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第七回 五劳通天

  夏如意见他喝水过猛呛到,怕他岔气内伤,连忙伸手要去拍的他背。左元敏下意识地一缩一退,摆手道:“不用……不用了……”又急咳了几声。

  原来那左元敏自幼即与云梦一起生活,平日又在一群女人堆中进进出出,这女子的身上,若是施了胭脂水粉,自然就有胭脂水粉的香味,而未施脂粉的素颜少女,则会散发另一种特殊的处子体香。后者这个味道虽然十分细微常人不易察觉,但对他来说,却是日日得闻,有时老鸨刚买进几名少女,一个房门打开来,整间屋子都是这个味道。左元敏感受深刻,几乎是自然而然地就有了这样本领。

  这会儿清风徐来,左元敏居然在此时此地再度闻到了这股,唤醒他心底深沉记忆的淡淡体香味道。放眼四周又没有旁人,自然便是眼前这个夏如意身上所散发出来的了。

  那夏如意不知左元敏已经怀疑自己的真实性别了,还以为是自己的催促,害得他喝水也噎到,便道:“左大哥别急,小弟等你就是了。”那左元敏虽然怀疑,但也还不能完全确定,只道:“抱歉,真是对不住……”待咳息气顺,另外斟了一杯,一干而尽。

  夏如意大喜,忽然像是想到了什么事情,用着戏谑的语气道:“左大哥等等…

  …”站起身来,往棚内走去,不久自行端了两碟花生瓜子出来,送到桌上,说道:

  “大哥请小弟喝茶,小弟请大哥吃花生!”

  左元敏道:“夏兄弟这么顽皮,那茶博士若是突然转回,不就又要惹事了吗?”

  夏如意笑道:“左大哥花了一两银子,店家请吃两碟瓜子花生,这是很自然的事情,要不然,人家会说他不会做生意呢!不过大哥要是不喜欢,小弟待会儿留两个铜钱就是了。”

  左元敏道:“并非我要教你怎么样做,又怎么样做。我瞧兄弟出身不俗,定当知书达礼,难得身手又如此了得,堪称文武双全,长得又是……又是,这个一表人才。人家在这郊外开个小茶棚,为得也不过是糊口饭吃,生意人锱铢必较,也许是算计了些,你若与他一般见识,岂不是自贬身份,有辱一身本领吗?”

  那夏如意听得是五体投地,心悦诚服,说道:“小弟原知道错了,却没想到错得这么离谱,大哥教训得是,小弟谨记在心。”起身作揖。左元敏谦逊不肯受,起身回礼。

  两人又客套了几句,夏如意问道:“左大哥打哪儿来?现打算往哪儿去?”左元敏往身后的方向一指,道:“我从前面那个镇上来,要往尉城去。”夏如意道:

  “尉城?尉城没什么好玩的东西啊,大哥是去找人吗?”左元敏道:“我受人所托,指定要到城里去买些东西。”

  夏如意若有所思,一会儿又道:“这尉城有特产吗?我怎么不知道?”左元敏一时也不好解释,只说道:“受人之托,忠人之事。我还急着赶着回去呢!”夏如意道:“什么事那么急?不如大哥跟我说了,这尉城我可熟了,不管要问吃的用的,包在我身上,马上就能让你交差。”

  左元敏心想:“自己从未到过尉城,同济堂长什么样子也完全不知道,要是有个熟人带路,就不用到处问人了。”打定主意,便道:“我要进城找一家叫‘同济堂’的药铺子,夏兄弟知道在哪里吗?”

  夏如意一愣,道:“你说同济堂?”忽然“噗嗤”一声,掩嘴笑了出来。左元敏微感奇怪,问道:“同济堂有什么奇怪的吗?”

  夏如意正襟危坐,整理一番,正色道:“没有,没有。对,同济堂,我怎么没想到呢?这尉城就属同济堂最有名了。吶,河南江北一带的药材贩子都知道,同济堂的药材道地实在,质量均优,尤其品类繁多,应有尽有。人家说,巧妇难为无米之炊,一个人再会料理,没有食材,也生不出菜肴来。这临颖县城里有一个名医,名叫淳于中,他的外号可响了,叫:”人间阎王‘。说他医术之高呢,只要能够找上他医治,那么病人的生死,阴间阎王还得先照会过他呢!可是你说,他凭仗的是什么?光靠打通经络,替人针灸,就能够起死回生吗?“那夏如意说到这里,显得有些眉飞色舞,续道:“旁人也许不知,这位人间阎王每个月都会固定派人车到同济堂去采购药材,所以我说,如果淳于中是人间阎王,那么同济堂不就是他手上的判官笔,桌上的生死簿了吗?”

  那左元敏只知谷中人要他到同济堂去寻难觅的药材,却不知道同济堂竟有这样的来头,听得夏如意说来头头是道,心想:“没想到他年纪轻轻,居然有这般阅历。”

  便道:“既然夏兄弟与同济堂这么熟稔,可否为我指点一下此去的路径。”

  夏如意迟疑一下,先是有些为难的样子,不过后来不知怎么下定了决心,轻拍了一下桌子,说道:“好吧,原本我刚出城来,要上别的地方去。不过我既然欠左大哥一次人情,就这么还了,还算便宜,不如我便带你进城去吧!”左元敏忙道:

  “这怎么好意思?夏兄弟要到别的地方去,尽管去好了,你只要告诉我进城后怎么走就行了。”夏如意笑道:“不忙,不忙。同济堂的人自视颇高,我怕他们狗仗人势,得罪了左大哥。”坚持一定要送左元敏进城。左元敏终究推辞不过,只好同意了。

  两人将一壶茶水喝干,闲聊几句,便即动身。一路上夏如意谈笑风生,举止豪迈,左元敏若不是对女子气味特别敏感,还真差一些要忘了他是女儿身。不过夏如意既然如此改装,就是不愿以女儿身示人,左元敏当然不便点破,便当他是男子般谈天说地。

  两人复往南行一二十里,终于望见了尉城城门。夏如意自动抢先带头领路,入城后一路往城东而去。未久两人弯过闹市,走到一处僻静的巷道内,夏如意指着前方道:“那儿便是同济堂了,大门上有一块大匾,门前两张大旗,旗子底下有些人在排队,好认得很。大哥先请,小弟押后。”

  左元敏不知他这时葫芦里卖起什么药来了,但既来之,则安之,当下领头先行。

  果见前方不远处有几个人,拉了几张板凳在门口排队,左元敏顺势往上一望,果见门楣上悬了一张大匾,上头金漆大字,龙飞凤舞地写着:“同济匡世”四个字。

  左元敏走上前去,正不知要跟着排队呢,还是要直接走进去,回头便要找夏如意问问,却见他躲在五六丈外,东张西望,不知在找什么。左元敏要叫唤也不是,不叫也不是,忽然一个年轻人走到他面前,说道:“看病吗?到后头排队去。”

  左元敏道:“不,我要直接抓药。”那年轻人看了他一眼,说道:“药铺子在隔壁。”说着往旁一指。左元敏顺着手势望去,果见药铺便在隔壁,喜道:“多谢!”

  便径往铺子里去。

  他一脚才踏进门槛,阵阵的药材香味,扑鼻而来。几名店伴有的窸窸窣窣地拉着药斗抓药,有的忙着用药秤配药,有的则在一旁用药钵药杵捣药,忙得不亦乐乎。

  一个店伴听着脚步声,从药柜后探出头来,说道:“抓药吗?药方子呢?”

  左元敏上前道:“没有药方,我记在脑子里。”店伴拿起纸笔,道:“要抓什么药?说吧!”左元敏想起谷中人说他这方子不落文字,虽然现在缺的只是其中几味,却还是说道:“大夫交待我不能写出来,我念一味药,麻烦小哥帮我抓一味。”

  那店伴看了他一眼,说道:“这病是哪一位大夫看的?这么怪?”左元敏道:“大夫这么说,我就这么做了。勿怪!”

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  那店伴与店中同伴相视一眼,说道:“好吧,那你就说吧。”左元敏再三致歉,这才说出第一味药名出来。那店伴脸色微变,说道:“这东西很珍贵的,你要那么多,有银子没有?”

