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第七十二回 回归路上

  小神女与书呆子等人在回京城的路上,遭到自称“牛魔王”的山贼拦路打动。这些山贼竟活擒了小怪物做人质。无奈,小神女他们只好按山贼要求,把万两银票与书呆子交与“牛魔王”。

  上回说到小神女说书呆子已是自己的夫婿了,有什么不好?书呆子怔了怔说:“对对!所谓丑媳妇终得见家翁,我这个貌不出众才不惊人,又百无一用的书呆子,也应该去丈人家出出丑了。”

  小神女笑着说:“你这个名动江湖的神秘杜鹃,又是今科金榜上题名的进士,可不是等闲之辈,恐怕也是慕容家破天荒第一次出现的一位贵客,会出什么丑了?”

  “不不!我还是害怕会给慕容家的人赶了出来。”

  “如果真的这样,你又如何?”

  “我会赖皮不走,慕容家的人,总不会杀了我吧?”

  小神女笑着说:“好了!别说笑了!你累了一夜,之前又奔走千里。好好休息,说不定我那小兄弟,很快会找到这里来了。”

  果然,一到下午,小怪物和婉儿就出现在客栈中了。小神女一见到他们,故作惊奇地问:“你们也来到这里了?找到他没有?”

  婉儿说:“三姐姐,我们正是为了寻找他,才来到这里的。”

  “哦?他会跑来这里?不会吧?”

  “这是飘哥说的,他是顺着气味而找来这里的。”

  小神女说:“小兄弟,你不会弄错了吧?”

  小怪物说:“我一点也没有弄错,不会是书呆子也住在这客栈里了吧?”

  “小兄弟,你说对了,他正住在我隔壁的房间里。”

  小怪物一下叫起苦来:“怎么我这般的倒霉,追来追去,又追到这书呆子了?他真是我要命的克星。”

  婉儿又故意逗他:“是不是你的鼻子不管用了?要不就是失灵。”

  小怪物一听说书呆子住在这里,已经发愣了,听婉儿这么一说,更发起火来:“你才失灵不管用!”

  “哎!你冲着我发火干吗?我不是老提醒你,有没有棋儿的气味,你说没有。现在你看,不是又追错了吗?”

  “我进城以来,一直没有闻到棋儿的气味。顺着气味,才追到了这客栈。”小怪物说着,又嗅嗅说,“不错!这里真有棋儿的气味,不行!我再到城外去嗅嗅。”

  婉儿说:“你不累吗?你不累,我可累了!我不跟你四处瞎跑动了,我想睡一下了。”

  “那你睡吧!我一个人去。”

  小神女说:“小兄弟,你别急着去。我想问你,你进城时,只嗅到他,而没有嗅到棋儿的气味?”

  “我当然没嗅到,不然,我就不会进城了。”

  “进城以后,也没有嗅到棋儿?”

  “没有!起码在我沿着他的气味追寻的那一路上没有。”

  “小兄弟,既然这样,你别追踪了。”

  “为什么?”

  “以小兄弟所说的情况来看,他一定也在这间客栈中,只是他也像百变星君一样,善于化装易容,我们不知道他是谁而已。”

  “真的?可是他跟书呆子的气味混在一起,我怎么寻找?”

  “我看,小兄弟干脆就在客栈住下来,装着什么也不知道,什么也没发觉。到了夜里,便一个个房间嗅,就不难找到他了。”

  “对!三姐,我听你的。”

  “所以你现在千万别打草惊蛇,不然,他又会悄悄溜走的。”

  “三姐,那我干脆就睡一个下午,在夜里行动。”

  “小兄弟,那你去睡吧!我在隔壁已给你订下了一个房间。”

  “多谢三姐。”

  小怪物真的在客栈里蒙头大睡了一个下午,直到上灯时分才起来。当他们一行五人在用饭时,杜鹃的死讯,已在旅客中纷纷传开了。有些江湖中人,更说得绘声绘色的,仿佛他亲眼目睹一样。

  小神女一听,知道这是一阵风的散播起了作用,但最起作用的,还是幽谷大院混入东厂的马行山和丁大成。

  那些给杜鹃点了穴的东厂鹰犬们,在一时三刻穴道解开后,立刻放出烟火信号报警求救。易州和紫荆关的兵马立刻出动,四面包围了南城司这河边小镇,官兵们很快在小镇郊外发现了收魂星君的尸体,飞马赶去京城向魏忠贤报告。魏忠贤一听,震惊得半晌不能出声。现在手下惟一的一个星君也死了,七大星君、九大杀手中,只剩下了快剑冷漠杀手。他的剑法虽然好,远远不及信王朱由检府中的一些高手,也不及锦衣卫中的一些高手。神秘的杜鹃,在这三四年里,已将他最得力的心腹兵将,先后一一除掉,令他和东厂的势力大减。一想到此,他心中不由怒火万丈。

  蜀中无大将,廖化当先锋。魏忠贤打发身边惟一可靠的快剑冷漠杀手带人飞速赶去南城司,务必将杜鹃捉拿到。快剑冷漠心中嘀咕着,连几大星君、雌雄二怪也不是杜鹃的对手,自己前去行吗?别指望能捉到杜鹃,自己不死已算大幸了。但他不敢不从。他先是带了几名东厂所谓高手,火速飞马赶到南城司。在这些高手中,马行山和丁大成也在其中,其他人手随后赶来。

  快剑冷漠杀手带人来到了南城司小镇时,一个意外的消息,令他惊喜异常:这就是神秘的杜鹃与收魂星君交锋,杜鹃杀死了收魂,自己也受了重伤,连夜逃走时,在狼牙山失足掉下山崖摔死了。

