郭宗尧的元配夫人田氏，也就是郭金华的生母，早在十几年前就已经过世了。

　　这里所说的郭夫人有两位，是一对姊妹。程楚秋今天所见到的，正是其中的姊姊：

　　李宝儿。

　　话说九年前，李宝儿的父亲，湖南威远镖局的总镖头李中玄，不知为何缘故，忽然带着妻女举家北迁。在行经大洪山的时候，一群强盗土匪拦住去路，从四面八方围了上来。

　　那李中玄走镳多年，大洪山来来回回走了十几趟，与这些山贼强梁曾打过几次照面，早在他还跟着师父走镳时，彼此就有一些默契存在。也正因如此，他才敢独自带着家人走这些“黑山”。在他来说，这些黑山黑路的门路他熟，反而比一般官道安全。

　　所以尽管山贼挡路，李中玄老神在在。他照例上前与这帮人交涉，李家亲属便在后面安安静静的等待。他们一路从衡阳来到这里，李中玄就是这么一路打点交涉过来，所以并没人觉得担心害怕。就是经验老道如李中玄本人，也没有察觉气氛有些不对。

　　当然，这件事情事发经过到现在已经有九年了，当时最早经由李家姊妹口述，再经过在场听到的人口中，再转述出来到李总管的耳朵里，不晓得已经转过几手了，与真实的情况自然会有些出入。不过大致就是：当那李中玄自认为打理好一切之后，回到车队里招呼车马夫继续前进，可是围在四周的人影一阵晃动，竟然只离开了一半，还有一群人阻住去路。

　　李中玄跃上马背，向着前方大叫：“喂！李某规矩都做足了，为什么还不让路？

　　大家在江湖上行走，难道连信义都不顾了吗？”

　　只听得前方人群中有人朗声应道：“李总镖头，我们的人马可都已经让开了，现在在你面前的是其他的朋友，他们说跟你有私人恩怨要解决，嘿嘿，那可不关我的事了……”

　　那李中玄听到这话，自然眉头一皱，心道：“什么？”便在此时，飕飕声伴着惊叫声，不绝于耳。根据李家姊妹的形容，当时不但是箭如雨下，还从四面八方，不断射来，两姊妹躲在车篷内，听着车顶四边，叮叮咚咚声，就像是下着冰雹一样，直到有几枝箭头掼破车篷，两人才知道事情不妙，有人朝着车子射箭。

　　两姊妹惊叫不已，只是外面的情况混乱，吵杂的声音比她们更大，早将两人声音淹没。不久之后，外头的声音渐小，两姊妹叫了几声“父亲”得不到回应之后，害怕得抱在一起，不敢再出声。

　　接着便可以听到外头有陌生的声音彼此交谈，接着便听到他们到处翻箱倒柜的声音，好像在找什么东西似的。两姊妹瑟缩在车内，听着声音越来越靠近自己，更是一动也不敢动。

　　便在此千钧一发之际，车前马匹仿佛受到惊吓，一阵嘶鸣躁动，整个车舆也跟着猛烈摇晃起来。两姊妹躲在车里，吓得连叫都叫不出来。紧接着一阵混乱之后，忽地“喀啦”一声，整辆车子翻了过去。车内物品飞出散落，打在两姊妹身上，两人紧紧搂在一起，咬着牙苦撑。

　　又过了一会儿，但听得外头人声大作，兵刃相斫声响，吆喝连连，像是又起了纷争。人声第二度止歇后不久，有人来掀车尾帷，说道：“快来啊，这里还有两个人……”

　　姊妹俩听了，本来以为这下子死定了。就这样，她们遇上了郭宗尧。

　　原来当时郭宗尧正好率众经过大洪山，见到山贼打劫，滥杀无辜，车夫脚夫，老弱妇孺，无一幸免。一时兴起，上前干预，结果阴错阳差，正好救了两姊妹一命。

　　两姊妹一见到父母亲、大哥大嫂，还有管家奶妈等，上上下下十余条人命，都被贼人害死，只剩下孤零零的姊妹相依为命，顿时大哭起来。荒郊野外，匪贼四起，郭宗尧念在两姊妹孤苦无依，于是便把她们姊妹俩带在身边，最后回到洞庭帮。

　　旁人转述两姊妹的来历到此为止。其时距离郭宗尧的元配夫人辞世已有八年之久，郭金华离开洞庭帮也有三年。郭宗尧一直没有续弦，有时显得相当落寞，便在李家姊妹到了洞庭帮的第二年，经由旁人不断地怂恿下，终于说动两个无依无靠的李家姊妹，两人一起嫁给了郭宗尧。

　　mpanel(1);

　　郭宗尧当时四十四岁，姊妹中的姊姊李宝儿才十九岁，妹妹李贝儿更只有十七岁。她们两个会答应嫁给年纪比她们父亲还大的郭宗尧，其中缘故，绝对不单单只是被“说动”了，那么简单吧？

　　程楚秋百般无聊地这么想着。两人一边说，不知不觉地已经回到院中，李总管大方地让他进了花厅看座，还让人沏上茶水，继续说道：“鲍大长老死了，郭大公子又音讯全无，帮内有识之士都知道如此下去，整个帮会非分崩离析不可。

　　“蛇无头不行的道理大家都懂，可是双方人马口角争执已久，许多话都说得太满了，而且是怎么难听怎么说，就是有人想出面叫停，也拉不下那个脸来。就在看样子洞庭帮非一分为二不可之时，那魏庆突然出面提出另一个构想，那就是先让两位帮主夫人共同接掌帮主，并由所有的长老们来辅佐，一方面继续派人去寻郭大公子，要是找不到，帮主之位也不至于一直悬在那里，要是真的把他找回来了，到时再做那时的打算也还不迟。

　　“帮主由女人来做，这可是洞庭帮头一回的大事，阻力自然不小。不过那鲍可信的儿子鲍旦首先附议，表示支持这样的想法，如此一来，拥护郭金华那一派的，也就不好坚持下去，郭夫人登上帮主之位，也就水到渠成了。