  左元敏在别处买不到,便知道他要的东西颇不寻常,否则也不必特别到这里来了,忙从怀中拿出一锭五两重的银子,摆在柜子上,说道:“有,有,有!我有银子。”

  店伴见着了银子,便道:“那你等一等。”走出柜后,转到后堂去了。不久从后堂转出时,手上多了一捆长着怪虫,干稻草似的东西。只见他慢慢地走回柜台后面,轻轻将东西放在柜台上,依照左元敏的交代,分成了七副,说道:“在这儿了,还有呢?”

  左元敏这才知道他要的东西,竟然没有放在台面上贩售。他虽然对于自己要买的东西毫无所悉,但至此已知应该便是眼前所见之物没错了,于是便将下一味药材说了出来。

  结果毫无例外的,左元敏每说一味,那店伴的脸色便微变一次,接着就要他先拿出银两出来瞧瞧,不久,柜台上的银两越多越多,那接待左元敏的店伴也跑了后堂好几次,为了看住摆在柜台上的珍贵药材,掌柜的闻讯从后堂走了出来,亲自接待左元敏,并暗中吩咐两个人去守在门口,免得他忽然抢了药材就跑。

  左元敏心想只要能趁早办好这件事就好了,对于同济堂的这些小动作并不以为意。眼见所需药材即将办齐,心中一块大石逐渐落地,最后说道:“我要的最后一味药,是五劳通天草。”

  店伴一愣,转头去瞧掌柜。那掌柜的接口道:“小兄弟,这五劳通天草可是有剧毒哇,你会不会记错了?”左元敏道:“不会错的,我记得非常清楚,要不然怎么能出来买药呢?难道有什么药草名目,跟这个五劳通天草字音相近的吗?”

  掌柜的道:“可是从来没有人拿这五劳通天草来入药的,因为这东西只要一丁点儿,就能够毒死一条牛,我们这里做的是正当生意,怎么会有这种东西卖呢?小兄弟如果确定没有记错,那要不要到别的地方去问问看?”

  那左元敏心想:“这个东西你们若是没得卖,那店伴只要直接跟我说没有这东西就好了,干嘛还要转头去瞧你的脸色?你又为什么要说我记错了?”猜测同济堂里,确实有这东西卖,只是不知为何不愿意卖罢了,便道:“掌柜的,我听人家说,这尉城里最有名的,就是同济堂的药材了,就连天下第一名医淳于大夫,都还得指定来这里买药,你想,若是连同济堂都没卖的药,哪里还有得卖呢?”

  掌柜的眉开眼笑,说道:“同济堂没得买的药材,天底下确实也没别的地方买得到了。”左元敏道:“可不是吧?所以掌柜的要我到别的地方去买,那不是说笑了吗?掌柜的,不管这五劳通天草要多少银子,我都有,麻烦卖我一些,我只要七钱就够了。”

  掌柜的面有难色,说道:“别说七钱了,一钱也没有。小兄弟,我是看你给钱豪爽,这才跟你说那么多的,你还是拿了其余的东西,先走吧!要是给人家知道你要来买毒药,说不定就去报官来抓你了。”说到最后,语气竟然半带威吓起来。

  左元敏见软的不行,自己又不能来硬的,可要是就这么打退堂鼓,岂不是功亏一篑?正不知如何是好,身后忽然有人说道:“真是奇怪了,既然是不能买的东西,这同济堂为何又有存货呢?不拿出来卖,难道是要留着自己用吗?你会报官,我就不会报官吗?”左元敏听这声音熟悉,一回头,果见便是夏如意。

  那掌柜的不知夏如意与左元敏是一道的,还以为有人在一旁强出头,便道:

  “你小孩子懂个什么?我说没有就是没有,去去去!这不是你玩耍的地方。”更与左元敏说道:“小兄弟,你若要买些别的东西,我们是十分欢迎,但若是执意要买我们没有的东西,那也只好请你另寻高明了。”

  没想到那夏如意听他这么说,却动起气来,一个箭步上前,用剑柄去敲柜台,嚷道:“你说什么?说我在这里玩耍?有种再跟我说一遍!”两名店伴见状从他身后围了上来,喝道:“竟敢在这里大呼小叫,小命还要不要!”左元敏忽见他闹起事来,连忙拉住他,说道:“兄弟,别激动,凡事有的商量。”夏如意道:“是你有的商量,他们可没得商量!”

  那掌柜的见左元敏与他相识,恍然大悟道:“原来你们两个是一伙的,今天是消遣老子来着。走走走,不卖,不卖!”夏如意怒意更炽,一把甩开左元敏的挣脱,叫嚷道:“叫老板出来,叫老板出来!”

  一名店伴见夏如意比他还矮了一个头,伸手便要去拉他的后领。那左元敏知道他其实是个女子,便自然而然地伸手拦去,喝道:“不要动手!”那店伴的身材也高出左元敏甚多,哈哈一笑,一把便将左元敏推倒在地。

  忽然“碰”地一声,那名推倒左元敏的店伴仰天便倒,摔了个四脚朝天,却是夏如意回过头来,不知用了什么方法绊了那店伴一跤。其余众人见了,哇哇大叫,全都围了上来。那夏如意恍若未知,只顾去扶起左元敏,问道:“左大哥,没摔疼吧?”

  忽然后堂一个声若洪钟的响起,大喝道:“是什么人在前堂大呼小叫的?”一个店伴冲了进去,不久靴声响起,一个高头大马的精壮汉子从后堂闪身出来,威风凛凛地道:“是谁这么大的胆子,竟然敢到同济堂来撒野?”

  那左元敏见苗头不对,既不想多生事端,又希望能买到五劳通天草,便道:

  “既然同济堂也有买不到的药材,我们走就是了,又何必仗着人多,以众凌寡呢?

  不过你们放心,我们出去之后,对外绝口不提这档事,免得削了同济堂的名声。”

  那个精壮汉子说道:“胡说八道些什么?”掌柜的靠上前去,细声说道:“董爷,这位小兄弟要来买五劳通天草。”那精壮汉子眉头微蹙,说道:“老掌柜的,你老糊涂啦?有人上门要来找这玩意儿,你怎么不问问清楚,就要让他走?”掌柜的道:“我想他还只是个孩子……”

  那精壮汉子道:“小兄弟,五劳通天草的名字你是从哪听来的?要买这玩意儿做什么用?”左元敏道:“打哪儿听来的不要紧,既然要买,就自然有用处,重要的是同济堂到底有没有?又到底卖不卖?”

  那精壮汉子微一冷笑,道:“臭小子不知天高地厚,你知道五劳通天草是用来做什么的吗?别给人利用了,当了替死鬼,到了阎罗殿还不知道自己是怎么死的!”

  左元敏当然知道这是对方的恐吓说辞,不过“别给人利用了”一句,倒是说到他的心坎里去了。尤其是那个谷中人老是神秘兮兮的,善恶难分,一直到最后仍不肯透露真实姓名,让人很难不去提防他是否另有目的。若不是自己已经承诺要帮他这个忙,还有陆雨亭的脚伤也还需仰仗他,左元敏实在很想一走了之。

  现在他忽听到眼前这人这么说,心中倒是没地一突,直挨着他难过。便道:

  “说到底就是不卖吧?既然如此,那也没什么好说的了。”转身就要离开。那精壮汉子忽然一个闪身过来,拦在他的面前,说道:“慢着,究竟是谁指使你来这里买五劳通天草的?你若不交代个清楚,今天恐怕很难离开这里。”

  左元敏大怒,喝道:“让开,同济堂就是这么对待上门的顾客吗?”伸手推去。

  那精壮汉子哈哈大笑,一只大手往他头上罩来,有把他当成小孩子一般戏耍的意思。

  果然左元敏人小手短,但觉额上一紧,手上那一推就推不到那精壮汉子身上,旁边的人见了,都忍不住笑了起来。

  左元敏大窘,越发使劲抵抗,那精壮汉子见他丝毫不会武功,更加开怀大笑不已。

  便在一阵嬉笑声中,一个声音忽然异军突起,冷冷地说道:“董奇董大爷!练就一身硬功夫,专门用来欺负不会武功的后生晚辈,倒是长进的很吶!”

  言语讥讽,众笑声嘎然停歇,那精壮汉子狠狠地转过头去,喝道:“是谁?居然敢消遣老爷!”众人的目光也都跟随着那精壮汉子转了过去。左元敏知道出这声音的,正是夏如意,想他虽有武艺在身,但终究是女流之辈,这人高头大马,便是寻常男子也招惹不起,便道:“夏兄弟,你先走,谅他也不敢把我怎么样!”

