天载四年岁末，京城雪似落花，漫天飘飞，斑斓繁华的京城一夜白头。

    御医秦询低头走进相府，冬日的风后劲十足，刮面刺骨的冷，他脚下踉跄，身子轻晃，却好象半点不觉，依旧快步向前。来到相府议事厅前，他面上略现豫色，推门走进，只见内室中不仅是工，户，兵三部的尚书，还有负责京城军防的提督司何培在场。

    这四位京城高官，或坐或站的在议事厅内，面无表情，在秦询走进厅中之时，投来探索的眼光，点头做了招呼，京城提督司何培在厅中来回地踱着步，眉间处深深皱折，看到秦询的到来，现出惊疑的样子，三步并成两步上前：“秦大人，你也来了。”

    拱手做揖，秦询行过礼。还不等他回答，何培忙又开口：“难道相爷真的病重？”

    秦询一愣，不知如何回答。楼相从半月前称病告假，已经多日不曾理过朝中政事，真病还是假病？他本以为相府今日请他前来是为了看病，可是下人却把他引到了议事厅，看着厅里的几位大臣，他直觉并非是因为相爷称病这件事。

    看着秦询的样子，也知道他回答不上，何培叹了口气，大步走回原处，拿起桌上的牡丹红釉纹碗，喝下一口热汤，一屁股坐在户部尚书的下首。其他三位大臣也都听到了刚才的话，神色间闪烁不定，沉着脸，静等在厅中。秦询慢步走近，选在了最末位坐下，这议事厅中，论官阶，他是最小的了，何况还只是个没有任何实权的御医。

    等了近半个多时辰，即使是朝中以沉稳著称的兵部尚书都现出了焦虑的神态，议事厅内随着时间推移越发地安静了。何培在厅中兜转着，瞥到主位桌旁放着一叠厚厚的奏章，实在耐不住这一室的沉闷，凑上前，伸手去翻弄，其他官员略感不妥，还来不及阻止，看清纸上内容的何培突然惊呼出声，眉脚高跳，现出惶惶之态。

    这一下勾起了其他大臣的好奇心，纷纷上前，把桌上的奏章看了个仔细，奏章内居然全是天载年间政事记录，什么事件，处理办法，官员名字等等，而记载的这些，都是朝廷处理失当，有所疏忽的事件，其中把皇上所下的圣旨内容描述得尤为清楚，直指皇上的旨意错误，毫不避讳。落款处，有的是地方官员，有的是京中朝臣，极尽详细。

    翻阅着奏章，几位大臣神色更添凝重，郁郁不言，眼神交递间，都清楚看清对方眼底的震惊，寒冬腊月，他们均感到背脊处冷汗涔涔，心里好似高悬大石，既不安又沉重。

    “让诸位久等了。”清雅温润的声音从门处传来，众大臣急忙放下手中的奏章，回过身。楼澈踏进议事厅中，淡紫厚裘，黑色织金锦带，青蟒厚底靴，开门之际，他身后映出梅花一片，幽暗的花香随风而入，雪粉四散，香阵阵，寒阵阵。

    嘴角微微上扬，清隽疏朗的笑似乎是碧波映月，虚渺如斯。走进厅中，楼澈摆摆手，示意众人坐下：“怎么，众位大臣面色都如此苍白，是身体不适？”

    听着他关切的声音，心中竟是一颤，厅中五位官员不约而同地摇头否认，户部更是开口：“谢谢楼相关心，大概是这腊月太冷的缘故吧。”

    “恩。”楼澈笑着点头，似是接受了这个理由，眼光瞟向末首的秦询，“辛苦秦大人了，听说大人就快要告老归田了？”

    被点到名的秦询站起身，对着主位上的楼澈一揖到底：“下官自感年纪老迈，怕错断病症，误人误己，因此想及早辞官归乡。”自从萤妃小产的事件后，他深刻领悟到，这皇宫内院的险峻，辞官一念，在心中已经摆了许久。

    “秦大人不贪慕权位，真是让人敬佩，”楼澈点头称许，笑纹如水，瞳眸中却是波澜不兴，淡然不见喜怒，环视座下大臣，他徐徐开口，“这半个月来，我身染小恙，朝中之事不曾顾及，听闻皇上已有实施中书院改革的意向？”

    终于提到正题了，工，户，兵三部尚书同时抬眼，面面相觑之下，兵部率先开口：“皇上有意在开年正式设立中书院。”

