从团里领完功回来，胸前的大红花还没有摘下来，乔念朝就来到了猪圈，抱着老黑子流出了热泪。这一幕被团新闻干事拍成了一张照片，在军区报纸显著位置上登了出来，题目就叫：养猪倌和他的猪。

    乔念朝也学着老兵赵小曼的样子，开始和那些猪们说话了，赵老兵在的时候，他也说过，只不过那时是在心里。

    傍晚的时候，猪们吃饱了，懒洋洋地趴在那里，睁着眼睛感激地望着乔念朝，乔念朝让它们得到了温饱。

    乔念朝蹲在圈舍门前，望着那些猪们，猪们也望着他，他真的就有了倾诉的愿望。

    他说：我今天跟你们在一起，不为啥，不蒸馒头，就为争(蒸)口气。我乔念朝不能让人给瞧扁了，你们说是不是?

    猪们轻声哼哼着。

    他说：我要是混不好，都没脸回家，那我乔念朝还算个什么人呢?方玮她瞧不起人，喂猪的怎么了，难道喂猪就不是个好兵了?她这是狗眼看人低，我要做出个样子来让她知道。

    ……

    乔念朝似乎在发誓，也似乎是在自己给自己打气。他这么在心里说过了，心里轻松了许多，好受了许多。他这才理解了赵老兵。当年的赵老兵就是这么过了四年，平时连个说话的人都没有，他只能向猪们倾诉，猪们不会笑话他，只静静地在那儿听着。

    这样诉说的时候，他就把猪们当成了朋友，每日这么交流着，他给那些猪都起了名字，那头黑猪长得很本分，一副无欲无求的样子，他就叫它“老黑子”，那只花猪样子聪明伶俐，他就叫它为“花大姐”，还有那只白猪，他称它为“小白”……

    每次给他们喂食的时候，他就吆喝着说：老黑子、花大姐、小白来吃饭了。

    猪们似乎听懂了他的话，纷纷地站起身来兴奋地望着他手里的泔水桶。猪们吃食的时候，他也寸步不离，用手一下一下在它们身上抚摸着。

    他有时也把猪从圈里放出来，让它们在空地上走一走，或者用刷子在它们身上刷着，猪们就很受用的样子，一边哼哼着，一边闭上了眼睛。

    他每天晚上都要去食堂里挑一担泔水，每次挑泔水的时候，都会看见案板上摆放着的剩馒头，他趁人不注意就揣几个馒头在怀里，有时炊事班的人看见了就问：晚饭没吃饱哇？

    他就答：有点儿饿了。

    炊事班的人就说：那边还有剩菜呢，要不盛一碗拿走？

    他就说：有馒头就够了。

    馒头自然不是他自己吃的，他坐在黑暗里，老黑子那头猪就走过来，以前他这么喂过老黑子两次，老黑子记住了，只要他站在那里，老黑子就走过来，他从怀里掏出馒头，一个又一个地塞到老黑子的嘴里。老黑子吃完了，感谢地呆望着他。

    他就挥挥手说：没有了，回去睡觉吧。

    老黑子似乎听懂了，摇着尾巴走了。

    这一切，似乎成了他和老黑子之间的一个秘密，他为这份秘密兴奋着。有时，他一天没有给老黑子吃馒头，似乎就少了点儿什么，半夜躺在宿舍里，听着老黑子的哼哼声，他心里竟有些发空。

    从那以后，他每天都要想办法在食堂里拿点东西，有时没有馒头了，他会顺手拿个萝卜或土豆什么的，塞到老黑子的嘴里，老黑子不管他给它什么，都是一副欢天喜地的样子，吃起来香甜无比。

    做这一切的时候，他就觉得平淡的生活中多了份乐趣，隐隐地还多了份期盼，这份期盼是什么呢，他又说不清楚。老黑子，果然不负重望，它的身体长得很快，只两个月的工夫就大变了模样，体重比“花大姐”和“小白”多出来几十斤。望着眼前的老黑子他有了一种成就感，老黑子就是他的作品。

    一晃，元旦就到了。按部队规定，元旦放假，要杀猪的。元旦的前两天，副连长背着手转悠到了猪圈。副连长冲着三头猪说：长的不错，都胖了。

    他站在一旁，心里很难受。他知道副连长此次来是要挑一头猪杀掉。这大半年来，他和猪们有了感情，它们一天天在他眼里长大，杀哪个他都心疼。

    副连长看上了老黑子说：这头黑猪腰肥体壮，要不就先杀它吧。

    他说：别，我看还是留在春节吧，春节放好几天假呢，老黑子还能吃上一阵子。

    副连长点点头说：听你的，那就把那头花猪杀了。

    他一句话，让老黑子逃过了眼前这一劫，却把花大姐送上了断头台。杀猪那天，几个战士撸胳膊、挽袖子喜气洋洋地来抓猪了，他躲开了，蹲在院墙外面去抽烟。他听着花大姐高一声、低一声地叫，心里刀扎似的那么难受。

    中午会餐的时候，他没有去食堂，他说自己病了，躺在床上。副连长来看他，还给他端来一碗肉，他没有吃，趁人不注意倒掉了。一连三天他都没有去食堂，三天后花大姐的肉被吃完了，他的心情才平静下来。