  那精壮汉子上下打量夏如意一会儿,彷佛觉得颇为眼熟,便道:“你是谁?居然知道我的名字?识相的快快走了,不跟你一般见识。”夏如意道:“呸!我若跟你一般见识,岂不倒足了大楣?识相的快快放手,把东西拿出来,我就不跟你一般见识。”

  众人一阵哗然。其中一个店伴不知何时到后园去拿了一个药锄出来,自告奋勇地吆喝一声,叫道:“臭小子胡吹大气,不给你一点颜色瞧瞧,还以为同济堂是酒店饭馆,任你在这儿呼来唤去的吗?”说罢,往他脚上便是一锄过去。那个叫董奇的汉子想要出声阻止,却已经来不及了。

  只见那夏如意左足一抬,一脚踩落,正好将锄头踩在脚下,同时手上剑柄倒转,“碰”地一声,撞在那人腰里,那人大叫一声,丢下锄头,痛得滚倒一旁。其余众人见状大骇,纷纷嚷道:“好大的胆子!竟敢到这里来撒野,是不是不想活了?”

  “快来人啊,围住这个臭小子,可别让他跑了。”

  那董奇放脱左元敏,冲着夏如意道:“小子,没想到你居然真的敢动手?”夏如意道:“你们仗势欺人,不怕夏侯老爷知道吗?”那董奇听到“夏侯老爷”几个字时,忍不住又看了夏如意一眼。忽然间他脸色古怪,指着夏如意说道:“啊,你……”夏如意倏地拔剑出鞘,用剑尖指着董奇,说道:“既然知道要顾着老爷子的面子,那就还算知道分寸……算了,你叫人把左公子所需要的药材拿出来,我就不去告这个状了。”

  董奇不知为何就像老鼠遇见了猫,霎时换了一个人似的,脸色说有多尴尬,就有多尴尬,吞吞吐吐了半天,才接着说道:“可是,我……我这个……”夏如意道:“难道我刚刚说得还不够清楚?”董奇点头道:“清是清楚了,可是五劳通天草非同小可,前些日子,二爷与丁盼丁爷联手打伤了一个飞贼,老爷子说……”夏如意颇为不耐,说道:“你跟我说这些做什么?倒底是给还是不给?”

  董奇至此态度已经大不相同,忙道:“是,是。”回头招来一名店伴,吩咐道:“依照小……嗯,这个夏公子的吩咐,去把药抓过来。”那店伴不知董奇是何用意,凑上嘴去,细声问道:“是真的吗?”董奇大叫:“还有什么真的假的?叫你去就赶快去,拖拖拉拉的,想讨打吗?”那店伴被骂得有点莫名其妙,用难以置信的眼神望了董奇一眼,这才道:“是,是,这就去。”往后堂跑去。

  董奇又道:“小……这个夏公子还有什么需要吗?”夏如意道:“你问我做什么?又不是我要买药,是这位左公子!要问?你问他呀!”

  董奇陪笑道:“是,是,我真胡涂,哪有人自己花钱买自己的东西。左公子还有什么需要吗?”

  董奇前倨后恭,别说左元敏大感奇怪,就连在场的掌柜店伴们也是听得一头雾水,面面相觑,不知所谓。不久进去拿要的店伴转了出来,手上拿了一撮土黄色之物,上头有几朵淡紫色的小花,二话不说,用药秤分成七份,包进替左元敏准备的药包里。左元敏忙问道:“慢着,这就是五劳通天草吗?”夏如意也起疑道:“喂,你拿的东西倒底对不对?怎么看起来这么脏?”

  那店伴道:“没错啊,这通天草,用的都是它的根部,上头这花不是它的,通天草不开花。”说着抓着通天草抖了几抖,那上头沾的几朵小花随即飘落。

  左元敏别说没见过通天草了,就是其它的寻常药材,也根本无法分辨,见这店伴脸色无异,言语音调不似作伪,也只好相信了。不久那店伴将所有的药材都分装好,用细麻绳捆扎妥当,不放心地又瞧了董奇一眼,这才一股脑儿地全交给了他。

  左元敏接过药材,心中惴惴,但觉此事峰回路转,颇有些不能置信的味道,一会儿才道:“这需要多少银子?”董奇接口道:“不用了,不过是一些干草,值得多少钱?就当跟左公子交个朋友好了。”那夏如意道:“干嘛要跟你交朋友?买东西不给银子,当我们是什么人了?”董奇会意,忙道:“失言,失言。掌柜的,这总共要多少银两,跟左公子好好算一算。”

  那掌柜的见董奇态度如此,哪还有什么怀疑,连忙拿出算盘,拨弄了几下,随即报出全部价金,左元敏依言付了银子,为怕夜长梦多,拿了东西转身便走。那董奇送到门外,态度恭谨,未再有改变。

  左元敏更不多话,直往城外而去。夏如意一路跟着,亦未多言。两人一前一后出了城门,又复往前行许久,夏如意才在左元敏身后喊道:“左大哥!你现在打算上哪而去?”左元敏停步回头,说道:“夏兄弟,我正等着你开口跟我说话呢!”

  夏如意一愣,说道:“为什么?”

  左元敏紧紧盯着他,说道:“我很感谢你帮我买到药材,不过我觉得好象给你捉弄了。”夏如意脸上微微一红,说道:“你知道了啊?”左元敏道:“你是很会演戏,但是那个叫董奇的,就差太多了。”顿了顿,又道:“不过无论如何,还是透过你的帮忙,我才能顺利的办妥这件事情。眼下我急着赶回去,来日再来拜谢。”

  说着抱拳作揖,转身又走。

  夏如意追上前去,歉然道:“左大哥,你生气啦?”左元敏道:“没有。”夏如意道:“你全写在脸上啦!做戏也不装装样子。”左元敏酸溜溜地道:“就像你的样子吗?”夏如意睁大了眼睛,直道:“你看,还说没生气呢!”

  左元敏不再说话,续往前行。夏如意伸手一拦,说道:“好啦,好啦,我跟你陪不是就是了!”说着深深一揖,口里续道:“对不起,是我错了,我不该欺瞒朋友,千错万错都是我的错,你大人大量,既往不咎!”语调颇有点恢复女儿声的样子。

  左元敏停下脚步,说道:“那你是不是该老老实实地跟我说,你到底是谁?还有,为什么帮我?”夏如意装得正经八百地道:“是,小的愿意招啦!青天大老爷开恩!”忽然眼珠子一转,狡黠地道:“此事说来话长,不如找个地方坐吧?”

  两人找了棵大树遮阴,便坐在树根上。夏如意正色道:“真是对不住,我不是有意欺瞒你的,我老实说了吧,其实我不姓夏,我姓夏侯,叫夏侯如意,家在尉城住了四代了,做的是买卖药材的营生,今天去的同济堂……就是我家的产业。”左元敏道:“所以这个董奇才会对你这般恭敬,还说要将药材送给我。”

  那夏侯如意忽然笑了出来,说道:“这个董奇是个笨蛋。我见他认出我来了,一直跟他使眼色,要他不要泄漏我的身分,没想到他是没有直接掀我的牌,却不断地露出马脚。”笑了一会儿,忽又觉得不妥当,收敛起笑容,说道:“对不起,我不是刻意要瞒你的,其实我是逃家出来,想到江湖上去闯一闯,全身上下花了一番功夫乔装改扮过了,要是给人认出来了,我爹说不定会派人捉我回去。”

  左元敏道:“嗯,那就是了。你刚刚在同济堂里提到的夏侯老爷,是你的什么人?”夏侯如意道:“那是我爹。我上头还有两个哥哥,大哥叫夏侯君实,家里的生意,几乎全都交在他的手里,是名符其实的大爷。我二哥名叫夏侯无过,就是他们口里所说的二爷。他的功夫很厉害,我爹常差他出门办事,每次出门回来都带了一堆人,大家都夸他功夫好,办事能力强……”说到这里,忽然站起身来,拔剑出鞘,随手舞了几招剑式。左元敏但见他身随剑走,飘逸灵动,状如游龙飞凤,煞是好看,自己虽不懂剑法精妙之处,但还是忍不住喝了一声:“好!”

