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序
项伯连夜赶到霸上，通知张良逃命，被吕公察觉并阻拦。张良将项羽次日就要进攻霸上的消息告知刘邦，并将项伯引荐给刘邦。刘邦恳请项伯代为澄清误会，并答应次日一早到鸿门当面向项羽解释清楚，送还虞姬。关键时候，吕公抛出子婴做替罪羊，转移项羽的注意力。在项伯的说服下，项羽暂停了军事行动，等待刘邦的到来。范增要求项羽趁机除掉刘邦，以绝后患。
1、雪夜来客
关中大地普降大雪，鹅毛般的雪片漫天飞舞，很快天地间就是白茫茫的一片，到处银装素裹。一个浪漫的雪夜，却危机四伏，一场牵连几十万人的恶战随时都可能爆发。霸上——鸿门，相距四十里，箭在弦上，一触即发。这片土地随时都可能被鲜血染透，尸横遍野。上天似乎也在为那些即将死于非命的人痛惜，所以预先为大地穿上了丧服，飘零的雪花宛如从天而降的纸钱。天地变成了一个大舞台，演习着一场规模宏大的葬礼。
一匹骏马如同离弦之箭，冲出了鸿门军营，向霸上的方向飞驰而去。骑士拼命地抽打着坐骑，战马四蹄腾空，卷起一片片雪花，马蹄声在寂静的夜空下传出很远。气浪从马和骑士的嘴中喷出，他耳边似乎已经可以听到惊天动地的喊杀声，让他的心情更加焦急，又在马屁股上狠狠地抽上一鞭，心爱的战马向前蹿出很远。
霸上军营，吕公已经将虞姬安全地带了回来。抵达军营的时候，她已经完全苏醒过来，却不知道刚才究竟发生了什么事情。吕雉亲自将她从车上扶了下来，带着哭腔说：“妹妹，你终于回来了！”
虞姬一脸的茫然，问：“姐姐，究竟发生什么事了？我记得我在你的寝帐中喝了羊汤，然后就迷迷糊糊地睡着了，之后就什么都不知道了，似乎……”虞姬在费劲地回忆着自己朦朦胧胧中看到的一些场景。
吕雉担心她想起什么来，连忙说道：“是啊！你睡着了，也许是太累了，睡得真死，我叫了半天都叫不醒。我不忍心打搅你的美梦，就派人护送你返回鸿门。结果……”说着，吕雉就哭泣起来。
“结果怎样？”
“半路上，有一伙强盗拦截，险些将妹妹劫走，我们的卫士浴血奋战，才将你抢了回来。可把姐姐我吓坏了，你要是有个三长两短，我可怎么向项王交代啊！我就是死上一百次，也弥补不了自己的过失。”吕雉声泪俱下，看上去非常真实。
虞姬这才记起来，自己在半睡半醒之间仿佛看到过一些人在搏斗，但记忆非常模糊，想不起那些人具体的样子。她相信了吕雉的话，反过来安慰吕雉说：“姐姐，不要难过了，我不是完好无损地回来了么，一点事儿都没有。”她特意在原地转了一个圈，向吕雉证明自己没有受伤。
吕雉终于松了一口气，看了一眼刘邦。刘邦连忙道：“弟妹，你先跟你姐姐到寝帐休息，明天我就送你回鸿门。我马上派人去通知项王，免得他担心。”
吕雉搀扶着虞姬，向自己的寝帐走去。刘邦和吕公走进了大帐，一进大帐，刘邦就“噗通”一声跪在了地上，“岳父的大恩大德，刘季毕生难忘。您救回虞姬，也救了刘季和霸上十万将士的性命，叫我如何报答您老人家啊？”
吕公连忙将他扶了起来，说：“都是一家人，何必如此。也算你运气好，虞姬能安全地回来。这都是我那个冒失的女儿闯的祸，照理该由我解决这个麻烦。”
“老人家真是朋友遍天下，手眼通天，让刘季佩服之至。您是怎么找到虞姬的？是什么人劫持了她？”
吕公想了想说：“我的朋友三教九流都有，消息灵通，所以很快就查到了虞姬的藏身之处。在他们的帮助下，从劫匪手中将虞姬救了回来，劫匪已经全部伏法，没有留下活口。至于是什么人劫持了虞姬，老朽也不知道。”
刘邦有些怀疑地看了看吕公，心想：“您本事这么大，不会查不出劫匪的真实身份吧，还是有意隐瞒些什么？”
吕公没有理睬刘邦充满疑问的眼神，打了个哈欠说：“折腾了一夜，我也累了，有什么事情明天再说吧！我先回去休息。”说罢，就兀自走出了大帐，回自己的营帐去了。
曹无伤的营帐中，亲信正在向他汇报鸿门之行的结果。“项羽已经决定明早发兵袭击霸上，主公，我们成功了。”
曹无伤闻言，露出了一个满意的笑容，他终于可以报刘邦的一箭之仇了。“刘季这条老狐狸不死，我们就不算成功。你召集可靠的将士，让他们做好准备，随时候命，准备接应项羽的大军。”
亲信离开之后，曹无伤走到营帐外面，站立在漫天风雪之中，豪情满怀，暗想：“现在天下群雄并起，秦始皇扫灭六国之前诸侯并立的局面又出现了。群雄之中，实力最强的就是刘季和项羽，可这两个大英雄却成了我棋盘上的棋子，任我调度。今天我可以借项羽之手除掉刘邦，焉知哪一天我不能除掉项羽，雄霸天下呢？到时候，我就可以像始皇帝那样君临天下，哈哈哈！”阴谋的成功让曹无伤的野心无止境地膨胀起来，胃口大到可以吞掉整个天下。
来自鸿门的那名骑士终于到了霸上军营，在营门前，他勒住战马，对卫士说：“在下项伯，有重要的事情求见韩国司徒张良，烦请通报一声。”
张良正在睡梦中，被卫士叫醒，听说是项伯来访，连忙起身迎接。项伯裹着一身的风雪走进张良的营帐，手脚都快被冻僵了，张良让他坐到火盆边上取暖，问道：“项兄，你这么晚到霸上来，莫非有什么紧急的事情？”
“恩公快收拾一下，随我离开这里。”项伯来不及对张良解释具体的原因，关键是不能让张良给刘邦陪葬。
张良马上有了不祥的预感，肯定有大事要发生了，他诧异地问道：“为什么？到底发生了什么事？”
项伯看张良那副打算刨根问底的样子，知道不告诉他真相的话，很难让他心甘情愿地跟自己走，也顾不上泄露军机是多大的罪过了，直言相告：“项羽明天一早就要带领诸侯联军进攻霸上，你待在这里，不是死路一条吗！快跟我走吧！”
张良一时没反应过来，怔了一会儿，才回过神来，反问道：“项羽为什么要攻打沛公？误会不是消除了吗？”
项伯急得一跺脚，“消除什么了？沛公占据秦国府库、宫室，阻挡诸侯入关在先，现在又要用子婴为相，公然与各路诸侯为敌，还挟持虞姬，准备要挟项王。有这些罪名，项羽能不讨伐他吗？”项伯没有说出曹无伤告密的事情，现在事情真伪难辨，他不想把曹无伤供出来。
用子婴为相的事情张良知道，而且知道吕公让吕雉找虞姬疏通，但吕雉挟持虞姬，要挟项羽的事情，他毫不知情。“不可能吧，沛公接见子婴时我也在场，拜子婴为相完全是酒后戏言，当不得真。至于挟持虞姬，要挟项羽，更是匪夷所思，我怎么不知道啊？”
项伯站起身来，拖着张良往外面走，“不管你知道不知道，现在逃命要紧。你是我的救命恩人，我不能眼睁睁看你给刘季陪葬。”
张良用力挣脱了项伯，“这可能又是一场误会。我去找沛公，把事情搞清楚，如果真的是误会，你去跟项羽解释一下，就可以避免一场干戈。我们刚刚推翻暴秦，我实在不忍看刘、项内讧，生灵涂炭！”
项伯看着张良，两眼发直，一时不知说什么好。
吕公的营帐，他正想就寝，一名随从走了进来，在他耳边低声嘀咕了几句。吕公的眉头又皱了起来，起身说：“走，去看看！”随从提醒道：“主公，外面风雪很大，加件衣服吧！”吕公四处看了一下，刘邦送给他的那件熊皮外套正放在床头，他抓了起来，披在身上，一脚踏进了漫天风雪当中。
