上一回说到红衣少女劝公孙不灭最好别理小公主的事，快点走开。公孙不灭眼见小兄弟有危险，又怎能够走开的？但小丹却直言无忌的说话了：“红衣女侠，茜公子也像你一样，行侠仗义，除暴安良。尽管茜公子喜欢作弄人，但却是千里行侠的一位君子，女侠怎么反而叫我家少爷离开不理？”

　　这一下，说得红衣少女一时不知怎么说才好。公孙不灭硬起头皮，再次向美妇人一揖说：“夫人，在下的确有个不情之请，请求夫人宽怒茜兄弟一次，我茜兄弟虽然放任不羁，但对人实在没有恶意，要是我茜兄弟有什么对不起夫人的地方，在下愿向夫人赔礼谢罪。”

　　美妇人含笑问：“公孙公子打算怎么向我赔礼谢罪？”

　　“惟夫人之命是从。”

　　“好呀！我想要她一颗脑袋，你要是愿将你的脑袋割下来给我，那我就放了她！”

　　公孙不灭一怔：“夫人，事情没有这么严重吧？就是茜兄弟盗取了夫人珍贵之物，也罪不至于处死吧。”

　　美妇人一笑：“公子既然这么怕死，何必跑来为她求情？”

　　“在下并不怕死，要合情合理才好。”

　　“公子，要是什么事情都合情合理，世上就没有这么多冤狱了，也没有这多无辜枉死的人了！公子在常州府大堂之上，那位知府大人处事合情合理？要不是我手下的两位丫头大闹常州府，公子能否安全来到这里？”

　　公孙不灭又是一揖：“夫人救命之恩，两位女侠救命之情，在下终身不敢志。我想夫人不会像官府那么黑暗，不讲情理吧？”

　　“你怎么知道我不会像官府那么黑暗？”

　　公孙不灭又怔了一下：“夫人，在下虽然不是武林中人，极少在江湖上行动，也颇闻水月宫之名，夫人之誉。夫人的确令武林人士闻名而色变，行事过暴，震惊江湖。但也有人暗赞水月宫的侠义，所杀掉的人，都是江湖上恶名远播的凶顽之徒，剑下没滥杀无辜，又怎会像一些官府的黑暗？又怎会不讲情理？”

　　美妇人含笑说：“多谢公子美言夸奖，水月宫黑暗不黑暗，我不去评说。但公子别忘了，什么事情都讲合情合理合法，那我手下的丫头们，就不可能在蠢园杀了吴三公子，也不可能大闹常州。”

　　公孙不灭听了顿时哑口无言。神鞭叟说：“公孙公子，你别再为你的小兄弟说情了！让夫人带走他们吧！”

　　公孙不灭—怔：“江老伯，那我的小兄弟不危险吗？”

　　小丹也忍不住：“江老伯，茜公子可是你的干儿子，你怎么无动于心的？”

　　神鞭叟—双目光似利剑般的扫了小丹一眼，抱拳拱手对美妇人说：“宫主，小老头不知进退，小公主……”

　　美妇人回礼悦：“江大侠别客气，小女虽然任性不堪，但没有看错人。就是我，也多谢大侠一路上照顾小女。不过，这一次我不带她回去，她今后更会无法无天了，不知在扛湖上闹出什么乱子来，会给你添麻烦。”

　　“宫主别这样说，小公主为人虽然放荡不羁，但心地极善，用意极好。小老头不敢有其他请求，只求宫主不可太为难了她。”

　　“江大侠放心，我自有分寸。”

　　“那小老头就在此谢叩宫主了！”.

　　“看来江大侠对小女是十分关心了！小女今后在江湖上走动，有这么一个干爹照顾，我也放心多了！”美妇人说完，对红衣少女等人说：“带两个小妮子下船回去！“小公主跺脚说：“既然有干爹在江湖上照顾我，怎么还要捉我回去的？”

　　“小妮子！你给江大侠和公孙公子添的麻烦还少吗；今后你想独自在江湖上闯荡，那得依照上官家的家规，闯过水月宫的铁马钢人阵，然后再在我掌下走满二十招才行。”

　　小公主一征：“那……那我要练多长时间的？”

　　“小妮子！就看你的恒心、苦练和专一了，起码要三年。不然，你这一世就别想在江湖上闯荡了！”

　　芸芸天真的问：“夫人，我呢？”

　　美妇人一笑：“丫头，你也不能例外。”

　　这样，美妇人和红衣少女等人；便带走了小公主和芸芸。小公主临走时，对神鞭叟和公孙公子眨眨眼说：“干爹，兄长，你们一定要等我，三年后，我和芸芸一定会来找你们。”

　　神鞭叟叹了一声：“茜女！你专一练好水月宫的家传绝艺吧！千万别心有旁鹜。干爹有命，一定在等着你，为你驱马驾车，走遍大江南北，遨游天下。”

　　“干爹！那我们说定啦！”

　　公孙不灭和小丹听了美妇、神鞭叟以及小公主的对话，感到莫名其妙，惊讶和困惑，不知是什么一回事，他们主仆两人全给弄糊涂了。不知小公主是什么人，与美妇是什么关系。但有一点是肯定的，小公主和芸芸不会有任何的生命危险。小公主和芸芸随水月宫的人走后，主仆仍愣在原地不动，睦目结舌，就像变成了一对不会说话的木头人。

　　神鞭叟在小公主等人消失后，对公孙不灭说：“我们走吧！”

　　小丹忍不住问：“江老伯，茜公子是什么人？那位美丽而又威严的夫人又是茜公子的什么人？”

　　神鞭叟望了望山道道的上下，轻声说：“到了现在，你们还不知道她们是什么人？茜茜公主是水月宫宫主上官无极的亲生女儿，她瞒着母亲，从水月宫里偷跑了出来，一个人在江湖上闯荡。现在她母亲找着她了，你们两个怎么那么不懂事，还叫她母亲放了她呢？”

　　公孙不灭讶然：“我那小兄弟是位女子，是水月宫的小宫主？”

　　“不错，她是一位女扮男装的小公主！”

　　公孙不灭主仆又愕住了。半晌，小丹跳起来：“那我们直到现在，还是给她们戏弄了，当鬼头般的给她们捉弄？”

　　神鞭叟瞥了他一眼：“小公主为了便于在江湖上行走，不得不这样，并不是存心想捉弄任何人，懂吗？”

　　公孙不灭说：“小丹，别胡说！茜茜公主是位人间的奇女子，我们不可唐突了。”

　　随后，主仆两人默默无言的跟着神鞭叟转回客栈，算清房钱，启程往严州所在地建德县而去。他们三人在路上全无言语，仿佛说话是多余的。小公主一走，好像带走了他们的欢乐和热闹，留下来的却是冷消、寂寞和一片难忘的回忆。小公主在他们三人的心中，来得突然，去得也突然，完全出乎他们的意料之外，叫人手足无措。神鞭叟和小丹，过一段时间后，可以完全不去想这件事，一个是江湖经历丰富，看惯了人生的悲欢离合，拿得起，放得下，不为所动；一个还是不成熟的孩子，分手时会十分的难受和痛苦，但过后又什么也不去想了。只有公孙不灭，是个重于情感的人，小公主在他心中，恐怕长忘不了。当小公主要四处游玩时，他担心小公主会闯祸，担心小公主的安全，希望她早一点回到她父母的身边；可是一旦小公主真的回到她母亲的身边了，他又依依不舍，盼望小公主和自己常在一起。—个人的感情就是这么奇妙和难言，常在身边的不知道去想，还希望她离去，不知爱惜；一旦走才去想去怀念，希望别分手，还是在一起的好。