　　“郭夫人的这个帮主是怎么来的，大家心知肚明，一开始也怀疑这两个姊妹究竟能不能坐稳这个位置。不过后来的事实证明，大夫人也还罢了，二夫人精明干练，简直是个中能手，不出六个月的功夫，帮中大大小小的事务，在她的整顿之下，全都有条不紊，井然有序地运作着，帮务蒸蒸日上，威风更胜当年。

　　“后来大家才知道，原来郭前帮主在去世前半年，因为精神不济，早将许多事情都交给二夫人去处理决断，大家浑然不知。那魏庆长年跟在郭前帮主左右，是第一个知道这件事情的人，所以他才会有由帮主夫人来接任帮主的提议。其实他想借重的，就是没有陷入争议泥沼的夫人身分，与她这方面的长才，终于帮助洞庭帮化解这一个危机。

　　“想一想，那都是三年前的事情了。大家当初只是想让两位夫人暂管帮务，而现在，根本再也没有人去提起郭前帮主大公子的事情了。

　　“不过虽然帮中事务都由二夫人决断，但名义上，大夫人还是大夫人，是洞庭帮的头儿。只要她喜欢你，你在这里就有好日子过，要是你得罪了她，早晚被扔到湖里喂王八！”

　　程楚秋听完，心道：“原来如此。”问道：“她是帮主，我只是个被你们捞上来，没什么用的废物。一个天上，一个地下，我要她……帮主喜欢我，那不是太难了吗？”

　　李总管道：“你有这份认识，那是最好……”说到这里站起身来，走到窗边四处张望一会儿，随即将所有门窗关起，回到座位上，神秘兮兮地在他耳边低声续道：“两位夫人的能力，那是没话说的。最重要的是她们两个待人宽厚，比起郭前帮主，那是大不相同。在这里，郭前帮主到底长什么样子，我看大家差不多全忘了。”

　　他顿了一顿，确定屋外没有动静，又续道：“大夫人才能比二夫人差些，所以闲暇的时候多。你也知道，她毕竟是个女人，年纪轻轻，二十三四岁就成了寡妇，长夜漫漫，那可有多寂寞……”他越说声音压得越低，脸上既有些戏谑的古怪，又有点担心害怕惶恐，听来令人毛骨悚然。

　　程楚秋不禁一愕，心道：“什么？难道……难道她想……”嘴巴一张，正要说话，那李总管作手势打住，虽仍压着嗓子，但声色俱厉地说道：“我言尽于此，今天给你说这些话，是看在刚刚夫人对你的反应还不错的面子上，让你放在心里，好给你日后说话办事，有个斟酌的依据。待会儿只要走出这个门，我就要你忘了这些事情是我跟你说的，而你也不准再说出去。只要让我听到有半句话在外面流传，瞧我不宰了你！”

　　那程楚秋见他说得郑重，竟然没有动怒，相反的，反而有点想多了解这两姊妹的冲动。不过看样子李总管是不会再多说了，说不定他所知也仅止于此，于是点了点头，老老实实地说道：“我知道了。”

　　那李总管统管整个洞庭帮一般帮众，自然有些阅历，虽然看不出程楚秋原来是个武林高手，却能察觉他语意诚恳，与先前颇有不同，便道：“还有，瞧你脸上的刺青，充其量只是个奴隶。要想过得舒服些，就把招子放亮点，只要听我的吩咐，总有你的好处，否则的话……哼……我能把你捧上去，也能把你摔下来……”

　　程楚秋会意，不过他已经打定主意要待下来一探究竟，什么脾气也没了，说道：“这个小的理会得。”

　　那李总管自与他说话以来，头一回听他自称“小的”，以为他终于知道事情轻重，懂得要收敛谦虚，不禁感到十分满意。于是便道：“对了，就是这样。你跟我来。”

　　于是带他到帐房去见一个老头子，程楚秋记得他曾经提过“财叔”什么什么的，于是便道：“财叔好！”李总管见他乖觉，脑筋也不错，甚是欢喜。果真安排他跟着财叔做事。那财叔是个唯唯诺诺的人，什么都好，程楚秋知道跟着他，日子就好过了。

　　吃饭是大伙儿挤在饭堂里一起搭伙。但到了晚上，却另有人来带他到他睡觉的地方，而不是跟其他人一起睡通铺。程楚秋虽感奇怪，但也欣然接受。他睡觉的地方在柴房边的一间小屋子里，地方虽然简陋，但想到是自己一个人的地方，也就没什么好挑剔的了。至于他睡在这里还要负责看柴房后的库房，自然也是没什么好计较了。

　　空山新雨后，天气晚来秋。那程楚秋来到这岛上，转眼也有三个月光景，除了前一个多月属于昏迷状态，人事不知之外，这又一个多月以来，他天天在帐房帮忙东誊西写，库房一有东西进出，他也要帮忙搬运。日子一天一天过去，他始终没有机会再见那大夫人一面。

　　他心里倒不是期待见那大夫人后，会有什么事情发生，而是对这两姊妹实在感到非常好奇。当然，也许他心中毕竟有所期待，只是他自己不知道而已，那也说不定。

　　程楚秋感到有些纳闷。但这回李总管比他自在多了，浑像个没事人一样，就像真的根本忘了有那天，曾与他说过的那一番话的事情一般。程楚秋自然也不能问，偶而想起，也只有继续摆在心里。

　　这一天林铁儿忽然跑来看他伤口复原的情形。程楚秋解开衣衫，让他瞧个仔细，一会儿，终于忍不住抱怨道：“林师父的医术虽好，但不知是否年老目花，手艺可真差劲。”

　　林铁儿说道：“你是说他伤口缝得不好？”

　　程楚秋道：“不是，我的伤势那么重，能缝得起来已经是谢天谢地了，怎么能要求还要美观？我说的是我脸上的刺青。”

　　林铁儿忍不住往他脸上瞧一眼，说道：“这种刺青能好看到哪里去？他们是怕你逃跑才刺上去的，可是不为了好看。再说，原本的图样跟你脸上的也差不多。”

　　程楚秋道：“你是说我还得谢谢他啰？”

　　林铁儿笑道：“没错，他没有把它刺得跟巴掌一样大小，已经是你祖上保佑了。”