张良的营帐门口，项伯正在使出浑身力气往外面拖他，嘴里和他争执着：“上次你不是代表刘季去解释过吗？现在不还是打起来了！解释管个屁用，现在是箭在弦上不得不发，再不走就来不及了！”他使劲往外面拖，张良使劲往里面缩，两个人在营帐门口纠缠在一起。
忽然，一阵爽朗的笑声响起，“两位这是演的哪一出啊？”张良抬头一看，吕公正站在不远处，饶有兴味地看着貌似扭打的两个人。自从知道张良与项羽的叔叔项伯有联系之后，吕公的手下就一直监视着张良。项伯深夜来访，密探马上将消息通知了吕公，所以他才出现在这里。
见有外人在场，项伯只好暂时住手。张良见吕公突然出现，知道事情没有那么简单，现在就算自己想走，恐怕也走不了了，索性大大方方地走上前，道：“老人家，这么晚了，怎么还没有休息？”
吕公抖了抖外套上的雪，说：“年纪大了，睡眠不好，半夜醒来，看外面大雪纷飞，忽然兴致勃发，所以出来赏雪。”
张良看吕公身披熊皮外套，伫立在风雪之中，长须飘飘，仙风道骨，一副神仙气派。但周围的帐篷后面似乎有人影晃动，俨然是埋伏了武士。看来吕公是有备而来，如果自己和项伯擅自离开军营，恐怕就要被当场擒杀了。
“老人家真是懂得享受啊！这难得一见的雪景确实不应该错过。不过，现在不是看风景的时候，请到帐中来，张良有要事相告。”吕公点点头，彼此都是聪明人，就不用绕圈子了。
吕公、张良、项伯三个人回到帐中，在火盆旁围坐下来。此时，张良才为吕公和项伯做介绍，“这位是沛公的岳父吕公，这位是项羽的叔叔项伯”。项伯一边向吕公拱手行礼，一边望着张良，吕公这么巧在这时候出现，他也觉得不可思议。
吕公道：“失敬，失敬。项将军这么晚来见子房，莫非是有要事，如果不方便当着第三人的面商议，老朽就暂且回避。”
张良苦笑了一下，“实不相瞒，我与项兄是故交……”
“子房是我的救命恩人。”项伯补充道，现在有必要把两个人的关系交代清楚，以消除吕公的疑心。吕公听他们这么说，欣慰地点点头。
“这次项兄深夜造访，是为了救我的命！”张良道。
“莫非子房遇到了什么危难？”吕公惊讶地问道。
张良看了一眼项伯，项伯低头不语，到了这个地步，他和张良想脱身已经不可能了。张良坦言道：“明日一早，项羽的大军就要进攻霸上，到时候玉石俱焚，我性命难保，所以项兄来通知我，让我提前逃命去。”
吕公并没有像张良和项伯预想的那样大惊失色，只是眉头微微动了一下，仍然非常平静地问道：“这是为何啊？刘季不是与项羽和好了吗？怎么又突然要大动干戈？”项伯看吕公的神色，暗自想：“临危不乱，处变不惊，这个老人家不是等闲之辈啊！”
张良把项羽讨伐刘邦的几个理由说了一遍。吕公用手中的拐杖杵地，连声道：“误会，全是误会啊！子房你是知道的，拜子婴为相不过是酒后戏言，刘季那是在戏弄子婴；至于劫持虞姬，要挟项羽退出关中，更是无稽之谈。虞姬确实在霸上，但是吕雉将她接来的，姐妹二人很长时间没见了，聚在一起叙叙旧。怎么会以讹传讹，激起这么大的事端？这个娥姁，行事一贯草率，一定是没跟项王打招呼，就擅自将虞姬接走，结果闹了这么大的误会。”
项伯本来就怀疑曹无伤诬陷刘邦，现在见张良与吕公说法一致，与自己当初的猜测也吻合，更加坚信刘邦是无辜的，刘、项之间又闹了一场大误会。他连忙说：“如果真的是误会，要赶紧解释清楚，否则明天一早大军发动，就来不及了！”
张良站起身来，说：“我马上去见沛公。老人家，麻烦您陪项兄说说话，等我禀报了沛公之后，再做定夺。”他把项梁留下，就是向吕公表明自己的诚意，一定不会趁机逃跑。
2、一锤定音
张良步入刘邦大帐的时候，刘邦正在搂着一名年轻女子喝酒。张良急得以拳击掌，“大王啊！您还真是有这个闲情雅致啊！大祸临头了！”
看张良这副心急火燎的样子，已经有了几分醉意的刘邦非但不跟着着急，反而调笑张良：“子房，当年你也是行刺过秦始皇的人，怎么就这么沉不住气呢？遇到一点事儿就大呼小叫。”说着，还摸了摸怀中女子的脸蛋，在她脸颊上亲了一口。
张良没心思跟刘邦斗嘴，上前一步说：“明早项羽就要带领四十万大军进攻霸上，再不想办法的话，恐怕这就是沛公最后的晚餐了！”
听了张良的话，刘邦打了个寒战，酒立刻醒了，一把推开怀中女子，站起来问道：“怎么会发生这种事情？”
张良把事情的原委简单介绍了一下，“沛公，得赶紧采取应变措施，否则一切都晚了！”
“怎么办呢？赶紧把虞姬送回去吗？”
张良没有理睬刘邦的问题，“项羽的叔叔项伯现在就在我的营帐中，消息就是他告诉我的。沛公可以与他见个面，澄清误会，请他代为解释”。
“好好好，你与项伯谁年长一些？”
“项伯年长。”
“那我就以兄长相称，你快把他请来吧！”
张良离开刘邦的大帐，返回自己的住处。吕公与项伯正围着火盆喝酒，看上去相谈甚欢，彼此很投缘。张良道：“项兄，你随我去见一下沛公吧！澄清误会，避免这场浩劫，还得麻烦你出面啊！”
项伯犹豫着没说话，吕公也劝道：“项将军，你就帮下忙吧！这既是为了刘、项两家的和睦，也是为了关中百姓免受战火的摧残，为了天下太平，功德无量啊！”白发苍苍的吕公开口相求，又有救命恩人的情面，项伯只好点头应允，三个人赶往刘邦的大帐。
刘邦早已在大帐门口迎候，看到走在吕公和张良中间的项伯，他满脸堆笑地迎了上来，说：“这位就是大名鼎鼎的项兄吧，愚弟刘季有礼了！”
见刘邦这么热情、谦恭，虽然知道他有事相求，但项伯也不好过于冷淡，面带笑容地回礼。进入大帐后，刘邦拉着项伯的手，亲热地让他跟自己同席而坐，吕公和张良也都在对面陪坐。刘邦是个老于世故的精明人，他并没有开门见山地向项伯求助，这样过于功利的做法，会引起对方的反感，拒绝帮忙。所以，刘邦先跟项伯拉起了家常，“贵庚啊？家中有什么人啊？儿女婚配了没有？”
刘邦充分发挥他脑子灵、反应快、心理素质好、行事灵活的特长，已经从最初的震惊与慌乱中冷静下来。看刘邦神色镇定、处事得体，丝毫没有心虚的表现，项伯完全相信了刘邦。
听项伯说自己还有一个女儿已经成人，但还没有出嫁，刘邦大喜过望，说：“我也有一个儿子，还没有娶妻。如果兄长不嫌弃的话，我们就订下婚约，等以后时局稳定了，就为他们两个人完婚，如何？”
吕公和张良也很高兴，都鼓动说：“你就应允了吧！刘、项两家联姻，关系就更密切了，以后不分彼此，和睦相处。今后这天下还不是你们两家说了算！”
听他们这么一说，项伯也心动了，加上刘邦一个劲儿地催促，索性点头应允了这桩突如其来的婚姻。
兄弟、亲家的关系确定之后，刘邦才转入了正题，“我与项王本是兄弟，可是进入关中之后，却不断发生误会，想起来真是让人寒心啊！”
“沛公不必烦恼，竟然是误会，想办法解释清楚就行了。不过，现在情况紧急，必须马上行动起来。”
“项王实在是曲解了我的一番好意。我入关之后，封存府库、安抚吏民，这都是为了稳定关中形势，迎接上将军的到来，可是谣言却说我是为了在关中称王，好心未必有好报的道理我算是明白了！”刘邦不失时机地诉说着自己的满腹委屈。
