龙步云大惊失色，他不敢伸手去搀扶，只有闪到一旁，也深深回拜，口中连声说道：“公主是何许人，你这样真是折煞我这样的草民了。”

　　冠珠从容拜毕，站起来说道：“趁着了凡还没有回来以前，我还大胆地要说几句话，龙大哥不要责怪我不知进退。”

　　龙步云立即说道：“姑娘千万不要这样说，如有任何吩咐，龙步云只要力所能及，一定万死不辞！”

　　冠珠望着他很慎重地说道：“龙大哥！对你而言，我已经没有任何秘密，我的志向、我的行止，我的心，以及我的身体……”

　　他说到此处，低下头来，默然良久。

　　她的话，让龙步云内心一震。

　　冠珠的意思非常明白，她不止是对龙步云说了许多秘密，而且，龙步云为她治疗毒伤的时候，她的身上完全裸呈相见，虽然这是治病，但是一个云英未嫁的女孩儿家，裸着上身让一个男人看过，这是难以适应的事。

　　龙步云虽然沉默无语，但是，他内心有一种说不出的百感交集，他为冠珠感到难过，却又无法安慰。

　　冠珠良久抬起头来说道：“当然如果所有的秘密所托得人，此生又有何感！所以龙大哥不必为我方才的话而感到为难。”

　　龙步云慎重地说道：“冠珠姑娘……”

　　冠珠微微笑道“龙大哥！你不必说什么，我能了解你此刻的心情。方才你说过，只要我有事相求，你一定鼎力相助。”

　　龙步云说道：“这‘求’字太言重了！只要我力所能及，绝不敢藏私。”

　　冠珠点点头说道：“多谢龙大哥如此慨然应允。”

　　她顿了一下，缓缓转过身去，半仰着头，望着天上的明月，悠悠地、悠悠地、幽幽地说道：“方才我说，要把驱逐鞑虏的种子，播向市井之间，那是因为庙堂之上，能有多少忠良？倒不如推车卖浆、贩夫走卒之流，心存大明，丝毫未变。这些年来，我飘泊各地，深深体会到这股力量的可贵。”

　　龙步云说道：“我不敢说那些身列庙堂的高官贵爵，他们的内心就没有一点忠诚。只是往往为名利二字所绊，能摆脱得开的，难啊！”

　　冠珠回转头来，露出喜悦之意说道：“如此说来龙大哥是赞同我的想法了。”

　　龙步云说道：“我一开始就为姑娘能有如此长远而深久的想法，感到钦佩不已。”

　　冠珠忽然说道：“龙大哥！你忠义为人，是不是愿意为这件事而全力投入？”

　　龙步云闻言意外地一震。

　　冠珠虽然没有注意到龙步云脸上的变化，仍然微低着头，缓缓地说道：“龙大哥如果助我一臂之力，不是为了大明，而是为了华夏子民，如果你我相偕奔走，效果自然是可以预期的。”

　　这一段话说得十分露骨，冠珠是希望龙步云与她结伴而行，这表示什么？一个女孩儿家这分明是托付终生之意。

　　龙步云惶然不知所措。

　　冠珠一见没有回应，这才警觉到自己把话说得太快了。

　　像冠珠这样的人，不仅有极为尊贵的身世，而且又受过极为严格而又良好的教育，见过世面，饱经风霜，不会轻易说出不得体的话。

　　但是此刻不同。龙步云是把她从死亡边缘救回来的人。龙步云是第一个看到她裸裎的男人，龙步云对她是如此所见相合的人，龙步云的武功胆识、忠诚与义气，又是如此超越一般人。面对这种情形，尊贵如冠珠，也情不自禁对龙步云流露出感情，何况，如果获得龙步云的相偕奔走江湖，那是确是助力大增。

　　冠珠说话极有分寸，只是忍不住说出“相偕”二字，但是，对她而言，那已经是放弃了公主的尊贵，也放弃了一位未嫁女孩儿家的矜持。

　　对龙步云而言，他是震惊的，也是十分无奈而失措的。

　　如果他立即拒绝，那将使冠珠脸上挂不住。但是，他能不拒绝吗？母仇未报，还有一段刻骨铭心的感情在那里痴痴的等待。任何一个承诺，都会使他罪孽深重。

　　龙步云这样很自然地一沉吟，冠珠的反应是敏锐的。

　　冠珠立即叫道：“龙大哥！”

　　龙步云一惊而觉，有些口吃地说道：“我……是的！是的……”

　　冠珠追问道：“龙大哥！你是不愿意？”

　　她转而神情变得黯然。缓缓地说道：“是我的冒昧，我不应该如此急迫让龙大哥做这么大的决定。因为，那毕竟是一生一世的事，又如何能让龙大哥在这么匆忙中回答？”

　　她回到原先的坐垫上，抚着手中的玉箫，淡淡地又说道：“对不起！当我失言，别记在心上。”