  快剑冷漠几乎不敢相信这一情报是真的,要是真的,那无异天助我也。自己这一次来,不但没任何危险,更可立一大功,东厂就全由自己掌管了。他不但带了自己的手下,也带了曾经见过杜鹃的收魂星君手下,立刻赶到狼牙山下,果然在山下树林中的一丛荆棘乱石堆中,发现了杜鹃的尸体。尽管没人知道杜鹃的真面目,但那一件黑袍,收魂星君的手下人一看就认得出来。何况这件黑袍,为收魂星君的练子刀划破,附近更找到了杜鹃的一把剑,这具尸体,是杜鹃无疑。快剑冷漠更是暗喜不已。想不到收魂星君在临死之前,也能重创了杜鹃,才令杜鹃连夜奔走时失足堕崖而死。

  快剑冷漠命人将这具尸体的脑袋砍了下来,带上那件黑袍和那把剑,赶回京师向九千岁报喜了。这样一来,杜鹃之死,更在京师一带传开了,令武林中人愕然,江湖中人惊讶。魏忠贤虽然失去了收魂星君这一得力大将,但也除了杜鹃这一可怕的人物,总算可以安然入睡。至于东厂的势力,以后再招聘高手充实就是。

  这个阉贼想得太美了。他怎么也想不到厄运已降临他的头上了。收魂星君死后的几个月,喜欢干木匠的糊涂而又昏庸的皇帝朱由校,突然病死,魏忠贤几乎无能力阻挡信王朱由检登上皇帝的宝座。朱由检登上九五至尊之位后,第一个要除掉的人,就是魏忠贤!这个太监已令朱由检受够了气,但他仍看在兄长熹宗的情面上,并不马上杀了魏忠贤,只夺去他无比的权力——秉笔太监和东厂提督之职,贬为一般小太监,并叫人押解魏忠贤去凤阳朱氏老家,看守朱家皇陵。随后将魏忠贤在朝中的党羽和孝子贤孙,杀的杀,关的关,充军的充军,就连熹宗的奶娘,封为奉圣夫人的客氏,连同她的儿子,一并斩首示众。

  崇祯皇帝朱由检这一行动,自然大得百官的拥护,万民的欢呼。

  魏忠贤在凤阳知道自己的党羽和孝子贤孙们死的死,关的关,便长叹一声,上吊自尽。这个曾经权倾一时,只手遮天,动一动手脚也会令山河震动的九千岁,最后死时冷冷清清的,身边无一亲人,尸首更受万民唾骂,甚至暴尸皇陵中。最后,还是地方官员,怕他的尸体污了皇陵,才命人用一张草席,在荒山野岭中,草草将他埋葬了事,连墓碑也没有。

  小神女他们在用晚饭时,听到客栈中的客人交头接耳,纷纷在说神秘杜鹃已死的事,有人唏嘘,有人叹息,有人叹了一声说:“将军百战沙场,不能个个百战百胜,凯旋而归。就算马革裹尸,但死得极为壮烈,亦足以令人敬仰。”

  有人四下看看,说:“老兄!你是不是多饮了两杯,在胡说八道?”

  这人听了一下色变,连忙说:“是!是!我真的多饮了两杯,舌头大了,自己也不知自己在说些什么。”不久就离席而去。人们还是惊畏了东厂的耳目,锦衣卫的密探,不敢畅所欲言。

  小神女他们不由相视一笑,书呆子更是神态淡然,似乎这等大事,与他毫无关系,也不屑打听。

  深夜,小怪物准备行动了。他刚跃上瓦面,蓦然感到身后有人,急忙回头一看,是小神女,脱口而出:“三姐!是你?”

  小神女说:“小兄弟,你怎么现在才出来的?”

  小怪物一怔:“我出来迟了?”

  “当然迟了!那边有一条黑影,掠过瓦面,往南出城而去,婉儿已经追去了。”

  “不会是杜鹃吧?”

  “我不知道,你快过去嗅嗅。”

  小怪物慌忙跃过去,一嗅,一下便闻出是他最为熟悉的气味,说:“不错!就是他,他果然藏身在这客栈中。”

  “小兄弟,我们快追呀。别让他又从我们的鼻子下跑掉了。”

  小怪物立即沿着气味,往南追去。不久,就来到了河边。只见婉儿在河边站立,遥望滚滚东去的沙河水。小神女首先奔过去问:“四妹,你怎样了?”

  婉儿说:“三姐姐,我跟踪的那条黑影,他跳进河里去了。”

  小怪物大吃一惊:“什么?他跳进河里去了?”

  “是呀!你以为我跑来这里看沙河的夜景吗?”

  小神女说:“这么看来,这黑影一定是杜鹃无疑,他跳河逃跑了。”

  小怪物说:“要是这样,他跑不远的,我过河去看看。你们在这里等我,也注意一下四周有没有人从水里跳上岸来。”小怪物说完,施展幻影身法,掠过沙河,在南岸一带搜寻。

  婉儿轻轻对小神女说:“三姐姐,我们这样捉弄他好吗?”

  “四妹,为了书呆子能安全离开京师,我们只好这样,才能摆脱小兄弟的追踪。以后,我们再向小兄弟赔不是吧。”

  “到时,他知道了真相,不知怎样埋怨我们了。”

  的确,单是书呆子一个人,也有办法摆脱小怪物的追踪,何况有小神女和婉儿的掩护,就更容易摆脱小怪物了。当小怪物掠过沙河时,书呆子墨滴早已悄然转回客栈,由于一身是水,也就没有什么气味留下来。

  小怪物在对岸搜索了一阵,都没有嗅到杜鹃的气味,显然杜鹃没有从南岸上岸,而是从水中逃跑了。小怪物只好又转回北岸。婉儿故意问:“找到他没有?”

  “南岸上下一带,都没有他的气味。”

  小神女说:“他一定从水中逃走了。”

  “那我就在这一带守着,我不相信他在水中能潜伏七天七夜而不浮上水面透气。”

  “小兄弟,要是他早已在下游或者上游雇了一条船接应,他藏身在船上,你能嗅到他的气味吗?”

  “他不上岸,我就对他毫无办法了。”

  “小兄弟,那我们回店吧。别再追踪他了。他要是坐船而走,你就是在这里守他一年半载也没有用。”

  “三姐,那我不追踪他了?”