“这些我都会设法转告项王的。现在问题的关键是，有人说你要用子婴为相，拉拢亡秦的势力，与项羽和各路诸侯分庭抗礼，这可是背叛天下的大罪！另外……”项伯停顿了一下，接着道：“传说你绑架了虞姬，用她来要挟项羽，虞姬是项羽的至爱，如果有人敢打她的主意，项羽肯定不会善罢甘休！”
刘邦一拍大腿，“哪里有这种事，虞姬确实在我的军中，但是我的老婆吕雉请她来叙旧的。现在天色已晚，明天我就派人送她回去。至于拜子婴为相的事情，是他非要来见我，缠得我没有了办法，就让他来了。在酒宴上，我有意戏弄他，嘲笑他这个亡国之君。我怎么会真的拜他为丞相，那不是跟天下人为敌吗？”
“是误会就好！要不这样，你把虞姬叫醒，我现在就带她回去。还有，你明天一早就来鸿门，亲自向项羽解释清楚。我回去之后先跟他谈一谈，相信会消除他的误会，平息兵祸的。”
听了项伯的话，刘邦先是一愣，看项伯正在望着自己，等待自己的回答，旋即点头道：“好的，就依兄长之言！”
这时，吕公开口了，“虞姬正在吕雉的寝帐中休息，外面这么大的风雪，时间又这么晚了，催她上路可能不太好，万一路上发生点什么意外，不好向项王交代啊！不如就按刘季刚才说的，明天再送她回去”。
听吕公这么一说，刘邦马上反应了过来，“对对对，虞姬今天很疲惫，就让她好好休息吧，明天再走也不迟啊！”
项伯低头想了想，说：“好吧！沛公，你明天一早就来，万万不可失言，来的时候带上虞姬。这样一来，误会就完全可以消除了。”
刘邦连忙点头，说：“兄长放心，我一定按时到。”
项伯起身向大家告辞，连夜赶回鸿门。送走了项伯，刘邦和吕公、张良回到帐中，这才露出疲惫不堪的神色，一屁股坐在了席子上，拿起酒樽来往嘴里倒酒，给自己压惊。
吕公等刘邦安静下来之后问道：“你打算怎么做？”
刘邦用手指敲击着酒樽，想了半天，说：“事关重大，我一时也拿不定主意，把大家都叫来，好好商议一下吧！”
卫士将刘邦团队中的主要成员都请到了大帐，吕雉也来了。她刚在刘邦身边坐下，刘邦就凑过去低声问道：“虞姬怎么样了？”
“睡得很香，不用担心。”
刘邦将眼前的形势向大家做了简要的介绍，请大家各抒己见。刘交、卢绾、萧何、曹参、周勃、夏侯婴、郦食其等人听说局势在一夜之间急转直下，明天一早项羽就要大兵压境，都紧张起来。大帐中的气氛非常压抑，没人开口。
看帐内一片沉默，刘邦有些沉不住气了，催促道：“大家怎么不说话？现在是生死关头，我和各位的身家性命、生死存亡都在转瞬之间，大家有什么想法就说出来。”
曹参霍然站起身来，他是刘邦军中的一员猛将，攻城略地的时候经常是第一个登上城头，勇冠三军。“沛公，我认为虞姬不能送回去，大王也不必去鸿门向项羽那个匹夫低声下气地解释。”
“曹将军有何高见啊？”
“大王是名正言顺的关中王。现在项羽公然背弃怀王之约，强行入关，抢占关中，其行为与强盗何异？向这种背信弃义的小人低头，实在为君子所不齿。现在关中父老拥戴大王，我十万将士众志成城、厉兵秣马，不如现在就发兵攻打项羽，先下手为强。项羽虽然是诸侯上将军，拥兵四十万，但诸侯联军并不一定都听项羽指挥，很多人都是同情大王的。只要我们孤注一掷，奋起反击，鹿死谁手，尚未可知！”
曹参的主张立即得到周勃、夏侯婴等武将的响应，这些人眼看着自己的主子被项羽欺负得抬不起头来，早就憋了一口气，想找项羽决斗。抢在项羽明早发动攻击之前，主动出击，正合这些人的心意。
不等刘邦说话，张良先发言了，“既然项羽准备明早突袭霸上，现在鸿门军营一定是戒备森严，严阵以待。我们主动出击的话，无异于自投罗网，而且率先挑起内讧，会受到天下人的指责。我以为此策不可取！”
曹参正想与张良争辩，刘邦向他摆摆手，示意他先坐下来听别人说。“别人还有什么意见？”
灌婴道：“既然不能主动出击，那不如以静制动，以不变应万变。我们全军严阵以待，摆好阵势，预设伏兵，只要项羽敢来，就让他有来无回。这样一来，就是项羽主动挑起内讧，民意就在我们这一边了。”
樊哙表示赞成：“我认为这个办法好。一动不如一静，以逸待劳。”
张良仍然不赞成，“项羽的兵力占绝对优势，以静制动无异于束手待毙。如果项羽真的打过来，恐怕会全军覆没”。
樊哙有些急了，“子房，主动出击你不赞成，坚壁自守你也反对，那你说该怎么办？让大王带着我们逃跑吗？”
张良笑了，说：“现在争天下的就是大王与项羽两个人，能跑到哪里去呢？就算是跑到天涯海角，项羽也会穷追不舍，不斩草除根，他是不会罢休的。”
刘邦开口了，“子房，说说你的意见吧！”
“我建议大王还是遵守与项伯的约定，送还虞姬，主动前往鸿门消除误会，在各路诸侯面前展示大王坦荡的胸襟，争取他们的支持。按照项羽沽名钓誉的个性，断然不会承担不义的罪名，当着各路诸侯的面擅自加害大王。我认为大王此行是有惊无险，一定可以消弭兵祸，平安归来。子房愿意与大王同行，生死与共。”张良言辞恳切，刘邦也被他感动了。
吕雉有些担心，“现在项羽虎视眈眈，对大王误会极深，万一到时候局面失控，大王身在虎穴，可就危险了。大王有什么意外，霸上十万之众就会作鸟兽散，我们这些人也只能亡命天涯！”
一直没说话的吕公开了口，“子房和娥姁说的都有道理。凡事都要做两手准备，才是万全之计。鸿门大王要去，只有这么做，才能体现我们的诚意，平息干戈。但为了以防万一，虞姬可以暂时不送还给项羽，就说她身体不适，需要在霸上再休息半日。等大王全身而退的时候，我们再送还她。另外，全军严阵以待，大王要精选一支卫队，人数不能太多，以免引起项羽的戒心，但必须是百里挑一的猛士。万一局面失控，他们保护着你杀出一条血路来，还有一线生机。另外……”说到这里，吕公停住了，他不知道究竟该不该把子婴交出去。
现在刘邦和项羽的矛盾已经白热化了。要想解决这场纷争，必须有人承担罪责，用鲜血来扑灭项羽的怒火。否则的话，就算刘邦能平安地回到霸上，再将虞姬完好无损地送回鸿门，项羽也会心存芥蒂，迟早会找到借口兴师问罪。所以，必须有个替罪羊。上次是曹无伤，这次需要一个更有分量的替死鬼，子婴是最佳人选。但让子婴和亡秦宗室承担灭族之祸，吕公有些不忍，他已经对那个人承诺，不会再跟嬴氏子孙作对，现在要背弃自己的诺言吗？可是，不这么做，要牺牲的就是自己的女儿、女婿甚至更多的亲人、朋友，两相取舍，左右为难。
刘邦见吕公神色不对，关心地问道：“岳父，您怎么了？”刘邦关切的语气让吕公心头一动，低头看到刘邦送给自己的熊皮外套，吕公在心中叹了一口气，只能先帮活人了，把对死人的承诺暂时放在一边，以后有机会再想办法补救吧！
吕公道：“我已经查明，当初劫持虞姬的人正是子婴的手下。看来子婴早有预谋，来霸上拥戴你称王，派人劫持虞姬，就是想挑起你和项羽的纷争，他好渔翁得利。你把这个真相告诉项羽，项羽一定会转移矛头，找子婴算账，不再与你为难。”
“果真是子婴做的？”刘邦愕然地问。吕公慢慢地点了一下头。
“这个竖子（小子），我马上派人把他抓来，一定要剥了他的皮。我保全他的性命，没有羞辱他，他还胆敢暗算我，简直是恩将仇报。”刘邦破口大骂。吕雉在旁边听了，冷冷一笑，心想：你调戏、侮辱子婴的妻子，现在还理直气壮地指责子婴，脸皮可真够厚的。