  夏侯如意停式收剑,微笑道:“大哥见笑了。”左元敏道:“所以你不甘寂寞,也要到江湖上闯个名堂出来,给你的父亲瞧一瞧,是不是?”夏侯如意道:“总之,我爹眼中只有我两个哥哥,完全不把我放在眼里,就会说我是个小孩子。”左元敏道:“可是你就这么跑出来,你爹知道了,他会担心的。”夏侯如意道:“哼,我不管,他担心最好,我就是要他担心!”

  左元敏若有所思,默然不语。夏侯如意道:“大哥,可以了吧?我向你坦白了这么多事,你可以原谅我了吧?这么吧,我再多送你一个秘密……”说着,靠向前去,神秘兮兮地道:“其实我女扮男装,我是个女的。”

  左元敏“啊”地一声叫了出来。他惊讶的不是夏侯如意果然是个女的,而是她居然这么轻易地将这个秘密告诉自己。

  夏侯如意颇为得意,整了整身上的衣物,原地转了一圈,笑道:“怎么样?我的装扮很像吧?我要是不开口,那个董奇也未必认得出我来。”左元敏道:“是很像,那为什么要告诉我呢?”

  夏侯如意正色道:“左大哥,你为人热心正派,又有正义感,年纪虽大不了我多少,但是做事有板有眼,毫不含糊,比起我二哥来,还强那么一点。朋友相交,贵在真诚,所以我既衷心要交你这个朋友,自然不能对你有所隐瞒了。大哥还问我为什么要帮你,很简单,就是想要交你这个朋友罢了!大哥该不会跟我父亲一样,瞧不起女子吧?”

  左元敏笑道:“妳把话都按在前头了,我就是想拒绝,恐怕也没办法了。”夏侯如意大喜,道:“此话当真?”左元敏道:“妳这么有诚意,又帮了我这么一个大忙,早就是我左元敏的朋友了。”

  夏侯如意兴高采烈,开始手舞足蹈起来,一会儿,还是忍不住激动道:“真是太好了,我交到第一个朋友了,从现在开始,我不再是孤单一人了。”

  左元敏道:“可是妳一个女孩子要行走江湖多有不便,我觉得……”夏侯如意忙道:“我乔装出门之前,早已下定了决心,大哥可别劝我回去,你若要赶我走,那我只好一个人到别的地方去了。”

  左元敏知道要她回去,眼下是不可能了,便道:“那么妹子有要去的地方吗?”

  夏侯如意道:“没有,我逃家几天啦,一直在尉城方圆数十里的地方闲晃,天地那么大,我实在不晓得要上哪去的好。大哥要到哪里去?小妹跟着走一程可好?”

  左元敏心想:“眼前第一要务,就是将药材送到山谷中,先治好前辈的病,然后让他帮忙医治陆雨亭的脚。一切妥当之后,再来我就应该要一边在江湖游历,一边查探我云姊的下落,至于封姑娘,我既没本事去救她,也不必白费心机了,最多在江湖上帮忙放放风声,让她爹听到以后,自己去救他的女儿。”想那陆雨亭许多地方跟自己的个性扞格不入,最好出谷之后就跟他分道扬镳,眼不见为净。可是自己孤身一人到处游荡,想想也是寂寞,不如就与夏侯如意一道,这总比跟陆雨亭在一起好多了吧。

  心中主意打定,便道:“也好,不过妳最好还是扮着男装,这样子还是方便一点。”夏侯如意听到左元敏答应让她跟着,哪还有什么不同意的,连忙大点其头,满口子答应,说道:“那当然,没问题,没问题。”

  左元敏又道:“不过妳的行踪已经泄漏了,从现在起,妳的所有行动得让我来安排,不可以自做主张,免得到处留下线索,让人有迹可寻。”夏侯如意道:“正该如此。”

  于是两人从此结伴同行,一路往北而去,左元敏没忘了要回到先前的客店中去取回他的存药,另外又拿了些银子给店小二,要他照着夏侯如意的身材去买办衣物,以便换掉她原本略嫌华丽的衣裳。一切整理妥当后,两人便即出了小镇,辨明方向,往那谷中人所在的山谷而去。

  如此又走了许久,日落之前,两人终于来到入谷处之前的溪流边上。左元敏找了一处农家借宿,夜里与夏侯如意道:“谷里的那个前辈脾气古怪,正邪难辨,要是见到我多带了一个人进去,说不定会有其它意外,所以明日我自己一个人进去,妳便在这边等着,想那药方不过七帖,最多八九日,我就会出来了。”

  夏侯如意道:“要是九天之后没见到大哥出来,那我就进去寻你。”左元敏连忙阻止道:“若是如此,那妳反而不能进谷去。到时看妳是要转回家里,还是要继续在江湖上闯荡,都由妳自己决定,总之就是不能进谷去找我。”

  夏侯如意对此颇有微词。左元敏道:“妳才说过要听我的安排,怎么这么快就忘了。”夏侯如意心想:“反正到时候你也不在身边,我要做什么你也管不着了,要不要进去找你,也是我的事,眼下且从权听你的,又有何妨?”这才答应下来。

  左元敏心满意足,早早休息,第二天便雇船过河,循着原路进到谷中,不久便见那个谷中人仍旧端坐在岩石上,彷佛这些天来一动也未曾动过,另一边则是陆雨亭斜靠在山洞旁边,正打着盹或是什么的,听着有人声走近,倏地惊醒,见是左元敏,喜出望外,开心得不得了,连忙起身,说道:“你可回来了。”神态轻松了不少。原来这几天他除了要照顾自己的生活,还得协助谷中人的起居,这对于行动不便的人来说,确是一项折磨。

  左元敏见他蓬头垢面,邋遢不少,倒与谷中人的外貌有点类似,嘘寒问暖几句,便向那谷中人道:“前辈,我回来了。”那谷中人眼皮也没抬一下,便道:“你倒是比我预计的还早回来。东西都买办齐了吗?”左元敏道:“幸不辱命。”

  谷中人“哦”地一声,这才张开双眼,瞧着左元敏道:“五劳通天草也买到了吗?”左元敏解下身上包袱,从中找出五劳通天草出来,放在谷中人眼前,说道:

  “是不是这个东西?”那谷中人一见,眼中立刻散发出异样的光芒出来,不过这个神气只是一瞬间的事,随即便见他一如平常地说道:“没错,没错,没想到你居然……嘿嘿……”

  左元敏心想:“你明知这个东西颇有禁忌,采办不易,出发前却不跟我说明,不知是何用意?”续道:“既然药材已经买回来了,事不宜迟,还请问前辈如何煎煮。”

  那谷中人好象正沉溺在某一种情绪当中,这会儿勉力拉了回来,一时闪神,顿了一顿,才道:“没错,我这就念给你听。”于是将这药方的煎制方法详详细细地述说一遍,左元敏牢牢记着了,在茅屋中寻到可用的陶瓮磁碗,便先去处理第一份药剂,过程中有遗忘疏漏之处,便马上回头去请教,如此实地操作过一遍之后,这些程序虽然颇为繁复,但也从此牢记在心,再也忘不掉了。

  左元敏好不容易遵照谷中人的吩咐,熬出了一碗又黑又浓的药汁,当他端着药汤进山洞的时候,整个洞里立刻弥漫着一股浓烈辛呛的药味。

  谷中人闻到了这股药味,喜形于色,道:“没错,就是这个药味,我虽未曾尝过,但是四十年前,我也是这么端给我的师父喝,那时我战战兢兢地捧着药碗,里头飘散出来的味道,正对着鼻孔阵阵扑来,又浓又呛,我知道要是一不小心打了一个喷嚏,那可就大难临头了。那时那个味道,我永远也忘不了。没错,正是这个味道。”

  左元敏没想到他会突然在陌生人面前提起自己的往事,想来一定是刻骨铭心的记忆,才让他这般忘情,脱口而出。于是便道:“那我就放心了,前辈,趁热喝了吧?”小心翼翼地以碗去就他的口。谷中人先是微微一怔,但随即泰然自若,将一碗汤药喝得精光。接着他摒去两人,说要潜心运功,左陆二人于是告退,回到茅屋中休息。

  此药每日一帖,谷中人每回喝完都要马上趁着药力发作,运功自疗,如此到了第四日上,谷中人居然已能自行用手接过药碗,不再需要左元敏的喂食,此后他元气恢复,一日强过一日,到了第七天上午,双足已能活动,气色红润,看上去整个人宛如年轻了十来岁。左元敏既惊讶于此药的效力,亦首次见到谷中人如此神采奕奕的样子。但见他的双眼湛湛隐有微光发生,宛如一只饿了几天的野兽,忽然饱餐了一顿般,生气勃勃而有浑身发泄不完的精力。

  左元敏不自觉地感到害怕,端着药碗走进山洞,远远地搁在谷中人面对的一块岩石上头。

  谷中人道:“这是最后一帖药了。”左元敏道:“是的,这是最后一帖药了。”

  视线不敢直接投射向他。

  谷中人微微一笑,依然端坐着不动,说道:“行了,搁在那边吧,待会儿我自己会喝。”

  左元敏告辞出来。陆雨亭站在洞口,问道:“前辈今天喝了这最后一帖药,应该可以痊愈了吧?”左元敏道:“他的情况不错,别说痊愈了,也许武功也可以恢复得跟以前差不多吧?”看了陆雨亭的左脚一眼,续道:“你的脚呢?情况如何?”