  婉儿说:“他坐船而走,我们怎么追呀?”

  “小兄弟,四妹说的没错,这一带,又是京师的水网地带,别说他坐船出了大海,就是不出大海,他又呆在船上,或者一天换一只船,随便在那里呆着,我们也无法追踪。”

  小怪物呆住了:“我们怎么办?”

  “小兄弟,看来他干掉了收魂星君,已了结了他的心愿,从而远离京师,去了我们谁也不知道的地方。要想找到他,只好等明年三月,杜鹃花再开放的时候了。现在我们只好回去,静观江湖上的变化。”

  小怪物望了望沙河水,只好跟随小神女、婉儿回客栈。小神女见小怪物闷闷不乐,安慰他说:“小兄弟,你别灰心,总有一天,我们会找到这个神秘杜鹃的,让你出手封了他的穴位,丢在神台下也好,丢在农家的柴草房也好,这可以了吧?”

  小怪物说:“三姐,恐怕我不会追到他了。”

  “小兄弟!你怎么这般说的?”

  “因为,他已知道我这个遇水不灵的鼻子,抓到了我的弱点,遇事就往水里跳,我怎找他呀?就算我碰上了他,没有你们在,论机智,我不如他,论武功,我恐怕也不是他的对手,找到他也没办法,只好干瞪眼看着他跑掉了。”

  婉儿“哎”了一声说:“你以后真的碰上了他,就装着不认识的,然后向他打听事情,突然出手点倒了他,那他不给你捉住了?”

  小怪物连忙说:“不错!不错!很好!很好!”突然话锋一转,“你这不是存心害我吗?”

  婉儿愕然:“我怎么存心害你了?”

  “你还说不存心害我?杜鹃早已知道我的模样和长相,见了我还有不提高警惕的?我装着嗅不出来,走近去向他问话,恐怕我还没出手,他早已出手将我点倒了,捉到的是我而不是他。你看,是不是存心害我?”

  “我,我,我没有想到这一点。”婉儿分辩道,“我真的不是存心想害你。”

  小神女说:“小兄弟,你别误会了四妹,她的确是真心为你着想,只是方法不好而已。你以后真的碰上了他,也来一个易容化装,那他不是认不出你了?然后用四妹的办法,不就可以捉到他了么?”

  小怪物一听,高兴得跳起来:“三姐,你这个办法太好了。”

  婉儿问:“现在我不是存心害你了吧?”

  “是!是!我说错了话!四妹,你打我吧。”

  “鬼才打你,你自己打自己好了。”

  “啪”的一声,小怪物果然真的给自己掴了一巴掌。婉儿一怔:“你真的自己打自己呀?”

  小怪物说:“我不打自己,你肯原谅我吗?”

  小神女笑笑:“好了!别胡闹了。我们回客栈吧。”

  他们三人施展轻功,先后悄然回到了客栈,没人知晓。第二天,小神女问书呆子:“你现在有什么打算?回去,还是去各地游山玩水?”

  书呆子说:“我们还是回去吧,京师一地,仍是不平静,就是要游山玩水,我们一路南下,也有不少的风景名胜可游览,何必要在这是非之地?”

  “好吧!那我们回去吧。”

  的确,书呆子的心愿已了。要杀的人也干掉了。小神女更想早点回去,尽管她已弄清了神秘杜鹃的面目和武功来历,但她仍感到书呆子是一团谜,与慕容家有一种看不见的千丝万缕的联系。什么联系,小神女也说不清楚。总之,她感到这事十分的蹊跷,不但一阵风起疑,自己更起疑心。她要赶回去向婷婷和慕容白问清楚,也会向一度令武林中人色变的黑鹰慕容智爷爷问清楚。

  小神女相信书呆子没有骗自己,也不敢骗自己,恐怕他与慕容家的微妙关系,连他自己也不知道。

  于是小神女在定州雇了一辆宽大的豪华马车,不再走路了。小怪物见了这一辆宽大舒适而豪华的大马车,说:“三姐,你真舍得花钱呀。我们坐上这么一辆大马车,那不变成有钱人家的子弟了?”

  婉儿白了他一眼:“你哪来这么多的话头?你想不坐,尽可以自己走路回去。”

  棋儿也说:“雇这么一辆马车,那得花多少银两呀?我们身上的钱,够用吗?”

  “这是三姐姐雇的,要问,你们问三姐姐去。”

  这辆豪华大马车,名义上是小神女雇,但实际上,是京城郑士奇夫妇特意为小神女安排的。原来定州这一间客栈,也是郑士奇开的,都是幽谷大院的产业。赶马车的人,更是幽谷大院中飞虎队的成员,也是一个赶车的老把式,一向以马车夫面目出现。

  小怪物一听,拍拍棋儿说:“棋儿!既然有这么一辆马车,不坐白不坐。我们坐上去,享受一下也好,不用走路那么辛苦。”

  他们一行五人,坐上马车,离开定州,走真定府城,一天之内便到达了顺德府的邢台县城。邢台县,也是顺德府城的所在地。是夜,他们便在邢台城里投店住宿。此后,他们是风雨无阻,一路上风平浪静,走邯郸、下安阳、过黄河、经许昌,直奔信阳,来到了豫南的桐柏山和大别山的山区地带。尽管沿途上有些小毛贼给他们找麻烦,但根本不需要小怪物和婉儿出手,赶车人的一条马鞭,就将这些小毛贼强盗打发掉,令这些人死的死,伤的伤,不死不伤的望风而逃。

  马车夫这武功抖出,令小怪物十分惊讶,对婉儿说:“这赶马的不是一般等闲之辈,无疑是江湖上的一流高手。”

  婉儿说:“他当然是高手啦!不是高手,三姐姐能放心坐上他的马车吗?”

  小怪物愕然:“你知道这赶马的是什么人了?”

  “不知道呀!”

  “什么?你不知道?不行!我去试试这马车夫是哪一条道上的人,有这么好的武功,干吗还干赶马车这一行的?”