吕公阻止道：“大王不要发怒。子婴还是让项羽去处置吧！不过，我担心虞姬被救走后，子婴会狗急跳墙，发动他埋伏在民间的死士，营救他和王公大臣们。如果他们逃脱的话，亡秦很可能死灰复燃，据说，子婴的亲信韩谈已经在关外召集了十万大军，准备反攻关中。所以，我让自己的手下严密监视子婴的动向。你赶快增援咸阳的守军，做好应变的准备，千万不要让子婴逃脱。”
吕公又抛出了一枚重磅炸弹，把刘邦吓得不轻，子婴要越狱，还有关外的十万秦军做后盾，如果他真的复兴秦国，反秦大业就功败垂成了。这可是生死攸关的事情。刘邦连忙命曹参带兵一万，轻装前进，增援咸阳城的守军。按照吕公的说法，子婴的叛乱随时可能发生，容不得半点马虎。
面对大家提出的几个方案，刘邦权衡之后，还是觉得吕公看问题更透彻一些，想得也更周全。他站起身，对大家说：“就依岳父之言，我明早前往鸿门见项羽。请子房与我同行，樊哙、夏侯婴，你们挑选一百名骑士，要身手好，不怕死，能够以一敌十，由你们统领，担任卫队。娥姁，你看好虞姬，既不能让她有半点闪失，也不能让她跑脱，她是我们手中的王牌，也是我此行能否平安归来的保障。”吕雉点点头，不管这个丈夫平时有多少对不起自己的地方，在生死关头，夫妻之情还是让人难以割舍。
安排好了一切，刘邦想到了最坏的结局，一旦自己有去无回怎么办？他把目光投向了自己平时最亲近的刘交和卢绾，最后终于落到了卢绾的身上，“如果万一我有什么意外，由卢绾继位，诸位要服从他的号令，尽心辅佐。不要为了给我报仇而拼得鱼死网破，可以暂避锋芒，退出关中，再做打算。卢绾之后，由刘交继位”。
刘邦安排刘交和卢绾做自己的继承人，个中的原因大家隐约都知道，虽然没有确认，可在军营中已经是一个公开的秘密。由于事情敏感，所以大家都佯作不知，谁也不会傻到公开谈论这种事，不过是将士们私下里的谈资而已。
众人纷纷离开，忙自己的事情去了。只有刘交和卢绾留到了最后，刘邦看着这两个自己最亲近的人，动情地说：“哥哥这一去，可能就是永别了。以后你们要和睦相处，互相照应。兄弟同心，其利断金，我们兄弟三人同心同德，所以有了今天的成就。如果我不在了，刘交你要听卢绾的话，不要任性而为，这样才能守住我们出生入死打下的家底。明白吗？”
刘交和卢绾含泪点点头。刘邦叮嘱卢绾，“记得照顾好父亲，等天下太平的时候，把他从老家接出来，共享富贵”。
原来，刘邦名义上的父亲刘老太公年轻时也是个浪荡子弟，不务正业，在外面拈花惹草，家里的事情全都撂给了妻子刘媪一个人。年轻的妻子一边带着孩子，一边操持家务、干农活，非常辛苦。卢绾的父亲是刘老太公的邻居兼好友，见刘媪可怜，经常过来帮忙，一来二去，日久生情，就私通起来，生下了刘邦、刘交和卢绾。其中，刘邦年长，刘交和卢绾是双胞胎，出生时刘老太公不在家，卢绾被亲生父亲抱走，对外声称是自己怀孕的妻子产下双胞胎。这件事刘老太公一直被蒙在鼓里，而刘邦和刘交从母亲的口中得知了亲生父亲的身份，所以与卢绾三人关系最为亲密。
不过，刘媪怀上刘邦时，刘老太公刚好在外面游荡未归，回来后才几个月，刘邦就降生了。邻里间免不了风言风语，家丑不可外扬，刘老太公就谎称自己在湖边看到一条神龙相交，刘媪也配合地说自己当时在睡梦中与神祇做爱，怀上了刘邦。乡下人没见过世面，竟然被夫妇二人给唬住了，觉得刘邦不是凡人，将来一定能成大事。刘邦成年后，在酒馆里喝酒，醉了之后就睡在酒馆中，老板声称隐约中看到刘邦的身上有龙影蠕动。这就是刘老太公与刘媪夫妇二人在默契中编造的神话，对山野村夫产生了心理暗示之后激起的妄想。
后来，卢绾的父亲成为里社的领袖——父老，帮助刘老太公改邪归正，两家人亲如一家，兄弟三人的来往就更方便了，周围的邻居即便原来有些风言风语，也被两家人的和睦堵住了嘴。刘邦起兵之后，刘交和卢绾常伴左右，形成了一个铁三角，是刘邦团队的核心。所以，今天刘邦宣布卢绾和刘交为继承人，包括吕雉在内，没有人感到意外，更没有人提出异议。
3、垂死挣扎
咸阳城，子婴的住处。子婴还沉浸在截获虞姬，刘、项即将发生内讧，复国指日可待的喜悦中。他来到埋葬王后的地方，旁边有一株梅树，粉红色的梅花开满枝头。子婴久久地注视着花树，仿佛那是已经长眠于地下的王后的化身。由于枝头的积雪太多，有一枝梅花折断了，落在雪地上。子婴弯腰拾了起来，自己也落了一身的雪。
子婴将折断的梅枝插在埋葬皇后的地方，喃喃自语：“等复国大业完成了，我就将你移葬到山清水秀的地方。你在那边很孤独吧？不要着急，我把自己该做的事情做完了，就下来陪你。我们在那个世界里照旧做夫妻。”
嬴福和两个王子不知什么时候站到了他的身后，目睹父亲独自在这里深情怀念自己的母亲，两个王子不禁抽泣起来。嬴福道：“大王，保重啊！只要大王在，复国就有希望。只要能重振我们大秦雄风，王后在九泉之下也能瞑目了。”
子婴站起身来，面对忠诚的嬴福，看着他满头的白发，感慨地说：“嬴福，你侍奉过始皇帝，现在又侍奉我，几十年忠心耿耿，是嬴氏的功臣、秦国的功臣。如果我能复兴秦国，一定不会忘记你的功劳；如果……”子婴看了看两个王子，说：“如果我有个三长两短，你要保护好两个王子，把他们带出咸阳。只要他们活着，就是秦国复兴的火种。”
两个王子激动地说：“父亲，您不走我们也不走，我们同生共死！”
子婴苦笑着说：“万一真的到了那一步，敌人是不会放过我的。我不能跟你们一起走，那样的话谁都跑不掉。只要我留下来，就能吸引他们的注意，让你们趁机逃走。”子婴内心仿佛有了一种不祥的预感。
两个王子还想说些什么，外面忽然响起一阵喧嚣，还伴随着金戈交鸣的声音。四个人的脸色都变了，子婴道：“嬴福，保护好两个王子！”说着，便向大门冲了过去，一边跑一边拔出佩剑。还没等他跑到大门口，门就被人撞开了，一群全副武装的士兵冲了进来。子婴定睛一看，为首的一人正是禁卫军的指挥官蒙宏，跟随他的都是禁卫军的将士。
“怎么回事？”子婴急切地问道。
“大王”，蒙宏和将士们单膝点地，向子婴行礼，“大事不好了！虞姬被人劫走了，我们的计划已经泄露了，大王在这里非常危险，所以我们商量之后，决定马上行动，解救大王，冲出咸阳城，到关外与韩将军会合”。
子婴说不出话来，形势瞬息万变，刚才还在为复国有望而沾沾自喜，转眼之间就要逃命了。蒙宏催促道：“大王，不能再犹豫了，没有时间了！”
紧随在子婴身后的嬴福也说：“是啊！赶快走吧！”
子婴摇摇头，说：“你们带两位王子走吧，他们是王位的继承人，把他们带到关外，交给韩将军，伺机举起复国的大旗。我不走了，我很累，要留在这里陪伴王后。我把敌人拖住，你们就能逃出去了。”
蒙宏毅然地说：“那怎么行？我们就是全部以身殉国，也要护送大王杀出咸阳！”将士们齐声呐喊：“誓死保卫大王！”
悲壮的场面让子婴热血沸腾，“好，今天我们就痛痛快快打上一仗，让这些叛贼看一看大秦将士的雄风！”
