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  努努书坊->《牧師五部曲Ⅱ·荫林暗影》->正文

第七章 实际的魔法

    “有什么消息?”当汀太格发现雪琳站在星之丘,又称为戴奥尼巅上的时候,这么问她。如今又是西米斯塔一天即将结束的时分,另一个在排山倒海而来的侵略者军势之下且战且走的日子。

    “有五十个哥布林被打死了。”雪琳回答道,但她脸上毫无笑容。那张脸庞非常美丽,虽然有一面仍因为几天前汀太格打下的雷而微微发红。“还有一个巨人也被打倒了。有些精灵受伤,但都不算太严重。”

    “这些是好消息。”这位精灵魔法师说。他努力微笑,想让这位年轻女精灵开心一点。但这个努力有点徒然,因为汀太格跟雪琳都知道,胜利或失败不能以尸体数量来定。而正如哈玛丁所告诉他们的,敌人的大军的确已经开始逼近。即使精灵们已经使尽全力抵挡,它们仍然缓慢但确实地在美丽的西米斯塔上推进,并在所经过的大地上留下了处处伤痕。

    “它们已经推进好几百平方里了。”雪琳严肃地说,“而且正在焚烧西北方的森林。”

    汀太格,即使在他努力撑出来的乐观表面下,仍然了解,雪琳并不是唯一一名感到绝望的精灵。“夜晚的天空会是清澈而幽暗的,因为现在是新月时分。”这名精灵魔法师抱着希望提议道,将他浅蓝色的眼睛往天空望去。“加兰岱尔国王会召唤戴奥尼提格费尔吗?”

    “星魔法?”雪琳轻轻地用普通语回应着。下意识地,她用纤细的手指梳过头发,脸庞立刻因明显的厌恶而皱起,因为她的金发中处处缠结着血块跟脏污。雪琳觉得身上好肮脏,就像许多西米斯塔精灵们所感觉到的一样。然而,森林的子民们有方法对付这些不好的感受,他们用一种古老的返老仪式来涤净身体与灵魂。

    戴奥尼提格费尔。

    “我们去找加兰岱尔。”雪琳说。在她那如音乐般美妙的声音里,出现了许多天以来首次的希望与兴奋。

    他们在已经变成精灵庇护所的山壁洞穴之一中找到了年长的国王。从这个洞穴里,加兰岱尔发出指令,指挥搜索队,调派巡逻时间,还有组织团队成员。当然,这是个庞杂而艰难的任务,因为这位精灵王必须记得哪些子民是有经验的战士,哪些是新手,平衡好每个队伍的组成人员。而让事情更复杂的是,许多精灵们已经受伤且需要休息。

    当他们一进到这个用火炬照亮的洞穴时,雪琳跟汀太格立刻发现加兰岱尔肩上的担子有多重。他那曾经直挺的肩膀现在垮了下来,眼睛下面则显出黑圈。

    “你们想要什么?”精灵王厉声说道。他把手挥向一旁,不小心打翻了桌上的几份羊皮纸卷。很明显地发现自己的失态,加兰岱尔立刻把脸上的表情放松,重新用一种比较平静的口吻重复了一次他的问题。

    “现在是新月时分。”雪琳说,希望这个提示就足够了。然而,加兰岱尔只是摸不着头脑地瞪着她,接着他似乎开始生气,认为这两个家伙只是在浪费他宝贵的时间。

    “而且天空很清澈,”汀太格补充道,“几百万颗星星都会向我们闪耀,把它们的力量借给我们,用在明天的战斗中。”

    “戴奥尼提格费尔?”加兰岱尔问道,“你们想跳舞跟玩耍?”

    “那不只是玩耍。”雪琳提醒他。

    “那几百万颗星星并不会帮我把几百万个任务完成!”这位沮丧的精灵王大叫道。

    雪琳必须咬住嘴唇才能制止自己回嘴。她跟其他好几名精灵在还没上战场之前,都曾经提议要辅佐国王,但加兰岱尔却要自己全部担下来,宣称那是他的义务,尽管很明显地,他根本不可能独自承受这个重担。

    “请原谅我,”这位国王轻声地说,看到雪琳受伤的神情。“我没有时间执行戴奥尼提格费尔。请在我缺席的情况下执行这个仪式。”他有礼地提议道。

    雪琳并非不知感激,但精灵王的要求是不可能的。“只有王室的成员才能够执行戴奥尼提格费尔。”她提醒加兰岱尔。精灵王脸上的表情对雪琳跟汀太格说明了一切。加兰岱尔已经老了,而且疲惫不已,不打算掩饰他对西米斯塔的古老魔法已经不抱信心。戴奥尼提格费尔对他来说,的确只是儿戏,一场除了本身所带来的愉悦之外没有太大意义的舞蹈。如果从精灵王这种不再信服的观点来看,那么谁来主持这个仪式又有什么差别?