  陆雨亭笑道:“将就着用是可以,可是还是担心如前辈说的,将来有关脚上的功夫练起来,会七折八扣的,发挥不到威力。”左元敏道:“要是这一点你大可放心,你看他先前两只脚像是残废了一样,一动也不能动。可是他昨天就已经能够站起来了。”陆雨亭道:“是啊,要不是我亲眼所见,我还真不敢相信,只可惜我的记性没有你好,记不住这帖神秘的药方子。”

  左元敏装着傻笑一番,故左右而言他,为的是怕他忽然缠着要求将药方偷录给他。不过这样的事情倒是没有发生,如此堪堪过了正午,两人开始为着自己的午饭努力张罗着,忽听得山洞里传来一阵呼啸声,震天动地,声势好不惊人。两人急急忙忙放下手边的工作,赶到了山洞口外。

  那左陆两人还没决定是否就这么闯了进去,却听得那谷中人在山洞里笑着说道:“哈,哈,哈,两位小朋友,快进来吧,你们看看,我不仅仅打通了全身经络,还一口气练成了我走火入魔之前的神功……哈,哈,哈,我神功已成,江湖上却还没人知晓,你们两个是第一个见识到神功的人,还不快进来开开眼界!”

  左元敏听他语调兴奋异常,想来是想与人分享他此刻成就,应该没有别的意思,便大着胆子,与陆雨亭一前一后走了进去。来到谷中人平日端坐的岩石旁,却看不到他的人影,正到处寻他,忽地一个声音在耳后响起:“我在这里呢!”两人倏地回头,但见眼前几团人影,忽隐忽现,根本瞧不清楚是什么东西。陆雨亭大喊:

  “前辈,是你吗?”

  两人只见那团人影左趋右退,瞻之在前,忽焉在后,一时眼花撩乱,烦闷欲呕。

  左元敏撇开头去不愿再看,耳里便听得谷中人的笑声又起,说道:“怎么样?我这‘幻影分形’之术,还使得吧?哈,哈,哈!”两人此时方知,谷中人故弄玄虚,不过就是为了表现他此刻的武功造诣。

  左元敏头晕目眩口不能言,陆雨亭接口道:“前辈神技,晚辈大开眼界!”那谷中人似乎颇为满意,大笑几声,忽地出现在左陆两人面前,脸上堆满笑意。陆雨亭趁着他心情好,忙道:“恭喜前辈神功大成,明日重出江湖,定是叱咤风云!”

  谷中人见他谈笑风生,而左元敏却是面有菜色,便道:“小子练过几年,就是不一样。”陆雨亭道:“晚辈学的只是家传的防身武艺,不过都是些雕虫小技罢了。”

  谷中人笑道:“虽只是雕虫小技,那也要练得全才算。呵呵,我没忘了你脚上的伤势,你放心,我这个人行事再乖戾,却也是有恩报恩,有仇报仇,恩怨分明。你过来!”

  他招呼陆雨亭端坐在他原本打坐练功的岩石上,自己则绕到了他的身后,说道:“我现在要从你背上的天柱与附分两穴,灌输内力进去,天柱与附分属足太阳膀胱经,这条经络你知道吗?”

  陆雨亭练过几年内功,知道他所指为何,便道:“太阳膀胱经于天柱穴与督脉的大椎穴相连,而于附分穴与小肠经相交。”谷中人道:“没错,我虽有意引发你督脉内息流动,但却不要你抵抗,所以你待会儿切记心无杂念,让我的内息在你经脉中自由流动,知道吗?”

  陆雨亭知道谷中人要自耗内力帮他打通足上穴道,当然满口子答应了。这时左元敏也已经不再感到晕眩,站在一旁戒护,只见那谷中人伸出手掌抵住陆雨亭的背部,两人的神情顿转凝重,时间也彷佛在这个山洞里停滞住了。

  又不知过了多久,只见陆雨亭的脸上一阵红一阵青,额上黄豆般的汗珠不断滚落,衣服湿了一大片,而谷中人则是神情肃然,袖袍高高鼓起,头顶上隐隐冒出水汽,两人好似都到了紧要关头。可是忽然之间,陆雨亭大呼一声,从岩石上跃起,谷中人右臂突出,倏地抓住了他的右脚踝,陆雨亭这一跃之势受阻,整个人头下脚上,倒栽葱地从岩石上摔了下来,右脚却还让谷中人抓在手上。左元敏关心则乱,直觉不妙,往前跑去,却见谷中人双目紧闭,龇牙裂嘴,陆雨亭则昏了过去,不知生死。

  左元敏大骇,但想拔腿就跑,可是就这么扔下陆雨亭,却也不是他的行事风格,一犹豫,人已经冲到谷中人面前,想也不想,就用两只手去扳谷中人箝住陆雨亭右脚踝的手指,口里大叫:“前辈,放手!”

  没想到他这一扳之下,手指有如碰到了一块烧得炙红铁块。左元敏大叫一声,连忙缩手。便在此时,谷中人左手倏地伸来,又抓住了他的右手腕。左元敏大骇,使劲回夺,却哪里移动得了谷中人半分?急得大叫:“前辈,你要做什么?”

  那谷中人双目依旧紧闭,既不为任何事所动,也不做任何回答。左元敏这一吃惊非同小可,急忙用左手去扳谷中人抓住自己的手指,忽然间他但觉左手的力气正一点一点地消逝,左手才伸到谷中人手腕前三寸之处,就再也不能往前移动半分了。

  这种感觉左元敏前所未有,按理手上若是无力,则应该要垂软下来才是,可是自己的手臂却是定在那边,前伸不行,退缩不能,又酸又麻,确实是一丝力量都挤不出来。这种奇异的感觉,丝毫没有因为时间的流逝而稍有平复,反而从他的手臂逐渐向外扩散开来,不久他全身已经不得动弹,就是张嘴喊叫,也有所不能。

  左元敏叫天天不应,叫地地不灵,惊骇莫名,顿时出了一身冷汗,便在此时,一股灼热的感觉从他右手腕蔓延开来,左元敏一时之间还以为自己受伤流血了,可是他立刻察觉不对,因为这股灼热感持续顺着自己的腕、肘、臂不断往上窜升,接着绕到他的右肩胛,继而蔓延全身上下。他痛苦异常,全身大汗淋漓,心里只有一个念头:“我要死了,我快要死了……”

  其实现在的他只有任人宰割的份,求生固然不得,就是求死,也未必能够。

  原来这谷中人在用过药后的第七天,但觉全身精力充沛,好似取之不尽,用之不竭,于是在疏通完毕当日因为走火入魔,而被封住的穴道之后,便顺道调整内息,搬运了几次大小周天,以确定自己全身经络畅通无碍,已然完全康复。

  而在此同时,他也深感此刻游走全身的内息丰盈充满,颇有可用之处,便立刻大着胆子,重新练起他所谓的神功,并再度尝试突破当日他欲冲而未冲过的第七层关卡。

  当日他力有未逮,勉强闯关,结果走火入魔。但是今日主客观的环境条件已有不同,他当下甚至感觉自己情况之良好,几乎是从他练功以来,体内状况最好的一天,不应再有当日之祸。果然皇天不负苦心人,这第七层关卡他一冲就过,简直可以用毫不费力来形容。