“杀！杀！杀！”声音在雪夜中久久地回荡。
分散到民间的几千名禁卫军已经被召集了起来，重新穿上铠甲，打出秦军黑色的旌旗。这支秦国的精锐之师保卫着子婴、宗室成员、“三公”等重要大臣和他们的家属，向城门方向冲去。刘邦留下来的守军也只有几千人，双方兵力相当，但战斗力差距很大。守军纷纷赶来拦截，但很快就被子婴的禁卫军击溃了，逃亡的队伍逼近了城门，眼看着就要冲出咸阳城了。
就在这时，从四周的街巷、里坊中冲出一群武士来，扑向逃亡的队伍，与禁卫军展开激战。这些人的身手比守军强很多，一对一对决的话，子婴的禁卫军未必是对手，但他们只擅长单打独斗，不懂得结成阵形，发挥整体的威力，而这正是训练有素的秦军所擅长的。子婴的禁卫军几十个人组成一队，盾牌手、弓箭手、长矛手相互配合，稳扎稳打，向敌人发起强有力的攻击，很快就将这些人逼退，把他们跟子婴等人隔离开。
酒肆老板就在不远处观战。原来，吕公命令他密切监视子婴，一旦情况有变，就配合守军阻止子婴逃亡。所以，他将分布城中的几百名武士召集了起来，随时待命。事情果然不出吕公所料，子婴开始垂死挣扎，眼看着守军被秦军轻而易举地击溃，他只好带着自己的部下上阵了。但他的这些人也不是秦军的对手，只能暂时拖延时间，等待刘邦的援军赶到。
禁卫军一边战斗，一边保护着子婴等人逼近城门。队伍前方的几百名禁卫军在蒙宏的指挥下结成了锋利箭簇队形，攻击前进，势不可挡。城门下还有两三百名守军，在秦军滚滚向前的铁流面前，已经丧失了斗志，正准备作鸟兽散。酒肆老板见形势危急，猛地拔出佩剑，带着几个随从向城门的方向跑去，一边跑一边向自己的武士大喊：“去城门，快去城门！”正在战斗中的武士见状，纷纷丢下敌人，向城门集中。
很快，城门下集中了一百多名武士，在酒肆老板的带领下，横在守军与子婴的禁卫军中间，准备做最后的生死搏斗。正要逃跑的守军被他们视死如归的气概所感染，稳住了阵脚，迎接秦军的冲击。
蒙宏见到这种情形，轻蔑地一笑，“一群乌合之众，还想阻拦我大秦精锐之师的去路！”他招呼弓箭手，命令他们瞄准城门方向，集中放箭，为大队伍开路。密集的箭簇飞向城门，酒肆老板身边的武士纷纷中箭倒地，惨叫声接二连三地响起，刺激着老板紧绷的神经，让他的心一阵阵刺痛。这些武士是他苦心经营多年积攒下来的家底，跟随他出生入死，现在一夜之间就伤亡殆尽，酒肆老板的眼睛都红了，看上去面目狰狞。
他点头往左右看了一下，身边只剩下几十个人了，看来今天是躲不过这一劫了。他向大家高声喊道：“兄弟们，我们共患难多年，今天死期到了！就让我们一起杀个痛快，在黄泉路上做伴吧！”尽管伤亡惨重，眼看着很多同伴倒在了血泊中，但武士们依旧斗志高昂，“杀！杀！杀！”
酒肆老板刚刚转过头，正准备第一个冲向秦军，忽然觉得胸口一阵剧痛，低头一看，一支箭簇已经射中了自己的左胸。他咬着牙，折断了箭杆，右手举起了长剑，“跟我冲啊！”几十个武士和后面的守军跟在他的身后，扑向秦军。
蒙宏“哼”了一声，“匹夫之勇，飞蛾扑火，自取灭亡！”随着他的一声令下，队伍前方的盾牌手竖起了大盾，长矛手在后面严阵以待。就在武士们马上要撞向盾牌的一刹那，从盾牌的缝隙中钻出了一支支锋利的长矛，毫不留情地刺进了他们的血肉之躯。长矛收回的时候，鲜血喷涌，尸体软绵绵地倒了下去。后面的人还没有来得及停住脚步，长矛就又探出头来，刺杀、收回，又留下一排尸体。
冲在队伍最前面的酒肆老板同时被两支长矛刺中，一支在胸前，一支在腹部。手中的长剑还举在空中，人已经定格了。随着长矛的收回，他双膝无力，跪在了地上，长剑落在尘土中。此时，他已经没有了疼痛的感觉，什么感觉都没有了，也想不起任何东西。他仰起头，最后看了一眼咸阳的天空，身体向后栽倒。
秦军清除了最后的障碍，打开了城门，保护着子婴等人出城。几千名禁卫军保护着几百名王公贵族及其家属，迅速地向郊外移动。子婴走在队伍中间，回头看了看咸阳城，眼神中一片凄凉，不知什么时候能够重返秦国的都城了！他在这座城市里生活了这么多年，娶妻生子，曾经过着快乐、平静的日子，后来虽然经历了政局的风云变幻，个人的荣辱得失，成了亡国之君，失去了最爱的人，但这座城市留给他的仍然是那些美好的记忆和无限的留恋。
子婴和两个王子、嬴福同乘一辆马车。他把两个儿子和嬴福的手都拉到一起，用这种方式告诉他们：“不管未来的路多么艰险，我们风雨同舟，生死与共！”
整个队伍都沉浸在死里逃生的喜悦中，禁卫军指挥官蒙宏露出了一丝欣慰的笑容，自己终于不辱使命，将子婴等人带出了咸阳。他回头看了看身后长长的队伍，暗自盘算着，要尽快将这支队伍带到直道上，一上直道，行动速度就快了，不出几天时间就可以到长城，与关外的秦军会师。那样的话，子婴等人就真正安全了。
这时，队伍中一个徒步行走的贵妇人叫嚷起来，“我走不动了！给我搞辆马车来，否则我就不走了！”她的喊声就像在平静的湖面上丢进一个石子，激起一圈圈涟漪，立即在鸦雀无声的队伍中引起了强烈的共鸣。由于车马有限，所以王宫贵族的家属大部分都只能步行。这些平时养尊处优的贵族家眷，经过一夜的刀光剑影，长途奔波再加上担惊受怕，早已经筋疲力尽，腿都迈不动了。贵妇人的喊声也正是他们的心声，所以大家立刻喧嚣起来。
蒙宏连忙上前制止，可这些人过去都是秦国有头有脸的上层人物、有权有势的达官显贵，虽然蒙宏是禁卫军司令，但在他们看来，也不过是一介武夫，根本就不放在眼里。所以，不管蒙宏如何呵斥、恐吓，想尽办法弹压，这些人就是不理睬他，纷纷坐了下来，死活也不肯向前进了。带头的贵妇人甚至拉住了蒙宏的马缰，让他下马，把马让给自己。
蒙宏急得两眼冒火，但碍于对方显赫的身份，又无可奈何。“现在我们还没有完全脱离险境，越是在这里耽搁，就越危险，不要无理取闹了，大家快点赶路。等到了安全的地方，再好好休息！”见恐吓不成，蒙宏只好软化了态度，好言相劝。
贵妇人仍然不依不饶，问道：“到了哪里才算安全？我现在一步都走不动了！”
蒙宏一时语塞，如果告诉这些人到了关外才算安全，他们就更不愿意走了。那么远的路，要这些习惯了出入乘车的贵族们徒步走过去，等于要了他们的命。可是，仓促之间，自己上哪里为他们寻找车马呢？
子婴不知何时从马车里钻了出来，走到贵妇人的身后，蒙宏连忙屈膝行礼，“大王，大家走不动了，我也不知道该怎么办。”贵妇人看到子婴，刚才的嚣张气焰顿时收敛了起来，也恭敬地行礼，露出了媚上欺下的真面目。
子婴冷冷地看了一眼贵妇人，问道：“把本王的马车让给你怎么样？”
贵妇人愣住了，“这……这怎么行？”
子婴又问道：“那你自己能走吗？”
“我……”贵妇人犹豫着说，“我实在走不动了！”
“我的马车你不敢坐，你自己又走不动了，那该怎么办呢？”子婴听上去很平静，但透着一丝阴冷的气息。
见贵妇人不说话，子婴道：“我有一个办法！”
“什么办法？”贵妇人闻言，面带欣喜之色。
“活人才需要赶路，死人就不需要了，可以永远地休息！”贵妇人愣了一下，还没等她反应过来，子婴按在剑柄上的手已经拔剑出鞘，一剑砍下了贵妇人的脑袋，鲜血从脖颈处喷出来，就像殷红的喷泉一样。