　　程楚秋不记得林铁儿有这般开朗，记忆所及，他是个内向拘谨的小伙子，没想到他也会跟自己说笑。于是便顺着他的话说道：“好，就请你帮我他道声谢，然后我再给他安一个长生禄位，早晚三柱香，替他祈福。”

　　两人谈谈笑笑，情感拉近不少。林铁儿问起他生活情况。程楚秋道：“日子过得倒还舒服，就是这里有些人忒也难相处。”

　　林铁儿道：“这岛是个封闭的环境，平常少有外人，他们要有些时间习惯。”

　　程楚秋道：“是吗？”指着自己的脸颊道：“如果我这样子的人少，那就不必作记号了。”

　　林铁儿道：“脸上有这徽号的是不少，但是没有一个像你这般舒服。”低声道：“要是他们掳了人，男奴女娼，哪有一个像你这般舒服？”程楚秋心中一凛，问道：“你还知道些什么？”

　　林铁儿确定四下无人，这才说道：“你见过大夫人没有？”程楚秋一愣，装傻道：“什么？”

　　林铁儿道：“你昏迷的时候，大夫人去过几次。若不是她，你现在要不是在山上挑土担石，就是在湖湾边拉纤引船。要在湖边夏天还好，到了冬天总要冻死、淹死几个人。而要在山上冬天还好，一到了夏天，总有几个人要被蛇蝎大虫咬死。”

　　林铁儿细数着这些，身为最低阶层工奴的悲哀。程楚秋听他语意真切，突然明白他为何对自己这般关心。在他眼中，自己也算是这悲哀的一群吧？程楚秋有点想笑，但笑不出来。

　　林铁儿初步检视他的伤口，认为情况一切良好。程楚秋从来没有受过这么重的外伤，总觉得右肩好像有东西压着绑着。林铁儿告诉他那是因为伤口内部愈合，筋肉黏合在一起的缘故，如今大致痊愈，只要开始多活动，舒展筋骨，便能逐渐改善。

　　程楚秋也正想，自己的功夫也搁下得够久了，再经林铁儿这么一提点，便决定开始把功夫练回来。

　　当天夜里，他先在床上假寐一会儿，接着便趁着夜色，偷偷溜了出去。这些天来，他已经将附近的环境摸熟，知道后山上有块空地，砂岩石砾，作物不生，人烟罕至。认清方向，便一路走去。

　　他初时行走，步不甚速，及至后来越走越快，接着才开始运起轻功起来。但觉丹田一股热气，暖哄哄地慢慢向四肢百骸散了开来，心中不禁有股他乡遇故知的畅快。

　　身体给他的反应不错，程楚秋的胆子也就渐渐大了起来。他越奔越快，不久之后，几乎是足不点地，速度与他受伤之前差不了多少，只是时候一久，血行加速，右肩便开始隐隐作痛起来。他想今天不过是试探伤后状况，不必操之过急，于是缓下脚步来。

　　脚下功夫已经试过。来到预定的空地上，便开始练起云霄掌与七散手。他仍是采取渐进的方式，不厌其烦地一遍又一遍地试演。一开始只徒具其形而不着内劲，然后再一分一分地往上加。

　　由于他伤的就是手部，情况显然不如脚下那般乐观。右手才用上两分劲，霎时便觉得一阵酸软从肩膀传到手肘，连带地让他五跟手指都使不上力，做不到他想要的效果。

　　更糟的是，这种情况不但没有因为他一直不断地练习儿有所改善，相反地，他每勉强用力一回，痛楚就越增一分，到了后来，几乎连握拳的力气都有问题时，一种不祥的预感油然而生。

　　既然右手手指不够灵活有力，七散手便几乎毫无用武的余地了。拿手的武功剩不到两成功力，程楚秋颇有些心慌意乱，绕着空地奔跑一圈，忽地深吸一口气，运劲于臂，左掌倏地拍向一旁的树干，“啪”地一声，比一个人腰杆还粗的树干陷进个碗口大的凹洞，树叶树枝纷纷落下而树干不裂不断，正是云霄掌的手段。

　　前掌既发，程楚秋抬起右掌，跟着拍去。他早有心理准备，运劲不敢超过两成。

　　只听得又是“啪”地一声，但觉手臂仿佛同时应声折断，接着一阵锥心刺骨之痛，钻入右肩。

　　他霎时冷汗直流，全身发抖，忍不住当场跪坐下来，大口喘气，收慑心神，免得昏了过去。

　　也不知过了多久，好不容易将这剧痛逐渐忍受了下来，但取而代之的，是另一种绝望的心情。肉体上再大的疼痛，都终会过去，但精神上的痛，只怕才要开始，而且永无止境。

　　程楚秋一颗心怦怦地跳着。才感到疼痛平复，便马上寻了处干净的地方，打坐运功。但他不论如何依着师传口诀，从最基础、浅显的基本功开使练起，手少阳三焦经、手太阳小肠经以及手阳明大肠经三条经络，仍是一如前次，不但不通，也毫无反应。

　　不知不觉间，天色渐渐亮起。程楚秋一颗心也沉到了谷底，这三条毫无反应的经络告诉他一件事情：要是不顾一切继续练下去，体内阴盛阳衰，终有一天会走火入魔。要是干脆不练，这三条经络说不定会萎缩下去，拖累他其他经脉的修为，然后内功一年一年倒退回去。

　　要是师父还在的话，他一定能告诉自己该怎么办吧？

　　程楚秋本来以为，自己已经将所有师传武功全部学全，现在看来，他还有很多根本还没学到。想起师父的慈爱，想起云霄山上的生活，想起文君……复又想到自己的遭遇，对照自己现在的处境。一向乐观的他，终于也要面临崩溃，鼻子一酸，怔怔掉下泪来。

　　如此几天过去，程楚秋每天夜里都到后山上练功。他既被誉为近代武林的练武奇才，对于练武，自然也有几分痴好与执着，当然最重要的是，他还有着几分自信。

　　他只希望老天爷能看在他努力不懈的份上，以勤补拙，让他慢慢重拾往日的感觉。

　　不过有时候，类似像“勤能补拙”这样的励志话语，正是相对优秀者，用来愚弄安抚相对笨拙者的。因为就正常社会结构来说，毕竟是平凡庸俗的多，出类拔萃者少，好好安抚这些人，有事情让他们花心思，能够维持一个安定易于统治的社会。