　　冠珠这“一生一世”四个字，究竟何指？是指“驱逐鞑虏、光我华夏”的事吗？还是“相偕仗剑，比翼江湖”的事？龙步云有些慌张，不觉说道：“冠珠！我并没有说我不愿意啊！”

　　冠珠一听龙步云直呼她的名字，她的人震动了一下。人就是这么奇怪，如果是个不相干的人，别说是轻轻地叫了一声，就是大声连喊，除了厌恶没有别的。

　　但是，如果是自己心意属意的人，虽然只是轻轻地一声，是可以撼动心弦的。

　　冠珠抬起头来，脸上绽出笑容，连忙问道：“龙大哥！你愿意？你是愿意与我相偕仗剑江湖，把光复大明的种子，播向每一个角落！”

　　龙步云听得出来，冠珠云这回说的“相偕仗剑”，是经过自己思考后的话句。如果说前一个“相偕”是一时无意中说出，而此刻所说的“相偕”，则是含义十分明显。

　　龙步云深深感动，人也平静多了，他蹲下来，望着冠珠叫道：“冠珠！我可以很郑重地告诉你，能够追随你后，奔走江湖，做这样有意义的事，是我这一生的光荣。”

　　冠珠是聪明人，她到此处，虽然龙步云说得很实在，但是她听得龙步云的话有弦外之音。因此，她没有说话，静静地望着他。

　　龙步云很严肃地继续说道：“别以为我是敷衍你两句，我是很严肃，很审慎的说这些话，其实我跟你所说的每一句话，都是这样，对你，我不能也不曾信口雌黄。以前是这样，以后也是这样。”

　　冠珠倒是很感动，点点头说道：“谢谢！龙大哥！我真的要谢谢。”

　　龙步云沉声说道：“冠珠！敬随于后，奔走江湖，目前我有难处。”

　　冠珠已经没有太大的惊讶，只是说道：“我已经想到是这样。”

　　龙步云倒是有此意外说道：“是你意料之中的事吗？”

　　冠珠说道：“如果龙大哥没有一点问题，就不必将事情说得这么严重。所以说得如此慎重，就是因为你有问题。”

　　龙步云说道：“想知道原因吗？不！应该说是愿意让我自己表白吗？”

　　冠珠摇摇头说道：“那已经不重要了！”

　　龙步云很坚决地说道：“不！冠珠！即使你不愿意听，我还是要说明白，因为……”

　　冠珠垂下头说道：“如果龙大哥觉得是如此重要，我当然愿意聆听。”

　　龙步云叹口气说道：“冠珠！就如同你一样，每一个漂泊江湖的人，都有他不得已的苦衷。我是因为身负有不共戴天的深仇大恨，才使我只身奔走，四处为家。”

　　他开始将自己的身世、如何习武、如何十年苦修、如何回家后，母亲死得不明不白之事一一道来。

　　龙步云眼里含着泪水，很凄切地说道：“做子女者，对自己父母，生前不能奉养，枉死又不能报仇，这种人还能立足于天地之间吗？”

　　他试去眼泪，叹口气说道：“我在母亲灵前发下了血誓，我这一辈子如果不能找出娘的死因，如果不能为娘报仇，终其一生我不停止我的追寻。”

　　冠珠不断地掏出手绢来，擦着自己的眼睛，她早已经泪眼模糊了。

　　她等到龙步云说完以后，向龙步云说道：“龙大哥！对不起啊！我不应该……”

　　龙步云立即拦住她说下去，说道：“冠珠千万不要说什么不应该的话。家仇比起国恨，那又要差上一筹。不过，冠珠！你的事，应该是千秋万世的大业，我投效有日。至于我娘的仇，说是毕生以赴，以我的想法，三五年一定有个下落。这就是我所说的难处。冠珠！龙步云虽是出身草野之人，但是民族大业还能懂得。”

　　冠珠果然又站起来。很认真地说道：“龙大哥！有你这句话，今晚我不虚此行，够了！我没看错人！我祝福你早日获得伯母的真相，期待你的携手。”

　　她伸出自己的手，和龙步云紧紧地一握：“龙大哥！江湖上有句常说的话：青山不改，绿水常流，你我后会有期。”

　　龙步云握着冠珠的柔荑，内心真有一分感动。他很想对她说：“我们一定后会有期，不过将来相偕奔走时，也许不是两个人。”但是，他没有说出来，他觉得那是对冠珠的一种残酷的相待。

　　人有时候需要一点善意的隐瞒，益发显示出人间有真情。

　　冠珠松开手问道：“龙大哥！还有什么话要说的吗？”

　　也许她要听的是龙步云更具体的一些承诺，也许她要听到龙步云依依惜别之言，期待着早日会面。

　　龙步云很慎重的说道：“冠珠！认识你，是我此生的荣幸！像你这样的人，还用得着我来说什么吗？不过，在这离别之前，我的确是有一点心意要说。”