　　小公主离去后，不会在短期间回来了，公孙不灭才感到失去的东西太可惜，他怏怏不快，黯然神伤，仿佛心中失落了什么似的。没办法寻找回来他一直痴痴的望着车窗外向后飞逝的景物，长久不言语。令小丹看得担心起来，问：“少爷，你没什么吧？”

　　公孙不灭微叹一声：“我没什么，小丹，你要是坐累了，就睡吧，别来管我。”随后轻吟了一首欧阳修所写的《木兰花》上半阕：“别后不知君远近，触目凄凉多少闷！渐行渐远渐无书，水阔鱼沉何处旷？”“这四句词，小丹听懂了，说，“少爷：你是不是想茜茜公主子？少爷，你也是，她说在三年后会来找我们，你还想什么的？”

　　公孙不灭长叹—声：“三年，到时、我们不知道去了哪里！人生如浮云，三年后的今日，我们不知变成怎样了，互相间还认不认识，最怕我们之间，形同陌路人。”

　　“少爷，不会的，我知道小公主不是这样薄情的人，怎会将我们当成路人的！”

　　公孙不灭轻叹一声，对小丹说：“小丹，我想休息一下，你别来打扰我。”

　　小丹说：“少爷，你休息吧！我不会来吵你。”

　　于是，公孙不灭便闭目靠椅背而坐，小丹见主人精神不佳，神态疲惫，真的不敢再说话了，伏在窗口上观看路旁向后飞逝的景色。不知是小丹累了，还是车厢内冷冷清清，没人与他谈话，他看着看着，便伏在窗口睡着了。公孙不灭哪能睡得着呢？他心事如海，思绪如潮。茜茜公主的离去，他仿佛失落了什么东西似的。三年，三年能否再相会？就是能相会。那时已是男女有别，能否像现在这样毫无猜忌，十分融洽的在一起？

　　尽管公孙不灭表面为人随和，但由于他的出身、经历和所生长的环境，造成他内心里自傲也自卑，平日沉默寡言，不苟言笑，不是相熟和性格相近的人，他—般不喜欢跟人家说话。他起初不了解茜茜公主是什么人，更不知道她是位女子，当茜茜公主是自己的小兄弟。一旦知道了茜茜公主是武林中令人震惊的水月宫小公主，他自惭形秽，感到自己怎么也高攀不上茜茜公主，茜茜公主无疑是天上的一只凤，自己算是什么：一个私生子，就是在公孙世家中也受歧视，不算是公孙家族的一个正式成员。何况自己现在像丧家之犬，远离家乡避祸，又怎能与高高在上的水月宫的小公主相比？尽管小公主在分别时说三年后来寻自己，那只不过小公主还未成年，似顽皮小孩子般的任性、好奇、好玩而已，不知道男女有别，三年后，她已变成了一个成熟的少女了。

　　还会那般的随便么？与自己接近？说不定到了那时，小公主早已有了一位人才出众，武功极高，又极体贴她的如意伴侣了，她还会来寻找自己么？恐怕她早巳将自己抛之于脑后。公孙不灭想到这里，又不禁长叹一声：“正是聚散若匆匆，离愁无穷。人面不知何处，绿波依旧东流。”

　　突然，奔驰的马车骤然停了下来，这—一骤停，将睡着的小丹弄醒了，他睁开眼一看，马车是停在一条山道上，他愕然问：“少爷，马车怎么停了？我们到了建德吗？”

　　公孙不灭说：“我不知道，好像前面出了事了！”

　　“出了事？少爷，我下车看看。”

　　这时，传来了神鞭叟冷冷的声音，喝问：“三位大爷，为何拦住了小老的车辆？”

　　小丹一听，说：“少爷，外面有人拦道了！”

　　“小丹，什么人拦道了？”

　　“不会是山贼土匪吧？少爷，我去看看。”

　　“小丹，别下去，江老伯自会处理，你别去帮倒忙了。”公孙不灭担心小孩子年少气盛，不知畏惧，下去会闯出祸来。

　　这时，外面有个洪亮的声音说：“赶车的，我们不为怎样，只想请你们随我们走一趟。”

　　神鞭叟问：“去哪里？”

　　“你们去到了自然知道。”

　　“对不起，小老要赶路。没时间随你们去。”

　　另一位汉子怒喝问：“什么！？你敢不赏我们哥儿的面。”

　　神鞭叟冷冷地说：“小老与三位索不相识，谈不上什么赏面不赏面，小老只求三位让道，别坏了小老的饭碗。”

　　“你是敬酒不吃吃罚酒了！”

　　“随便三位怎么说都行。”神鞭叟傲然的说，软中带硬。

　　又—位汉子一声冷笑：“看来你是逼我们出手了？”

　　“不敢！三位有意生事，小老也只好奉陪一下。”

　　“好！咱哥儿们也久闻神鞭叟的威名，曾经饮誉江湖数十年，不知目前的鞭，是否如当年所说。”

　　神鞭叟深透而敏锐的船目光，略略扫了三人一眼，暗想：他们是哪一条道上人物，是为我而来，还是冲着公孙公子而来？要是为我而来为好办，冲着公孙公子而来就比较麻烦了。神鞭叟为了摸清他们的来意，不由转了口吻问：“老夫与三位有怨？”

　　“没怨。”

　　“既然无怨，只单单为试一下老夫的功夫？”

　　“不！咱们是奉八爷之命，特在此请你们走一趟。”

　　“八爷！？老夫对这一名号十分生疏。”

　　“咱们只奉命行事，其他不管。”

　　“八爷是什么人？”

　　“你去了自然知道。”

　　“好！现在老夫请你们让道，三天之后。老夫再来这里，随三位去见你们八爷。”神鞭里为了公孙不灭主仆两人的安全，退了一步说。

　　“不！咱兄弟们不仅请你走一道，也请车上的公孙公子走一道，而且是现在就去。”

　　公孙不灭和小丹在车上听了，不禁一怔：什么！？也请我们？这个八爷是什么人？为什么要请我去？小丹问公孙不灭：“少爷，你是不是曾经与一个叫八爷的人相识？”

　　“我是足不出门，更没有与什么人来往，连八爷之名，听也没听过，怎么与他相识了？”

　　“少爷，既然这样，你千万别露面。说不定是什么官府跪踪我们来到这里！”

　　“小丹，那我们怎么办？”

　　“少爷放心，江爷武功极好，就是我，也可以和他们交手，保护少爷的。”

　　“不动手不行吗？”

　　“少爷，你听听，江爷快要与他们动手了。不交手行吗？”

　　果然，外面的神鞭叟说：“看来，老夫不随你们走，就得动手了！”