　　所以一个自认不凡，怀才不遇的人，到最后非常容易流于愤世嫉俗，就是因为以他们的智慧，已经不能再给人愚弄。不能麻痹自己，日子可就痛苦了，要不嘛就迁怒旁人，要不嘛就装疯卖傻，或者镇日买醉。

　　当然，程楚秋还没走到这样的地步。这天夜里，他又上山偷偷练功。几天的心得下来，预估除了轻功最少还保有受伤前的八九成功力外，云霄掌左手勉强可以恢复五六成，只是他左手力气向来就比右手小，七折八扣下来，恐怕剩不到四成。

　　至于七散手，右手不论是力道还是速度都配合不上，遇到真正强敌时，反成了破绽所在，所以还不如不用，这门功夫，从此也就算没了。

　　思前想后，左右合计，程楚秋不禁感到一阵灰心沮丧。先是身外所有的一切，在一夜之中失去，没想到就连十几年来的修为，如今也要逐渐失去。正自彷徨之际，忽然想道：“那齐古今号称刀王，一刀斩断了我的筋骨，加上失血过多，还泡在湖水中，伤势不可谓不重。那林铁儿的师父，居然能去腐肉，缝筋肉，续断骨，简直是华佗再世，绝对不是一般寻常的大夫。”想到这里，不禁雀跃起来。

　　其实这层道理显而易见，一开始他因为突逢大变，再加上人在病中，所以没有想到这一节。后来则因心中埋怨，想那林老头之所以伸出援手，也不过是另有所图，也就没有去深究他的医术竟有高到什么地步。

　　程楚秋心中重心燃起这点希望，立刻高兴得静不下来，一边往山下走去，一边复又心道：“就算他对内功一窍不通，但这是因外伤引起的，最少也可以给我一些建议。”想起当时林老头曾经要自己搬动石臼，此时想来，更觉他必有深意。

　　他自问自答，不自觉越奔越快，脑中仍不断思索着：“不过这中间有个难处，我要是显出曾经练过高深内功，只怕会引起不必要的事端，说不定身分也要暴露了……”想到这里，委实觉得难以下定决心。他心有旁骛，脚下又奔得急了，忽然间头一抬，才发现走错下山的路了。

　　程楚秋倒退走回几步，仰头望着夜空，但见半月斜挂，从云后透出光来，辨明方向，往左边一拐，续往前进。

　　走着走着，忽然碰见一堵从未见过的围墙。因为天色很暗，白天的景象到了晚上，常有看走眼的情况，所以他并不以为意，只顺着墙脚不断行去。过了好一会儿，但觉得这堵墙好似无穷无尽一般，以前的习惯一时改不过来，伸手一搭，身子拔起，轻轻巧巧地翻过墙头。

　　为了省时省力，程楚秋本来打算穿过这里，可是翻过围墙一看，却发现四周庭院深深，远方屋影幢幢，不知身在何处。

　　程楚秋又走了几步，终于确定这是一处他从没来过的地方。四处凝视一会儿，才想退出此地，忽地听到背后脚步窸窣几声轻响，连忙身子一矮，往前方一棵大树窜去，足尖一点，躲到树上。

　　藏好身子，探头往树下一瞧，但见两道人影手执火炬长棍，从树下走过。其中一人说道：“喂，你刚刚看到什么没有？”

　　另一人道：“看到什么？什么也没看到。”

　　先前那人又道：“我刚刚明明看到有个人影……”

　　另一人道：“人影？人你个大头鬼影啦！我们守夜巡更了三年多，有哪一天哪一只眼让你看到鬼影？当真胡说八道……”两人越说，越走越远。

　　程楚秋心道：“这是什么地方？居然有人守更巡夜？”他这一下倒不想走了。

　　心想反正自己到这岛上已经好几个月了，却没到过几个地方，实在与他以往的个性不合。但见那两个巡夜的毫无所觉地续往前去，便偷偷溜下树来，远远地跟在他们的身后。

　　跟着跟着，三人两前一后，来到一座大宅前，那大宅外又有一圈围墙，比刚刚程楚秋翻过的那一堵，还要高出好几尺。便在此时，另一边又有两个人会合上来，程楚秋远远地等着，但见四个人交头接耳地谈论一会儿，又是两个一组，分头往两边巡去。

　　程楚秋寻思：“这是谁住的地方？难道……”忽然想起那天李总管带他去见的那位大夫人李宝儿。这个地方守卫森严，定是帮中要角居住的地方无疑，不过是不是李宝儿，那就未必了。至少程楚秋的印象当中，那天李总管并非带他来这里。

　　既来之，则安之。他左看右看，挑了一处地方，毫不费力地翻过墙去。那墙内是一幢大屋，左右两边各有一条回廊。三更半夜，四周一片漆黑，那是当然的事。

　　可是就在那回廊的另一头，有扇窗子透出些许灯光，大老远就能看见，显得十分醒目。

　　程楚秋绕着大堂走了一圈，发觉没什么好看的，禁不住心中好奇，还是往那亮光的地方走去。

　　才来到窗前，忽地窗内黑影晃动，跟着“咿呀”一声，窗扉打了开来。程楚秋赶紧往旁边一闪，躲了起来。

　　才藏好身子，只听得一个女人的声音说道：“这么晚来找我，到底有什么事？”

　　程楚秋心中一突，随即知道这话不是对自己说的，偷偷侧脸过去，露出一只眼睛来。

　　只见窗边站了一个苗条身影，光线从背后透了出来，看不清楚样貌，不过依稀仍可分辨得出是一位年轻女子。她下巴微抬，仿佛看着天上夜色，却不知刚刚是不是她开口说话。

　　才怀疑着，却见女子背后一个人影靠了上来，站在她身后开口说道：“最近难得能跟你说上话，白天时人多，所以只有晚上来了。”影高肩宽，是一个男子的声音。

　　那女人头也不回地道：“那也不必这么晚啊……”

