秋水是个傍水多树的村庄。一条秋水河曲曲弯弯从村北淙淙流过，给这个村子增添了不少风光。河两岸，每到夏天到处长着密密匝匝的芦苇，村北尤其茂盛，仿佛矗立着宽阔秀美的绿色屏风。加上一排排杨树、柳树环绕村庄，远远一看，村庄好像没有人家，只有一片绿色的雾霭弥漫在天际。一到冬天，苇子打掉了，树木零落了，村子就露出了它本来面目：原来秋水到处都是低矮的泥坯屋、破烂房。就在这些破烂的泥坯屋当中矗立起一幢幢青堂瓦舍的高房来。村北一幢宅院更高出别的房院－－灰色的院墙上，城堡似的砌着一个个整齐的垛口。一座高大的门楼，上面用青砖和细石砌成各种花鸟、龙凤、狮、虎等。小狮子瞪着眼，张着嘴，虎视眈眈地傲视着过往行人。和周围的小泥坯屋一比，这座宅院显得十分堂皇、阔气。这就是在四周村庄都有名的"花门楼"。这里住着大地主刘继功一家，五六口人，却占据了四五十间房屋。

    天气阴沉沉的，像要下雨的样子。刘继功坐在紫檀木的太师椅上，就着大理石镶面的桌子独斟独酌地喝着白酒，吃着小菜。天渐渐黑下来了，他放下酒杯筷子，用手抹着嘴脸，对他又黑又胖的老婆说：

    "唉，我得出去活动活动，可不能总坐在家里等着天上往下掉馅饼了。"说着，拿起一根又像文明棍，又像拐杖的桃木棍子，他腿不拐却装着瘸，慢悠悠地走出了花门楼，直奔后街小巷里的汪金枝家。

    刘继功穿着一身纺绸衫裤，手摇一把大蒲扇，溜进了汪金枝的小木门。

    进屋后，一看汪金枝的孩子小狗子正趴在窗台上玩，就向汪金枝努努嘴。汪金枝拿起两个糖球，轻轻喊道：

    "狗子，给糖球。上奶奶屋里玩去。"

    狗子用小眼向刘继功一瞟，没接糖球，跳下炕，咯登咯登地跑走了。

    刘继功见小狗子走了，走累了似的往炕上一倒，说，

    "金枝啊，我闷得慌！来陪陪我。"

    汪金枝斜睨了刘继功一眼：

    "瞎扯！你又是大婆，又是小婆，还有数不清的相好的，来哪门子闷得慌呀？"

    刘继功靠在被垛上，叹口气说：

    "你不明白，这闷打何处来。自打八路军过来了，穷小子们一个个全气势起来，横眉竖眼的，连那些臭长工们都是只知道拿钱、吃饭，不肯卖力干活；简直不把东家放在眼里了……咱心里干憋气，可不敢说话－－小子们一上来就把咱的村长罢了。你说说，这是什么世道？咱这些人还过得了吗？这还不算……"刘继功说到这里，向身边坐着的汪金枝努努嘴，汪金枝会意地站起身来走到外屋门口，轻轻推开门，向外一看，一听－－看狗子的影儿在婆婆西屋的窗纸上晃动着，别的什么动静也没有。她掩好屋门走进里屋，向刘继功悄声说道：

    "你说吧！什么动静也没有。"

    刘继功眨动着肿眼泡子，摸着小胡子－－其实那地方已经刮得秃秃的，只剩下青光光的胡茬子。

    "你们妇救会开会传达了吗？听说那位大领袖毛泽东又下了旨意：敌后根据地要认真地、赶紧地发动群众实行减租减息、合理负担呢。金枝，这是闹着玩的呀！穷小子们本来就抗租不交，抗债不还；要是八路一真实行减租减息，外带上把差钱全加在地亩多的主儿身上，那咱们这号人家还过得了吗？还叫他妈的合理负担呢，合理什么呀？亘古以来，都是按地亩掏钱粮，有一亩算一亩。这会子，他妈的合理负担一来，穷小子们可交了好运啦！减了租，减了息，还不用他妈掏负担，这可真美死他们……"刘继功越说越有气，一股怒气从丹田直贯头顶，口吐白沫，眼露凶光，好像汪金枝就是让他实行合理负担的仇人，一双大鼓眼泡子死死盯住她。

    他生气，汪金枝可不生气。她微微笑着，把脖子一扭，说：

    "老头子，天塌了压众人，也不是你一个财主负担重了呀。为了打日本，'有人出人，有钱出钱'嘛。这兵荒马乱年头，连命都不知道怎么着，你还心疼那几个钱儿干嘛？"

    "罢！罢！你这个小娘儿们，怎么也说起八路话来啦？"刘继功把肿眼泡子一聋拉，青光光的鼓嘴巴子一噘，"你别当了将军就传令，觉得当了个妇救会主任，有什么了不起！尿泡尿自己照照，谁把你这个主任放在眼里？"