    然而,雪琳无法藏住她皱起的眉头。她的国王变得太实际,甚至太像人类,但她找不到足够的勇气来责怪他。只在两个短短的世纪以前,当她只是个小孩的时候,仍有上千的精灵们在西米斯塔跳舞。所有的森林,从北到南,都回响着他们无止境的歌声。这些日子现在似乎已经远离。有多少西米斯塔的孩子去了永聚岛,而就此不回?

    汀太格轻拍这名女精灵的手肘,朝出口点点头。“你该去巡逻了。”这名精灵魔法师低声催促女精灵行动。

    雪琳在离开的时候还记得鞠了一个躬,但加兰岱尔已经俯身回去看那一堆羊皮纸,根本没有注意到她的动作。

    当黄昏降临西米斯塔的时候,相似的挫折感笼罩着入侵者的阵营。拉格诺的进军行动有所斩获,但它们却前进得无比缓慢,而且付出了极高的代价。这些精灵比这名半兽食人魔所想象的还善战;它原本以为,此刻它应该已经到达超过西米斯塔一半之处了,但实际上,这批大军在整座一百五十里长的森林里,只推进了十到十五里而已——而且它们甚至还无法保证这些占领地是安全的!拉格诺害怕,它的部队比较专心在看旁边有没有埋伏的弓箭手,而不是道路前方待征服的土地。

    从抵抗最少的侧翼部分传来的消息比较好。在雪片山脉山脚下行进的兽人跟强兽人们,已经越过了森林的中间点,而一队位于西方平原上的哥布林则几乎进到了森林的西南山隘,它们会在那里建立营地,阻挡任何从瑞亚塔文市来的增援部队。

    但拉格诺知道它没有足以包围整座森林的军队,而如果精灵们持续以现在的速率来阻挡它,他们迟早会在这名半兽食人魔以三一城寨之名占领西米斯塔以前,找到同盟者。还有即将来临的冬天怎么办?就算是骄傲的拉格诺,也不相信自己能够在第一场雪降下的时候,仍能让哥布林那群乌合之众站在它这边。时间对它不利,而那些无情的精灵们则打算要顽强抵抗到底。

    如果这名半兽食人魔对精灵的打算还有任何疑问,让它打消此念的证据就在眼前。越过一个陡峭的峡谷跟一条湍急的河流,拉格诺看着最新的战况。一个由哥布林、兽人以及几名强兽人所混合组成的小队,正遭遇到一组精灵的奇袭。当拉格诺的部队越过一片原野,正朝一片浓密的小树林接近时,一阵像冰雹般落下的箭矢令它们阵脚大乱地寻找掩护。从这么远的地方看来,这名半兽食人魔不晓得它的部队到底面对着多少名敌人,但它怀疑精灵的数目不多。然而,他们依然相当地有杀伤力,因为这些兽人跟哥布林都没有从掩蔽处出来,而少数大胆而愚笨地冲到树木群之外的强兽人,则身中数箭地倒在地上。

    “你派巨人跟一组熊哥布林过去了吗?”这名半兽食人魔对身旁最近的一名队长厉声说道,这名队长是个不强壮但狡猾的哥布林。

    “是、是的,将军大人。”这名哥布林畏缩地回答。它这么害怕是有充分理由的,因为拉格诺先前几名‘亲近幕僚’都已经死了,虽然它们一步也没靠近过精灵。

    拉格诺怒视着这名哥布林,而它缩得更低,肚皮都几乎快要擦到地了。对这只可悲的生物来说,幸运的是,这名半兽食人魔还有别的事情要操心。拉格诺回头望向远处战斗发生的地点,试着想算出它的巨人手下需要多久才能越过河流,到达可以投掷石块的范围之内。

    又一声痛苦的哀嚎划破了清晨的空气,一名怪物兵士被精灵的箭射中。拉格诺反射性地将自己的手往旁边挥出,结果一反手打中了它的幕僚,令那只哥布林摔开了去。

    “真是有助于激起忠心。”一名女性的声音从后面传来。这只半兽食人魔猛一转身,看到魔法师朵瑞珍,她的肩上坐着一只有着蝙蝠般双翼的小恶魔,身旁则跟着一名身形巨大的人类。