　　“咱兄弟们很久想领教神鞭里的高招了！”

　　另一位汉子又说：“神鞭叟，最好你别想驱车而跑，在前面的山道上，我们已放倒儿棵大树拦道，你这辆马车怎么也飞不过去。”

　　神鞭叟威严地说：“请出手！老夫也想看看你们有多大的本事，能拦得住老夫。”说着，—跃下了马车，持鞭站在马匹之前的山道上。

　　—位汉子说：“兄弟，你先上。”

　　“好！”一位拔刀而出。

　　神鞭叟说：“最好你们三个人一齐上。省得老夫—个个的打发你们！”

　　那汉子狞笑一声：“神鞭叟，你未免口气太大了，你胜了我手中的刀再说吧！看刀！”说着一刀挥出，刀光如白练，宛如一泓秋水，平地涌起，杀意顿生神鞭叟“叭”的一声，鞭如苍龙，倏然凌空袭来，后发先至，不击人，先击刀。神鞭不愧为神鞭，鞭梢似长了眼睛似的，响声过后，那汉子手中的刀，凌空飞了出去。神鞭叟的威风真是不减当年，一招就将对手的刀击飞了，跟者手腕一抖，长鞭在收回来时，又如怪蟒要缠这汉子的腰，吓得他凌空跃起，才惊险的避开了这一回鞭之功。不然，他人也同刀一样，给神鞭受的长鞭卷下了山崖，不摔死也会掉得重伤。这一下，不但使这先出手的汉子吓得面如土色，就是那两位观战的汉子，也惊愕了！看来，论单打独斗，他们一个也不是神鞭叟的对手，只能联手齐上。

　　这时，小丹早已从车内跃出，持剑站在马车前后的座位上，一方面观战，一方面在车外更好的护着公孙不灭，以防拦道的贼人偷袭马车。他看见神鞭叟一招出手，便击败了那一蓝衣的持刀汉子，真是又惊又喜，暗想：“原来神鞭叟的武功那么俊，怪不得通总管请他老人家护着我们来严州府了！其实小丹对神鞭叟的武功，早已从心里面折服了。在湖州府城的客栈里，神鞭叟就以一招“天外飞龙”，凭空将那一个凶狠朝自己下手的黄衣汉子，连人带刀卷飞了出去，从而震惊四座，威慑毒书生等人不敢动。当时，可以说神鞭叟一鞭之神奇，只是乘人不备，突击成功。而现在，小丹更目睹了神鞭叟是让人先出手，然后出招，也是一招之后，便威慑了对手，这更显得神鞭之奇了，这怎不令小丹惊喜愕然？

　　神鞭叟在一招制服了对手后，不屑的说：“你们是山西五虎断门刀的人？是你们的掌门打发你们来会老夫？”

　　一位玄衣汉子说：“神鞭叟果然不愧为武林宿老，目光敏锐，一招就看出了咱兄弟们的武功来路，佩服！佩服！”

　　神鞭叟不想跟他们多说废话，问：“说！你们来这里的真正意图是什么？所谓八爷，是你们的新任掌门人？”

　　“对不起，我们早已不是五虎断门刀的人了！八爷更不是五虎断门刀的掌门。”

　　“哦！？你是……”

　　“这个你不必问。”

　　“看来这位所谓八爷，恐怕是江湖上极有权势的人了，不然请不动你们。”

　　“你说对了！所以最好请你识相点，跟我们走。”

　　“哼！老夫一向在江湖上独来独往，从来不争权贵，他要是想见老夫，叫他亲自来见老夫好了！”

　　另一青衣汉子冷冷的说：“你是想我们联手齐上了！”

　　“你们早该这样。”

　　“神鞭叟，你最好想清楚一点，我们兄弟三人，虽然胜不了你，但要杀公孙公子，却绰绰有余。”

　　神鞭叟蓦然目光一闪，近乎冷酷地说：“你们是逼老夫重新杀人了！只要你们敢动一动公孙公子身上的一根毫毛，老夫不单将你们杀了，就是你们所谓的八爷，老夫也会闹得他全家不得安宁。”

　　“你在威胁我们？”

　　“老夫从来说话算数，所以老夫也请你们想清楚一点，趁早将前面的树木搬开，别与老夫结怨。”

　　玄衣汉子对青衣汉子说：“大哥！我们齐上，叫老三去对付车上那位提剑小子。”

　　青衣汉子点点头：“好！老三，你去！我和老二应付神鞭叟！小心，我们要活的公孙小子。”

　　“大哥、我知道。”蓝衣汉子应着。

　　神鞭叟顿时杀气逼人，目光—闪：“你们都去死吧！”“叭”一声，长鞭在空中响起了一声炸雷，跟着长鞭如龙，破空袭来，直取青衣汉子。神鞭叟一直在市井中隐藏了十多年，从不在江湖上露面，现在为了公孙世家，逼得他重踏江湖路，卷入了江湖中的是非旋涡之中，再次走上刀风剑雨的江湖生涯。所以他一出手，就是凌厉的杀招，再不像第一招鞭下留情了，只卷走了对手的兵器，而是鞭梢直击青衣汉子头部的重要穴位。

　　青衣汉子是三个匪徒的大哥，武功也数他最好：他见神鞭里一鞭倏速的击来，以轻功纵开，跟着身形如隼鹰，凌空扑到，手中的利刀，似泰山压顶般的朝神鞭叟凶猛劈下，一边朝玄衣汉子吼着：“老二，贴近他交手！别让他长鞭发挥作用。”

　　的确，神鞭叟手中的长鞭是一门长兵器，利于远功，不利于贴身交锋。青衣汉子似乎看准了神鞭叟这一弱点，采取贴身交战。而刀，更是利于近身拼杀的短兵器之一，刀以凶猛、力沉，快捷为准，正所渭刀出如虎，剑走如龙，二刀挥出如猛虎下山岗，震惊四峰。青衣汉子似乎深得刀法的精髓，一刀直劈而下，力如千斤，令人难以接招。当青衣汉子一刀凌空劈下时，玄衣汉子的一把刀，更就地滚了过来，直取神鞭受下盘。

　　神鞭里在这两大使刀的高手上下齐攻之下，正是会者不忙，忙者不会，尽管长鞭一招挥出击空，身形却似飞棱，横飞了出去，避开了双刀。他几乎从刀光中闪了出来似的，手腕一抖，人还没有落地，长鞭又似矫龙凌空飞舞，直卷青衣汉子，鞭梢却是直击玄衣汉子，这一鞭更是神奇，一鞭挥出？竟然能同时上下飞击两人。而青衣、玄衣二人，在双刀劈空之下，也慌忙跃开了，又侥幸地躲过了神鞭叟这神奇的—招，一时间，长鞭如龙，双刀似虎，在山道上拼杀得难解难分。

