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黎知府整天坐立不安。他是朝廷钦派的官员，又是总督嫡系，身处靖南王耿精忠的封地，本来就如履薄冰。原想自己早已修炼得八面玲珑，滴水不漏。这迎来送去，冰炭两敬丝毫也不会做错，当地豪门大族的护官符也早已背熟，甚至连草民也不怎么明着欺负，跟别的知府比真不算贪，束下也算严，还做了几件实事。本想趁着还有几年官当，把漳州弄得遍地兰花，赚足银子就调往老家扬州盖个园林致仕的——这天下虽大，哪儿比得上“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”的扬州呢？为此，他还安排自己的两个大舅子都做了花商——他已经不算贪官了，当然再逼着做清官，古往今来都没这个道理。眼看着一切就要成功，结果却被一介武夫伤透了脑筋。
十三衙门肖大人的意思，只要是查实了的天地会徒，一律斩首，现在刀下放人他已很不愉快，如今又不知怎的，外边市井之中，传得纷纷扬扬，说此人是被冤的少林高人，误入匪帮。若是普通门派也就算了，偏偏是在当地人多势众杀过倭寇的少林；若是普通地方就算了，偏偏是南邻广东东望台湾的福建；若是一般日子也就算了，偏偏如今吴三桂已反，广东的尚可喜也态度不明，东边的郑经从来都以明朝为正朔。一旦有事，福建就立马成四战前沿。再说，剩下的这位靖南王也不是什么善主。他也曾几次谒见这位藩王，因为是朝廷直派，不是藩王亲选之官，又属范总督为官浙江时的旧僚，因此他一直不被待见。这霸王只轻轻一瞥，那份凌厉，就让自己不寒而栗。他手下明为十五佐领六千绿营，实不知几万从父亲那继承过来的貔貅之师，放在哪朝哪代都是天子的大患。
黎大人一边让丫头捏着脚，一边算计着：倘若自己代表清廷，杀了林山石。假使恰好耿精忠作反，就一定会利用此事鼓动民心。要知道少林那也是一大块资源。真如此，自己此番做法岂不成了资敌？朝廷怪罪下来如何担当得了？倘若自己放了林山石，那官府颜面何在，自己又怎么跟十三衙门的人交代？如今天地会确实还没有真正造过反，但已被秘密监控，秘密捕杀。若今后天地会真造反了，今日私放叛党党徒，他日自己岂不是百口难辩？总督大人法场劫人，要求再审，这到底是收到讼师诉书后的一个姿态，还是因舆情反噬而犹豫不决或者干脆踢皮球给自己？靖南王府长史官又为何帮林山石女眷求情？宰相门人七品官，这林家小门小户的应该没有银两打点啊，藩王管家若是看中了那母女俩女色还好说，若是代表靖南王暗示自己放人该怎么办？黎知府惊得一身冷汗，偏又无可奈何。这八闽大地波谲云诡，别说很多事情不知道，就算知道了又能如何？你当古往今来那么多大臣死在宦海里，真是算不过人吗？饱读诗书之辈，谁能比谁蠢上一炷香？
黎知府觉得自己只是颗棋子，不是那个下棋的人。
管家刘四道：“大人们都来了。”黎大人缓缓站起，让丫鬟慢慢地整了整衣服，无论内心多么不安，在下级面前绝不能表现出来。这倒不是摆架子，官场从来就是是非之地，人人都是察言观色的行家，一旦有点不镇定，必然会引起无数猜忌——一旦有人解读为自己失势了，那些觊觎知府之位的同僚就不知会弄出多少风雨。
黎知府踱着官步缓缓走进书房，同知李大人、黄主簿、周通判都来到了客堂。施礼过后，先谈了些天气冷暖，风花雪月。又唤书童把李同知带来的闽南画派“祥瑞图”展开，一群大人兴高采烈地观赏起这幅画——一只硕大的凤凰在岸芷山的烈火里飞翔。
黎知府一边看图，一边斜躺在卧榻上。下级官员们都只敢半边屁股沾在椅子沿，一边赞赏，一边偷窥着知府的脸色。
李同知咂舌道：“祥瑞啊祥瑞，只有盛世才能出这样的祥瑞。”然后，他连着说了三遍。
周通判道：“这全托圣上之英明，靖南王之英武，范总督之睿智以及黎知府之勤政。如今政通人和，负者休于树，行者歌于途，连青山都感动得自燃了。”
黄主簿道：“八闽大地尽尧舜，如今路不拾遗，试问漳州上下，谁不道知府的三大漳州好？”