　　冠珠点点头说道：“我在用心的听。”

　　龙步云说道：“方才你说到，寻访前明的遗老，把复明的种子播向市井之间，这才是千秋万世的想法，不是一时可以立竿见影的。”

　　冠珠说道：“所以我说成功不必在我。”

　　龙步云接口说道：“所以我说你了不起。但是……”

　　他望着冠珠：“日久天长，是很难让人煎熬的，必须坚此一念，即使不能及身而见，终究会有成功之日。也许到那个时候恢复的已经不是大明，但是鞑虏驱逐，华夏中兴，我们都已经不在了，也会含笑的。”

　　冠珠很是感动，不断地点头说道：“龙大哥！谨受教！我一定记在心里。”

　　这时候忽然人影一闪，了凡回到筏上，她向冠珠说道：“师叔！时间很久了，你是病后，这夜凉如水的河上，是不宜于久留的。”

　　冠珠对龙步云默默凝视了一会，终于黯然说道：“不提救命之恩，但愿相逢有日。茫茫人海，知音……”

　　下面的话，她强忍住了哽咽。在了凡的挽扶下，轻轻踏上河岸。

　　岸上有一辆双轮马车，一匹小骡拉着。

　　车子辘辘转动，龙步云站在筏上挥着手，心中有一分怅然与失落。他对冠珠有一份尊敬，也有一份歉疚，因为他还是保留了一点没有说请楚，夏芸姑的期待，那是至死不渝，但是，他不能说啊！小小的马车，走了几十步，突然，车上的人一扬手，一点晶莹在月光下一闪，直飞向龙步云所站的筏上而来。

　　龙步云一伸手接住，原来是冠珠手里那管玉萧。

　　箫长尺八，晶莹玉涧，下面有另外一两个孔，系着鹅黄丝条编织的如意结。

　　这支玉萧也不知道随冠珠多少年，如今她把这管玉萧给龙步云，那是一种默许？是一种期盼？还是一种承诺？龙步云拿着玉萧人站在那里怔住了。

　　良久，他感觉自己有两行泪水流下来。对这位为国奉献的巾帼英雄，他的内心何止是有歉意？直到身后有人叫道：“龙兄台！人已经走远了！”

　　龙步云慌忙抬手试去泪痕，转身说道：“她就是曾经接受‘刀绒’救治的病人。”

　　常持峰啊了一声，口中说道：“可惜……”

　　他的意思是可惜未能见面，但是他想到人家走都已经走了，还见什么面？也谈不上是可惜了。

　　龙步云立即说道：“她是来道谢的，只是不便和大家见面，感激的心情，永远不忘！”

　　龙步云把谢意转移给虎头堡，算是消除一些当初的误会吧！他回到原先的竹筏上，举杯向常持峰说道：“良辰不永；盛筵难再。堡主给我的白马河宴，终生难忘。但愿再来白马河，要在虎头堡多盘桓几天？”

　　常持峰警道：“龙兄！你难道现在就要走吗？”

　　龙步云说道：“趁着月色，离开白马河之宴，美好的印象，深留心底！堡主！会有一天我再作客此间，告辞！”

　　常持峰果然是人物，命人牵来麦红骡子。他将缰绳交给龙步云，然后四双手紧紧地握住。常持峰带着一丝凄凉的微笑，倒是十分认真地说道：“我不敢相留，甚至于不敢相约，我只能说龙兄将来得便时，路过虎头堡，再叙别后，那是我期盼的。”

　　龙步云郑重地说道：“只要我办完事，了却心愿，一定专程前来虎头堡。”

　　他抱拳一躬，口称：“请堡主留步。”

　　常持峰坚持龙步云先上骡子，目送他走出几十步，忽然叫道：“龙兄请留步！”

　　龙步云勒住缰绳，跳下骡子，迎上常持峰问道：“堡主还有什么交代吗？”

　　常持峰说道：“我忽然想起，龙兄如此仆仆风尘，自然是在寻访什么，有一个地方你不能不去。”

　　龙步云说道：“请堡主指教！”

　　常持峰说道：“此去北边五百余里，有一位有名的人物名叫杜春岚。外号人称八爪金龙，因为他使两柄四爪金龙棒，十分了得。”

　　龙步云不知道常持峰特地叫住他，说这一段事，为了什么。

　　他很有耐心地在听。

　　常持峰继续说道：“杜春岚是一位好客的人物，每年的三月清明寒食，总是广邀武林同道，到他住的杜家庄做客。因为杜春岚武功很有名气，人缘又好，每年去的人，包括黑白两道，还真不少。”

　　他望着龙步云，很慎重地说道：“去到杜家庄做客的人，都自认为在江湖上有头有脸的人，相聚在杜家庄，互道江湖见闻，各种奇怪的消息，都从这儿传播出来。久而久之，寒食杜家庄，成了打听消息的最佳场所。龙兄！你既然没有特定的去处，何不赶在寒食节之前，前往杜家庄，说不定听到一些你所要寻访的蛛丝马迹。”

