心，五十年前就名动江湖，他老人家艺成后从不显示，只是在除去一个大魔头之后，方为江湖知晓。但他老人家不喜名利，生性淡泊，喜游名川大山，行踪飘泊，使许多慕羡拜师的人，追踪数年仍不可得。以后，人们也就渐渐忘了这位高僧。二十年后，江湖腥风血雨，又有许多自恃武功的邪派枭雄，掀起大浪。他老人家忽又现身江湖，诛除了首恶，惊散了群凶。于是，老人家的威名又开始流传开来。各大派掌门崇敬心切，也派人追踪他老人家，意欲敦请到自家门派作客，一来求教，二来也使门派增光。更有那求师心切的武林俊彦，发狂般到处寻找紫面佛踪迹，人人都想学到他老人家的绝技，紫星神功。一时间，紫面佛成为正邪两道搜寻的人物，也因此闹了不少笑话。一些面带赤红的和尚，也被人当作了他老人家而跪拜不起，使那些根本不会武艺的和尚啼笑皆非。也有些武林败类剃去了须发，将面色染得略紫，冒充起紫面佛来，到一些官绅人家去授艺，获取高利。就这样，世间不知出了多少个紫面佛。这一闹，真真假假，假假真真，谁也分不清了。整整十年后，冒充紫面佛的人才渐渐少了下来，以后就再也不听说了。二十年来，他老人家从未露过踪迹，只有我们这辈的人，才记得起他老人家，可谁也没见过老人家的面。想不到老人家还健在，当是百岁老寿星了！”

　　谢莹芳道：“不错，紫面佛的大名，在我年青时，可说是无人不知、无人不晓，连我们的师傅，也对他老人家十分崇敬。”

　　夏紫菊道：“啊哟，若真是他老人家，这位古少侠岂不成了……”

　　她忽然把话咽了回去。

　　她想，照此说来，紫面佛的辈份高得吓人，这古山紫不也成了与上两代人平起平坐的老前辈了么？看他年岁不大，自己岂不是大大吃了亏，该称呼他什么？称“老前辈”么？

　　古山紫以为她要说，成了绝世高手，忙说道：“兴许家师不是紫面佛，家师不曾说过。”

　　丁羽道：“少侠不必过谦，从形貌上说，当是紫面佛无疑。”

　　古山紫又道：“可在下从未听恩师提到过‘紫星神功’之说。”

　　这一来，丁羽也有些动摇了，“传说紫面佛的绝技紫星神功，运功时，脸现紫气，额头有一闪烁的紫星，当然，并非就是一颗星状，只能说有团闪烁的紫气，人们称为紫星而已。这紫星神功一运起，任他毒掌和内家掌力、指力、爪力，都休想穿得过这层紫气。哦，忘了说，头上现紫气时，周身也略现一层淡淡的紫气。而紫星神功可以随意发出，以掌、拳、指、爪，都可以伤人……”

　　夏紫菊不禁神往，失声叫道：“哟，这么厉害，那不成了天下无敌了么？”

　　“不然，天下武功各有长处，当然也有与紫星神功堪匹敌的功夫，但仅凤毛麟角，少之又少。此外，任何一种神功，还要看修炼者功基资质以及修炼的年月和进展，若是只有小成，威力虽然不小，以别的内功也可抗衡，若对阵的人功高一筹，也还是功高者取胜。要是双方功力相若，那么神功就会高出半筹一筹。所以，任何神功都不能一概而论。”

　　丁羽讲解时，古山紫心里不禁大大惊奇。

　　紫面佛授内功心法时，只告诉他，此功叫无心功。

　　对此称谓，大师有个解释，还讲了个故事。当时，他似懂非懂。

　　当初，达摩祖师在少林寺面壁静坐，有一恒心求道的神光和尚慕名而来。可达摩祖师并不加理睬，自顾面壁修持。神光以为祖师考较他的诚意，便在天寒地冻，大雪飘飘之际，静静侍在祖师身边直到天明。他周围的积雪已埋过膝，但依然恭立，不敢怠慢。