黎知府等他们该说的话都说完，装作不经意道：“林山石那匹夫的案子该怎么判啊？”
下面官员全不作声。周通判小心翼翼地道：“要不去查查谁在外边造谣？或者问问总督大人的意思？”
黎知府道：“我也派人去莆田少林寺查证过此人是否真为十大高手，结果少林主持清寂大师不置可否，只道阿弥陀佛；至于总督大人，日理万机的，这点小事去麻烦他老人家，还要我们这群下属作甚？”
其实黎知府第一时间就派心腹去福州探了总督范承谟的口风，但那边也只说些按律处置的囫囵话。说起来自己算是范总督那条线的骨干了，是范大人在浙江时一手提拔的要员。可官场便是如此，无事时都为兄弟两肋插刀，一旦棘手时谁都想插兄弟两刀。范承谟宦海沉浮几十年，这样的老江湖怎会不知如今暗流潜涌，世事诡异？杀错一人事小，引起民愤太大，被吴三桂、郑经等余孽利用事大。朝廷的事，又岂是都可以按律处置的？
黎知府心里苦笑，这倒霉事偏偏出在自己属地，还被十三衙门盯上了，弄成了州府直管的专案，否则直接扔给县令多好，出了事只要说对基层官员行为并不知情，也就过了。可悲这范承谟也收了自己不少冰炭两敬，真只能当喂了狗了。但这些话肯定不能在下属前说出口，一旦让这群人知道了总督不肯帮他，那将是恐怖的。
周通判站起义正言辞道：“知府说怎么办，我就怎么办。这是卑职认的死理！大人不用询问了，下令吧。”
黎知府心道“白痴”，嘴里却说：“通判忠心耿耿让本官感动，但子云‘三人行必有我师’，有时还是集思广益的好。”
周通判大声道：“下官就一种思绪——知府比下官英明何止千倍，知府指到哪，下官就冲到哪。”
黎知府面上带着微笑道：“好，很好。”转头看了看李同知。
李同知愤愤道：“把那匹夫杀了，再把那样传谣的茶馆、客栈都封了，查一查谣言来源，把造谣、传谣之人全部抓了。”
黎知府心里升起一阵火来，淡淡地道：“同知大人果然高见，看来右迁指日可待，只不过李大人，不知漳州牢房有多大，能否堵住天下悠悠众口？”
李同知道：“只要抓上领头的两百个人，我就不信还有敢说话的。”
黎知府悠悠道：“好，真好，抓两百个。按每人五个亲戚算，马上惹怒一千人。如今天下板荡，你打算再拿这一千人如何处理，是再关起来还是活埋掉？若不行，是准备送他们去台湾投郑经，还是去云贵投平西王？又或者组个团上京告御状？”
李同知一拍脑袋道：“还是大人思虑周全，难怪稳坐封疆大吏，下官佩服——这虫草鱼鸟，还是宋代工笔最细。”
黎知府也盯着祥瑞图，道：“李大人不是不周全，是太周全了。切记月盈则亏——人在官场，都是同僚，靠的是人抬人方能有前程，人踩人则必死无疑。李大人你还年轻，而本官就要致仕了，你大有前程啊。”
这话在官场就已经很重很透了。李同知擦了擦汗，冷笑两声，不敢回答。
黄主簿闻言心中透亮，道：“不若悄悄放了。卑职前去牢房威逼利诱一番，让他回家后隐姓埋名——坐过牢的人多半老实。狱官也报这林山石倒真不像大奸大恶之徒，估计也不敢仗着那些势跟朝廷作对。时间久了也就自然都不记得了。”
黎知府默不作声，但颇为动心，赞赏地望了主簿一眼。官场碰到不棘手的人和事，那是快刀斩乱麻，以立官威；一旦遇到棘手的人和事，拖时间把事磨平，那也是手段。天下之大，水至清则无鱼，糊里糊涂案件多了去了，公门中人谁在乎多那么一件两件？从古到今的地方官，谁不想做个无事的平安官：摆得平就是有水平，不出事就是有本事。“了却君王天下事”从来都属于场面话或者科考不久的愣头青。只要这林山石回家隐姓埋名，让他好好过日子，不出来唧唧歪歪，倒还能显出朝廷的胸怀。至于十三衙门那儿，走的时候程仪丰厚一些便就罢了！
黎知府面无表情道：“黄主簿，此事你内行。总之我们这些做臣子的，要为君分忧，不要为君添堵。你全权去做吧。”
黄主簿口称：“多谢大人提携。”正在喜悦，看见李同知对自己冷笑，心里恨不得打自己几十个耳光：我惹这事干嘛，知府都快致仕了，同知还年轻着了，自己还是稚嫩。