  婉儿说:“你别胡闹了,安静一点好不好?你总不会疑心他是神秘杜鹃的人吧?”

  小怪物一下又睁大了眼睛:“神秘杜鹃的人?不可能!”

  “好了!我告诉你。”婉儿附耳轻轻地对他说,“他是幽谷大院的人,是郑士奇老板特地打发来送我们南下的。”

  小怪物又傻了眼:“真的?你怎不早告诉我?怪不得你坐得这么心安理得了。你和三姐还有多少事瞒着我小怪物了?”

  “你想到哪里去了?我和三姐姐还有什么事瞒你了?”婉儿心里一下警惕起来,不会是小怪物已看出书呆子的真相了?

  说着,马车已过了武胜关,进入到湖广地界。这一带更是崎岖的山道,马车也行得慢了,日已偏西,马夫打算到前面的东篁店小镇投店住宿。突然,马车停顿下来不走了,坐在马车里的人,个个身体随着惯性向前冲。小怪物一下坐不稳,竟然从座位上摔下来,愕然地说:“不会是马车出了什么事吧?”

  小神女问赶马的:“大叔!出了什么事情了?”

  赶马的说:“三小姐,又有一伙山贼拦道,出手扣住了马匹。”

  小怪物一下从车内跳了起来,对赶马的说:“大叔!你别出手,让我来,我有好几天没散散筋骨了,闷得发慌。”

  赶马人一笑:“那小人就看看少掌门的身手了。”

  小怪物一怔:“哦?你知道我了?”

  “小人又怎不认识少掌门?少掌门小心,恐怕这一伙拦道的不是一般的泛泛之辈。”

  “不怕!不怕!哪怕他们是牛魔王,我小怪物也不放在心上。”

  小怪物跳下车来,望着一个为首提剑的山贼问:“你们是什么人?”

  为首的答道:“牛魔王!”

  小怪物一下傻了眼:“不是吧?你真的是牛魔王?”

  这人应道:“牛魔王就是牛魔王,有什么真的假的了?”

  “好好!就算你是牛魔王,你们今天出门,大概没有看过皇历吧?”

  “我们看皇历干吗?”

  “你没看,真是大错特错了。你知不知今天是什么日子?”

  “是什么日子?”

  “是大煞的日子,尤其是这个时候,更犯太岁。你想,你们会有什么结果?”

  “有什么结果?”

  “不是一命归西,就是断手断脚,终身残废。犯了太岁的人,就是这样的结果。”

  “我们不是犯了你这个小太岁吧?”

  “你说对了!我不但是个小太岁,还是齐天大圣孙猴子哩!你这个牛魔王,碰上了我这个孙猴子,可以说是倒了八辈子的霉了!”

  这个为首的贼人不怒反而笑:“好好!我就看看你这个孙猴子,怎么令我这个牛魔王倒霉!”

  “你想不倒霉,最好给我跪下来,乖乖叩三个响头,叫我一声小太岁爷爷,将你们所抢劫得来的金银珠宝,全部奉上,我可以饶你们不死。”

  “这么说来,我们是拦路抢劫的强盗,你就是强盗中的强盗了?”

  “不不!你别说得那么难听,谁叫你这个牛魔王出门行事,不看皇历,才碰上了我这个小太岁!我可不是什么强盗中的强盗,只是喜欢专吃黑道人物的齐天大圣。”

  “可惜对我来说,你不是什么会七十二变的孙猴子,也不是什么小太岁。在我眼里,你只是一个油嘴滑舌、不知死活的小混混。你想活命,跟着我吧,我会令你将来变成一个大混混的。”

  “什么?你敢说我是一个小混混?”

  “难道你不是一个小混混吗?说你是一个小混混,我还算是看得起你了!”

  “好呀!就让你看看我这个小混混的本事。”小怪物说完,身形一闪,一招幻影魔掌招式,想连掴这个牛魔王几个耳光,打得他昏头转向。可是他一连几巴掌全拍空了,反而一支利剑,向他刺来,招式十分的诡异,逼得小怪物向后跃了开去,心中讶然:“牛魔王,看不出你有两下本事,居然闪过了我的招!”

  “小混混,现在知道我牛魔王的本事了吧?你跪下来,叫我三声牛魔王爷爷,我收留你,成为我身边的小厮。”

  小怪物说声:“再来!”身形骤闪,真的身如幻影一般,令牛魔王不知道自己哪一个才是真身。他不再掴对手的耳光,而是要将他抓起,摔在地上,摔得他半死不活的,以惊吓这一伙山贼。

  小怪物一连出手几招,对手好像非常熟悉他这门武功似的,小怪物不但没有抓起对手,反而给对手像提小鸡似的提了起来。小怪物惊愕了:“你这是哪一门武功的?”

  牛魔王随手一连点了他几处要穴,笑道:“小混混,这下你没话可说了吧?”随后将小怪物丢给了自己的手下,“给我将他捆起来。”

  小怪物这一下才真正地傻了眼。自他练成武功出道以来,从来没有遭到过如此的惨败,除了小神女可以抓到他外,武林中还没一个人能活捉了他。怎么这一次给这个所谓的牛魔王,将自己当小鸡似的抓起来了?

  小怪物给抓,连小神女和婉儿也震惊了。小怪物的武功,在当今武林,已算是数一数二有名的上乘高手了,就是战胜不了对手,也可以施展幻影身法而脱身,怎会这般轻易为人所擒的?显然这自称为牛魔王的,绝不是一般的山贼草寇,而是身怀绝技、武林中一等一的绝顶上乘高手。

  婉儿见小怪物被捉,身似轻燕从马车中飞了出来,人到剑出,一连几剑,向牛魔王刺出,一边说:“你们快放了我的飘哥。”

  牛魔王真的不是等闲之辈,竟能一连招架住婉儿的西门剑法,一边说:“我们有话慢慢说,先别动刀动剑的。”

  “你不放了我飘哥,我跟你是没完没了。”

  “小丫头,你再不停手,你不怕我下命令,先将你飘哥的脑袋砍下来么?就算你杀了我,你飘哥也不能复生呀!”