    “魔法师,你在这里干嘛?”这名半兽食人魔吐出这句话。“这里不是你的地盘,也不是你宠着的那小子的!”它危险地瞧着泰涅克,而朵瑞珍担心自己得开始要介入这两者间的争斗。

    “我也很高兴见到你。”这名魔法师回答道。她没有期望拉格诺会给她多温暖的欢迎,它够聪明,知道是艾伯利司特派她过来监视它的进度跟野心。

    拉格诺朝泰涅克危险地踏出一步,而朵瑞珍开始真心怀疑,自己是否有足够的魔法技能可以阻挡这名怪物将军。她摸着自己手上的玛瑙戒指,考量着要花多久时间才能松开它的妖精魔法爆发力,以及那阵爆发是否可以阻止这名粗暴的半兽食人魔。

    “我是受命来此的。”她严肃地说,藏起自己的顾虑,“你已经离开三一城寨很多天,拉格诺,但你似乎在北方森林耽搁很久,而且没什么明显的收获能让我们付出的庞大代价称得上值得。”拉格诺退后了一点。朵瑞珍藏起她的笑容,很惊讶自己能这么轻易地让这名强大的野兽露出防御态势。她刚才做的结论只是个有根据的猜测——她根本不晓得拉格诺的战斗计划为何——但这名半兽食人魔的反应肯定了她的猜测离事实不远。

    “我们对此很关切。”朵瑞珍圆滑而不带威胁地继续说道,“夏天已经快要过去,而艾伯利司特想在下雪之前拿下卡拉敦。”

    “所以他派你过来,”拉格诺恫吓地说,“心想你可以帮助可怜的拉格诺?”

    “也许。”朵瑞珍不表态地用柔软的语调说道。

    “你需要帮助。”德鲁希尔补充道,接着赶快躲回自己的蝙蝠状双翼下,逃避半兽食人魔的怒视。

    “我的营地里不需要什么软弱的魔法师!”拉格诺咆哮道,“走吧,带艾伯利司特的蝙蝠跟你的小子一起走。”它转身回去望着山谷跟河流,试图显得很忙碌。

    “那么一切都很顺利啰?”朵瑞珍尽可能地用最无辜的语调问道,羞怯地把头倾向一边。

    拉格诺没有反应。朵瑞珍从自己的口袋中选了几个素材,用以构成一个防御魔咒,以防拉格诺稍后可能反应激烈,然后她就更直接地说下去。“你被挡住了,拉格诺,”她断言道,“在你步上巴金后尘之前,承认吧。”这名半兽食人魔猛地转身向她,但她没有退缩。

    你难道一定得用那个比喻吗?德鲁希尔用心电感应问道,因为这名小恶魔一点都不喜欢拉格诺现在看着它的样子。

    “你来就是为了说这个?”拉格诺吐出这句话。

    “我是以塔洛娜使者的身分前来,”朵瑞珍坚持道,“协助一名盟友,即使他愚蠢到不想接受亟需的帮助!”

    朵瑞珍接着将视线越过这名半兽食人魔,落到远方的山谷跟战斗上,那边的状况并不利于拉格诺。她摇摇手,吟诵出一阵咒文,然后她面前就出现了一道闪烁而飘忽的蓝色光芒。

    拉格诺往后倒退了一步。朵瑞珍将德鲁希尔交给泰涅克,往前踏去,走进蓝光里,然后就消失了。

    只稍微考虑了一下自己所处的新立场之后,德鲁希尔就尾随着她潜进了入口。

    拉格诺直觉地旋过身,然后看到一阵类似的蓝光在河流后方闪耀。当朵瑞珍肩上带着德鲁希尔从中走出之后,那光芒就立刻消失了。

    “我不喜欢精灵。”德鲁希尔耳语道,然后它就隐身了,“龌龊的生物!”

    朵瑞珍不搭理它,本想要用一个怒容来表示她要它留在泰涅克那里,但她没有时间浪费在这名小恶魔身上。她研究着战况,想要将周围发生的事情理出一个头绪。她看到前方远处有一些兽人跟哥布林,趴在一些倒落的树干、小山丘等,任何能够挡在它们跟树林之间的物体后面。其他的怪物则在地上死了,或是即将死去,有些食人魔身上插满了箭。朵瑞珍利用德鲁希尔的魔法一起隐身,不敢冒险低估精灵弓箭的射程。