    汪金枝见刘继功要恼她，立刻改了嘴：

    "我说，老头子，你着的哪门子急呀？我是试试你，看你这老狐狸是不是把我当成自己人，是不是把心里的真话掏给我……"说着，手往刘继功的肩膀上一拍，笑了笑。

    刘继功也笑了一下，皱着横宽的、刷子似的眉毛，一本正经地说：

    "金枝，我不跟你说真话，还跟谁去说真话呀？这如今，你是我天字第一号的贴心人儿，你还觉不出来吗？告诉你，虽说咱们跟八路军、共产党那伙子人不对眼，可那里头也不能说没有一个好人……"说到这里，刘继功凑近了汪金枝的脸，鼓鼓的眼珠子露出诡谲的笑意，"就说他们里头那个老常吧……"

    "哪个老常呀？"汪金枝打断了刘继功的话，惊奇地歪过了头。

    "唉，你这个主任怎么当的？常里平嘛－－咱这县里的八路县长呀。说话就在前不多日子，他冷丁地上咱家探望咱来啦，那个客气劲儿呀，真叫雪里送炭。他那个统一战线的主张咱听着还真有点儿意思。他说，我们共产党的统一战线是要团结全体人民一道抗日，不分阶级，做到人人满意……"说着，老头子向汪金枝挤眼一笑，"金枝，说实话，八路军里，这个人嘛，还可点咱们的心。咱跟他一说王福来怎么支持贫雇农，

    不准许咱抗日的事－－咱那红烧大鲤鱼、清蒸肘子、黄焖鸡、

    好酒、好肉还算没白给他吃了－－他在席上满口答应，回去一定批评那个土坷垃书记王福来，还有那个什么宣传部长林道静，纠正秋水村破坏统一战线的错误。可是，都过了这多日子，还没个消息。村里张景山这小子倒越折腾越欢啦。我心想，常里平县长这官儿是不小，可是现在什么都归党管，那县委书记比他的官儿还大点哪。听说那姓林的女书记和姓曹的男书记够厉害哩，说不定咱这一状算白告了，说不定吃不成羊肉还得惹一身臊……为这个，我心烦才来找你。唉，这会子，我又后悔叫世魁去参加他们那个大部队了。眼下司令多如牛毛，要是咱家自己挑起个司令来，不比在人家手心里当个芝麻粒大的官儿强啊！我那百十号保卫团、五六十支大枪也全搭在里头啦。"

    汪金枝听到这儿，扭转身去，笑着说：

    "得啦，你这老家伙还跟我打马虎眼哪，你一肚子的招儿，当我看不出来呀？唉，你刚才说起拉部队、当司令，我倒想起一件事儿来－－昨儿个上午，我听说张景山领着县大队的头儿、叫什么王永泰的，去找离咱村不远的那个马营长去啦，想动员他正式参加八路军改编……"没等汪金枝说完，刘继功像叫蝎子蜇了似的，一下子从炕上蹿了起来，瞪大着牛眼，惊悸地喘着粗气，说：

    "啊！你是说，八路来拉那个马宝驹啦？他妈的，这小子我给他好酒好肉吃着、喝着，跟他说过几回了，他哼哼吱吱的，不说长，不道短，摸不清这小子闷葫芦里卖的什么药。国军、党部一直跟八路拼着拉拢高大成部队。马宝驹是高大成的心腹，高大成叫八路打死后，姓马的坐了头把交椅，对八路也不服了。把他拉过来，正是好机会。那边催我几回啦，可这个马宝驹，你别看他是撸锄把子的老粗出身，可粗中有细，咱要拉他过来，可真得费点儿心计哪……"

    汪金枝看煤火炉上的水壶开了，起身给刘继功沏了一瓷壶浓浓的看茶，倒了一杯递给他：

    "老头子，别着急上火啦，喝碗北平的香茶，消消闷气。有你这鼎鼎大名的花门楼刘三爷，对付几个虾兵蟹将，那还不是母鸡下蛋一样容易呀！"

    刘继功听了汪金枝这几句话，气恼果然消了些。接过茶来品着味，咂着厚嘴唇，说：

    "味真不错。你这小娘儿们门路倒挺广啊。自打闹日本打起仗来，北平茶庄的上好香片捎不过来了，我喝的小铺里的剩茶叶，就像马尿汤子……嗯，金枝，我倒想起个主意来了：那马宝驹东奔西跑，到如今三十出头了，身边上还没个媳妇。常言说，'光棍打三年，见了母猪赛貂婵。'你，你去找找他怎么样……"说着，见汪金枝脸一红，斜眼瞪着他，刘继功知道说错了话。丑娘儿们也爱人家说她俊，何况汪金枝还是个俊俏的娘儿们呢。于是，赶忙赔笑道，"金枝，别见怪！你这标致人儿迷住过多少男子汉哪，谅那马宝驹也逃不过你这美人关。你跟他去近乎近乎，劝劝他，拉上人马跟国军挂上钩，国府给他一个委任状，高大成的大旅长归他当，也是一样地抗日嘛。那又光彩，又有的是钱花……"