　　也在同时，小丹与那蓝衣汉子也在交锋了。蓝衣汉子虽然丢了刀，但他拔出了身上一把锋利巴首，以饿虎扑羊的凶猛和声威，逼得小丹招架不暇，神鞭叟本来想八招之内，鞭杀了与自己交锋的两位对手，但由于要照顾着小丹，一心两用，当小丹危极时，他凌空一鞭骤飞过来，直击蓝衣汉子，蓝衣汉子不能不跃开闪避，从而解了小丹之危，但同时也使青衣、玄衣两汉子有了喘息的机会。这样一来，神鞭空不啻是以一击三，不但要照顾小丹的安危，同时更要照顾车内公孙不灭的安危，要是没有公孙不灭主仆两人，神鞭叟完全可以一心与三人拼博了。

　　同时与他交锋的两位对手，武功也有点出乎神鞭受的意料之外，刀法的确是五虎断门刀的刀法，但纵跃翻滚，身手的敏捷，又似乎是鹰爪门一派的武功，才令得他们能几次闪过自己几招有力的杀着。心里不禁暗暗纳闷：这三个人到底是那条道上的人物？怎么身会两门上乘的武功？五虎断门刀刀法与鹰爪门的纵跃功力相结合，却发挥了出人意外的变化和威力。

　　神鞭叟感到再不速战速决，公孙不灭主仆恐怕有危险，所以他又是一招“天外飞龙”神奇的抖出，骤然袭击与小丹交锋的蓝衣汉子。这一鞭既快又意外，“叭”的一声，击得蓝衣汉子一声惨叫，身形横飞了出去，当他摔下来时，小丹赶上又补了一剑，才将他解决了。

　　神鞭叟见少了一个对手，公孙不灭又有小丹看护着，便放心与青衣、玄衣汉子拼杀了。长鞭抖出，有如神助，指东打西，挥南击北，变化莫测。这两个贼子，见死了一位老三，也有点心乱了，玄衣汉子一下不小心，给神鞭里一鞭抽得他皮开肉裂，鲜血迸出，跟着回身一鞭，又击得青衣汉子利刀脱手而飞：连右手腕骨也击碎了。他们哪里还敢交战下去，抽身便逃。神鞭叟紧喝—声：“你们还想逃走？跟老夫躺下来！”声落鞭飞，“叭”的一声，鞭梢又将负伤的玄衣汉子连人带刀卷起，神鞭叟手腕一抖，玄衣汉子凭空横飞向山道一弯的岩壁上，撞得脑浆进出，掉下来时，已是一具尸体。吓得青衣汉子魂飞魄散，顾不了手腕骨裂碎的痛苦，没命地向乱石中逃命。

　　神鞭叟纵身追赶，正想出鞭再取青衣汉子的性命时，蓦然有两条人影。从前面山道上飞奔而来，其中一人厉声喝道：“给我住手！”

　　神鞭叟不由停手，眯缝着双目回首一看，一位锦衣的中年大汉，怒容满脸：“何处狂徒，竟敢在光天化口之下行凶杀人，你认为严州府无人么？”

　　神鞭叟冷电般的目光盯视了他一眼，再打量他身后一位劲装的武土，冷冷地问：“你就是所谓的八爷？老夫正等着你前来送死！出招吧！老夫杀你们两个也不为多。”

　　中年大汉身后的武士怒喝：“大胆老狂徒，太过放肆了！对你，用得着我家老爷出手么？由我来打发你已够了！“说着人进剑出，直取神鞭叟的心窝。

　　神鞭叟见他出剑招式。是浙中任家一门的任氏剑法，不由微微一怔，任氏剑法是从以往的武夷剑派的剑法脱胎而出，任氏的祖先原是武夷剑派的弟子，也是武夷剑派的一位高手，他虽然得到武夷剑派的精髓，仍感到本门派剑法难以与武林中其他上乘剑法相媲美，于是离开了武夷剑派，四处投师友，凭着自己的领悟、融会、创新，将其他门派的一些精湛绝招，融入了武夷法中，从而创造了任氏一派的剑法来。正是青出于蓝，更胜于蓝，任氏剑法比武夷剑法高出一筹，从而威震浙江一地，令一些宵小之徒，不敢在严州府近闹事。任氏剑法传到任江流的手中，已是第四代人了，武夷剑派势微，几在武林中没有什么名气，而任氏剑法却在浙法兴起，成为了江南一带的一派剑法，就是在武林中也有一席之地位。

　　神鞭叟见这武土一招抖出，便是任氏剑法中的“拨草寻蛇”开门招式，微一怔，顿时生疑：“难道他们是任大侠的人？公孙不灭是正要投奔他家避祸。神鞭叟本想一招就击毙了这武士，现在不能不小心了，于是不出手，轻闪过问：“你们是什么人？”这武士得势不让人，又是一招跟进，剑横劈过来，这一招，原是从武夷剑派的“云断秦岭”一招转化而来的，却成了”水漫金山“的招式。

　　神鞭叟见这武士太仗势无礼了！一鞭击出，神鞭的确是神鞭，“叭”的一声，就将他手中之剑击落了下来。这一鞭仍是手下留情，用劲不到三成，只击落了剑，而不伤人，要是用劲八成，这武士的手腕骨，也像那青衣汉子，顿时碎了，今后再也不能言武。

　　中年锦衣大汉看见一怔，急忙拔剑跃出：“好！我来领教你的高招！”同时心中暗想：看不出这驼背的老头，竟然是一位武林中的高手，所以才大胆在严州府闹事。

　　这时，又有一条人影飞奔而来，高喊：“别打！别打！大家都是自己人。”

　　神鞭叟和锦衣中年大汉都双双停了下来。神鞭叟一看，略为诧然，来人是公孙世家公孙不凡跟前的贴身亲随公孙望，他怎么也来了这里？他脱口而口：“是你！？”

　　原来公孙世家的总爷公孙通将公孙不灭主仆交给神鞭里之后，见十天半月，严州府的任大侠没有回音，同时又听闻江浙道上也在这个十天半个月中出现了不少的事情，先是和桥镇的夏家庄莫名其妙的给一位绿衣少女端窝了，跟着又听闻在湖州府城中，神鞭叟一鞭出手威慑了毒书生等人。总管公孙通虽然异常放心神鞭叟，将公孙不灭主仆托他照顾，绝不会出事。但却在江浙道上，出现了神秘的水月宫人，并且电隐隐听到，两厂的一些高手也出动了。公孙通固然绝对放心神鞭叟的为人，但公孙不凡却不大放心了。尽管公孙不灭是他的同父异母的兄弟。不为公孙世家一些长辈们接受，没正式入籍公孙家谱中。但要是公孙不灭出事，就为武林中人讲闲话了，说自己容不了公孙不灭，故意逼他离开无锡，让他死在别人的手中，同时公孙不灭真的有事，自己也对不起逝去的父亲，现在见严州府淳安县任大侠家一直没有音讯，不知公孙不灭到了任家没有。而江浙道上又出了这么多的大事，尤其是临安县青天镇的严府和三溪口的马家的事，不但震惊了江湖，也惊动了官府，公孙不见更不放心了，便打发了自己的贴身亲随公孙望日夜赶到淳安任家，打听公孙不灭的事。谁知公孙望到任家一问，公孙不灭仆两人还没有到来。不但公孙望着急了，连任大侠也不放心了，便派出任家的人四处打听，听闻公孙不灭主仆两人曾在桐庐县城的一家客栈中出现过，于是任大侠和公孙望带了—些人，坐着一辆马车，朝桐庐县而来。谁知来到德县到桐庐县的沿江山道上，发现山道上倒下了两棵大树拦道，马车不能通过，又闻前面有人交锋和惨叫向声音，任大侠带着一位武士，首先奔了过来，看看是什么一回事，却与神鞭叟产生误会。神鞭叟以为来人是刚才那三个拦道贼人的同伙，而任太快（锦衣中年大汉）却认为神鞭受是一个拦道抢劫、杀人的土匪，竟敢大胆在自己的地盘上闹事，便交起手来，跟着公孙望也随后赶来了，慌忙叫喊双方停手……