　　达摩问他：“尔雪地侍立，有何需求？”

　　神光流泪道：“惟求大师开示法门，以普度众生。”

　　达摩祖师斥道：“道之以成，须经历无数大小劫难，忍受难行难忍的德行历练，就凭你这点苦行、微末的智慧，就妄想得道了么？只怕是白费心机了。”

　　神光听后，十分惭愧，毅然取出戒刀，一刀断下左臂，右手捧断臂送呈达摩祖师，以示求道之决心。

　　达摩祖师见其心诚，以后堪当重任，遂收弟子，更名慧可。

　　慧可曾问祖师：“心常不宁，求祖师授安心法门。”

　　祖师道：“这倒容易，你把心找出来，我便授你安心之法。”

　　慧可一愣，这“心”在哪里？

　　祖师又道：“摒弃一切外缘，心如止水，无波无纹，有如墙相隔；内外不能出入，不能妄动，由此可以渐渐入道。”

　　紫面佛只讲了这么一段故事，然后归纳道：“习功要做到四个字：心诚心静，你若做不到，无心功便练不成。”

　　他那时尚小，似懂非懂，但达摩祖师及其徒慧可大师的这段故事，印象却深。

　　随着年龄增大，他逐渐领会到了更深的含义，因而功力进展神速。

　　他和师傅远在甘肃沙洲沙角山，极少下山与人接触，得以潜心练功。只在功有小成后，才让他出入于市井，与更多的人接触，但不许显露武功。

　　无心功小成时，每当他运起功力，便觉眼前有淡淡的紫气围绕。后来，师傅又授了一些内功心诀，练着练着，紫气似乎更浓了。

　　那么，紫星神功不是与无心功相似么？

　　下山时，师傅谆谆教导，不到万不得已，他决不能提起八成功力。

　　这么说，自然有其道理。

　　无心功提到八成，并没有紫气泛出。只有九成以上，才显出紫气。

　　师傅道：“提起八成功力，足可与恶人相斗，因为为师已将你任督二脉打通。记住，切不可提九成以上功力，以免多伤人命！”

　　那么，照丁前辈所说，这无心功倒很像紫星神功了，不知到底是也不是，可不能乱说的。

　　他哪里知道，紫面佛因“紫星神功”名头太响，惊世骇俗，故更名无心功，以遮世人耳目。

　　丁羽讲完，他道：“在下学的不是紫星神功，恩师与紫面佛恐不是一人。”

　　夏紫菊吁口气道：“这还差不多。”

　　谢莹芳、丁羽颇为奇怪，问她：“什么意思？”

　　夏紫菊道：“他要是紫面佛的徒弟，这武林辈份该怎么算？称他什么？”

　　谢、丁两人一愣，对啊，这年青人不是可以当……”

　　两人在心里略一推算，异口同声叫道：“祖师叔！”

　　瞧瞧面前这个二十挂零的年青人，不管怎么说，无论如何也与这“祖”字挂不上钩，不禁哈哈笑起来。

　　夏紫菊道：“娘要叫祖师叔，女儿不要叫他曾……”

　　她猛地刹住，没有叫出“曾祖叔”来，不然，这个亏就吃大了。

　　古山紫脸红了，忙道：“二位前辈说笑了，在下哪里敢……”

　　丁羽笑道：“无妨无妨，说说不要紧的，武林辈份是武林辈份，毕竟不同。”

　　谢莹芳道：“走吧，我们体力已恢复，虽说功力只有五六成，走点路并不妨事。”

　　丁羽道：“不可，沐朝弼发觉我们逃走，岂能置之脑后，现全城都布满爪牙，不抓到嫂夫人和贤侄女，岂肯罢休？”

　　谢莹芳道：“师弟言之有理，还不到与他动手的时候，请古少侠进城将我们衣物取来，暂在乡下找个地方避一避吧。”

　　商量已定，古山紫遂回城取衣物。