  婉儿一听,不得不停下来:“好!你先放了我飘哥再说。”

  “小丫头,我就是再傻,也不会将人放了再说话吧?放了他,你们两人联手战我,我能有性命离开吗?”

  婉儿说:“好!你放了他,我保证不会杀你,让你们离开这里。”

  “要是这样,我和我手下的弟兄们,不白来一趟了?”

  “那你想怎样才放人?”

  “很简单,只要你们答应我两个条件,我二话不说,立刻放了你的飘哥。”

  “你说,你那两个是什么条件?”

  “我们是求财不求气,要钱不要命。第一个条件,你将身上从太行二寇夺得的一万多两银票交给我们。”

  婉儿惊讶地问:“你们是为一万多两的银票而来?”

  “人为财死,鸟为食亡。我们为了这一笔不义之财,一直暗暗跟踪你们来到了这里,只想这笔财物,并不想要各位身上原有的银两。我想你们不会为了这笔横财,而不顾你什么飘哥的性命吧?”

  “唔!你说说第二个条件。”

  “第二个条件,将车上的墨公子交给我们。”

  这一下,婉儿愕异了,马车内的小神女也愕异了,连书呆子面上,也露出困惑不解的神色。小神女问书呆子:“你和这一伙山贼结了仇了?”

  书呆子摇摇头:“没有!我从来没见过这么一伙山贼。”

  “那他们干吗指名道姓要你?”

  “我也感到莫名其妙。”

  而婉儿在外面问:“你们和墨公子有仇?”

  “没仇。”

  “没仇,你们干吗要他?”

  “因为他是一件奇货。”

  “什么?他是一件奇货?”

  “当然是奇货可居了。他是今科榜上中了举的进士,不知为什么突然失踪了,京城正四下寻找这位失踪的举人。信王府的信王,更出一百两黄金寻找。我要是将他送去信王府,不就可以领到百两黄金的赏金么?”

  婉儿问:“信王干吗出这么多的黄金寻找他?”婉儿有意在拖延时间,一来等小神女突然出手;二来也望小怪物暗暗运用真气,冲开被封的穴位,然后再杀了这伙山贼不迟。当然,在这种场合下,书呆子是不会抖露出自己的武功来的。

  自称牛魔王的人说:“我也不知道,大概是信王看重了他的才气吧。我只是看在金子的分上,其他事就不想多理了。”

  婉儿说:“要是墨公子不愿去呢?”

  “只要你们将他交给我,就不由得他去不去了。除非他……”

  “除非他怎样?”婉儿心里暗想,怎么三姐姐还不出手的?其实小神女何尝不想突然出手?但她看出了这个牛魔王不但功力十分的深厚,而且站在对小怪物十分不利的位置上,只要自己一击不中,小怪物就会立刻死在贼人的剑下。所以她一时不敢轻举妄动,以免害了小怪物,仍在等待时机。

  牛魔王说:“除非他愿意出一倍的赏金,我们得了钱财,自然与人消灾,不将他带去京城。我想墨公子不会傻到这个地步,有官不做,而愿意出一倍的赏金吧?”

  婉儿问:“要是我们不答应这两个条件,你又会怎样?”

  “对不起,我们只好杀了你飘哥,再与你们交锋。总之,你身上的万两银票和墨公子,我们是要定了。”

  “我不知道你们有没有命要得到!”

  “那你们是不答应了?好!我现在就下令杀了这个什么小太岁。”

  “慢着!”书呆子一下从马车里走出来,对牛魔王一揖说,“在下愿意跟你们去,请你们放了我的飘兄弟。”

  牛魔王笑着说:“墨公子果然是聪明人,不会做傻事。”

  “那你们可以放了飘兄弟吧?”

  “可以,但小丫头身上万多两的银票,也得交出来。”

  婉儿怒道:“你太放肆了。你以为我们杀不了你?”

  书呆子连忙对婉儿一揖说:“四小姐,钱财是身外物,人命才最重要。请四小姐看在在下的薄面上,将银票交给他们,先救飘兄弟才为重要。”

  婉儿说:“我咽不了这一口气。”

  这时,小神女也走下车来,说:“四妹,别意气用事,这笔钱财是不义之财,我们交给他好了。先救小兄弟要紧。”

  婉儿委屈地说:“三姐姐……”

  “四妹,别说了!将小兄弟救了再说。”

  婉儿对牛魔王说:“我交了银票,你是不是放了我飘哥?”

  牛魔王说:“我们在江湖上行走,首先讲的是信用两字,你交了,我自然会放了这个小太岁,不过墨公子得先过来。”

  书呆子说:“好!我过去。”书呆子真的走了过去。想不到牛魔王骤然出手,又点了书呆子身上几处要穴。

  婉儿一怔:“你们这是干吗?”

  牛魔王说:“没干什么,我们只是以防万一而已。”

  “墨公子是自愿跟你们走,难道你还怕他跑了不成?”

  “我想,我还是小心一点的好,四小姐,请你交出银票吧!不过,你们最好别打其它的主意,别以为我们放了小太岁之后,你们就动手,将墨公子抢回去。这样,你们不但害了小太岁,也害了墨公子。只要你们一动手,我先将不能动的小太岁和墨公子杀了。我也希望你讲信用,我们放了小太岁后,你们得让我们安全离开。”

  小神女说:“好!我让你们安全离开。四妹,将银票交给他们。”

  牛魔王说:“在下相信名动武林的神女侠是一诺千金,说过的话算数。”

  婉儿又是惊讶:“你们怎么知道我三姐姐了?”

  牛魔王一笑:“我不但知道令姐,也知道你这小丫头,也是一位震惊江湖的慕容婉儿,当今的小魔女,我说的没有错吧?”

  “你既然知道的,还敢这么大胆向我们挑战?不怕我今后要你们的脑袋?”