　　龙步云一听，觉得这个主意不错，连忙拱手说道：“多谢堡主的关心。”

　　他跃身上骡，举手说道：“堡主请回，如果杜家庄能有所获，一定专程回到虎头堡向堡主道谢！”

　　再一次互道珍重，麦红骡子踏着轻快的蹄声。迎着晨曦，再度走上旅途。

　　清明时节雨，是不诗意的。

　　风儿吹面不寒，雨儿沾衣欲湿。

　　人们从寒冬的缩手缩脚，在迎着春来的时候，显得浑身都是劲儿。

　　田野间，菜花铺成金黄的地毯，一簇一簇的桃红柳绿，正簇族拥着一处村庄。

　　整个大地就是一幅图画，而人在画中。对杜家庄来说，春天将杜家庄织成绵绣一般，打从山脚转弯处开始，就让人感受到花团锦簇、鸟语花香。

　　没着山麓，一条笔直的大道，可以容两辆马车对面交错。全是由青石板铺砌的，又整齐、又干净，清晨的阳光，照着那留有晨露的青石大道，闪发出湛蓝的光。

　　青石大道的两旁，间隔的种着桃和场柳，还有高耸的枫树。

　　此刻，但见一片灼灼的桃花，夹杂在青青垂柳之中。

　　更难得的，在桃红柳绿之中，还飘荡着淡淡的花香。在青石道的外沿，隔着桃柳行树，还有一道蛇木悄和沙土堆成的小堤，上面种了一排一排的兰花，正是盛开的季节，香飘十里，花开满堤。这一条青石板道约有一箭之地，尽头才看到有一座奇趣横生的牌楼，看不到一块木石，上面爬满了青青的爬墙虎，青翠欲滴，古意盎然。

　　牌楼下今天站了十来位精壮英俊的年轻人，一式的青衣短装，密排扣，札挎脚，横札着黑色的腰带，白袜黑鞋，精神抖擞，站在牌楼两边。

　　龙步云从青石板道开始，便下了麦红骡子，他认为：像这样美得如画的地方，任凭牲畜奔驰，那真是一种渎亵。

　　他牵着骡子，缓缓地沿着青石板道，朝里面走去。来到牌楼，立即有人迎上来，问道：“尊驾有邀帖吗？”

　　龙步云一怔，常持峰并没有跟他说有邀帖这回事。这样冒昧而来，如果被拒门前，那不是自讨没趣吗？他这样一愕，门口的人立即陪笑说道：“尊驾想必是慕名而来参加敝庄的寒食会，并没有接到邀请。”

　　龙步云尴尬地笑道：“说实话，我的确没有接到贵庄主人任何邀请。只是在江湖上听闻贵庄寒食节，有各路武林名人相聚，因此特地前来，见识江湖人物，聆听武林掌故，所以不揣冒昧而来。”

　　门口的人含笑说道：“请你不要介意，像尊驾这样慕名而来的人，不在少数。我们主人一再交代，来到杜家庄的，都是杜家庄的客人，我们一律欢迎。”

　　他让开路，微欠着身子，一伸手。

　　“尊驾从这边请。”

　　立即有人过来牵着麦红骡子，转向左手走去。

　　走过牌楼，是一条不算太宽的路，路的两边全都是麦田，此刻则是麦苗青青，麦浪滚滚，非常悦目的农村景色。

　　从左边望过去，看到是一丛一丛的竹子，走到近处，才知道每一丛竹子围住的是一栋草屋，每一栋草屋的四周，都是一道水沟，流着潺潺的溪水。

　　龙步云被引导进入一丛竹林，麦红骡子留在竹林之外，走过一道竹子编成的拱桥，穿过一道竹子围成的篱笆，走过一个小小的花园，进入一间完全是用竹子搭起来的房屋，只是屋顶上盖的朴茅，而不是一般的稻草，压得结实，修得整齐，给人看了舒服。

　　屋子里一溜三间，当中是算厅屋，有供桌、有两排八仙椅、有挂的“渔火远眺”中堂、有供品佛手、有瓶插杏花。

　　两旁各有一间厢房，一榻、一桌、一几，被褥一应俱全。

　　这三间房子有一个共同的特色，里里外外、家具门窗墙壁……都是竹子制做的，应是少见，别饶风味。

　　来人将龙步云引导至左边房里，说道：“请稍歇，回头有人会来请贵客往大厅用餐。”

　　他指着窗外：“贵客如要四处走走，当然可以。不过，要戴着这个……”

　　他从身上取出一个巴掌大小的竹片，修饰雕刻得十分古拙而雅致。上面有绿色的两个字：“竹趣”。下面两行小字：“杜家山庄，以客为尊”。再下面空着三个圆圈圈。

　　他将竹片交给龙步云。

　　“现在就请贵客写上你的尊姓大名，出门时，挂在左胸前，每个人都知道你是杜家庄的贵客，你就可以四处通行无阻。”