　　男子将贴近女子，低声道：“不到这个时候，你的借口总是一堆。”

　　女人颇不自在地往旁边让了一步，说道：“好吧，有什么事你就快说吧。”

　　男子温柔地道：“你怎么还不睡？还在为了下个月岁贡的事情伤神吗？”

　　女人冷冷地道：“这件事我们白天谈论过了……”

　　男子的声音有点不耐，说道：“我知道我们谈论过了……”

　　女子语气一贯，道：“那你还来做什么？”

　　男子欲言又止，最终说道：“你先把窗子关上。”

　　女子道：“孤男寡女，共处一室，关门闭窗，多有不便。”

　　男子脸色微变，说道：“你……你说什么？”

　　女子斩钉截铁地道：“我说得还不够清楚吗？”

　　男子双手往女子肩上一搭，皱眉道：“孤男寡女，多有不便？我们不是已经…

　　…”

　　女子双肩耸动，将男子的手摆开，说道：“以前的事对我来说，犹如过眼云烟，今后再也休提。你今夜要是想来叙旧的话，那就请回。夜色已深，我要休息了。”

　　男子道：“你说什么？”声音相当生气。

　　女子道：“我看真的是没正经事要跟我说了。”转头喊道：“仙儿！送客！”

　　男子大怒，一把抓住女子的手腕，将她身子拉近，压低声音说道：“我告诉你，以前的事情不会因为你忘了，就等于没发生过。这些事情我可是记得清清楚楚，别以为翅膀硬了，就能把我一脚踢开。”

　　女子挣扎着要将手从他的掌握中脱开。那男子显然因此用力更剧，情势跟着紧张起来。女子情急大喊：“仙儿！仙儿！”

　　那程楚秋听到看到这里，也忍不住想要出手干预，便在此时，那男的动作忽然一僵，接着便听到另一个女人的声音说道：“啊，魏长老，这么晚了，你还在这儿啊？”

　　那男子道：“仙儿，你先出去，我马上就走。”屋内一阵沉默，那位叫仙儿的女子显然没听话先出去。只听得那男子续道：“你先叫她出去，我再说几句就走。”

　　女子迟疑。男子道：“你不先叫她走也行，那么你想忘的前尘往事，可又要多一个人知道了。”

　　女子道：“你先放开我。”男子依言放手。

　　那女子这才道：“仙儿，你先到外头等着。”

　　那个仙儿应了声“是”，退了出去。

　　男子恨恨地道：“好，算你狠。不过，我不会这么罢休的。你也不想想，我在你身上花了多少心血？你今天所有的一切，又有哪一样不是靠我挣来的？如今你大权在握，地位稳固了，就想甩开我？没那么容易！哼，这个时候忽然想当贞节烈女了？不嫌太迟了吗？”

　　女子道：“不错，都怪我当时把持不定，一时糊涂，才会上了你的当。不过人可以糊涂一时，却不能错一辈子。所以你放心，我不会再错下去了。”

　　那男子本来已经打算拂袖而去了，一听到那女子这般说，忽然大发雷霆，一个转身，一掌劈去。女子大惊，一时促不及防，闪避了几下，终究还是给他扣住门脉。

　　女子道：“你……你干什么？”嘴巴一张，又要大叫。男子倏地点中她的穴道，女子顿时全身僵硬，不能动弹。

　　女子瞧那男子的眼眦欲裂，几欲喷出火来，不由得害怕起来，但苦于一时疏于防范，全身被制，只能眼睁睁地瞧着对方想干什么。

　　男子将她的手腕转到她的背后，一把抱住她，说道：“我想干什么？你不是问了我一整夜了吗？我今夜就是为此而来，我可不想空手回去……嘿嘿，什么叫做”

　　你不会再错下去了“？我要你永远翻不了身……”说着，两人人影在窗口一晃，男子显然将女子压到地上去了。

　　程楚秋一愕，心道：“这男人居然来强的。”他一向瞧不起以大欺小，以强凌弱的江湖不平事。现在看到男人欺负女人，一样感到不屑，随手捡起地上石块，朝窗口扔了进去。“啪”地一声，石块打破窗棂，余势不坠，“哗啦”一声，不知又打碎了什么东西。

　　这下声音颇大，惊动了不少人。那男子一跃而起，往窗外一看，喝道：“什么人？”便在此时，那个叫仙儿的也冲了进来，一见屋内的女子倒在地上，马上奔到窗前来扶，一边问道：“发生什么事了？”

　　那男子语气紧张地道：“刚刚外头有人闪了过去，我追去看看，你在这里保护夫人……”说着身子一晃，直接跃出窗外。

　　那程楚秋听这人居然能从他扔石的手劲落点，得知自己所藏身的地方，不禁骇然，心道：“今天遇到高手了，不知能否全身而退？”他自艺成以来，从来没有这般泄气过。现在不过是让人得知藏身之处，竟然还没开打，就已经担心退路了。

　　程楚秋内劲潜运，正要从树后闪出，却见那男子一跃出窗外，立刻往东北角奔去，方向正好与自己所在之处相反。

　　程楚秋一愣，随即会意：“原来他刚刚根本就是胡言乱语，只不过是为了给自己一个遁逃的借口罢了……”一想到这里，不禁哑然失笑。想那洞庭帮前帮主郭宗尧的武功，江湖传言都说不过尔尔，一帮之主已是如此，岛上又能有什么高手呢？

　　程楚秋顿时安心不少，续往那窗口望去，却见窗边已不见了人影。他心念一动，攀上树干，找了一处安稳的地方，居高临下，再瞧进窗子里，果见一个丫鬟模样的少女，正伺候着一个坐在桌边休息的少妇。程楚秋瞧着她的装扮模样，忽然想起李宝儿来。

　　只听得那个叫仙儿的丫鬟说道：“夫人，你没事吧？”（程楚秋一凛，心道：

　　“夫人？难道她是……”）那少妇手心托着下巴，手肘拄在桌上，闭着眼睛，有气无力地说道：“我没事……”