  “要是神女侠、婉女侠今后要找我,我一定奉陪。婉女侠,将银票交出来吧。”

  婉儿惊疑不已地将银票交给了牛魔王。她实在想不到当今武林,竟然有这样名不见经传的黑道人物,敢挑战三姐姐和自己。难道他的武功极高,不将三姐姐放在眼里?

  牛魔王得了银票,拱拱手说:“多谢!”放开了小怪物,带着书呆子,率领手下弟兄,往北面的鸡公山方向而去。

  婉儿感到自己受到奇耻大辱,她不明白,三姐姐干吗对这一伙山贼这么的容忍,居然答应了山贼的条件,眼睁睁地望着他们走了。她问:“三姐姐,我们追不追?”

  “四妹!他们跑不了!但我感到,他们不是什么山贼。”

  “他们不是山贼是什么人了?”

  “是什么人,我也一时看不出来。总之,他们没有其他山贼的凶残,动不动就乱杀无辜。他们除了要那笔钱财,带走墨公子外,对我们是丝毫不犯,而且还知道我们是什么人。”

  “三姐姐,他们不会是信王府的人吧?”

  “有这种可能。四妹,我们先将小兄弟的穴位拍开了再说。”说着,小神女轻出一掌,拍开了小怪物的穴位。

  小怪物的穴位一解开,气可大了,一下跳了起来:“我一定要杀了这个牛魔王才解恨。”说着,便闪身要去追赶。

  小神女说:“小兄弟,你现在去追赶他们,就显得我们不遵守诺言了。”

  “三姐,这是你答应他们的,我小怪物可没有答应。”

  “小兄弟,以你追踪人的本事,还怕他们逃得了吗?”

  “那我们不追他们了?”

  婉儿埋怨地说:“你听三姐姐的话好不好?难道你还嫌自己出丑出得不够吗?要不是你,墨公子会答应跟他们走?那万多两的银票,我会交给他们吗?”

  小神女也说:“小兄弟,你也太过轻敌大意了。”

  婉儿又说:“我也不知道你这般的倒霉和窝囊。上次给杜鹃点了穴位,可以说是猝不及防。这一次你明明与他交锋,怎么也这般的大意了?竟然叫人给活擒了过去!”

  “我怎么也想不到这伙山贼的武功那么好,出手敏捷如风。”

  小神女说:“小兄弟,不是他们的武功好,而是你太小看了对手,才失手被擒。以你的幻影魔掌之功,胜不了也可以脱身而走。可是你一味的轻敌。”

  婉儿又说:“是嘛!交锋前也没半点正经,说那么多的废话戏弄人干吗?不然,以我们三人的武功,他们容易得逞吗?我早已叫他们尸横在这山道上了。”

  “好好!我认错了行不行?”

  “小兄弟,你要认真吸取这一次的经验教训,一次大意,不但是受辱,而且是掉脑袋的事。幸而这个所谓的牛魔王,志在要钱不要命,也没有令你断手断臂。”

  小怪物说:“这样不是要感谢他了?”

  “不错!从另一方面来说,你的确要感谢他,他是你的一个好老师,给了你一次终身难忘的教训。”

  “好好!我今后找到他,也不杀他,叫他将我们的钱,连本带利全吐了出来。”

  突然,在晚霞中,凌空飞来了一条人影,小神女他们一看,是漠北怪丐一阵风。婉儿惊喜地说:“风叔叔,你怎么也来这里了?你怎么不早一点来的?要是你早一个时辰来我们就不会受人欺负了。”

  一阵风听得莫名其妙:“喂喂!小丫头,你是不是将话说颠倒了?有你们大小这两个丫头,还加上一个小怪物,谁敢欺负你们了?是你欺负人家吧?”

  “风叔叔,我是说真的呀!”

  “什么?还真的呀?谁有那么大的胆和武功,敢欺负你们了?”

  “牛魔王。”

  “牛魔王?”一阵风望望小神女,“大丫头,你说说这是怎么回事。”

  小神女将刚才的情景一说,一阵风不由惊讶起来,问:“那么说,书呆子是给他们带走了?连我叫化千里来回给你们换来的银票,也给他们拿去了?”

  婉儿说:“可不是!钱是小事,墨公子给他们带走了可是大事,我们要想办法将他救出才好。”

  一直在一旁愣着几乎不会出声的棋儿,这时也央求着说:“风大侠!你们要去救救我家公子才好。”

  小神女安慰他说:“棋儿,你放心,你家公子不但不会有生命危险,而且不会受到虐待的。这伙山贼为了百两黄金的赏银,不会对他怎样,因为你家公子,是他们的财神爷。救!我们一定会救他出来。”

  一阵风说:“想不到这个书呆子这么值钱,早知道这样,我叫化送他去信王府多好!”

  婉儿说:“风叔叔,你不会这般的贪财吧?”

  “我叫化跟你们说笑的!现在,你们打算怎么去救这个书呆子?想我叫化怎么相助?”

  小神女说:“风叔叔,山道上不是说话的地方,我们坐车到前面的一处小镇上,投店住宿,吃饱了再商议一下救人的事。”

  一阵风说:“不错!既然书呆子不会有生命危险,我们吃饱了再说。”他又问小怪物,“那个叫牛魔王的山贼,他身上的气味,你会不会嗅出来?”

  小怪物说:“我死也记得他一身的气味。就算记不住,但书呆子身上的气味,我远远也嗅出来,不论他们走到哪里,我也能找到他们!他们肯定走不了!”

  “好好!小怪物,说不定我们因此而找到了神秘的杜鹃呢。”

  一阵风这话一出口,小神女和婉儿惊疑,暗想:难道风叔叔已知道书呆子就是杜鹃了?小怪物却惊喜了,他最希望的是捉到杜鹃,不然回去也没光彩。他问一阵风:“风叔叔,真的会因此而找到杜鹃吗?”

  一阵风看了小神女和婉儿一眼,对小怪物说:“你难道忘了,有书呆子出现的地方,就会有杜鹃出现吗?”