    “皇上也太心急了些，”脸上摆出淡淡的遗憾，楼澈拿起桌上的奏章，似乎是闲极无聊地翻着，“那么，诸位大臣有何想法？”

    几位官员听到这话，都知道，是到了明确表态的时候了，犹豫了片刻，工部站起身，躬身说出自己的看法：“楼相明见，如果中书院一设立，那么六部的实权都会被架空，形同虚设，以前史为鉴，分权必胜，集权必衰，中书院计划实不可行，对我启陵的长久也是不利。”

    楼澈赞许地看了他一眼，果然是老而弥辣，笑而不答，等待其他人的回答。

    “没错，没错，中书院计划的确不该实行，这样六部不就成了虚设的吗？”户部紧接着就立刻开口。

    “过年之后，还望楼相重新回朝，劝阻皇上，现在这朝中一派近臣真是糊涂至极，尤其那个管大人，年轻莽撞，我怕他们的主意影响到皇上的决策啊。”

    看着众人都表了态，楼澈满意地放下手中奏章：“诸位所说的，的确是我启陵的忧患，既然大家都这么有心，那么今日就立书为表，等年后，一起觐见皇上，劝阻圣意。”手抬起，指向内室，几位大臣回头一望，笔墨纸砚具准备齐全，心中皆是一叹，原来今日相府一聚是早有图谋。

    他们几人本就是楼澈一党，明知皇上的中书院计划是针对朝中楼氏的势力，事到如今，已经是骑虎难下，年后的一番争斗眼看是避免不了，也只好硬着头皮上，跟随楼澈，一荣俱荣，一损俱损。

    看着几位大臣走进内室，拟章而书，楼澈眸中沉淀了些许利芒，回头看向唯一还在座的秦询：“秦大人。”

    “下官在。”慌忙应声，秦询忐忑地观察着楼澈，想看清他雍容优雅的的表象下到底藏着什么，却发现除了那一抹不达眼底的笑，他什么也看不清。

    “当初是秦大人第一个发现萤妃娘娘小产的玄机，也是秦大人陪同我调查了事情原由……”

    就知道今日进相府容易，出相府难，秦询老脸苦皱，默默听着楼澈温润如玉的声音。

    “萤妃娘娘小产，丽妃娘娘突然上吊，想必秦大人也对事由知晓一二了吧，真正幕后何人指示，秦大人也应该很清楚才是。今日请秦大人来，不过是想请你把那件事清楚地写下来，也算是秦大人告老归田前为朝廷再出一份力吧。”

    室内本是暖气融融，在听完这番话后，秦询只觉得遍体生寒，当初丽妃的死的确蹊跷，他曾反复思量，也想到了幕后的可能，可是今日楼澈居然要他写下来，落笔便成铁证，他哪有这个胆子，去指控当今的……

    肩上蓦然多了份温暖，他错愕地看着楼澈走近，轻拍他的肩膀，看着楼澈即使敛去了犀利，也让人感到幽深的眸中透着阴冷，他不自觉地垂目低头。

    “秦大人好好考虑，反正告老归田还有段时日，大人也不希望官场留下遗憾吧，”楼澈斜睇着他，唇边笑意加深，回头对着厅中众人说道，“今日相府略备酒菜，就当作是我提前为大家庆贺新春。”

    言罢转身，楼澈温雅的缓步推门而出，就如同他进房之时一样，门外梅雪交映，香坼风中，秦询呆立在房中，面色僵硬如同化石，嘴里却应着：“是。”

    ＊＊＊＊＊＊

    “好好招呼里面的大人。”走出议事厅外，楼澈淡定地吩咐管家，因塑风劲猛而半眯起眼，漫不经心地看着园内暗香浅浅的梅。

    “是，相爷，”声音虽然苍老却很稳重，老管家挺直着身板。

    “马上备车，我要去一趟端王府。”

    惊诧地睁大眼，老管家一瞬不瞬地凝视着楼澈的背影，好半晌才反应过来，忙招来下人准备简便马车，直到马车离府远去，他仍有点难以回神。

    傍晚时分，炊烟袅袅，楼澈来到端王府偏门，看着下人手忙脚乱地迎接，他漫着笑，看来天下都认为他和端王水火不容，素为政敌。

    “什么风把楼相吹来了。”轩昂地迈步渐近，端王朗朗之声传来，“楼相不是卧病在家吗？今日怎么这么好的兴致？”