　　那个叫仙儿的走到窗边，探头探脑地瞧了一会儿，回头说道：“不知魏长老追到人没有？那人是谁？这么大胆，居然敢闯进我洞庭帮总堂里来？”顿了一顿又道：“真不知道这些人守夜是怎么守的？”

　　那女人道：“不必为难他们。只要他们今后加强巡逻就行了……对了，以后这里也派人来巡守，没事的话就待在前堂，有需要的时候，我叫一声，他们可以马上赶到。”

　　那仙儿道：“是。”

　　程楚秋心道：“果然是她。”他曾经听李总管说过，那李家姊妹一起嫁给了郭宗尧，姊姊是大夫人，那二夫人自然便是妹妹李贝儿了。

　　又说那李贝儿虽然是妹妹，但慧黠伶俐，果敢又有担当，比起郭宗尧更得人心，所以是实际上决断帮中所有事务的帮主。

　　在那一段叙述过往历史与各种传言的谈话中，程楚秋可以听得出来，李总管对这位二夫人所有赞美称颂之词，均是出自肺腑，与他平时信口开河，见风使舵的态度完全不同。而语末的一番警告，更是赤裸裸地表现出他对二夫人有多敬畏。

　　这使得原本没把这位势利跋扈的李总管放在眼里的程楚秋，也不禁对他另眼相看，心中对这位二夫人，更有着无比的好奇。结果李总管的警告，收到了完全的反效果。

　　室内光线昏暗，人的样貌只能瞧出个概廓，不过眼前这位二夫人体态娇柔，举手投足之间，十足大姑娘的样子，完全瞧不出她竟然是千余名粗犷大汉的头儿，一句话就可以号令千余名帮众为她冲锋陷阵。

　　寻思之间，只听得那李贝儿说道：“好了，你先下去吧，我想那个贼人再也不敢来了。”程楚秋心道：“她到这个时候，还是一直在为那个什么魏长老的掩饰，只怕两人之间，非比寻常……”不知为了什么，心中怅然若失，颇有些不愉快。

　　目送着仙儿离开房间，程楚秋忽然感到有些意兴阑珊。正想找机会溜下树来离开，却见那李贝儿再度走到窗边，抬头看着夜空，怔怔出神。

　　这是程楚秋第二次瞧见她这副失魂落魄的模样，四周的空气中立刻弥漫着一种淡淡忧愁。程楚秋一来怕惊动她，二来也一时忘了要离开。就好像自己也感染到了那股心情一般。

　　也不知过了多久，天上的月亮缓缓地从片片浮云后头露出脸来。一抹月光悄悄地倾泻在李贝儿的脸上，一团莹莹的白光跟着在她面庞上散晕开来。程楚秋静静地瞧着她，几乎要忘了呼吸。蓦然间，他在李贝儿的脸颊上，竟然发现闪闪了星光。

　　她在流泪。是的，那李贝儿一动也不动，怔怔留下泪来。此刻她的心事，除了她自己之外，只有月亮知道吧？

　　程楚秋猜着猜着，忽然想起柴文君来了。此刻的她，或许在云霄山上，也正独自凭着栏杆，看着月亮偷偷流泪吧？程楚秋不希望她为自己这般难过，却又企盼她真的还是惦记着自己。不过要是她已将自己忘记，那也是天经地义的事情吧？

　　毕竟目前所有在她身边的人，都认为是自己杀了她的父亲。试问天下为人子女的，又有谁会惦记着杀父仇人？爱着杀父仇人呢？

　　一阵晚风吹过，树上秋叶哗啦一片，随风飘下。那李贝儿忽然把眼光往树上一瞄，紧紧盯着树上瞧。

　　程楚秋见她眼光正对着自己，心里一惊，倏然回过神来，身子一缩，便往树干后面躲去。耳里但听得那李贝儿开口说道：“宗……宗尧……是你吗？”语调既紧张又兴奋，既怀疑又盼望，情深款款，恳切真挚，不论谁人听了，都想应她一声。

　　程楚秋听了也不禁动容，只听得那李贝儿续道：“宗尧，刚刚是你吗？你为什么出手救我，现在却又躲着不见我？难……难道……你气我……气我跟魏庆的事？”

　　程楚秋心道：“魏庆？嗯，那是郭宗尧的第六个徒弟，也是他唯一活着的一个徒弟。”听她语意，果真是与魏庆有着暧昧不清的关系，心中微微感到一股凉意。

　　那李贝儿道：“宗尧，如果你在天真有灵感，就应该知道，我这一切都是不得已的，你……你怎么能怪我……”语音哽咽，微微抽泣起来。

　　程楚秋听她哭得伤心，亦不禁感到心软，心道：“她不必在死人面前装模作样，她应该有她不得已的苦衷。”他刚刚才亲眼瞧见魏庆对她凶霸的模样，此刻又听她这么说，早就相信她了。不知不觉间，竟把自己当成已经死去的郭宗尧，心道：

　　“我不怪你，我不怪你……”

　　那李贝儿哭了一会儿，渐渐止住泪水，又道：“唉，你瞧，我糊涂了，你若是怪我，刚刚又怎么会出手救我？你若不是恼怒魏庆，刚刚又怎么会把破窗子砸在他的头上。”

　　程楚秋心道：“哦，是吗？难怪他片刻不敢逗留，他知道此中必有古怪，因为那绝对不是一个死人做得出来的。”

　　那李贝儿这么想了想，便破涕为笑，但旋即又伤心起来，说道：“但是你既然回来了，为何又躲着不见我？我听人家说，往生的人，在第七七四十九天的夜里，会回家来看看亲人，为何我也没见着你？就是作梦，你也不曾让我梦到一次……”

　　程楚秋见她又再度陷入伤心的情绪，心情不禁也跟着受到了影响。他当初刚听到李家姊妹的遭遇时，原本觉得一对年轻貌美，正值青春年华的姊妹花，会答应嫁给一个年纪比她们父亲还大的糟老头，就算不是被人强迫的，最少也是基于千般无奈。