  “不错,是有这么一回事。”

  一阵风又对小神女说:“大丫头,你不是说,书呆子和杜鹃是一对孪生兄弟吗?他们面貌一样,举止相同,心灵相通,现在书呆子有难,杜鹃能不出现去救他吗?”

  小神女说:“我是这么推测,不知是不是,却不敢断言。”

  “不管怎样,今夜里我们去救书呆子,就会知道杜鹃会不会出现了。所以我们找到这伙山贼和书呆子后,先别出手相救,就等杜鹃的出现。”

  小怪物问:“杜鹃出现了我们怎样?”

  “这还用问吗?我们当然是去捉杜鹃了。这一次我叫化再不会上他的当,一定要抓到他才罢休。”

  婉儿问:“那书呆子我们不去救了?”

  “救呀!你们这两个大小丫头,难道还不能将书呆子救出来吗?”

  小神女问:“要是杜鹃不出现呢?”

  一阵风耸耸肩,摊摊手说:“这样,我叫化就没办法了,只好去救书呆子了。我想,要是书呆子真的是杜鹃孪生兄弟,他不会见死不救吧?”

  随后他们坐上马车,往东篁店小镇而去。在车上,小神女问一阵风:“风叔叔,你去了我们紫竹山庄没有?”

  “去了。”

  “杜鹃那三门慕容家的绝技,是怎么学来的?”

  “我叫化得不到答案。”

  “你没见到我智爷爷和莫纹奶奶吗?”

  “见了!他们两个已经是老糊涂了!”

  小神女愕然:“什么?他们老糊涂了?”

  婉儿却嚷起来:“风叔叔,你才老糊涂哩!我爷爷奶奶会老糊涂吗?”

  “他们要不是老糊涂,干吗我叫化问,他们都是一问三不知的?有时回答得更是牛头不对马嘴。”

  小神女问:“那你什么也问不出来了?”

  “他们这般糊涂,我还能问出来吗?问他们也是白搭。后来将我叫化气跑了。”

  小神女一听,心中一下明白是怎么回事了。书呆子所说的,那个传他武功的蒙面高人,极有可能就是慕容智黑鹰爷爷。她不明白,干吗爷爷要传书呆子武功?是看中了书呆子天资极高,还是有别的原因?想了一下又问:“风叔叔,那你有没有见到我们慕容白大哥和婷婷姐姐了?”

  “见到了!我叫化第一个见到的,就是他们夫妇两人。”

  小神女问:“你没问他们这件事?”

  “问啦!他们感到莫名其妙,简直不相信。你们白大哥说,连他也没有学会灵猴百变身法,杜鹃怎学到这门身法了?至于你们的婷婷姐姐,除了流云飞袖外,其他两门绝技也没有学,还问我叫化是不是看错了。”

  “那么说,风叔叔是全无收获地又跑回来了?”

  “可不是!我叫化总不能赖在慕容家不走吧?”

  是夜,他们在小镇上投店住宿。小神女吩咐马车夫看好棋儿,便和一阵风、小怪物和婉儿,连夜往鸡公山方向,施展轻功而去。小怪物很快就嗅到这伙山贼和书呆子身上留下的气味,而来到了鸡公山。小怪物惊讶地说:“这伙山贼一个个轻功不错呵,带着书呆子来到了相隔几百里的鸡公山!”

  婉儿说:“这一下,你可不能再小看了这伙山贼吧?”

  “我丢了这么一次丑,还敢小看他们吗?今后,哪怕我碰上了一个白痴般的山贼、草寇,也会当他是一等的上乘高手来对付。”

  鸡公山,是大别山的支脉,巍峨耸立在河南、湖广的交界处。它山势奇伟、泉清林秀、气候独特,常见云雾缠绕,有云中花园之称。而且,它还是武林人士十分注意的地方,因为一代奇侠黑豹聂十八,就出生在鸡公山上。只是他的老家,也为七煞剑门人夷为平地(详情请看拙作《黑豹传奇》一书)。为了寻找武功秘笈,连他老家的基地也翻了起来,村民们纷纷逃亡他乡。直到七煞剑门和天魔神剑两派为聂十八干掉,令他们在江湖上永远除名,鸡公山才恢复了原来的宁静。后来,不知是哪一处的豪门贵族或富商大贾,看中了聂十八老家四周风景奇秀,购下了这块地皮,建起一座十分清静幽雅的避暑山庄。这座山庄,平时由一对管家夫妇和一些家人打理,主人每年只来这里住一个时期,或者隔两三年才来。

  小怪物顺着山贼和书呆子的气味,在深夜时分,来到了这座幽静的避暑山庄。小怪物他们十分惊讶,难道这么一座幽静山庄,竟会是牛魔王这伙山贼的老巢?那太出乎人们意料之外了。婉儿生疑,问小怪物:“你不会嗅错了吧,这可不像是山贼的贼窝呵!”

  小怪物说:“我怎会嗅错了的?我敢肯定,书呆子就在这山庄中。”

  小神女说:“极有可能的是,这里是信王的一处避暑山庄。而牛魔王这伙人,也不是什么山贼,而是信王府中的高手和他的家将。”

  婉儿问:“那我们怎么去救墨公子?”

  一阵风说:“别忙!别忙!我们最好隐藏起来,等候神秘杜鹃的出现。要是这是信王的避暑山庄,书呆子更没有危险了,说不定还受到贵宾般的待遇呢。”

  小神女他们在山庄四周隐蔽处潜伏下来,注意山庄内的情形。而小怪物却一味盯视四周天空,看看杜鹃有没有出现。眼看一炷香的时间过去,山庄内外,没有任何动静。山庄内有两处灯火,似乎长夜不灭。也在这时,一条人影,从山庄的大厅中闪了出来,对着夜空说:“四位侠士,既然夤夜来到了蔽庄,怎不进庄坐坐?”