    “王爷与我，都可算是闲人，闲人拜会闲人，还需要什么特殊理由？”不改温泽，楼澈故意忽略端王话中的讽意，黑瞳深沉，恰如夜幕，含笑睨着端王。

    端王止住笑，打量楼澈，就是这种润如玉泽般的气度，不软不硬，在朝堂上与他争锋七载有余，而自己始终未曾占过上风，始至今日，他才明白到，这男人已经将俊逸温雅发挥到了极致，掩盖了他真正的本质，那是书生卷气里怀抱着陡然剑气，不张扬，却伤人于无形。

    “既然楼相有这雅兴，本王自当奉陪。”

    等两人坐在端王西厢客厅中时，家仆已经全部退下，鹤嘴鼎炉里燃着淡淡白烟，红松木桌上摆着两壶酒，浓醇的酒香溢散在空气中。

    看到端王不自觉地有些拘谨，楼澈首先拿过酒壶，自顾自地倒满一杯，顺手也为端王的酒杯注满玉液，支手握杯，轻抿了一口，稠浓味厚的甘甜滑入喉中，仿佛一团暖火。

    “好酒！”

    端王皱起眉，到了此刻，也看不透楼澈的来意，思量了片刻，他才说道：“今日……你是来看萤儿的？”

    如果不是端王的表情极其严肃，楼澈几乎要失笑出声，炯目微眯，他意兴懒散地答道：“这是目的之一。”

    “……那么就是为了中书院的事来的？”端王拿起酒杯，一口而尽，犀芒扫过楼澈，却发现他不为所动，那样子，分明又比过去深沉了几分，“皇上已经准备拿你开刀，你不去筹备，跑到我这里干什么？”

    “皇上心急了些，”楼澈一口接着一口，细品琼酿，“我们做臣子的，总不能看着皇上行差踏错……”

    端王毫不给面子地冷哼出声：“收起你那冠冕堂皇的一套。直接说来意吧。”

    楼澈低笑，带着几分愉悦：“端王还是端王，我听说，负责京城禁军的副督统赵明跟王爷交情不错。”

    何止不错，那是他多年来精心安排的一步暗棋，看楼澈肯定的神情，似乎已经很清楚其中玄机，惊疑不定的端王深锁眉心。

    “你又是怎么知道的？”

    “当年枫山之变，王爷反应如此之快，皇上分明已经事先做了完全准备，依然让你逃出京城，如果没有内应，这就说不过去了，事后我调查了禁军，这才发现王爷的高明之处。”

    将酒杯放到桌上，端王忍不住谓然轻叹：“你想要借用这个人？”

    “我必须借用这个人，”长眉微挑，楼澈平定的说着，语意却坚定无比。

    端王面色沉郁了几分，眼神琢磨不定地盯着眼前谈笑自如的楼澈。心中盘算良久，依然无法抉择。他倏地站起身，酒杯震晃，几滴醇酿沾上衣袖，他尤未察觉。来回在房中转了一圈，他回头看楼澈，还是那副不痛不痒的模样，事不关己的闲适，可偏偏一切的烦恼都是他带来的。

    “既然如此，这个人就借给你吧，”端王咬牙应承，眉间不见轻松，反而锁地更深，“你的人情……这下可就两清了。”

    先是轻不可闻的一声淡叹，随即又略勾菲唇，楼澈似笑非笑地看着端王，眸中掠过凛色，一闪既逝：“如此就多谢王爷了。”

    还是被他看透了！对上楼澈洞彻的眼，端王突然生出一阵沮丧。他对于在皇上和楼澈之间选择的犹豫，即使将人借给了他，却依然不肯站到他的阵营中……这一些算计在楼澈那朗如明月的瞳眸中居然清晰地映了出来。

    端王大口闷酒，借着举袖的姿势，遮住了楼澈雪刀似的犀芒，同时也掩住了自己一霎惊慌的失态。放下酒杯之时，楼澈挂着雍雅的浅笑，刚才那一瞬似乎仅仅是错觉。

    两人无言相对地喝了几杯酒，楼澈神情平静如初，良久后，忽而想起了什么，问道：“萤王妃还好吗？”

    “她很好，就是害喜有些厉害。”端王舒缓了表情。

    楼澈点点头，久压在心里的包袱一下子减轻了似的：“两清了……”言罢，拂袖站起。

    “今日叨扰已久，我就此告别了。”