　　公孙望向神鞭叟下拜：“小人叩见江大爷。”

　　神鞭叟一鞭抛来，这一鞭更令人惊愕，鞭劲之力，竟使公孙望拜不下去，口里说：“望爷，你这个礼，小老不敢受，快请起来！”

　　公孙望又对锦衣中年大汉说：“任大爷，这位就是我家总管通叔的生死之交的朋友江大侠，江湖上人称神鞭叟。”

　　任大侠和他的跟随武士一听愕住了，才知道这位人不出众，貌不惊人，驼背的老车夫，竟然是武林中过去饮誉多年的神鞭叟，怪不得他手中的一条长长的软鞭，抖展起来，超群绝俗了。自己真是有眼不识泰山，将一代大侠，误作拦路抢劫杀人的大盗。这个错误可大了。任大侠立刻改容相敬，拱手抱拳的说：“在下不识江前辈，刚才粗鲁冒犯，请前辈宽恕！”

　　神鞭叟还礼说：“小老如有不对的地方，请任大侠原谅。”

　　任大侠问：“前辈刚才与什么人交手了？”

　　“小老也不知道他们是那条道上的人物，口称什么八爷，要我们随他们去见八爷，跟着他们恃强动手，才逼得小老不得不出手杀了他们，以保护公孙公子的安全。”

　　任大侠愕异：“八爷！？”

　　神鞭受问：“任大快认识这人？”

　　任大侠摇摇头：“在下也是第一次听到这个名字。奇怪，据在下所知，不旦在严州府，就是在浙江一地，在下也没有听见在江湖上有八爷这一位人物。”

　　神鞭里若有所恩的说：“看来，这又是江湖上一位神秘人物。”

　　公孙望怔了怔：“神秘人物！？”

　　“不错！小老要是没看错，八爷，可能是一位极有势力的可怕神秘人物。

　　这不是他的真实姓名。我在江湖上混迹多年，也从来没有听闻过八爷这一称号。““江大侠，他怎么可怕了？”

　　“因为与小老交手的三个人，武功都不弱，而且原先是山西五虎断门刀的。另外还身怀鹰爪门一派的轻功，要不是极有势力的人，恐怕请不动这三人。”

　　“他们前来找江大侠过不去？”

　　“他们要是单来找小老过不去就好办了。看来他们主要是来对付公孙公主仆两人，立意想活捉公孙公子的。”

　　“我家小主人几时去招惹这个八爷了？”

　　“公孙公子一路上并没有招惹任何一个人，至于公子过去有没有招惹了，小老就不清楚了！”

　　“我家主人一向在家闭门读书，从没在江湖上走动过，怎么去招惹这位可，的神秘人物了？”公孙望似在自言自语。

　　神鞭叟说：“江湖上的事，往往叫人莫名其妙，也难以理解，有时坐在家，祸从天上来，死时也稀里糊涂，不知是什么回事。”

　　任大侠听了也点点头，江湖上的事，的确也有点是这样，有的人素不相识，更没结怨，会莫名其妙的找上门来，要与自己比武过招，以决胜负，自己想避也避不了。可是公孙家的二公子，不知在哪里招惹了这位八爷，使这位可怕的神秘人物派人来这里拦截的？

　　这时小丹奔过来，他天真而高兴的喊道：“望叔，你怎么也来这里了？”

　　公孙望可没有小丹这么高兴，心情沉重的问：“二少爷呢？”

　　小丹向后一指：“你看，少爷不是来了？”

　　果然，公孙不灭已从马车上下来，朝自己走过来。公孙望慌忙趋向前：“二少爷，小人公孙望向你请安！”说着，便要下拜。

　　尽管公孙不灭没入公孙世家大门，但不管怎样，他都是公孙家的少主人，何况公孙望听过明叔夫妇极力赞赏公孙不灭的为人，连太夫人也垂爱公孙不灭，不能不下拜请安。

　　公孙不灭慌忙扶起他说：“望叔，你千万别这样，我应该先向望叔问好才是。望叔，你怎么不在无锡，跑来这里了？”

　　“大少爷和老夫人不放心，特意打发小人赶来这里探望二少爷。”

　　“多谢老夫人和大爷了，他们身体都很好吧？”

　　“老夫人和大少爷都很好。”

　　“明叔和明婶他们也好吧？”

　　“他们也很好，二少爷，任大爷也来了，你快去拜见他才是。”

　　“望叔说的是。”

　　公孙不灭在马车上，已听小丹说过，来的不是什么盗贼，而是自己要投奔的任大侠，于是他慌忙走过来，向任大侠深深一个长揖：“在下公孙不灭，拜见任太侠。”

　　任大侠早已在暗暗打量着公孙不灭了，他见公孙不灭面目清秀，完全是一位彬彬有礼的文弱书生，毫无毕点武林世家子弟的气质，而且从他的行藏举止看来，全无半点武功，不由有点讶异起来。怎么一个在武林中极有声望的公孙世家里，竟然出了一位书生？听说公孙世家里，连丫鬟、奴仆也会武功，怎么反而作为主子，却不会武功了？听他说话的口吻，更不是一个习武之人，是名副其实一个书生。他当下回礼说：“二贤弟，你怎么称呼我是什么大侠了？我与你家兄长是过命之交的朋友，贤弟应该称我为兄长才对。”

　　“是！小弟不知礼仪，请兄长恕罪。”公孙不灭说着，又是一揖。

　　“好了，贤弟，你我都是自己人，不用这么多礼，今后贤弟在我家住下，就当成在自己家里一样，随随便便好了，千万别客气。”

　　“是！小弟前来投奔兄长，给兄长一家添麻烦，实在于心不安，小弟今后有什么不当之处，望兄长多加指点。”

　　“贤弟，你这样说就见外了！”

　　公孙望说：“二少爷，任大爷与大少爷是八拜之交的生死朋友，你在任家就像在充山的家中一样好了，什么也别客气。”

　　任大侠说：“不错！不错我知道贤弟素好清静，不喜与人来往，所以特在我家后园的静心轩中，安置贤弟起居和读书，没人来打扰贤弟。”

　　公孙不灭说：“这样，我更多谢兄长了！”

　　公孙望问：“二少爷，你过去是不是曾经招惹过叫八爷的人？”

　　“没有啊！我从来没有与一个叫八爷的人来往过，怎会去招惹他了？”

　　“奇怪，怎么八爷会叫人在这里拦劫二少爷的？”