    刘继功滔滔说着，汪金枝脸上带笑，心里却一阵心酸，赶快扭过脸去。多少次，她都想去看看马宝驹，仿佛有神明启示，她猜想到马宝驹就是她梦魂牵绕多年的那个人－－那个小做活的小桂子。可是她不敢去找他，她知道自己落得名声不好，去找他，他会认自己么？会理自己么？有一个夜晚，实在控制不住了，她偷偷下了炕，把头发梳得光光的，脸上抹上官粉，换上件花绸夹袄，悄悄在初夏的漫洼里踏着月光走了十七八里，找到马宝驹的驻地。她向有岗哨的大梢门悄悄走去。门口岗哨没注意她，她轻轻地又快快地走进一溜北屋的门口外，她原想喊一声再进屋，可是，那阵儿，她的心跳出了腔子外，头晕晕乎乎，好像在迷茫的梦中，身不由己一阵风似的刮进了马宝驹的住室。

    是他！一点儿也没有错，就是她当年的情人马桂秋－－小桂子。他一个人正在屋地上走来走去地想什么事呢。她像一只轻捷的猫儿，一下子扑到他身边，一把抱住他的胳臂，惊喜地呼唤道：

    "小桂子！我的亲人，你可回来啦！我等了你……"

    没等汪金枝的话说完，一记重重的拳头，猛地把汪金枝击倒在地，一声怒吼随之而来：

    "臭骚货！谁是你的小桂子！滚开，永远别登我的门……"

    汪金枝几乎晕过去。倒在凉凉的地上躺了片刻，她清醒了，仰起头，像只可怜的猫儿，定定地望着他。意外的，站着的马宝驹也在望着她。眼泪刹那间像开闸的水，唰唰地流在她的衣襟上，又滚落在屋地上。她倒在地上声嘶力竭地哀呼道：

    "桂子，我是－－小枝子呀，你，你不认识我啦？我，我这么多年天天想－－你呀！"

    "骚货，少来这一套！我一回来就听说你变成了浪荡娘儿们，今天亏你还有脸来见我……"说着，那个武大三粗的汉子扭过了脸，他嘎哑的嗓音似乎也带着哭声。

    "我说，小金枝呀，你是怎么啦？跟你说知心话儿，你倒装起傻来啦！"刘继功见汪金枝站着发呆，于是发问。

    汪金枝回过身来，把话岔到一边去：

    "你叫别人跟国军挂钩当国军，你自己怎么把儿子送去当八路？这可真是怪事儿。"

    刘继功得意地微微一笑：

    "天机不可泄露，现在可不能对你说。你去找找马宝驹怎么样？事儿要办成了……"刘继功像个牲口贩子，把大拇指和小拇指同时向上一翘，"给你大洋这个数，还外带一副包金镯子，怎么样？够意思吧？"

    "不成，少了一百块钱我不干！镯子还得是赤金的，重量要三两的。"

    "行，一百就一百！金镯子也成，份量也依着你－－反正在你身上少花不了钱。"

    汪金枝笑着：

    "行啊，老头子，就去替你当一趟黄盖吧，人家曹操要不要我，那可不保险。"

    "什么？你干么当黄盖？你当的是貂婵！你要像勾引吕布一样，把马宝驹勾到咱这边来。"

    "行啦，就这么办吧。你先把东西拿给我，三两天里，我得打扮得像貂婵一样，才能去见那个姓马的。"

    刘继功长吁了一口气，斜眼盯着汪金枝：

    "别看你这小娘儿们岁数不大，还真有两下子。来，弄点酒来，今晚上咱喝个大醉就不走了……"

    "去你的，往后少来这套！我已经当上妇救会主任，不能让人们再叫'破鞋'了。往后，咱们正事正办，少来斜的歪的。刘老爷，您就积德行好吧！"

    刘继功一见汪金枝一改过去娇媚的神态，一脸正气，他感到奇怪。可是，又似乎明白了其中奥妙。他嘿嘿着，尴尬地笑

    着点头。

    一个七八岁的小男孩，脑后三寸地方，用红头绳梳了个小辫儿，一掀门帘，噔噔跑进屋里。"小狗子……"汪金枝要喊什么，小狗子用手中的木棍一指歪在炕边的刘继功：

    "姓刘的老家伙，你怎么还往俺家跑！你吃饱撑的！滚出去，不许你再上俺家来！"娃儿说着，转脸冲着他妈喊，"妈，你怎么不害臊啊？人家叫你破鞋主任你听不见啊？你说，你说！再不许叫这条老狗到咱家来了。他要再来，我这个小狗使劲咬死他！那几个刷子（指短发）同志姨是怎么劝你的呀！妈，妈叫他走！走！"说着，说着，小狗子哇哇地大哭起来。

    汪金枝一把把儿子搂在怀里，一抬头，刘继功已经不见了。