  谷中人大喜过望,自忖精力尚自旺盛,便想要去突破第八层。这第八层的内功心法他虽未练过,但口诀早背得滚瓜烂熟了,于是便依法一步一步地小心施为。

  要说谷中人为何会如此心急,一来是由于他大伤初愈,便即轻松地通过第七层难关,给了他相当大的信心;二来是他受困多日,早已按耐不住他满腔的情绪,如今方得解脱,便有如脱缰野马,对什么事情都是雄心勃勃。想那心法要诀中虽然记载,要修练第八层心法,得先在第七层心法上面下七年功夫,方可续练,可是这内功修练,万法归宗,讲得不过就是个水到渠成,谷中人但觉自己第七层心法甫成,全身上下真气充满,不但好似瞬间年轻了十岁,更恢复了年少时冒险犯难,置生死于度外的豪情壮志,这下再闯一关,约莫花费了个把时辰,居然也给他练成了。

  这俗话说的好,人心不足是蛇吞象,既得陇,又望蜀焉。谷中人这一下通过第八层心法之后,居然便再去练第九层。他的心理当然不是想一定能一口气连闯三关,而是人一但有了自信,往往就能化腐朽为神奇,此刻若是心法上写着练到此处,可以凭虚飞天,说不定他还真能飞上天去哩。

  谷中人便将第九层心法默念一遍,心道:“这心法上说,要练第八层,得先有第七层七年功力,而我只花一个时辰就做到了。又说要练第九层,得有第八层八年功力做为基础,这一下我倒要看看这下要花我多少时间?”依法搬运,循序渐进。

  他心到意到,意到气到,竟然关山轻度,一一突破。谷中人又惊又喜,心想:“这有什么难的?居然夸言要花十五年的光阴?”这第九层心法,不到一柱香的时间,又让他接着完成。

  谷中人因祸得福,七天前他还停留在他这一生当中的最低潮点,全身瘫痪,今天不知能不能看到明天的太阳;可是七天之后,他的武功冲到了他人生中的最高点。

  神功初成,让他不禁怀想,明日重回江湖,他当年所失去的一切,即将都再回到他的掌握当中,甚至更多。他难掩兴奋之情,纵声大笑,于是才将左陆两人引到山洞里来。

  谷中人心情开朗,跃跃欲试,一看到左陆两人过来,巴不得要在他们身上试演所成,只不过两人武功不行,不能陪他过招,倒是陆雨亭脚上的伤痛,可以让他一展所长,于是才迫不及待地要陆雨亭端坐石上,马上运功要帮他治疗脚伤。

  替人运功,打通血脉,对此刻的谷中人来说,不过是雕虫小技,更何况对方是个武功低微的后生小子,如此小试牛刀,还颇有有志难伸的遗憾呢。

  可是谷中人根本不知道,他这一下冒险挺进,冲过第九层关卡,不过是他借助药力之后的一种假象,就是第八层,也是勉强通过的。他初时意气风发,得意洋洋,还不觉得怎么样,可是一开始运功帮人疗伤,体内刚练成的真气逐渐不受使唤,开始在经络里头到处乱窜,他越是想要收慑心神,心思就越乱,不一会儿,眼前突见五颜七彩,幻化各种异像。

  那谷中人有过一次经验,知道这分明是走火入魔的前兆,霎时便出了一身冷汗,至于怎么会在这个当儿又出现这种状况,他此时无暇细想亦无法细想,为求自保,连忙便要松开贴在陆雨亭背上的双手,可是他双手甫动,便觉胸口彷佛让人用铁锥重重地撞了一下,整颗心差一点都要停止跳动了。

  谷中人大吃一惊,忍不住倒抽了一口气,霎时之间,他刚才所练成的内息忽然变成了洪水猛兽,一波又一波地钻进他的气海丹田。谷中人妄想潜心控制,却力不从心,但觉这股充沛的真气不久便将丹田贮满了,满溢出来的,开始由任脉向督脉流窜,接着奇经八脉、十二经常经顷刻间也已充满,再也无处宣泄,四肢百骸几乎都要爆了开来。

  这番折腾痛苦异常,比之走火入魔,那又是另一番滋味,谷中人原本已由地狱飞上天堂,这会儿又一下子摔回了地狱,落差之大,也让他倍感煎熬,生不如死。

  忽然之间,他蓄满真气的身子,如然从手太阴肺经一脉,汩汩流出,恰如鼓涨的气球,或是泛滥的河水,忽然找到了宣泄之处,谷中人这下子哪里还管得了会有什么后果,便将这到处乱窜的内息,导引到手太阴肺经去。原来他那时两手掌尚抵在陆雨亭的背上,这股内息从一路从中府、云门穴,一直到列缺、太渊,最后从少商穴,灌入了陆雨亭的附分、天柱两穴之中。

  他这一下将内息强行导入,与用内力助陆雨亭打通经络,两者间最根本的不同,是前者只负责一股脑儿地注入,后者则还要替陆雨亭控制导入他体内内息的流动方向。此时谷中人自顾已然无暇了,哪里还有余力去替别人导气归元?陆雨亭这边只感到一股强大的内劲窜进体内,所到之处,穴位尽被封住,他大叫一声,不知哪来的力气忽然跳了起来。

  那谷中人见赖以救命的“东西”忽然逃了,哪还能稍有迟疑客气?连忙向前一抓,抓住了陆雨亭的脚踝。陆雨亭这一跃之力受阻,自然而然地往前扑跌下去,额头触地,几乎昏了过去。

  如此一来,谷中人只是换个方向,继续从陆雨亭的足少阳胆经一脉,将体内多余的内息灌入,丝毫没有影响。便在此时,左元敏出手向他袭来,谷中人正愁只用一只右手宣泄内力太过缓慢,左元敏自动送上门来,哪还有什么客气的?左手一探,用力抓住了他的右手腕,体内多余的内息立刻顺着手阳明大肠经,冲出虎口上的合谷穴,灌入了左元敏腕上的阳谷穴里。同样的,左元敏一路手太阳小肠经的穴道,被这一股激流尽被封闭,强迫接受了谷中人给予的真气。

  那谷中人满身奔窜的内息,因此多得了一个宣泄之处,更是不可能放手的了。

  如此良久,他渐感体内内息不再到处作怪,畅快舒适之余,颇有一股平和安祥的感觉,诱惑着他什么都不要去想,就这么继续下去。但是他原本武功就高,一但生命无虞,灵台立刻恢复清明,猛然想起,自己这么将内力不断地往外送出,多年来的苦练岂不是付诸流水了?他大叫一声,立刻松手,只听得“咕咚”两声,却是左陆两人摔在地上,昏了过去。

  谷中人只担心自己的内力不知消耗了多少,哪里管得了他们的生死,连忙端坐回去,练起他的心法来。可是这会儿,无论他怎么搬运吐纳,导气归元,整个丹田都彷佛空荡荡的,半点反应也没有。

  他之前也曾有过这样的经验,那是他在二十年前,与几名别派高手冲突,双方大战三天三夜,最后他虽杀了两人,伤了一人,自己却也筋疲力尽,兼之身受重伤,若不是后来有人解救,绝对也要赔上一命。那时他伤愈后第一次练功,就是目前这种感觉。

  谷中人虽然暗暗吃惊,却没乱了方寸,又调息许久,渐渐找回了内息流动于脉络之中的感觉,反复试练之后,这才寻思:“我这一次折损的功力,将近有二十年的修为,看样子,我第七层心法得要重练了。”看了左陆两人一眼,又想:“我此刻就是杀了他们两个,也无法取回我的功力。再说他们两个有恩于我,要是我恩将仇报,岂不是与那帮匪类无异?”

  他心里虽这么安慰自己,但是回头一想到苦练多年的功力,便这么白白便宜了旁人,是又懊恼又悔恨。既无法拿别人出气,又总不能打自己一顿,自怨自艾之际,忽然想到:“他们两个既然莫名其妙地得了我的功力,我何不干脆收他们两个为徒,将一身武艺全部传授给他们?”