包括蒙宏和禁卫军在内，所有的人都被这一幕惊呆了。那些赖在地上不肯动的人连忙起身，生怕自己成为子婴下一个剑下之鬼。子婴面无表情地看了大家一眼，下令：“出发！”随即返回自己的车上。目睹这一切的嬴福在内心哀叹：“大王真的变了，自从王后去世之后，他变得更加孤僻，沉默寡言而且冷酷无情！”
就在子婴准备登上自己的王车的时候，四面八方的喊杀声骤然响起，在秦军队伍的周围出现了长龙般蜿蜒的火把，将这支几千人的队伍包围了起来。子婴的脑袋“嗡”地一下，半个身子已经上了车，差点又摔了下来，嬴福连忙扶住他。“看来高兴得太早了，我们还是没逃出敌人的手掌心。”子婴凄惨地一笑，对嬴福说。
蒙宏纵马奔了过来，“大王，四面都有伏兵，看来不下万人，我们怎么办？”
子婴向四下里张望了一下，不远处有一个不高的土丘。他果断地下令：“退到土山上面去，居高临下拒敌！”在蒙宏的指挥下，所有人都向土山跑去。登上土山，蒙宏立即组织禁卫军，在四面布置起防线。防线刚刚建立起来，敌人就已经到了山脚下，将小小的土山团团包围起来。
这支伏兵正是曹参率领的援军。他们刚刚赶到咸阳城，子婴的禁卫军就破城而出了。曹参急中生智，带领大军抄近路赶到了子婴等人的前头，埋伏下来，等着猎物往口袋里钻。子婴的队伍由于夹杂了很多贵族及其家眷，所以行动缓慢，加之中途又出现了骚乱，被曹参的人马超过了。等他们准备再次启程的时候，曹参的伏击圈已经合拢，发出了总攻的信号。
曹参率领的这支人马战斗力比咸阳守军强得多，是刘邦麾下的精锐之师，而且有骑兵和战车部队的配合。蒙宏指挥的禁卫军遇到了真正的对手。完成对土山的包围之后，曹参看了看山上的秦军，下达了进攻的命令。将士如同潮水般向山上涌去，站在高处一看，就像密密麻麻的蚂蚁。
蒙宏下令弓箭手放箭，盾牌手和长矛手准备迎接敌人的冲击。箭雨自上而下地撒向楚军，被射中的人一排排倒下去，但后面的人根本没有后退的意思，继续向山上涌来。双方在秦军的防线前展开了殊死搏斗，楚军人数和心理上占优势，而秦军占据有利地形，抱定了必死的决心，绝地反击。一场恶战竟然暂时难分胜负。
秦军已经连续三次击退了敌人的进攻。蒙宏跑到了子婴身边，“大王，这么死守下去不是办法。等我们的箭矢用尽，敌人的援兵到了，还是束手就擒。我们得想办法突围！”
子婴往山下看了看，到处都是楚军的火把和喊杀声。他把目光转向散坐在山顶上的那些贵族和他们的家眷，最后定格在自己的两个儿子身上。权衡之后，子婴对蒙宏道：“你去挑选一些精悍的勇士，组成一支卫队，由你亲自率领，保护两位王子突围。”不等蒙宏说话，他走向嬴福，说：“照料好两位王子！”
“大王”、“父亲”，嬴福、蒙宏和两位王子都明白了子婴的意思，他要牺牲自己，吸引敌人的注意力，掩护两个儿子突围。子婴把手按在了剑柄上，厉声道：“不从王命者，杀无赦！”这一招把嬴福和蒙宏都镇住了，刚才子婴斩杀贵妇的情景他们是亲眼所见，知道子婴不是闹着玩的。
子婴把两个王子抱在怀里，流露出一个父亲最后的温情，“我是不想让你们给我陪葬啊！记住，一定要活着逃出去，到关外去找韩将军，复兴大秦！”两个王子含泪点头，与父亲诀别。
目送蒙宏和嬴福带着两位王子离开，子婴了却了心愿，面对即将到来的死亡，他的斗志再次被激发出来，视死如归的悲壮油然而生。子婴走到高处，对席地而坐、惊恐万状的贵族们高声道：“各位宗亲和大臣，现在我们身陷绝境，被敌人团团包围。与其束手待毙，不如放手一搏。我将亲自带领禁卫军开路，掩护大家突围，各位要服从我的号令，一致行动，擅自行动是死路一条。”这些陷入绝望的贵族们听了子婴的一番话，似乎又看到了一线生机，纷纷站起身来，等待子婴的命令。
楚军的进攻暂时停止了，正在山下修整和重新编队，准备下一轮进攻。这是突围的最佳时机，而且楚军完全想不到秦军会这么快就发动反击。子婴向不远处看了看，蒙宏已经将一批勇士召集到了一起，做好了掩护两个王子突围的准备。嬴福和两个孩子正在望着自己。“不能再犹豫了，否则两个孩子舍不得父亲，非要跟我一起走就麻烦了！”
子婴传令，禁卫军向山坡的一侧集中，摆成突击队形，贵族和家眷们在队伍的中间，子婴自己走到队伍的最前方亲自指挥作战。“前进！”随着子婴的一声号令，队伍借助地势自上而下地俯冲过去。山坡下的楚军发现了山上敌人的异动，做好了防御的准备。其他三面的楚军也向这里集中，准备围歼敌人。
禁卫军在盾牌的防护下，冒着敌人的箭雨向前冲锋，很快就与山下的敌人短兵相接，在山脚下展开鏖战。子婴一边指挥作战，一边回头往山上看，不知道蒙宏和嬴福他们带着两个王子开始突围没有。战斗进行得异常惨烈，楚军越来越多，而子婴的禁卫军也知道这一战凶多吉少，每个人都打算为保卫秦王流尽最后一滴血，作战异常勇猛。但经过一夜的激战和长途跋涉，秦军已经疲惫不堪，而楚军士气高昂，不惜一切代价要抓住子婴。战斗陷入了胶着状态，东方的天色已经泛白，秦军尽管竭尽全力，咬着牙支撑，仍然渐渐处于下风。
子婴不知道两个王子是否已经成功突围，心里忐忑不安。看到楚军的包围圈在渐渐收缩，将士们有些支撑不住了，子婴在心里叹了一口气，“全看天意吧，我已经尽到最大努力了。如果上天没有抛弃秦国，还在庇佑始皇帝打下的江山，两个孩子一定可以安全地离开咸阳。现在，就让我像一个真正的大秦勇士那样殉国吧！”
抱定了直面死亡的决心，子婴爆发出无穷的勇气，浑身上下充满了力量。他撇开自己的卫士，从一名战死的秦军手中拿起一根长矛，向敌人走去。盾牌手组成的防线已经濒临崩溃，不断有楚军从盾牌手的间隙中涌入队伍中，与秦军展开肉搏。
子婴手握长矛，向一名正在与禁卫军搏斗的楚军士兵肋下刺去。矛头刺入肉体，扎进骨头的感觉顺着矛柄传递到子婴的手上，子婴感受到一种从未有过的快感，杀戮原来如此刺激，令人兴奋。
卫士们跟上来，围住子婴，“大王，小心啊！”“快到后面去吧，这里太危险了！”子婴仰天大笑，那笑声说不清是亢奋，还是绝望。他的两只眼睛眯成一条线，望着挥舞着武器，像狼群一样嚎叫着扑上来的楚军，脸部的肌肉扭曲了，目光就像两把闪烁着寒光的匕首一样。此时的子婴已经变成了一部杀人机器，人与生俱来的恐惧、慈悲、怜悯在他的身上已经消失了，剩下的只是杀戮的欲望，鲜血带来的快意和满足。
子婴发出一声饿狼般的嚎叫，推开卫士，像另一名突破进来的楚军扑了过去。长矛在子婴的手里仿佛有了生命一样，灵活地避开对方拦截的刀锋，准确无误地刺入了敌人的心脏。
周围的秦军目睹子婴的勇猛，身体里的狼性被激发出来，精神为之一振，先是个别人像子婴那样发出一声恐怖的嚎叫，接着更多的人呐喊起来，就像被猎人包围起来，在绝境中开始反击的群狼一样。在旷野中震荡的喊声起到了一种神奇的作用，它赶走了疲惫和绝望，同时把死亡的恐惧打入了敌人的心脏。楚军被这呐喊声所震慑，攻势为之一挫，不由自主地开始退却。