李同知又讲了讲九龙江修桥的事，黎知府知道修桥商人是李同知的表弟，而自己在城里换兰花时，李同知是率先拥护的，当下自然同意。众官正要散场，刘四道：“肖大人求见。”
黎知府皱了皱眉头，站起道：“快请。”京官来到，其他官员也自然不走了。
十三衙门的肖大人昂首阔步地走进大堂，只是微微一揖，就坐在了椅子上。其实算品级，肖大人只是从六品，小知府两级。但京官毕竟不同地方，肖大人居然敢大半个屁股都坐在椅子上，同知都只敢坐一小半。
黎知府修炼成精，满脸笑道：“难得京畿重臣来小地指点，可惜此处不比京都，什么都没有，苦了钦差了。不过福建的茶叶还算可以，来试试这大红袍吧。”
肖大人扬了扬手阴阳怪气道：“不必了，卑贱之人，岂敢有劳知府赐茶？下官是来告辞的。没想到十三衙门的特使，竟在这小小漳州府杀不了一个天地会的草莽。还是早日回京，挨钱公公的责罚吧，也好过在此丢人现眼。”
黎知府心中不愉，脸上陪笑道：“此是何言？漳州南蛮卑鄙之地，有十三衙门的钦差指点一二，是黎民之幸，哪能这么快放特使回京？不瞒大人说，我们正在商议如何处置林山石，一定给肖大人，给钱公公一个好交代。”
肖大人翻了个白眼，道：“那样甚好，十三衙门的案子按例不能明做。我听说林家那母女通缉被撤了，是靖南王管家求了情。看来靖南王还是面子大啊，毕竟天高皇帝远，我们这些皇帝的奴才还能有什么面子。”
黎知府闻此言，顿时一身冷汗。这位肖大人也忒不知轻重了，明知天子与藩王芥蒂颇深。此话一出，不是逼着自己表态吗？虽然官场没有不透风的墙，但是谁把靖南王长史官请托之事传到他得耳朵里了？黎知府悄悄看了眼同知大人，见李大人正嘴角堆笑。黎知府掐指一算，想起这两人曾是顺治年间的同年，看来自己还是太疏忽了。
肖大人打了个哈欠，居然整个屁股坐在了凳上。
外臣勾结武将历来忌讳，何况是藩王。黎知府迅速明白了其中利害，又知身边有人下套，一身冷汗道：“肖大人放心，此人一定除去。还望报禀钱公公，吾乃顺治爷门生，岂能不为朝廷分忧？肖大人稍安勿躁，且去内院赏花，我们州臣把此事确定了。晚上，我再抽身陪大人商讨公事。”
肖大人见一大堂的府官，自己待在这也确实不符官场成例，亦知人去内院必不会空手而归，也就浅浅施了一礼，由丫鬟带着，往观荷园走去。
周通判道：“大人，要不要明日再审，重新判个斩首，然后午时就砍了？”
李同知面无表情，拿出西洋镜，仔细地鉴赏起祥瑞图来。
黎大人问：“可曾抄家时发现了什么谋逆之物？”
周通判道：“没有，连练武的棍子都用布衾包住了。”
黎大人问：“可有刀枪？”
周通判道：“都已收缴，清单也已入库。只有菜刀两把，还有一把锈了。”
黎大人道：“有没有写过诗文什么的？”
周通判道：“厕所墙上有一句‘大珠小珠落玉盘’——料不是这个武夫所作。”
黄主簿道：“下官也查过了，反诗什么的确实没有，当然若朝廷需要，今晚就能有。对了，抄家时找到过几张春宫图，要不要呈给大人？”
黎知府怒道：“我等孔子门生，切记万恶淫为首，儒家君子岂能如这贩夫走卒般低劣淫邪？”
黄主簿诺诺称是。
李大人仍然只顾盯着祥瑞图，咂舌道：“这笔锋，只怕有五代的黄荃画风，细细揣摩，细腻精致。几百年后还会记起这盛世祥瑞，还有知府大人的仁政文德。”
黎知府抬头眨了几下眼睛，突然计上心头，微笑道：“同知大人，你刑部出身？可知监狱之中很多人受不了逼迫自行了断了的。这古往今来，有人畏罪自杀，有人进监狱后水土不服，遂隐疾突发，暴毙突亡，这都是常情。”
李大人一震，此计实在妙，人死如灯灭。病死于牢房里，就不是冤案冤杀了，知府不用担什么责任，病死的也谈不上多大的民愤。人死了，对十三衙门也就交代了。这老狐狸，还真不是一般的角色，居然用最简单方式斩了这团乱麻。
周通判高兴地伸出手指，道：“卑职知道二十五种死法，连盖被子、躲猫猫、喝凉水卑职都可以让人咽气。至于事后验伤，那些仵作，都是卑职的兄弟。”