    端王微微抬首，明显有些疑惑。他本以为还有一番争斗，与楼澈同政多年，他怎么会不知道他的脾气，该利用的事和人就利用到底，决没有轻易放过的道理。

    “楼相似乎变了许多。”长叹一声，不知是遗憾还是感慨。

    “变了？”楼澈抚额低笑，墨玉似的瞳中映出杯盘错影，冷澈如同幽潭，焦距遥遥落在远处，“世上无人不变，只不过你我站在刀口浪尖，变得比较多一些。”

    这一句似是有感而发，无比真诚，端王征愣的同时，直觉这一句，是多年来，听到从他口中吐出最真的话。

    端王耳听得一声告辞，楼澈已转身，玉冠下零散的漆黑发丝被塑风扬起，丰神如玉的俊容上平淡如水，暗如夜空的眸深不见底。

    “楼相。”连端王自己都不明白为何出言挽留，直觉楼澈今日还有话没有说完。

    只消一眼，就看穿了端王的疑惑，楼澈唇边浮现淡淡笑意，眸光透过窗户，看着端王府内华灯高挂，仆役成群地来回，悠淡地说道：“王爷，你从不曾想过为王吗？”这才是他今日前来的第三个目的。

    眼睛一眨不眨地睁着，端王摇头，朗声开怀大笑：“坐上龙椅，然后任你摆布？如果不想被摆布，就要像今日的皇上一样？”

    楼澈也笑了，笑开的刹那，眸中如冰的寒意消散：“王爷才是真的变了。”这样的话，以前的端王又怎么会说出口。

    敛去笑，他从容地离开，正如来时一样，从偏门退，没有惊动任何人，谁也不知，这一夜，素为政敌的楼相和端王达成某一默契。

    政业，无恒友，无恒敌！

    “相爷……”从门外接到传报的老管家一路急步至书房，老迈的身躯意外的强健，脚步稳练有力。

    “什么事？”从音调听出事态的不寻常，楼澈也只是清淡地问了一句，头未抬，专心致志地埋首书案。

    “刚才送来的，皇上元宵设宴，请相爷走一趟。”

    笔尖轻颤，一划而下，看着白净的六吉宣上的墨迹，楼澈剑眉稍蹙，随手将笔搁在案山上，看着老管家气喘吁吁，浮云般的淡然说着：“也该来了。”

    皇上的耐心已然用完了，而他的耐心，也耗得差不多了。席无好席，宴无好宴，这一场鸿门宴会，来的算是及时。

    看着楼澈云淡风清的平静，老管家安心不少，这朝廷争斗半年多来，他一直心怀忐忑，如今看着相爷心定如山，成竹在胸，他也随之释然，在有了万全准备的相爷面前，还能有什么事不能迎刃而解。老管家调节着喘息，眼角瞄到相爷的眼神总不离案几，心下有些好奇，凑头观看案上宣纸。

    画上……是谁？疑惑无比地再三眨眼，也没有认出画中人的老管家盯着画，总算从中看出眉目极似归晚……但是，这是夫人吗？

    楼澈察觉到老管家古怪的眼神，竟微有赧然，将画卷做一团。不仅是老管家不解，连他自己也不明白，他精于书画，鱼，虫，山水，无一能难到他。归晚离去已近两月，探不到半点消息，他心头像扎着根刺，实在无以排遣，今天一时兴起，想作画一幅。提笔之后，才知根本无从下笔。

    归晚的笑，归晚的娇，归晚的万千姿态，或颦，或笑，或嗔，或吟，一笔一划，岂能勾勒清楚。

    “咳恩……”状似不适地轻咳，楼澈问，“还有事吗？”

    老管家忙收回眼光，脸上却现出笑：“没有事，没有……相爷继续画夫人吧。”

    ＊＊＊＊＊＊

    天载五年元月十五，以庆元宵为名，宫中宴请百官。

    当传令官高喊出楼澈的名字，宫门前呈现出一霎的寂静。厚帘掀起，楼澈从容地跨下马车，噙着一丝若有若无的笑，环视着官道上零星分布的官员。

    走上前来亲切招呼的官员明显是自己一营，站在原地恭谨施礼的似乎采取了观望的态度，而毫无表示，打量的眼光中含有讥讽之意的那些官员，恐怕就是皇上近些日子提携的近臣。将百官的反应一一看入眼中，楼澈神情平静，慢慢地踏上官道。