子婴的眼睛为之一亮，希望的曙光又一次出现了。他指挥着将士们重整旗鼓，排成紧凑的队形，堵住缝隙，“稳住阵脚，前进！”这支锋利的箭簇又开始向前移动了。
战场的形势瞬间发生变化，让正在指挥将士围攻秦军的曹参摸不着头脑。他命令战车和骑兵立即出动，冲击秦军的队列，希望能将敌人分割开，各个击破。但迅猛的骑兵和冲击力巨大的战车在秦军的长矛面前也望而却步，被阻截在阵列之外，没能撕裂秦军铁桶般的队伍。被长矛刺伤的战马发出一声声哀鸣，拖着战车在自己的队伍里横冲直撞，践踏和碾压着楚军士兵。其他战马见伙伴受伤，面对刺猬一样的秦军长矛阵，发出恐惧的叫声，在原地打转，不肯前进。
进攻再次受挫，曹参急了，催马向前，打算靠近前沿指挥作战。在离秦军只有十几步的地方，曹参从马背上居高临下地观察，忽然发现秦军的前锋中有一张熟悉的面孔。在随刘邦一起受降的时候，曹参见过子婴一面，对他有些印象。子婴的衣着与其他身穿铠甲的秦军迥然不同，在队伍中特别显眼，所以马上就吸引了曹参的注意。仔细辨认之后，曹参心中一阵狂喜，此人就是子婴。
他从身边卫士手中接过一支劲驽，悄悄地上弦，瞄准了子婴的后背。这种劲驽的射程远达百步，而他和子婴的距离不足三十步，完全在有效射程之内。
子婴正在挥舞长矛，鼓舞秦军攻击前进。忽然，背后传来一阵剧痛，回头一看，腰部插着一支箭，箭簇已经完全钻进了自己的身体。疼痛随着子婴的转动身体而变得更加剧烈，手中的长矛脱手落地，眼前一片漆黑。他强撑着没有倒下去，还没等他恢复视觉，胸前又是一阵剧痛，曹参的第二支箭射中了他的左胸。
这次，子婴再也支撑不住了，这些天来，他的身心备受摧残和打击，亡国之耻、王后横死，再加上这惊心动魄的一夜，子婴的精神和肉体都到了崩溃的边缘。曹参的两箭虽然不足以致命，却成了压垮他的最后一根稻草，让他彻底崩溃了。子婴的身体就像一堵被突然推翻的墙一样，直戳戳地倒了下去。所有的知觉都丧失了，整个人昏死了过去。
随着子婴的倒下，秦军的队伍失去了最后的支柱，开始土崩瓦解。
4、左右为难
在子婴中箭倒下的同时，项伯回到了鸿门军营。下马之后，他连喘口气的工夫都不敢耽搁，就直奔项羽的大帐。大帐内，项羽彻夜未眠，与英布、季布、桓楚、龙且、钟离昧等主要将领商议即将展开的军事行动计划。
看项伯气喘吁吁地走进大帐，项羽顾不上迎接他，只是微微颔首致意，就低头研究面前的地图。项伯顾不上许多，走上前，对项羽道：“大王，我们单独说几句话。”项羽和众将不明所以地看着项伯，项伯殷切的眼神让项羽没有了选择，示意众人暂且离开。
众将出去之后，项羽迷惑地问道：“叔叔，出了什么事？看你这副样子，怎么如此慌张？”
项伯一身的风雪都没有来得及抖落，满头大汗，嘴里喘着粗气。面对自己的侄子，项伯还是有些犹豫，毕竟自己擅离军营，前往敌营，泄露军机，如果按照军法处置，那可是砍脑袋的大罪。但现在的形势千钧一发，已经容不得他瞻前顾后，项伯咬咬牙，说：“我刚从霸上回来，有重要的事要跟你说。”
项羽闻言，眼睛立刻睁大了，“你去了霸上，这种时候你到霸上去做什么？”他的声音严厉起来。
项伯的心里一哆嗦，他知道项羽的性情，这个人发起疯来，什么事都做得出来。虽然自己是他的亲叔叔，项羽也是个重情义的人，但难保他不会一时冲动，将自己一剑砍死。他杀殷通、斩宋义的手段，项伯是非常清楚的，在战场上杀人如割草，更是天下闻名。面对已经开始猜疑自己的项羽，项伯只好鼓起勇气，硬着头皮跟他交涉了。
“韩国司徒张良于我有救命之恩，我不想他给沛公陪葬，所以去通知他，想让他提前离开。”
“哦，”项羽闻言，松了一口气，随口问道：“他跟你来了吗？”
项伯深吸了一口气，说：“张良是个重情义的人，他不肯抛下沛公独自逃生，所以带我去见了沛公。”
“什么？”项羽的声音顿时提高了一大截，眼睛再次瞪大了，直视项伯。项伯并不回避，而是迎着项羽的目光，以示自己胸怀坦荡，没有做什么亏心事。他很清楚，这时候任何心虚和胆怯的表现都可能导致功亏一篑，甚至给自己招来杀身之祸。
“我觉得大王又误会沛公了，都是曹无伤那个小人挑拨离间，分化你们兄弟啊！千万不要中了小人的奸计，同室操戈，兄弟相残。”
项伯的话打动了项羽，曹无伤的话的确可疑，两次的争端都是因他而起，说这个人诬陷刘邦，不是没有道理。
见项羽沉默着没有说话，项伯受到了鼓励，知道项羽的心思已经活动起来了。他继续替刘邦辩解道：“至于子婴和虞姬的事情，正如我当初所猜测的，都是误会。用子婴为相，不过是沛公在酒宴上说的一句玩笑话，嘲笑子婴而已；虞姬是吕雉接过去的，现在正在吕雉的寝帐中歇息，明日就会返回鸿门。大王，你要三思而后行啊！一旦大军出动，开弓没有回头箭，局面就无法收拾了。因为一时冲动，导致几十万人火并，你要受到天下人的指责，承担起挑起内战的罪名。”
项羽非常看重自己的名声，被天下人戳脊梁骨，这个后果是他不敢面对的。本来，昨天经项伯那么一说，他就有些迟疑，觉得这样贸然出兵太过莽撞，只是在范增、英布、季布等人的鼓动下，才下定了决心。现在，项伯再次据理力争，晓以利害，让项羽的决心又一次动摇起来。刚接到曹无伤密告时的怒气已经逐渐平息，项羽现在冷静下来了，重新权衡起攻打刘邦的计划。
“那你说该怎么办？”项羽问道。
项伯心中大喜，知道事情已经有了转机。“沛公已经答应一早就来鸿门，向你当面解释清楚。我估计现在他已经出发了。如果他真的心中有鬼，怎么敢来鸿门呢？要是他真的来了，足以说明他心中无愧，完全是被人诬陷的。所以，请大王暂缓出兵，等沛公来了之后再做打算。”
听说刘邦要亲自来鸿门消除误会，项羽的心里顿时轻松了很多，觉得自己可能是真的中了曹无伤的圈套，又一次误解了兄弟，险些被人利用，做了报私怨的工具。这么一想，憋在心中的那口恶气终于吐了出来。项羽的脸色缓和了下来，觉得浑身上下都舒坦了。他拿过一双玉卮，斟满了烫热的酒，自己和项伯一人一卮，“喝了它，暖暖身子！”说罢，自己先喝光了。
项伯知道，心高气傲的项羽是在以这种方式认错，向自己承认他太冲动了。项羽和叔叔坐下来，道：“叔叔所言有理。这次的事情是我太冲动了，也怪曹无伤这个小人挑唆，还有范增那些人七嘴八舌地鼓动我。就照你的办法，军事行动暂停，等刘季来了之后，听他如何解释。”
“好！”项伯放下手中的玉卮，痛快地说：“大王英明，我这就代你去传令，让各路人马原地待命，不要妄动。”项羽点点头，项伯起身离去。
项伯离开后，项羽走到大帐外，极目远望，大雪已经停了，蒙上银装的大地显得格外洁净，看得人心里也透亮了很多。他从地上掬起一捧雪，在手里用力攥成一个结实的雪团，奋臂向远处掷去，正中一根旗杆。身后的卫士赞叹道：“大王真是神力，要是我们，把吃奶的力气使出来，也掷不到一半的距离。”
项羽虽然在战场上杀人不眨眼，对敌人非常残暴，但对手下的将士却很宽厚，所以深受将士们的爱戴，和士卒的关系非常融洽。这些卫士都是从他和叔叔项梁在会稽起事的时候，招募的八千江东子弟中选出来的，是他队伍中的中坚力量，彼此的感情更是非同一般。听了将士的话，心情好起来的项羽问道：“这仗也打完了，你准备做什么？”