　　房里居然就有文房四宝，龙步毫不迟疑，取笔沾墨，在竹片上写了“龙步云”三个字。

　　来人立即说道：“原来是龙步云龙大爷。”

　　他告退以后，又被龙步云叫住。

　　来人问道：“龙大爷还有什么吩咐……？”

　　龙步云说道：“我的坐骑……？”

　　那人笑道：“但请放心，庄上有专人照应。只是尊骑有什么特别注意之处吗？”

　　龙步云笑道：“真不好意思，我那只骡子一直都是喂烧酒拌黄豆……”

　　他还没说完，那人立即说道：“这个放心，回头我特别招呼一声，后槽一定遵照你的意思喂料。”

　　龙步云说道：“谢谢！给你添麻烦。”

　　他又指一指对面房间问道：“对面……”

　　那人哦了一声说道：“像龙大爷这样的房子，每一栋要住两位客人。对面还没有住人。”

　　龙步云听了点点头，他想想：一栋屋子招待两位客人，如果来一百位客人，就需要五十栋这样的房子，杜家庄真够气派！其实，龙步云不知道，这里的小茅屋，每一栋的形式格局都不一样。而且那些应邀前来的上宾，是每个人拥有一栋，更能显出杜家的气势！龙步云旅途确是有些，劳顿，看看时间还早，更和衣在榻上小憩一下。

　　这一睡不知道经过多久，外面有人敲门，笃笃之声，龙步云警醒，睁天眼睛一看，满窗红霞，想必已是黄昏时分。是有人来请去用餐的。

　　他下榻应声：“请进来！”

　　房门呀然而开，人站在门外没进来，不是原先引导接待他的人，也不是杜家庄那种打扮，而是一位十分英俊清秀的人物。

　　穿着一件青色长衫，外面罩着一件小嵌肩，眉清目秀，青青的头皮，一根辫子油松松地拖在身后。

　　一双非常讲究的鼻梁鞋，手里执着一柄折扇，腰上系着一块玉佩。淡淡蓝色的丝结，露在嵌肩之下。是一位俊俏人物，看年龄至多二十五六，此刻正含笑望着龙步云。

　　龙步云不禁问道：“尊驾是……？”

　　那人笑笑说道：“我姓叶，名叫叶剑虹，我是你的邻居。”

　　他说着话，用手指一指对面的房间。

　　龙步云啊了一声说道：“原来叶兄也是杜家庄的客人？”

　　叶剑虹从身上取出一面牌子，扣在嵌肩的扭扣上，笑道：“这样龙兄就认识我了。”

　　龙步云低头看看自己身挂的竹牌子，也笑了。杜家庄设计这样的名牌，倒是很周到，既可以互相识别，又可以防止一些不当的人混入，一举两得。

　　叶剑虹用手指弹了弹胸前的竹牌，说道：“竹牌是很好，只是这中间的差别，是件令人不悦的事。”

　　龙步云不解地问道：“差别？什么差别？”

　　叶剑虹笑笑说道“等一下吃饭的时候你就知道。凡是被邀请来的，每个人是一面金黄色的名牌……”

　　龙步云说道：“名牌罢了，有什么可不悦的？”

　　叶剑虹“哈”了一声说道：“因为差别太大了，只要挂上金黄色名牌的，杜家庄里里外外，通行无阻。像我们这种名牌，只在几个指定公共活动场所有用，其他的地方，就不行了！”

　　龙步云“啊”了一声说道：“原来是这样。其实这也没什么，我们本来就没有被邀请，是不速之客，人家又不认识我们，如今还接受招待，还有什么可说的。”

　　叶剑虹笑笑望着龙步云，以一种近乎调侃的语气说道：“你倒是很看得开啊！”

　　龙步云说道：“没有什么叫看得开，只是普通道理罢了。叶兄！要不要请进来坐坐。”

　　叶剑虹说道：“不了。快到吃晚饭的时候了，我们过去吧。边走边聊。”

　　龙步云说道：“他们有人来接，何不等一等。”

　　叶剑虹说道：“我认识路，自己走就好，过去不远就是吃饭的地方。”

　　龙步云说道：“叶兄对这里一切都很熟？”

　　叶剑虹哈哈一笑道：“不敢说很熟，杜家庄的事，大概都能知道一二。”

　　他转过话题，问龙步云：“龙兄！你来到杜家庄是为了什么！”

　　龙步云说道：“我是一个浪迹江湖的人，听说杜家庄每年有寒食会，所以我就来了，能够有机会瞻仰众多的武林高人，也是难得的机会。”

　　他转向叶剑虹问道：“叶兄！你呢？你是为什么而来的？”

　　叶剑虹笑笑说道：“我么？”

