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序 言

  德克斯特-斯盖博尔这一天过得糟糕透了。

  钟表的指针指向了午夜,德克斯特踏上了黑暗之地的主街道格兰德。他是个形容猥琐的男人,长着铅笔粗细的八字胡,就像黄鼠狼一样躲躲闪闪的。噗噗作响的烟囱耸立在地平线上,云彩无精打采地飘浮在焦油般漆黑的天空中,空气干爽而寒冷,预示着又是一个漫长的严冬。通常在这么晚的时候,人行道上会挤满了粗声大气的骗子和饭桶。在这些人身上,斯盖博尔唯一能看到的就是赚钱的机会:达成交易、完成诈骗,总有些粗心大意的家伙上钩。但今天晚上,他所看到的就只有一张怒目圆睁、杀气腾腾的脸庞:伊莱亚斯-卡内基。

  一开始时,斯盖博尔的问题并没有什么危险性:有消息说,一批装满了外国丝绸的货箱卸在了魔鬼码头的一个货仓里,而且没人看管。在他看来,这种行为几乎就是过失犯罪。事实上,半夜溜进货仓把箱子搬走,再在斯盖博尔贸易公司那狭窄的后勤办公室给它们找个新家,的确是件轻而易举的事情。

  这批精美的丝绸质量上乘,斯盖博尔很希望能够卖上一大笔钱。不过出乎意料的是,他的熟人当中竟然没人愿意接手——包括四指阿尔伯特在内,那个人可是黑暗之地最不挑剔的销赃者。他们拒绝的原因很快就水落石出了:有人传说,订购那批丝绸的贵妇人委托了狼人卡内基为自己追回这批货。私家侦探的野蛮手段在这个堕落的地区早就名声在外了,还有人建议说让斯盖博尔把丝绸都丢进河里,躲上一段时间,等到风头过了再出来。

  即便如此,当斯盖博尔走上格兰德,在马车和双轮出租马车中间穿梭时,还是感觉到了狼人在步步逼近。他当了一辈子骗子,已经锻炼出了第六感:在有危险的地方,他脖子后面的汗毛会刷地一下竖起来。他感觉到有人正在监视自己,于是就扭过头去,隐隐期望会看到卡内基标志性的大礼帽在人群中晃动。

  街道远处,一辆公共马车停到了金斯基死亡剧场外面,几位乘客钻出了车厢。斯盖博尔直等到马车离开人行道的那一刻才跳上去。他不理售票员愤怒的抗议,扔过去一个硬币,扫视着身后的街道,让他满意的是,没看到有人在后面跟踪。公共马车在格兰德的车流中奔驰,斯盖博尔并没有放松警惕,从打量着别人口袋,想浑水摸鱼的顽童;到坐在车夫旁边,交流着复仇故事的老太婆,每个乘客都是潜在的威胁。当他确定卡内基不在附近时,就拉了拉乘客绳,让马车停下来,轻松地走上了石板路。

  他发现自己站在一条僻静的街道上。这条街通往本区南部,一盏盏路灯投射下令人安心的灯光,单身的路人在灯下疾行。从这里可以直接步行到魔鬼码头,也意味着斯盖博尔可以回办公室去,在一点钟之前处理掉货箱。

  就在他为聪明脱逃而沾沾自喜时,黑暗的小巷里伸出了一双孔武有力的手,抓住他的衣领,把他按在了距离最近的墙上。眼前是一张长着灰斑的脸,黝黑的眼睛里闪动着兽类的饥渴。

  “你好啊,德克斯特。”这个人咆哮道。他咧开嘴巴一笑,露出了尖锐的犬齿,上面还卡着肉末。

  “卡内基!”斯盖博尔慌乱地说道,他试图摘下礼帽来向狼人致意,“可真是没想到!你究竟是怎么找到我的?”

  “跟着你的气味。”

  “对啊,是的。”斯盖博尔默默地咒骂着自己的愚蠢。难怪他甩不掉卡内基——对狼人来说,追踪他的气味就像是小孩子玩游戏那么简单,“你找我有什么事?”

  “今天早上,有位名叫克里斯特尔-黛拉-罗莎的女士来拜访了我。我很肯定你知道这个名字。这位可怜的女士饱受忧虑的折磨——据说是一批托运的昂贵丝绸不翼而飞了。出于某种原因,我一想到东西是在魔鬼码头神秘失踪的,你的名字就蹦到了我的脑海里。好了,你觉得这是为什么?”

  “卡内基——这太让我伤心了!”斯盖博尔气愤地说,“我一直都很诚实,太阳可以作证!”

  “太阳几个小时前就落下去了,而且跟听你撒谎比起来,我有更好的事情要做。告诉我你把克里斯特尔女士的丝绸藏到哪里去了,否则我的心情就没这么好了。”

  “我什么都不知道,我发誓!”

  “我就知道你会这么说。”

  狼人仰起头,怒吼一声,爪子陷进了他的皮肤里。斯盖博尔闭上眼睛,恐惧地呜咽着,做好了最坏的打算。但还没等那只爪子打下来,他们头顶上就响起了一个声音——缓慢而宏亮的钟声。

  斯盖博尔小心翼翼地睁开眼睛,看到狼人正在发愣,脸上显出了痛苦的神情。

  “我不相信!”他咆哮道。

  斯盖博尔也无法相信。根据法令,黑暗之地只有一口钟,一个多世纪过去了,它就只敲响过两次。那口钟在市镇西部的布莱克切波尔,被安置在庞大的王宫里的一座高塔上,俯瞰着鳞次栉比的屋顶。开膛手家族——黑暗之地的统治者就栖息在那里。

  “布莱克切波尔大钟!”斯盖博尔如释重负地尖叫道。

  “嗯,显然是。一定是托马斯-开膛手死了。”