　　“望叔，我也感到纳闷的，”

　　公孙望不由望了望小丹：“小丹，是不是你得罪了一个叫八爷的人？”

　　小丹叫起屈来：“望叔！我连八爷是肥是瘦，是高是矮也不知道。今天那三个贼人在拦道时，我才知道有这么一个叫八爷的人，以前听也没过，怎会去得罪他了？”

　　公孙望说：“这就奇怪了！”

　　任大侠说：“管他八爷不八爷的，你家二少爷到了我的家中，谅他也不敢来找麻烦。”

　　“那小人就代我家太少爷多谢任大爷了！请任大爷费心照顾我家二少爷。”

　　“嗨！你也真是，怎么说起这样的话来？我将你家二少爷当成我的亲兄弟一样，没有什么费心不费心的，你回去对不凡贤弟说，请他放心好了。”

　　“是！我家二少爷在任大爷家里，不但小人放心，我家大少爷也一定放心。”

　　“这才是一家人嘛！”

　　神鞭叟这时对公孙望说：“小老现在将公孙公子交给了你们，是你家总管之所托。小老就此告辞。”

　　公孙望愕然：“什么？江大侠就要走？”.

　　“小老总算完成任务，该走了！”

　　任大侠连忙说：“不不！江前辈义薄云天，一路上风风雨雨，平安将不灭护送来此，怎不到在下敝处住一两天才走？”

　　神鞭叟摇摇头：“不是小老矫情，不愿到任大侠府上拜访，小老有句不顺之言，不知任大侠愿不愿听？”

　　任大快一怔：“前辈有话请直言，在下聆听前辈的赐教。”

　　“赐教不敢，小老总感到今日之事，来得蹊跷，非同一般。为了公孙公子任大侠一家的安全着想，公孙公子到贵府之事，最好悄然而去，不让外人知道。”

　　任大侠似乎有点不悦的说：“前辈怀疑在下无力保护不灭贤弟？”

　　“不不！任大侠千万别误会，任家剑法，也是名动江湖，威震江浙，一般宵小之辈，不敢在严州境内一带闹事，小老久已仰闻了！正所谓明枪容易躲，暗箭最难防，小心为上。就是小老，也不能不作避身的打算。”

　　任大侠—听，不禁心头凛然，以神鞭叟不测的武功，也作避身打算，看来今日之事不简单了，便问：“请问前辈，在下该作如何打算？”

　　“怨小老直言，任大侠最好当着偶然路过这里，不是为公孙公子而来，照驱车直去桐庐。富阳、杭州一带，作为寻亲访友，以掩外入耳目，然后才转回，小老也照样赶车去建德，下衢州府，走江山县，将那神秘的八爷引了出来，然后小老的马车便消失在茫茫的仙霞岭中，不知去向。至于公孙公子主仆两人，请任大侠亲自护送着，化装成他人，在建德县雇一只轻舟，悄然而回安县！这样，或许可以避开那神秘人物的耳目。”

　　任太侠点点头：“在下就依前辈的指示行动，不过前辈却冒着极大的风险！”

　　“小老自问武功还可以应付一些高手，就是打不了，一个人也可走得了，不似任大侠有家室之人。但愿这一次小老看走了跟，太过多虑，将这事看得过严重了。或者那神秘的人，只冲着小老一个人来，不关公孙公子之事。”

　　任大侠说：“尽管这样，前辈说得对，我们还是小心为上。前辈，要不要再派两个人，跟随前辈？万一路途上有事，也有帮手。”“不必了！小老独自一个，随意来往，有人跟随，反而不便。一个赶车的老头，有人跟随，不更引人注目？”

　　“前辈说的也是。”

　　公孙不灭和小丹在一边听得完全怔住了，公孙不灭想不到事情竟是这般的严重，为了自己，巳拖累了江老伯，害得他要远走天涯。自己再投奔任家，不害了任太侠的一家人？于是他朝任大侠一揖说：“兄长，小弟想不去贵府了！”

　　任大快愕然：“贤弟，你怎么说出这般的话来？嫌我家里不够安全？”

　　“不不！兄长别误会，只是小弟不想连累了兄长，更不想拖累了兄长的一家人。”

　　小丹问：“少爷，那我们跟随江爷远走天涯？那也好呵！”

　　“小丹，别乱说，我们已经害得江老伯一个人要冒风险在江湖上奔走，已是于心不安了，我们怎能再拖累江老伯的？”

　　小丹傻了眼：“少爷，那我们去哪里？”

　　公孙不灭长叹一声：“天下之大，何处不可以藏身？只是我不想再连累任何一个人，就是你，我也不想连累。小丹，你眼随望叔回去吗，别跟随我了！”

　　“不！少爷，小丹就是死，也要跟随你。少爷去哪里，小丹也去那里！何况祸是小丹闯的，不关少爷的事。”

　　“小丹，我命该如此，怪不得你。小丹，你跟望叔回去吧，看看明叔明婶，别为我再受苦了！”

　　他们主仆两人的对话，众人一时愕住，不知怎么去劝说。公孙望终于开口了：“二少爷，你要是这样，不但太少爷和老夫人不安，也令任大爷不安，就是小人，也绝不让二少爷一个人在江湖上闯的，那太危险了！小人回去更难以向太少爷交代。”

　　任大侠说：“贤弟，别胡思乱想，到了这里，你怎能不在我家住下的？这样太不给面我了。过去，我不知道贤弟受了不白之冤，要是知道，我不但去常外接贤弟来此居住，同时也会杀了那狗官为贤弟吐冤气，叫他永远也不能伤害无辜的人。”

　　任大侠那位跟随的武士也说：“二少爷，别说你是受了不白之冤，就是真的杀了人，我家大爷也可以窝藏你，谅官府也不敢来我任家庄讨人。”

　　最后，神鞭叟开口了：“公孙公子，你这样，可伤了小老的心。”

　　公孙不灭一怔：“我怎么伤了你老人家的心了？”

　　“小老冒着天大的危险，也暴露了小老以往的真面目，甚至不惜杀人，都是为了平安的护送公子来到严州府。现在到了，公子反而不去，小老的一片心血不白付了？怎不伤了我的心？”

　　“这……”

　　“公子，别这样！怨小老说一句不客气的话，公子从不在江湖上走动过，不谙人情世故，不知江湖凶险，更没一技防身，就是一般的村妇，也可以将你伤害了，你一个人怎能在江湖上走动？公子固然不爱惜自己的生命，但你一旦这么的死了，对得起你逝去的父母么？说不定你的死，会令你兄长公孙不凡在江湖上挑起一场大仇杀，也会将任太侠一家也卷了进去。到时死的人就更多，这都是因为你现在一时的冲动而引起。公子，你想过没有？”