    即使藏在隐身的咒语内,朵瑞珍还是不敢靠近树林。有着魔法天赋的精灵们,对于此类的魔法有天生的感应。朵瑞珍考虑了一下她现有的选择,然后开始翻弄自己袍子上的许多口袋。

    “该死!”她咆哮道,接着,突然有一阵灵感,她伸手去触摸德鲁希尔,然后从它的翅膀底部拔了一撮毛下来。这个冒犯的动作让隐身魔法不再庇护魔法师,令她暴露出形体。

    “你干什么?”德鲁希尔质问道。它挣扎着,还把爪子抠进了朵瑞珍的肩膀。有一下子它也失去了隐身效果,然后才又再度变透明。

    “坐好!”朵瑞珍命令道。她摸了一下那撮毛,希望它能用。这个魔法需要蝙蝠毛,但此刻这名魔法师在身上找不到那个素材,而她可没有时间去追捕蝙蝠。朵瑞珍在一棵树后面躲起来,开始准备。

    这个魔咒并不是迅速而且简单就可以完成的,所以这名魔法师花了好一阵时间来做预备的动作,轻声吟诵着咒语。在这段时间里,又有一名哥布林死了,但在即将展现的魔法效果眼前,朵瑞珍并不在意这个小损失。

    然后魔咒完成了,一只眼球在朵瑞珍上空几尺处盘旋。它几乎立刻变得半透明,然后在朵瑞珍内心的命令之下,朝树林飘去。

    朵瑞珍闭上自己的眼睛,然后透过这个远离她的眼球看着。它穿过树林,掠过四处,这边那边地窥看,然后飞过精灵们藏身之处。朵瑞珍让眼球迅速地移动着,但即使如此,好几名精灵在它经过时僵硬了起来,而且紧张地四处望。

    朵瑞珍很快得到结论,所有的精灵们——数量并不多——都在林中的树上。对兽人跟哥布林影响最大的,是它们自己的恐惧,因为只需要一阵大胆的猛冲,就可以把这些为数不多的精灵们驱逐出他们所处的脆弱位置。

    “我必须开始攻击。”这名魔法师低语道。

    她选了一棵位在精灵阵营中央的巨大榆树。飘浮的眼球飞近,好让魔法师可以算出预期的目标数。然而,一名有着金发跟紫罗兰色眼睛的少女突然转头,盯着这颗眼球移动的路径。

    朵瑞珍把精神从飘浮的眼球中抽离出来,从袍子里拿出另一个素材,开始另一个魔咒。

    “下来!下来!”她听到远处的精灵少女叫道,“魔法师!他们有魔法师!快下来!”

    朵瑞珍以最快的速度进行她的下一个魔咒。她看到一条纤瘦的身影从远处的树上落下,然后是另一条,但她不太在意,因为她的魔咒已经完成了,而剩下的精灵将无法逃脱。

    一个小火球从朵瑞珍的指尖飞出,以极快的速度向树冲去。朵瑞珍必须将自己部分暴露在外,以引导火球的方向,但她知道精灵们会太忙于对付火球而不会注意到她。

    火球没入榆树的树干中,然后一眨眼之间,大树就变成了火炬。

    残酷的火焰很快就烧毁了这棵榆树跟上面的精灵们。树枝折断掉落,旁边跟着焦黑的身体跟被熏黑的精致战甲。

    朵瑞珍将下一个魔咒对准己方的部队。

    不要犹豫!她用一个魔法强化过的、打雷般的声音吼道。向他们冲!杀了他们!

    她命令的强大力量,就像是龙的怒吼般,让这些兽人跟哥布林们朝着树林踉跄跑去。其中有几名死在凌乱射出的箭下,但有更多朝着树林直冲而去。它们只发现一名活着的精灵可以对付,他已经严重受伤,倒在烧毁的榆树底部。在哥布林们抵达之前他就已经奄奄一息了,所以只能虚弱地抵抗了一下。带着邪恶的愉悦,哥布林们把他给五马分尸。

    这些怪物开始收拾尸块,感到同样的满意,这是它们自从开战以来所看见的第一份敌人尸体:烧焦而熏黑的精灵。

    朵瑞珍对它们的高兴欢呼颇为满意,转身用咒语召唤出另一道超越时空的门,走进它,回到河流上方的高地处。

    “我相信它们杀了一个受伤的精灵。”这名魔法师平静地说道,一面经过这名惊愕的半兽食人魔旁边。“愚蠢,因为他可能是个很有价值的俘虏。你最好控制一下你那嗜血的部队,拉格诺将军。”

    拉格诺突然爆出的笑声令她回过身来。

    “我有欢迎你到过西米斯塔了吗?”这名半兽食人魔表示道,它那露出一只獠牙的微笑几乎从一耳咧到另一耳。

    朵瑞珍很高兴她让这名乖戾的怪物心情好了一点。

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