卫士不好意思地笑了笑，说：“等领到了赏赐，回家买几亩地，娶个媳妇，过好日子去！”
项羽笑了，“是啊！打了这么多年的仗，人心思归，都想过太平日子了。这种刀尖上滚来滚去的日子，谁也不想再继续下去了。大家出来打仗，不就是为了吃饱穿暖，拼个好前程吗？推翻暴秦是个口号，我与秦国有国仇家恨，但对老百姓来说，只要能过上好日子，管他谁是国王，还不都一样？”
卫士问道：“大王，等天下太平了，您打算怎么办呢？”
项羽和蔼地笑道：“我带着虞姬，跟你们一起回江东，我做你们的楚王，好不好！”
“好啊！”卫士兴奋地说，“我们当然希望大王做楚王了，谁稀罕那个放羊娃（熊心被项梁立为楚王之前，在民间放羊）！说他是楚怀王的孙子，有什么真凭实据吗？就算他是楚怀王的孙子又怎么样？推翻暴秦、复兴楚国，那是项家的功劳，是武信君（项梁）和大王带着我们八千江东子弟打出来的，关他屁事。这个楚王就应该由项家的人来做！”
这些江东子弟兵对项梁和项羽叔侄是绝对忠诚的，他们同生死、共患难，当然希望项羽做新的楚王。项羽高兴地说：“好！等我做了楚王，你们这些江东子弟都是开国功臣，我不会亏待你们的。该赏赐的赏赐，该封官的封官，该授爵的授爵。我们共享荣华富贵！”说的兴起，项羽把身上的披风一挥，卷起一片积雪。
那名卫士神情却有些黯然，说：“上将军，我们当初一起出来的八千江东子弟，现在恐怕不到一半了！”听到这话，项羽也很伤感，低着头不再言语。
这时，雪地中有人匆匆而来，等他走近了，项羽看清是“亚父”范增。项羽知道他肯定是为了自己暂停军事行动的事情来抗议的。对于这个亚父，项羽一直很头疼，他一直以长辈自居，动不动就教训自己。不管是私下里还是公开场合，张口一个“羽儿”，闭口一个“羽儿”，碍于他的辈分和功劳，项羽只好勉强地答应着，拿他没有办法。
范增对项家最大的贡献就是建议立楚国王室后裔，号召天下群雄联手反秦。当初，项梁起事，范增向他建议说：“秦国吞灭六国，楚国是最冤枉的，所以流传着‘楚虽三户，亡秦必楚’的谶语。陈胜揭竿而起，打出楚国的旗号，号称‘张楚’，也就是要张扬楚国。这么做本来没错，但是他没有立楚王后裔，反而自封为楚王，名不正言不顺，天下人并不真正信服，所以最后导致失败。有了这样的前车之鉴，我们应该立楚王后裔，这样才能号召天下群雄，让关东六国的英雄豪杰奋起推翻暴秦，复兴六国。”项梁接受了他的建议，找到流落为牧羊人的楚怀王孙子熊心，立为楚王，增强了以项梁、项羽为首的这一支人马的号召力，逐渐成了反秦联军的盟主。正因为范增有这样定国策的功劳，又是辅佐项梁的老臣，所以项羽才不得不让他三分。
看范增又来数落自己，项羽内心一百个不乐意，但又不好表现出来，只能迎上前去，装傻说：“亚父，您老人家怎么不好好休息，这么早就来了？”
范增见项羽明知故问，气不打一处来，硬邦邦地问道：“羽儿，这是怎么回事儿？为什么不出兵讨伐刘邦了？不是已经决定了么，怎么又变卦了？优柔寡断，出尔反尔，不是大丈夫所为啊！”
一气之下，范增把话说得很重，顶得项羽直翻白眼。他强压着心头的怒气，与范增周旋道：“亚父，外面太冷，到帐中说话吧！”
进了大帐，范增急切地追问：“难道你不想救出虞姬了？刘邦这个诸侯的公敌、反秦大业的叛徒，就对他听之任之吗？他可是将来与你争夺天下的劲敌啊！”
项羽不耐烦地说：“他不过是个市井无赖，哪里有本事与我争夺天下！亚父，您是高看了刘季，还是小看了项羽？”
范增听出了项羽的不满之意，但事到临头，已经管不了那么多了。“羽儿，你不要说这些气话。刘季虽然是个市井之徒，但他擅长笼络人心，网罗各种人才为他所用，这可是帝王气象啊！他能有今天的局面，还不说明问题吗？”
看项羽不说话，范增继续劝说道：“现在刘季用子婴为相，公然背叛反秦大业；掳掠虞姬，要挟你退出关中，你兴兵讨伐他，于公于私都名正言顺。趁他在关中立足未稳，及早铲除这个祸害，是一劳永逸的大好事，这样的机会怎么能错过？等时局稳定了，他在关中站稳了脚跟，再消灭他可就没那么简单了！”
项羽不想与范增继续争辩，道：“子婴和虞姬的事情都是误会，等会儿刘季就过来当面跟我解释，同时把虞姬送还。难道您要我背信弃义，枉杀一个无罪之人吗？”
范增闻言一愣，说：“一定是走漏了消息，刘季知道你要大兵压境，所以才出此下策，犯险到鸿门来。不过，他来的正好，我们将他就地正法，霸上十万大军群龙无首，你可以顺势将他们兼并，壮大自己的实力。”
项羽怒道：“虞姬不过是吕雉邀过去叙旧的。如果他真的是打算用虞姬来要挟我，此时为何不拿虞姬当筹码，跟我谈判，逼我退兵，反而主动送还虞姬，还亲自登门解释？子婴的事情也不过是酒后戏言。那种枉杀无辜的不义之人，我项羽是断然不会做的！”
范增质疑道：“这些事情你是怎么知道的？是谁告诉你的？”
项羽闷着头不吭气。范增无奈地说：“羽儿，我的话你不信，别人的话就一定可信吗？这可是关系天下大局的事，你可要想清楚啊！一着不慎，满盘皆输，到时候后悔就来不及了！”范增这番话说得非常痛切，眼泪不由自主地掉了下来。
项羽以残暴闻名，但有时候心肠又非常软，见白发苍苍的范增声泪俱下，马上坐不住了，站起身道：“亚父，坐，坐！羽儿出言不逊，请亚父见谅。”
范增坐了下来，拉着项羽的手说：“羽儿，你叔父项梁对我有知遇之恩。他战死后，我一心辅佐你，希望你能继承他的遗志，完成他未竟的反秦大业，像齐桓公那样称霸天下。我所做的一切都是为了你的前程，并没有半点私心。我是把你当成自己的孩子一样看待啊！”
项羽被范增的话感动了，眼眶湿润，颤声说：“羽儿会铭记亚父的一番苦心，遵循亚父的教诲！”
“万万不可小觑了这个刘季，如果他真的敢来，一定要设法除掉他。就算他是无辜的，也不能心慈手软，否则你将来就会成为他的阶下囚、刀下鬼。明白吗？”
项羽无奈地点点头，同意了范增的建议。“首先要确保虞姬的安全，其次要给各路诸侯一个说法，我不能承担杀害反秦功臣的不义罪名！”
“这个好办！”范增轻松地说：“他能主动送还虞姬当然好，如果他不把虞姬送回来，我们就以他为人质，交换虞姬，等虞姬回来之后再处死他。用子婴为相的事情，戏言也好，真言也罢，反正他是说过的，那他就是各路诸侯的敌人，是叛徒而不是功臣，杀他理所应当！”
听范增这么一说，项羽无言以对了。范增叮嘱项羽：“等刘季来了，你在大帐内设宴，我会布置武士候命。时机成熟之时，我便举起身上的玉玦示意，届时你一定要下决心，传令捕杀刘季，万万不能再犹豫不决了！”
与项羽商定之后，范增马上出去安排，天已经亮了，刘邦随时都可能到。他离开之后，项羽犯起难来！项伯和范增两个人各执一词，让项羽左右为难，拿不定主意。刚才虽然口头应允了范增，但那是碍于老人家的情面，被范增纠缠得实在没有别的办法。
“见机行事吧！”最后项羽自言自语了一句。
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