  “而且死得很及时,”斯盖博尔连忙补充道,“感谢他敬爱的逝去的灵魂。”

  狼人放开他,后退了一步。钟声在四周的房屋间回荡,窗帘被飞快地拉上了,钥匙坚定地在锁孔里转动。仓促的脚步声传来,斯盖博尔抬起头,循声望去:一个夹着货箱的小贩沿着街道跑远了,货物撒了一地。

  “看来大家都忙着找地方躲起来,”斯盖博尔装模作样地叹了口气,“我猜这并不让人吃惊。开膛手一死,弓街警察就会到街上来,如果他们就跟传说中的一样刻薄,那人们最好是待在家里。”

  “他们的名声可不是盖的,”卡内基意味深长地说,“他们上次到这里的时候我也在场。”

  “那你应该知道,没有开膛手掌权,他们是多么热衷于维持秩序。也许目前不是对无辜的市民施暴的最好时机,你说呢?”

  卡内基恶狠狠地看了他一眼:“你肯定是在幸运标志下出生的,德克斯特。”

  斯盖博尔恢复了镇定,他抚平外套,漫不经心地扫掉了几撮动物毛发。狼人在一旁看着,似乎准备给他一拳,但还是改变了主意。

  “哎呀,哎呀,”斯盖博尔啧啧地说道,“你的脾气还真是你的弱点,伊莱亚斯,记住我的话。我很愿意让这件不愉快的事情就这么过去,但下次我就会尽尽道德义务,和警察们谈谈。我可不会再这么善解人意了。”

  “我也是,”狼人突然间笑了,“家族血承仪式不会永远持续下去。我可以等。”

  说完这句恐吓的话,狼人用长着爪尖的手拍了拍他的脸,就昂首阔步地走进了夜色当中。斯盖博尔鼓起腮帮,长长地嘘了口气。他知道自己有多么幸运。黑暗之地统治者的死亡预示着家族血承仪式的开始——在这段时期内,为了确定由谁继承王座,开膛手继承人将会进行殊死搏斗。在托马斯的继任者举行加冕仪式之前,本区的秩序由弓街警察维持。平时,这些可怕的生物被关在布莱克切波尔里,只在最为紧急的情况下才会出动。有了警察这个不利因素,黑暗之地的例行活动,比如说斗殴、偷窃和谋杀,甚至连伊莱亚斯-卡内基都得收敛一些。这下子,斯盖博尔躲过了狼人的一顿暴打,而且还有了足够的时间去处理掉那批该死的丝绸。就算是有警察,他也还是有可能零零散散地把它们在街上卖掉。也许到了最后,这件事终究还是会圆满地收场,并且能让他赚上一笔。

  这次侥幸脱险让斯盖博尔飘飘然起来,他蹦蹦跳跳地往码头前面的办公室走去。他大步穿过黑暗中的木制甲板,边走边吹着悠扬的小曲。斯盖博尔贸易公司破旧的广告牌在带着咸味的微风中吱吱作响,他摸出前门的钥匙,正要走进屋子,脖子后面的汗毛今天晚上第二次竖了起来。

  斯盖博尔往码头尾端望去,防雾灯的光芒照不到那边,只有浓浓的黑影。一个高个子的人影静静地注视着他,斗篷猎猎飞舞,在水边翻滚。

  “谁在那边?”斯盖博尔叫道。

  “真的要我做自我介绍吗?”那个人走到了灯光下。

  斯盖博尔抽了口冷气。站在他面前的是一个面色苍白、相貌英俊的男人,他拄着昂贵的象牙拐杖,透过敞开的斗篷,能看到他里面穿着血红的天鹅绒马甲。虽然他脸上带着微笑,但他的表情就跟北极风一样冰冷。斯盖博尔的心一沉,他怀疑自己是不是冒犯了什么更高层次的力量,才会摊上这样的运气。

  “温德塔先生,哦,先生!”他叫道,“看来今天是我遇到显贵人士的好日子,先是卡内基,现在又是您!”

  “我不会把那个杂种划到显贵阶层里去。”温德塔尖锐地说。

  温德塔到这里来要干什么?这个黑暗之地最富有的人属于斯盖博尔梦想中的特权圈子。他不止是个商人;长期以来,他也是本区最有威胁性的人之一。有谣传说他拥有黑暗的力量——人们都在私下议论,说是在温德塔山庄的院子里发现过俯卧的尸体,脖子都被咬穿了。不管他是不是吸血鬼,斯盖博尔只知道一件事情:如果温德塔来了,他就有大麻烦了。

  “在这种粗鄙的地方看到您太意外了,先生。”

  温德塔歪了歪头,似乎被逗乐了。

  “您听到钟声了吗,先生?”斯盖博尔再次尝试着说,语气里带着一点点绝望,“托马斯-开膛手去世了。我敢打赌,弓街警察已经跑到街上去了。”

  温德塔阴森地笑了几声:“好了,好了,斯盖博尔,你没必要害怕。你不需要他们的保护。如果我想让你死,你早就死了。碰巧,我需要你帮我个忙。”

  “帮您的忙,先生?我吗?”

  “紧急关头需要采取紧急措施。他们并不比你强多少,斯盖博尔。托马斯在这个时候死了,他的死所带来的影响比你想象中要大得多。这就意味着我的一个长远计划变得很紧迫,我发觉自己需要一个你这样……有特殊才能的人。”

  “当然了,先生,”温德塔的靠近让斯盖博尔哆嗦了一下,“如果能为您略尽绵薄之力,那是我的荣幸。”

  “我也这么认为。好了,给我仔细听着……”说着,温德塔就用斗篷裹住了斯盖博尔的肩膀,把他拢进了黑暗中。

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