知府怒道：“住嘴，本官说什么了吗？本官只是举一些事实，你就想到害人？须知存心有天知。”说完看了看天空。
周通判面上惶恐，道：“卑职知道了，卑职一定恪尽职守。”心里却明镜一般：这上级是负责说漂亮话的，这脏活自然由下面人做。
黎知府喝了口茶：“周通判，你去狱内检查一下犯人身体，要搞好监室防疫，犯人也是人——李同知，这段时间诏安县不少书院坍塌，这庠序之教，是圣人功业，利在千秋，最是马虎不得。本官甚是挂心。这些日子你就不用待在漳州了，麻烦你去诏安县坐镇，一定要把教学办好，为大清栽培出更多更能干的人才。”
同知正在发愣，黎知府喝了口茶，接着道：“诏安山高路险，有强人出没，本官派李四、江刀陪你同去，好保护大人的周全。”
李同知想要说点什么，黎知府已经端起茶杯。主簿等纷纷告辞。黎大人不理会诸位，迈着官步往后院踱去。一边得意，一边心想，这黄主簿找到的春宫图是什么样子？这肖大人又该打点多少银子？这数字还真需小心，他可是钱公公的干儿子。肯割掉亲儿子进宫当太监的，和肯给太监当假儿子的那都是狠角色。宁可得罪君子，也不得罪这样的角。
东八街倚翠楼后面有个清净的庵。白日里没有香火，晚上却别有乾坤。庵里主持柳如烟，原是扬州兰香班的头牌名妓，被一修园林的豪商送给黎知府享乐。黎知府素来谨慎之辈，便修了这座尼姑庵，让柳如烟剪了秀发，又招了数名漳州无钱有色的姐妹在这庵里当居士，其实是暗地里伺候一些官场要员。因其隐秘，在官场大受欢迎，称之为红庵。
黎知府同肖大人来到红庵内，一人搂着一个姑娘，相互道着自己为官的清苦。黎知府道：“乡下地方不比京城，也比不了苏杭锦绣，都没有什么拿得出手的姑娘。那伊莲已经是漳州绝色，不知伺候大人伺候得可还好吗？今日怎么没见她来见恩公啊？”
肖大人乐道：“常言道京官不如外放，也就来到地方能逍遥两天。我们这品级放在京城算个屁啊，不如大人在此，每日有美人好茶，羡煞人了。伊莲倒是乖巧，我已收为干女儿，刚才同我说要弹琵琶，回乐坊取琴了。”
黎知府诡异一笑，心道：干女儿，那不是老太监的干孙女了？
黎知府搂着肖大人道：“肖兄不用客气。这好茶叶，我为肖兄准备了几车。有两盒极品的专门留给肖兄和钱公公。等我致仕后，欢迎肖兄随时来扬州，那扬州就不是漳州这般小气的光景了。呵呵，至于那个天地会贼子，既然十三衙门要杀，明日就杀掉。上次法场放了，只是有些酸秀才上诉省里，就按律走个程序。我岂能那么糊涂？为了一介武夫挡了兄弟们的兴头？”黎知府心里知道，反正这林山石活不过今晚了，周通判那是狱中勾命的行家。
肖大人非常得意，方才在知府家内院，已经受了好几件玉件。那两盒极品的茶叶子，只怕多半是金叶子了。这知府很会当官，难怪以举人之身，做了几十年的实缺。自己的里子面子都有了，觉得自己这段日子也有些孟浪，忙起身叫了声黎兄。
话音未落，伊莲抱着琵琶半遮着面走了进来，裙子下露出两条藕一般的玉足。伊莲娇嗔道：“给黎大人、干爹请安。看您给奴家做的这裙，可惜了这锦官城的绫罗，改得这么短，羞也羞死人了，如何穿得出去？”那声音嗲得让人骨头都快酥掉了。
肖大人很镇定地道：“这裙子还要再短点，跳起胡人的舞来，那翘臀绕着圈儿扭着，才更有味道。”
伊莲娇咛道：“干爹，裙子不能再短了，再短就过膝了。”
黎知府笑道：“别说过膝盖了，就是过臀也得改。干爹要的就是这种风雅。”
正说着，刘四突然闯进庵里，黎知府皱着眉头道：“放肆！你怎么一个人跑这来了？有多大的事，值得你火急火燎的，成何体统！”
刘四抹了抹汗，向肖大人施了一礼，也不顾知府的辱骂，附在知府耳边悄悄说了几句，那声音微若蚊虫，又把一封书信放在他手中。黎知府闻言已脸色青白，看了信后跌坐在椅子上，颤抖着道：“备马，快备马，快备好马。去牛头山。”也不理会目瞪口呆的肖大人，径直地走了。
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