    他理解了赵老兵说过的一切，此时他跟赵老兵一样，感情已和猪们融在了一起。杀了花大姐，连里又买了一个猪崽，猪崽有几十斤重的样子，在他的照料下一天天开始茁壮生长着。

    春节的时候，副连长又来了，眼前只有老黑子和小白了，那个小猪崽他起名叫小曼，就是赵老兵的名字，现在还没有长大，还不在副连长考虑的范围之内。

    副连长就说：这回杀这头黑的吧，我看足有四百斤了。

    他支吾着，半晌才说：老黑子前几天发烧了，现在还没好，要是把它杀了，吃了它的肉，那是病猪肉呢。

    副连长认真地看了他一眼问：真的？

    他点点头。

    老黑子又逃过了这一劫，关于老黑子的病自然是他伪造的。就这样小白又被送上了断头台，连里上上下下改善了好几天的伙食，兵们高兴得够呛。

    春节之后，节日就少了下来，杀猪的机会也就少了。老黑子等猪们有了充分喘息的时间，它们膘肥体壮地生长着。

    到“八一”建军节的时候，副连长又来了，这时的老黑子跟春节时比个头又翻了一倍，副连长望着老黑子脸上乐开了花。他抓抓脸，又抓抓头，喜笑颜开地说：你看这黑猪长的，我都不忍心杀它了。

    他在一旁就说：那就别杀了，把它当成一头样板猪养着，让人来参观。

    副连长不笑了，看了一眼乔念朝，又看了一眼老黑子，突然，眼睛一亮道：咦，你说得对。咱们机枪连样样都不错，就是后勤这方面没啥说的。你说得对，养着它，让它当样板。

    老黑子真成了样板，那时它的体重差不多有八九百斤了。以前人们见到的猪有二三百斤，也有三四百斤的，八九百斤的猪就很少见了。因为，人们等不及它们长到那会儿，就杀掉吃肉了。

    副连长作为连队的成绩，就一级级地把这头样板猪的事汇报上去。先是团后勤处处长来视察了一趟，他带着一些股长、助理什么的，把猪看了，最后就想起了养猪的人，这时副连长及时隆重地把乔念朝推到了前台，后勤处长就摇着乔念朝的手说：不错，不错，你看这猪长的，啥时候，你给全团后勤那些养猪的兵介绍介绍经验。

    从那以后，隔三差五的就有其他连队到机枪连里来取经，他们围着猪圈指手画脚一番。轮到乔念朝介绍经验时，他只说一句话：要想养好猪，你就得爱猪。

    他说得实实在在、浅显易懂，在别人听了这简直成了名言。有领导就说：看看人家总结的，人家这才是干一行爱一行，行行出状元。

    后来师里的后勤部长也来了，看了猪，又看了乔念朝，抓着乔念朝的手乱摇一气，然后道：你是咱们后勤的标兵。

    师后勤部长的一句话，一下子就让乔念朝在全师后勤单位成了个人物。人们都知道机枪连出了一个养猪能手，后勤标兵。乔念朝在全师著名起来。他没想到，因为一头猪就让他彻底甩掉了落后的帽子。当初的时候，他真的没想那么多，只是因为在万般无奈的情况下，他才选择了喂猪，没想到他真的弄出了名堂。

    连里先给他嘉了一次奖，后来团里又给他立了一个三等功。从团里领完功回来，胸前的大红花还没有摘下来，乔念朝就来到了猪圈，抱着老黑子流出了热泪。这一幕被团新闻干事拍成了一张照片，在军区报纸显著位置上登了出来，题目就叫：养猪倌和他的猪。

    这事惊动了军区后勤部的方部长，也就是方玮的父亲。他被那幅照片感动了，一个战士抱着猪眼含热泪，这是什么感情，啊？

    他亲自带着工作组来到师里，然后又来到了机枪连，那次有师长陪着，政委也来了，还有好多人，他们又是照像，又是发言的。

    老黑子也很争气，那时候差不多有一千斤了。它整日里懒洋洋的，因为体重过于肥胖了，它吃食都趴着吃。以前来人参观时，乔念朝还把它轰起来，让老黑子走两步，让众人认真全面地看一看，现在乔念朝轰它，它也懒得起来了，慈眉善目地冲人们哼哼着。

    当方部长又例行公事地和乔念朝握手照相时，方部长怔住了，他认识乔念朝，乔念朝当然也认识他。在军区大院时，每次见到方部长，都喊方部长叔叔。方部长自然也知道乔念朝是乔副参谋长的儿子。

    方部长就说：你不是念朝吗？

    乔念朝给方部长敬了个礼道：首长，我是乔念朝。

    这一下子可不得了了，乔念朝不仅是后勤养猪的典型，还是部队干部子弟中的典型。方部长在文件上签了字，写了一段话：一个高级干部的孩子，能在部队从喂猪做起，而且做出这么大成绩，看来我们部队的本色没有丢，在下一代身上我们看到了希望……

    这是多么一份重要的肯定呀。

    方部长在乔副参谋长面前如何夸奖乔念朝就不用表述了，方部长在电话里让方玮向乔念朝学习也不必表述了。

    乔念朝的命运开始了翻天覆地的变化。

    那一年的九月份，乔念朝被师里保送进了陆军学院指挥专业学习。那时部队提拔干部已经开始从院校培养了。部队高考制度也在改革。