　　可是眼前的景况，李贝儿的真情流露，却告诉他不是这么一回事。程楚秋大惑不解，也大叹可惜，颇有觉得她自甘堕落之憾。不过李贝儿的深情，也在此时深植他的心中，不能抹灭。

　　那李贝儿触动心事，抽抽咽咽，好一会儿不能平息。但最后也许终究是累了，还是觉得自己已是一帮之主，要坚强行事，于是转入房内。那窗户给程楚秋弄坏掉一扇，她只得闭了另外一扇，便熄灯休息了。

　　程楚秋又在树上待了一会儿，这才悄悄溜了下来，循着原路，退回山道上。抬头一看，月过中天，这才知道刚刚把月出看成月落，方向正好弄反了。回到住宿的地方，他赶紧躺回炕上，闭上眼睛，只想早点休息，免得第二天一早没精神做事。

　　可是这会儿他眼睛一闭，脑海中全是李贝儿孤单娇弱的身影。就像一株盛开在风雨中的花朵，令他忍不住想要撑把雨伞，替李贝儿遮风挡雨，甚至动了干脆把花儿带回家保护细心栽培的念头。

　　迷迷糊糊间，程楚秋还是睡着了。第二天一觉还没醒来，李总管便派人来找他。

　　他的武功虽然七折八扣，但剩下的还几乎足以让他应付这岛上所有的状况，来请他的人还没走近屋子，他在炕上已经惊觉了。

　　程楚秋一言去见李总管。那李总管道：“带两个木工，我们去见二夫人。”程楚秋心中一突，道：“什么？”

　　李总管口气不善，道：“你是没睡醒吗？”

　　不再多说，点了两个木工，到库房搬了物料，便往路上进发。程楚秋帮忙扛了一个箱子，走着走着，果见便是昨天晚上曾经走过的路。未久一行四人来到大门前，通过验证，走了进去。

　　当即便有人奔去通报。还没来到堂前，便有人迎了上来，领着四人继续往前走。

　　程楚秋早已猜到木工是要去修昨夜被石头砸坏的窗子，走着走着，果不其然，四人便来到破窗前。

　　李总管看了看情况，也不多问，要两个木工立刻动手，务必在日落之前修缮完毕。

　　领路人听了觉得十分满意，说道：“李总管办事，干净俐落，难怪帮主喜欢你。”

　　李总管笑道：“哪里哪里，我不过是把帮主的事，都当成自己的事来办罢了。”

　　两人说说笑笑，顺便盯了一下工人的进度。那领路人说说忽然瞟了程楚秋一眼，说道：“就是这一个人吗？”程楚秋脸上有帮徽刺青，别人想认他，可是容易得很。

　　李总管点头道：“没错。”

　　程楚秋心道：“没错，就是你爷爷……”他总是觉得这些人看他的时候，多多少少有些异样的眼光。像这样被人当成异类瞧久了，不免有些不耐烦。

　　两人说着说着，又将话题扯开，天南地北聊了一会儿，那个领路人说道：“我看时候差不多了，李总管先到偏厅去等吧，万一二夫人先到了，那就不好了。”

　　李总管点头称是，便带着程楚秋往廊上走去。

　　程楚秋跟在李总管后面，一直低着头，不想多与这些无关的人照面。但临走之前，还是忍不住抬头看了他昨天夜里藏身的那株大树一眼。

　　要不是知道待会儿要见李贝儿，程楚秋也不会这么有耐性吧？李总管不知道这一层缘故，走着走着，说道：“你今天乖觉得很，终于想通了吗？”程楚秋讪讪一笑，没有回答。

　　两人走近偏厅，立刻有两名紫衣女子上前盘查，一人手执鱼叉，一人手执铁钩，情况就跟见李宝儿时一样。当然，程楚秋事后才明白，为何要用女人来当侍卫了。

　　李总管一见到紫衣侍卫，显得特别恭敬，经过通报之后，两人获准放行。进入厅中，但见屋角四周沿着墙边，站满了八个紫衣侍卫，不知是否因为发生昨天的事情，所以增派人力。

　　两人坐定，丫鬟送上茶水，程楚秋偷偷瞧她面容，并不是昨夜那个仙儿。

　　正纳闷。堂后帘子掀开，另一个丫鬟走了出来，轻声道：“李总管，二夫人到。”

　　李总管赶紧起身。程楚秋瞧了这丫鬟一眼，心道：“是了，她是李贝儿的贴身丫鬟，地位不同，不用倒茶递水。”

　　未久，一个身材婀娜的少妇，随后娉娉袅袅地走了出来。程楚秋清楚地瞧见她的模样，但觉她面若芙蓉，肤光胜雪，端的娇美无比。单论模样长相，两姊妹几乎是不相上下，只是妹妹李贝儿一双笼烟秀眉，似蹙非蹙，心事重重的样子，比之李宝儿惹人怜爱有余，妖艳不足。

　　这回程楚秋没有像上次见李宝儿那样，一直不愿与对方眼光交接。相反地，却是一直盯着李贝儿直瞧。那一旁仙儿瞧见了，轻咳一声，给李总管使了个眼色。

　　李总管惊觉，手肘撞去，正中程楚秋的右臂。程楚秋吃痛，“哎呀”一声，叫了出来。

　　李贝儿眼睛一抬，道：“什么事？”李总管急忙道：“没有，没有！没事，没事！他右手有伤，我刚刚不小心撞了他一下。”

　　李贝儿瞪了两人一眼，喜怒不形于色，淡淡地道：“两位请坐。”李程两人谢坐。

　　李贝儿复道：“李总管统领帮中内务，自当带头爱惜人力物力才行。”李总管脸上一红，道：“是，属下知道。”程楚秋大乐，心中大叫：“好啊，说得好，难怪大家喜欢你！”

　　李贝儿转过来向程楚秋道：“你姓楚是吧？”程楚秋先是一愣，脱口道：“我？

　　喔……是，是，是……对，我姓楚，我姓楚……”

　　李贝儿道：“楚兄弟，我想李总管应该跟你说过了，既然来到我们这里，以前的事情，就不要再多想了。只要你重新做人，努力工作，这里未始不是一个可以安身立命的地方。”