    元宵佳节，灯火繁盛，官道上夜如白昼。内宫里飘出阵阵丝竹之声，笙歌漫漫。入眼的霓彩，悦耳的音乐，在这看似升平的景象之下，他却感到隐伏的杀机重重，丝丝透着金戈血光。

    “相爷，”一个年青的禁军士兵急步路过楼澈的身边，低声说道，“赵督统让小人传口讯，殿内有埋伏，请相爷小心。”

    从端王处借来的赵明果然是个可用之人，楼澈挂着浅笑，轻问：“这边人手安排好了吗？”

    “相爷放心，督统已经安排好了。”说完这一句，士兵没有惹任何人注意地慢慢走开。

    阵风扑面，摇曳的灯火如波一片，忽明忽暗的光焰下，楼澈的面容有些模糊不清，只是嘴边那轻漫的笑清晰地绽着。

    来到他身边寒暄的官员渐渐多了起来，官道也快走到尽头。不远处，就着大殿前的玉阶缓缓走下一道墨蓝色的身影，白皙如同女子的皮肤，清秀的五官，那种仿佛经过淬炼而提取出的美丽，清新犹如冷泉，那俊美的少年，站在百官之中特别地显眼，看到楼澈的到来，他微笑着走近，深深地一揖：“先生，学生久候多时了。”

    带着一种重新审视的态度看着他，楼澈笑了笑：“劳烦管大人了。”

    “先生在家养病，皇上很挂念，今日的宴会也是为先生而设，请先生务必要尽兴。”一边以恭敬的态度地说着，管修文一边领路踏上玉阶。

    殿中早设埋伏，管修文却谈笑自若地一步步引他走近，这少年早以不复当年初见时的模样。楼澈平静地看着他，黑眸愈深，愈沉：“今日应该尽兴的是皇上和管大人才是。”

    先是有些疑惑地挑起眉峰，后又淡淡笑开，管修文以一种含讽带讥的温和口气说道：“先生真是通达。知难而迎上，这等勇气，我等小辈望尘莫及。”

    “何需望尘，这样的年纪，能有如今这番作为，管大人已经是同辈中的翘楚了，”楼澈掀起薄唇，冷冷地看着他，雍雅的淡笑着，“只可惜，做事如此不留余地，他日失去的不一定比得到的少。”

    蓦然一个转身，管修文正面对上楼澈，脸上笑容尽敛：“我从没有得到过，哪来的失去……”突然意识到自己的失态，他立刻又漾起笑，音调也回复平和。

    “先生，殿内已经准备好了。我们快进殿吧。”

    旁的官员看到这名义上的师徒两人说说笑笑地走着，都惊奇不已，摸不清其中的虚实，只能在旁估测形势，同时暗暗打量两人的神色。就在玉阶快要走完之时，横里插出一个禁军士兵，急匆匆地走到楼澈和管修文的面前。

    “相爷，府上的管家在宫外通报，说有急事求见。”

    楼澈露出一丝意外的表情，犹豫了片刻，命令放行。管修文的惊讶显然比楼澈更甚，这宫中的禁卫早已换过，都是皇上一系，如今看来，楼澈比想象中更莫测高深，伫立在侧，他静观其变。

    “爷，爷……”管家用一种不符合他老迈年龄的速度直奔而来，声音颤抖不成调，“玉……督城被困了，夫人……联络不上夫人……”

    走在靠近的所有官员都听到了管家的话，瞠目结舌，怔忡地站在原地，“督城被困了”这五个字石破天惊地一扔，众皆哗然。自从与弩族和谈之后，边关已经安静了好一阵子，督城被围意味着什么，不言而喻。

    “什么？”首先叫出声的是管修文，他瞪着眼，脸上阵白阵青，死死定着管家，冲前一步，似要抓着他的衣襟，手弯曲成爪，却在无意识中抓了个空“你说什么，再说一次。”

    “爷，玲珑她们由南转北，打算赶去督城和夫人汇合，到了那里才知，督城被围死了，听说督城城墙上绑着几百个弩民，弩军停军三日，马上就要攻城了。”一口气报告完毕，老管家说地又快又急，却让在场的每个官员听得清楚明白。