　　公孙不灭听得膛目结舌，他完全想不到自己一个人的出走，会引起这么严重的后果来。

　　神鞭叟缓和了口气说：“这个所谓的神秘人物八爷，可能是小老顾虑太多，想得过于严重，他极有可能是为小老而来，公子你不必杞人忧天，也别认为自己欠下了别人什么的。其实公子在常州府的不白之冤，可以说是已弄清楚了，死者吴三公子是咎由自取，杀人者也不是公子，你家兄长和总管之所以打发你来任大侠家中，只是想你远离是非之地，不再卷进入是非中去，并不是什么避祸，是让你出来散散心。在任大侠家住—两年，等是非之事完全消失了，再来接公子回去。要是你这么一走，不但令任大侠面子难堪，也令公孙不凡和老夫人伤心。”

　　神鞭叟这一番话动之于情，晓之于理，析之利害，说得公孙不灭点头称是，说：“江老伯，不灭再也不敢任性胡闹了，前去淳安就是。”

　　任大侠大喜：“二贤弟能这样想就太好了。”

　　公孙望更放下心来：“二少爷，老夫人和大少爷正如江大侠所说的，正因为这样，才叫二少爷来任大侠家中暂住一段日子。”

　　任大侠说：“好了，时间也不早了，我们也该动身才是。”他又问神鞭叟，“前辈，你看我们怎么走法？”

　　这时，任家的几位跟随武士早巳将拦道的大树搬开了，一辆豪华大马车驶了过来。神鞭叟说：“任大侠，别客气，小老的意图，请任大侠带着两位家人与公孙公子同上小老的马车，直奔建德，找一处地方住下。同时连夜雇好一叶轻舟，在黎明前任大侠和公孙公子等人下船，悄然离开建德，往淳安县而去。而小老的马车，也在黎明时横渡到安江，南下衡州府。至于任大侠的马车，请任大侠打发一些人，往桐庐、富阳、杭州走一趟。要不，这里离梅城不远，任大侠在梅城雇—时轻舟去淳安县也行。”

　　“不！在下和前辈还是坐马车先去建德县城一下的好。在下无缘能请前辈在敝处住一两天，也想和前辈在建德城中秉烛夜饮谈心，以慰在下渴望。”

　　“小老为人冷漠、粗野，不善言语，恐怕会令太侠失望。但叫小老饮酒，却乐意奉陪。”

　　任大侠一笑：“前辈客气了。”

　　于是，任大侠叫人草草埋葬了那两名死者的尸体，打发自己身边的那位亲随武士，带领一些人去桐庐等地跑一道。自己与公孙望及一名家丁，陪同公孙不灭主仆两人，坐上了神鞭叟的马车，直奔建德县城而去。

　　入夜，马车便进入了建德县城。建德县，是严州府的所在地。北有乌龙山，西有桐官山，新安江自淳安县流来，经城南，汇合西南来的东阳江，翻翻滚滚往桐庐县流去。由于新安江发源于游览胜地的黄山山区，一股股山间清泉和细流汇成活清的河水，江山曲折婉蜒，两岸青峰翠岗相映，显得特别的澄清和幽雅迷人，从而使新安江和它两岸的美景闻名于天下。而建德县城，就坐落在青峰之下，江水之傍，水美城也美。

　　因为任大侠在严州府是一位知名的人物，交结的人士极广，不便露面。

　　一切投店住宿，全由公孙望和他的一位家人打理，公孙不灭主仆和任大侠早已在马车上改容换装。又是入夜进城，不为人注意。

　　是夜，任大侠与神鞭叟秉烛饮酒谈心，他们除了谈今日道上出现的那一位神秘的八爷外，也谈到了江湖上最近出现的几件大事。自然而然的扯到了令武林人士敬畏的水月宫人来。

　　任大侠问：“以前辈的久历江湖，见多识广，水月宫人最近又在江浙一带出没。这位所谓的八爷，会不会是水月宫的人？”

　　神鞭叟心想：八爷怎会是水月宫的人了？水月宫的人会拦道与我为难么？但他与任大侠不算是深交，更不了解任太侠的为人。不错，任太侠在浙江一带，颇有任义之名，为人仗义疏财。与扛南的公孙世家是生死之交，是可以信赖的。但神鞭受有太多的经验教训了，往往侠义满天下的人，不一定就是真正的侠义之人，甚至是一些用心险恶的伪君子。也有一些恶贯江湖的可怕人物，却是真正的行侠仗义的真侠士。水月宫的宫主上官无极，是这一类人的典型代表。天目山的黑蝴蝶，也是这样的人物。正所谓画虎画皮难画骨，知人知面不知心。扛湖上的危云诡雨，处处皆有。所以当任太侠向他打听水月宫的事情，神鞭叟不能不有所戒备了。别说他不知道水月宫在哪里，就是知道，他也不会说出来。他和水月宫宫主的一段恩怨过节，就是他的生死之交的朋友公孙通，也没有说出来，而且也没有必要说出去。这是对面友忠不忠的事情，所以当任大侠问到八爷是不是水月宫的人时，神鞭叟摇摇头，淡淡的说：“依小老看来，不是。”

　　“哦！？前辈怎么看出不是了？”

　　“小老听说，水月宫的人，曾经在蠡园出手救了公孙公子，怎会派人来拦截公孙公子？”

　　“不是说那二女一男是西厂的人么？他们是水月宫的人？”

　　“不错！小老也听说过，但是真是假，小老也感到困惑不解。所谓耳听是虚，眼见为实。有时眼看到的事，也未必就是真实。要深入了解，多方询问，才会了解真正的事情。就像任大侠今日看见小老在道上杀人，一时误会小老是拦路抢劫的匪徒。事后问清楚，真正拦道劫人的是已死已逃的人。”

　　任大侠连忙抱歉说：“在下一时鲁莽，误会了，请前辈见谅。”

　　“任大侠，你千万别误会小老的意思，小老只不过是一个比喻而已。并没有把这事放在心上，就是小老当时处在任大侠的情况下，见有人杀人，也难免有这样的看法和行动。其实小老当时何尝不误会了任大侠是那三个匪徒的人？还以为任大侠是贼人口中所谓的八爷哩！”

　　任大侠深有感触的说：“看来在下以后遇事，先要冷静才是，不能冲动了江湖上的许多恩恩怨怨，有不少是由一时冲动、误会而产生的。”

　　“任大侠说得太好了！小老当年，因一时冲动和误会将一位侠义的女子，当成了凶徒，几乎招来了杀身之祸。”

　　“哦！？前辈当时杀了那位女子？”

　　神鞭叟苦笑了一下：“小老武功不及那女子，几乎死在她的剑下，幸好她当时剑下留情，才使小老能活到了现在。”

　　任大侠个分惊讶：“能击败前辈的绝非常人，那女子是谁？”

　　神鞭叟叹了一声：“她不留姓名的便倏然而去，此后，小老再也见不到她。”

　　神鞭叟不愿将水月宫宫主上官无极说出来，以免任大侠再追问下去，因江湖上打听水月宫的人不少。黑、白两道上的人都有，黑道人物所以要打听水月宫，或是寻仇，或是想上门投靠，成为水月宫的人，今后更有恃无恐的在江湖上为非作歹。白道上人打听水月宫，有的是出于好奇，也有的想寻仇，死在水月宫人剑下的亲友报仇，讨个公道。当然也有一两个人，好胜逞强，为扬名显姓，找水月宫宫主比武过招，一旦自己战胜了水月宫主，就会令天下英雄敬重，钦佩自己，真正名扬天下了。而朝廷的鹰犬，东、西两厂的人，更在千方百计打听水月宫的下落了。他们的用心更是险恶：一是在江湖上铲除这个神秘而可怕的武林门派。二是想将水月宫的人收为己用，成为实现自己野心的工具，成为自己的得力暗杀手，到时自己可以放肆欺凌所有反对自己的，令朝野上下，折服在自己的淫威之下。