　　程楚秋嘴上称是，心道：“没想到她贵为帮主，居然会把心思放在我这种低贱的奴隶身上。”但听得李贝儿又说了些无关紧要的话，最后才说道：“李总管，既然我姊姊看上了楚兄弟，想借重楚兄弟的才华，那么帐房那边，你就另外找人吧！”

　　李总管道：“属下遵命。”程楚秋心中一凛，暗道：“什么？”

　　那李贝儿就像是听到了程楚秋心中的声音一般，温言与他说道：“大夫人你是见过的了。她那边最近缺了一个帮手，少一个男人帮忙做些粗重的工作。不过虽说是粗重，但你大可放心，林师父跟我说了，说你复原状况尚可，足堪胜任有余。只是在一群女人当中做事，一开始不免有些人会觉得不习惯。其实就跟在外头做事一样，凡事谨慎就是了，没什么大不了的。”

　　程楚秋恍然大悟，心道：“原来如此。那李宝儿要跟李总管要了我去，事先还得经过她这一关，所以今天带我来这儿接受她的面试。”又想：“那林老头又如何知道我的复原状况？是了，那天铁儿来过，他回去之后，焉有不一五一十报告的道理？”

　　想清楚这一点，程楚秋这才知道原来李贝儿今天见他，不过是一种例行公事，当下觉得索然无味。照理说，他是个陌生人，本来也不应该期待些什么，可就是不知道为什么，他就是觉得突然间完全提不起劲儿来。

　　李贝儿道：“仙儿，等一下你先带这位楚兄弟去看看环境。李总管，他的东西就麻烦你派人送过来好了。”李总管陪笑道：“不麻烦，不麻烦，他也没什么东西可以拿。”

　　李贝儿道：“甚好。”从椅子上起身，迳往后堂去了。那仙儿送了出去，一会儿转了回来，说道：“好啦，李总管，这就请了。”

　　李总管惦记着刚刚李贝儿的教训，连忙道：“仙儿姊，要是二夫人有什么吩咐，请尽管分派下来，事不分大小，属下一定办到。”仙儿笑道：“好啦，我知道了。”

　　李总管这才稍感放心。临走之前，忍不住又与程楚秋道：“千万注意，小心伺候，丢我的脸事小……”压低声音威胁道：“你自己的小命事大……”恢复原来的声音语调又道：“懂了没有？”

　　程楚秋答应一声，送他出厅。仙儿跟了出来，一起目送李总管远去之后，便与程楚秋说道：“走吧，跟我来。”

　　两人一前一后，更往后院走去。程楚秋上回来时正当半夜，瞧不真切，现在实际走了一趟，才发觉这总堂占地相当大。仙儿带着他绕过几处假山池塘，楼台水阁，最后来到一处以绿竹编筑的小屋前。

　　两个紫衣侍卫迎上前来，亲热地唤道：“啊……是月仙姊来了！”那仙儿亦热络地道：“你们两个好……”三个女人凑在一起，立刻叽叽喳喳起来。程楚秋杵在一旁，特别尴尬。

　　三人寒喧一番。那仙儿道：“好了，先办正事要紧。阿娇姊在吗？”两名紫衣人瞟了程楚秋一眼，脸上又是那副已让程楚秋感到厌烦的表情，微笑道：“她在里面恭候多时了。”

　　仙儿道：“是吗？”马上领着程楚秋走进竹屋内。程楚秋只见屋中所有的摆设器具，无一不是以竹编制，感觉相当雅致，同时一股新竹的清香，不住扑鼻而来，心道：“住在这里，夏天一定凉快的很。”

　　那屋子里果然已有个女子坐在一旁，一见到两人进来，立刻招呼道：“仙儿，来，这边坐。”

　　仙儿依言过去坐了。程楚秋瞧她的穿着打扮，应该是个与仙儿相同身分的丫鬟，而她既然没招呼自己就坐，程楚秋也就不好自己坐下。

　　两人尚未交谈，那丫鬟先看了程楚秋一眼，说道：“上回我正好不在，没见到他，这阵子老是听人家讲，本来不怎么相信。没想到果然是英俊潇洒，仪表不凡，若不是亲眼瞧见，怎么能相信这样的人才，就在我们这鸟不生蛋的磐石岛上。”

　　她虽然眼睛瞧着仙儿，好像在跟她说话，但她音量颇大，却也像是在跟程楚秋说话一般。那仙儿脸上一红，低声说道：“你说得这么大声，也不怕他听到？”说完，却不禁偷偷笑了一笑。

　　那程楚秋心中想着别的事情：“原来此处叫磐石岛，这倒是头一回听到。”所以对两女的交谈恍若未闻。

　　那个原本就在屋子里的丫鬟见他出神，便道：“喂！你叫什么名字？”程楚秋回过神来，赶紧回答道：“我叫楚秋。楚霸王的楚，秋天的秋。”那个丫鬟道：

　　“楚秋……嗯，名字倒是满斯文的。”拉开身旁的竹椅，说道：“来，一起坐吧。”

　　程楚秋略一迟疑，还是坐了。那丫鬟道：“从今以后，你就和我一起伺候大夫人了。算起来我们也是同侪，这么吧，你瞧起来年纪比我们两个都大些，我们以后就叫你”楚哥“，如何？”

　　程楚秋尚未答话，那仙儿已经大发娇嗔，说道：“你们两个谈妥的事情，可别把我算进去。”

　　那丫鬟不管，说道：“我们别理她。我是她姊姊，她什么事都得听我的，我说的算。”也不管那个仙儿愿不愿意，便介绍道：“她叫宫月仙，意思就是说她是月宫中的仙女，你瞧瞧，她美不美？像不像？”

　　宫月仙大窘，顿足道：“阿娇姊，你怎么这样啊……”眼角却往那程楚秋一撇。

　　程楚秋讪讪笑道：“小的没见过月宫中的嫦娥，不过要真是有，我想样子应该与仙……仙儿姊……也差不多……”

　　宫月仙又喜又窘，啐道：“呸呸呸，你叫我仙儿姊，我有那么老吗？”那个叫阿娇的丫鬟笑道：“我才正想夸你会说话，没想到马上就惹得我们仙儿生气了。还不快道歉……”