　　他没有立即回答，反而说道：“我们走吧！还有一点时间，我们可以欣赏一下杜家庄的田圆景色。”

　　走出这一丛竹子包围的“竹趣”，在夕阳余晖中，杜家庄的确是美丽的。阡陌纵横的麦田，间隔着一畦一畦的油菜黄花，在这样黄绿交错田野中，散布着一丛丛的竹林，和簇簇的桃花、一行行的杨柳，田野风光，就是一幅图画。

　　叶剑虹指着前面有一大片房屋，说道：“那里才是杜家庄的中心，庄主八爪金龙杜春岚就住在那里。我们吃饭出也在那边。”

　　叶剑虹指着四周，说道：“你看：这边到山，那边到河，这一大片土地，方圆约在几十里，都是杜春岚的，光是给他种田的人，也在好几百。”

　　龙步云轻轻地啊了一声，他彷佛从叶剑虹的语气，听到对杜春岚的不满。他忍不住问道：“这杜庄主是不是为富不仁，或者有什么……”

　　叶剑虹立即笑道：“大概是由于我把话说拧了，让你听偏了话音。真正说来，杜春岚没有什么劣绩。只是八爪金龙的绰号，明显的犯了朝廷的忌讳‘龙’，不是随便可以称呼的……”

　　他笑笑望着龙步云：“当然姓龙又另当别论了！杜春岚不能以八爪金龙在江湖上博得人望，只好退隐归田，以享受田园之乐作终老打算。”

　　龙步云问道：“杜庄主现在多大年龄？”

　　叶剑虹说道：“四十不到，三十多岁。”

　　龙步云说道：“这么年轻就作归隐打算，也未免太早了一些吧！”

　　叶剑虹笑笑说道：“有钱、有很好的武功、又年轻，这许多条件集中在他一个人身上，就此退隐，那是含有多少无奈？所以，这每年寒食之会，正是杜春岚不甘寂寞的表现，藉此会晤武林朋友，结交黑白两道。究竟他有什么存心？没人知道。”

　　龙步云有些奇怪，不禁问道：“叶兄对于杜家庄知道这么清楚，是不是了解杜庄主到底是什么存心？”

　　叶剑虹倒是被他这样一问，顿时一怔，但是他立即说道：“杜春岚是想再现江湖？或者是另有别的打算？外人是很难知道的。”

　　龙步云说道：“如果照我来说，杜庄主在这样的美丽风光田野田园生活中，上待父母，下奉妻子，是神仙般的生活，不会去想其他身外之事。”

　　叶剑虹笑笑说道：“可惜杜春岚不能如龙兄所说的，他的父早已亡故，除了妻儿之外，只有一个守望门寡的漂亮妹妹，和他们住在一起。”

　　龙步云开始有些厌恶叶剑虹。

　　看上去是一位俊俏人物，但是话不投机，尤其方才那一句“漂亮的妹妹”，明显地有一分轻佻。而且，叶剑虹的眼神太灵活，光芒外露，给人有一种不可靠的感觉。

　　叶剑虹似乎谈兴大发，继续说道：“杜春岚的妹妹名叫杜亚仙，人是长得赛过天仙，只可惜命太坏了。当年父母之命许配给临县的翰林之子，没过门，那位未婚夫婿就过世，于是杜亚仙守了望门寡，这样一位美貌如花的姑娘，如此终生不嫁，真是暴珍天物！”

　　话愈说不像样了。

　　龙步云用话忿开说道：“叶兄对杜家的事知道得这样清楚，倒是令人意外。”

　　叶剑虹笑道：“其实……这也是大家都知道的事。”

　　正说着，有人过来说道：“原来二位在这里，请过去用晚餐。”

　　晚餐是开在一座大餐厅里，随到随吃，只要凑够八个人，就可以吃。像这样的流水席，很难估计出到底有多少人来参加这次的寒食之会。

　　大家虽然都不是熟人，但是彼此都是武林同道，很容易就成为朋友。

　　也许明天是寒食，所以今天晚餐特别丰盛，热腾腾的菜肴，诱人食欲。有的人已经吆喝猜拳，互相饮酒，餐厅里气氛，就很快热烈起来。

　　龙步云很快适应了这种热闹，把方才跟叶剑虹谈话那份不快，忘记得干干净净，他相信这次杜家庄之行，他可以获得很多友情，也可能获得很多消息。

　　可是叶剑虹不同，他变得十分沉静，一言不发，酒也不喝，菜也吃得不多，默默地坐在靠边的一桌，跟方才那样滔滔不绝，完全是两个人。

　　龙步云倒是注意到了叶剑虹的反常。

　　如果要形容叶剑虹的情形，像是一只冷静的猎犬，在静静地伺机捕捉猎物。

　　龙步云突然有一种说不出的感觉，他感觉到叶剑虹到杜家庄，不是那么单纯。

　　龙步云想到自己是到杜家庄寻找蛛丝马迹，希望从人们的交谈中，寻找母亲枉死的根由。可是，叶剑虹呢？他是为了什么来到杜家庄？龙步云正是想人了神的时候，旁边有人轻轻碰他一下说道：“龙兄！你看杜庄主来了。”