    众官惊诧的同时看向楼澈，却见这个以深沉睿智见称的男子眉头紧蹙，眸底深染惊惶，那种震惊和不安表现地是如此明显，掩饰不住的紧张神情，甚至还有些无措。

    督城被围？绑着弩民？

    把管家的话消化进脑中，反复思量，以平民抗军这等手段决不是林瑞恩会做出的事，他很快就得出一个结论，林瑞恩出了意外，归晚处境危险。

    楼澈气息猛地一窒，刹那间脑中一片空白，华彩绝伦的宫殿在眼前骤然失去了光彩。看了看环顾在侧的百官，不由有些厌烦，挥手让众人退开，他急需喘口气，舒解他心头阵阵碎骨的疼痛。

    “归晚……归晚在督城，”众人都退后几步，惟独管修文大步凑前，琥珀光泽的瞳底满是紧张，“现在弩军围困了督城，归晚怎么办？”

    他的音调因为大声的叫喊而显得尖锐，大殿前陷入诡异的沉默之中。谁也没见过这清丽的少年如此狂乱的神态，那眉眼里盛着的是忧伤，犹如绷紧的弦，有着几近断裂的危险。

    楼澈茫然地瞪着前方，那表情有着愤怒，有着不甘，管修文大声的嘶吼，竟像没有传进他的耳里，眸中本深蕴着的犀利刺破了他温雅的伪装，阴冷的眸光冷冷睇过管修文：“住口！”

    被这样严厉的利芒扫过，百官不敢多有言语。楼澈蓦然一个转身，大步流星地往殿中走去，把管修文等怔在当场。

    看着楼澈往内殿冲去，管修文心跳如雷，眸转暗沉，一咬牙，他窜上前，一把拉住楼澈：“不救归晚了吗……不要进殿。”

    楼澈手腕一转，甩开管修文，力道之大，让管修文脚下踉跄，几乎跌倒：“蠢材，没有虎符调动军队，怎么去救！”

    管修文愣了愣，神色稍平复了些，看着楼澈走进殿中的身影，他默然不动，身边似乎走过许多的人影，纷繁错落，重重叠叠，良久之后，悠长地叹出一口气，他跟随其他官员走进殿中。

    殿中的情形再次让他震惊，本应萧声凤起，舞榭歌台的大殿内寂静无声，气氛低迷。几乎所有的官员都皱着眉，或惊或疑地看着跪在殿中央的楼澈。

    他跪在那里……看到的那瞬间，管修文突然想说什么，嘴唇轻轻地动了两下，却什么声音都没有发出来。

    这是那个高高在上，意气风发的楼澈？

    那个看似温润，其实心冷如冰的权相？

    一时之间，他无法接受眼前的事实，那个总是让他仰望着的，他时刻想着超越的背影这样孤零零地跪在殿中，他本应大笑来抒发心中畅怀，而此刻，他却只能紧抿唇畔，定神凝望着殿中的楼澈。因为在这一刻，他意识到，这个男人，他也许终其一生也无法超越了。

    这是一种什么心情，是惆怅还是遗憾……

    “皇上，督城告急，林将军也许已经遭遇不测，请立刻下令，调北方军骑前去支援。”楼澈尽量以平缓的语调说着，却仍掩不住那丝丝的紧张。

    皇上高坐殿上，距离太远，宫灯摇曳的幻彩中看不清他的表情，管修文沉着脸，跟着跪倒在殿上，离楼澈只有两步之遥：“皇上，督城已经被围，那是我天朝的门户，如果让弩军长驱直入，后果不堪设想。”

    “是呀，是呀，弩军凶猛，如果让他们进关，启陵危矣！”两鬓如霜的三代老臣严纲也点头应和。

    “皇上应该及早下旨，督城不能再等了……”

    “这弩族真是狼子野心，明明与我朝休战了，居然出尔反尔，我朝应该派出精兵，让他们知道个好歹。”

    “给他们来个迎头痛击，他们也太猖狂了，这些个蛮族……”

    殿上的明黄身影纹丝不动，漂亮的一个弯弧，他摆手制止众官的七嘴八舌：“督城之险为何现在才知？兵部在干什么？”

    不等兵部尚书开口解释，楼澈一口截断：“皇上，如今情势危急，追究罪责之事可以暂缓，请先下令调兵吧。”

    “楼相似乎比朕还急，督城被围的消息是楼相先知的吗？”