  但他这个念头只维持了一下子,随即自我反驳道:“不行,倘真要调教他们到一定的程度,我们可以师徒联手,那最少还得再花上十五、二十年的时间……我可不能再等那么久了。”他武功虽高,个性却颇为急躁贪功,否则也不会搞到现在这步田地了。

  既然这一步不行,马上又想道:“我不如将几门功夫,择要传授给他们,也不要他们拜师,学成之后,他们到江湖上一跟人家动上手,明眼人瞧出来了,一定会惹上一阵大风波。也许他们几天之内就给人杀死了,那就一拍两散,也算干干净净;不过也许他们还真能弄得我那个对头寝食难安,那便算是额外的收获。”

  他心中计议已定,颇为自得,便去查探左陆二人的状况。他原以为他二十年的功力平均传给了他们,可是一探两人脉搏,但觉后来才加入的左元敏,体内生出的内劲反应,后来居上,要比陆雨亭来得强烈许多。谷中人略一沉思,便知晓了其中的道理。

  原来左陆两人,随然在差不多在同时之间,都被强迫接受了来自谷中人的内力真气,但是陆雨亭因为早在幼年时,便跟着父亲陆渐鸿修练内功,无论如何也已经有了六七年的粗浅修为。

  当谷中人的内力反客为主,要侵入他的体内时,他原本存在的内力,自然而然运起抵抗,两道真气强弱悬殊,相互冲撞对抗的结果,陆雨亭原先存在单薄内力便被化去。而左元敏刚好因为半点内力也无,对于谷中人带来的真气毫无阻碍照单全收,于是此消彼长,谷中人二十年的功力大半都进了左元敏体内,而陆雨亭相较于未受谷中人内力之前,内功修为深浅倒是差不了多少,不过是换了另一家字号。

  这一天左元敏悠悠转醒,才睁开眼睛,便觉阳光耀眼,连忙又将眼皮合上。不一会儿,脑海中忽然忆起昏迷之前所发生的事,不由大叫一声:“不好!”整个人弹坐了起来。这才发觉自己躺在炕上,身处在茅屋当中,环视四周摆设,却是那谷中人在这谷中的住所。

  他从炕上下来,活动四肢,丝毫不觉得有何异样,正不知又发生了什么事,门板开处,走进一个人来,笑道:“左兄弟,你醒啦?觉得怎么样?”正是陆雨亭。

  左元敏迷迷糊糊地道:“我睡了多久了?”陆雨亭道:“不久,两天多一点。

  我在外面听到你叫唤,所以进来看看。”又道:“走吧,既然醒了就出来走动走动,活络活络筋骨,对你的身体有帮助。”

  左元敏正有满腹疑窦要询问陆雨亭,于是便跟了出去。但见屋外景致一如先前所见,放心不少,便问道:“我记得那一天我们两个给谷中人整治得昏了过去,现在怎么又好端端的在这个地方?”

  陆雨亭笑道:“那天是个误会。谷前辈已经跟我解释过了,他说他那时想要报答我们,却又不知要给我们什么东西好,什么东西才是我们所想要的。于是他便干脆趁机打通了我们的经脉,分了部分的内力给我们。你不觉得自从醒来之后,精神畅旺,活力充沛,与先前感受不同吗?”

  左元敏摸了摸自己的身子,说道:“是吗?我感觉差不多。睡了这么久,精神也该要好了。”陆雨亭道:“那不同……”想要找出一个可以证明的方法,走到一株小树前面,那树干约有碗口般大小,便道:“不信的话,你出拳打这棵树试试。”

  左元敏将信将疑,右手握拳,虚晃了几下,说道:“真的吗?”陆雨亭道:

  “你打看看不就知道了。”

  左元敏考虑了一下,随即道:“好。”一拳挥出,正中树干,只听得“碰”地一声,干上枝叶是微微晃动了一下,左元敏却甩着拳头哇哇大叫。

  陆雨亭惊道:“怎么会呢?”左元敏瞪了他一眼,却痛得没空多理他。陆雨亭说道:“我知道,那是因为你一点武功不会,所以不知道出拳发劲的方法。这些粗浅的我还会,来,我来教你……”

  左元敏摇了摇头,疼痛稍止,说道:“不用了,不用了……”见他走路平顺,毫无异状,便道:“你的脚……好了?”

  陆雨亭笑道:“好了,好了,全都好了。”原地轻轻跃起,稳稳落地,续道:

  “谷前辈的方法当真管用,我的脚现在尽复旧观,跟没断过一样好用。”左元敏道:“既然如此,现在我也醒了,不如就走了吧?”陆雨亭道:“走?去哪里?”

  左元敏奇道:“你不走,难道要待在这里一辈子吗?”陆雨亭道:“一辈子是不可能的,不过眼下暂时还不能走。”

  左元敏想起夏侯如意还在谷外等他,便道:“那也由得你。既然天下没有不散的筵席,那么我们就此告别。”说着抱拳一揖,转身要走。陆雨亭上前拦住,说道:“左兄弟,你要去哪儿?”

  左元敏道:“这里也没别的事了,你也不需要我了,我还有别的事呢。”陆雨亭道:“可是谷前辈交代了,他说只等你醒过来,有事要跟我们两个说。”左元敏有些不耐烦起来,说道:“不会吧?我可不是天生要来伺候他的。”

  陆雨亭慰留再三。左元敏拗他不过,万般无奈,只得说道:“要是天黑之前他再不回来,我可没那个闲功夫听他吩咐。”心里想的,一定是又要叫他做这个,办那个的,于是打定主意,到时一定要一口回绝,然后立刻出谷去。自己年纪虽小,但是绝对不可以让人给瞧扁了。

  那谷中人果然过了正午便转了回来。左元敏与他一照面,劈头就说:“喂,谷前辈,你那个时候人不舒服,看在做人要互相帮忙的份上,你交代我做的事情,我都给你办到了。怎么这会儿又不让我走了?我看你人活蹦乱跳的,可别想再叫我给你办什么事去!”

  左元敏那想谷中人为了展现伤愈后的武功,竟然恩将仇报,抓住了自己的手,不知如何用了什么手法戏弄他,搞得他死去活来,还因此昏迷了两天两夜。想起那段煎熬,他至今心有余悸,害怕之余,骡子脾气使了出来,说什么也不愿再为谷中人做任何事了。

  那谷中人笑道:“是谁说要你替我办事去了?”看了陆雨亭一眼,续道:“为了答谢你们这两位小朋友仗义相助,老夫想送你们几样东西,以表谢忱。不过我想金银财宝你们是不稀罕的了,而老夫这几十年来,说实在的,也没剩下什么别的东西,只有一身的功夫而已。虽然称不上震古铄今,但是只要指点你们一两招,相信你们今生也受用不尽了。”

  左元敏听他言下之意,是想教授几手功夫给他。这谷中人的功夫如何,左元敏不是没得比较,单看那天他在山洞中忽东忽西的身法,塞北双杰蒋大千与于万象两位前辈,就不一定会。心想若真能学得他几手功夫,他日云梦见了,必也另眼相待。

  他一心一意只想多讨云梦的欢心,至于是不是真的要往江湖这条路上走,倒是不十分关心。如今机会就摆在眼前,也禁不住雀跃起来。但是要学功夫,那是谈何容易啊?尤其是越高明的武功,没有个三年五载地下苦功,是很难让人瞧出进展的,于是便道:“好是好,不过哪得花多少时间学啊?”要他在这谷里一待便是五年十年,心理上还没做够这个准备。

  谷中人道:“你放心,我不过是传个几招功夫给你们,做为谢礼,可不是真的要收你们为徒。再说,先前我已经先传了几年的内功给你们了,此刻只要教授你们一些运用之法,你们练得滚瓜烂熟了,只要接招拆招,到达想都不想的地步,那就可与苦练十年的功夫无异。我不惜耗费内力,替你们想到这个速成的法子,若是再不领情,那可不是‘我将此心托明月,无奈明月照沟渠’硬是辜负我的一番美意了吗?”

  左元敏虽然只与这个谷中人相处几天,但是却明明白白地知晓,这个连真实姓名都不愿意透露的人,绝对不会是一个有这般好心肠,处处为人设想在先的人。可是现在事实却又摆在眼前,叫他不得不重新检视自己的立场,是否有着先入为主的观念。最后,只得以:“我是不是以小人之心,度君子之腹了?”做为结尾。

  左元敏将信将疑,那陆雨亭却是早已一头栽进去了,连忙说道:“左兄弟,你可能因为没练过功夫,所以不太清楚状况。我老老实实告诉你,我现在感觉全身精力充沛,好象有着用也用不完的力气,这与我以往练功的状况都不同,古前辈的功夫实在不同凡响。我说真的,没什么好考虑的了!”拍了拍左元敏的肩膀。

  左元敏想了一会儿,说道:“真的不用拜师?”谷中人心想:“多少人想要拜我为师,却偏偏不得其门而入,你风云际会给你逮着了机会,却担心我逼你拜师?”