　　龙步云留神望去，只见一位年约三四十岁的中年人，在十几位武林人士的簇拥之下，四处跟人们打招呼。

　　最后他站在中间，对四面拱着手，朗声说道：“在下杜春岚，在此间向各位同道、先进、前辈请安致意。每年…度寒食会，承蒙各位不远千里而来，在下衷心感激。只是恐怕招待不周，失礼之处，务必请各位包涵！”龙步云一听这几句话，觉得杜春岚很谦虚，不是叶剑虹说的那样。

　　杜春岚继续说道：“寒食之会没有任何目的，纯粹是为了有个让武林同道在敝庄聚乐高兴。我再说一遍，人多，难免有招待不周之处，我先在此向各位请罪。”

　　一阵热烈的掌声，把杜春岚拥回当中的一桌，大家闹哄哄地开怀畅饮。

　　正是大家热热闹闹喝酒时刻，因为这不是正式宴会，而且酒莱都十分精致，所以，大家无拘无束，开怀欢乐。

　　忽然，挂在大餐厅当中的一盏巨大的油灯熄灭了。引起一阵惊呼。

　　人们的惊呼还没有停止，大油灯又明亮了。就在这一灭一亮间，大家注意力集中在大油灯上，又是一阵讶异惊呼。

　　原来大油灯上，吊了一个人。只见他单手钩住油灯的吊索，整个人在空中飘动。

　　龙步云几乎是惊呼出声，心里叫道：“原来是他？他究竟想做什么？”

　　油灯吊着的是和龙步云住在“竹趣”的叶剑虹。此刻他像是粘在油灯吊索上的一片落叶一样，悠悠飘动。大家既惊讶他这样出其不意的举动，又惊讶他的轻功。

　　在一片寂静里，杜春岚从第一席走到油灯附近，拱手说道：“这位兄台……”

　　叶剑虹笑嘻嘻地说道：“我姓叶。”

　　杜春岚连忙说道：“叶兄！是不是有什么指教？或者是不是接待不周，叶兄有什么指责，杜某无不敬谨受教！但请叶兄下来好说话。”

　　杜春岚如此低声下气，惹怒了第一席诸多武林高人，当然四周的人，将这件事看在眼时，也觉得姓叶的无理取闹。

　　这时候武当的少华道长忍不住发话：“杜施主！这种人无事生非，无非是想藉此机会当着天下武林同道在此，要闯出名万，动机可议，手段可鄙！……”

　　杜春岚连忙说道：“道长！这件事由我来处理。”

　　叶剑虹冷笑道：“老道！你在武当也不过是个二流货色，也够资格在这里跟我说话？”

　　这一句“二流货色”可激得少华道长无名之火腾腾而起。

　　少华道长是当代武当掌门真人师弟，是武当派第一把高手，武林中以击剑闻名。可以说是剑术一代宗师，如今竟被叶剑虹指名道姓说他是“二流货色”，是可忍孰不可忍！当时少华道长大踏步过来，口中斥责叱喝说到：“无知的狂徒！”杜春岚双手拦住少华道长，恳声说道：“道长息怒！这位叶兄如此说话，如此行为，一定有他的用心，我们先了解他究竟要如何，然后我们在此地当着天下英雄，再作定夺。”

　　杜春岚心里早有打算：这个人突然在这个时候来这样一记奇招，分时是来意不善，实际上就是有心挑衅。

　　从对方露了一手轻功，说明他不是善与之辈，但是，无论如何在杜家庄他是客位，做主人的总是礼让三分。如果把对方逼到明显缺理的隐阱里，当众孤立，这事情才便于处理。

　　杜春岚胸有成竹，从容地说道：“叶兄！你是冲着杜某来的，与在场的任何人无关，在场的所有来宾，都是杜家庄的客人。现在请你下来，有话我们好说。”

　　叶剑虹笑笑说道：“本来就是我们两个人之间的事，与旁人无涉。武当老道以为是仗义执言，多管闲事，他以为他是谁？是张三丰吗？就是张三丰来这里我也不会买帐！”

　　这话说得太狂，也太让人受不了。慢说是少华道长，即便是个泥人也有几分土性！当下少华道长大喝一声：“狂徒大胆！”

　　他从杜春岚身边一闪而过。

　　杜春岚伸手作势，但是并没有拦他。叶剑虹这样疯狂挑衅，让少华道长教训一顿也好。

　　少华道长快步上前，单手探伸，虚空拍出一掌。

　　武当神掌可以隔空伤人，如今少华道长出掌没有出拳，还是有几分保留，如此虚空拍来，一股强劲掌风击向叶剑虹。叶剑虹哈哈一笑，一个飘身落到地上，倒是那盏吊着的油灯，被掌风如此一推，晃动起来。