    “是，”楼澈抬起头，直直地看向殿心，“我妻也在督城，所以忧心如焚。督城一旦被破，弩军必然饶过玉硖关，直入北方，除玉硖重镇之外，北方再无其他城镇有足够的兵力抵挡弩军。”

    众官对这个事实心头雪亮，被一语点破的同时，心头森寒，同时也注意到楼澈话中的含义，楼相的妻子居然在关山万重以外的督城。

    “她……在督城？”

    郑锍微微的一声叹息，那话音里似乎有丝苦笑。也许是听出了端坐帝位之人的忧虑复杂的心思，众官都屏息等待，大殿内越发肃穆寂静。

    “兵部还愣着做什么，拟旨，筹集粮草，速调北方各州兵马，前去解督城之围。”

    “是，”兵部尚书从席间起身，跪在殿中叩首，“军中不能无帅，皇上，不知这次该派何人为将？”

    闻言，楼澈直起身：“皇上，漳州白巍是个将才，熟谙兵法，做事沉稳有度，可堪大任。”

    百官都以为皇上会立刻否决楼澈的提议，这两人汹涌起伏的暗潮已经是众所皆知。但是出乎众人意料的是，郑锍点了点头，毫不犹豫地传达命令：“漳州白巍，为北征之帅。”

    粮草，军备，行军等事宜很快就被安排妥当，楼澈跪在一旁，一动不动，身躯犹如变成了化石，而郑锍也始终不曾叫他起身。

    “众卿还有什么事？”郑锍的话音里已带了淡淡的疲倦。

    “皇上，臣请命为北征监军。”静跪在地的楼澈突然开口。

    “楼相……”老臣严纲回过头，本想劝阻的话，在直对上楼澈坚定如山的目光中，哽在了喉中。大殿内又重复平静。

    郑锍显然也有些错愕，扶在龙椅上的手遮在袖下，紧紧攥成拳，如墨漆黑的眸锁着楼澈一举一动，幽亮地像是要看穿人心。

    对视半晌，楼澈伸手入袖，掏出一样事物，仅一指长宽，上有如意雕纹，镂金为云，盘旋着一只虎，张牙舞爪之姿，宫灯流彩芳华，照耀在楼澈的手上，熠熠生辉，仿若红日初升的绚烂。

    “臣自认为相多年，于朝廷毫无功绩，请皇上收回丞相一职。”

    看着楼澈将手中金印高举过头，郑锍再次哑然，一瞬不瞬地看着殿心，等看清楼澈异常决绝的表示，他的眉心拢得更深。

    等待这么久，难道到了此刻才放弃？

    这些年韬光养晦，等的就是这一天，元宵宴是除去楼澈的最好良机，大殿的两旁早已安插了刀斧手，一声令下，就可以把楼系一党铲除干净。

    还在犹豫什么，难道因为楼澈的主动放权？

    杀？还是不杀？

    “皇上，”黄幔旁慢慢凑近一个太监模样的人，郑锍偏首，原来是宫内总管德宇。他小小心翼翼地走上前，在郑锍身边悄悄耳语一番。

    郑锍挑起眉峰，表情相当冷漠：“真的？”

    德宇严肃地点了点头。

    再次转首面对众臣，郑锍勾起柔和的笑：“楼卿是我朝少见的少年英才，现在边疆告急，楼卿既然自动请缨，朕就准你所奏，远去边关，这丞相一职就暂罢，等楼卿凯旋而回，朕再嘉赏。”

    “谢皇上！”把手中金印递给旁边的公公，楼澈唇畔露出微笑，清雅至极，看向龙椅之上，现出丝戏谑，一闪即逝。

    支手撑起稍有麻痹的身躯，楼澈低身做揖：“臣先行告退。”豁然转身，不再理朝堂上任何纷扰，急步跨出，殿内光华四溢，殿外暮霭沉沉，清风拂来，舒旷神怡。

    楼澈走后，宴上黯然无色，皇上意兴阑珊，百官因担心战事而惶惶不安。

    曲尽人散，郑锍稍现疲态地躺在椅间，眼角瞥过垂目静立的德宇，冷冷问道：“你刚才说的是真的？有伏兵在御乾殿。”

    “是的，楼相能如此从容，必是因为已经备好了退路。”

    深锁眉宇，郑锍心间躁意窜上，许久之后，悠悠地叹了一口气：“真是遗憾，朕多想知道，他和我之间，何者能赢……”