  苦笑道:“真的不用。”

  左元敏道:“所以你不是我的师父,我也不是你的徒弟。我爱学便学,不爱学就不学,那也只是我自己放机机会。是不是这么说?”

  谷中人听了不觉有气,心想:“我是什么人?要教人武功,居然还有人不想学?”

  强抑怒气,说道:“这么一来的话,吃亏的可是你哦!”这句话倒不是骗人的。

  左元敏略一沉吟,这才说道:“好吧,我跟着前辈学功夫就是了。”谷中人心想:“算你识相。”正欲开口,说一些有关他的武功流派,以及其它该注意的事项时,却又听得左元敏开口道:“不过我还有一点事情,得要先出谷一趟。”

  谷中人道:“有什么事那么重要?”左元敏道:“这……这又不关你的事,总之我得先出去一趟。”谷中人见他欲言又止,想他胡里胡涂地闯进这山谷里来,照说是桩意外,不过才出谷去替他买药回来,就有事情缠身了,实在是有点古怪。该不会是约了帮手在外面,要带他们一同进来对付自己吧?

  谷中人因为避祸,所以才躲在这里偷偷练功,他又保密到家,连像左元敏、陆雨亭这样的两个无名小子,武艺低微的小朋友,也未曾透露过自己的真实身分,按理他们是不可能知道他的身分,甚至是找来他的对头来对付他。可是他心中有这样的顾虑,自然而然就会朝这个方向去想。左元敏故作神秘,正好踩在他的痛尾巴上,于是便道:“这个世上有什么事情比练武更重要?你要知道,武林中有多少人想要跟我学艺,他们要是有这样的机会,就是天蹋下来也没空管了,你居然还把旁的事情摆在前面。”

  左元敏听他语气不善,心想:“我又没有求你教我武功,更不是我的师父,凭什么管到我的头上来了?”反正两人原本就是不相识的人,也没必要因为武功扯上关系,便道:“那你今天便算开了眼界了,我左元敏就是不愿意学。”他的脾气向来执拗,是那种遇弱则弱,愈强则强的人。这里所说的强弱,倒不是武功的强弱与否,而是脾气上的柔弱与倔强。

  旁人有事相求于他,若是跟他好言相劝,他十之八九会顺从旁人的意思,可是眼下谷中人言语中讥他不知好歹,他便立刻武装起来,用头上的那一对牛角抵触对手,怀着大不了一拍两散,你又能拿我怎么样的态度。

  谷中人哈哈大笑,说道:“好,好,有意思,有意思,你这小子很有意思!”

  左元敏乘胜追击,说道:“见识到了吧!”谷中人道:“像你这种只会耍嘴皮子,光说不练的人,老夫见识多了,还不就是那一回事。”

  左元敏大怒,转身就走,谷中人身形一闪,拦在前面。左元敏道:“让开!”

  谷中人道:“想出去,得靠真本事。”左元敏先是一愣,随即知道谷中人刻意要为难他,当下二话不说,绕过谷中人,便往山洞奔去,便在要进入山洞口的当儿,眼前一道人影一闪,拦在当前,左元敏闪避不及,撞个满怀,“碰”地一声,往后弹开,摔在地上。

  谷中人哈哈大笑,道:“这么吧,别说我大人欺负小孩子。从现在开始,不是白天还是晚上,无论何时,只要你能够踏进这山洞一步,我就算输了,那时你便可以自由自在进出山谷,谁也管不了你。”

  左元敏站起身来,说道:“我爱上哪儿,便上哪儿去,本来就是谁也管不着!”

  一言未了,更向谷中人右侧窜去。那谷中人站在距离洞口还有十步之地,左元敏虽然闪身过他的身畔,眼睛却一直盯在他身上,心中才纳闷道:“他为何没有动静?”

  却见谷中人头也不回,左手袖袍一挥,左元敏但觉身子忽然就要飘了起来,两脚陡然踩空,身子一歪,摔在山洞旁的石壁上。

  那陆雨亭见谷中人这么凭虚一挥,居然能将十步之外了人摔个觔斗,纵然对方是个丝毫不会武功的平凡人,但是这等功夫已是世上少见的上乘武功了。他又惊又喜,但还是没忘了上前说道:“前辈,别伤了左兄弟!”

  谷中人冷冷地哼了一声,说道:“我要是不小心伤了他,那也算是我输了。”

  那左元敏本来见这个谷中人,居然可以远远地这么一挥,就摔他一个跟觔斗,心中万念俱灰之际,却又听到谷中人说决不伤他的话,心想:“既然如此,那还有什么好顾忌的!”走到谷中人面前,说道:“你说决不伤我,是真的假的。”

  谷中人说道:“老夫向来一言九鼎,说过的话哪还有假的。”左元敏道:“可是你武功比我高,要是你输给了我,面子上挂不住,还不是马上就会杀了我。什么伤不伤我的,只不过是说说好听罢了!”谷中人听了,差些没笑到岔气,过了一会儿才道:“我会输给你?少作梦了。”

  左元敏始终扳着一张脸,说道:“这个世上的事情是很难说的,若是后生小辈永远比不上前辈长者,那大家练功还练得这么勤,为的是什么?不就是想迎头赶上吗?”

  谷中人渐渐收起笑容,说道:“好,算你说的有理,我答应你,只要你赢了我,我立刻送你出谷,连一根寒毛也不会动你。”

  左元敏大乐,说道:“好,看招!”不知何时抡了一枝木棒在手,便往谷中人身上招呼。陆雨亭见了也是大骇,叫道:“左兄弟,不要啊!”谷中人脸色一变,喝道:“你……”身子一闪,退开一边。

  原来左元敏心想,既然怎么也无法从谷中人的眼前溜进山洞中,追本溯源,还不如反过头来从谷中人身上下手。反正谷中人既不能伤害他,更不用怕他恼羞成怒骤下杀手,于是便开始放手攻击谷中人。

  那谷中人虽然禁不住发怒,不过回头想想,如果双方立场脚色对换,这确实是最好的办法,一念及此,满腔的怒火立刻转为诧异与佩服,想这小子年纪虽小,但是脑袋灵活,胆子又大,实是可造之材。一连退开几棍,忽然伸出右手,看清来棍,便往棍身一弹。左元敏手上一麻,顿时拿捏不住,木棍脱手而出。

  左元敏一愣,尚不知如何后续,那谷中人已迫不急待地道:“小子,你这招不行,还有没有别的?”

  左元敏不服气,道:“当然有,你等着。”随手在地上捡了一块石头,便往谷中人扔来。谷中人这下颇为不悦,心想:“朝着我丢石头?难道这小子有意戏弄我?”

  随手一拨,便将飞石弹开。左元敏又接连扔了几块石头,下场都是如此。

  那谷中人正想叫他别白费力气了,忽见左元敏身子一矮,便往山洞窜去。谷中人冷笑一声,说道:“故计重施!”眼见左元敏这一回速度要比之前更快,单用袖袍已经来不及将他拂开,于是双掌一推,凌空便往左元敏背上拍去,等于是伸手在他背上推了一把,有些要帮他快些进入山洞之意。

  那左元敏果然觉得,忽然有人在他背后重重推了一把。他脚下一时跟不上,冷不防头重脚轻,便往前俯跌下去,整个人刚好摔在山洞口边上,差一点就算进山洞了。

  谷中人哈哈大笑,走到左元敏身边,说道:“怎么样?小子,我可是算准了距离才出手摔你的,你瞧这手功夫如何?”等了一会儿,却见左元敏仍是一动也不动地趴着,便伸脚在他身上点了点,续道:“喂,装神弄鬼的,可瞒不了我。”

  那左元敏依旧原姿势动也不动。谷中人心中起疑:“难道我近日神功大进,居然出手也控制不住力道了吗?”伸手抓住左元敏的后心,将他提了起来,见他全身瘫软,双目紧闭,倒也有些惊慌,便用另一只手去探他的脉搏。没想到那左元敏忽然大喝一声,张口便往谷中人的臂上咬落。

  谷中人大吃一惊,伸手一甩,便将左元敏摔了开去。陆雨亭只见左元敏的身子急速地往一旁五丈远的大石飞去,瞧这个去势,若不当场脑浆迸裂,也要摔得筋断骨折——

  玄武门

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