  小神女他们听了大为惊愕,自己不动声色的行动,竟然为山庄里的人察觉到了,可见庄内一定有一位绝顶的上乘高手,有深厚的内力,不但察觉到有人来了,还知道有四个人一同前来,这又不能不令小神女他们震惊与佩服。就是这个喊话的人,内力也十分深厚,中气十足,轻轻一说,音传十里之外,令人听得清清楚楚。

  小神女说:“风叔叔,既然我们的行踪已为人识破,再没有潜伏的必要。干脆,我们大大方方的,去见山庄的主人吧。”

  小怪物说:“那我们不等杜鹃出现了?”

  一阵风说:“去吧!去吧!我们别再出丑了。”

  他们四人,一齐飞入了山庄。这个喊话的人,是一位中年汉子,一身管家打扮。他向小神女等一揖说:“四位侠士请,我家主人已在里面等候各位了。”

  小神女问:“你家主人是谁?”

  “神女侠,你进去就知道了。”

  小神女他们更是惊讶不已,连自己是什么人,山庄的主人已经知道了。他们更感到这山庄的人,有一种说不出的神秘与诡异。但小神女和一阵风凭本能,察觉到山庄中并没有什么杀气,反而有一种祥和之气笼罩着。可是小怪和婉儿,就十分的警惕,随时准备山庄的人的突然发难。

  小神女等人进入山庄大厅,由于背着灯光,一时看不清山庄主人的面目,却看出主人是一位衣着俭朴的高贵妇人。她笑着对小神女等人说:“你们奔走了几百里的山路,到了蔽庄,仍伏在树梢、瓦背上,不嫌累吗?你们不会等到天亮,才动手救人吧?”

  小神女却惊讶了:“你是——”

  女主人说:“小神女!你不会连我的声音也听不出来吧?还有那个风叫化,还在装傻扮懵!”

  小神女惊喜地脱口叫起来:“你是娉娉姐姐!”这位衣着俭朴而又高贵的妇人,正是幽谷大院的女主人、聂十八的夫人、婷婷的姐姐穆娉娉。

  娉娉一笑:“你终于听出来了!你们坐呀。不会站着和我说话吧?”

  四人当中,除了小怪物没见过穆娉娉外,其他人都是认识的。婉儿高兴地叫起来:“娉娉姐姐,真的是你呀!”

  当家人奉上茶后,穆娉娉问:“你们是为追踪牛魔王而来?”

  婉儿说:“是呀!娉姐姐,这个牛魔王给你擒住了?”

  “不错!是给我擒拿住了,你们想不想看看这个牛魔王?”

  小怪物说:“我当然想看看他了。要他加倍奉还我们那万多两的银票。”

  婉儿接着说:“娉姐姐,你救了那墨公子吗?他没有给山贼们杀害吧?”

  “放心!墨公子死不了!也丝毫无损。”穆娉娉对身边一位佩剑侍女说,“你去将牛魔王带出来。”

  牛魔王给带出来了,小神女、一阵风和婉儿一看,顿时又傻了眼,这是牛魔王吗?那不是曾经一度名震武林的黑豹聂十八吗?小神女说:“娉姐姐,你不是给我们开玩笑吧?这可是十八哥呵。”

  穆娉娉笑着说:“三妹!他就是牛魔王,你认不出来,我想飘兄弟会分辨得出来的。我知道飘兄弟有一个与众不同的鼻子,不然,你们就不会追到这里了。”

  婉儿对小怪物说:“你快说呀!他是不是我们要追踪的牛魔王。”

  小怪物真的傻了眼:“他的确是牛魔王,只是面貌完全变了。”

  穆娉娉对聂十八说:“你戴上你那个面具再给他们看看。”

  聂十八戴上那具精致的薄薄的面具,小神女、婉儿和小怪物一看,正是那个拦道劫车、捉了小怪物、带走墨公子的牛魔王。以聂十八的武功,活捉小怪物,招架婉儿那一连几剑的招式,那简直是不在话下。

  小神女叫起来:“十八哥!我知道你是武林中第一老实人,从来不说假话大话,干吗这般戏弄我们了?”

  聂十八除下面具,向小神女一揖说:“三妹,我是受人所托,不得不如此,请三妹原谅,也请四妹和飘兄弟原谅。”

  小神女说:“不是吧?托你的人,要你来拦道劫车,抢劫我们的财物,带走了墨公子?”

  “三妹,我们主要的意图,是带走墨公子。逼你们交出银票,只是不想令你们怀疑,认为我们真的是一伙山贼。”

  “十八哥!托你的人是什么人,干吗要这样干的?”

  “三妹,这就不能说了。”

  “不是信王朱由检吧?”

  “他?哪怕他登门下跪请我,我也不会答应。”

  “那这个托你的人是谁?”

  “三妹,这个人我不能说,也不敢说。这个人我惹不起,你也惹不起,千万别问!”

  小神女、婉儿等人惊讶了!这个人是谁?连赫赫有名的黑豹聂十八也惹不起?当今世上,还有谁惹得起了?小神女瞅着聂十八,又看看穆娉娉。穆娉娉连忙说:“三妹,你别看着我,我什么也不知道。”

  小神女问:“不会是风叔叔吧?”

  一阵风一下跳了起来:“大丫头,你怎么怀疑到我叫化了?我叫化有这么大的本事,能请得动黑豹夫妇双双出面?”

  婉儿也叫起来:“是呀!风叔叔,你干吗使十八哥和娉姐姐来糊弄我们的?”

  小怪物也说:“不错!不错!上万两的银票,除了你知道,没人知道,不是你是谁?”

  “嗨!”一阵风叫起屈来,“你们这不冤死人吗?我叫化跳进黄河也洗不清了。”

  聂十八说:“三妹,别冤枉你风叔叔了。托我的人,不是他,是另有其人。”

  聂十八的话,小神女不能不相信,问:“十八哥!托你的人是谁,真的不能告诉我?”

  “三妹!我希望你别逼我。”

  小神女想了一下说:“好!十八哥!我不再追问你,但你要带走墨公子的事,总可以告诉我是什么缘故吧?”

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