　　少华道长当下一跃而前，双手扶住油灯，凭空停住，不让满盛的香油溅泼伤人。

　　这样简单的一跃一停，不但显露出少华道长的轻功，更让行家看出，他的内力已经到了收发自如的地步。

　　全场为少华道长这一个举动，立即响起如雷一般的掌声。有人叱喝：“果然是武当好身手！”

　　彩声未了，少华道长的身形也尚未落下，突然，叶剑虹向前一个跃进，右掌一扬，照着少华道长拍过去。

　　少华道长人在悬空，已经来不及落地，只见他单手吊索，左掌疾翻，凌空还了一掌。

　　只听得“噗”的一声，双掌接实。

　　少华道长身形飞出五步开外。

　　叶剑虹站在那里没有移动。

　　表面上看来，少华道长这一掌落了下风。实际上，他在虚空，无处着力。最重要的，他人离开吊灯，身形飞出的时刻，吊灯文风不动，说明他是卸去对方的掌力以后，才飞身闪开，这是“卸”字最高境界，不是败走。

　　叶剑虹在那里脸上微微冷笑说道：“再要多管闲事，下一掌就没有这么便宜了！其他的人也可以参酌参酌！”

　　少华道长返身回来，说道：“狂徒……！”

　　杜春岚这回认真的拦住，说道：“道长息怒！”

　　少华道长不能抑止自己的怒气，但是，杜春岚这次朗声说道：“道长！请容我说几句话，这位叶兄今天完全是冲着杜某而来。道长可以听得很清楚，他几乎是向在场所有的武林高人挑战，说明他今天是有备而来的。”

　　他回头看了叶剑虹一眼。“既然是有备而来，显然不在于武功技击之限。道长！这有什么可气的！”

　　他也知道自己说得不够清楚明白，主要是暂时拦住少华道长不再跟叶剑虹直接冲突，因为他只有一个理由，不让其他任何人淌这趟浑水，既然是冲杜家庄而来，就让杜家庄接着吧。

　　杜春岚如此拦住少华道长之后，便转身向叶剑虹问道：“叶兄！有什么指教？杜某在这里敬谨候教！请说！”

　　叶剑虹微微一笑，没有立即回答，他的眼睛向四周一扫。他明显地看到大厅的外面，人影移动，火光闪亮。

　　杜家庄是一个组织很严密的地方。每一村、每一庄，特别是杜春岚住的中区，都分别有人驻守。特别又特别的是在寒食之会期间，各守岗位，不希望有任何事惊动了贵宅。

　　如今杜春岚在吃饭的时候，有人闹事，各处人手都向这里集中。

　　叶剑虹如此笑而不答。杜春岚沉下了脸色，加重语气说道：“叶兄！如果你没有什么事，只是想藉个机会在这里亮亮相。现在你已经亮够了。当大家都了解你的用心，没有人会把这等人所做的这等事放在心上。你可以请了！杜家庄不欢迎你这样的客人！”

　　他这样声严色厉的逐客，立即从餐厅后面进来十六个人，将叶剑虹团团围住。使大家注意的，这十六个人每个人手里拿的不是刀剑之类的兵刃，而是人手一支火铳不是普通点火索的三眼铳，而是最新的火枪。

　　杜春岚当时一挥说道：“你们出去！叶兄是有头有脸的体面人，不需要人家赶他。”

　　他眼看着火枪退到大餐厅以外。这才回过头来对叶剑虹说道：“叶兄！请吧！”

　　他冷冷地顿了一下，接着说道：“这种火枪装药快、填铁砂子又多，只要用手一扣，就可以在三十步以内轰掉整个脑袋！杜家庄在刀剑上玩不过你叶兄，但是不能不设法保护寒食节的安宁。”

　　叶剑虹突然冷冷地一笑说道：“杜大庄主！你今天应该在搬出火枪队以前，至少也应该问问我此行的目的是什么！”

　　杜春岚说道：“你的行为已经告诉我，你没有什么可听的事。”

　　叶剑虹摇着头，一副不以为然的样子说道：“啧！啧！这回你错得离谱了！因为我这次到杜家庄来是要当着天下武林英豪，给杜家庄添上些喜气。”

　　杜春岚一愕，问道：“你说什么？”

　　叶剑虹笑笑说道：“我说我要为杜家庄带来喜讯。”

　　杜春岚沉下脸还没有说话，叶剑虹接着说道：“我要请你八爪金龙杜庄主做我叶某人的大舅爷！”

　　杜春岚顿时大怒，满脸通红。

　　叶剑虹扬起头来朗声说道：“各位！你们大概还不知道，杜庄主令妹杜亚仙，长得真是亚赛天仙的美人胚子，我叶剑虹虽然不是貌似潘安，但是自忖还算不错。至于说门第，我老爸爸也有个薄名，在滇西一带人称刀王……”