　　神鞭叟尽管混迹在市并之中，仍不动声色的暗视武林中的动静，他隐隐感到，武林中有不少可怕的高手，已成为了东、西两厂的爪牙了，成为了他们的杀人工具。就是一些名门正派的人，也绐东、西两厂网罗了进去。在这种的情况下，神鞭叟不能不小心和有所防范，何况他与任大快更无深交。于是将水月官主上官无极轻描淡写的隐了过去，自然更不会说出与茜茜小公主的事来。除了暗护水月宫的人外，同时也避免为自己添麻烦。

　　任大侠似乎好奇的追问下去：“前辈，那位女子不会是青衣派莫女侠吧？”

　　“不会！莫女侠小老曾有缘见过一两面。”

　　“奇了，身怀上乘武功的女子，在武林中可不多呵！那又是谁呢？”

　　“任大侠，天下之大，奇人异士不少，更有一些世外高入，往往在行侠仗义之后，不留姓名就悄然隐去了！他们从不在江湖上多露面，做了好事也没人知道。”

　　任大侠不能不赞同：“不错，在江湖上这样的奇人异士是不少，只是在下无缘认识。”

　　随后，他们又谈了一些别的事情，最后神鞭叟说：“任大侠，小老不胜酒力，明日小老还要驾车赶路，就此辞杯了。”

　　“前辈，真的不到在下敝处住两日么？”

　　“请大侠见谅，小老一去，今日我们的用心就白费了。小老他日有机会再到府上拜访，到时，我们再秉烛饮酒畅谈。”

　　“好！那在下就盼望前辈到来了！”

　　第二天天刚破晓，神鞭叟、任大侠他们就驱车出城，来到江边分手。公孙不灭与神鞭叟相处近半个多月，一路上得到神鞭里的关怀和照顾，甚至用自己的性命来护着自己，他心中早己将神鞭叟视为自己的亲人，—个严厉而又关怀自己的长辈，何况他还是茜茜公主的义父。所以一旦分手，公孙不灭感到又要与一个亲人分离了，又是依依不舍。可是不是到自己的家中，自己也要寄人篱下，没办法能将神鞭叟挽留下来，要是到自己的家中，他会情真意切的恳求神鞭里留下来。希望神鞭叟和自己常在一起，甚至永远也不要分开。

　　现在，公孙不灭只有走到神鞭叟跟前深深一拜、而神鞭叟也有些要和他说的，见他行此大礼，慌忙扶起他来：“公子，怎么行此大礼？可折小老的寿了！”

　　公孙不灭动情的说：“江伯伯，晚生公孙不灭，蒙你老人家一路上无微不至的关怀和照顾，情深似海，无以为报。但愿他日，晚生能常伴你老跟前，早晚伺奉，以尽晚生之心。”

　　这是出自肺腑之言，全无半点矫情造作，神鞭叟老子江湖，一听便听出来了，不由也动了真情，长叹一声说：“公子，你天生善良、仁厚，人品极好，易动情感，在这方面，你要多加克制一点。人生世途，风险异常，不像公子所想像的那么单纯。小老有一句话，望公子记在心上。”

　　“江伯伯请说。”

　　“逢人只说三分话，未可全抛一片心。”跟着神鞭叟以密音入耳之功说：“公子，你和小丹关于你小兄弟一事，哪怕就是对任大侠，也不能说出去，万望紧记。不然，会招来杀身之祸。”跟着又大声问，“小老之话，公子可听清楚子？”

　　公孙不灭不由全身震动了，一会儿才说：“江伯伯，公孙不灭听清楚了，会铭刻在心，请你老放心。”

　　公孙不灭十分惊愣神鞭叟，为什么这么慎重叮嘱自己，别将茜茜的事说出来？连任大侠面前也不能说出来？继而一想，茜茜和天真的芸芸，在路上闹了几单大事，震惊了江湖，引起了官府的注意，的确是不能对任何人说的。

　　说了出去，真的会招来杀身之祸。江伯伯之所以叫自己别对任大侠说出来。

　　也就是怕给任大侠一家带来麻烦。

　　神鞭叟又语重深长的说：“公子，祸从口出，你今后多自重了！”

　　小丹也过来向神鞭受叩别，神鞭里说：“小丹，你今后多关照公子，别乱说话，遇事要忍让。所谓忍得一口气，免得百日忧；人前让一步，海阔又天空。懂吗？”

　　“江老爷子，小丹知道。”

　　“悟！”神鞭里又轻声说，“关于你家公子与小兄弟的事，千万别对任何人说！”

　　“是！老爷子，小丹还敢乱说吗？那不是不要命了？”

　　关于江湖上的利害关系，小丹似乎比公孙不灭懂得多了，知道什么应该什么不应该说。大概是明叔夫妇在传授他武功时，同时也传给了他有关林一些不成文的规矩。

　　神鞭叟满意地点点头：“孩子，看来在扛湖上跑这一道，你比以前成熟些，那我也放心了。孩子，要是你家公子今后不幸出什么事，解决不了，需要老夫插手的，你来常州城里找我好了。”

　　“是！”小丹心想：我家少爷真的出了事，我怎么去常州找你呵！那来得及？

　　神鞭叟又说：“好！孩子，你和你家公子下船吧。任大爷他们在船上等着们。”然后神鞭里又摇手向站在船头上的任太快告辞，马鞭一挥，赶着马匹，尘而去。这位在市井混迹了多年的隐居侠士，为了公孙不灭，不由自主的卷入了江湖中的恩恩怨怨仇杀中去了。因为他再也不能在市井中隐藏下了，他的真面目，在这一路上，已为人知晓，以往的仇家，会闻风而来；而且神秘的八爷，恐怕也不会放过他，逼得他重踏江湖路，也令他重振以往的雄。恢复他以往的风采。这正是人在江湖，身不由己。

　　公孙不灭又一次的带着与亲人分离的伤感，仁立在江边的晨雾中，遥望马车的背影驶上了一艘渡江大船，消失在晨雾里。小丹在他身旁说：“少爷，我们下船吧！任大侠和望叔在叫唤我们哩！”

　　“晤，小丹，那我们走吧！”公孙不灭拖着沉重的脚步，踏上了船，任大侠笑着挽着他的手：“贤弟，舍不得和江大侠分手么？你放心，神鞭叟是一位信守诺言的侠士，他说过来探望我们，他要是没其他的事，必然会来，到时贤弟不是又可以见到他了？”

　　公孙不灭有些意外：“兄长，他真的会来么？”

　　任大侠大笑：“贤弟，江大侠在江湖上饮誉多年，一言九鼎，他怎会不来？”

　　后来神鞭叟来了没有？欲知后事如何，且看下一回分解。